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Memoria humana: investigación y teoría

Article  in  Psicothema · January 1999

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Soledad Ballesteros
National Distance Education University (UNED) Madrid Spain
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Effects of multidomain versus unidomain training on executive control and attention of older adults View project

Project awarded by the Spanish Government (#PSI2013-41409-R). Age-related decline: Effects of video game training on behavioural
and neuroimaging measures of attention and memory View project

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Psicothema, 1999. Vol. 11, nº 4, pp. 705-723
ISSN 0214 - 9915 CODEN PSOTEG
Copyright © 1999 Psicothema

MEMORIA HUMANA: INVESTIGACIÓN

Y TEORÍA
Soledad Ballesteros
Universidad Nacional de Educación a Distancia

La memoria es un proceso psicológico que sirve para almacenar información co-

dificada. Dicha información puede ser recuperada, unas veces de forma voluntaria y
consciente y otras de manera involuntaria. En el estudio de la memoria, unos investiga-
dores han destacado sus componentes estructurales mientras otros se han centrado en los
procesos de memoria. En este Número Especial se recogen trabajos sobre la memoria
icónica, la memoria de trabajo y memoria a largo plazo perceptiva y semántica. Varios
trabajos se dedican al estudio del priming perceptivo y semántico para palabras, dibujos
y objetos 3-D familiares y no familiares. Los resultados parece que están más en conso-
nancia con la postura de los sistemas de memoria que con la teoría procesual.

Human memory: Research and theory. Memory is a psychological process that

holds coded information. This information can be retrieved voluntarily and consciously
or unconsciously. In the study of memory, some researchers have enhanced its structural
components while others have considered its processes. This Special Number on me-
mory presents papers on iconic memory, working memory, and long-term perceptual and
semantic memory. A number of studies deals with perceptual and semantic priming for
words, pictures and 3-D familiar and novel objects. The results support mostly the me-
mory systems account than the transfer-appropiate processing view.

El qué y el para qué de la memoria fección que la persona sana apenas es cons-
humana ciente de que todas sus acciones y todas sus
comunicaciones verbales dependen del co-
Posiblemente lo más importante para rrecto funcionamiento de su memoria. Sin
cualquier ser humano es su capacidad para embargo, cuando la memoria falla, ya sea de
almacenar experiencias y poder beneficiarse manera circunstancial y momentánea, ya
de dichas experiencias en su actuación futu- sea de manera permanente, el individuo se
ra. El engranaje y los mecanismos que rigen da cuenta, en medio de la frustración, de su
el funcionamiento de este colosal proceso importancia. ¿Quién no ha pasado por algu-
psicológico funcionan con tal grado de per- na situación social embarazosa cuando, a
pesar de intentarlo con ahínco, no puede re-
cordar el nombre de una persona a la que se
Correspondencia: Soledad Ballesteros está seguro de conocer? No menos frustran-
Departamento de Psicología Básica II te es cuando creemos que hemos guardado
Universidad Nacional de Educación a Distancia
28040 Madrid (Spain) algún objeto o documento en un lugar y
E-mail: [email protected] comprobamos que no está donde creíamos

Psicothema, 1999 705

 MEMORIA HUMANA: INVESTIGACIÓN Y TEORÍA

pero no podemos recordar en qué lugar lo de distintas memorias, cada una con carac-
hemos puesto. Sólo comprendemos el exac- terísticas, funciones y procesos propios
to valor de la memoria cuando falla. (v.g., Baddeley, 1990; Ballesteros, 1994;
Aunque el funcionamiento de la memo- Ruiz-Vargas, 1994; Schacter, 1996; Tul-
ria no es totalmente perfecto, lo cierto es ving, 1983). A lo largo de la historia del
que cumple su función bastante bien en si- estudio científico de la memoria, unos te-
tuaciones normales y en personas sanas. óricos han acentuado sus aspectos estruc-
Esta función no es otra que codificar, re- turales, otros los procesos implicados en la
gistrar y recuperar grandes cantidades de memoria, y otros aún los sistemas diferen-
información que resultan fundamentales tes de memoria que existen en el cerebro
para la adaptación del individuo al medio. humano (v.g., Atkinson y Shiffrin, 1968;
Por esto, podemos decir sin miedo a equi- Craik y Lockhart, 1975; Roediger, 1990;
vocarnos que la adaptación a las demandas Squire, 1987; Tulving y Schacter, 1990).
de la vida cotidiana es posible gracias a su Este número Monográfico sobre Memo-
funcionamiento adaptativo. La memoria se ria Humana es una muestra de la variedad
ha ido desarrollando a lo largo de la histo- de «memorias» existentes y de los diversos
ria de la especie para responder a las nece- enfoques y modos de investigación emplea-
sidades de adaptación al medio y de la se- dos por los psicólogos a la hora de abordar
lección natural. La identificación del indi- su estudio.
viduo peligroso, el recuerdo del lugar que
constituye un refugio seguro donde res- El modelo estructural de la memoria
guardarse de las inclemencias, el recuerdo humana
del lugar donde se encuentran los alimen-
tos, han debido ser fundamentales para la En los comienzos de la psicología cogni-
supervivencia del individuo y para la adap- tiva, Broadbent (1958) propuso el primer
tación de las especies. modelo estructural del procesamiento de la
Después de siglos de acercamiento a la información en el sistema cognitivo huma-
memoria desde posiciones filosóficas, el in- no. Este modelo representa el primer dia-
terés por su estudio científico se inició a fi- grama que muestra cómo fluye la informa-
nales del siglo XIX en Alemania. Allí, Eb- ción a través del sistema de procesamiento
binghaus decidió aplicar el método científi- de la información y lo que ocurre con la in-
co al estudio de un proceso tan complejo co- formación atendida y no atendida.
mo la memoria, llevándolo al laboratorio Otros psicólogos de aquella época, inte-
para su estudio en condiciones controladas. resados más directamente en el estudio de
Desde entonces, muchos otros investigado- la memoria, propusieron también modelos
res han seguido sus pasos con el fin de in- estructurales semejantes al modelo de
tentar descubrir qué es la memoria, cuáles Broadbent para intentar dar sentido a los
son las reglas y principios que la rigen, qué resultados de sus investigaciones. De entre
factores producen su deterioro, cómo puede esos modelos, el que más ha influido en la
mejorarse, y qué modelos o teorías son los investigación posterior sobre la memoria
que mejor explican su funcionamiento. humana ha sido el propuesto por Atkinson
El hecho de hablar normalmente de me- y Shiffrin (1968). Dicho modelo se deno-
moria en singular, podría hacer pensar que mina modelo estructural o modelo modal
la memoria humana es un sistema único. porque hace hincapié en la existencia de
Sin embargo, la psicología experimental varias estructuras o almacenes diferentes
de la memoria ha mostrado la existencia de memoria.

706 Psicothema, 1999

 SOLEDAD BALLESTEROS

Los registros sensoriales: La memoria tra que las demoras más largas producen
icónica más errores de este tipo. Los autores discu-
ten los problemas que sus resultados plante-
La primera de estas estructuras de me- an a las teorías propuestas hasta ahora para
moria son los registros sensoriales. Se trata explicar los errores de localización.
de almacenes de gran capacidad y duración
muy limitada en los que se retiene brevísi- Memoria a corto plazo y memoria de
mamente la información sensorial que llega trabajo
en paralelo a partir de las diversas modali-
dades. La retención de la información en los Un abundante número de investigaciones
registros sensoriales es, por lo general, de realizadas en los años sesenta y principios
menos de 1 segundo. Se trata de un tipo de de los setenta fue proporcionando un gran
memoria muy próxima a la percepción. Las cúmulo de resultados que parecían diferen-
memorias sensoriales más estudiadas han ciar entre dos almacenes de memoria, el de
sido hasta el momento la visual y la auditi- la memoria a corto plazo y el de la memoria
va, conocidas como memoria icónica y a largo plazo. Aunque al principio parecía
ecoica, respectivamente. También se tiene que existía un gran número de fuentes que
evidencia de que existe memoria sensorial apuntaban a la existencia de estos dos últi-
asociada al procesamiento de la informa- mos almacenes de memoria, y por tanto,
ción en el sistema háptico. que podían explicarse mediante el modelo
La memoria icónica se trata de un alma- de Atkinson y Shiffrin, resultados posterio-
cén de memoria visual que tiene gran capa- res pusieron al modelo en apuros (ver Ba-
cidad pero muy corta duración, en el que se llesteros, 1994, cap. 18). Estos problemas
registra información sensorial precategóri- hicieron que, con el paso del tiempo, los in-
ca. La evidencia disponible sobre la capaci- vestigadores fueran perdiendo interés en el
dad de este almacén es indirecta ya que pro- modelo estructural, lo que unido al surgi-
cede de los resultados obtenidos con la téc- miento de otros enfoques dentro de la psi-
nica del informe parcial. cología científica dieron lugar en los años
Marcos-Ruiz, Rato y Lechuga (en este setenta y comienzo de los ochenta al enfo-
número) utilizan el procedimiento ideado que de los niveles de procesamiento (al que
por Averbach y Coriell (1961) con series de nos referiremos más adelante) y al de la me-
7 u 8 caracteres para estudiar el efecto de la moria de trabajo.
demora de selección sobre el informe par- El modelo estructural de memoria conce-
cial con clave visual. Los resultados mues- día gran importancia al almacén de memo-
tran que el número de errores de localiza- ria a corto plazo o estructura de memoria
ción son más numerosos que el número de que sirve para mantener activa la informa-
intrusiones. Marcos-Ruiz y colaboradores ción unos cuantos segundos mientras el sis-
han replicado los resultados clásicos emple- tema realizaba otras tareas cognitivas. Aun-
ando series de 4 caracteres, en lugar de 7 u que ésta fue una idea bastante generalizada,
8 como Averbach y Coriell. El número de Baddeley y Hitch (1974) fueron los que es-
caracteres empleados en su estudio está tudiaron en profundidad cómo funciona la
dentro del límite de la capacidad de apre- memoria de trabajo. Estos investigadores
hensión de los observadores. Los resultados pusieron a prueba la hipótesis de la existen-
muestran que a medida que aumenta la de- cia de una memoria de trabajo o memoria
mora del selector la precisión disminuye. El activa utilizando la llamada tarea dual. Para
análisis de los errores de localización mues- ello, pidieron al observador que realizara

Psicothema, 1999 707

 MEMORIA HUMANA: INVESTIGACIÓN Y TEORÍA

una tarea (tarea secundaria) que exigiera la la que más se ha investigado. Esta parte de
utilización de gran parte de la capacidad de la memoria de trabajo estaría formada por el
la memoria de trabajo (v.g., amplitud de me- sistema de control articulatorio (sistema de
moria de dígitos). Concurrentemente, le pi- repetición verbal) y por el almacén fonoló-
dieron que realizara otra tarea (tarea prima- gico que es un sistema de almacenamiento
ria) que supuestamente dependía también de de tipo verbal que mantiene la información
la memoria de trabajo (por ejemplo, una ta- durante unos dos segundos. El sistema de
rea de aprendizaje, de compresión o de ra- control articulatorio tiene como función la
zonamiento). Lo esperado en concordancia actualización de los estímulos que están en
con la hipótesis de la memoria de trabajo el almacén articulatorio mediante la repeti-
fue que la realización de la tarea secundaria ción subvocal. Según Baddeley (1990), la
produciría una disminución considerable en supresión articulatoria hace que el material
la actuación en la tarea cognitiva. visual no pueda ser codificado, pero no in-
Los resultados mostraron que el tiempo fluye en la codificación del almacén auditi-
necesario para realizar la tarea primaria au- vo. La agenda visoespacial sería la encarga-
mentó de forma sistemática en función del da de almacenar información de tipo visual
aumento de la carga de memoria impuesta y espacial un corto período de tiempo.
por la tarea concurrente de repetición de El modelo propuesto por Baddeley y
dígitos. Este resultado es consistente con la Hitch explica más adecuadamente los resul-
hipótesis de la existencia de la memoria de tados experimentales que la memoria a cor-
trabajo. Sin embargo, el efecto no fue des- to plazo. El bucle articulatorio parece ser el
proporcionado y la tasa de errores perma- componente de la memoria de trabajo que
neció constante en torno al 5%, incluso está directamente implicado en el aprendi-
cuando la carga de memoria llegó a ser de zaje de la lectura, en aprender a hablar y en
ocho dígitos. Para explicar este resultado la comprensión del lenguaje oral.
Baddeley y Hitch propusieron que la me- La primera medida válida para evaluar la
moria a corto plazo, en vez de ser una me- capacidad de la memoria de trabajo fue la
moria unitaria, debía estar formada por va- prueba de amplitud de lectura construida
rios elementos. En concreto, propusieron por Daneman y Carperter (1980). En esta
la existencia de un ejecutivo central que prueba, el participante debe leer una serie de
desempeñara el papel del control atencio- frases y a la vez debe controlar la última pa-
nal. Este ejecutivo central puede relacio- labra de cada frase para poder recordarla
narse con el sistema atencional anterior de después. La puntuación en esta prueba es el
Posner y Peterson (1990). Además, habría número máximo de palabras que el observa-
dos sistemas subsidiarios, el bucle articu- dor es capaz de recordar correctamente.
latorio y la agenda visoespacial. El prime- Más recientemente los investigadores han
ro sería el encargado de conservar transito- utilizado otras tareas complejas duales para
riamente la información auditiva y estaría evaluar la memoria de trabajo (ver Rosen y
relacionado con el tratamiento de los con- Engle, 1997). Todas estas medidas parecen
tenidos del lenguaje oral, mientras que el reflejar un mecanismo común que resulta
segundo sistema sería el encargado de la fundamental para el funcionamiento cogni-
conservación transitoria de la información tivo, ya que las medidas de la capacidad de
visoespacial y el procesamiento de las imá- la memoria de trabajo tienen un alto poder
genes mentales. predictivo sobre la actuación en una gran
Hasta el momento, el bucle fonológico ha variedad de tareas cognitivas como la com-
sido la parte del sistema de memoria sobre prensión lectora (Daneman y Carpenter,

708 Psicothema, 1999

 SOLEDAD BALLESTEROS

1980), la comprensión del lenguaje (King y forma en que se recuerda, y si es necesario

Just, 1991), la escritura (Benton, Kraft, Glo- incluir la modalidad perceptiva de los inputs
ver y Plake, 1984), y aprendizaje complejo en los modelos de memoria. La respuesta es
(Kyllonen y Stephens, 1990). que sí, ya que las condiciones perceptivas en
Baqués y Sáiz (en este número) utilizan las que ocurren los inputs y las uniones entre
dos medidas compuestas de memoria (am- percepción y sistemas de respuesta constitu-
plitud de frase + palabra y amplitud de su- yen una parte esencial del tipo y de la canti-
ma + dígito) y dos medidas simples (ampli- dad de información disponible y de cómo
tud de memoria de dígitos y amplitud de esa información se procesa y se recuerda.
memoria de palabras) para estudiar la in- Hay que tener en cuenta que el tacto, a
fluencia de la memoria de trabajo en la ha- diferencia de la visión o la audición, no
bilidad lectora en muestras de niños de 6 y constituye una modalidad única (ver Balles-
7 años. Por lo general, los investigadores teros, 1999). El tacto es un sistema percep-
han utilizado en sus estudios muestras de tivo que reúne y combina diversos tipos de
observadores con gran dominio de la habili- información que proviene de varios tipos de
dad lectora por tratarse la mayoría de estu- receptores cutáneos, potenciada por la reali-
diantes universitarios. Baqués y Sáiz estu- zación de movimientos manuales. Dichos
dian si la relación encontrada por otros in- movimientos proporcionan al perceptor in-
vestigadores entre habilidad lectora y me- formación cinestésica obtenida a partir de
moria de trabajo podía obtenerse también los músculos, tendones y articulaciones.
con una muestra de niños que se encontra- Como señala Millar, el tamaño, el significa-
ban en un estadio inicial del aprendizaje de do y la familiaridad de los estímulos, así co-
la lectura. Los resultados han mostrado que, mo la información disponible y el tipo de ta-
al menos en los primeros años de aprendi- rea son elementos importantes en el tacto.
zaje de la lectura, las medidas simples pue- En el presente artículo, Millar revisa la me-
den resultar tan eficaces como las compues- moria a corto plazo de configuraciones de
tas a la hora de diferenciar entre buenos y líneas realzadas no familiares, en lugar cen-
malos lectores. trarse en el reconocimiento de objetos tridi-
mensionales. La pregunta que se hace Mi-
Un modelo de memoria para estímulos llar es qué información está disponible en el
presentados a través del tacto procesamiento de la información en condi-
ciones de tacto activo, y qué efectos tienen
Los investigadores de la memoria han en la memoria.
utilizado preferentemente estímulos verba- Los resultados revisados en la primera
les siendo las modalidades a las que habi- parte de su artículo sugieren una visión de la
tualmente se han presentado los estímulos, memoria de trabajo más compleja que la
la visión o la audición. A pesar de la supre- idea de memoria a corto plazo propuesta co-
macía del número de estudios que han utili- mo un sistema de memoria único. En esta
zados materiales verbales, también han sido parte, presenta resultados provenientes de
numerosos los estudios realizados con estí- su propia investigación y de la de otros in-
mulos pictóricos y han comprobado después vestigadores que sugiere la existencia de
la memoria de reconocimiento (v.g., Rock y efectos táctiles específicos de la modalidad
Gutman, 1981). que pueden separarse experimentalmente de
La pregunta que se plantea Susanna Mi- la recodificación verbal de los inputs. Pare-
llar (en este número) es si la modalidad a la ce que existe memoria táctil para formas sin
que se presenta la información influye en la sentido, pero sólo para dos o tres elementos.

Psicothema, 1999 709

 MEMORIA HUMANA: INVESTIGACIÓN Y TEORÍA

Por lo que respecta a la memoria de re- til-movimiento al modelo de memoria de

conocimiento, en las primeras etapas del trabajo. Dicho bucle seria semejante al bu-
aprendizaje el reconocimiento táctil es bas- cle fonológico propuesto por Baddeley. Co-
tante limitado, aunque no ocurre lo mismo mo señala Millar para que funcione econó-
para objetos familiares y formas tridimen- micamente, el sistema de procesamiento de
sionales (Ballesteros, Manga y Reales, la información debería acceder a la infor-
1997; Klatzky, Lederman y Metzger, 1985; mación contenida en la memoria visoespa-
Millar, 1974). Estas diferencias pueden ex- cial a largo plazo, a la información egocén-
plicarse porque las formas tridimensionales trica que sirve de marco de referencia y al
proporcionan más claves de referencia úti- conocimiento procedimental. El sistema de-
les para la codificación espacial. Las dos bería poder acceder de modo flexible para
manos, cuando se mueven conjuntamente responder a las demandas de la tarea. La
durante la exploración de objetos, actúan propuesta es que el «ejecutivo central» po-
mutuamente como marcos de referencia dría realizar esta función de un modo efi-
que ayudan a localizar sus partes caracte- ciente. La recuperación de la información a
rísticas. Por el contrario, las configuracio- partir de la memoria a largo plazo
nes de líneas realzadas suelen explorarse
con un sólo dedo, lo que hace difícil poder Influencia del contexto
relacionarlas con marcos de referencia cen-
trados en el eje corporal. Sin embargo, Se ha solido comparar la memoria huma-
cuando se explora con dos dedos y éstos se na con una biblioteca por la forma como es-
colocan sobre los estímulos, alineados con tá organizada y por su funcionamiento.
el eje corporal, el tacto produce los mismos Cuando el sistema de almacenamiento de la
resultados que la visión (v.g., Ballesteros, información es eficaz y bien organizado, la
Millar y Reales, 1998; Millar, Ballesteros y recuperación de la información va a de-
Reales, 1994). La idea es que la codifica- pender de la codificación realizada en un
ción espacial depende de la cantidad de in- primer momento de dicha información. Si la
formación de referencia redundante dispo- codificación inicial es buena, no habrá pro-
nible. Esta hipótesis puede explicar el buen blemas a la hora de encontrar lo que busca-
reconocimiento de objetos tridimensionales mos. El concepto de recuperación entró en
no familiares. el ámbito de la psicología experimental de
En la segunda parte, Millar revisa tam- la memoria bastante tarde. El psicólogo ca-
bién los resultados de una serie de experi- nadiense Endel Tulving fue el investigador
mentos que han mostrado que los patrones de la memoria que puso de manifiesto la im-
de movimientos también están representa- portancia de la recuperación de la informa-
dos en la memoria a corto plazo. Este resul- ción almacenada en la memoria a largo pla-
tado parece indicar la repetición mental de zo del observador. Los estudios de Tulving
movimientos en condiciones en las que por (1967) fueron los primeros que mostraron
tratarse de ciegos congénitos ni han podido que en la memoria está disponible una gran
utilizar ni utilizan en el momento de la prue- cantidad de información. El problema es
ba información visual. Además se sabe que que no podemos acceder a ella para recupe-
la repetición mental de movimientos mejora rarla eficazmente. La idea de Tulving fue
la actuación de los adultos con visión y es que probablemente la información estuviera
una técnica utilizada en el deporte. disponible en la memoria pero el problema
Los resultados presentados por Millar su- es que, a veces, no se encuentran las señales
gieren la necesidad de añadir un bucle tác- efectivas que conducen a una recuperación

710 Psicothema, 1999

 SOLEDAD BALLESTEROS

eficiente. Como consecuencia, cuando las codificación, podrá facilitar su recuperación

señales que utilizamos resultan ineficaces, en la fase de recuerdo posterior.
se produce un fallo en la recuperación del Una línea de investigación relacionada
material. Tulving evaluó con una prueba de con la anterior es la dedicada al estudio del
recuerdo libre el aprendizaje de una serie de efecto del contexto ambiental en el recuer-
listas de palabras en dos condiciones expe- do. Algunos de los trabajos iniciales parecí-
rimentales diferentes. En una de ella, pre- an sugerir que las palabras estudiadas en un
sentaba una lista y después los sujetos tení- determinado contexto espacial, o en una de-
an que recordar todas las palabras que pu- terminada habitación, se recuerdan mejor
dieran de esa lista. Después presentaba otra cuando la prueba de memoria se realiza en
lista y volvía a poner a prueba el recuerdo li- el mismo contexto (habitación) que cuando
bre de las palabras de la lista, y así varias se cambia de contexto (v.g., Godden y Bad-
veces más. En la segunda condición varió el deley, 1980; Smith, Glenberg y Bjork,
procedimiento. Comenzaba presentando 1978). Sin embargo, los resultados del efec-
una lista y después los participantes tenían to del contexto ambiental en la memoria han
que recordar en tres ocasiones sucesivas to- mostrado hasta el momento ser bastante es-
das las palabras que pudieran de la lista. Lo curridizos porque la variable contexto am-
importante fue lo que sucedió en esta se- biental ha resultado difícil de manipular ex-
gunda condición. En cada ensayo, los parti- perimentalmente (v.g., Fernández y Glen-
cipantes recordaron aproximadamente el berg, 1985).
mismo número de palabras, pero las pala- Alonso y Fernández (en este número)
bras recordadas variaban de ensayo a ensa- presentan los resultados de cuatro experi-
yo. Tulving interpretó estos resultados en el mentos en los que han utilizado palabras co-
sentido de que en la memoria de los obser- mo estímulos y el paradigma del olvido di-
vadores estaban almacenadas casi todas las rigido. La hipótesis que someten a contras-
palabras aunque a pesar de estar disponi- tación experimental es que el recuerdo de
bles, no podía acceder a todas ellas en cada las palabras señaladas con la instrucción de
ensayo. olvidar se vería más afectado por el cambio
El trabajo pionero de Tulving y colabora- de contexto ambiental que las señaladas con
dores (Tulving, 1967; Tulving y Osler, 1968) la instrucción aprender. Si los observadores
mostró que se pueden reconocer muchos relacionan los estímulos verbales asociados
más elementos de una lista que se pueden re- con la instrucción «recordar», diferencián-
cordar, lo que indica que han registrado en la dolos de los marcados con la instrucción
memoria mucha más información de la que «olvidar», y los procesan más profunda-
pueden recuperar. Pero, además, demostró la mente al relacionarlos con otras palabras de
conveniencia de utilizar claves que ayudasen la misma lista, cabría esperar que los prime-
a la recuperación del material almacenado ras se recordaran mejor que los segundos.
en la memoria a largo plazo. Para explicar Por otro lado, Alonso y Fernández espera-
las diferencias entre reconocimiento y re- ban que las palabras seguidas de la instruc-
cuerdo, Tulving y Thomson (1973) propu- ción «olvidar» producirían mejor recuerdo
sieron el principio de la codificación especí- cuando los observadores aprenden y tienen
fica. Según este principio, existe una estre- que recordar en el mismo contexto que
cha relación entre la codificación de los ele- cuando cambian de contexto. Los resultados
mentos en la memoria y su recuperación mostraron que las palabras marcadas con la
posterior. En este sentido, cualquier clave instrucción «aprender» produjeron un re-
asociada a un elemento durante la fase de cuerdo significativamente superior a las

Psicothema, 1999 711

 MEMORIA HUMANA: INVESTIGACIÓN Y TEORÍA

marcadas con la instrucción «olvidar». Sin explícitas es muy deficiente (v.g., Shima-
embargo, ninguno de los cuatro experimen- mura, 1986; 1989). Por otro lado, la codifi-
tos que realizaron produjo mejor recuerdo cación semántica o significativa del mate-
de las palabras marcadas con la consigna rial produce mejor memoria explícita que la
«olvidar» cuando la prueba de recuerdo se codificación superficial. Sin embargo, no
realizó en el mismo contexto ambiental, ocurre lo mismo en pruebas de memoria im-
comparado con la condición en la que se plícita (v.g., Jacoby y Dallas, 1981; Reales y
cambió el contexto. Ballesteros, 1999; Schacter, Cooper y Dela-
ney, 1990). Además, se encontró que el
Memoria implícita y memoria explícita cambio de algunos rasgos superficiales de
los estímulos entre el estudio y la prueba in-
Un amplio número de contribuciones a fluía negativamente en la actuación en las
este Monográfico hay que encuadrarlas den- pruebas de memoria implícita pero no en las
tro de la investigación realizada en el ámbi- pruebas explícitas (v.g., Roediger y Blax-
to de la memoria a largo plazo. La aparición ton, 1987). Estas y otras disociaciones en-
de una serie de disociaciones en el laborato- contradas en la actuación con pruebas im-
rio, tanto con sujetos normales como con plícitas y explícitas han dado lugar a la pro-
pacientes amnésicos, entre tareas de memo- puesta de que existen distintos sistemas de
ria implícitas y explícitas ha disparado el in- memoria relacionados con ambos tipos de
terés de los psicólogos experimentales. Por recuperación de la información (Tulving y
definición, las pruebas de memoria explíci- Schacter, 1990).
ta exigen la recuperación voluntaria de un
evento previamente almacenado en la me- Memoria implícita y explícita para objetos
moria. La recuperación es intencional y la familiares y no familiares presentados
persona es consciente del producto recupe- hápticamente
rado. Por el contrario, las pruebas de me-
moria implícita no requieren la recupera- Como ocurrió con la investigación reali-
ción intencional de la información previa- zada en el marco del modelo estructural de
mente almacenada en la memoria. Se trata memoria y del modelo de la memoria de tra-
de pruebas no intencionales, también cono- bajo, la mayoría de los estudios destinado a
cidas como pruebas indirectas. Por lo gene- intentar diferenciar las características de la
ral, en estas pruebas se pide a las personas memoria implícita y de la memoria explícita
que nombre, identifique, categorice o eva- han utilizado palabras presentadas visual o
lúe el estímulo en función de alguna dimen- auditivamente como estímulos. Con menor
sión. En estas pruebas se dice que existe frecuencia se han utilizado también dibujos
memoria implícita cuando la actuación en la de objetos presentados visualmente, siendo
tarea es mejor con los estímulos presentados prácticamente inexistente los estudios reali-
previamente (en la fase de estudio) que con zados en otras modalidades sensoriales.
los estímulos nuevos. Ballesteros, Reales y Manga (en este nú-
Especial interés reviste la aparición de mero) presentan los resultados de dos expe-
disociaciones en la actuación de observado- rimentos que muestran la existencia de me-
res sanos y enfermos en las pruebas implíci- moria implícita para objetos tridimensiona-
tas y en las explícitas. Por ejemplo, mientras les presentados hápticamente, en condicio-
los enfermos amnésicos no se diferencian nes sin visión. En el primer experimento se
de las personas sanas en las pruebas de me- utilizaron objetos familiares mientras que en
moria implícita, su actuación en las pruebas el segundo los estímulos fueron objetos tri-

712 Psicothema, 1999

 SOLEDAD BALLESTEROS

dimensionales no familiares. Para éstos estí- de reconocimiento produjera un deterioro en

mulos no existen representaciones mentales la prueba de memoria explícita. Los resulta-
previas a la fase de estudio, ni el observador dos confirmaron la hipótesis. La facilitación
puede recuperar a partir de su memoria su fue significativa en todos los casos, lo que
nombre ni su significado. En ambos casos se sugiere que la información sensorial no de-
encontró un efecto de priming de repetición sempeña un papel fundamental en el priming
significativo y disociaciones entre las prue- de repetición háptico. Por el contrario, el re-
bas de memoria implícita y explícita. conocimiento explícito fue inferior cuando la
Como ya señalamos, los estudios visuales exploración se realizó con guantes.
han mostrado que el cambio en ciertas varia- Los resultados del estudio con objetos fa-
bles perceptivas de la fase de codificación a miliares indicaron que la memoria implícita
la fase de prueba de memoria parecen influir háptica no parece estar influida por factores
sobre la memoria implícita, hasta el punto de sensoriales. En el segundo experimento la
que pueden hacer desaparecer el priming de cuestión planteada fue si sería posible mos-
repetición. Sin embargo, parece que no influ- trar la existencia de memoria implícita para
yen en las pruebas de memoria explícita. Por objetos no familiares. Es importante tener en
otro lado, también se sabe que la memoria cuenta que los observadores carecían de re-
implícita no es hiperespecífica ya que no to- presentaciones mentales previas de estos ob-
das las variables perceptivas influyen en el jetos, anteriores a la fase de codificación de
efecto de repetición. Los resultados de los es- los mismos. Además, no podían atribuirles
tudios visuales sugieren que el priming de re- un nombre. La memoria implícita se evaluó
petición es sensible únicamente a aquellos mediante una tarea de detección de la sime-
cambios relacionados con la forma y la es- tría o asimetría de los objetos estudiados y
tructura de los objetos. En el primer experi- otros tantos no estudiados en dos condiciones
mento con objetos familiares, la memoria que diferían en la profundidad de la codifica-
implícita se evaluó con una prueba de identi- ción (estructural y semántica). Los resultados
ficación rápida del objeto y la memoria ex- mostraron que la facilitación fue significativa
plícita con una prueba de reconocimiento. Se cuando los objetos se codificaron estructural-
estudió, además, la influencia de un factor mente, pero no cuando se codificaron semán-
senso-perceptivo como es la sensibilidad cu- ticamente. El reconocimiento, sin embargo,
tánea en ambos tipos de memoria. La hipóte- fue superior en el grupo que codificó los ob-
sis puesta a prueba fue que si la facilitación, jetos semánticamente. En conclusión, las me-
o priming de repetición, depende de la cons- didas de memoria implícita y explícita para
trucción de una descripción estructural del objetos presentados a través del tacto pueden
objeto producida durante la codificación del disociarse experimentalmente, lo que sugiere
estímulo (v.g., Tulving y Schacter, 1990) que ambas medidas inciden sobre representa-
cuando los observadores usen guantes mien- ciones diferentes de los objetos. Los resulta-
tras realizan la prueba implícita, no debería dos son congruentes con la postura teórica de
reducir la facilitación porque no se deteriora los sistemas de memoria.
la descripción estructural del objeto. Por otro
lado, de acuerdo con los resultados obtenidos Priming visual de objetos posibles e
en visión (v.g., Cooper, Schacter, Ballesteros imposibles: El efecto de la complejidad del
y Moore, 1992), se esperaba que esta misma estímulo
manipulación deteriorara el reconocimiento.
Por tanto, se esperaba que la utilización de Seamon y Carrasco (en este número) es-
guantes durante la realización de la prueba tudian una de las variables que han produci-

Psicothema, 1999 713

 MEMORIA HUMANA: INVESTIGACIÓN Y TEORÍA

do disociaciones sistemáticas entre las prue- de la prueba implícita de decisión del obje-
bas implícitas y explícitas con dibujos line- to cuando se le pide que clasifique los obje-
ales de objetos tridimensionales presentados tos en posibles o imposibles. De esta forma,
visualmente. Esta variable es el carácter po- los observadores serían más precisos con
sible o imposible de los dibujos utilizados los objetos previamente estudiados en com-
por Schacter, Cooper y sus colegas (Cooper paración con los objetos nuevos. Sin embar-
et al., 1992; Schacter et al., 1990). Un resul- go, como no encontraron facilitación con
tado encontrado una y otra vez por estos in- los objetos imposibles, pensaron que el sis-
vestigadores es la existencia de memoria tema de las descripciones estructurales no
implícita para objetos posibles, pero no pa- podía calcular las representaciones tridi-
ra objetos imposibles. Sin embargo, sus re- mensionales cuando se trataba de objetos
sultados mostraron que existe memoria ex- imposibles.
plícita para ambos tipos de objetos, posibles Seamon y sus colegas mostraron la exis-
e imposibles. El paradigma utilizado por tencia de priming para ambos tipos de obje-
Schacter, Cooper y sus colegas consiste en tos en un estudio en el que utilizaron juicios
presentar a los observadores objetos posi- de preferencia para evaluar la memoria im-
bles e imposibles en una tarea de aprendiza- plícita (Seamon et al., 1995), e incluso
je incidental. Después de la fase de estudio, cuando utilizaron la misma prueba de deci-
un grupo de observadores realizan una prue- sión del objeto (Carrasco y Seamon, 1996).
ba de reconocimiento «antiguo-nuevo», y Carrasco y Seamon encontraron priming
otro participa en una tarea de clasificación tanto para objetos posibles como para obje-
de los objetos presentados muy brevemente tos imposibles. Estos investigadores, utili-
(50 ó 100 ms) en posibles o imposibles. Los zando juicios de complejidad subjetiva,
resultados encontrados en todos sus experi- comprobaron que los objetos imposibles
mentos muestran la existencia de priming eran percibidos subjetivamente como más
(mayor precisión en la clasificación de los complejos que los objetos posibles. Cuando
objetos estudiados frente a los no estudia- igualaron los dos tipos de objetos en com-
dos), pero sólo para los objetos posibles, no plejidad subjetiva, encontraron priming de
para los objetos imposibles. Incluso cuando repetición para objetos posibles e imposi-
aumentaron el número de exposiciones de bles.
los objetos tampoco lograron encontrar me- Seamon y Carrasco (en este número)
moria implícita para los objetos imposibles continúan esta línea de investigación con el
(Schacter et al., 1991). Estos resultados su- fin de estudiar en profundidad las condicio-
gieren la existencia de diferentes sistemas nes que producen priming para los objetos
de memoria: el sistema de memoria episódi- imposibles. Parten de la idea de que es ne-
ca y el sistema de las descripciones estruc- cesario más tiempo para la codificación de
turales. Del sistema episódico depende la los objetos más complejos que para los me-
memoria explícita mientras que del sistema nos complejos. La hipótesis que someten a
de las descripciones estructurales depende contrastación experimental en el presente
la memoria implícita. Este último es el en- estudio es la siguiente: Si el priming en esta
cargado de computar las relaciones entre los tarea depende de la posibilidad de construir
componentes de los objetos visuales (bor- representaciones tridimensionales del obje-
des, ángulos, caras) con el fin de construir to durante la fase de estudio, la posibilidad
una representación tridimensional global de o no de encontrar priming para los objetos
cada objeto. Estas representaciones ayudan imposibles dependerá del tiempo de exposi-
después al observador durante la realización ción y de la complejidad del estímulo. Sea-

714 Psicothema, 1999

 SOLEDAD BALLESTEROS

mon y Carrasco manipularon el tiempo de res (Snodgrass y Vanderwart, 1980) y su

exposición durante la fase de estudio desde procedimiento para la fragmentación de di-
900 ms a 30 s. Como era de esperar, los re- bujos (Snodgrass, Smith, Feenan y Corkin,
sultados mostraron facilitación para los ob- 1987) y palabras (Snodgrass y Poster, 1990)
jetos posibles estudiados frente a los no es- llegaran a ser tan utilizados en la investiga-
tudiados en todos los tiempos de exposi- ción sobre la memoria. La prueba de frag-
ción, largos y cortos, pero el priming de ob- mentación de estímulos ha sido uno de los
jetos imposibles dependía de su grado de procedimientos más utilizados para evaluar
complejidad. Sólo cuando la duración fue el priming perceptivo o de repetición. El
de 30 s encontraron priming para objetos procedimiento consiste en presentar pala-
imposibles, en el resto de los tiempos de ex- bras o dibujos en el nivel más fragmentado
posición utilizados encontraron que la pre- (nivel 1). Si el observador no identifica el
cisión en la tarea de clasificación fue supe- estímulo, se presenta el estímulo fragmenta-
rior para los objetos imposibles no estudia- do en el nivel 2, y así sucesivamente, hasta
dos en comparación con los estudiados. que identifica el estímulo o hasta que se lle-
Seamon y Carrasco sugieren que cuando ga al nivel 8 (estímulo completo). La pun-
los estímulos difieren en complejidad y los tuación en la prueba corresponde al nivel de
estímulos imposibles son más complejos fragmentación en el que el observador iden-
que los posibles (como ocurre con los obje- tifica correctamente el estímulo. Se dice que
tos de Schacter, Cooper y colaboradores), la existe memoria implícita si el observador
actuación en la tarea implícita dependerá identifica los estímulos presentados en la fa-
tanto del tipo de objeto como de las condi- se de estudio a un nivel de fragmentación
ciones de estudio. En este sentido, los obje- más bajo que los estímulos nuevos.
tos posibles pueden beneficiarse de su pre- La presentación de palabras y dibujos en
sentación en la fase de estudio mientras que tarjetas en las que los estímulos aparecían
es difícil o imposible crear un representa- en una progresión de más incompleta a más
ción de los objetos imposibles muy comple- completo fue utilizada en los años sesenta
jos. Por eso se encuentra facilitación para por Gollin (1960) y Warrington y Weis-
este tipo de objetos. Por el contrario, cuan- krantz (1968). El objetivo fue comprobar si
do los objetos imposibles tienen un nivel de se producían ganancias con la repetición de
complejidad moderado, el sistema de me- la tarea. Snodgrass y sus colaboradores en
moria encargado de computar las represen- los años ochenta proporcionaron un algorit-
taciones estructurales de los objetos es ca- mo para Apple Macintosh que permitía bo-
paz de generar una representación de los rrar bloques de píxeles de las imágenes pro-
mismos. La generación de estas representa- yectadas en la pantalla del ordenador. La ta-
ciones estructurales de los objetos presenta- sa de borrado de la imagen seguía una fun-
dos previamente producirá la facilitación de ción exponencial. El procedimiento permite
los objetos estudiados frente a los no estu- almacenar cada estímulo como imágenes
diados. fragmentadas a ocho niveles diferentes de
compleción. Este algoritmo puede utilizarse
Priming de objetos familiares con la tarea también con PCcs. La proporción de blo-
de identificación de dibujos fragmentados ques de píxeles borrados del nivel 1 al 8 es
0.91, 0.88, 0.83, 0.76, 0.65, 0.51, 0.30, y
Snodgrass (comunicación personal) no 0.00 (ver Ballesteros y Reales, 1998; Ba-
pensó que sus normas estandarizadas para el llesteros, Reales, Carrasco y García, en re-
conjunto de 260 dibujos de objetos familia- visión; Reales y Ballesteros, 1999).

Psicothema, 1999 715

 MEMORIA HUMANA: INVESTIGACIÓN Y TEORÍA

Sebastián y Menor (en este número) pre- cambio de modalidad. Este efecto se conoce
sentan los resultados de dos experimentos como el efecto de la modalidad. Las princi-
con el fin de comprobar si las cuatro formas pales revisiones sobre la memoria implícita
de dibujos fragmentados de Snodgrass y basándose en estos resultados han concluído
Corwin (1988) son equivalentes para obser- que la memoria implícita, por tratarse de
vadores españoles. También deseaban com- una memoria perceptiva, es dependiente de
probar si los atributos propuestos por esos la modalidad. En este artículo argumenta-
autores predecían la actuación en una tarea mos que dicho efecto puede deberse al tipo
implícita y otra explícita. La memoria im- de estímulos y a las modalidades elegidas
plícita la evaluaron con la tarea de identifi- para presentar los estímulos. Una serie de
cación de dibujos fragmentados y la memo- resultados recientes de nuestro laboratorio
ria explícita a través de una prueba de re- (Reales y Ballesteros, 1999) han mostrado
cuerdo libre. la existencia de transferencia completa entre
La conclusión a la que llegan es que el modalidades cuando se presentan objetos
aprendizaje perceptivo no parece homogé- familiares tridimensionales a la visión y al
neo en las subformas de los dibujos analiza- tacto activo.
das. Atributos como el Acuerdo de Nombre, En el artículo se revisan las principales
Variabilidad de la Imagen y Familiaridad hipótesis propuestas para explicar la trans-
del dibujo influyen en la tarea. Sin embargo, ferencia incompleta entre modalidades en-
Sebastián y Menor encontraron que ninguno contrada con estímulos verbales. Las princi-
de los atributos anteriores influyeron en la pales hipótesis han sido la lingüística, la fo-
prueba de memoria explícita. Como señalan nológica, la léxica, la conceptual, la hipóte-
los autores como el procedimiento seguido sis de la mediación de las imágenes menta-
en la fase de estudio y en la fase de prueba les y la hipótesis de la contaminación explí-
de memoria (implícita y explícita) fue dis- cita. Ninguna de estas hipótesis puede ex-
tinto, no puede afirmarse sin lugar a dudas plicar todos los resultados existentes hasta
que los atributos tengan realmente efectos el momento.
diferentes en los dos tipos de pruebas de Una nueva hipótesis propuesta para ex-
memoria. Para poder hacerlo, seria necesa- plicar la transferencia completa entre visión
rio realizar un nuevo experimento en el que y tacto encontrada con objetos tridimensio-
la fase de estudio sea idéntica y lo único que nales es la hipótesis de la representación
varíe sea el tipo de prueba utilizado para amodal. Esta hipótesis puede explicar la fa-
medir la memoria. cilitación entre modalidades basándose sólo
en procesos perceptivos, sin hacer referen-
¿Cómo influye el cambio la modalidad cia a los procesos semánticos. Esta hipótesis
perceptiva en la memoria implícita? predice que el efecto de la modalidad debe-
ría desaparecer cuando las dos modalidades
Ballesteros, Reales y Manga (en este nú- a las que se presentan los estímulos sean ca-
mero) revisan una serie de resultados re- paces de procesar el mismo tipo de infor-
cientes sobre el efecto de la modalidad en la mación perceptiva. En el caso de los objetos
memoria implícita. Estos estudios han utili- tridimensionales, la información que proce-
zado únicamente materiales verbales pre- san el tacto y la visión es la estructura de los
sentados a dos modalidades: la visión y la objetos.
audición. El resultado habitual ha sido que La evidencia empírica sugiere que el
el priming perceptivo desaparece (o al me- efecto de la modalidad encontrado en estu-
nos disminuye significativamente) con el dios intermodales anteriores parece deberse

716 Psicothema, 1999

 SOLEDAD BALLESTEROS

a los estímulos utilizados (generalmente pa- Ruiz-Vargas y Cuevas (en este número)
labras) y a las modalidades a las que se pre- han utilizado estímulos verbales (palabras)
sentan dichos estímulos. Cuando se presen- para estudiar los efectos del priming per-
tan palabras de manera visual, lo que la vi- ceptivo y del priming conceptual manipu-
sión procesa es una estimulación geométri- lando la variable niveles de procesamiento
ca mientras que cuando las mismas palabras y su influencia sobre la memoria implícita.
se presentan de manera oral a la modalidad La hipótesis que pusieron a prueba fue que
auditiva, la estimulación que llega al oído es dicha variable produciría efectos significa-
en forma de ondas acústicas. Sin embargo, tivos en las pruebas de memoria implícita
cuando se presentan objetos reales a la vi- conceptuales. Por el contrario, la manipu-
sión y al tacto, el mismo tipo de estimula- lación de los niveles de procesamiento no
ción es accesible a las dos modalidades per- debería influir en las pruebas perceptivas.
ceptivas. Tacto y visión son dos modalida- Para evaluar la memoria implícita estos in-
des adaptadas para procesar la forma y la vestigadores utilizaron dos tests de memo-
estructura de los objetos tridimensionales. ria considerados en la literatura como
Nuestros resultados sugieren que descrip- pruebas perceptivas, la prueba de comple-
ciones estructurales similares de los objetos ción de palabras a partir de sus tres prime-
serían las que mediarían la facilitación ob- ras letras y la de compleción de fragmen-
servada entre el tacto y la visión. La codifi- tos de palabras consistente en la elimina-
cación superficial o semántica de los estí- ción de letras alternativas. Como prueba
mulos no influyó en la memoria implícita conceptual ha utilizaron la prueba de gene-
que fue semejante en ambas condiciones. ración de ejemplares a partir de una cate-
Las representaciones mentales de los obje- goría. La codificación del material verbal
tos creadas durante la fase de estudio son en la fase de estudio fue de tipo estructural
presemánticas y duraderas (véase Reales y o de tipo semántico. Los resultados mos-
Ballesteros, 1999, Exps. 1 y 3). traron una disociación entre la prueba per-
ceptiva (compleción de palabras a partir de
Priming perceptivo versus priming las tres primeras letras) y la prueba con-
conceptual ceptual (generación de ejemplares) en fun-
ción del nivel de codificación. La codifica-
Hasta ahora, nos hemos referido a la fa- ción superficial produjo más facilitación
cilitación perceptiva, entendida como el re- en el test perceptivo mientras que la codi-
sultado de la repetición de las características ficación semántica produjo más facili-
perceptivas o físicas de la estimulación pre- tación en el test conceptual. Los autores
sentada durante la fase de codificación y la interpretan que estos resultados pueden
fase de prueba de la memoria. Frente a esta explicarse mejor dentro de la teoría de los
forma de priming, existe otro tipo de pri- sistemas de memoria (Tulving y Schacter,
ming llamado conceptual que estaría rela- 1990) que dentro de la teoría de la transfe-
cionado con el significado del estímulos. rencia apropiada de procesamiento, y son
Desde la postura de los sistemas de memo- concordantes con la existencia de priming
ria, se supone que la facilitación conceptual perceptivo y priming conceptual. El pri-
depende del sistema de memoria semántica. mero dependería de la actividad del siste-
Por el contrario, el llamado priming percep- ma de representación perceptiva mientras
tivo o de repetición dependería del sistema que el segundo sería el resultado de la ac-
de representación perceptivo (Tulving y tuación del sistema de memoria semántica.
Schacter, 1990). La falta de facilitación en la condición de

Psicothema, 1999 717

 MEMORIA HUMANA: INVESTIGACIÓN Y TEORÍA

codificación estructural en la prueba de Priming semántico y fonológico de

compleción de letras, unido a que sólo ob- palabras y dibujos
tuvieron un ligero efecto de facilitación en
la condición de codificación fonética y Bajo, Puerta-Melguizo y Gómez-Ariza
fuerte efecto en dos tareas de codificación (en este número) estudian las posibles diso-
semántica, lleva a Ruiz-Vargas y Cuevas a ciaciones entre los sistemas a los que acce-
cuestionarse la naturaleza perceptiva de la den palabras y dibujos, así como el orden en
prueba de memoria. el que se produce el acceso a los mismos. El
Nosotros hemos encontrado resultados procedimiento utilizado para obtener el pri-
concordantes con estímulos no familiares y ming es el correspondiente al priming se-
la modalidad háptica (Ballesteros et al., mántico, y es diferente al perceptivo o de re-
Experimento 2, en este número). La me- petición. El procedimiento consiste en pre-
moria implícita se evaluó con una prueba sentar un estímulo de preparación (prime)
de clasificación de los objetos en simétri- seguido de un estímulo objetivo (target). El
cos o asimétricos. Los resultados mostra- prime guarda siempre algún tipo de relación
ron facilitación sólo en la condición de co- (v.g., semántica, asociativa, fonética o vi-
dificación estructural, no en la semántica. sual) con el estímulo objetivo al que el ob-
Los objetos codificados estructuralmente servador debe responder. Se demuestra que
fueron clasificados como simétricos o asi- existe facilitación cuando la relación que
métricos más de prisa y, marginalmente, guardan los dos estímulos es efectiva y rele-
con mayor precisión que los codificados vante para la tarea, y la actuación es mejor
semánticamente. Por el contrario, la me- comparada con una condición control en la
moria explícita, evaluada a partir de una que no existe esa relación entre los dos estí-
prueba de reconocimiento, mostró justa- mulos. La facilitación se mide de ensayo a
mente el efecto contrario. Los objetos co- ensayo.
dificados semánticamente fueron mejor re- Las teorías de la codificación dual supo-
conocidos que los objetos codificados es- nen que dibujos y palabras se almacenan en
tructuralmente. sistemas diferentes en función del tipo de
Además, en otro estudio manipulamos información (en un caso visual y en el otro
la variable niveles de procesamiento de verbal). Estos modelos predicen que el pa-
forma intrasujetos en un estudio sobre pri- trón de facilitación dependerá de las distin-
ming intermodal visión/tacto (y tacto/vi- tas combinaciones de estímulos prepara-
sión) con objetos familiares (Reales y Ba- ción y objetivo. Cuando ambos estímulos
llesteros, 1999; ver Ballesteros et al., en son del mismo tipo (los dos son palabras o
este número). Evaluamos la memoria im- los dos son dibujos) la facilitación debe ser
plícita con una prueba consistente en iden- superior a cuando son de distinto tipo (di-
tificar rápidamente los objetos. Los resul- bujo-palabra o palabra-dibujo). Bajo (1988)
tados (Exp. 1) mostraron que la codifica- puso a prueba esta hipótesis manipulando el
ción superficial o semántica de los objetos tipo de tarea (denominación o categoriza-
durante la fase de estudio no influyó ni en ción) y el tipo del estímulo preparación y
la facilitación intermodal (condiciones tac- del estímulo objetivo en todas sus combina-
to/visión y visión/tacto), ni en la facili- ciones posibles (dibujo-dibujo, palabra-pa-
tación intramodal (condiciones visión/vi- labra, palabra-dibujo y dibujo-palabra). El
sión y tacto/tacto). El priming fue signifi- estímulo preparación permanecía en la pan-
cativo y de magnitud equivalente en todas talla 1000 ms, seguido por una máscara y
las condiciones. por el estímulo objetivo. Los dos estímulos

718 Psicothema, 1999

 SOLEDAD BALLESTEROS

de cada par podían estar relacionados (oso- El conocimiento implícito

león) o no relacionados (bicicleta-león).
Los observadores respondían sí o no, pre- Lo mismo que ocurrió con la memoria,
sionando la tecla correspondiente. Bajo ob- durante los últimos años se ha propuesto
tuvo facilitación en todas las combinacio- que el aprendizaje humano puede funcio-
nes de los estímulos cuando la respuesta re- nar de modo explícito y de modo implíci-
quería procesamiento semántico (tarea de to. En el primero, requiere atención y pue-
clasificación). Sin embargo, en la tarea de de generar reglas que contribuyen al
denominación sólo obtuvo una facilitación aprendizaje. En el segundo, apenas inter-
semejante a la obtenida en la tarea de cate- vienen los procesos estratégicos. Cañas,
gorización cuando el estímulo objetivo era Quesada y Antolín (en este número) seña-
un dibujo pero cuando era una palabra, la lan que aprendizaje implícito y memoria
facilitación fue muy pequeña. La facili- implícita pueden ser manifestaciones del
tación dependió, por tanto, de que la tarea mismo sistema cognitivo capaz de proce-
exigiera procesamiento semántico. En tare- sar información de forma inconsciente.
as de categorización es necesario el proce- Este sistema se diferencia del sistema
samiento semántico, independientemente consciente. Desafortunadamente, hasta
de que los estímulos sean palabras o dibu- este momento la investigación realizada
jos. Sin embargo, en tareas de denomina- en torno a la memoria implícita y la re-
ción sólo apareció facilitación cuando el es- ferente al aprendizaje implícito apenas si
tímulo objetivo era un dibujo. Como señala ha tenido algún punto de contacto. Estos
Bajo para poder nombrar un dibujo es pre- investigadores señalan la necesidad de in-
ciso que el observador acceda a su repre- tegrar dentro de un marco teórico único la
sentación semántica. Sus resultados con- investigación realizada en ambos proce-
cuerdan con las predicciones de las teorías sos cognitivos.
de acceso diferencial. El observador, ante Cañas y colaboradores han replicado el
dibujos o palabras debe acceder al mismo estudio de Lee y Vakoch (1996). Los resul-
tipo de representación semántica pero las tados esperados fueron que el aprendizaje
diferencias entre ellos podrían deberse a las implícito daría lugar a un efecto de transfe-
diferencias en el curso temporal de la acti- rencia negativa mientras que el aprendizaje
vación de los distintos tipos de estímulos. explícito daría lugar a una transferencia po-
En este estudio, el objetivo fue compro- sitiva. Durante la realización del experi-
bar el curso temporal del acceso a palabras mento, los observadores tenían que interac-
y dibujos. Para ello, limitaron el tiempo de tuar con un sistema dirigido por ecuaciones
exposición de los estímulos de preparación desconocidas. Su tarea consistió en intentar
(32 y 50 ms) y variaron el tipo de estímulo que ciertas variables de la tarea adoptasen
de preparación. La relación entre ambos es- ciertos valores.
tímulos fue semántica. Los resultados obte- Los resultados obtenidos replicaron los
nidos apoyarían una teoría que suponga que de Lee y Vakoch (1996). El grupo con
dibujos y palabras acceden al mismo tipo de ecuación simple se benefició de la expe-
representación, no a dos tipos representa- riencia previa mientras la actuación del
ciones situadas quizás en dos sistemas dife- grupo con ecuación compleja se vio empe-
rentes como proponen las teorías duales. Lo orada por la experiencia previa. El grupo
que ocurre es que ambos tipos de estímulos con ecuación compleja en la fase de apren-
se diferencian en el orden en el que se pro- dizaje fue menos flexible que el grupo con
duce el acceso. ecuación simple.

Psicothema, 1999 719

 MEMORIA HUMANA: INVESTIGACIÓN Y TEORÍA

Memoria y publicidad también contribuye a la formación de nue-

vas memorias semánticas (Schacter, 1996).
Sáiz, Baqués y Sáiz (en este número) es- Uno de los primeros y más pronunciados
tudian los factores que favorecen la adquisi- síntomas de la enfermedad es el déficit se-
ción y recuerdo posterior de los mensajes vero de la memoria. Los síntomas suelen
publicitarios. Los autores consideran que la iniciarse con la imposibilidad de encontrar
situación de recepción del mensaje publici- las palabras, de describir cosas, o con una
tario es una situación implícita. Los recep- tendencia a olvidar apagar la lumbre o ce-
tores del mensaje se exponen a la publicidad rrar la puerta de su casa. La amnesia suele
sin intentar poner en funcionamiento su me- ser la única señal patológica que presenta el
moria voluntaria. En este estudio manejan la enfermo hasta que se produce un deterioro
situación de recepción del mensaje como global inevitable de su funcionamiento inte-
una tarea de adquisición implícita (situación lectual. En la actualidad existe un gran inte-
incidental) aunque la forma como evalúan rés en comprender la naturaleza de la de-
la memoria fue explícita. La situación del ficiencia de la memoria en esta enfermedad.
anuncio en la secuencia, su duración y la re- El paciente de Alzheimer presenta ciertos
petición de la marca influyen en el recuerdo. parecidos con el paciente amnésico ya que
Además de estos factores, otros como el co- muestra deficiencias en la memoria explíci-
lor, la música o la contextualización influ- ta evaluada a través del recuerdo libre. Estas
yen también de manera notable. deficiencias son más pronunciadas en la
memoria a largo plazo. En cuanto a la me-
El deterioro de la memoria en la moria de trabajo, parece que el funciona-
enfermedad de Alzheimer miento del bucle articulatorio de la memoria
de trabajo de los enfermos de Alzheimer y
La enfermedad de Alzheimer es una en- de los amnésicos es bastante normal. Sin
fermedad degenerativa que va haciéndose embargo, ambos tipos de pacientes difieren
más grave a medida que la enfermedad ya que los primeros presentan trastornos de
avanza. Se trata de una demencia progresi- la memoria de trabajo. Los pacientes de
va asociada a la aparición de placas y nudos Alzheimer presentan un déficit en la ampli-
neurofibrilares que se extienden de un mo- tud de memoria verbal y espacial (Spinnler,
do difuso por distintas regiones de la corte- Della Sala, Bandera y Baddeley, 1988).
za cerebral y el hipocampo (Henderson y Mientras los pacientes amnésicos presen-
Finch, 1989; Morris y Kopelman, 1986). A tan una memoria explícita muy deficiente
pesar de que la neuropatología de la enfer- junto a una memoria implícita normal, los
medad es difusa, al principio estas placas se escasos estudios realizados parecen indicar
concentran sobre todo en la región temporal que los pacientes de Alzheimer presentan
media diencefálica y en el hipocampo. Con una actuación deficiente en ambos tipos de
todo, se trata de un grupo de enfermos hete- pruebas (v.g., Butters, Heindel y Salmon,
rogéneo. La zona diencefálica está implica- 1990).
da en el establecimiento de nuevas memo- Peraíta, Galeote y González-Labra (en es-
rias explícitas. Se trata de un sistema que te número) estudian las alteraciones semán-
permite integrar los distintos componentes ticas-categoriales en un grupo de pacientes
de la vida diaria en registros integrados de con demencia tipo Alzheimer comparando
experiencia (lo que vemos, oímos, pensa- su actuación con la de un grupo control de
mos, sentimos). Esta zona es vital para el personas sanas. La evaluación la realizaron
establecimiento de la memoria episódica y mediante tareas de definición de categorías,

720 Psicothema, 1999

 SOLEDAD BALLESTEROS

analogías semánticas y tareas de clasifica- rendimiento. Dicho deterioro aumenta con el

ción libre y dirigida. Los resultados de este grado de enfermedad aunque no se encontró
estudio muestran una gran variabilidad en- un deterioro selectivo en el tipo de relación
tre-sujetos, tanto en el grupo de enfermos le- conceptual analizada. Los resultados mues-
ves como en el de enfermos moderados. Se- tran la existencia del mismo patrón de difi-
gún Peraíta et al., éste sería el patrón de re- cultad en los dos grupos de pacientes de Alz-
sultados que podría esperarse de esta enfer- heimer y el grupo control, siendo la relación
medad caracterizada por la aparición de le- parte-todo la más sencilla, seguida por la re-
siones difusas. El grupo de pacientes de Alz- lación taxonómica y funcional. En las tareas
heimer producen muchos menos atributos de clasificación, aparece también un deterio-
que el grupo control, pero no parece que ha- ro en los pacientes de Alzheimer comparado
ya deterioro selectivo de ciertas categorías con el grupo control. Los resultados de este
semánticas. Sin embargo, los perfiles de dis- trabajo muestran la complejidad de la enfer-
tribución de las categorías es muy semejante medad y su inexorable curso progresivo ha-
en los distintos grupos. En la tarea de analo- cia la pérdida de las capacidades cognitivas
gías semánticas, existe un deterioro en el en general de estos enfermos.

Referencias

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