John Howard

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Aportes de John Howard

Comenzando con una reseña histórica, cabe mencionar que en Europa a finales del s.
XVIII se vivió una serie de sucesos históricos que llevaron a un replanteamiento de los sistemas
punitivos de la época, tradicionalmente castigadores, autoritarios y desiguales, a través de una
reforma penal orientada hacia una visión más humanista y democrática del derecho y de las
penas.
Con este cambio se esperaba promover la dignidad del hombre y las posibilidades de
regenerar a quienes han transgredido una norma jurídica; esto último, con el objetivo de
reincorporarlos a la sociedad como ciudadanos útiles y es el Sr. John Howard quien con un
interés real se dedicó a observar las cárceles de esos tiempos para encontrar una solución.
Todo comienza cuando en el año 1756, Howard se dirige a Portugal, pero el barco en el
que viaja es atacado por piratas franceses y es mantenido prisionero en Brest y luego en Carpaix,
en Francia. Al momento de ser liberado actúa como mediador para la liberación del resto de los
pasajeros del navío. Este hecho dejaría una profunda huella en él, pues se convierte en su primera
experiencia en cuanto a las inhumanas condiciones a las que son sometidos los prisioneros en la
Europa del siglo XVIII.
Howard es un testigo de las prácticas comunes de la época en materia carcelaria, entre
ellas, que los prisioneros debieran pagarles a los carceleros por su manutención y que, en el caso
de no pagar, fueran retenidos por los guardianes incluso después de la fecha legal de su puesta en
libertad, hasta que pagaran su deuda. También conoce las deficientes instalaciones carcelarias de
su tiempo: oscuros calabozos subterráneos, húmedos y sucios, en los que se agrupan los
prisioneros, sin hacer distinción de sexo, edad o situación procesa.
Al ser testigo de las aberrantes situaciones que experimentaban las personas en las
cárceles, Howard tuvo una serie de ideas que están contenidas en su obra El Estado de las
prisiones y pueden mencionarse las referidas a castigos y torturas, alimentación, a salud y
disciplina, a reglamentos, administración e infraestructura, etc. Este hombre se opuso firmemente
a la aplicación de torturas como forma de lograr la confesión o la rehabilitación de quienes han
infringido una norma, sea este castigo aplicado públicamente o en la oscuridad de un calabozo.
Otros tipos de castigos, como la privación de alimentos y agua, o las condiciones de insalubridad
a la que son sometidos muchos internos, principalmente por la falta de cuidado de las
autoridades, son también muy comunes.
Otra cosa importante que aportó Howard es que otorgó gran importancia a la creación de
códigos y reglamentos de conducta, tanto para internos como para carceleros. Esto, en un
momento en que muchos establecimientos no poseen reglas para su funcionamiento, y los
reclusos no tienen conocimiento de sus obligaciones y derechos. Howard propone que tanto las
grandes cárceles de las urbes, como las más pequeñas de los condados, tengan los mismos
reglamentos.
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El autor propone, por lo tanto, la distribución separada de los internos, primeramente,

según su género y edad, pero luego, según el tipo de delito que hayan cometido, idea que observa
en algunos establecimientos que visita. Con lo anterior, comienza un movimiento que busca
diseñar, construir y administrar establecimientos que favorezcan los ideales de penitencia y
arrepentimiento que Howard ha ido adelantando; esto es, la reforma penitenciaria que se va
materializando en los años siguientes a la aparición de su obra y que aglutina a arquitectos,
filósofos, médicos y moralistas de la época.
Con todo lo anteriormente mencionado se puede concluir que los aportes de Howard
comprenden prácticamente una verdadera modificación de la forma de ver la acción punitiva del
Estado y le trató de brindar una visión más humanitaria y necesaria para desarrollar instituciones
adecuadas y dedicas no ya al castigo sino a la educación y recuperación de las personas que se
encuentran privadas de su libertad.
La intención de convertirlos de nuevo en seres capaces de aportar a la sociedad y no de
ver a la gente como seres perdidos e incapaces de aprender a convivir con sus iguales. Por eso
sus aportes no solo sirvieron para cambiar la perspectiva, sino que dio paso a los nuevos modelos
de cárceles que existen actualmente.
Es interesante también mencionar que el caso del país, actualmente, no difiere mucho de
lo que ocurría en el pasado en las prisiones que visitó John Howard y es una materia pendiente
en Paraguay para poder lograr acercarse al modelo que él propuso en su obra.
Ha sido preciso llegar a nuestros días para reconocer que el penado no es una persona
privada de todos sus derechos en general, sino un ciudadano cuya especial relación jurídica con
el Estado se inserta en el marco de unos derechos y unas obligaciones o deberes constitucionales
sólo en parte afectados por la sanción. De otra forma, el interno condenado no se halla excluido
de la sociedad, sigue formando parte de la misma.
La pena o condena impuesta a un delincuente se limita solamente a ser privado de
libertad, no hay por qué aumentarla con otros castigos arbitrariamente impuestos y hacer sufrir
indebidamente al interno encarcelado.
Siguiendo estos parámetros aún queda mucho por hacer pero es notable que los aportes
realizados por John Howard tantos siglos atrás sigan perdurando hasta nuestros días,
demostrando no solo que tenía razón con respecto a lo relacionado a las torturas y castigos
inhumanos que poco y nada aportan a las personas que están prisioneras o a la sociedad libre.
Se podría decir que estamos permanentemente en el cambio propiciado por él, buscando
lo mejor para el avance de los sistemas penitenciarios en este país tanto como en el mundo como
una forma de rendir homenaje a este hombre que tanto hizo por el bien común.
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Bibliografía
Caro, F. (2013). JOHN HOWARD Y SU INFLUENCIA EN LA REFORMA PENITENCIARIA
EUROPEA DE FINALES DEL SIGLO XVIII (N.o 27). EGUZKILORE.
https://www.ehu.eus/documents/1736829/3202683/10-Caro.pdf
de la VEGA, J. A. (s. f.). SITUACION DE LAS PRISIONES EN PARAGUAY.
https://www.ehu.eus/documents/1736829/2043702/20+-+Situacion+prisiones.pdfV

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Aportes de John Howard

El autor propone, por lo tanto, la distribución separada de los internos, primeramente,

EUROPEA DE FINALES DEL SIGLO XVIII (N.o 27). EGUZKILORE.

de la VEGA, J. A. (s. f.). SITUACION DE LAS PRISIONES EN PARAGUAY.

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