REVISTA DE PSIQUIATRÍA

INFANTO-JUVENIL Artículo de revisión

Número 1/2010
Enero-Marzo

48
R. Martín*,
S. Hernández*,
Procesos psicológicos complejos
M.Á. Alonso**, en niños con trastorno por déficit
M. Izquierdo*,
P. González-Pérez*, de atención con hiperactividad:
J. Bravo*
una perspectiva neuropsicológica

*Dpto. Psicobiología y Metodología de las Ciencias del Comporta-

miento
Complex psychological processes
**Dpto. Psicología Básica, Social y Organizacional
Facultad de Psicología, Universidad de La Laguna, Tenerife.
in children with attention deficit
hyperactivity disorder:
a neuropsychological perspective
Correspondencia:
Sergio Hernández Expósito.
Facultad de Psicología, Campus de Guajara,
38071 La Laguna, Tenerife.
E-mail: [email protected] La preparación de este trabajo se ha realizado, en parte,
gracias a la ayuda del Ministerio de Ciencia e Innovación,
Proyecto PSI2008-05607/PSIC

RESUMEN ABSTRACT
Las alteraciones anatomofucionales frontoestriatales Anatomofunctional frontostriatal abnormalities clas-
clásicamente identificadas como razón etiológica del Tras- sically identified as the etiologic reason for Attention
torno por Déficit de Atención con Hiperactividad (TDAH) Deficit/Hyperactivity Disorder (ADHD) are also, by
representan también, por extensión, el substrato anatomo- extension, the anatopathological substrate of executive
patológico del déficit ejecutivo identificado en esta pobla- deficits found in this population. From Neuropsycho-
ción. Desde la Neuropsicología, disciplina científica inte- logy, scientific discipline interested in the study of the
resada por el estudio de la relación entre la corteza y los relationship between cortex and cortico-cortical and cor-
circuitos cortico-corticales y cortico-subcorticales con los tico-subcortical loops with complex psychological pro-
procesos psicológicos complejos, existe un gran interés cesses, there is a great interest to substantiate the nature
por fundamentar la naturaleza de los déficits neuropsico- of neuropsychological deficits that occur in ADHD, in an
lógicos que acontecen en el TDAH en un intento de iden- attempt to identify potential endophenotypes that charac-
tificar posibles endofenotipos que caractericen a esta terize this population; an interest that acquires its full
población, interés que adquiere toda su dimensión si tene- dimension due to the fact that there is no biological mar-
mos en cuenta la inexistencia de un marcador biológico ker for ADHD. The AIM of this review is an update on
para el TDAH. El objetivo de la presente revisión es una theoretical knowledge accumulated, from Neuropsycho-
actualización teórica sobre el conocimiento acumulado logy as a conceptual framework of reference, about defi-
desde la Neuropsicología como marco conceptual de refe- cits in memory and executive functions in ADHD popu-
rencia, acerca de las alteraciones en Memoria y en Fun- lation. We believe that highlighting the value of neu-
ciones Ejecutivas de la población con TDAH. Considera- ropsychological findings in ADHD should be an essen-
mos que poner en valor los hallazgos neuropsicológicos tial component in both the diagnosis and rehabilitation of
en TDAH debe ser un componente esencial tanto en el a multicomponential disorder as ADHD is.
diagnóstico como en la rehabilitación de un desorden mul- Key Words: ADHD, Executive Functions, Memory,
ticomponencial como es el TDAH. Neuropsychology
Palabras clave: Funciones Ejecutivas, Memoria,
Neuropsicología, TDAH
REVISTA DE PSIQUIATRÍA Procesos psicológicos complejos en niños con trastorno
INFANTO-JUVENIL por déficit de atención con hiperactividad: una perspectiva
Número 1/2010 neuropsicológica
Enero-Marzo

INTRODUCCIÓN género22,28; una disminución de la corteza prefrontal dere- 49

El Trastorno por Déficit de Atención con Hiperactivi- cha12; alteraciones en los ganglios basales, específica-
dad (TDAH) es una de las patologías neuroconductuales mente en el núcleo caudado11 y menor volumen del cere-
más comunes en la infancia caracterizada por un patrón belo7. Estamos por lo tanto ante un trastorno neurobioló-
persistente de inatención, hiperactividad e impulsividad. gico, donde los mejores candidatos a explicar dichas alte-
Según el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Tras- raciones parecen ser los genes reguladores de la dopami-
tornos Mentales1 este patrón, debe durar más de seis na. Así, se asocia el TDAH a alteraciones en los sistemas
meses y ser más frecuente y grave que el observado habi- de neurotransmisión catecolaminérgicos, incluyendo a la
tualmente en sujetos de la misma edad y de un nivel de dopamina (DA) y la noradrenalina (NE) estableciéndose
desarrollo similar, afectando de forma considerable el como una posible razón etiológica que el TDAH está
desarrollo de la vida diaria de éste6. Los síntomas del causado por una disfunción de los circuitos noradrenérgi-
TDAH suelen ser estables, pero pueden variar entre el cos y dopaminérgicos fronto-estriatales23.
hogar y el colegio en función de lo estructurado de la El estudio de la repercusión cognitivo-conductual que
situación, la presencia de otras personas y la intensidad el conjunto de anomalías anatomofuncionales descritas
de la tarea42,47. Las manifestaciones clínicas del trastorno anteriormente tiene en el TDAH, representa el objetivo
varían en función de la etapa evolutiva en que se encuen- central de los estudios neuropsicológicos de esta pobla-
tre el niño. Esto es, mientras que en los alumnos de pri- ción. La identificación de las funciones alteradas y pre-
maria se aprecia tanto la inquietud motora como los défi- servadas que muestran los niños con TDAH contribuiría
cits atencionales, en la adolescencia se observa una de forma considerable a la clarificación diagnóstica de la
reducción de la inquietud motora y la persistencia del patología. De este modo salvaríamos lo que parece ser
déficit atencional. Este mismo patrón se observa también una dificultad inherente a las investigaciones sobre el
en la vida adulta cuyos síntomas pueden perdurar en un TDAH, puesto que su diagnóstico se realiza apelando
porcentaje que varía entre un 40% y 60% de los casos9. únicamente a criterios o descriptores conductuales, algu-
En la actualidad es clásico distinguir tres subtipos: el sub- nas veces solapados con otras patologías33. Sin embargo,
tipo con predomino del déficit de atención; el subtipo con la revisión de la literatura pone de manifiesto un alto
predominio hiperactivo/impulsivo y el subtipo combina- nivel de inconsistencias en las alteraciones neuropsicoló-
do, que compartiría características comunes de los dos gicas identificadas en esta población. Por lo que respecta
anteriores. En el subtipo con predominio del déficit de a la memoria, si bien los problemas en esta función no
atención, sobresale la lentitud en el procesamiento de la representan un síntoma central en el TDAH, no siendo
información. Se caracteriza por un estado de alerta y vigi- una característica definitoria del mismo, en la actualidad
lancia inconsistente, especialmente cuando la informa- las investigaciones evidencian un déficit mnésico asocia-
ción es presentada auditivamente. Este es el subtipo que do al funcionamiento ejecutivo. Por tanto, la presente
más se asocia con las dificultades del aprendizaje. El sub- situación nos lleva a considerar en mayor profundidad los
tipo con predominio hiperactivo/impulsivo es más déficits más claramente definidos en esta población, esto
común en los niños preescolares, siendo probablemente es, los déficits en funciones ejecutivas y su repercusión
el precursor del tipo. Dentro de este grupo, el 80% de los en el rendimiento mnésico.
casos está asociado a problemas de conducta. Este subti-
po ha sido clásicamente relacionado con la dificultad en FUNCIONES EJECUTIVAS Y TDAH
la socialización e interacción del niño con el medio. Por Las funciones ejecutivas podemos entenderlas como
último, en el subtipo combinado los principales proble- “las capacidades mentales necesarias para la formula-
mas se producen en el control inhibitorio, que repercute ción de objetivos y la planificación de estrategias idóne-
negativamente en el manejo de los recursos atencionales. as para alcanzar dichos objetivos, optimizando el rendi-
Es el subtipo de mayor gravedad, pues se ven afectados miento29. Representan el nivel supraordinado del funcio-
tanto el comportamiento como el aprendizaje31. namiento cognitivo48 y está vinculado a la actividad de la
Desde los acercamientos neurobiológicos, estudios de corteza prefrontal y a las conexiones que ésta estable-
neuroimagen ponen de manifiesto datos neuroanatómi- ce23,37.
cos relacionados con este trastorno. Así, se observa un Uno de los aspectos a considerar en el estudio de las
decremento del volumen cerebral global en niños con funciones ejecutivas en el TDAH es que la propia defini-
TDAH comparados con controles relacionados en edad y ción conceptual del constructo “funciones ejecutivas” no
 R. Martín P. González-Pérez Procesos psicológicos complejos en niños con trastorno
S. Hernández J. Bravo por déficit de atención con hiperactividad: una perspectiva
MA. Alonso neuropsicológica
M. Izquierdo

50 está exenta de controversia. Así, varía de acuerdo a la dis- y/o el subtest de Laberintos del WISC-R, dan un indica-
ciplina académica, la habilidad específica identificada y dor de esta función.
el autor, lo que lleva a que existan unas 33 definiciones Atención Selectiva y Sostenida. Los déficits atenciona-
en la literatura40. Sin embargo, todas ellas están de acuer- les, tanto en atención selectiva como sostenida, represen-
do en que las funciones ejecutivas representan las capa- tan uno de los síntomas nucleares del TDAH. Estas capa-
cidades que se sitúan en el nivel más elevado de la jerar- cidades parecen estar distribuidas en distintos sistemas
quía cognitiva y están presentes en prácticamente la tota- neurales a lo largo del encéfalo. Por lo que respecta a la
lidad de las actividades de la vida cotidiana. De esta atención dirigida hacia estímulos externos, una de las áre-
manera, implican el desempeño de las siguientes funcio- as implicadas es el cortex cingulado anterior; mientras que
nes: la capacidad para establecer metas; capacidad para la capacidad para mantener la atención en el tiempo se
planificar conductas dirigidas a la obtención de la meta relaciona con regiones corticales posteriores, concreta-
establecida; la monitorización de la puesta en marcha del mente con la actividad del lóbulo parietal36. Los estudios
plan para comprobar su ajuste al objetivo y a las estrate- muestran que los niños TDAH presentan más errores de
gias iniciales; la capacidad para dirigir y mantener nues- omisión en pruebas de atención sostenida que los niños
tra atención hacia un estímulo relevante, tanto interno controles. Este síntoma de inatención permanece estable a
como externo; la capacidad de controlar la interferencia lo largo de la vida de la persona8. Para evaluar la atención
que producen los estímulos irrelevantes; la flexibilidad sostenida se usan pruebas como el Test de Atención d210, la
para corregir errores o incorporar conductas nuevas en tarea de vigilancia continua46 (Test de la “A”) o el Conti-
función de los estímulos del entorno, la fluidez verbal y nuous Performance Test (CPT)13, entre otros.
de diseño y la memoria de trabajo39. La Inhibición, o los procesos inhibitorios, representan
El proceso de adquisición de las funciones ejecutivas la capacidad para frenar y/o retirar una respuesta saliente o
está vinculado al desarrollo madurativo alcanzado por la una respuesta en marcha, no memorizar información irre-
corteza prefrontal. Así, será necesario que esta región levante, inhibir interferencias mediadas por eventos pre-
cortical haya establecido las adecuadas conexiones sináp- vios y reducir la distractibilidad. Desde el punto de vista
ticas y que el proceso de mielinización se haya comple- neuroanatómico, dichos procesos se asocian a la actividad
tado para que, a nivel conductual, se observe un adecua- de la región ventrolateral derecha del córtex prefrontal35.
do rendimiento en tareas ejecutivas. La adquisición de Los errores en pruebas que miden inhibición muestran que
estas funciones muestra un comienzo alrededor de los 12 los TDAH comparados con controles cometen más errores
meses de edad y a partir de entonces se desarrolla lenta- de comisión, esto es, responder al ítem cuando deben inhi-
mente con dos picos importantes, a los 4 y a los 18 años17. bir la respuesta43. Entre las pruebas para medir la inhibi-
Las funciones ejecutivas se investigan generalmente uti- ción se cuenta con el test de interferencia de Stroop, las
lizando pruebas y tests neuropsicológicos de diversa pruebas de Stop-task y las tareas go-no-go29.
naturaleza. A continuación se describe las distintas fun- La Flexibilidad Cognitiva se entiende como la capaci-
ciones que constituyen el constructo de funciones ejecu- dad de cambiar el curso del pensamiento o la acción que
tivas y algunas de las pruebas que se utilizan para su estu- estamos llevando a cabo en función de las demandas del
dio. medio29. Aunque los resultados no son concluyentes,
La Planificación se entiende como la determinación y parece ser que el sustrato neural que se asocia a esta fun-
organización de los pasos y elementos necesarios para ción integra el giro cingulado izquierdo, el cual se activa
llevar a cabo una acción o la consecución de una meta. El durante las tareas de formación o cambio de categorías; y
plan debe concebir en su estructura posibles alternativas, las áreas dorsolaterales izquierdas, las cuales se activarí-
la importancia de las mismas, y el poder realizar cambios an durante el transcurso de toda la tarea, se den o no cam-
si es necesario. Toda esta actividad conceptual implica a bios de categorías20. Una de las pruebas neuropsicológi-
su vez la participación de la atención sostenida29. El área cas para evaluar la flexibilidad cognitiva es el test de cla-
rostrolateral anterior del cortex frontal parece estar espe- sificación de cartas de Wisconsin40.
cialmente implicada en las tareas de planificación24. Entre La Fluidez Verbal y Fluidez de Diseño representan un
las pruebas más tradicionalmente utilizadas como medi- componente importante de las funciones ejecutivas. Se
das de planificación están la Torre de Londres y la Torre definen como la capacidad para evocar respuestas apropia-
de Hanoi. Así mismo, el tipo de reproducción del Test de das ante un estímulo determinado en un tiempo concreto.
la Figura Compleja de Rey o los Laberintos de Porteus Por lo general, como estímulo elicitador se utilizan letras,
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categorías y diseños. Los 51

procesos cognitivos que
demanda esta tarea, inclu-
yen: velocidad de procesa-
miento, conocimiento de
vocabulario, memoria
semántica, memoria de tra-
bajo, inhibición y atención
sostenida40. Generalmente
se considera que la corteza
prefrontal dorsolateral sería
la base neuronal de la flui-
dez. Algunos autores plan-
tean la existencia de asime-
tría cerebral en esta capaci-
dad, otorgando a la corteza
prefrontal dorsolateral
izquierda la fluidez ver- Figura 1. Bases neuroanatómicas de los diversos tipos de memoria (adaptado de Squire y Zola-
bal29, mientras que la corte- Morgan44).
za prefrontal dorsolateral
derecha sería la responsa-
ble de la fluidez de diseño48. Una de las pruebas más utili- ticales parecen necesarias para el adecuado rendimiento
zada para medir la fluidez verbal es el Controlled Oral ejecutivo. Los niños con TDAH presentan problemas en
Word Association Test (COWAT). Esta prueba incluye la este rendimiento ejecutivo. Así, tienen dificultades en la
producción oral y/o escrita de palabras que empiecen por capacidad para planificar y llevar a cabo un objetivo;
F, A o S (consignas fonéticas), y palabras de una determi- inhibir conductas; cambiar de estrategias ante la deman-
nada categoría semántica (ej., animales, alimentos). Por lo da del medio y en fluidez verbal30.
que se refiere a la fluidez de diseño, se suele utilizar la pro-
ducción gráfica de dibujos sin sentido durante un tiempo DÉFICIT DE MEMORIA EN TDAH
determinado. Estudios con sujetos neurológicamente normales,
Por último, la Memoria de Trabajo es el tipo de estudios clínicos e investigaciones con animales han
memoria que usamos para mantener dígitos, palabras, puesto de manifiesto la existencia de múltiples tipos de
nombres u otros ítems en nuestra mente durante un breve memoria que se sustentan en el adecuado funcionamien-
periodo de tiempo27. Entre las pruebas que con mayor fre- to de diversos sistemas neuronales45. El conjunto de
cuencia se utilizan para medir la memoria de trabajo, estructuras cerebrales que participan en los procesos de
podemos citar: Prueba de Memoria de Trabajo de Siegel memoria está profusamente difundido en el cerebro, par-
y Ryan41, tarea de Brown-Peterson y el Paced Auditory ticipando tanto estructuras corticales como subcorticales.
Serial-Addition Task (PASAT). Así mismo, en ocasiones En la figura 1 se recoge las vinculaciones que Squire y
se ha empleado el subtest de dígitos (directos e inversos) Zola–Morgan hacen entre tipos de memoria y regiones
pertenecientes a las escalas de inteligencia de Wechsler cerebrales.
para evaluar la memoria de trabajo de naturaleza verbal y El esquema de la figura 1 hace mención a lo que se
el Test de Corsi y la prueba de localización espacial de la considera memoria a largo plazo. Sin embargo, para que
WMS-III para medir la memoria de trabajo visoespacial. ésta se pueda dar, nuestro cerebro necesita de la entrada
En resumen, se ha puesto de manifiesto que el térmi- de estímulos que debemos seleccionar, mantener, codifi-
no “funciones ejecutivas” representa una forma de operar car y transferir a ese almacén o memoria a largo plazo.
“top-down” que se nutre de un número importante de Todas esas funciones se realizan en otra estructura de
funciones asociadas que operaría en forma “bottom-up”. memoria denominada memoria a corto plazo (MCP) o
La corteza prefrontal y las conexiones que ésta establece memoria de trabajo (MT). Siguiendo el Modelo Modal
con los ganglios basales y otras regiones córtico-subcor- de Atkinson y Shiffrin2, la MCP se encuentra entre el
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52 verbal para su uso. Por últi-

mo, la agenda visoespacial
estaría relacionada con el
mantenimiento y manipu-
lación de información
espacial y visual, responsa-
ble del almacenamiento
temporal de información
no verbal. Así pues, la
memoria de trabajo, con
sus tres subsistemas, posee
capacidad limitada, y es la
encargada de almacenar y
manipular información.
La formulación de la
memoria de trabajo en los
Figura 2. Proceso de formación de la memoria tiempo-dependiente.
términos planteados por
Baddeley ha incentivado,
desde la neuropsicología,
almacén sensorial y la memoria a largo plazo. La infor- la búsqueda de correlatos anatómicos a cada uno de los
mación en MCP decae rápidamente y su información no componentes. Así, parece que el cortex prefrontal es la
puede transferirse a MLP a menos que se utilicen proce- estructura responsable de la integración de los distintos
sos de atención y funciones ejecutivas. Por tanto, el cur- componentes de la memoria de trabajo. Las regiones que
so del procesamiento sería el siguiente. La información contribuyen a esta función son múltiples. El ejecutivo
accede a nuestro cerebro a través de los distintos sistemas central estaría regulado por la corteza prefrontal; el bucle
sensoriales, constituyendo de esta forma, y para algunos fonológico estaría vinculado a regiones temporoparieta-
autores, la primera huella mnésica del material adquiri- les izquierdas, así como áreas motoras y premotoras del
do15. Posteriormente, la información es codificada en lo hemisferio izquierdo; y la agenda visoespacial está regu-
que podríamos denominar memoria a corto plazo, algu- lada por regiones parieto-occipitales derechas4. La figura
nas veces denominada memoria de trabajo . La consoli-
27
3 recoge la representación gráfica de lo expuesto con
dación a largo plazo de la información codificada, así anterioridad.
como la evocación inmediata de la misma, parecen ser En resumen, parece que no hay un único tipo de
funciones altamente dependientes de la memoria de tra- memoria ni un único sistema neural subyacente a ésta. Al
bajo. Al mismo tiempo, se observa que hacemos uso de contrario, existen estructuras de memoria y múltiples sis-
la memoria de trabajo cuando evocamos información temas neurales que los sustentan32.
retenida a largo plazo. La figura 2 recoge la representa- Las investigaciones realizadas sobre memoria en niños
ción gráfica de dicho procesamiento. con TDAH muestran resultados inconsistentes, encontrán-
La memoria de trabajo es una extensión de un concep- dose diferencias en memoria en algunos estudios pero no
to anterior de MCP ejemplificado en el modelo modal de en otros. Así, Kaplan et al25 administraron la batería de
Atkinson y Shiffrin. Baddeley y Hitch promueven reem-
5
memoria WRAML (Wide Range Assesment of Memory
plazar el concepto de sistema a corto plazo unitario por un and Learning) a niños con TDAH y controles. Dicha bate-
sistema múltiple. Así la memoria de trabajo (MT) está for- ría está formada por distintos subtests que miden memoria
mada por tres componentes que son el Ejecutivo Central y verbal (memoria de historias, memoria de frases y memo-
dos sistemas de almacenamiento: La Agenda Visoespacial ria de números y letras), memoria visual (memoria de imá-
y el Bucle Fonológico. El ejecutivo central es un sistema genes, memoria de diseños) y aprendizaje (verbal, de soni-
de control atencional y coordinador de los subsistemas dos y visual). Los resultados mostraron que los niños con
“esclavos”3-4. El bucle fonológico estaría implicado en la TDAH tenían un peor rendimiento que el grupo control en
información auditiva y relacionado con el habla, es res- memoria de frases y memoria de números y letras. Sin
ponsable del almacenamiento temporal de información embargo, no se encontraron diferencias significativas en la
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minaron las estrategias de 53

memoria de un grupo de
niños controles y TDAH.
En una serie de tres expe-
rimentos a los participan-
tes se les administraron
pruebas de recuerdo libre
utilizando materiales algu-
nos de los cuales podían
categorizarse y otros esta-
ban repetidos. Los resulta-
dos mostraron que los
niños con TDAH presen-
taban un menor recuerdo
de los materiales y un
mayor número de intrusio-
Figura 3. Representación esquemática de la Memoria de Trabajo conceptualizada por Badde-
nes comparado con los
ley y correlato anatómico propuesto.
niños del grupo control.
Sin embargo, cuando se
les prestaba ayuda para
memoria de historias, ni a corto ni a largo plazo. Por lo que que utilizasen estrategias, que consistían en organizar el
respecta a la memoria visual, no se encontraron diferencias material semánticamente, su nivel de ejecución era simi-
significativas entre TDAH comparado con controles en lar al del grupo control. Un análisis pormenorizado de
memoria de imágenes y de diseño. Así como tampoco se sus resultados reveló que el patrón de déficit mostrado
encontraron diferencias en los subtests que medían apren- por los TDAH era indicativo de déficit en el funciona-
dizaje verbal, visual y de sonidos. Para el grupo de Kaplan, miento ejecutivo, no en el conocimiento. En la misma
estos resultados ponen de manifiesto que los déficits de línea se sitúan los trabajos de Ott y Lyman34 quienes
memoria verbal no son una característica definitoria del encontraron un peor rendimiento en el grupo de niños
trastorno por déficit de atención con hiperactividad dado TDAH en pruebas de recuerdo libre y las investigaciones
que en la prueba de memoria de historias no se encontraron de Douglas y Benezra19 que mostraron que los TDAH
diferencias entre ambos grupos, sino que los niños TDAH presentan déficits en tareas de memoria que requieren
tienen dificultades en los procesos de atención empleados organización y repetición deliberada de la información.
para almacenar la información como se pone de manifiesto Los niños TDAH según Douglas18 tienen déficits en el
en las diferencias encontradas en las pruebas de memoria procesamiento ejecutivo responsable de la organización y
de frases, números y letras, pruebas especialmente sensi- monitorización del procesamiento de la información, la
bles a los procesos de atención/concentración. movilización de la atención, el esfuerzo y la inhibición de
Por otra parte, Ott y Lyman34 no encuentran diferen- la respuesta inapropiada. En esta misma línea se expresa
cias significativas entre TDAH y controles en una prueba Denckla16 para quien los déficits de memoria observados
de memoria espacial, aunque los sujetos con TDAH en TDAH no son tanto de atención sino de intención,
lograron en el recuerdo libre algunos ítems menos que el enfatizando nuevamente el papel que desempeñan las
grupo control. funciones ejecutivas en el rendimiento en memoria.
Resultados en la misma línea son aportados también Los estudios anteriores muestran inconsistencia en los
por Kitazawa, Hirabayashi y Kobayashi26 quienes exami- resultados en memoria en TDAH. Sin embargo, la
naron el rendimiento de niños con TDAH y controles en memoria de trabajo no es una única estructura, sino que
el Auditory Verbal Learning Test (AVLT), y en el Rey- está compuesta por tres componentes como son el ejecu-
Osterrieth Complex Figure Test (RCFT), además de tare- tivo central, el bucle fonológico y la agenda visoespacial,
as de memoria extraídas de las baterías WISC-III y K- y por tanto esta población puede presentar problemas en
ABC, no encontrando diferencias significativas entre una subestructura concreta de la memoria de trabajo y
ambos grupos. Cornoldi, Barbieri, Gaiani y Zocchi14 exa- tener otras intactas. O lo que es lo mismo, el déficit mné-
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54 sico no es cuestión de todo o nada, y los niños TDAH controles para la adquisición de información y, en cam-
pueden rendir igual que los controles en alguna prueba y bio, sí se objetivaron diferencias en el recuerdo libre, tan-
presentar problemas en otras. Así, se ha encontrado que to inmediato como demorado. Indicando la presencia de
los niños TDAH no presentan dificultades cuando los dificultades en la búsqueda espontánea de información
estímulos que se les presentan son visuales o en forma de que ha sido previamente almacenada junto a beneficio
figuras como por ejemplo la Figura Compleja de Rey o cuando la prueba les facilita claves o ayudas. Esto mues-
los que aparecen en la Escala Wechsler de Memoria. Sin tra que las dificultades son de evocación espontánea. De
embargo, cuando las pruebas utilizadas presentan mate- esta manera, los niños con TDAH tienen déficit en las
rial verbal como listas de palabras o pares asociados estrategias de organización, búsqueda, selección y/o
como las incluidas en el Test de Aprendizaje Verbal Cali- recuperación de la información de naturaleza verbal,
fornia sí se encuentran diferencias entre TDAH y contro- reflejando este perfil de resultados un rendimiento ejecu-
les. Incluso en el subtest de span o amplitud de dígitos de tivo deficiente. Con respecto a la memoria visual, los
la Escala Wechsler de Inteligencia para Niños se ha resultados ponen de manifiesto que el rendimiento del
encontrado una menor amplitud en niños TDAH compa- grupo TDAH es similar al grupo control, es decir parecen
rado con controles. no tener dificultades en la recuperación espontánea de
Resultados en esta misma línea de investigación han información de naturaleza visual, ni para material viso-
sido encontrados recientemente por nuestro grupo de perceptivo ni visoespacial. Por lo que respecta a la ampli-
investigación30. Así, administramos pruebas de memoria tud de memoria, tanto directa como inversa, no se encon-
verbal, visual y memoria de trabajo a una muestra de traron diferencias entre los grupos ni para material verbal
niños con TDAH y niños controles. Cuando la prueba ni visual. Sin embargo, sí se encontraron diferencias en la
consistía en aprender una lista de palabras (medida con amplitud de la memoria de trabajo medida con la prueba
la AVLT- Rey) no se encontraron diferencias significati- de Memoria de Trabajo de Frases. Estudios realizados
vas en recuerdo libre entre los grupos en el primer ensa- con tomografía por emisión de positrones muestran que
yo de aprendizaje, pero sí en los cuatro ensayos poste- los niños TDAH usan regiones de su cerebro asociadas
riores. Tampoco se encontraron diferencias en el recuer- con tareas visuales (región occipital) cuando están reali-
do de la lista de interferencia, ni en la prueba de reco- zando tareas en la memoria de trabajo, en mayor medida
nocimiento. Sin embargo, sí se encontraron diferencias que el cortex prefrontal que utilizan los sujetos contro-
entre ambos grupos cuando la prueba de recuerdo se les21.
realizaba tras la presentación de la lista de interferencia La conclusión a la que se puede llegar es que los datos
y tras un intervalo de 30 minutos. Cuando la prueba obtenidos en la población TDAH son consistentes con un
requería el recuerdo de una historia (Memoria de Histo- déficit en el funcionamiento del bucle fonológico y del
rias del TOMAL38) no se encontraron diferencias entre ejecutivo central, dos estructuras importantes de la
niños TDAH y controles en recuerdo libre inmediato, memoria de trabajo. Por lo que respecta a la agenda viso-
pero sí en el recuerdo demorado. En las pruebas de espacial, estructura encargada del mantenimiento y mani-
material visual, tanto visoperceptivo (medido con la pulación de información visual y espacial, los niños
Figura Compleja de Rey) como visoespacial (medido TDAH no presentan problemas. Siguiendo la propuesta
con Recuerdo Selectivo Visual del TOMAL) no se de localización de Baddeley4, esto haría esperable la exis-
encontraron diferencias significativas entre ambos gru- tencia de alteraciones en el funcionamiento de la corteza
pos en memoria visual. Finalmente, en la memoria de prefrontal dorsolateral, temporoparietal izquierda y
trabajo verbal (medida con la prueba de Memoria de motora y premotora también izquierdas. Dado que los
trabajo de Frases) se encontraron diferencias entre los componentes del bucle fonológico son críticos para el
grupos; sin embargo, cuando la misma función fue reconocimiento de palabras, el desarrollo del lenguaje y
medida con la prueba Dígitos del WISC-R en la versión las habilidades lectoras es importante su estudio para una
inversa no se encontraron tales diferencias. Tampoco se mejor comprensión del TDAH que facilite la interven-
encontraron diferencias en la memoria de trabajo viso- ción en aquellos aspectos más deteriorados en esta pobla-
espacial (medida con la prueba de localización espacial ción.
de la Wechsler Memory Scale III). La revisión de la literatura realizada junto a los datos
En resumen, en lo referente a memoria verbal, no se encontrados en nuestro propio laboratorio nos permite
encontraron diferencias entre los niños con TDAH y los establecer las siguientes conclusiones.
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CONCLUSIONES po, evocar el material aprendido y memorizado 55

1.- El constructo “funciones ejecutivas” hace mención demanda estrategias de búsqueda que nuevamente
a un conjunto de funciones que nos posibilitan des- suponen la puesta en práctica del funcionamiento
de el establecimiento de metas hasta la realización ejecutivo.
del conjunto de estrategias conductuales necesarias 6.- En el contexto expuesto en la conclusión anterior
para alcanzar los objetivos trazados. Datos clínicos podemos comprender que la población con TDAH
y de neuroimagen funcional han puesto de mani- muestre problemas de memoria que van más allá de
fiesto la importancia de los lóbulos frontales y las las alteraciones en memoria de trabajo clásicamen-
conexiones que esta estructura establece en la regu- te encontradas. Si tal y como sugerimos, memori-
lación de esta función. zar implica a las funciones ejecutivas y si, como
2.- La población con TDAH evidencia importantes parece aceptado, éstas dependen de la corteza pre-
déficits en el funcionamiento ejecutivo. En efecto, frontal funcionalmente deficitaria en TDAH, es
cuando se estudia el rendimiento del grupo TDAH fácil colegir los déficits de memoria en TDAH.
mediante pruebas y procedimientos neuropsicoló- Este es un resultado encontrado en ocasiones en la
gicos que evalúan rendimiento ejecutivo, su ejecu- literatura y evidenciado en nuestro propio laborato-
ción es, generalmente, significativamente peor al rio.
evidenciado por el grupo control. 7.- La Neuropsicología, marco conceptual en el que se
3.- El conocimiento de las alteraciones anatomofun- inserta el conjunto de investigaciones comentadas
cionales que subyacen al TDAH y que explican su en la presente revisión, ha contribuido y está
sintomatología nuclear, nos proporciona una buena ampliando de forma significativa el conocimiento
base neural que permite comprender los déficits sobre la caracterización sintomatológica y etiológi-
ejecutivos encontrados en el TDAH. Asumiendo ca del TDAH. El advenimiento de las técnicas de
que los lóbulos frontales, específicamente la corte- neuroimagen (Imagen por Resonancia Magnética
za prefrontal, desempeñan un papel preponderante Funcional-fMRI, Tomografía por Emisión de posi-
en esta función y aceptando que los lóbulos fronta- trones-PET, Voxel-Based-Morphometry-VBM,
les aparecen disfuncionales en el TDAH es posible Imagen por Tensor de Difusión-TDI) incrementará
colegir alteraciones ejecutivas en esta población. de forma exponencial las aportaciones de esta dis-
4.- Como grupo, la población con TDAH no eviden- ciplina. Como meta se pretende, asumiendo su difi-
cia problemas de memoria exceptuando las altera- cultad, la identificación de endofenotipos que con-
ciones en memoria de trabajo. En efecto, tanto si tribuyan al diagnóstico de esta patología.
atendemos a la memoria tiempo dependiente (corto 8.- La información recogida en la presente revisión
plazo-largo plazo), como a la naturaleza del mate- tiene una implicación práctica evidente. Más allá
rial a memorizar (verbal-visual), el rendimiento de del consabido entrenamiento en el control de la
la población con TDAH es equiparable al mostrado atención y la inhibición cognitiva y conductual,
por la población normal igualada en edad, género y ahora estamos en disposición de afirmar que la
nivel de desarrollo. Desde el punto de vista anató- memoria de los niños/as con TDAH puede benefi-
mico éste es un resultado que no sorprende dado ciarse sustancialmente si tenemos en consideración
que son estructuras cerebrales posteriores, corteza la vinculación demostrada entre funcionamiento
temporomedial junto a hipocampo, las que desem- ejecutivo y memoria. Dicho acercamiento maximi-
peñan un papel preponderante en la memoria zará los logros terapéuticos.
entendida como capacidad de retener información
a corto y largo plazo.
5.- Sin embargo, tanto la retención de material como REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
su evocación demandan la participación de las fun- 1. American Psychiatric Association (APA) Manual diagnóstico y estadís-
ciones ejecutivas y por lo tanto de los lóbulos fron- tico de los trastornos mentales (DSM-IV-TR). Barcelona: Masson.
tales. Es decir, memorizar implica la puesta en 2002.
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