Instituto Tecnológico de Ciudad Victoria

Carrera: Ingeniería Industrial

Materia: Química
Unidad 3
Tema: Compuestos inorgánicos y orgánicos
Actividades
Alumno: JUAN CARLOS PARTIDA MARTINEZ
N° Control: 21380703
 3.7 Compuestos inorgánicos

Se denomina compuesto químico inorgánico a aquellos compuestos que están

formados por distintos elementos, pero en los que su componente principal no
siempre es el carbono, siendo el agua el más abundante. En los compuestos
inorgánicos se podría decir que participan casi la totalidad de elementos
conocidos.
Mientras que un compuesto orgánico se forma de manera natural tanto
en animales como en vegetales, uno inorgánico se forma de manera ordinaria por
la acción de varios fenómenos físicos y químicos: electrólisis, fusión, etc. También
podrían considerarse agentes de la creación de estas sustancias a la energía
solar, el agua, el oxígeno.
Los enlaces que forman los compuestos inorgánicos suelen
ser iónicos o covalentes.
Ejemplos de compuestos inorgánicos:

 Cada molécula de cloruro de sodio (NaCl) está compuesta por

un átomo de sodio y otro de cloro.
 Cada molécula de agua (H2O) está compuesta por dos átomos de hidrógeno y
uno de oxígeno.
 Cada molécula de amoníaco (NH3) está compuesta por
un átomo de nitrógeno y tres de hidrógeno.
 El anhídrido carbónico se encuentra en la atmósfera en estado gaseoso y los
seres vivos aerobios lo liberan hacia ella al realizar la respiración. Su fórmula
química, CO2, indica que cada molécula de este compuesto está formada por
un átomo de carbono y dos de oxígeno. El CO2 es utilizado por algunos seres
vivos autótrofos como las plantas en el proceso de fotosíntesis para
fabricar glucosa. Aunque el CO2 contiene carbono, no se considera como un
compuesto orgánico porque no contiene hidrógeno.

Ácidos
Los ácidos inorgánicos más comúnmente usados son ácido sulfúrico, ácido
clorhídrico y ácido nítrico (También se conocen como ácidos blancos). Los ácidos
inorgánicos son desde una gran fuerza (ejemplo: ácido sulfúrico) a muy débil
(ácido bórico). Los ácidos minerales tienden a ser muy soluble en agua e insoluble
en disolventes orgánicos.
Los ácidos inorgánicos se utilizan en muchos sectores de la industria química
como materia prima para la síntesis de otros productos químicos, tanto orgánicos
como inorgánicos. Grandes cantidades de estos ácidos, especialmente el ácido
sulfúrico, el ácido nítrico y el ácido clorhídrico se fabrican para su uso comercial en
grandes plantas.
Los ácidos inorgánicos también son utilizados directamente por sus propiedades
corrosivas. Por ejemplo, una solución diluida de ácido clorhídrico se usa para
eliminar los depósitos del interior de la caldera, con las precauciones tomadas
para evitar la corrosión de la caldera por el ácido. Este proceso se conoce como la
descalcificación.

 Ácido sulfúrico
 Ácido nítrico
 Ácido clorhídrico
 Ácido fosfórico
 Ácido bórico
 Ácido fluorhídrico
 Ácido bromhídrico

  Algunos óxidos e hidróxidos vienen siendo utilizados desde la Antigüedad para la

preparación de pigmentos y para la extracción de elementos metálicos. En la
actualidad, también se les emplea en otros usos más concretos, derivados de sus
propiedades físicas y de su comportamiento químico. 

Desde tiempos remotos, el hombre se dedicaba a pintar sobre las rocas y las
paredes de las cuevas que habitaba, para lo cual empleaba suspensiones
acuosas u oleaginosas de sustancias coloreadas. Muchas de estas sustancias
eran óxidos, sobre todo de metales de transición, aunque también empleaban
ciertos sulfuros como el cinabrio y el oropimente. El uso de los óxidos (naturales
en la mayor parte de los casos) para la fabricación de pinturas, llega hasta
nuestros días. 

El proceso de extracción de metales a partir de los óxidos se realiza mediante

reducción. Dependiendo del metal y tipo de óxido se emplea carbón, hidrógeno,
otros metales, etc. En ocasiones, es necesaria una electrólisis. 

Ciertos óxidos presentan aplicaciones concretas: 

* La sílice (cuarzo), en sus múltiples variedades (ágata, amatista, ónice, cristal de

roca, etc.), se emplea para fines ornamentales. Las arenas silíceas son materia
prima para la fabricación de vidrio. En Electrónica se usa el cuarzo por sus
propiedades piezoeléctricas. El cuarzo se emplea para la fabricación de materiales
de construcción (cemento, hormigón, etc.). También es mena de silicio. 
* Los óxidos de arsénico se usan en la industria del vidrio. También se emplean
para la preparación de venenos, colorantes y productos agroquímicos. En
Medicina se administran pequeñas dosis para ciertos tratamientos. En Taxidermia,
se usa como conservante. La dosis letal depende del peso de las personas, pero
oscila en torno a 0.1 gramos. 
* El óxido de cobre rojo (cuprita) es mena de cobre y también se añade a los
vidrios para darles coloración roja. 
* El óxido de magnesio (periclasa, magnesia calcinada) sirve para la preparación
de carbonatos básicos de magnesio y de morteros resistentes al agua. Su uso
mayoritario está en la fabricación de materiales refractarios. Otras aplicaciones
importantes están en la fabricación de abonos y en la preparación de
medicamentos contra la acidez de estómago. Se usa como antídoto para muchos
tipos de intoxicaciones. 
* El óxido de cinc natural (cincita) no se emplea por contener muchas impurezas.
Pero sí se emplea el producto sintético, tanto para la fabricación de pinturas y
colorantes, como para la preparación de pomadas antisépticas y productos de
cosmética. 
* Los óxidos de aluminio, además de ser mena de aluminio, son empleados como
gemas (zafiro, rubí). El esmeril (variedad del corindón) se emplea para trabajar
metales y aleaciones de gran dureza. En la industria cerámica se emplean bolas
de alúmina para la molienda de cuarzos y feldespatos. 
* Los óxidos de plomo son minerales raros y por lo tanto se emplean los obtenidos
por síntesis. Se usan en la fabricación de vidrio (vidrio de calidad), en la
fabricación de sales de plomo y colorantes diversos. 
* Los óxidos de bismuto se usan como colorantes en pinturas y esmaltes. También
sirven para la fabricación de vidrios de calidad óptica. 
* Los óxidos de manganeso son menas de este metal. La pirolusita se usa como
colorante en la industria del vidrio, pues al oxidarse a permanganato toma
coloración violeta. El color violeta es complementario del amarillo y elimina tal
coloración en los vidrios que contienen hierro Fe+3. También se emplea para la
fabricación de pilas secas y en la obtención del cloro. 
* Los hidróxidos de hierro (limonitas), además de ser menas de este metal, se
usan en la preparación de pinturas para proteger el hierro y la madera. Al
presentar gran adsorción superficial se emplea para la depuración de aguas y para
la eliminación de gases sulfhídricos del aire. 
* El óxido mercúrico (montroidita), dada su rareza, no se usa en estado natural, si
no que se obtiene artificialmente. Se utiliza en Medicina para la preparación de
pomadas de uso oftalmológico y dermatológico. 
 3.8 Hidrocarburos

1,- Metano (CH4). Un gas de olor repulsivo, muy inflamable, presente en la

atmósfera de los grandes planetas gaseosos y en producto en el nuestro de la
descomposición de la materia orgánica o producto de actividades mineras.
2.- Etano (C2H6). Gas muy inflamable de los que constituyen el gas natural y
capaz de producir congelación en contacto con tejidos orgánicos.
3.- Butano (C4H10). Gas incoloro y estable, muy utilizado como combustible a alta
presión (líquido) en el contexto doméstico.
4.- Propano (C3H8). También gaseoso, incoloro e inodoro, dotado de alta
explosividad y propiedades narcotizantes cuando en altas concentraciones.

Halogenuros
Los halogenuros son hidrocarburos que contienen átomos de halógeno en su
molécula: R-X, Ar-X. 
Aunque no son hidrocarburos propiamente dichos, al no estar formados
únicamente por hidrógeno y carbono, se consideran derivados de estos en lo
referente a su nomenclatura y formulación. 

* Se nombran citando en primer lugar el halógeno seguido del nombre del

hidrocarburo, indicando, si es necesario, la posición que ocupa el halógeno en la
cadena, a sabiendas de que los dobles y triples enlaces tienen prioridad sobre el
halógeno en la asignación de los números. 

CH2Cl - CH2 - CH2 - CH3 ----> 1-clorobutano 

* Si aparece el mismo halógeno repetido, se utilizan los prefijos di, tri, tetra, etc. 

CH2 = CH - CCl2 - CH2Cl ----> 3,3,4-tricloro-1-buteno 

* Cuando todos los hidrógenos de un hidrocarburo están substituidos por un

halógeno se antepone el prefijo per- al nombre del halógeno. 

CCl3 - CCl2 - CCl2 - CCl2 - CCl3 -----> percloropentano 

Ejemplos de halogenuros: 

Cl - CH2 - CH2 - CH3 ----> 1-cloro-propano 

CH3- CHBr - CHBr - CH3 ----> 2,3.dibromo-butano 

CH2Br - CH = CH - CH3 ----> 1-bromo-2-buteno

 Alcoholes
 Según la estructura del carbono enlazante: pueden ser primarios, secundarios y terciarios:

Alcohol Primario Alcohol Secundario Alcohol Terciario

o Alcoholes Primarios: el Carbono enlazado al Grupo Hidroxilo tiene un sustituyente R.
Ejemplos:
 CH3-CH2-OH  → Etanol o Alcohol Etílico
 CH3-CH2-CH2-OH  → 1-Propanol
 CH3-CH2-CH2-CH2-OH  → 1-Pentanol 

o Alcoholes Secundarios: el Carbono enlazado al Grupo Hidroxilo tiene 2 sustituyentes
R y R':

2-propanol o alcohol isopropílico

o Alcoholes Terciarios: el Carbono enlazado al Grupo Hidroxilo tiene 3 sustituyentes R, R'
y R'':

2-metil-2 propanol o alcohol terbutílico

 Según el número de Grupos Hidroxilos:

o Monoalcohol, Monol o Alcohol Monohidroxílico: formado por 1 Grupo Hidroxilo

   2-metil-
   2-Propanol 
   Etanol (alcohol 2propanol  1,2-
(alcohol o-metil fenol
etílico)   (alcohol Propanodiol
isopropílico)  
terbutílico)  
 o Polialcoholes: poseen dos o más Grupos Hidroxilos
 Dioles, Glicoles o Alcoholes Dihidroxílicos: 2 Grupos Hidroxilo

1,2 Dihidroxifenol o 
1,2-Etanodiol 1,2-Propanodiol
Ortofenol Diol
 Trioles: 3 Grupos Hidroxilo

Propano-1,2,3-triol
(Glicerol o Glicerina)
 Más de 3 Grupos Hidroxilo:
 C4H6(OH)4 → Butano-1,2,3,4-tetraol 
 C5H7(OH)5 → Pentano-1,2,3,4,5-pentol
 C6H8(OH)6 → Hexano-1,2,3,4,5,6-hexol
 C7H9(OH)7 → Heptano-1,2,3,4,5,6,7-heptol 
 Según el tipo de radial R:
o Alcoholes Alifáticos: el radical R es una cadena alifática (alcanos, alquenos, alquinos o
cicloalcanos
 CH3-CH2-OH  → Etanol o Alcohol Etílico
 CH3-CH2-CH2-OH  → 1-Propanol
o Fenoles o Alcoholes Aromáticos: el radical es un derivado del benceno

1,2 Dihidroxifenol o 
1-Fenil etanol Fenol 2-Fenil etanol 2-isopropil fenol
Ortofenol Diol

Polímeros
Según su origen:
NATURALES: Pueden encontrarse en la naturaleza, como el caucho. A partir de
ellos se pueden
fabricar otros polímeros de interés tecnológico.
SINTÉTICOS: Obtenidos de productos derivados del petróleo en la torre de
fraccionamiento.
Según su comportamiento frente al calor pueden ser:

TERRMOPLASTICOS
Son los polímeros que al calentarlos se ablandan, se pueden moldear y al
enfriarlos se endurecen. Pueden llegar a fundirse varias veces, por este motivo
son reciclables. El 80% de los plásticos son así.
Polietileno tereftalato (PET) : Se usa para la fabricación de botellas de agua y
bebidas refrescantes. Es transparente e impermeable a los gases de las bebidas
refrescantes.

Polietileno de baja densidad (LDPE): Se emplea en bolsas de basura y envases

para alimentos. Es resistente a la corrosión, flexible, ligero, impermeable y no
contamina los alimentos.

Polietileno de alta densidad (HDPE): Es impermeable, no es tóxico, no

contamina alimentos y es resistente a esfuerzos. Se emplea en envases para
productos de limpieza del hogar y para higiene personal. También se usa en
tuberías para gas, electricidad y telefonía.

Polipropileno (PP): Sus propiedades son parecidas al polietileno, pero es más

resistente al calor, es más duro y menos flexible. Se emplea en la fabricación de
botellas, tubos y tuberías, juguetes... etc.

Cloruro de polivinilo (PVC): Es muy resistente químicamente, es fácil de trabajar

con calor, es resistente a la intemperie y no es tóxico. Se usa en tuberías de agua
(plástico de fontanería), desagües, revestimiento de cables, mangueras y
construcción (puertas y ventanas).

Poliestireno (PS): Se usa en embalajes (corcho blanco), bandejas de alimentos,

vasos de yogur y en su versión compacta sirve para carcasas de
electrodomésticos. Es frágil, ligero, presenta baja resistencia al calor y buena
resistencia al impacto. Además, no contamina alimentos.

Policarbonato (PC): Se emplea en la fabricación de CDs, visores para cascos y

lentes de gafas. Presenta alta resistencia al calor, es 200 veces más resistente al
impacto que el vidrio y es transparente.

Importancia económica, industrial y ambiental

Compuesto orgánico o molécula orgánica es un compuesto químico más
conocido como micro-molécula o estitula que contiene carbono, formando enlaces
carbono-carbono y carbono-hidrógeno. En muchos casos contienen oxígeno,
nitrógeno, azufre, fósforo, boro, halógenos y otros elementos menos frecuentes en
su estado natural.

Las moléculas orgánicas pueden ser de dos tipos:

Moléculas orgánicas naturales: son las sintetizadas por los seres vivos, y
se llaman biomoléculas, las cuales son estudiadas por la bioquímica y
las derivadas del petróleo como los hidrocarburos.
 Moléculas orgánicas artificiales: son sustancias que no existen en la
naturaleza y han sido fabricadas o sintetizadas por el hombre, por ejemplo
los plásticos.
Los compuestos orgánicos pueden dividirse de manera muy general en:
 Compuestos alifáticos
 Compuestos aromáticos
 Compuestos heterocíclicos
 Compuestos organometálicos
 Polímeros                                                                                                         
Los alcoholes son los compuestos orgánicos que contienen un grupo hidroxilo, es
decir, -OH, en sustitución de un átomo de hidrógeno en lazado de forma covalente
a un átomo de carbono. Los alcoholes los ocupamos mucho más de lo que
siquiera podemos imaginarnos, por ejemplo, todas las bebidas alcohólicas, como
su nombre lo dice, contienen alcohol comercial, es decir, alcohol etílico. También
podemos ver la presencia de este compuesto en un hospital, para desinfectar
todas las herramientas necesarias para alguna operación..
También se usan compuestos orgánicos en la producción de gasolina, diésel,
plásticos y llantas, entre otros.  El compuesto orgánico más utilizado en la industria
es el petróleo, que está formado por los restos de animales y vegetales que
quedaron atrapados en las capas del subsuelo. A partir de este compuesto se
pueden obtener aceites lubricantes, gasolinas, grasas para maquinaria, parafina y
asfalto utilizado en calles y carreteras, entre otros productos.

Para estos hidrocarburos comercializados en esta líquido en botellas a presión,

empleados en forma gaseosa para cocina, calefacción doméstica, iluminación de
camping y uso industriales tales como el oxicorte al propano, se verifica sobre todo
que su composición y su volatilidad son correctas : ensayo de evaporación, que
mide el residuo "fondo de botella", y tensión de vapor, que mide la presión relativa
en el recipiente a la temperatura límite de utilización (50ºC), son los dos criterios
básicos. El análisis completo de un producto petrolífero ligero se hace por
cromatografía en fase gaseosa; los diversos hidrocarburos, arrastrados
sucesivamente por una corriente de gas portador, son detectados e identificados a
la salida del aparato, y registrado su volumen relativo.

La gasolina, sometida a una garantía de utilización particularmente severa tanto

como carburante como disolvente, debe, primeramente, estar compuesta por
hidrocarburos de volatilidad correcta, lo que se verifica por medio de un test de
destilación en alambique automático. Su comportamiento en un motor viene
cifrado en laboratorio por diversos índices de octano que miden la resistencia a la
detonación y al autoencendido. La gasolina es de natural incolora, pero el aspecto
amarillo, rojo o azul de un carburante, conseguido por adición de un colorante
artificial, facilita el control de los fraudes. 

IMPORTANCIAS ECONOMICAS
Los compuestos orgánicos han sido de gran importancia para el desarrollo del
mercado nacional es por eso que el sector empresarial es uno de los mas
importantes en la fabricación, preparación y comercialización de productos
químicos.

Porejemplo:
Carbono: este metal es importante ya que forma parte de numerosos compuestos
y son importantes para la vida cotidiana del ser humano.
También forma parte de las estructuras de las grasas o lípidos de la cual la parte
estructural esta formada por el glicerol y glicerina el cual es un alcohol.
El carbono también forma parte de las estructuras de ácidos nucleicos, vitaminas.

Importancia social:
Dentro de esta importancia se dice que los compuestos orgánicos sufren cambios
apreciables durante su utilización biológica, en muchas ocasiones no se le da
importancia; sin embargo, gracias a ella se llevan a cabo las diferentes reacciones
bioquímicas que sustentan la vida y así tener un mejor desarrollo.

Porejemplo:
El oxigeno se usan grandes cantidades de oxígeno en los sopletes para soldar a
alta temperatura, en los cuales, la mezcla de oxígeno y otro gas produce una
llama con una temperatura muy superior a la que se obtiene quemando gases en
aire. El oxígeno se le administra a pacientes con problemas respiratorios y
también a las personas que vuelan a altitudes elevadas, donde la baja
concentración de oxígeno no permite la respiración normal. El aire enriquecido con
oxígeno se utiliza para fabricar acero en los hornos de hogar abierto.

Importancia industrial:
Son compuestos de gran importancia para el desarrollo industrial para la obtención
de grandes cantidades de sustancias que hoy en día podemos encontrar dentro de
productos lácteos o cualquier otra cosa.

Por ejemplo:
Nitrógeno La mayor parte del nitrógeno utilizado en la industria química se obtiene
por destilación fraccionada del aire líquido, y se usa para sintetizar amoníaco. A
partir de este amoníaco se preparan una gran variedad de productos químicos,
como fertilizantes, ácido nítrico, urea, hidracina y aminas. También se usa el
amoníaco para elaborar óxido nitroso (N2O), un gas incoloro conocido
popularmente como gas de la risa. Este gas, mezclado con oxígeno, se utiliza
como anestésico en cirugías.
Importancia ambiental:
Su importancia en este ámbito se puede apreciar en que algunos productos
sintéticos no biodegradables persisten en el ambiente como agentes
contaminadores del ambiente.
Por impacto ambiental se entiende el efecto que produce una determinada acción
humana sobre el medio ambiente en sus distintos aspectos este puede extenderse
con poca utilidad, a los efectos de un fenómeno natural.

Porejemplo:
Bromo sus vapores contamina el aire, además sus compuestos derivados solo
lacrimógenos y venenosos. Azufre sus óxidos (SO2 Y SO3) contaminan el aire y
mezclados con agua producen la lluvia ácida.
Importancia en la región:
Este compuesto es muy importante para el desarrollo ya que por medio de esta se
han adquirido grandes compuestos que generaron riquezas a la región.

Importancia en el país:
Gracias a este compuesto se obtuvo un crecimiento en el país para el desarrollo
de la agricultura y los medios de transporte.

3.9 La contaminación por compuestos orgánicos

En la Tierra hay diferentes compuestos de origen inorgánico e orgánico, pero
mientras que los compuestos inorgánicos al estar constituidos por sencillas
moléculas, generalmente sus constituyentes no suelen desaparecer o cambiar, en
el caso de los compuestos orgánicos, cuando se encuentran en la atmósfera, una
vez liberados, tienden a oxidarse dando CO2 y agua. También existen casos en
los que la sustancia se preserva y no cambia cuando se encuentra en ambientes
pobres de oxígeno, como por ejemplo es el caso del petróleo o del carbón.
Aun sabiendo que se transformaban así, a partir de los años cuarenta se inició el
uso de compuestos que poseían una gran estabilidad, lo que les hacía no
degradarse tan fácilmente, esto provocaba que al ser introducidos en la atmosfera
o en el medio ambiente, se convirtiesen en grandes contaminantes, lo que se ha
llegado a conocer cómo, contaminantes persistentes.

La estabilidad de estos compuestos orgánicos es debida a poseer átomos de cloro

como sustituyentes, los cuales le confieren gran estabilidad química, pues al tener
un gran volumen, éstos hacen que la molécula esté prácticamente cerrada y
protegida contra un posible ataque que lo pueda oxidar.

La gran mayoría de este tipo de compuestos, fueron sintetizados e introducidos en

el uso cotidiano como plaguicidas, siendo éste el caso de, por ejemplo, los
insecticidas DDT, el Lindano, aladrín, mirex, endrina, etc. En el caso del Hexa
cloro benceno, éste fue utilizado como fungicida, y todavía hoy se ve producido a
modo de subproducto en la industria y fabricación de algunas sustancias
disolventes orgánicos. En el caso de los PCB, o policlorobifenilos, éstos se
sintetizaron con la finalidad de usarlos como dieléctricos para transformadores,
aceites con gran estabilidad, retrasadores de llama, etc. Muchos de estos
compuestos se fabricaron como productos puros, pero generalmente la misma
producción y uso, favoreció las mezclas entre ellos.

3.17 Materiales industriales

Los avances materiales radicales pueden conducir a la creación de nuevos
productos o incluso nuevas industrias, pero las industrias estables también
emplean materiales científicos para hacer mejoras incrementales y solucionar
problemas con los materiales utilizados actualmente. Las aplicaciones industriales
de la ciencia de los materiales incluyen: El diseño de los materiales. Ventajas y
desventajas del costo y los beneficios en la producción industrial de materiales.
Técnicas de procesamiento tales como: Fundición. Laminado. Soldadura. La
implantación de iones. El crecimiento de cristales. La deposición de películas
delgadas. Sinterización. h. Soplado de vidrio. Técnicas de análisis o técnicas de
caracterización como: a) La microscopía electrónica. b) La difracción de rayos X.
c) La calorimetría. d) La microscopía nuclear (HEFIB). e) La retro dispersión
Rutherford. f) Difracción de neutrones. g) Un pequeño ángulo de dispersión de
rayos X (SAXS). h) Entre otros. Además de la caracterización de materiales, el
material científico / técnico también se ocupa de la extracción de los materiales y
su transformación en formas útiles. Así colado de lingotes, las técnicas de
fundición, la extracción de alto horno y la extracción electrolítica son parte de los
conocimientos relativos a un metalúrgico / ingeniero. A menudo, la presencia,
ausencia o modificación de cantidades de elementos secundarios y los
compuestos de un material a granel tendrán un gran impacto en las propiedades
finales de los materiales producidos, por ejemplo, los aceros se clasifican de
acuerdo a porcentajes en peso 1/10% y 1 / 100%, que contienen carbono y otros
elementos de aleación. Por lo tanto, las técnicas de extracción y purificación
empleadas en la extracción de hierro en el alto horno tendrán un impacto de la
calidad del acero que se pueden producir. El estudio de las aleaciones de metales
es una parte importante de la ciencia de materiales. os plásticos se encuentran
entre los materiales industriales de mayor crecimiento de la industria moderna. La
amplia variedad y sus propiedades los hacen los más adaptables de todos los
materiales en términos de aplicación.
La molécula básica (polímero) del plástico se basa en el carbono. Las materias
primas para la producción de plásticos son los gases de petróleo y del carbón. La
resina básica se produce por la reacción química de monómeros para formar
moléculas de cadena larga llamada polímeros. Este proceso lleva por nombre
polimerización

3.18 Compuestos contaminantes

 Uno de los graves problemas que enfrenta la sociedad actual es la
contaminación. Dentro de los diversos tipos de contaminación, la del aire es
particularmente peligrosa para todos los seres vivos y el planeta, por las
repercusiones que tiene a corto, mediano y largo plazo en la conservación del
entorno y en la salud.
Los efectos que tienen en el medio ambiente son diversos, por ejemplo, la
contaminación del aire incide negativamente sobre fuentes acuáticas, pero
también la contaminación radiactiva influye en el bienestar de los seres vivos,
pues puede generar cambios genotípicos y permanecer en el aire por mucho
tiempo.
La atmósfera está constituida por una serie de capas de aire: tropósfera,
estratósfera, mesósfera, termósfera, exósfera, que juntas tienen una masa
aproximada de 500 000 millones de toneladas alrededor de la Tierra. Su
composición química es de nitrógeno en un 78.03 %, oxígeno 20.99%, dióxido de
carbono 0.03%, argón 0.94%, neón 0.00123%, helio 0.0004%, aproximadamente.
La contaminación atmosférica se entiende como cualquier sustancia, que,
añadida o quitada de la atmósfera, provoca daños apreciables en la salud humana
y en el ecosistema.
De forma natural, muchas sustancias contaminantes están presentes en la
atmósfera debido a los procesos biológicos y fenómenos naturales. La erupción de
un volcán, por ejemplo, lanza a la atmósfera cantidades grandes de partículas y
gases tóxicos nocivos, sin embargo, los vientos y las lluvias ayudan a dispersarlos
de tal forma que las sustancias no se concentran en un solo espacio, sino que el
nivel de concentración disminuya por el desplazamiento. A este tipo de
contaminación se le llama contaminación natural.
La actividad humana, sea nivel doméstico o industrial, ha acumulado sustancias
en la atmósfera que ponen en peligro la vida de los seres vivos. La situación es
tan delicada que, si no se controla este proceso, en pocos años será irremediable
y la devastación de grandes áreas del planeta provocará, en consecuencia, la
extinción de cualquier ser viviente, incluyendo al hombre. A este tipo de
contaminación, como es provocada por las actividades humanas se le
llama contaminación antropogénica, y es la de mayor impacto en el planeta.
 
CONTAMINANTES PRIMARIOS Y SECUNDARIOS.
Los contaminantes primarios del aire permanecen en la atmósfera tal y como
fueron emitidos por la fuente de origen. Dentro de este tipo se consideran el
monóxido de carbono (CO), el óxido de nitrógeno (NO), el óxido de azufre (SO2),
los hidrocarburos y las partículas suspendidas.
El monóxido de carbono, CO, es una sustancia incolora, inodora y altamente
tóxica que reacciona con la hemoglobina y limita la capacidad de transportar
oxígeno. Si el tiempo de exposición es breve puede producir mareos y jaquecas,
especialmente en los niños y ancianos; los síntomas son parecidos a la anemia ya
que provoca vómitos y debilidad.
De forma natural se origina por oxidación del metano (CH4), un gas que se
obtiene por la descomposición de la materia orgánica, la ecuación que representa
esta reacción química es:
2 CH4 + 3 O2 → 2 CO + 4 H2O
La principal fuente antropogénica (producida por el hombre) del monóxido de
carbono es la combustión incompleta de hidrocarburos que puede presentarse en
forma de octano, uno de los componentes de la gasolina:
3 C8H18 + 17 O2 → 16 CO + 18 H2O
Para que la combustión sea completa se requiere de suficiente oxígeno; en el
caso de los motores de los automóviles, éste debe estar bien afinado y la mezcla
de gasolina y aire sea la adecuada. He aquí la importancia de la verificación
vehicular. El mantenimiento y limpieza de chimeneas y calefactores, de los
calentadores de agua, disminuye la producción de monóxido de carbono.
Otros contaminantes primarios son el monóxido de nitrógeno NO, y el dióxido de
nitrógeno NO2.
La fuente natural de NO2 se encuentra en la descomposición bacteriana de los
nitratos orgánicos, la actividad volcánica y los incendios forestales. La fuente por
contaminación antropogénica (producida por el hombre) está en la emisión de los
gases de los automotores y en la quema de combustibles fósiles (derivados del
petróleo). El monóxido de nitrógeno de la atmósfera reacciona foto químicamente
(con ayuda de la luz solar) bajo la siguiente ecuación:
Luz y calor
2 NO + O2___ 2 NO2
El NO2 producido es capaz de penetrar profundamente en los pulmones y dañar,
en consecuencia, el sistema respiratorio, puede causar bronquitis, neumonía,
susceptibilidad a infecciones respiratorias y alteraciones del sistema inmunológico.
Otro contaminante primario es el dióxido de azufre SO2, es un gas incoloro que se
forma a partir de la reacción entre el azufre contenido en los combustibles fósiles
(hidrocarburos) y el oxígeno:
Calor
S + O2_____ SO2
El SO2 afecta al sistema respiratorio, y es especialmente desfavorable para las
personas que sufren asma y bronquitis crónicas. Sin embargo las peores
consecuencias se producen cuando el SO2 reacciona con la humedad del aire
para que a través de una serie de reacciones químicas, finalmente origina la
llamada lluvia ácida, que como se analizará más adelante, impacta fuertemente a
las fuentes de agua como ríos, lagos, mares, dañando la vida acuática y silvestre,
ya que se conserva en la tierra el aire y el agua como iones sulfato SO4 ‐2.
Los hidrocarburos también son contaminantes primarios y son compuestos
constituidos de carbono e hidrógeno, son parte de la composición de las
gasolinas, por lo que su fuente principal son los vehículos automotores. Los
hidrocarburos producen pérdida de coordinación motora, náuseas y daños en el
hígado. Algunos son potencialmente carcinógenos para los humanos y los
animales en general, de aquí la gran preocupación cuando se producen derrames
petrolíferos en tierra o mar.
Otros contaminantes primarios son las partículas suspendidas, que son sólidos o
líquidos suspendidos en el aire en forma de polvo, cenizas, hollín, partículas
metálicas, cemento o polen su diámetro varía de 0.3 a 10 micras.
Estas partículas se originan por la quema de combustibles como el carbón,
incendios forestales, llantas, plásticos, hidrocarburos, etc
Sus daños a la salud humana son incontables: asma, enfermedades respiratorias,
cardiovasculares, disminución de la capacidad visual. Alteran el proceso
fotosintético cuando se depositan en las hojas de las plantas.

LOS CONTAMINANTES SECUNDARIOS.

Los oxidantes fotoquímicos y los radicales de corta existencia como el ozono, son
los principales contaminantes secundarios. Éstos son el producto de la reacción
de dos o más contaminantes primarios.
Los oxidantes fotoquímicos, se originan al reaccionar entre sí los óxidos del
nitrógeno, los hidrocarburos y el oxígeno, todos en presencia de radiación
ultravioleta. Su formación se ve favorecida en algunas épocas del año cuando
existe una fuerte insolación y vientos débiles que dificultan que los contaminantes
primarios se dispersen.
Su formación es producto de una serie de reacciones químicas, pero simplificando
se puede representar así:
NO2 + UV → NO + O
O + O2 → O3
O3 + NO → NO2 + O2
La molécula de ozono O3, es el oxidante fotoquímico más importante, se
encuentra en mayor concentración en aquellos espacios atmosféricos en los
cuales se realizan actividades industriales más intensamente. La calidad de vida
se reduce radicalmente, por ejemplo incide negativamente en la salud de los
humanos y los periodos de cosecha de muchos productos agrícolas. Produce
mutaciones genéticas, enfermedades broncopulmonares.
Los radicales libres se forman cuando los hidrocarburos reaccionan con el aire, el
oxígeno y el ozono, así se originan aldehídos, cetonas, nitratos orgánicos, todos
ellos tóxicos para la salud humana, animal y vegetal, causando entre otros
trastornos: irritación en los ojos, en los pulmones, daños en las cosechas. 

INVERSIÓN TÉRMICA.
Normalmente las corrientes de aire caliente circulan en la parte baja de la
atmósfera y las capas frías se mantienen arriba. La atmósfera moviliza y limpia
grandes cantidades de polvo, humo y partículas suspendidas del aire y los lanza a
través de cerros, valles y cañadas por las corrientes de aire que se forman. En
este proceso de limpieza del aire también está involucrada la lluvia que al
precipitarse al suelo lleva consigo muchas de las partículas suspendidas en el
aire.
Cuando el frío es muy intenso, el ciclo de movimiento del aire no ocurre por la
noche, por lo que a nivel del suelo se forma una capa de aire frío inmóvil, la cual
atrapa contaminantes suspendidos en el aire y los deja a nivel del suelo, hasta que
por acción del calor del sol, se reanuda el movimiento del aire, pero en este caso,
el aire caliente levanta las partículas con él. A este proceso se le llama inversión
térmica.
Así es como en época de invierno en las ciudades y zonas con alta contaminación
de partículas suspendidas, hidrocarburos y óxidos de nitrógeno y azufre, se eleva
su concentración en el aire y se producen efectos que dañan la salud humana,
debido a la mala calidad del aire.
 
SMOG.
El término esmog debe su origen a dos palabras del idioma inglés: smoke (humo)
yfog (niebla) por lo que podría traducirse como humo‐niebla. El esmog es un tipo
de contaminación en ambientes urbanos que ocurre cuando las condiciones del
clima producen una masa de aire relativamente estática.
Las reacciones químicas que están presentes en la formación del esmog
fotoquímico involucran a óxidos de nitrógeno, ozono y partículas volátiles.
NO2 + UV → NO + O
O + O2 → O3
O3 + NO → NO2 + O2
A su vez:
NO2 + compuestos orgánicos volátiles (COVS) → productos contaminantes.
O3 + COVS → aldehídos y radicales libres.
Lo anterior unido a la falta de corrientes de aire, a la inversión térmica y a que
cercano a las ciudades existen montañas que no permite el aire corra producen en
conjunto el fenómeno del smog.
En la actualidad los gobiernos se han preocupado por emitir reglamentaciones
ambientales más severas que han disminuido las emisiones de contaminantes al
aire, cuidando mejor nuestra salud.
 
LLUVIA ÁCIDA.
Por mucho tiempo se consideró que el agua de lluvia era la más limpia, y así era,
sin embargo, en la actualidad esto ha cambiado debido a la emisión a la atmósfera
de grandes cantidades de óxidos de azufre y nitrógeno, emitidos por fábricas y
automotores, principalmente.
La lluvia ácida se forma cuando los óxidos de azufre y de nitrógeno reaccionan
con la humedad atmosférica, produciendo diversos ácidos:
SO2 + H2O → H2SO3
SO3 + H2O → H2SO4
2 NO2 + H2O → 4 HNO3 + HNO2
4 NO2 + 2 H2O + O2 → 4 HNO3
El pH de la lluvia normal está entre 5 y 6, pero en las zonas contaminadas varía a
4 y 3 e incluso llega a 2 y 3, con una acidez similar al vinagre o al jugo de limón.
Los efectos de la lluvia ácida son diversos.
En los bosques ocasiona que las plantas y árboles disminuyan su capacidad
fotosintética y los debilita ocasionándoles enfermedades e incluso la muerte de
estos vegetales. En la salud humana, su principal blanco son las vías respiratorias.
A tal grado es la acidez de la lluvia ácida que los edificios de piedra son
carcomidos por su acción.