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    El Ornitorrinco

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    Wilson Rodriguez
    El ornitorrinco es un mamífero semiacuático endémico de Australia que pone huevos en lugar de dar a luz crías vivas. Tiene un pico de pato, cola de castor y patas de nutria. Es venenoso y uno de los pocos mamíferos venenosos. Las hembras ponen 1-3 huevos pequeños que incuban por 10 días antes de que eclosionen las crías ciegas y sin pelo.

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    El ornitorrinco es un mamífero semiacuático endémico de Australia que pone huevos en lugar de dar a luz crías vivas. Tiene un pico de pato, cola de castor y patas de nutria. Es venenoso y uno de los pocos mamíferos venenosos. Las hembras ponen 1-3 huevos pequeños que incuban por 10 días antes de que eclosionen las crías ciegas y sin pelo.

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    El ornitorrinco es un mamífero semiacuático endémico de Australia que pone huevos en lugar de dar a luz crías vivas. Tiene un pico de pato, cola de castor y patas de nutria. Es venenoso y uno de los pocos mamíferos venenosos. Las hembras ponen 1-3 huevos pequeños que incuban por 10 días antes de que eclosionen las crías ciegas y sin pelo.

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    El Ornitorrinco

    El ornitorrinco (Ornithorhynchus anatinus) es una especie de mamfero semiacutico endmico del este de Australia y de la isla de Tasmania. Junto con las cuatro especies deequidna, es una de las cinco especies que perviven en la actualidad del orden de los monotremas, nicos mamferos actuales que ponen huevos en lugar de dar a luz cras vivas. Es el nico representante vivo de la familia Ornithorhynchidae y del gnero Ornithorhynchus La extraa apariencia de este mamfero ponedor de huevos, venenoso, con hocico en forma de pico de pato, cola de castor y patas de nutria desconcert a los naturalistas europeos cuando se lo encontraron por primera vez, llegando incluso a ser considerado por algunos como una elaborada falsificacin.4 Es uno de los pocos mamferos venenosos; los machos tienen un espoln en las patas posteriores que libera un veneno capaz de producir un dolor intenso a los humanos. Sus caractersticas nicas lo convierten en importante sujeto de estudio en el campo de la biologa evolutiva, as como un smbolo reconocible e icnico deAustralia; ha aparecido como mascota en acontecimientos nacionales y aparece al dorso de la moneda de 20 cntimos australiana. El ornitorrinco es el emblema animal del estado deNueva Gales del Sur.5 Hasta principios del siglo XX se lo cazaba por su piel, pero actualmente est protegido en todo su mbito de distribucin. A pesar que los programas de reproduccin en cautividad han tenido un xito bastante limitado y que es una especie vulnerable a los efectos de la contaminacin, no se considera que se encuentre bajo amenaza inmediata.1 Cuando los europeos descubrieron al ornitorrinco, los cientficos estaban divididos sobre la cuestin de si la hembra pona huevos. Este hecho no fue confirmado hasta 1884, cuando W. H. Caldwell fue enviado a Australia, donde, despus de una intensa investigacin ayudado por un equipo de 150 aborgenes, consigui encontrar algunos huevos.9 22 Consciente del elevado precio de enviar un telegrama al Reino Unido basado en el coste por palabra, Caldwell envi un clebre y lacnico mensaje a Londres: Monotremes oviparous, ovum meroblastic (Monotremas ovparos, huevo meroblstico).44 Es decir,

    los monotremas ponen huevos, y los huevos se asemejan a los de los reptiles en el hecho que slo una parte del huevo se divide durante el desarrollo. La especie slo tiene un perodo de apareamiento; despus de un complicado cortejo que termina con la pareja nadando unida describiendo crculos lentamente, mientras el macho sujeta con el pico la cola de la hembra,45 la copulacin se produce entre junio y octubre, con una cierta variacin local a lo largo de su rea de distribucin.36 La observacin histrica, los estudios basados en el marcaje y la recaptura, e investigaciones preliminares de gentica de poblaciones indican la posibilidad que haya miembros permanentes y temporales en las poblaciones, y sugieren un sistema de apareamiento polignico.46 Se cree que las hembras se vuelven sexualmente activas durante su segundo ao de vida, y se ha confirmado que animales de ms de nueve aos de edad todava se aparean.46 Fuera de la temporada de apareamiento, el ornitorrinco vive en una sencilla madriguera de tierra, con la entrada unos 30 cm por encima del nivel del agua. Despus del acoplamiento, la hembra construye una madriguera ms profunda y elaborada de hasta 20 metros de longitud, y la tapona a intervalos, quizs como proteccin contra la subida del nivel del agua o contra predadores, o como mtodo de regulacin de la humedad y la temperatura.47 El macho no desarrolla ningn papel en la cra de la descendencia, y se retira a su madriguera. La hembra recubre y acolcha la tierra de la madriguera con hojas muertas y hmedas y llena el nido al final del tnel con hojas muertas y caas para realizar la cama, donde incubar sus huevos. Arrastra este material al nido enroscndolo con su cola.4 Las hembras tienen un par de ovarios, pero slo el izquierdo es funcional.37 Ponen entre uno y tres (generalmente dos) huevos pequeos y coriceos (parecidos a los de los reptiles), que miden unos 11 mm de dimetro y son un poco ms redondeados que los de las aves.48 Los huevos se desarrollan en el tero durante unos 28 das, con slo unos 10 das de incubacin externa (a diferencia de los huevos de gallina, que pasan un da en el tracto y tres semanas en el exterior).37 Tras la puesta de estos huevos pegajosos y de cscara fina, la hembra se acurruca a su alrededor sostenindolos contra su vientre con la cola.36 El perodo de incubacin se divide en tres partes. En la primera el embrin carece de rganos funcionales y se mantiene gracias al saco de

    vitelo. El vitelo es absorbido por la cra en desarrollo.49 Durante la segunda se desarrollan los dedos, y en la ltima aparece el diente de huevo.37 50 Los recin nacidos son vulnerables, ciegos y sin pelo, y son alimentados con la leche de la madre. Aunque posee glndulas mamarias, carece de pezones; la leche se libera a travs de los poros de la piel. La hembra tiene unos surcos en el abdomen que forman balsas de leche que permiten a las cras lamerla.4 36 Tras la eclosin, las cras son amamantadas durante tres o cuatro meses. Durante la incubacin y el perodo de lactancia la madre inicialmente slo deja la madriguera por perodos cortos de tiempo para buscar alimento. Cuando lo hace, crea una serie de delgados tapones de tierra a lo largo de la madriguera, posiblemente para proteger a las cras de los predadores; cuando empuja estos tapones durante el regreso, le absorben el agua del pelaje, lo que permite que la madriguera permanezca seca.51 El ornitorrinco y el resto de monotremados eran muy poco conocidos, y algunos de los mitos delsiglo XIX que se inventaron respecto a ellos (por ejemplo que eran inferiores o casi reptilianos) todava perduran.53 En 1947, William King Gregory teoriz que los mamferos placentarios y los marsupiales podran haber divergido antes y que una ramificacin posterior dividi los monotremas y los marsupiales, pero las investigaciones posteriores y los descubrimientos fsiles han demostrado que la hiptesis era incorrecta.53 54 De hecho, los monotremas modernos son los supervivientes de una ramificacin temprana del rbol de los mamferos, y se cree que una divergencia posterior condujo a los grupos de los marsupiales y los placentarios.53 55 El reloj molecular y la datacin de fsiles apuntan a que la separacin de los ornitorrincos de los equidnas se produjo hace aproximadamente 19-48 millones de aos.56

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