Cátaceos

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Cetáceos

Los cetáceos mamíferos placentarios que viven exclusivamente en


ambiente acuático
Los cetáceos son un infraorden de mamíferos
completamente adaptados a la vida acuática. El nombre
fue diseñado por Aristóteles para referirse a los
animales acuáticos dotados de respiración pulmonar.
Presentan un cuerpo fusiforme (con forma alargada,
elipsoide, y con las extremidades más estrechas que el
centro), semejante al de los peces, que los hace más
hidrodinámicos. Las patas anteriores se han
transformado en aletas, mientras que las posteriores
han desaparecido como tales, aunque quedan algunos
huesos vestigiales, no unidos a la pelvis y ocultos dentro
del cuerpo. La aleta caudal es horizontal y se divide en
dos lóbulos.

Generalmente carecen de pelo y tienen una espesa capa


de grasa que les sirve de aislamiento térmico. La
agrupación de los cetáceos contiene unas ochenta
especies, casi todas marinas, excepto 5 especies de
delfines de agua dulce.
Los cetáceos vivientes se subdividen en dos parvórdenes,
el de los misticetos y el de los odontocetos. Un tercer
parvorden, los arqueocetos, solo contiene especies
extintas.
Entre los misticetos están los animales vulgarmente
llamado ballenas los más grandes del mundo; en
concreto, la ballena azul es el animal más grande que
jamás haya existido en la Tierra, incluso mayor que
los dinosaurios. En cambio, entre los odontocetos están
los delfines y las orcas, algunas de cuyas especies
pueden ser criadas y adiestradas en delfinarios. La rama
de la biología que se encarga del estudio de estos
animales es la cetología .

Habiendo evolucionado de antepasados terrestres


artiodáctilos, los cetáceos han tenido que
desarrollar adaptaciones anatómicas y fisiológicas para
poder tener una vida completamente acuática.
 el cuerpo es fusiforme y ha tomado una forma
hidrodinámica parecida a la de un pez.
 se ha desarrollado una aleta dorsal en la espalda, formada
por tejido conjuntivo.
 las patas anteriores se han transformado en aletas
pectorales y han tomado forma de remo.
 el extremo de la cola es plano y está formado por dos
lóbulos.
 las patas traseras están ausentes y solo quedan pequeños
huesos ocultos en el interior del cuerpo.
 presentan un espiráculo en la parte superior de la cabeza.
 los pelos desaparecen completamente después de los
primeros meses de vida.
 los pabellones auriculares están ausentes.
 los genitales externos están ocultos en el interior de
bolsillos.

la piel de los cetáceos se compone de epidermis, dermis


e hipodermis, es entre diez y veinte veces más espesa
que la de los mamíferos terrestres y su capa más externa
es renovada unas doce veces al día.

Gracias a la forma horizontal y su movimiento de arriba


debajo de la cola esta sirve como medio de propulsión
mediante su movimiento vertical.
También en este aspecto los tamaños varían entre las
diferentes especies, por lo que esta característica puede
ser utilizada para identificar especies, sobre todo las de
gran tamaño.
La corteza cerebral del cerebro de los cetáceos presenta un
elevado número de circunvoluciones, sobre todo en el caso de
los odontocetos, que tienen un número de circunvoluciones
superior al del cerebro humano, aunque el espesor de la
corteza es menor.

Los cetáceos viven en todos los mares y océanos del


mundo y algunas especies viven en lagos y ríos
de Norteamérica, Sudamérica y Asia. Algunas especies,
como la orca, son cosmopolitas, otras tienen una amplia
distribución geográfica, pero no están presentes en
todas las aguas del mundo y otros viven en zonas aún
más limitadas. Es el caso, por ejemplo, de la marsopa de
California, endémica de la parte septentrional del golfo de
California. Algunos cetáceos viven cerca de las costas, en
lo que se denomina zona nerítica, otros viven en mar
abierto, en la zona oceánica y algunas especies, como el
delfín mular, tienen poblaciones diferentes que viven en
una zona o la otra. Además, algunos cetáceos viven
cerca de estuarios fluviales y otros nadan en agua dulce.

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