La cooperación

academia-industria.
¿Es posible en México?
Hay gran necesidad de definir políticas de investigación y desa-
rrollo, no solamente en las empresas, sino para estimular la coo-
peración entre las instituciones de investigación y la industria,
facilitando así la relación entre ambos sectores y ciertamente evi-
tando el debilitamiento de la investigación científica académica
al promover dicha vinculación con las empresas.

Walid Kuri-Harcuch

Relaciones academia-industria de riesgo (venture capital), que lograron incentivar la

La actividad de investigación y desarrollo a nivel relación entre los institutos de investigación científica y
industrial (I/D) se inició a principios del siglo XX en un la industria, y de esta manera servir como el conducto
contexto poco propicio y en un ambiente de opinión para la transferencia tecnológica entre estas
contrario a estas actividades. Charles Duell, quien había organizaciones, el desarrollo de nuevos productos y su
renunciado a la dirección de la Oficina de Patentes de los comercialización. A partir de entonces, líderes de
Estados Unidos de Norteamérica, declaró en 1899 que instituciones académicas y hombres de negocios siguen
“todo lo que es posible inventar, ya ha sido inventado”. colaborando para encontrar formas más efectivas para
Otros, convencidos de lo contrario, iniciaban actividades la integración de la I/D académica e industrial con la
de investigación y desarrollo en sus propias industrias — dirección estratégica de la organización
Du Pont estableció su laboratorio central de I/D, y General correspondiente. En esta relación aún existen barreras
Motors (GM) su laboratorio central para el estudio de importantes, tanto de lenguaje como conceptuales, por
materiales de uso en sus productos. Tanto Du Pont como varias razones: 1) los directivos industriales provienen
GM se enfrentaron al escepticismo de diversos hombres principalmente de los campos de ventas, mercado y
de negocios que consideraban que no existía una relación finanzas, con poca o nula educación en ciencia y
entre la investigación científica en las instituciones tecnología?, mientras que la comunidad científica
44

académicas, o en las empresas, con la innovación de siente cierta desconfianza hacia las gentes de negocios,
productos y procesos industriales.1 El futuro de entonces, quienes son vistas con desdeño y sospecha; 2) hay roces
ahora presente, ha desmentido totalmente estas ideas para reconciliar la baja o ausente pronosticación de los
enero-marzo 2006 • Cinvestav

contrarias a la relación de la investigación científica con descubrimientos científicos con un marco estricto de
el desarrollo de productos industriales o comerciales. programas tecnológicos, como se desea en las políticas
A partir de la Segunda Guerra Mundial, de organización y dirección empresariales; 3) la
especialmente en los Estados Unidos de Norteamérica, tendencia a considerar que las actividades de I/D son
la I/D surgió con gran fuerza, siendo su motor principal totalmente lineales —estrictamente de investigación a
la inversión de fuertes capitales a través de los capitales desarrollo, a ingeniería, a producción y a ventas—,

Walid Kuri-Harcuch Es investigador titular del Departamento de Bio- Investigación y Desarrollo en Pericor Science, Inc. de 2001 a 2003.
logía Celular. Fue vicepresidente de Operaciones y Desarrollo de Pro- Ambas son compañías biotecnológicas establecidas en Estados Unidos
cesos en BioSurface Technology, Inc. de 1989 a 1993, y vicepresidente de de América.
 45
enero-marzo 2006 • Cinvestav

Danza del Hombre II (2006), carbón en papel, 60 x 45 cm

46
enero-marzo 2006 • Cinvestav

Señalando el firmamento (2000), pastel en papel, 42 x 59 cm

situación que no se conforma a la realidad, debido a la llevar a cabo estas actividades con eficiencia. Esto
complejidad y a las ramificaciones que presenta la requiere que los directivos empresariales y científicos,
transferencia de una nueva tecnología hasta convertirla tanto de la empresa como de las instituciones de
en un producto comercial. investigación, colaboren como socios para el
Estas fuentes de frustración en ambas partes, —en establecimiento de las estrategias de I/D. Por las razones
los científicos y en los industriales— no han permitido expuestas anteriormente, uno de los obstáculos más
hasta ahora el avance deseable para una rápida y importantes para que esto se lleve al cabo es la distancia
eficiente cooperación entre la academia o la entre la cultura y la visión de la I/D que tienen los
universidad y la industria, e inclusive dentro de una directivos empresariales y la comunidad científica.
misma empresa que cuenta con diversos grados de Es importante definir lo que diversos grupos
investigación y desarrollo. entienden por I/D. La investigación científica para los
Aún más, muchas empresas consideran que los grupos académicos es la búsqueda sistemática de nuevos
proyectos de I/D deben estar sujetos a un proceso de conocimientos sobre el universo, mientras que la
análisis financiero riguroso tomando en cuenta el valor tecnología es la aplicación del conocimiento científico
neto presente, y la justificación con base en el retorno para obtener resultados prácticos. La investigación
de la inversión. Esto es extremadamente difícil, industrial tiene los mismos objetivos en la búsqueda del
especialmente en los proyectos dirigidos a la innovación conocimiento, pero la meta es su aplicación al desarrollo
significativa, lo cual es causa, en un gran número de y a las necesidades de la empresa para crear nuevas
empresas, de que la I/D sea primordialmente plataformas tecnológicas o nuevos productos
conservadora e incremental, resultando por ello en competitivos en el mercado global. Estas amplias
proyectos predecibles pero de un bajo impacto definiciones han llevado a los expertos al planteamiento
estratégico e innovador. de tres tipos de investigación y desarrollo: 2
Por consiguiente hay gran necesidad de definir 1) Investigación incremental: Es una investigación
políticas de investigación y desarrollo, no solamente en detallada de los procesos de manufactura, control de
las empresas, sino para estimular la cooperación entre calidad, etc. Tiene baja probabilidad para la generación
las instituciones de investigación y la industria, de nuevas patentes pero es adecuada para la creación de
facilitando así la relación entre ambos sectores y los llamados “secretos industriales”. Es necesaria en las
ciertamente evitando el debilitamiento de la empresas pero no es conveniente para la colaboración
investigación científica académica al promover dicha con los grupos académicos de investigación.
vinculación con las empresas. Es conveniente, con el fin 2) Investigación radical: Es una investigación que
de comprender mejor las posibilidades de cooperación, transita continuamente entre lo que comúnmente
analizar las características de la I/D a la luz de las conocemos como “investigación básica y aplicada”. Sus
definiciones más recientes de estas actividades. objetivos son más amplios que en la investigación
incremental, ya que está dirigida al desarrollo de
Clases de I/D nuevos productos, y a la generación de nuevas patentes.
Todos los sectores industriales están sometidos a una Es una investigación altamente necesaria en las
fuerte competencia, especialmente por la aceleración en empresas, y puede ser la base para una adecuada
el desarrollo y el cambio tecnológicos. La respuesta a colaboración con los grupos académicos de
este enorme reto para la industria no es solamente el investigación, siempre y cuando se llegue a un acuerdo
gasto e inversión en I/D sino, aunado a este mayor gasto, en los objetivos específicos a lograr.
la selección de proyectos de I/D de manera estratégica y 3) Investigación fundamental: Es una investigación
eficiente. Esta decisión es muy compleja para las básica y a largo plazo, orientada a generar nuevos
empresas y requiere un análisis cuidadoso de las conocimientos, que pueden o no ser necesarios para el 47
tecnologías a desarrollar, su posible impacto, su posible desarrollo de nuevos productos, plataformas
costo aunque sea difícil de calcular, y su disponibilidad tecnológicas y patentes con reivindicaciones muy
enero-marzo 2006 • Cinvestav

dentro y fuera de la empresa. Todo lo cual lleva a la amplias e importantes. Es necesaria, aunque no
identificación de las tecnologías y a una relación con las indispensable para las empresas, y es muy conveniente
empresas o instituciones de investigación capaces de para la colaboración con grupos académicos.

La investigación científica para los grupos académicos es la búsqueda

sistemática de nuevos conocimientos sobre el universo, mientras que
la tecnología es la aplicación del conocimiento científico para obte-
ner resultados prácticos.
 Danza del Hombre I (2006), carbón en papel, 60 x 45 cm

Sería interesante considerar diversos mecanismos y políticas institu-

cionales y nacionales tendientes a fomentar la cooperación entre la
industria y las organizaciones académicas mexicanas, dirigidas espe-
48

cialmente a la estimulación de la investigación radical y fundamental.

enero-marzo 2006 • Cinvestav
Oportunidades para la cooperación investigación incremental, y podría resultar más caro y
Tomando en cuenta estas definiciones es posible más lento obtener los resultados a través de una
plantear algunas oportunidades para la cooperación colaboración de investigación incremental con los
entre las instituciones académicas y la industria, que es académicos. Esto podría explicar, en parte, los pocos
el caso que nos ocupa en este escrito. A pesar de los casos, aunque exitosos, y algunos de ellos en el
obstáculos descritos más arriba, la colaboración entre Cinvestav, que ha habido de colaboración entre las
estos dos tipos de organizaciones es cada día más instituciones académicas y la industria en México.
frecuente en el mundo moderno, ya que responde a Con base en lo anterior, sería interesante considerar
varios factores, tales como: la necesidad que enfrentan diversos mecanismos y políticas institucionales y
las instituciones académicas para la atracción de fondos nacionales tendientes a fomentar la cooperación entre
adicionales a los obtenidos de los apoyos la industria y las organizaciones académicas mexicanas,
gubernamentales, que son insuficientes; que las gentes dirigidas especialmente a la estimulación de la
de negocios se están convenciendo del beneficio que investigación radical y fundamental. Esto parecería
encuentran en la relación con las instituciones tener una alta posibilidad de éxito, ya que permitiría
académicas, ya que les ofrece acceso a grupos de situaciones de beneficio para ambos sectores sin la
expertos en las diferentes áreas del conocimiento merma o distracción de los científicos académicos de
universal más avanzado, lo cual representa grandes las actividades de investigación que mejor dominan, y
ventajas competitivas para las empresas participantes; el quienes de otra manera podrían verse envueltos en
deseo y el impulso de los científicos para participar en proyectos de investigación incremental que no son parte
actividades de emprendedores; el planteamiento, en las de su principal interés, y para los cuales no tienen los
instituciones académicas, de nuevas políticas que conocimientos y el entrenamiento necesarios para
permiten y estimulan esta colaboración a través de alcanzar las metas de manera eficiente, y al muy corto
contratos con la industria, y que benefician tanto a las plazo, como lo demandan las empresas, y con razón,
instituciones como a los investigadores participantes. para el mejoramiento de sus procesos de operación.
Es posible entonces proponer que, en el caso de Por otra parte, es importante mencionar que un
México, es necesario estimular esta cooperación de factor necesario para el éxito en la cooperación entre las
manera importante, pero tomando en cuenta que en instituciones académicas y la industria en proyectos de
diversos campos de la investigación científica, aunque investigación radical y fundamental, o inclusive
no en todos, la colaboración más productiva sería en la incremental si es el caso, es que en las instituciones
investigación radical y fundamental, ya que éstas son académicas se establezcan políticas de vinculación y
típicas de las actividades rutinarias de investigación en transferencia tecnológica que permitan este tipo de
las instituciones académicas, y casi nulas o muy escasas trabajo. Y no solamente que no lo penalicen, sino que
en la empresas. La investigación incremental, como la también lo incentiven a través de políticas explícitas
definimos anteriormente, no parecería ser muy que apoyen la atracción de beneficios económicos a
fructífera para esta colaboración debido a la lejanía de través del licenciamiento de patentes, de tecnologías no
la mayoría de los académicos con las necesidades de patentables, etc., para la institución, para el grupo y su
mejoramiento de los procesos de manufactura, control investigación, y para los investigadores participantes a
de calidad, o de disminución de costos de operación, nivel personal. Esto no es nada extraño; simplemente
etc., que son grandes necesidades en las empresas. Sin sucede todos los días en los países del mundo
llevar al cabo un análisis detallado de la situación en desarrollado, con grandes beneficios para todos, y sin
México, se podría intuir que muchas empresas desviar o debilitar la investigación básica y la
nacionales tienden a comprar tecnología en vez de generación de nuevos conocimientos y recursos
recurrir a la colaboración con las instituciones humanos a nivel de post-grado, tan necesarios para un
49
académicas de investigación científica del país, porque país. Si esto ya es rutinario en otros países, también
sus requerimientos principales son del tipo de debe ser posible en México.
enero-marzo 2006 • Cinvestav

[Referencias]
1 Roussel, P.A., Saad, K.N., Erickson, T.J., Foreword, En: Third Generation
R&D, Managing the Link to Corporate Strategy, Harvard Business
School Press, Boston, 1991, pp. IX-X.
2 Op. cit., cap. 2, What are: Technology? Research? Development?, pp. 15-17.