Historia de Las Ciencias Sociales

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HISTORIA DE LAS CIENCIAS SOCIALES

Si bien las ciencias sociales son una invención moderna, algunas de ellas, como la
historia y la psicología, tienen raíces diversas en la antigüedad. Históricamente, sus
comienzos están asociados al movimiento de la Ilustración, que consolidó la
revolución científica de los siglos XVI y XVII. Mientras que la filosofía natural
evolucionó hacia las ciencias naturales, la filosofía moral mutó hacia las ciencias
sociales.
El surgimiento de las ciencias sociales en el siglo XVIII quedó reflejado en muchos
artículos de la Enciclopedia de Denis Diderot (1713-1784) y Jean d’Alembert (1717-
1783). Luego, con el auge del positivismo del siglo XIX, se trató de dar a las ciencias
sociales el carácter riguroso de las ciencias naturales, distinguiéndolas de las
especulaciones metafísicas. El principal propulsor de este enfoque fue Auguste
Comte (1798-1857), quien propuso en primer lugar el término física social para
designar el estudio científico de la sociedad, al que finalmente denominó ciencia
social.
Durante esta época, la economía, la antropología, la sociología y la psicología se
afianzaron como ciencias independientes. Por su parte, disciplinas tradicionales
como la historia y la geografía adoptaron métodos análogos a los de las ciencias
naturales, en el afán de alcanzar mayor rigor.
Bajo la influencia de Comte, entre el fin del siglo XIX y el comienzo del siglo XX se
produjo un importante desarrollo de las ciencias sociales. En particular, en el campo
de la sociología, se destacaron los aportes de Èmile Durkheim (1858-1917), Max
Weber (1864-1920) y Vilfredo Pareto.
Cada una de las ciencias sociales tiene un marco metodológico y epistemológico
propio.
¿QUÉ SON LAS CIENCIAS SOCIALES?
Las ciencias sociales son aquellas que estudian los aspectos sociales y culturales
del comportamiento humano. Se interesan tanto por las sociedades en su conjunto
como por las relaciones entre los individuos y los grupos que forman parte de
esas sociedades.
Entre las disciplinas que integran las ciencias se encuentran la antropología,
la sociología, la psicología, la economía, la geografía, las ciencias políticas y
la historia. En comparación con muchas de las ciencias naturales, son, en su
mayoría, ciencias relativamente jóvenes.
Según el enfoque con que aborden su objeto de estudio, las ciencias
sociales pueden tender a las ciencias naturales y utilizar métodos semejantes a
ellas o, por el contrario, orientarse hacia las humanidades y utilizar métodos
interpretativos, como la crítica social o la interpretación simbólica.
CARACTERÍSTICAS DE LAS CIENCIAS SOCIALES
Las ciencias sociales también pueden utilizar saberes de las ciencias naturales.
A grandes rasgos, las ciencias sociales se reconocen por las siguientes
características:
Estudian al ser humano en su dimensión social y cultural, esto es, como individuo
que se desarrolla en relación con otros y que genera símbolos y representaciones
del mundo.
Son históricas, es decir, estudian hechos que ocurren una sola vez, por lo que no
es posible recrearlos artificialmente (como hacen las ciencias naturales en los
laboratorios). Sin embargo, esto no significa que no puedan realizar explicaciones
ni extraer generalizaciones que, por ejemplo, permitan comprender ciertas
dinámicas (como el modo en que se organizan las sociedades).
Aplican tanto métodos similares a los de las ciencias naturales (de carácter inductivo
e hipotético-deductivo) como otros basados en la reflexión e interpretación de los
hechos, en función de un marco teórico determinado.
Pueden aplicar métodos de análisis cuantitativos o cualitativos, o bien combinar
ambos, de acuerdo con la perspectiva con que se estudien los hechos.
Suelen ser interdisciplinarias, lo que implica que están interrelacionadas. Así, por
ejemplo, la sociología está estrechamente relacionada con la antropología y la
geografía, de las que utiliza conceptos y datos para estudiar los fenómenos
sociales. Objeto de estudio e importancia de las ciencias sociales
El objeto de estudio de las ciencias sociales es el ser humano en cuanto ser social
y las diversas facetas de la comunidad humana organizada, tal como se manifiesta
en una época y un lugar determinados.
La perspectiva desde la que se aborda este objeto varía de una ciencia social a otra.
La sociología, por ejemplo, aspira a comprender el conjunto de las dinámicas de
las sociedades, mientras que la psicología pretende comprender y explicar cómo
opera la mente humana. En su conjunto, las ciencias sociales intentan construir la
ciencia del ser humano.
Aunque en las ciencias sociales no son habituales los experimentos comprobables,
ni se descubren leyes universales e inamovibles del mundo humano, son la mejor
herramienta de la que dispone la humanidad para entenderse a sí misma. Sin ellas,
sería imposible dar cuenta de un fenómeno tan complejo, diverso y variopinto como
es la existencia humana.
ÁREAS DE LAS CIENCIAS SOCIALES
Las ciencias sociales abarcan un conjunto muy diverso de disciplinas. Las
principales son las siguientes:
a) Antropología. Es la ciencia del ser humano. Intenta comprender a la
humanidad desde un punto de vista holístico: se ocupa tanto de los aspectos
biológicos humanos como de los aspectos culturales del ser humano.

b) Politología o ciencias políticas. Se dedica al estudio de la praxis y la teoría


política, y a la descripción y el análisis de los sistemas políticos.

c) Economía. Se dedica al estudio de la producción, la administración y


distribución de bienes y servicios dentro de una sociedad, esto es, cómo las
personas buscan satisfacer sus necesidades y demandas.

d) Geografía. Estudia el entorno natural y el entorno construido por el ser


humano, y las relaciones entre ambos. Así, examina el relieve, el clima,
el suelo y la vegetación de las diversas regiones del planeta, y también el
modo en que el ser humano crea y gestiona el espacio que ocupa.

e) Historia. Es el estudio documentado del pasado humano y su narración.


Tradicionalmente, se considera que la historia de la humanidad comienza
con la invención de la escritura.

f) Lingüística. Se dedica al estudio del origen, la evolución y la naturaleza


del lenguaje humano en sus aspectos cognitivos y sociales.

g) Psicología. Dedicada al estudio de la mente y el comportamiento humanos,


se interesa en la conducta, el aprendizaje y, en general, los procesos que
tienen lugar en la mente. Se subdivide en varias ramas, cada una dedicada
a un aspecto de la psiquis y sus relaciones con otros ámbitos.

h) Sociología. Se dedica al estudio sistemático de la sociedad, incluyendo los


patrones de las relaciones sociales, la interacción social y los aspectos de la
cultura asociados a la vida cotidiana.
Todas estas disciplinas suelen dividirse en subdisciplinas y las fronteras entre ellas
son laxas y ambiguas.
TIPOS DE CIENCIAS SOCIALES
No existen tipos propiamente dichos de ciencias sociales. Sin embargo, es común
clasificarlas en tres grandes grupos, de acuerdo con su objeto de estudio.
Ciencias que estudian el sistema cognitivo humano. Se interesan por
la comunicación, el lenguaje, el aprendizaje y los procesos psíquicos del individuo
y su manifestación externa. La psicología y la lingüística pertenecen a este tipo de
ciencias sociales.
Ciencias que estudian la interacción social humana. Se especializan en el estudio
de la constitución de las comunidades humanas y la relación del individuo con ellas.
Por ejemplo, las ciencias políticas o la sociología.
Ciencias que estudian la evolución de las sociedades. Adoptan una perspectiva
amplia y, a menudo, holística de la sociedad humana, y buscan comprenderla en su
contexto, Por ejemplo, la historia y la antropología.
CIENCIAS SOCIALES, CIENCIAS HUMANAS Y HUMANIDADES
Con frecuencia, existe cierta confusión entre las ciencias sociales, las ciencias
humanas y las humanidades. Dicha confusión se debe, en parte, a que las tres
denominaciones remiten a saberes centrados en el ser humano y a que algunas
disciplinas son incluidas indistintamente en una u otra categoría. Así sucede, por
ejemplo, con la historia, considerada algunas veces una ciencia social y otras veces
una ciencia humana.
No hay un consenso unánime acerca de las diferencias entre las ciencias sociales,
las ciencias humanas y las humanidades. No obstante, se pueden realizar algunas
precisiones:
❖ Ciencias sociales. El concepto de ciencias sociales se consolidó en el siglo
XIX y está vinculado al auge del positivismo de la época, que consideraba a
las ciencias físicas y experimentales como el modelo de conocimiento válido.
Aunque actualmente las ciencias sociales no siguen los postulados
positivistas clásicos, en muchos casos utilizan métodos análogos a los de las
ciencias naturales y aspiran a la formulación de generalizaciones, lo que no
ocurre en las ciencias humanas.

❖ Ciencias humanas. Las ciencias humanas tienen por objeto al ser humano
en lo que se refiere a sus manifestaciones específicamente humanas (es
decir, no biológicas). Incluye, entre otras áreas, la filosofía, la filología (que
comprende a su vez, la lingüística y los estudios literarios), las ciencias de la
religión, la pedagogía, la historia, la psicología, la antropología y los estudios
de artes. Algunas de estas disciplinas, como la historia, la psicología y la
antropología, forman parte también de las ciencias sociales. Lo que
diferencia a las ciencias humanas es el tratamiento de los temas, más
vinculado al análisis de particularidades y menos a la formulación de
principios generales. En este sentido, el calificativo de ciencias tiene el
significado genérico de ‘conocimiento sistemático’.
❖ Humanidades. Las humanidades se definen como “el conjunto de disciplinas
que giran en torno del ser humano” (Diccionario de la Lengua Española).
Antiguamente, el concepto de “humanidades” refería al estudio de la lengua
y literatura grecolatinas. En la actualidad, abarcan, además, las mismas
disciplinas que las ciencias humanas, con las que comparten un mismo
enfoque. De hecho, el término humanidades se lo considera a veces una
forma de designar a las ciencias humanas, proveniente de la tradición
anglosajona (humanities). No obstante, en otras ocasiones, se aplica de
modo restringido a unas pocas disciplinas: los estudios literarios, la filosofía,
la historia, la lingüística, las lenguas clásicas y modernas, y los estudios
de artes y de comunicación.

CIENCIAS SOCIALES Y CIENCIAS NATURALES


Las ciencias naturales son aquellas que se dedican al estudio del mundo físico y de
la naturaleza. La física, la química, la astronomía y la biología son ejemplos de este
tipo de ciencias.

SEMEJANZAS ENTRE CIENCIAS SOCIALES Y CIENCIAS NATURALES


Las ciencias naturales constituyen un cuerpo de conocimiento con algunos aspectos
en común con las ciencias sociales:
• Ambas utilizan observaciones en sus investigaciones.

• Las dos son ciencias empíricas o fácticas, es decir, contrastan


sus hipótesis a través de la percepción sensorial y la experimentación.

• Tanto las ciencias naturales como las sociales buscan establecer principios
de aplicación general. (No obstante, esta característica es más propia de las
ciencias naturales.

DIFERENCIAS ENTRE CIENCIAS SOCIALES Y CIENCIAS NATURALES


Si bien entre las ciencias naturales y las ciencias sociales existen estas similitudes,
son mayores las diferencias entre ellas.
➢ Área de estudio. - Las ciencias naturales estudian los fenómenos del mundo
físico y de la naturaleza.
Las ciencias sociales se interesan por la sociedad y las relaciones entre los
individuos que la componen.
➢ Métodos. - Las ciencias naturales emplean el método científico, que
comprende una serie de pasos que se siguen de manera rigurosa: planteo
de un interrogante acerca de un fenómeno dado, formulación de una
hipótesis, predicción acerca de las consecuencias de la hipótesis formulada,
verificación de la hipótesis y establecimiento de una conclusión general.
Las ciencias sociales utilizan tanto el método científico como otros métodos
de investigación (por ejemplo, el análisis crítico).

➢ Predictibilidad. Las ciencias naturales trabajan, por lo general, con variables


restrictivas, lo que permite predecir con facilidad el resultado de la
investigación.

Las ciencias sociales habitualmente no pueden controlar las variables de los


fenómenos que investigan y, por lo tanto, no pueden prever de manera exacta los
resultados.

➢ Tipos de datos. Las ciencias naturales trabajan en mayor medida con datos
obtenidos en experimentos, en los que se recrean artificialmente los
fenómenos naturales.

Las ciencias sociales trabajan preferentemente con datos experienciales, obtenidos


de experiencias de la vida real (entrevistas, encuestas, historias de vida).

¿QUÉ ES CONCEPTUALIZACIÓN DE LAS CIENCIAS SOCIALES?


Las ciencias sociales son el conjunto de disciplinas que se encargan de estudiar, de
forma sistemática, los procesos sociales y culturales que son producto de la
actividad del ser humano y de su relación con la sociedad.

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