Waxapa Año 4, Vol. 2, No.

7 Jul-Dic 2012

La influencia de las redes de apoyo

en el bienestar social

Dra. Carolina Aranda Beltrán

Investigadora del Instituto de Investigación en Salud Ocupacional
Departamento de Salud Pública, Universidad de Guadalajara

Correspondencia a: Dra. Carolina Aranda Beltrán

Domicilio: Joaquín Aguirre Berlanga No. 970, Colonia Jardines Alcalde, C.P. 44290, Tel: 38 24 70 56
Guadalajara, Jalisco, México. Email: [email protected]

RESUMEN e importantes en la salud y el bienestar de las

Se entiende por apoyo social, las conductas personas.
y acciones que se dan entre las personas por el
emisor y el receptor, mientras que por red de apoyo En la década de los cincuenta, tras la nece-
a los individuos, grupos y comunidades que regulan sidad de explicar algunos aspectos que estaban
y amortiguan esas conductas y acciones que se sucediendo en las personas, surgieron dos
entrelazan con miras, en la mayoría de las veces, conceptos imprescindibles para el bienestar y
hacia la obtención de un resultado benéfico para la tranquilidad de los individuos: el apoyo social
la salud física, mental y social. y las redes sociales de apoyo. En ese entonces
John Barnes y Elizabeth Bott, en 1954 y 1955
Palabras clave: Apoyo Social, Red Social de (1,2) específicamente, fueron los autores que die-
Apoyo, Bienestar Social ron auge a estas variables. A partir de ellos, han
sido numerosas las aportaciones al campo de
estudio, pasando por la década de los sesentas
ABSTRACT:
hasta la actualidad, en que también se observa
Social support is defined as the behaviors
que las definiciones y/o conceptos que se han
and actions that occur among people between
construido no varían gran cosa.
the transmitter and receiver, while on the social
support network to individuals, groups and com-
Sin embargo, llama la atención la definición
munities that regulate and buffer those behaviors
expuesta por el psiquiatra británico John Bowly
and actions that are intertwined with a view, in
en 1969 (3), a través de su teoría del desapego,
most of times, to obtain a beneficial result for the
cuando surge la necesidad de explicar el cariño
physical, mental and social healt.
de una madre hacia los hijos, en específico el del
efecto protector que el apoyo social brinda a una
Keywords: Social Support, Social Support
persona, desde su infancia y durante su vida.
Network, Social Welfare

Más tarde, otros autores también se dan

INTRODUCCIÓN
cuenta de la importancia que el apoyo social
El apoyo social y las redes sociales de apo-
y las redes de apoyo social tienen en otras
yo son necesidades básicas imprescindibles

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ámbitos de la vida, como en las áreas labora- pequeño que conforma la red de apoyo; mientras
les, sociales, etc. Es así que surgen entonces que el resto, es decir, los familiares, amigos, com-
diversos estudios científicos tratando de en- pañeros de trabajo, etc., conforman el “circulo
contrar la relación entre el apoyo social con exterior” muy probablemente algo mas denso, y
el estrés, en diversos procesos psicosociales, según Shumaker y Brownell (16) se requiere de
en la enfermedad, en la salud y el bienestar, y por lo menos dos personas en dicha interrelación
hasta en la muerte (4-8). para lograr un bienestar.

El apoyo social se definía entonces como En fin, el apoyo social es un proceso com-
las transacciones, vínculos e impulsos, fuerzas plejo y dinámico (17). Mientras el apoyo social
preventivas, etc., es decir: conductas y accio- es personal y subjetivo, las redes de apoyo son
nes que se brindan entre las personas con fines menos personales y más objetivas (18), tan es
benéficos hacia y para los receptores (9-11), así que Bronfenbrenner (19) refiere que la o las
y la red de apoyo como las instancias (indivi- personas pueden apoyar a otras aunque no se
duos, grupos, comunidad, etc.), que regulan esté presente, y que toda red tiene por común
y amortiguan los diferentes tipos de apoyo una representación “espacio-temporal” (20).
ofrecidos (6, 12), sean estos emocionales,
informacionales, espirituales e instrumentales Las transacciones e interrelaciones que se
(ver más adelante tipos y funciones del apoyo), dan entre los miembros de la red social, según
entre los miembros que pertenecen a esa red. Sánchez (21), se rigen por “principios psicoló-
gicos” o como “propiedades emergentes de las
Sin embargo tanto el apoyo social como las relaciones sociales”.
redes de apoyo deben plasmar cierto grado de
satisfacción y confianza, pues de lo contrario las Como se mencionó párrafos arriba, toda
acciones ofrecidas desde el apoyo social y las gestión, conducta o comunicación entre las per-
redes de apoyo no cumplirían su cometido. sonas que conforman la red social, tiene el filial
propósito de prevenir, resguardar y favorecer
Imprescindible es recalcar otras perspectivas a los demás, tanto en situaciones vivenciales
aunadas a las redes de apoyo como son: la ca- críticas como cotidianas, enfrentando y afron-
lidad, cantidad y distribución de recursos (13), tando de manera adecuada todo escenario, por
así como de quien o quienes brindan el apoyo, problemático que este sea, a lo que Ander (22)
sean estos grupos sociales formados por amigos, menciona que el apoyo social “es humano, exis-
cónyuge, hijos, familiares, etc.. tencial y personal”.

A través de los años y de la experiencia ad- En la actualidad, la mayoría de los autores

quirida por los estudiosos del tema, se agregan a que publican sobre el tema retoman conceptos
estos conceptos otras estructuras como el grado ya existentes en el que, la mayoría de ellos,
de integración-aislamiento, es decir estar invo- contextualizan al apoyo social y las redes de
lucrado o no en determinados roles y contextos apoyo como las transacciones que se brindan
sociales: el control social, las demandas, los entre las personas, en donde las funciones y los
conflictos y la asistencia a la red (14). tipos de apoyo ofrecidos son diversos, sean estos
individuales, grupales y comunitarios, formales
La familia nuclear es considerada por Lemos e informales, pero siempre con miras hacia el
y Fernández (15) como el “círculo interior” más beneficio y la calidad de vida. Por supuesto que

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dependiendo de la percepción que se tenga del y las informacionales (ofrecer consejos, guiar y
apoyo recibido será el nivel de satisfacción que se mantenerse informados), imprescindibles para
tenga del mismo, así como de su red de apoyo. poderse mover en un mundo interno y en un
contexto social global (23).
No se debe olvidar que en la actualidad tam-
bién existen otros medios de comunicación: los Cabe mencionarse que dentro de estas
llamados “online”, los cuales son considerados funciones, la presencia del apoyo emocional es
como una “red social” en la que se “potenciali- indispensable, sin él las otras no podrían llevarse
zan” las relaciones sociales entre las personas, a cabo, y que, sobre todo, dependerá de la “cali-
considerándose éstas, de alguna manera, como dad de apoyo”, de “quien o quienes”, de el “mo-
un beneficio social. mento y situación”, de la “necesidad“, “duración”,
“metas”, etc., en que se proporcione el apoyo, la
Por otra parte, toda acción requiere de una percepción y el nivel de satisfacción que se tenga
función, por lo que es necesario comprender del mismo (apoyo subjetivo), así como el logro
cuáles son las funciones de apoyo que se ejer- en el bienestar y la salud de los sujetos. Un buen
cen dentro de una red social: la estructural y la apoyo social (recibido y percibido) proporcionará
funcional (23), mientras otros autores como Lin, mejores niveles de salud y bienestar tanto físico,
Dean y Ensel (24) las clasifican en instrumentales como biológico, psicológico y social y, a su vez,
y expresivas. un buen estado de salud facilitaría el mantener
un buen apoyo social.
La perspectiva estructural analiza varios as-
pectos: el “tamaño de la red”, es decir, el número Por lo que se refiere a la función instrumental,
de personas que componen la red; su “densidad”, se debe a acciones que las personas llevan a
consistente en el análisis de la interconexión cabo para un fin, sin considerar cuales son los
entre los medios de la red; la “reciprocidad”, medios que se emplean para proporcionarlo, y la
interpretada como la equidad e igualdad de los función expresiva “deriva de acciones expresivas:
recursos que se proporcionan entre los miembros aquellas acciones que el individuo realiza y cuyo
y, por último la “homogeneidad”, entendida como fin son ellas mismas” (24).
la coherencia y/o semejanza de situaciones entre
la red, sin embargo, éste aspecto no toma en Es importante señalar que el apoyo social puede
cuenta las funciones del apoyo social ni de las ser proporcionado de manera individual, grupal,
redes de apoyo (23). institucional, comunitario, formal e informal.

En cuanto a la perspectiva funcional, ésta EFECTOS DEL APOYO SOCIAL EN LA

hace referencia a las funciones específicamente SALUD Y LA ENFERMEDAD
de tipo “cualitativas”. Dentro de estas funciones Dos son los efectos del apoyo social sobre las
se reconocen las de tipo emocional (expresiones respuestas fisiológicas del organismo: 1. Actúan
o demostraciones de amor, afecto, cariño, sim- directamente en la respuesta inmunológica redu-
patía, empatía, estima y/o pertenencia a grupos), ciendo los efectos neuroendocrinos, es decir, el
su importancia estriba en que el sujeto se sienta apoyo social actúa directamente como un efecto
“aceptado y valorado”; las de tipo material o positivo sobre la salud: “efecto principal directo” y 2.
instrumental (acciones o materiales que se pro- Amortiguan las respuestas “efecto buffering”, bien
porcionan), su relevancia consiste en resolver de sea reduciendo o frenando las manifestaciones
manera apropiada una situación crítica cotidiana; fisiológicas que deterioran la salud.

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Ante la salud y la enfermedad, el apoyo social las respuestas negativas del organismo. Como
juega de diferentes maneras: como antecesor el variable intermedia, el apoyo social amortiguará
apoyo informa, promueve, previene y mantiene los efectos, disminuyendo su peligrosidad (25).
la salud y el bienestar, disminuyendo en conse-
cuencia la presencia de situaciones críticas y

Apoyo social Disminución de Prevención de

acontecimientos la enfermedad
estresantes

Acontecimiento Prevención de
estresante Apoyo social la enfermedad

Mantenimiento
de salud

Prevención de
Apoyo social Conducta de Salud de la enfermedad
Retroinformación
Promoción de
Salud

Apoyo Social Ambiente promotor Promoción de

de Salud Salud

Comprender con exactitud la influencia del apo- será un factor importante y determinante durante
yo social ante la salud-enfermedad es un proceso el proceso de su enfermedad, en su recuperación,
complejo y dinámico, sobre todo cuando hay que bienestar y calidad de vida.
valorar también el cómo una persona percibe el
apoyo, qué tan satisfecha está con él y si existen GRUPOS DE AYUDA
otros factores intervinientes en esa relación que Pertenecer a un sistema social o grupo so-
perturbe el bienestar y la salud de las personas. Sin cial tiene efectos positivos en la salud de las
embargo, lo que es inminente y casi seguro, es que personas.
la mala salud es más pronunciada y más probable
entre aquellos sujetos a los que les falta apoyo y/o Ya se han ofrecido párrafos arriba algunos con-
en quienes el apoyo recibido o es inadecuadamente ceptos sobre el apoyo social y las redes de apoyo
proporcionado y mal percibido, o adecuadamente social, en el que se refleja en todos ellos que el
proporcionado pero también mal percibido, según apoyo social son las transacciones que se dan entre
la apreciación del sujeto. Hay que tomar en cuenta las personas con conductas que también se rela-
que en ocasiones la persona ni siquiera se da cuenta cionan entre sí. Los grupos de autoayuda, ayuda
de que realmente está recibiendo apoyo y que se mutua o apoyo mutuo (términos semejantes) son un
dispone de él, por lo que la percepción que se tenga conjunto de personas que se sienten identificadas

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con el grupo, reunidas en pequeñas estructuras mental; pero si el apoyo es de tipo psicológico-
que se brindan ayuda mutua “en común” hacia “una objetivo, las acciones dadas se enfocarán en lo
causa”, con fines benéficos. afectivo suscitando un mayor bienestar; mientras
que el apoyo tangible-subjetivo y el psicológico-
Según su funcionalidad los grupos de autoa- subjetivo, se enfoca en la “percepción” que los
yuda se clasifican en: 1. Grupo de apoyo material, sujetos tienen de la existencia de esos recursos
tangible e instrumental (se brinda apoyo enfoca- materiales y afectivos, que en algún momento
do en lo material e instrumental); 2. Grupos de le pueden ser de apoyo. La diferencia entonces
apoyo emocional (apoyo emocional), 3. Grupos estriba en que mientras uno es tangible el otro
de apoyo motivacional (apoyo emocional), 4. es perceptivo.
Grupos de apoyo para reestablecer la autoestima
(apoyo emocional), 5. Grupos de compañía (apo- La percepción del apoyo es una medida del
yo emocional), 6. Grupos de apoyo formativo/ bienestar; sin embargo, habrá que tener cuidado
informativo (menor apoyo de tipo emocional, más porque se puede llegar a tener la sensación de
instrumental), y 7. Grupos de apoyo para superar que el apoyo recibido se perciba como ayuda
situaciones traumáticas (apoyo emocional) (22). o no, al igual que el apoyo proporcionado. Es
Cada uno de ellos tiene sus propias funciones y decir, los receptores pueden percibir el apoyo
objetivos. Según el caso, será el tipo de apoyo como ayuda, mientras que los emisores lo per-
y las conductas de apoyo que se brinden, sean ciben como perjudicial o los emisores piensan
éstas las de resolver problemas, aportar algo, que están ayudando pero los receptores no lo
cuidarse, darse afecto, sentirse estimados, va- perciben como tal (26). Esta situación puede
lorados, motivados, confiados, acompañados, crear un ambiente de peligro al no encontrar un
informados, aconsejados, etc. La familia y los ajuste entre la percepción del apoyo recibido y
amigos son un grupo social importante en la entre la percepción del apoyo proporcionado, lo
promoción y prevención de la salud, en el afron- que puede llevarle a extraer conclusiones apa-
tamiento de situaciones críticas y en, durante y rentes sobre la situación, a que se piense que
después de la enfermedad. sus fuentes de apoyo no son lo suficientemente
adecuadas y a que existan sentimientos de que
CONCLUSIONES: de nada sirve que se dé apoyo si éste no es bien
Es preciso mencionar que tanto las redes de valorado, con lo que tanto la cantidad como la
apoyo social de tipo informal (familia, cónyuge, calidad de esa relación de apoyo se puede ver
hijos, hermanos) como las formales (grupos, orga- afectada en el futuro.
nizaciones, centros sociales y de salud), en menor
o mayor grado, son importantes y necesarias en Tener y mantener una red de apoyo social es
la solución de cualquier situación deseada o no. benéfico para la salud física y mental siempre y
cuando este apoyo sea adecuadamente ofreci-
Al análisis de las relaciones sociales se le ha do, recibido y bien percibido. No hay que olvidar
vinculado más con el apoyo social percibido, al que en ocasiones los efectos del apoyo pueden
considerarse que una situación afectará al indi- ser negativos; sin embargo, si no se cuenta con
viduo según la forma e intensidad en que éste una red de apoyo social, habrá que construirla,
las perciba. Siguiendo a Caplan (9) en el apoyo sin importar la cantidad de personas con los que
tangible-objetivo se proporcionan recursos sobre se cuente, sino de la calidad del apoyo y de la
todo de tipo material, con los cuales se obtendrán percepción de los mismos.
resultados favorables en el bienestar físico y

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Como se ha tratado de señalar a lo largo supuesto que lo ideal es que exista y se perciba
del texto, tanto el apoyo recibido como el per- apoyo, sin embargo algunas personas perciben
cibido, son importantes e imprescindibles en el no recibirlo a pesar de si existir, mientras que
incremento del bienestar, aunque en ocasiones otras perciben recibirlo aunque realmente no lo
se sienta que el apoyo ofrecido sea falso. Por tengan.

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