Sistemade TVporcable

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Sistema de Televisión por Cable:

Una Visión Integral

Introducción
Desde que fueron diseñados, los sistemas de televisión por cable han cubierto necesidades
específicas de los usuarios. En un principio era el único método para que la gente en lugares
remotos viera la televisión. Tiempo después se fueron agregando más canales a las redes de
cable, hasta la incorporación de métodos de compresión digital de señales capaces de
transportar varios canales digitales en el mismo ancho de banda de un canal analógico.
Debido al gran ancho de banda de las redes de cable, en los últimos años se han incorporado
servicios adicionales a la televisión, como lo son internet de banda ancha y enlaces de última
milla para telefonía, entre otros. De esta manera, los sistemas de televisión por cable en
México se han convertido en Redes Públicas de Telecomunicaciones capaces de
proporcionar cualquier servicio que sea tecnológicamente posible ofrecer, dentro de las
limitaciones del cable.

Breve Historia
Los sistemas de televisión por cable fueron desarrollados para cubrir las zonas donde no
llegaba la transmisión de las televisoras locales. Estos sistemas se localizaron en poblaciones
en donde la señal radiodifundida era pobre o no llegaba, ya fuera por problemas de orografía
o simplemente por las mismas limitaciones físicas de la señal.

La primera aproximación para resolver este problema fue la instalación de sistemas


conocidos como Televisión por Antenas Comunales o Comunitarias (CATV, por sus siglas
en inglés). En 1948, Ed Parson, originario de Astoria, Oregón en Estados Unidos, construyo
el primer sistema de CATV utilizando par de cobre trenzado para la transmisión. Para 1950,
Bob Tarlton construyo otro sistema en Landsford, Pennsylvania en Estados Unidos, pero
utilizando cable coaxial.

Simultáneamente a Bob Tarlton, Malarkey construyo el primer sistema de cable en Pottsville,


Pennsylvania en Estados Unidos. Malarkey fue pionero en la organización y desarrollo de la
Asociación Nacional de Televisión Comunal, la cual más tarde cambio de nombre a
Asociación Nacional de la Televisión por Cable (NCTA, por sus siglas en inglés).

En México, el primer sistema de televisión por cable fue concesionado a Mario de la Fuente
Flores para la ciudad de Nogales, Sonora. En la década de los años sesenta aparecieron
sistemas de televisión por cable en Piedras Negras, Coahuila; Monterrey, Nuevo León;
Uruapan, Michoacán y México Distrito Federal, entre otros. A diferencia de lo que ocurría
en Estados Unidos, la proliferación de los sistemas de televisión por cable en México se dio
muy lentamente.

A mediados de la década de 1970 se empezó a utilizar la tecnología de recepción de señales


vía satélite, dando así un nuevo impulso a los sistemas de cable. El canal de películas
pionero en este tipo de transmisión fue HBO. En octubre de 1975 HBO transmitió la pelea de

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box de peso completo entre Mohamed Ali y Joe Frazier entre la ciudad de Manila, Filipinas y
los sistemas de cable de los estados de Florida y Mississippi, en los Estados Unidos.

El sistema de satélite Morelos le permitió a México, a partir de 1985, ofrecer señales de


televisión vía satélite a sistemas de televisión por cable en todo el país. Al igual que en
Estados Unidos, la introducción de señales satelitales dentro de la oferta de programación de
los sistemas de cable le dio un impulso importante a esta industria. Adicionalmente, en 1990
un grupo importante de industriales del cable en México se unió para formar la empresa
Productora y Comercializadora de Televisión, SA de CV (PCTV) para que negociara por
ellos la contratación de señales de televisión.

Con este desarrollo en el ámbito tecnológico se pudo incorporar a la programación de los


sistemas de cable otros canales de televisión producidos en diversos estados del mismo país y
de otros paises del mundo. Los métodos de compresión digital diseñados hicieron posible
empaquetar en el ancho de banda de una señal analógica hasta ocho canales de televisión en
formato digital.

Componentes
La televisión por cable se ha especializado en la transmisión de numerosos canales de
televisión en un espectro aislado (cable coaxial o fibra óptica). La topología típica utilizada
tiene una máxima eficiencia y se le conoce como topología tipo árbol. Dentro de esta
topología es posible distinguir cinco partes principales, como se muestra en la Figura 1.

1. Cabecera (Centro de Recepción y Control o CRC)


La cabecera es el punto de origen de las señales a transmitir y la fuente de todos los
programas disponibles. La cabecera cuenta con antenas parabólicas para recibir señales
satelitales, antenas de alta ganancia para televisión abierta, máquinas de video tape para
reproducir materiales grabados y estudios de producción (sólo en algunos casos). La
cabecera de una red de cable es la principal fuente de control y representa la raíz de la
topología de árbol. A partir de esta, la señal se entrega al suscriptor mediante la red
troncal del sistema de cable, que forma las ramas principales de la topología de árbol.
Una cabecera puede dar servicio a una o a varias localidades conectadas por el sistema de
red troncal; generalmente las “extensiones” o “ampliaciones” a poblaciones cercanas
utilizan el mismo CRC.

2. Red Troncal
La red troncal transporta la señal a la zona que requiere del servicio. Se busca conservar
la calidad de la señal, utilizando equipos amplificadores. Se debe contar con un mapa de
distribución para la red antes de empezar a construir y se deben considerar los lugares por
donde pasara la red, la longitud del cable requerido y la distancia entre los postes. El
objetivo principal de la red troncal es cubrir grandes distancia manteniendo la calidad de
la señal. En la red troncal por lo general se utiliza de 1” o de ¾”. La red troncal abarca
alrededor del 12% del cableado total de la red. El número de amplificadores troncales
que se colocan en cascada en la red troncal por lo general oscila entre 20 y 30 en redes de

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gran capacidad y hasta 60 en redes de menor ancho de banda. La fibra óptica está
sustituyendo al cable coaxial en esta sección de la red de cable, debido a que se puede
eliminar gran parte del ruido del sistema así como la distorsión que aportan los
amplificadores en cascada. Sin embargo, la red de distribución y la acometida siguen
utilizando cable coaxial. Los sistemas que tiene ambos métodos (fibra óptica y coaxial)
se conocen como redes hibridas fibra/coaxial (HFC, por sus siglas en inglés).

Línea Troncal
Tap
 
Amplificador
de línea
troncal
Antena
 
Cabecera

Distribución
Equipo
Terminal

Acometida

Figura 1: Sistema de Comunicación Genérico para DTV

3. Red de Distribución
La red de distribución se conecta a la red troncal mediante amplificadores de puente y
pasa por enfrente de las casas, generalmente a un lado de los cables de luz. Su propósito
es llevar las señales hasta las instalaciones del suscriptor. Del amplificador puente, la red
de distribución entrega la señal a una serie de “taps” a los que se conecta las acometidas;
si el nivel de la señal llegara a decrecer, se coloca un extensor de línea (también conocido
como amplificadores de distribución) para incrementa el nivel de la señal de forma que
llegue adecuadamente al siguiente “tap”. La red de distribución comúnmente trabaja con
cable coaxial de ½“.

4. Acometida
La acometida es un cable coaxial flexible (como el RG-6) utilizado para llevar la señal
desde el cable de distribución hasta la casa del usuario. Las acometidas requieren de una
conexión al sistema de tierra de la construcción y de un cable flexible entre la entrada y el
receptor (televisión); si hay múltiples receptores es una instalación se utiliza un divisor de
señal.

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5. Equipo Terminal (Caja Decodificadora)
La caja decodificadora acondiciona la señal para poder ser reproducida en una televisión
no fabricada con la capacidad de desplegar todos los canales que el cable transporta, o
bien, sirve como filtro para proporcionar al suscriptor únicamente los canales que ha
pagado. El uso de las cajas direccionales (“addressables”) permite la provisión de
distintos paquetes al usuario y, eventualmente, la desconexión de suscriptores que no
paguen por el servicio. Las cajas decodificadoras también ayudan a evitar la “piratería”
de las señales de cable.

Nuevas Tecnologías y Servicios


Debido a los grandes avances tecnológicos, en los últimos años se han empezado a incorporar
nuevos servicios utilizando la gran capacidad que tiene la red. Las redes de cable tienen un
ancho de banda superior al de la línea telefónica convencional, y con esa ventaja se
empezaron a incorporar tecnologías de banda ancha como son el internet de alta velocidad y
el video por demanda, entre otros. Las redes de televisión por cable se han convertido en
Redes Públicas de Telecomunicaciones capaces de proporcional aplicaciones
tecnológicamente posibles para ser ofrecidas por la red.

Los servicios de banda ancha representan el futuro de la telefonía, del internet, del
entretenimiento, y de la disponibilidad de información. El costo de ancho de banda está
disminuyendo mientras que su demanda aumenta rápidamente. Entre las compañías capaces
de cubrir los crecientes requerimientos de ancho de banda se encuentran las compañías
telefónicas, las de servicios de televisión satelital y las redes de televisión por cable.

Las tendencias para las próximas décadas en servicio de telecomunicaciones apuntan hacia
los servicios inalámbricos y a los servicios de banda ancha. Servicios como video por
demanda, video conferencia, video teléfono, video sobre IP, audio de alta fidelidad,
telemedicina e internet de alta velocidad se están implementando en las redes de cable más
modernas.

Transmisión de Datos en Redes de Cable


Todas las empresas modernas requieren la transferencia de datos de una estación de trabajo a
otra. Muchos operadores de cable tienen la capacidad de operar transferencias de datos a
altas velocidades. La transferencia de datos se utiliza para las transmisiones de señales
digitales a través de cablemódems, para televisión digital (DTV, por sus siglas en inglés),
para internet de alta velocidad y para selecciones de pago por evento.

Las aplicaciones de servicios de transmisión de datos requieren de redes bidireccionales, en


las que la información puede viajar en ambos sentidos. Para ello se requiere la instalación de
un canal de retorno en las redes de cable. Una de las ventajas de las redes de cable es que es
posible combinar, dentro de la misma red, servicios digitales de transmisión de datos con
servicios analógicos de televisión. En las cabeceras y en los equipos terminales se colocan
filtros que puedes hacer la separación de las señales de televisión de las de datos. Los
cablemódems utilizan la especificación técnica y operativa diseñada por “CableLabs” para
que estos sean compatibles, conocida como DOCSIS (Especificación de la Interfaz del

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Servicio de Datos por Cable). La Figura 2 muestra un segmento del usuario en un sistema de
transmisión de datos por cable.

Cable Filtro PA
Coaxial
Divisores de Cable
dos salidas TV
Coaxial
 
Cable ethernet
Cablemódems
 

Instalación de suscriptor Computadora


 

Figura 2: Sistema de Comunicación Genérico para DTV

Telefonía
Existen dos formas en las que los operadores de cable pueden participar en el servicio de
telefonía: como competidor directo de una compañía local o como distribuidores de señales
para otras compañías. En la telefonía sobre redes HFC, los teléfonos locales están conectados
por un par trenzado convencional a una caja dentro de la casa conocida como unidad de
interfaz de la red (NIU, por sus siglas en inglés).

La implementación del servicio telefónico a través de las redes de cable requiere tomar en
cuenta varias consideraciones como el suministro de energía eléctrica para operar y de
respaldo, y la consideración de los parámetros de calidad de servicio (QoS) para los servicios
telefónicos, incluido el de la disponibilidad de la red en un 99.99% del tiempo.

Para los proveedores de servicios telefónicos en redes de cable existen dos alternativas: la
telefonía convencional en redes HFC y la telefonía sobre IP (Protocolo de Internet, por sus
siglas en inglés). La telefonía convencional requiere del establecimiento de costosas
centrales telefónicas en las redes de cable. Por el contrario, la telefonía sobre IP explota la
ventaja de la migración de las redes hacia la provisión de servicios digitales. Las nuevas
especificaciones DOCSIS prevén los parámetros para poder prestar servicios de telefonía
sobre IP.

Televisión Digital
La televisión digital de alta definición (HDTV, por sus siglas en inglés) tiene una alta
resolución aproximada en calidad a la de una película de 35mm y una relación de aspecto
(relación ancho-alto de la pantalla) de 16:9 (similar a la del cine). En el estándar de
televisión digital de los Estados Unidos (ATSC), la señal se ajusta al ancho de banda de la
televisión analógica utilizando compresión de señales. La compresión de video se realiza
mediante la técnica de codificación MPEG (Motion Picture Experts Group, por sus siglas en

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inglés). La señal de televisión digital se modula en amplitud sobre una portadora suprimida y
se filtra para producir una señal de banda lateral vestigial. La modulación utilizada se conoce
como 8-VSB para televisión abierta y 16-VSB para televisión por cable.

El estándar ATSC se ha adoptado en los Estados Unidos debido a las ventajas que presenta
como:

 Circuitos de procesamiento digital de señales (DSP, por sus siglas en inglés).


 Múltiples canales de audio con calidad de disco compacto,
 Los “fantasmas” (multitrayectorias) y el ruido se eliminan con la ayuda del DSP,
 Requiere baja potencia debido a la modulación digital,
 La interferencia entre canales adyacentes es menor con señales HDTV que con
señales analógicas.

Cuando los hogares cuenten con receptores de televisión digital, las redes de cable podrán
enviar señales de televisión digitales en formato previsto o utilizar un formato propio de
transmisión digital con cajas decodificadoras, antes de conectar la señal al televisor.

Los sistemas de televisión por cable han tenido un constante cambio desde que fueron
creados. Esto sistemas fueron desarrollados para cubrir una necesidad especifica del mercado
y con el paso del tiempo se han venido desarrollando más aplicaciones utilizando las ventajas
de su infraestructura y de sus especificaciones técnicas.

Actualmente más del 80% de los servicios que proporcionan una red de telecomunicaciones
por cable son servicios relacionados con la televisión. Entre el otro 20% se encuentran los
servicios de internet, música digital, pago por evento y voz. Lo que se pretende con la
aplicación de estos avances tecnológicos es que se inviertan estos porcentajes en un corto
plazo.

Adicionalmente a esta situación, el 80% de las redes de cable con las que cuenta la República
Mexicana no proporcionan ningún tipo de servicio adicional a la televisión. Esto se debe en
parte a que la demanda de los servicios de televisión por cable no han sido muy bien recibida
por el mercado.

El mercado de las telecomunicaciones requiere de soluciones integrales a sus problemas de


tecnológica. Las soluciones integrales pretenden que, al contratar los servicios de una red de
telecomunicaciones, se contraten todos los servicios necesarios con la misma empresa. El
desarrollo tecnológico de la telecomunicaciones está tendiendo hacia lo que son los servicios
inalámbricos y los servicios de banda ancha. Las redes de cable tienen aquí una gran
oportunidad ¿estaremos preparados para el cambio?

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Claudia González Burguete

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