Derechos Humanos y La Antropologia

Revista Pueblos y Fronteras digital Núm.
5, Junio-Noviembre 2008
Estudios, aportes y retos actuales de la antropología jurídica en México http:// www.pueblosyfronteras.unam.mx
DOI: https://doi.org/10.22201/cimsur.18704115e.2008.5.207
UTILIDADES DE LA ANTROPOLOGÍA JURÍDICA

EN EL CAMPO DE LOS DERECHOS HUMANOS: EXPERIENCIAS RECIENTES
Diego Iturralde
CIESAS, SEDE MÉXICO, D. F.
RESUMEN
Este artículo aplica un enfoque de antropología jurídica a la exploración y desarrollo de nuevas
prácticas de investigación en el campo de los derechos humanos, a partir de la experiencia
acumulada en los últimos años en el Instituto Interamericano de Derechos Humanos.
El proceso ha implicado revisar y reorientar las tendencias de investigación en este tema para
favorecer, de una parte, un camino de salida al privilegio que han tenido los análisis sobre
violación de los derechos e incorporar otros senderos de exploración que atienden las
variaciones en su promoción y protección; y, de otra parte, un balance adecuado entre la
perspectiva jurídica y las perspectivas políticas y sociales de los fenómenos relativos a los
derechos humanos y la democracia.
Se muestran encuadres sobre el desarrollo de la antropología jurídica y de los enfoques de
investigación en derechos humanos, ejemplos de algunas aplicaciones que han implicado
adecuaciones en la definición del objeto, en las aplicaciones metodológicas y en el tipo de
resultados, además de una reflexión sobre el punto de encuentro entre estas dos tradiciones.
Palabras clave: Antropología jurídica, derechos humanos, investigación.
1
Revista Pueblos y Fronteras digital Núm. 5, Junio-Noviembre 2008
ABSTRACT
This article applies a legal anthropology approach to exploration and development of new
research practices in the human rights field, based on the experience accumulated in recent
years by the Inter-American Institute on Human Rights. The process has included the review
and reorientation of research trends in this theme, with the purpose, on one hand, of steering
toward departure from the privileged role held by analyses of rights violations, in favor of the
incorporation of other paths of exploration that address variations in their promotion and
protection. And, on the other hand, to favor an adequate balance between the legal perspective
and the political and social perspectives of phenomena related to human rights and democracy.
The article presents frameworks on the development of legal anthropology and approaches to
human rights research, as well as examples of some applications that have implied adaptations
in the definition of the object, in methodological applications, and in types of results, as well
as a reflection on the meeting point between these two traditions.
Key words: Legal anthropology, human rights, research practices.
2
INTRODUCCIÓN
En los pasados veinte años se ha extendido una manera de investigar temas relacionados con
el acceso y disfrute de derechos que combina estrategias metodológicas y analíticas de las
ciencias jurídicas y de la antropología social. Tales investigaciones se han desarrollado
principalmente en torno al estudio de las reivindicaciones que plantean las organizaciones
indígenas en favor del reconocimiento de derechos específicos de los pueblos y, en particular,
el derecho a un derecho -y a una justicia - propios. Aplicaciones más recientes se refieren a
derechos específicos de otras colectividades y en general a situaciones en las cuales, al menos
a primera vista, las normas formalmente establecidas parecen no responder a las percepciones,
expectativas y prácticas propias de colectividades sociales signadas por diferencias étnicas,
culturales, de edad o de género. A estas maneras de investigación y de análisis se las viene
denominando, en términos disciplinarios, antropología jurídica.
En los pasados años (2000 a 2005) tuve ocasión de experimentar esta manera combinada de
aproximación para explorar y desarrollar nuevas prácticas de investigación en el campo de los
derechos humanos, en el contexto de una actualización de las estrategias de trabajo del Instituto
Interamericano de Derechos Humanos. Se trató entonces de encontrar una forma de dar cuenta
de las variaciones en el estado de promoción y protección de algunos conjuntos de derechos,
teniendo en cuenta puntos de vista de equidad de género, reconocimiento de la diversidad
étnica e interacción entre instituciones gubernamentales y organizaciones de la sociedad civil;
y, al mismo tiempo de establecer un balance adecuado entre la perspectiva jurídica y las
perspectivas políticas y sociales de los fenómenos relativos a los derechos humanos y la
democracia.. Este artículo da cuenta de ese proceso y sus resultados.
Los planteamientos que se desarrollan en este texto se fundan en una idea sobre la interacción
entre el derecho y la vida social, que comprende a ambos como productos culturales, los cuales,
en las sociedades simples, tienden a confundirse entre sí, mientras que en las sociedades
complejas se diferencian, dando origen a una zona de intersección en la cual es posible
identificar puntos de tensión entre las normas legales —de carácter general— y las prácticas
culturales —de carácter específico— de cada segmento de la sociedad. Algunos de estos
3
puntos de intersección pueden ser explorados con fines analíticos bajo la hipótesis de que la
superficie de intersección entre las esferas del derecho y de la vida social y el carácter de las
tensiones —normas-prácticas— que la constituyen pueden revelar el estado de protección y
desprotección de los derechos en un momento dado, y la observación de esta situación en
diferentes momentos de igual manera puede dar cuenta de las tendencias de progreso, retroceso
o estancamiento en la protección de estos derechos.
La idea de la intersección ilustrada en el gráfico que se muestra a continuación fue propuesta

por M. Gómez (1994) para referirse a la interacción entre derecho indígena — derecho
consuetudinario o costumbre jurídica indígena— y derecho nacional —derecho positivo o
norma legal—, así como a las prácticas de resolución de conflictos y/o administración de
justicia en cada esfera.
La utilización de esta analogía para explorar la relación entre normas de derechos humanos,
prácticas políticas y expectativas de los sujetos sociales, y establecer mediante su comparación
en el tiempo las tendencias de evolución de la protección jurídica, fue el punto de partida
metodológico que contemplaron las aplicaciones a las que se refiere este artículo.
Para una mejor comprensión del alcance de esta experiencia se ofrece un encuadre sobre el
desarrollo de la antropología jurídica, una revisión de los enfoques de investigación que se
han utilizado en derechos humanos, y tres ejemplos de aplicaciones conducidas en los
pasados cinco años. Finalmente se hace una reflexión sobre los resultados de la utilización de
4
las estrategias de investigación de la antropología jurídica en el campo de los derechos

humanos.
ANTROPOLOGÍA JURÍDICA: ENTRE LA LEY Y LA COSTUMBRE
SOBRE LA HISTORIA DE LA RELACIÓN ENTRE DERECHO Y ANTROPOLOGÍA

El texto más temprano que plantea sistemáticamente la relación entre la ley y la cultura es el
libro de Henry Maine, Ancient Law.1 Sesenta y cinco años después apareció el de Bronislaw
Malinowsky, Crime and Custom in Savage Society,2 el cual por muchas razones podría ser
considerado fundador del campo de la antropología jurídica como especialidad.
En el transcurso desde que aparecen estos dos libros fundamentales ocurren importantes
transformaciones en la antropología que la llevan a alcanzar su estatuto científico y que
envuelve importantes discusiones entre sus orientaciones metodológicas clásicas: el
evolucionismo y el funcionalismo. Abundante literatura descriptiva y analítica de la época se
refiere a la relación entre la ley y la práctica social, y a la vinculación entre el derecho y la
antropología. Laura Nader, K. Koch y B. Cox prepararon una extensa bibliografía que puede
ser consultada al respecto: The ethnography of law: a bibliographic survey.3
A partir de entonces se multiplican los estudios sobre sistemas jurídicos de pueblos indígenas
y tribales en cuyo desarrollo caben reconocer dos líneas o influencias básicas: las
investigaciones realizadas en África por antropólogos británicos liderados por Max Gluckman,
quien produjo una síntesis analítica bajo el título Politics, law and ritual in tribal society,4 y
los trabajos de varios investigadores norteamericanos sobre Mesoamérica y América del Sur,
cuyos avances y conclusiones están recogidos en el libro editado por Laura Nader: Law in
culture and Society.5
Para el caso de México existen numerosas investigaciones básicamente referidas a las

poblaciones indígenas de las tierras altas de Chiapas, producidas por dos importantes proyectos
de investigación auspiciados por universidades norteamericanas en las décadas de 1940 y
5
1970.6 Con las excepciones de México y Guatemala, en otros países de América Latina el
interés por esta temática y el surgimiento de este tipo de estudios fueron más tardíos. 7
El florecimiento del campo de la antropología jurídica en América Latina ocurre a partir de la

segunda mitad de la década de 1980, coincidiendo con movimientos de revitalización de las
identidades étnicas y emergencia de organizaciones indígenas, así como con procesos de
reforma constitucional y legal ligados a la recuperación de la democracia y la puesta en marcha
de los primeros programas de reforma del Estado. 8 Buena parte de estos esfuerzos provienen
inicialmente de equipos multidisciplinarios que se ocupan de problemas relacionados con los
movimientos sociales emergentes, desde una perspectiva de promoción y defensa de los
derechos humanos.
La formalización de esta corriente de investigación como práctica académica ocurre a lo largo

de la última década del siglo XX, hasta dar lugar a la existencia de una extensa red informal
de abogados, antropólogos, y otros profesionales, algunos de los cuales trabajan muy de cerca
con los movimientos indígenas, que están generando una manera innovadora de estudiar temas
como el de las relaciones mutuas entre la normatividad formal y los procesos comunitarios de
control social, las dinámicas sociales y la reforma legal, los movimientos por un nuevo orden
jurídico y las políticas estatales frente a ellos. 9 En los pasados cinco años han aparecido y van
en aumento los programas de formación —diplomados y posgrados— y las cátedras sobre este
tema, aunado a ello se han celebrado cinco congresos de la Red Latinoamericana de
Antropología Jurídica.
ANTROPOLOGÍA JURÍDICA COMO DISCIPLINA

En términos generales, o convencionales, se ha denominado antropología jurídica a la
disciplina que estudia las relaciones entre el derecho, la costumbre y la estructura social,
mediante la comparación de las normas que organizan cada uno de estos campos con el
propósito de establecer las reglas o principios que rigen sus mutuas interrelaciones y permiten
6
comprenderlas. Se trata de un tipo de estudio vinculado por igual con las ciencias jurídicas y
antropológicas, dando especial importancia a campos como el derecho comparado, la historia
del derecho, la antropología social y la etnohistoria.
La antropología jurídica así entendida ha sido utilizada con múltiples propósitos tanto
analíticos como prácticos. Pueden destacarse los usos para el estudio de sistemas jurídicos de
sociedades no occidentales o de colonias, procedimientos de medición de eficacia de las
normas y preparación de nuevas legislaciones.
Desde la perspectiva de la ciencia jurídica, la antropología jurídica puede ser vista como una
subdisciplina o ciencia auxiliar, especialmente vinculada con la teoría del derecho en general,
con los estudios de derecho comparado e historia del derecho, y con algunas especialidades
como la ciencia penal, el derecho de familia, el derecho penitenciario y el derecho
administrativo.
El método comparativo, predominante en la mayor parte de orientaciones de la antropología,

ha sido compartido por muchos especialistas de derecho comparado. Más aún, los primeros
trabajos antropológicos modernos —desde mediados del siglo XIX— fueron realizados por
abogados profesionales que contrastaron las instituciones jurídicas de sus propias sociedades,
como el parentesco o la organización del Estado, con las normas vigentes en sociedades
históricamente anteriores, arcaicas, o en sociedades primitivas contemporáneas.
El evolucionismo, una de las orientaciones primordiales de la antropología del último siglo,

reúne igualmente los estudios sobre cultura y sociedad con los de historia del derecho, en la
medida que los dos se ocupan de establecer las tendencias según las cuales se han implantado
y transformado las normas de la vida social.
Especial utilidad prestó la antropología a la ciencia penal en el estudio de tipos humanos y

sociales, y en general en la comprensión de los comportamientos grupales frente a las normas
7
jurídicas y las prácticas procesales. También se ha usado en trabajos sobre sistemas

correccionales y carcelarios.
El estudio comparado de normas y sistemas jurídicos está en el inicio de la antropología

moderna y ha marcado notablemente su desarrollo. Dicha orientación jurídica o legal de la
antropología no es ajena a la tradición de los precursores de la disciplina en los siglos
anteriores: los navegantes y geógrafos del siglo de las exploraciones y más tarde los
funcionarios y misioneros coloniales organizaron sus descripciones y sus reflexiones sobre los
pueblos de ultramar en torno a los problemas del derecho, su aplicabilidad, adaptación y
eficacia, para regular el nuevo orden que estaba entonces surgiendo.
En el presente siglo esta actividad ha sido decisiva frente a las necesidades de desarrollar
soluciones para la administración colonial que tomaran en cuenta las prácticas propias de los
pueblos y las adecuaran a las nuevas condiciones de su relación con las metrópolis. En
Inglaterra primero y en Estados Unidos de Norteamérica después, la antropología jurídica se
desarrolló como una subdisciplina o especialidad muy significativa a partir de la Segunda
Guerra Mundial. Numerosos estudios monográficos sobre sistemas jurídicos indígenas,
recopilaciones de estudios de caso y análisis comparativos, referidos a pueblos de África,
Melanesia y América Latina, aparecen entre 1940 y 1970, al mismo tiempo que se da un
importante debate acerca del perfil metodológico y la utilidad de este campo de estudio.
Esta especialidad de la antropología social, como otras que se desarrollan en el mismo periodo,
resulta de la aplicación de la metodología y la teoría de la antropología y especialmente de sus
técnicas de investigación más desarrolladas, como el trabajo sobre el terreno, el estudio de
casos, la comparación; a procesos e instituciones sociales —en tanto objetos de conocimiento
científico— propios de las ciencias jurídicas o del derecho: formas de gobierno, maneras de
solucionar las controversias al interior de las comunidades, normas sobre relaciones de
propiedad o de familia, etcétera.
8
Algunos trabajos dentro de esta perspectiva se interesan por describir los sistemas jurídicos no
formales, indígenas o tradicionales, y por contrastarlos con las normas formales, nacionales o
legisladas, dando origen a abundante literatura sobre lo que se denomina genéricamente
derecho consuetudinario o costumbre jurídica.
ANTROPOLOGÍA JURÍDICA COMO ENFOQUE DE INVESTIGACIÓN

Una opción más reciente, actualmente en desarrollo, intenta definir la antropología jurídica
como quehacer transdisciplinario, esto es, como estrategia analítica que combina los aportes
de las ciencias jurídicas y antropológicas, sin subordinarlas, para el tratamiento de fenómenos
definidos en la intersección entre la ley y la práctica social, que tendría por objeto develar la
dinámica de sus relaciones mutuas y los efectos de éstas sobre el comportamiento social y
sobre la transformación de las normas y/o de sus usos y sentidos.
Esta perspectiva se diferencia de las antes mencionadas en tanto no se trata de la aplicación de

una disciplina como el derecho, por ejemplo, a un objeto definido por otra, el parentesco o el
sistema de cargos; sino que propone que el objeto mismo de análisis debe ser ínter construido
desde una doble perspectiva, además de que su tratamiento metodológico y analítico requieren
de la generación de una comprensión en el diálogo transdisciplinario.
Esta perspectiva o enfoque transdisciplinario para la investigación aparece en un momento

crucial, respecto del cual sus planteamientos10 son como una bisagra que articula las prácticas
relacionadas con el establecimiento de alternativas para atender las demandas del derecho y la
justicia indígenas con la reflexión académica sobre la compleja relación entre las normas y las
prácticas, provocando un enriquecimiento mutuo.
Desde entonces las acciones en torno a la cuestión de los derechos indígenas han sido
acompañadas de cerca por un quehacer académico abundante y diversificado, que no solamente
las describe sino que construye un andamiaje teórico, metodológico y crítico que ha
contribuido a dotar al tema de entidad analítica. Al mismo tiempo, el debate científico sobre la
tensión entre normas y prácticas —una tensión clave en medio de la crisis de los modelos de
9
control social— ha dejado de ser una cuestión de la filosofía del derecho para convertirse en
un asunto de ética de los derechos humanos que responde a las urgentes dinámicas de la
realidad en la región.
En efecto, en la década de 1980 concurren tres factores que contribuyen a llamar la atención
sobre esta problemática: la emergencia de los pueblos indígenas, la reforma del Estado, y la
presión de la comunidad internacional para generalizar nuevos estándares de relación. Estos
factores son como tres vértices de la arena o campo en el cual se redefine entonces la cuestión
étnica nacional en América Latina.11
La emergencia de los pueblos indígenas como nuevos sujetos sociales y de sus organizaciones
como actores políticos implica varios tipos de dinámicas interconectadas, está por ejemplo la
que viene determinada por la construcción de una plataforma de lucha que se expresa
finalmente como una reivindicación de derechos, incluyendo desde la demanda de
modificación de la constitucionalidad del Estado hasta el reconocimiento de un sistema legal
y jurisdiccional propio de cada pueblo indígena.
A la par, la reforma del Estado en curso de implantación tiende a resolverse, entre otros
instrumentos, mediante la reforma del marco constitucional y legal y la transferencia de
funciones y competencias a las entidades locales y al sector no gubernamental.
La comunidad internacional impulsa a la vez la ampliación y generalización de la plataforma

de los derechos humanos y los programas de modernización, descentralización y
desincorporación del Estado. Tendencia que también actúa sobre la esfera normativa en la
medida que se requiere de los países la adopción de convenios internacionales y reformas
legales así como la suscripción de compromisos que trasladen las reglas y principios de los
donantes bilaterales y de los organismos multilaterales. 12
Así, pues, aunque las relaciones entre los pueblos indígenas y los Estados son sumamente
complejas, se trata de un momento que privilegia cierto tipo de análisis que pone su atención
10
sobre las tensiones establecidas en el plano normativo: como una disputa de derechos. Esta
opción por cierto punto de vista, el legal, para comprender la relación entre los pueblos
indígenas y los Estados, y sus cambios, no es únicamente un recurso metodológico y
disciplinario, pues el momento de desarrollo de la relación está dominado por lo que
Magdalena Gómez en 1994 nombra como «la juridización de lo indígena»13, para denotar que
las plataformas de los movimientos indígenas han llegado a un punto en el cual sus demandas
se concentran en la reivindicación de una nueva normatividad, además de que las respuestas
desde el Estado se procesan igualmente en la reforma legal.
En años recientes la mencionada tendencia se está utilizando para estudiar algunos problemas
que se plantean en la relación entre comunidades sociales específicas —marginales urbanas,
grupos de edad o de género— que desarrollan formas propias de autorregulación —de solución
de controversias o administración doméstica de justicia, por ejemplo— y el orden social y
jurídico de los Estados en que viven. En la práctica estas relaciones implican un uso combinado
de la ley y las costumbres locales, del acceso a los sistemas formales de administración de
justicia y a las formas tradicionales de conciliación, de aplicación de normas reglamentarias
de carácter generalmente obligatorio y de concertación de soluciones situacionales. Este tipo
de problemática se encuentra relacionado actualmente con las posibilidades de asegurar acceso
a la justicia a sectores tradicionalmente marginados y desprotegidos, y con las
transformaciones aceleradas que experimenta el orden global, las cuales demandan el
desarrollo de una nueva normatividad más adecuada para la pluralidad social y cultural.
Es este enfoque combinado el que precisamente de muy diversas maneras está utilizando un
número creciente de analistas que trabajan en áreas como la sociología del derecho y la
antropología jurídica, así también en temas como el pluralismo legal y los derechos de
colectividades con características y demandas específicas.
INVESTIGACIÓN EN DERECHOS HUMANOS Y MECANISMOS DE MONITOREO
11
ENFOQUES EN LA INVESTIGACIÓN SOBRE DERECHOS HUMANOS

El enfoque más tradicional —en el sentido de «más antiguo y más extendido»— en la
investigación de temas de derechos humanos es aquel que privilegia la identificación de casos
de violación de estos derechos, los documenta, discute los aspectos legales y procesales, busca
establecer responsabilidades y en última instancia contribuye a denunciarlos y perseguirlos.
Por la naturaleza del objeto de investigación su metodología es fundamentalmente casuística,
por lo que resulta muy apropiado para trabajar en el terreno de los derechos civiles y políticos.
Ejemplos de este tipo de investigación, y de sus resultados, son los que realizan periódicamente
varias organizaciones no gubernamentales dedicadas a la protección de derechos humanos,
tales como Amnistía Internacional o Human Rights Watch en lo internacional, y un buen
número de las que trabajan en el ámbito nacional y local. 14 En el sector de las instituciones
públicas el trabajo de investigación de las oficinas del defensor de los derechos humanos —
comisiones, defensorías y procuradurías de derechos humanos— comparte este enfoque a
partir del registro y análisis de quejas de violación de este tipo de derechos.
Tal modo de investigación ha sido y es crucial para denunciar casos específicos de vulneración
de derechos humanos, lo cual permite poner en marcha procesos jurídicos y sociopolíticos
dirigidos a esclarecer la verdad sobre las violaciones, castigar a los violadores, y ofrecer
justicia y reparación a las víctimas, también para prevenir futuras violaciones. A lo largo de
los años las investigaciones sobre violaciones de derechos humanos han diversificado y
especializado sus campos temáticos, han desarrollado instrumentos metodológicos cada vez
más agudos y han avanzado desde el trabajo sobre casos hacia la identificación de tendencias
y de causas estructurales. Evidentemente este enfoque se ha visto favorecido por la ampliación
del acceso a la información pública ligado con la recuperación de la democracia.
Otro enfoque recurrente para la investigación en este campo es el análisis de situaciones de

derechos humanos. Mismo que pone atención, principalmente, en los efectos sociales
acumulados del comportamiento del sector público respecto de sus obligaciones de respetar
determinadas condiciones y garantías, o de promover medidas que hagan posible el acceso a
12
los derechos fundamentales sin discriminación. Se trata de un tipo de estudio que combina
consideraciones sobre los estándares de derechos humanos con información estadística que
describe o analiza situaciones generales, o refleja opiniones generalizadas.
Esta segunda forma de medición privilegia el análisis de correlaciones entre resultados

estadísticos y medidas de política pública en campos relacionados con derechos humanos,
además se auxilia muy bien con el uso de sistemas de indicadores y con la construcción de
índices. Se aplica con ventaja para los campos relacionados con la participación política y el
acceso a los derechos económicos, sociales y culturales.
Mediante este estilo de investigación se caracteriza el trabajo de varios órganos de los sistemas
internacional e interamericano de protección de los derechos humanos, en particular el que
realizan las comisiones, los comités especializados y los relatores especiales. Otros organismos
incluidos en el sistema de Naciones Unidas llevan a cabo regularmente estas mediciones y las
relacionan con estándares de derechos humanos o, por lo menos, con compromisos
gubernamentales surgidos de acuerdos multilaterales. En años recientes se viene aplicando
sistemáticamente para el examen de la calidad de la democracia, combinando información
estadística de los procesos electorales con opiniones de especialistas o de paneles de expertos
e, inclusive, con resultados de encuestas.15
Este modelo, que podemos denominar situacional, se ha convertido en una herramienta clave
de planificación, tanto en el ámbito doméstico como en el internacional, en la medida en que
ofrece resultados diagnósticos basados en situaciones medias —estadísticamente hablando—
y buenas pistas sobre la relación entre causas y efectos —de los déficit de atención, por
ejemplo—. Los resultados de las investigaciones así concebidas facilitan la formulación de
recomendaciones de acción pública, muchas de las cuales tienen que ver con aspectos legales,
institucionales, y de asignación de inversión pública. En años recientes este enfoque se
complementa eficazmente con la documentación de buenas prácticas y experiencias exitosas.
13
Un tercer enfoque de investigación, que se podría denominar de progresos, viene siendo

desarrollado en el seno del Instituto Interamericano de Derechos Humanos, IIDH, sobre la base
de una inquietud formulada a mediados de los años noventa por Antonio A. Cançado
Trindade16 sobre la importancia de hacer mediciones de derechos humanos —en forma
colateral con la manera tradicional de monitoreo—, que se propone fundamentalmente
comparar a lo largo del tiempo el índice de cumplimiento de los compromisos de los Estados
en materia de derechos humanos a partir del criterio de su logro progresivo, tomando periodos
suficientemente prolongados para valorar si se producen o no avances concretos en su
realización a partir de los estándares mínimos expresados en la normativa internacional y
adoptados por los países mediante la ratificación de los instrumentos convencionales.
El enfoque de progreso pretende determinar en qué medida los esfuerzos de la sociedad civil,
del Estado y de la comunidad internacional, están consiguiendo el objetivo común de lograr el
imperio de la democracia y del estado de derecho. No se trata de establecer índices de
violaciones de derechos humanos sino más bien logros, siempre apuntando hacia la urgencia
de alcanzar metas, de adelantar etapas en el proceso de implementación de políticas públicas
que favorezcan el entorno para que la protección de los derechos humanos sea más abarcadora.
Esta manera de medir progresos no sustituye a la de vigilancia, denuncia y defensa frente a las
violaciones, ni pretende ocultar los rezagos en el logro de las metas deseables. Su novedad
reside en el potencial que tiene para comprender las cuestiones de derechos humanos como
procesos, es decir, como fenómenos que cambian en el tiempo, y no solo como situaciones o
estados propios de un momento determinado. El enfoque contribuye a identificar las carencias
y también las posibilidades para superarlas en el mediano y largo plazo, de ahí que ayude a
establecer prioridades y estrategias de trabajo compartidas y complementarias entre los
diversos actores del escenario social.
Con estos antecedentes IIDH desarrolló una metodología orientada a medir progresos —o la
ausencia de éstos— en materia de derechos humanos, tomando como referente los principales
instrumentos internacionales que los consagran y que definen las obligaciones de los Estados
14
para hacerlos realidad. Este esfuerzo se orientó a construir un sistema de monitoreo continuo
que facilitara la elaboración de informes o relatorías periódicas sobre distintos derechos
humanos, complementario a los informes generados por otros organismos especializados,
aunque tendiendo más hacia factores de cambio y mejoramiento de la protección de esos
derechos que a establecer estados de situación.
Este enfoque de investigación se ha revelado útil en la práctica de IIDH para orientar de manera
más certera sus esfuerzos en la capacitación y la prestación de asistencia técnica, así como para
el fomento del diálogo entre actores del campo de los derechos humanos, donde la
interlocución —y mucho menos la concertación de acciones compartidas o complementarias—
fue tradicionalmente difícil.
Las características metodológicas, resultados y utilidades principales de los enfoques de

investigación referidos se pueden observar en la siguiente tabla.
Enfoques de investigación en derechos humanos

Enfoque Opción metodológica Tipo de resultados Utilidades
Metodología descriptiva
VIOLACIÓN de casos Establecer frecuencias Para la denuncia y la defensa
Para identificar problemas y

SITUACIÓN Metodología comparativa Establecer diagnósticos planificar metas
Para promover diálogos y

PROGRESO Metodología prospectiva Establecer tendencias monitorear cumplimiento
INFORMES Y MONITOREO DE DERECHOS HUMANOS

El destino más frecuente de los resultados de los distintos estudios sobre derechos humanos ha
sido y continúa siendo la preparación de informes. En el sistema internacional de protección
la presentación de informes, que le corresponde a los Estados, su examen por parte de los
órganos de supervisión y la generación de recomendaciones, constituyen el mecanismo de
15
monitoreo preferente sobre las situaciones en el campo de los derechos humanos en general, o
de determinados conjuntos de derechos, dependiendo del alcance de los instrumentos
internacionales y por tanto de los compromisos asumidos multilateralmente. Algunos de estos
instrumentos posibilitan la generación de informes unilaterales, es decir, decididos por los
propios órganos de protección —como es el caso de los informes que preparan
sistemáticamente los relatores, o los que resultan de visitas in situ para propósitos
determinados—. Estos informes oficiales reflejan o recogen, según el caso, el punto de vista
de los gobiernos sobre las situaciones y sobre los esfuerzos que realizan para cumplir los
compromisos convencionales.
Por su parte, una importante constelación de entidades civiles internacionales y varias

coaliciones nacionales de organizaciones no gubernamentales también vierten los resultados
de sus investigaciones en informes periódicos, generales o especializados, que en algunos
casos son ofrecidos y aceptados como material complementario por los órganos de supervisión.
Son los llamados informes sombra, donde es más frecuente encontrar análisis sobre violaciones
recurrentes, limitaciones en el cumplimiento de las obligaciones por parte de los Estados, y si
prevalecen las situaciones de riesgo. Algunos informes nacionales, por ser periódicos y
sistemáticos, se han convertido en herramientas de monitoreo o seguimiento del desempeño
del sector público en el campo de los derechos humanos.17
En años recientes, el establecimiento de las instituciones del defensor de los derechos humanos
ha dado origen a un nuevo tipo de informe: el que el titular de la institución — defensor,
procurador o comisionado de derechos humanos— presenta periódicamente al organismo
legislativo, en tanto órgano de control de la constitucionalidad y de los compromisos
internacionales en materia de derechos humanos. Estos informes
regularmente reportan y analizan quejas recibidas por la institución o situaciones críticas que
han sido objeto de su intervención, así como sobre el efecto y cumplimiento de sus
recomendaciones por parte de los agentes del sector público.
16
No se han desarrollado, con muy contadas excepciones, mecanismos sistemáticos de monitoreo

del cumplimiento de las recomendaciones de los órganos internacionales de supervisión ni
mucho menos de las sentencias de los órganos jurisdiccionales.
Organizaciones especializadas del sistema de Naciones Unidas y del sistema Interamericano a

cargo de temas específicos como salud, educación, desarrollo, o de problemáticas que atienden
a sectores de población como mujeres, niños y niñas, refugiados o personas que sufren de
discapacidades; vienen incorporando en sus informes periódicos aspectos relativos al estado
de los derechos humanos concernidos en el campo de su especialidad, de modo tal que la
lectura secuencial de dichos informes contribuye a esbozar un sistema de monitoreo.
Un esfuerzo sistemático reciente en la dirección de monitorear el cumplimiento de

compromisos de desarrollo, desde una perspectiva de los derechos implicados, viene haciendo
el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo, PNUD, a propósito del examen periódico
del logro de las metas de los objetivos del milenio.18
Finalmente, cabe señalar que se encuentra en curso la preparación de un instrumento técnico y

reglamentario del protocolo adicional a la Convención americana en materia de derechos
económicos, sociales y culturales,19 Protocolo de San Salvador, que establecerá las
características de los informes que deban presentar los Estados parte y el sistema de
supervisión que deberán observar los órganos de control de la Organización de los Estados
Americanos, OEA. Los primeros pasos en este proceso apuntan a la adopción de un sistema
de indicadores de progresos sobre derechos económicos, sociales y culturales, como base del
sistema de preparación y valoración de informes, asunto en el cual se está utilizando el modelo
establecido por el Instituto Interamericano de Derechos Humanos.
NUEVOS INSTRUMENTOS PARA NUEVOS ESCENARIOS20

La inquietud por encontrar nuevos enfoques para la investigación y el monitoreo en derechos
humanos surge de constatar las importantes modificaciones que se han dado en el escenario de
17
los derechos humanos en los pasados veinte años y de la necesidad de fomentar el diálogo
sobre estos procesos.
En efecto, el marco normativo internacional sobre derechos humanos se ha ampliado

notablemente. La ratificación y la recepción de tales avances en la constitucionalidad de los
países es mayor; la democracia se ha consolidado formalmente; han surgido entidades
gubernamentales de derechos humanos; se están produciendo reformas en los sistemas de
administración de justicia y en la educación; se impulsan programas de formación en derechos
humanos para las fuerzas armadas y la policía. La movilización de la sociedad civil en defensa
de sus derechos es cada día más vigorosa, y las redes de organizaciones no gubernamentales
son fuertes, profesionales y más especializadas. Ha nacido la tercera generación de entidades
civiles y la comunidad internacional ha incluido definitivamente el tema de los derechos
humanos en la agenda de la cooperación para el desarrollo.
Estas modificaciones implican, entre otros efectos, la diversificación de los actores, públicos y
civiles, y su interacción; la emergencia de nuevos dramas sociales que reclaman respuestas
innovadoras; el énfasis de los donantes de fondos sobre inversiones más directas y más
efectivas en cada país receptor; el impulso de nuevos criterios de gestión y de impacto de los
proyectos; y la necesidad de fomentar la concertación entre las organizaciones de la sociedad
civil, el Estado, y la comunidad internacional.
A la vez que el escenario se vuelve más complejo, el trabajo en derechos humanos se torna
más exigente. De una parte, hacen falta herramientas que permitan documentar objetivamente
los procesos que se vienen dando, identificar las tendencias que estos muestran y formular
estrategias acertadas para incidir en ellos. De otra parte, el diálogo sobre los derechos humanos
entre la sociedad civil y el Estado, y de estos actores con la comunidad internacional, requiere
que además de la problemática de la violación y la responsabilidad se incluya el
establecimiento de diagnósticos y propósitos compartidos, por lo menos respecto de aquellos
asuntos que muestran vacíos recurrentes o senderos prometedores.
18
Para salvar las distancias entre el carácter general y abstracto de las normas y la naturaleza
particular y concreta de las prácticas sociales, y compararlas con fines de medición, tal enfoque
propone utilizar un sistema de indicadores, o indicios mensurables, que permitirá establecer
con un grado razonable de objetividad las distancias entre la situación en la realidad y el
estándar o meta deseada. Para averiguar si estas distancias se acortan o no se aplica el sistema
en momentos distintos bajo condiciones equivalentes. El resultado dará una medida de las
variaciones que se han producido entre uno y otro momento histórico y una evidencia de las
tendencias que están presentes en el proceso particular de estudio.
Aun cuando la definición de indicadores no es unívoca, no hay duda de la utilidad práctica de

esa herramienta para mostrar la dirección de algún fenómeno, su signo o síntoma. Es por ello
que IIDH centró sus esfuerzos en el diseño de indicadores, utilizando como directriz la
progresividad de los derechos humanos.21
LAS EXPERIENCIAS DE MEDICIÓN DE PROGRESOS
MAPAS DE PROGRESOS EN DERECHOS HUMANOS

A partir del año 2000 el Instituto Interamericano de Derechos Humanos puso en marcha el
diseño y experimentación de una metodología de investigación basada en el
establecimiento de un sistema de Indicadores de progresos. 22
El antecedente inmediato de este esfuerzo fue la enunciación de una estrategia institucional

basada en tres ejes temáticos o conjuntos de derechos: acceso a la justicia, participación
política, y educación en derechos humanos; con tres perspectivas o puntos de vista
transversales: equidad de género, reconocimiento de la diversidad étnica, y promoción de la
interacción Estado-sociedad civil. Elementos cuyo entrecruzamiento da como resultado una
matriz que identifica problemas, asuntos y horizontes, que constituyen en definitiva el núcleo
de la agenda que al Instituto le interesaba desarrollar. Esta identificación permitió escoger las
líneas estratégicas del trabajo institucional para los próximos años, así como definir las
19
características del sistema de medición: campos temáticos, dominios y variables, a partir de

los cuales se desarrollaron los indicadores de progresos para el ejercicio de observación y
monitoreo.
Con el primer sistema organizado en tres campos, nueve dominios, veinticinco variables y
sesenta y seis indicadores, se recabó información de dos momentos históricos escogidos como
referentes para la medición: los años 1990 y 2002, con el objetivo de conocer las variaciones
que se habrían producido durante ese periodo de tiempo en la legislación, el marco institucional
y las prácticas sociales.
El periodo de referencia elegido se corresponde con varios fenómenos importantes en el

Continente: la reinstalación de la democracia en varios países y/o la consolidación de las
instituciones democráticas y de su independencia relativa; la adopción de reformas
constitucionales, legales y administrativas; y la movilización de la sociedad civil en torno a la
plena vigencia de los derechos humanos y el estado de derecho. También se corresponde con
la ejecución de programas de reforma educativa y otras reformas estructurales, en la mayor
parte de los países. En efecto, a lo largo de esa década se reformaron los textos constitucionales
de casi todos los países de la región, se impulsaron programas de modernización del Estado,
de reforma educativa y de los organismos judiciales, y se consolidaron las instituciones y las
prácticas relativas al ejercicio del sufragio.
Se asumió entonces que al comparar las situaciones para cada uno de esos años se podría
constatar la existencia de avances o progresos en la ratificación de instrumentos internacionales
de derechos humanos, la ampliación y fortalecimiento de las principales garantías
constitucionales que incluyeron los derechos económicos, sociales y culturales, y algunos
desarrollos —siempre incompletos— en la legislación. No se consideró en aquel entonces la
posibilidad de apreciar los rangos de protección de los derechos humanos en el desarrollo o
adecuación de las instituciones públicas, ni en el establecimiento de programas que implicaran
la puesta en marcha de políticas públicas, lo cual de alguna manera venía siendo objeto de
informes elaborados por otras instituciones con una perspectiva situacional.
20
La primera experiencia de medición sobre el terreno se realizó en 2002 en siete países de la

región; como prueba piloto en Bolivia, Guatemala, México, Nicaragua, Paraguay, Perú,
Venezuela. Una vez conseguidos los resultados sobre los tres campos inicialmente
seleccionados, se añadieron otros conteniendo indicadores generales de derechos humanos,
producción de informes y estudios, y correlaciones con informes del estado del desarrollo
humano. Esta experiencia dio origen a la preparación de un producto denominado mapa de
progresos en derechos humanos.23
El resultado final de estos procedimientos y de la experiencia de preparación de los Mapas

consolidó un sistema de recolección y análisis de información basado en indicadores, que
permite establecer, con un grado razonable de objetividad, las distancias entre la situación en
la realidad y el estándar o meta deseada. Aplicado a dos momentos distintos bajo condiciones
equivalentes —periodo de diez años—, el sistema permite además averiguar si estas distancias
se reducen o no y obtener una indicación de las tendencias que están presentes en el proceso,
cuya estructura se puede expresar sintéticamente de la siguiente manera:
Estructura de un sistema de indicadores
Campo Dominios Variables Indicadores Medio de verificación
Conjunto de Cada uno de los Factor +/- cerca Indicios clave que Fuentes de información
derechos sobre niveles de la del estándar dan cuenta del que soporta el (los)
una temática normativa (pirámide adoptado, comportamiento de
principal de Kelsen), de la susceptible de ser cada una de las indicio(s): como leyes,
formación de medido variables, en relación documentos
políticas públicas y con el tiempo
oficiales, análisis de textos, y
de su aplicación transcurrido
otros
El procedimiento seguido en el diseño y aplicación del sistema se caracterizó por ser de carácter
abierto y ampliamente participativo. Para el desarrollo conceptual y de las pautas
metodológicas se realizaron numerosos seminarios con especialistas y talleres con
organizaciones no gubernamentales de derechos humanos, también colectivos de mujeres,
indígenas, funcionarios públicos, trabajadores de las defensorías y otros activistas de derechos
humanos participaron. Las ediciones XVIII a XX del Curso interdisciplinario en derechos
21
humanos (2000, 2001, 2002), en cada una de las cuales asistieron alrededor de 120
participantes de todos los países de la región; constituyeron un laboratorio para poder validar
progresivamente las previsiones metodológicas y técnicas además de hacer pruebas sobre su
capacidad para generar resultados.24
EL INFORME INTERAMERICANO DE EDUCACIÓN EN DERECHOS HUMANOS

Como se indicó, el sistema de indicadores de progreso fue diseñado y puesto a prueba, entre
otros, en el campo de la educación en derechos humanos. Se utilizó en la experiencia piloto un
sistema relativamente simple de dos dominios, seis variables, y diecisiete indicadores; los
resultados aportaron importantes pistas sobre las tendencias más generales en cuanto a
modificación de las normas, los currículo y los textos, así como sobre la importancia creciente
que viene adquiriendo la educación formal frente a una larga y fecunda tradición desarrollada
por las organizaciones de la sociedad civil.
Esta primera experiencia mostró la viabilidad de extender el ejercicio a toda la región, la
necesidad de desarrollar un sistema de indicadores más detallado, y la pertinencia de
profundizar las averiguaciones desde las perspectivas transversales. Asimismo, el ejercicio
permitió constatar que los cambios en la educación en derechos humanos se producen con
relativa lentitud y que, por tanto, las variaciones en periodos de tiempo muy cortos podrían
resultar poco significativas. Con estos antecedentes se decidió preparar, cada año, un informe
sobre el estado de incorporación de la enseñanza de los derechos humanos en la educación en
general, con particular atención al segmento que afecta a los niños, niñas y adolescentes entre
10 y 14 años —en términos generales correspondiente a los últimos dos años de la escuela
primaria y los dos primeros de la secundaria—, con el propósito de contar con una herramienta
útil para el diagnóstico y promoción de este derecho, establecido en el numeral 2, artículo 13,
del Protocolo de San Salvador .
El Informe de la educación en derechos humanos es resultado de una investigación que se

desarrolló a lo largo de cinco años.25 En el primer Informe, preparado en 2002, la investigación
examinó el marco legal que establece y caracteriza la educación en derechos humanos dentro
de la normativa interna de los países, buscando las tendencias regionales de variación que se
22
hubieran producido en el periodo 1990-2001 para establecer en qué medida tales tendencias
constituyen un progreso, un retroceso o un estancamiento. El II Informe, 2003, examinó en
qué medida los contenidos de derechos humanos se habían incorporado en los documentos
administrativos o programáticos que fijan el currículo escolar, en los planes y programas de
las materias que se imparten en las escuelas y colegios, y en los textos escolares que se utilizan
para impartir la enseñanza; se examinaron entonces los currículo, programas y textos vigentes
en los años lectivos 1990/91 y 2002/03. El III Informe, correspondiente a 2004, estudió la
incorporación de contenidos pedagógicos de derechos humanos en la formación y capacitación
de los docentes a lo largo de la pasada década. La preparación del IV Informe tuvo como punto
de partida las conclusiones de los tres primeros.
El resultado combinado de los estudios realizados en 2002, 2003 y 2004, sobre el estado que
guarda la educación en derechos humanos en los países que se han adherido al Protocolo de
San Salvador puede considerarse alentador, en tanto muestra una tendencia positiva en el
sentido de adoptar progresivamente medidas legales, institucionales y pedagógicas, que dotan
a la educación de las calidades que se inscriben en el numeral 2 del artículo 13 del mencionado
convenio. Sin embargo, el desarrollo es muy desigual para el conjunto de la región, no
solamente en cuanto a la cantidad de contenidos incorporados sino también a su tratamiento.
Preocupa un nivel relativamente alto de dispersión teórica en la definición de los contenidos,
y por tanto de las consecuencias metodológicas y sobre todo pedagógicas que de allí se
pudieran derivar.
Los informes fueron preparados a partir de matrices de recolección de datos con la siguiente
estructura, que se refleja en sus resultados:
Matrices de recolección de datos para los cuatro informes de educación en derechos humanos
Número y año Campo temático Dominios Variables Indicadores
I 2002 Desarrollo normativo y políticas públicas 1 4 10
Desarrollo en el currículo y los textos escolares 3 6 28

II 2003
III 2004 Desarrollo en la formación de educadores 4 11 38
23
IV 2005 Desarrollo en la planificación nacional 3 8 26
Total 11 29 102
OTRAS APLICACIONES
La metodología establecida para la preparación de los mapas de progresos, y extensamente
experimentada en los informes de educación en derechos humanos, se viene utilizando en
nuevos trabajos sobre varios temas particulares: como el diagnóstico de las condiciones
jurídicas y administrativas que favorecen la participación política de los pueblos indígenas, en
diez países;26 el análisis de las recomendaciones del comité de derechos económicos, sociales
y culturales de Naciones Unidas;27 el estudio de la atención que prestan las instituciones del
defensor de los derechos humanos a los derechos de los pueblos indígenas, y los
planteamientos de sus organizaciones sobre el papel de este mecanismo de protección, en
también diez países;28 el estado que guarda la protección y promoción del derecho a la
información y la libertad de expresión en México, Centroamérica y República Dominicana. 29
La tabla siguiente muestra esos resultados hasta mediados de 2006, la mayoría de los cuales se
pueden consultar en la página electrónica de IIDH y/o en sus publicaciones.
Mapas de progresos en derechos humanos
Cursos piloto
Informes de educación
interdisciplina-
en derechos humanos
Indicadores rios
temáticos
Países
1° 2° 3° 4º 5º
Argentina ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ●
Bolivia ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ●
Brasil ● ● ● ● ● ● ● ● ●
Chile ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ●
24
Colombia ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ●
Costa Rica ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ●
Cuba ● ● ● ●
Ecuador ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ●
El Salvador ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ●
Guatemala ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ●
Haití ● ● ● ● ● ● ●
Honduras ● ● ● ● ● ● ● ●
México ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ●
Nicaragua ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ●
Panamá ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ●
Paraguay ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ●
Perú ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ●
R Dominicana ● ● ● ● ● ● ● ● ● ●
Surinam ●
Uruguay ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ●
Venezuela ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ● ●
La experiencia acumulada en las aplicaciones antes indicadas ha servido para reformular el

abordaje de la cuestión de los derechos de los pueblos indígenas, incluyendo asuntos relativos
a su reconocimiento y vigencia, al ejercicio de formas propias de administración de justicia y
solución de conflictos en interacción con las actuaciones de los organismos judiciales y los
jueces, y para analizar los avances en el logro del bienestar social y material —el desarrollo—
desde una perspectiva de derechos.
A finales de 2005 formulé una propuesta para diseñar y poner a prueba un mecanismo de
seguimiento y monitoreo de la protección jurídica de los derechos de los pueblos indígenas y
25
del logro de su bienestar —desarrollo con identidad o desarrollo indígena—, que fue acogida
por las autoridades gubernamentales e indígenas del Fondo para el desarrollo de los pueblos
indígenas de América Latina, que se viene ejecutando con el apoyo financiero del gobierno de
México y bajo el auspicio académico del Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en
Antropología Social, CIESAS.30
INVESTIGACIÓN EN DDHH Y ANTROPOLOGÍA JURÍDICA
En junio de 1991 escribimos con Francois Lartigue una reflexión sobre las perspectivas que
podría tener el campo de la antropología jurídica, tal como se estaba dando en esos años.
Consideramos en ese entonces que «el trabajo sobre costumbres indígenas, su relación con la
ley y con la administración de justicia, permite recoger un primer conjunto de resultados de
carácter metodológico, que pueden ser considerados y proyectados independientemente para
otros propósitos»31.
Sugerimos que las prácticas sociales, las normas jurídicas y los procedimientos que las
vinculan, conforman una red en la cual destacan una serie de intersecciones constituidas por
dos conjuntos de procesos que se venían dando desde hacía pocos años antes: cambios en el
comportamiento de los sujetos sociales, por una parte; y reformas de la normatividad, por la
otra. Propusimos en consecuencia que el análisis de estas interacciones resultaría pertinente
para establecer las características y la dirección de tales procesos y para prever sus resultados.
La utilización de esta manera de entender la relación ha sido útil en casos de investigaciones

sobre progresos en derechos humanos, en tanto ha permitido construir el universo de estudio
como un campo de interrelaciones entre las normas y las prácticas, al interior del cual es posible
definir los límites y las características de la problemática y formular un conjunto de preguntas
relevantes sobre su carácter y sus alcances. Dado que la trama de intersecciones posibles entre
las normas y las prácticas puede ser muy densa y muy amplia, la delimitación de sus alcances
—como un ejercicio previo— hace factible determinar y jerarquizar las intersecciones sobre
las cuales resultará más eficaz trabajar.
26
Bajo este marco metodológico, el trabajo sobre derechos humanos con una perspectiva de
progresos aportó cuatro nuevos aprendizajes: (i) el carácter dinámico, por tanto cambiante, de
la relación entre normas y prácticas, del que se desprende la necesidad de hacer mediciones
comparables a lo largo de periodos de tiempo significativos; (ii) la conveniencia de utilizar un
sistema de indicadores —que dé cuenta de los progresos— para recolectar y analizar la
información, compararla e identificar tendencias; (iii) la inclusión de componentes sobre
institucionalidad y políticas públicas en la cadena de relaciones normas-prácticas; y (iv) la
consideración de los intereses y expectativas de los sujetos, así como de sus dinámicas
organizativas como parte del modelo.
En este tipo de ejercicios aparecen íntimamente ligadas dos disciplinas: la antropología y la

ciencia jurídica. Su integración no ha resultado fácil porque tienen orígenes epistemológicos
muy distantes y porque sus prácticas han sido hasta ahora diversas; un sinnúmero de
discusiones y desencuentros durante el diseño y aplicación del sistema provinieron de los usos
diferenciados de categorías y conceptos que en cada una de las tradiciones tienen su propio
sentido. Más aún, según fuera el objeto, otras disciplinas y metodologías especializadas
debieron de utilizarse en el trabajo, como por ejemplo la sociolingüística, la historia del
derecho, y la antropología política, lo que hizo aun más difícil la construcción de una solución
consistente.
Al igual que el proceso de establecimiento del objeto de estudio —como una intersección—,
el acercamiento técnico fue transdisciplinario, esto es, mediante el diálogo de las disciplinas
en torno a un objeto común, tal como cada una de ellas lo comprende mejor. El punto de
encuentro quedó fijado entonces en los términos de generación del objeto mismo de
conocimiento —la o las intersecciones elegidas— y del conjunto de preguntas que se le
formularon para cada campo temático.
Finalmente, asociada con las dos cuestiones anteriores, se puede sugerir que la estrategia de
investigación en este tipo de temas debe ser establecida al definir el objeto o universo de trabajo
27
y al escoger las perspectivas disciplinarias: dos elecciones íntimamente ligadas a las

finalidades mismas del ejercicio. No hay una solución preestablecida ni un paquete técnico
privilegiado; deben ser ínter construidos en el proceso mismo de la investigación y en el
diálogo transdisciplinario.
En el texto preparado con Lartigue señalamos algunas intersecciones que podrían ser
exploradas desde esta perspectiva transdisciplinaria, teórica y práctica, referidas a procesos
sociales emergentes que están demandando el procesamiento de nuevos discursos jurídicos o
nuevos paquetes normativos. Los ejercicios de los que se dan cuenta en este trabajo y otros que
se siguen realizando en el marco de los derechos humanos y de la democracia han mostrado la
riqueza que esta forma de aproximación, mediante la antropología jurídica, aporta, además de
que puede ser muy útil para los propios objetos de estudio.
28
BIBLIOGRAFÍA
Aylwin O., José (comp.), 2006, Ombudsman y Derechos Indígenas: estudio comparativo sobre
el marco normativo e institucional. IIDH, San José.
Dorotinsky, Deborah, 1990, «Investigación sobre costumbre legal indígena en Los Altos de
Chiapas (1940-1970)». En Entre la ley y la costumbre. El derecho consuetudinario
indígena en América Latina, compilado por Stavenhagen, Rodolfo y Diego Iturralde.
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29
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DOCUMENTOS EN PÁGINAS ELECTRÓNICAS

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Exterior de la Academina de Derecho Internacional de La Haya
http://www.bibliojuridica.org/libros/4/1993/3.pdf
30
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Derechos Humanos
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IIDH 2003 Mapas de Progreso en Derechos Humanos http://www.iidh.ed.cr

Iturralde Guerrero, Diego A. y Byron Barillas, 2002, «Una aproximación a los derechos
políticos y participación electoral de los pueblos indígenas, en los escenarios sociales
y marcos jurídicos de países latinoamericanos». Documento de trabajo. IIDH, San José .
http://www.iidh.ed.cr
31
Notas
1Publicado el 1861 en Londres (Murray), reeditado en 1963 en Boston (Beacon Press), traducción al castellano El
Derecho Antiguo, FCE, 1980.
2
1926, Londres; Kegan Paul, Trench and Trubner; versión castellana de Alianza Editorial, Madrid, 1971.
3
En Current Anthropology vol. 3, núm. 7, pp. 267-294, 1966.
4
1965, Aldine Publishing Company, Chicago.
5
1972 American Anthropologist, special issue, vol. 67, núm.6.
6
Para un recuento ver el artículo de Deborah Dorotinsky: «Investigación sobre costumbre legal indígena en Los Altos
de Chiapas (1940-1970)». En Stavenhagen e Iturralde, 1990.
7 En la década de 1950 el Instituto Indigenista Interamericano publicó recopilaciones de legislación indigenista
de varios países. En las dos décadas siguientes el debate se centró principalmente en las legislaciones nacionales sobre
reforma agraria y su impacto sobre las condiciones del campesinado y de las comunidades campesinas, con poca atención
a la cuestión de las tensiones entre el derecho indígena y las normativas nacionales.
8 Resulta muy sugerente a este respecto la relectura de las recomendaciones del X Congreso Indigenista
Interamericano (San Martín de los Andes, Argentina, 1989), la mayoría de las cuales promete y anuncia compromisos
de los estados de modificar su legislación para reconocer y proteger derechos
de los pueblos indígenas. http://www.indigenista.org/web/congresos.html).
9 Una primera síntesis de los planteamientos en el momento de arranque de esta nueva corriente de estudios
puede leerse en el libro colectivo Entre la Ley y la Costumbre (R. Stavenhagen y D. Iturralde compiladores, 1990) y un
balance del resurgimiento de la temática y de sus nuevos retos en Orden Jurídico y Control Social (D. Iturralde,
compilador, 1994).
10 Enunciados en el título del libro que se viene considerando como fundador de la tendencia: Entre la Ley y la
costumbre:
derecho consuetudinario indígena en América Latina, R. Stavenhagen y D. Iturralde compiladores, 1990. 11 Otros
factores, como cambios en las percepciones y actitudes sociales frente a la interculturalidad y modificaciones de los
modelos y las prácticas económicas, que ya estaban presentes en ese momento todavía no jugaban –como lo hacen hoy-
un papel tan evidente en la configuración de las tensiones que caracterizan este proceso.
12 Las dos dinámicas presionan a favor de una mayor participación de las organizaciones locales y, en muchos
casos, del reconocimiento y atención de las demandas indígenas.
13 Entre otros textos de M. Gómez, ver: «La juridización de los indígenas ante la nación mexicana». En Orden
jurídico y control social, compilado por D. Iturralde, 1994.
14 El ejemplo más paradigmático de este enfoque ha sido y continúa siendo el Informe de Derechos Humanos
que prepara, sobre cada país, el Departamento de Estado de Estados Unidos. En
http://usinfo.state.gov/esp/home/topics/democracy_human_rights/dhr_reports.html
15
Dos ejemplos de este enfoque: La auditoria ciudadana sobre la calidad de la democracia (Costa Rica) (en:
http://www.estadonacion.or.cr/Calidad02/calidad.html); y La democracia en América Latina.: Hacia una democracia de
ciudadanas y ciudadanos. PNUD-UE, 2004.
16 Entonces director ejecutivo del Instituto y posteriormente juez y presidente de la Corte Interamericana de Derechos
Humanos. Esta inquietud era consistente con las nuevas preocupaciones expresadas por el mismo Cançado y otros
expertos en la Conferencia Mundial de Derechos Humanos (Viena, 1995). (Existe versión electrónica:
http://www.bibliojuridica.org/libros/4/1993/3.pdf) 17 Por ejemplo, los informes de PROVEA en Venezuela, CELS en
Argentina y de las Coordinadoras de organizaciones de derechos humanos de Perú y de Paraguay. En el ámbito regional
el informe anual de la Plataforma Interamericana de Derechos Humanos y Democracia viene adquiriendo este carácter.
18 Una primera experiencia de PNUD para vincular medición del desarrollo y estado de los compromisos de
derechos humanos se dio en el Informe Global de Desarrollo Humano del año 2000. Sobre las metas de los ODM ver
Draft Guidelines: A Human Rights Approach to Poverty Reduction Strategies (Office of the High Commissioner for
Human Rights, United Nations, Geneva, Switzerland).
19 Este Protocolo fue adoptado en 1988 y se encuentra vigente desde la duodécima ratificación ocurrida en el
año 2000.
20
Ver a propósito de estas consideraciones el texto institucional El Panorama de los Derechos Humanos y la Democracia
en América Latina, IIDH, San José, 2003. Disponible en la página electrónica del IIDH: http://www.iidh.ed.cr
21
32
Para una exposición más extensa sobre las bases institucionales de este trabajo ver: «Marco para el desarrollo de una
estrategia Institucional», Documento de trabajo. IIDH, San José, 2003.
22
Entre 2000 y 2006 me desempeñé como coordinador de la Unidad de Investigaciones Aplicadas de IIDH y tuve a cargo
la conducción de las tareas de diseño, aplicación y publicación de estas experiencias, contando con el concurso de las
Unidades Pedagógica y de Información y Publicaciones del Instituto.
23
Los resultados pueden ser consultados en la sección Mapas de Progreso en Derechos Humanos, en la página
electrónica de IIDH: http:/www.iidh.ed.cr 24 La temática central de cada una de las ediciones del Curso Interdisciplinario
en esos años coincidió con cada uno de los tres conjuntos de derechos ya mencionados. Los postulantes admitidos
realizaron previamente un trabajo escrito que suponía aplicar parte del sistema de indicadores en su propio país -en el
ámbito que mejor conocieran- y discutir sus resultados durante las dos semanas del curso.
25
Los informes han sido publicados y distribuidos por IIDH y se pueden consultar en su página electrónica. 26 Diego
Iturralde y Byron Barillas, 2002, «Una aproximación a los derechos políticos y participación electoral de los pueblos
indígenas, en los escenarios sociales y marcos jurídicos de países latinoamericanos». Documento de trabajo. IIDH, San
José. 27 Francisco García Olsina y Gabriela Iturralde, 2004, «Protección de los DESC en América Latina». Memoria del
IV Curso Interamericano Sociedad Civil y Derechos Humanos: Democracia y Derechos Económicos, Sociales y
Culturales (CD Rom). IIDH, San José.
28 José Aylwin O. (compilador), 2006, Ombudsman y Derechos Indígenas: estudio comparativo sobre el marco
normativo e institucional. IIDH, San José. 29
IIDH y UNESCO (editores), 2005, El estado de la libertad de expresión en Centroamérica, México y República
Dominicana: estudios desde la perspectiva de la Convención Americana sobre Derechos Humanos, compilado por
Marisol Molestina y Diego Iturralde. IIDH, San José.
30
Una primera formulación de esta propuesta se publicó en el libro «Estado de la protección legal y las políticas públicas
sobre derechos de los pueblos indígenas». En Memoria de la segunda reunión intergubernamental, México, agosto de
2005. compilado por D. Iturralde, 2006. 31 Esta cita, así como las ideas principales de esta sección provienen del artículo
«Antropología Jurídica: Perspectivas de Investigación», publicado en Iturralde, compilador, 1994.
Fecha de recepción: 13 de agosto de 2007.

Fecha de aceptación: 16 de octubre de 2007.
33

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UTILIDADES DE LA ANTROPOLOGÍA JURÍDICA

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