Memoria

Distinciones importantes de la memoria

Esta lección es sobre la memoria. Continuamos el viaje que comenzamos la lección anterior. Viajamos del mundo, desde
nuestra percepción del mundo, a la atención, y ahora, a la memoria. Digamos que has visto algo, ha llamado tu atención,
y ahora entra en tu cabeza. La memoria es complicada. Cuando imaginas a alguien que perdió la memoria, tal vez
piensas en Jason Bourne viajando por Europa, teniendo aventuras pero sin saber sobre su pasado. No piensas en alguien
en pañales tirado en el piso, incapaz de moverse. Sin embargo, la memoria subyace a todo lo que sabemos, no solo
nuestra autobiografía. Cuando imaginamos a alguien que ha perdido la memoria, a menudo imaginamos solo la
memoria autobiográfica, la memoria del yo. Pero, por supuesto, esta es solo una parte de lo que es la memoria.

Ahora, hay ciertas distinciones cuando hablamos de memoria. Una es la distinción entre memoria implícita y memoria
explícita. La memoria explícita es lo que sabes conscientemente. Sabes tu nombre, la capital de Canadá y lo que
desayunaste esta mañana. La memoria implícita es algo de lo que puedes no ser consciente. Podrías, por ejemplo,
olvidar que has estado en un lugar, pero de alguna manera sabes llegar. Puede haber una palabra que no te sea familiar
conscientemente, pero intuyes lo que significa. Otra distinción es entre memoria semántica y memoria episódica. La
memoria semántica son hechos —de nuevo, como la capital de Canadá—, mientras que la memoria episódica trata de
episodios de tu vida. Cuando hablamos de memoria, hablamos de codificación, almacenamiento y recuperación.

Codificación es lo que sucede cuando la información entra en tu cabeza. Almacenamiento es guardarla en tu cabeza, y
recuperación es traerla de vuelta. También distinguimos entre recuerdo y reconocimiento. Son dos formas diferentes de
aprovechar la memoria. Recordar es relatar libremente lo que has experimentado. Si te preguntara qué llevaba puesto
en el video anterior, y tuvieras que responder, eso sería recordar. Reconocimiento es cuando decides entre un conjunto
de opciones cuál es la acertada. Si te mostrara cinco imágenes con lo que llevaba puesto en el último video —un
ejemplo algo raro porque soy un avatar, pero bueno...—, y eligieras el atuendo correcto, acertarías al reconocerlo.
Podrías pensarlo así: "recordar" se asemeja a un examen de respuesta abierta o de ensayo cortos y el "reconocimiento"'
es más bien uno de opción múltiple. Finalmente, existe la distinción entre memoria sensorial, memoria a corto plazo y
memoria a largo plazo.

Almacenamiento de memoria

Este es un diagrama bastante conocido que representa cómo la información viaja por tu cabeza. Comienzas con
información sensorial: lo que ves, lo que escuchas y lo que sientes termina en la memoria sensorial. La memoria
sensorial tiene un almacenamiento a muy corto plazo. Si hay un relámpago y cierras los ojos, queda una imagen ahí. Esa
es una forma de memoria sensorial. Si te digo algo y retienes las últimas palabras, eso también es memoria sensorial.

A veces alguien te dice: " Oye, no me estás escuchando". Y luego puedes repetir lo que te dijeron incluso aunque no los
estabas escuchando. Esto se debe a que existe esta memoria sensorial acústica. La información recibida va a tu memoria
a corto plazo o a tu memoria funcional. Esta es memoria a corto plazo, no algo ensayado o entendido, así que se pierde
rápidamente. Puedes retener cosas en la memoria a corto plazo mediante el ensayo de mantenimiento. Si te doy un
número de teléfono: 5206889056, puedes retenerlo en tu cabeza 5206889056... y podrías caminar repitiéndolo en tu
mente. Algunas cosas luego pasan a la memoria a largo plazo. La memoria a largo plazo es un almacenamiento de larga
duración. La conexión entre la memoria funcional, la memoria a corto plazo y la memoria a largo plazo va en ambos
sentidos. Las cosas de la memoria a corto plazo podrían terminar en la memoria a largo plazo, y lo que está en la
memoria a largo plazo podría regresar a la memoria funcional.

Hasta cierto punto, muchos psicólogos identifican la memoria funcional con la conciencia. La memoria funcional es tu
experiencia de lo que son las cosas, de cómo funciona el mundo. La forma más obvia en la que la memoria a largo plazo
y a corto plazo difieren es en su almacenamiento. La memoria a largo plazo tiene un almacenamiento prácticamente
ilimitado. El significado de cada palabra que sabes, cada idioma que entiendes, está en la memoria a largo plazo. Todas
las caras que reconoces, cada anécdota, cada broma, la trama de cada programa de TV, los diversos episodios de tu vida,
todo se almacena en la memoria a largo plazo. Esta tiene que tener un límite porque es algo finito, y las cosas finitas
tienen un límite; pero la gente nunca alcanzará ese límite. En contraste, la memoria a corto plazo tiene una capacidad de
almacenamiento muy limitada. Entonces, aquí va, no hagas trampa. Te voy a dar una lista de números: 14, 59, 11, 109,
43, 58, 98, 487, 25, 389, 54, 16. Ahora trata de recordarlos. Podrías intentar ensayarlo en tu cabeza repitiendo los
números, pero en realidad es demasiado largo. A menos que consigas incorporarlos a tu memoria a largo plazo, los vas a
perder, se te van a olvidar. De hecho, el almacenamiento de la memoria a corto plazo ha sido descrito por George Miller
como "siete más o menos dos", a veces llamado el número mágico. Significa que varía de cinco a nueve dependiendo de
la persona y dependiendo de la situación. La pregunta en este punto es: ¿7 +/- 2 de qué? La respuesta es fragmentos,
"chunks", que son unidades básicas de memoria.

Tu conocimiento de lo que cuenta como una unidad, lo que hace una cosa completa es lo que determina en cuántos
"chunks" algo, una imagen o una lista se puede dividir. Como resultado del aprendizaje, ganarás eficiencia para agrupar
información en "chunks". Veamos este ejemplo: supongamos que no sabes nada de francés y te dan esta cadena de
letras L-A-M-A-I-S-O-N. Si intentas recordar cada letra por separado, son ocho "chunks" y ya estás casi al límite de la
memoria a corto plazo. Otro truco sería dividirlo en cuatro palabras en inglés: LA-MA-IS-ON, imaginemos que LA y MA
son palabras en inglés, ahora cuatro "chunks" o unidades. Pero si sabes francés, es LA MAISON, la casa, y ahora es una
sola unidad o "chunk". En general, hay mucha evidencia que sugiere que la memoria de la gente mejora a medida que se
convierten en expertos. Los entrenadores de fútbol tienen una excelente memoria para los diagramas de fútbol, los
arquitectos para los planos y los jugadores de ajedrez para patrones de ajedrez. Si no sabes nada de ajedrez y te
muestro esto, ¡es imposible memorizar! Son muchas figuras en una posición arbitraria; pero si sabes ajedrez y las piezas
están en una configuración lógica y sensata, quizás este el 15º movimiento del ataque de Fibonacci. Lo acabo de
inventar, yo no sé nada de ajedrez. Pero si tiene sentido para ti, podrías verlo y memorizarlo, no porque tu memoria a
corto plazo sea más poderosa que la de un inexperto en ajedrez, sino porque agrupas esto en una sola unidad o "chunk".
Así que lo que almacenas en tu conciencia depende mucho de tu conocimiento.

Aprendizaje

Entonces, ¿cómo llevamos cosas a la memoria a largo plazo? Esto es lo que estás intentando hacer en este momento, si
estás estudiando este curso. Intentas meter cosas en tu cabeza y que se queden en tu cabeza. Tenemos algunas
respuestas a esto. Sabemos que ensayar no es suficiente. Repetirlo en tu cabeza no basta. Se necesita algo más. Una de
las maneras de memorizar es la profundidad de procesamiento. Lo que esto significa es que cuanto más piensas en algo,
cuanto más sentido intentes darle, será más fácil recordarlo. Hay un estudio muy bueno, muy sencillo, que ilustra esto.
Se le da a la gente una lista de 48 palabras, y se les hacen diferentes preguntas sobre las palabras. Ellos no saben que
esta es una prueba de memoria. Entonces a un grupo se le dice: "Presiona el botón si la palabra en la pantalla está en
mayúsculas". A un segundo grupo se le dice: "Presiona el botón si la palabra rima con TREN". Y al tercer grupo se le dice:
"Presiona el botón si la palabra encaja en la oración: La niña colocó el ________ sobre la mesa. La gente lo hacía y luego,
de sorpresa, les daban una prueba de memoria. Resulta que la forma en que pensaron sobre la palabra influye en su
memoria posterior de esta. Las personas que solo vieron la palabra son las que parecen recordar menos. Las que
pensaron en el sonido, en medio. Pero las que pensaron en el significado, son las que recordaron más.

Esto sugiere que al intentar comprender el significado de una palabra, tal vez piensas más o haces más conexiones. Esto
te ayudará a recordarla más tarde. Una segunda manera de recordar cosas es a través de la mnemotecnia. Son trucos
que hacen que una palabra sea más vívida, con más conexiones. Podrías convertir algo en una rima. Si quieres saber qué
hace el hipocampo en cierta parte del cerebro, podrías decir: "yo me oriento en el campo gracias a lo que almaceno en
mi hipocampo". No es la mejor rima pero, ahora probablemente durante el resto de tu vida sabrás que el hipocampo te
ayuda a recordar dónde están las cosas. También puedes usar imágenes visuales. Esto es algo que se ha sabido a lo largo
de la historia, que al crear imágenes vívidas, las cosas se vuelven más memorables. Si tienes la suerte de tener que
recordar el nombre del Sr. Pez, pues te imaginas un pez saliendo de su cabeza. Eso te ayudará a recordar su nombre más
adelante. Joshua Foer dio una maravillosa charla TED sobre cómo usar estos trucos para almacenar grandes cantidades
de información; ha ganado concursos con asombrosas hazañas de memoria. Él tomó 52 cartas, las barajó rápidamente y
luego las recordó todas y cada una en orden. Si ves esta TED Talk puedes ver cómo funciona. Para recordar algo con
cierta profundidad, sin embargo, se necesitan más que trucos. Realmente ayuda mucho entender el material.

Doy un ejemplo. Te voy a leer un pasaje, lo puedes leer en la pantalla. "Un periódico es mejor que una revista. Una playa
es mejor que una calle. Al principio es mejor correr que caminar. Puede que tengas que intentarlo varias veces, requiere
de cierta habilidad, pero es fácil de aprender, incluso los niños pequeños pueden disfrutarlo. Una vez que tienes éxito,
las complicaciones son mínimas. Las aves rara vez se acercan demasiado. La lluvia, sin embargo, penetra muy rápido.
Demasiada gente haciendo lo mismo también causa problemas. Se necesita mucho espacio. Si no hay complicaciones,
puede ser muy pacífico. Una roca servirá de ancla. Sin embargo, si estalla todo, no tendrás una segunda oportunidad".
Esto es muy difícil de recordar porque cada oración parece no estar relacionada con las otras; parece un galimatías.
Ahora tendrás exactamente el mismo pasaje pero yo te digo que trata sobre volar un cometa. Revísalo nuevamente y
verás que es mucho más fácil de recordar. Es mucho más fácil de recordar porque lo entiendes. La moraleja aquí sería
que entender algo te hace recordarlo. Así que en un curso como este, deberías tratar de encontrar la lógica de las cosas.
Debes involucrarte activamente con las ideas y luego, como consecuencia, vas a retenerlas en tu mente más tiempo.
TED - Joshua Foer - Hazañas de memoria que cualquiera puede hacer
Quiero invitarlos a que cierren los ojos. Imagínense de pie afuera, frente a la puerta de ss casa. Quisiera que le presten
atención al color de la puerta, al material del que está hecha. Ahora visualicen un grupo de nudistas obesos en bicicletas.
Están compitiendo en una carrera nudista de bicicletas y van en dirección a su puerta de entrada.

Necesito que vean esto verdaderamente. Están pedaleando fuerte, están sudando, van saltando mucho. Y chocan de
frente contra la puerta de su casa. Hay bicicletas volando por todas partes, ruedas que pasan a su lado, rayos de las
ruedas que terminan en lugares absurdos.

Pasen el umbral de la puerta, al vestíbulo, al pasillo, o lo que que haya al otro lado de la puerta, y observen la calidad de
la luz. La luz brilla sobre el Monstruo de las Galletas. Los está saludando con la mano desde su silla, sobre un caballo
marrón. Es un caballo que habla.

Pueden sentir su pelaje azul haciéndoles cosquillas en la nariz. Pueden oler la galleta de avena y pasas que está a punto
de meterse en la boca. Pasen por un lado y entren a su sala de estar.

Ya en la sala, y haciendo uso máximo de su imaginación, imagínense a Britney Spears. Está con poca ropa, bailando
sobre su mesita de centro, cantando "Hit Me Baby One More Time".

Ahora síganme a la cocina. El suelo ha sido recubierto con un camino de ladrillos amarillos y desde el horno vienen hacia
ustedes Dorothy, el Hombre de Hojalata, el Espantapájaros y el León de "El Mago de Oz", agarrados de las manos,
saltando hacia ustedes.

Bien. Abran los ojos. Quiero contarles acerca de un concurso peculiar que se lleva a cabo cada primavera en Nueva York.
Se llama el "Campeonato de Memoria de los Estados Unidos".

Yo fui a cubrir este evento hace unos años como periodista científico, esperando, supongo, que esto fuese como la final
de un supercampeonato de sabios.

Había varios hombres y unas pocas damas de diferentes edades y diferentes hábitos de higiene. Estaban memorizando
cientos de números aleatorios, mirándolos solo una vez. Memorizaban los nombres de decenas y decenas de extraños.
Memorizaban poemas enteros en solo minutos. Competían para ver quien podía memorizar con mayor rapidez el orden
de una baraja de naipes.

Y yo pensaba: "Esto es increible". Estas personas deben ser fenómenos de la naturaleza. Y empecé a hablar con algunos
de los competidores. Este, es un hombre llamado Ed Cook que había venido desde Inglaterra y que tiene una de las
memorias mejor entrenadas. Le pregunté: "Ed, ¿cuándo te diste cuenta de que eras un sabio?" Ed respondió: "Yo no soy
un sabio.

En realidad, tengo una memoria promedio. Todos los que participan de esta competencia dicen que tienen memoria
normal.

"Nosotros nos hemos entrenado para realizar estos milagrosos actos de memoria usando unas técnicas antiguas,
inventadas hace 2500 años en Grecia, las mismas técnicas que utilizaba Cicerón para memorizar sus discursos, y que los
académicos medievales utilizaban para memorizar libros enteros".

Y mi reacción fue: "Vaya. ¿Cómo es que no había oído de esto antes?" Estábamos parados fuera del salón de la
competencia, y Ed, quien es un inglés maravilloso y brillante, aunque un poco excéntrico, me dijo: "Josh, tú eres un
periodista estadounidense, ¿conoces a Britney Spears?" Y yo dije, "¿Qué? No, ¿por qué? "Porque me gustaría enseñarle
a Britney Spears cómo memorizar el orden en una baraja de naipes en vivo, en televisión nacional. Eso le probaría al
mundo que cualquiera puede hacerlo".

Y yo dije, "Bueno, no soy Britney Spears, pero quizás puedas enseñarme a mí. O sea, tienes que empezar por algo ¿no?"
Y ese fue el inicio de un viaje muy extraño para mí.
Terminé pasando la mayor parte del año siguiente no solo entrenando mi memoria, sino también investigándola,
tratando de entender cómo funciona, por qué a veces no funciona y cuál puede ser su potencial. Conocí a un montón de
gente realmente interesante.

Este es un hombre llamado E.P. Él es amnésico, muy probablemente con la peor memoria en el mundo. Su memoria era
tan mala que ni siquiera recordaba que tenía un problema de memoria; es impresionante. Alguien increíblemente
trágico, pero era una ventana que permitía ver hasta qué punto nuestra memoria nos hace quienes somos.

En el otro extremo del espectro conocí a este hombre. Este es Kim Peek. En él se basaron para el papel de Dustin
Hoffman en la película "Rain Man". Pasamos una tarde juntos en la biblioteca pública de Salt Lake City, memorizando
guías telefónicas; fue centelleante.

Y al regresar, leí una cantidad de tratados sobre la memoria escritos hace algo más de 2.000 años en latín, en la
Antigüedad y luego en la Edad Media. Y aprendí muchas cosas realmente interesantes.

Una de las cosas más interesantes que aprendí es que hubo un tiempo en que esta idea de tener memoria entrenada,
disciplinada y cultivada no era una cosa tan rara como puede parecernos hoy en día.

Hace mucho tiempo, la gente invertía en su memoria, en proveer laboriosamente sus mentes. Durante los últimos
milenios se han inventado una serie de técnicas, desde el alfabeto, los rollos de pergamino, los códices, la imprenta, la
fotografía, la computadora, los teléfonos inteligentes; esto ha hecho que sea progresivamente más y más fácil
externalizar nuestra memoria, para esencialmente tercerizar esta capacidad humana fundamental. Estas técnicas han
hecho posible nuestro mundo moderno, pero también nos han cambiado. Nos han cambiado culturalmente, y yo diría
que nos han cambiado también cognitivamente.

Como ya casi no tenemos necesidad de recordar, a veces parece que nos hemos olvidado cómo hacerlo. Uno de los
últimos lugares en nuestro planeta en dónde aún se encuentra gente apasionada por esta idea de una memoria
entrenada, disciplinada y cultivada es esta competencia tan singular de memoria.

En realidad no es tan singular; hay competencias como ésta en todo el mundo. Yo estaba fascinado, quería saber cómo
hacen estas personas.

Hace unos años, un grupo de investigadores del University College de Londres invitó a un grupo de campeones de
memoria, al laboratorio.

Querían saber: ¿Será que tiene cerebros de alguna manera, estructural o anatómicamente diferentes del resto de
nosotros? La respuesta fue, no.

¿Son acaso más inteligentes que el resto? Les dieron una batería de test cognitivos, y la respuesta fue en realidad, no.

Había, sin embargo, una diferencia realmente interesante y significativa entre los cerebros de los campeones de
memoria y las de los sujetos de control con que los compararon.

Cuando los pusieron en una máquina de resonancia magnética, escanearon sus cerebros mientras memorizaban
números, caras y formas de copos de nieve.

Encontraron que en los campeones de memoria se iluminaban partes del cerebro, diferentes

a los demás. En efecto ellos utilizaban, o parecían utilizar, una parte del cerebro que involucra memoria espacial y
navegación. ¿Por qué? ¿Hay algo que podamos aprender de esto?

El torneo de la memorización competitiva se maneja como una carrera armada en donde cada año aparece alguien con
una nueva manera de recordar más cosas, más rápidamente, y luego el resto de los competidores deben ponerse al día.
Este es mi amigo Ben Pridmore, tres veces campeón de memoria. En su escritorio, frente a él, hay 36 barajas de naipes
desordenadas que él está a punto de tratar de memorizar en una hora usando una técnica que él inventó y que sólo él
domina.

Él utilizó una técnica similar para memorizar el orden preciso de 4140 dígitos binarios aleatorios, en media hora. Sí. Y
mientras hay una gran cantidad de maneras de recordar cosas en estas competencias, absolutamente todas las técnicas
utilizadas al final se reducen a un solo concepto que los psicólogos llaman "codificación elaborativa".

Se ilustra con una elegante paradoja conocida como la paradoja "Baker/baker". [Baker/panadero] Dice lo siguiente: Le
digo a dos personas que recuerden la misma palabra.

Se los digo a ustedes. "Recuerden que hay un hombre llamado Baker". Ese es su apellido. Y luego les pido, "Recuerden
que hay un "baker" [panadero] Y cuando regreso más tarde, y les pregunto "¿Recuerdan esa palabra que les dije hace un
rato?" "¿Recuerdan cuál era?" La persona a la que se le dijo que su nombre es Baker es poco probable que recuerde la
misma palabra que la persona a la que se le dijo que su trabajo es "baker".

La misma palabra, diferente capacidad de recuerdo; eso es raro. ¿Qué pasa aquí? Bueno, el nombre Baker, en realidad
no significa nada para ustedes. No tiene ninguna relación con todos los otros recuerdos que bailan por su cabeza.

Pero la palabra, "baker"... Conocemos panaderos. Usan simpáticos sombreros blancos. Tienen harina en las manos.
Huelen bien cuando vuelven a casa de trabajar. Probablemente conozcamos algún panadero. Y cuando oimos esa
palabra por primera vez,empezamos a poner enganches asociativos para pescarlos facililmente en algún momento
posterior.

El secreto de lo que sucede en estas competencias de memoria y todo el arte de recordar mejor los asuntos del día a día
es encontrar una manera de transformar la B mayúscula de Baker en la b minúscula de "baker", tomando información
fuera de contexto o significado, y dársela y transformarla, de alguna manera en algo con significado a la luz de todas las
demás cosas que hay en nuestra mente.

Una de las técnicas más elaboradas para hacer esto data de hace 2500 años en la Grecia Antigua Se conoce como el
"palacio de la memoria". La historia dice así:

Había un poeta llamado Simónides que asistía a un banquete. Lo habían contratado como entretenimiento, porque
antes, si se quería dar una muy buena fiesta, no se traía a un DJ, se contrataba a un poeta. Él se puso de pie, recitó su
poema de memoria, y se marchó, y tan pronto se fue, el salón del banquete se colapsó, matándolos a todos. Pero no
sólo los mató a todos, sino que destrozó los cuerpos dejándolos irreconocibles. Nadie podía decir quién estaba ahí,
nadie podía recordar dónde estaban sentados. Así no podrían enterrarse los cuerpos..

Una tragedia detrás de la otra. Simónides, parado afuera, único sobreviviente, en medio de los escombros, cerró los ojos
y se dió cuenta de que con los ojos de su mente, podía ver dónde había estado sentado cada invitado.

Tomó a los familiares de la mano llevándolos hacia donde estaban sus seres queridos entre los escombros. Lo que
Simónides advirtió en ese momento es algo que todos conocemos más o menos intuitivamente, y es que sin importar si
no somos buenos para recordar nombres o números de teléfono o instrucciones palabra por palabra de nuestros
colegas, tenemos memoria visual y espacial excepcionales.

Si les pidiese que me recitaran las primeras 10 palabras de la historia que les acabo de contar de Simónides, es muy
probable que les resulte muy difícil hacerlo. Pero apostaría que si les pidiese que digan quién estaba sentado sobre el
caballo parlante marrón en su vestíbulo, serían capaces de vizualizarlo.

La idea del palacio de la memoria es crear este edificio con los ojos de su mente y poblarla de imágenes con las cosas
que se quiere recordar. Cuanto más loca, descabellada, graciosa, escabrosa y apestosa sea la imagen, más inolvidable
será.
Este es un consejo que viene de hace más de 2000 años, a los primeros tratados de memoria, en latín. ¿Y cómo
funciona? Digamos que Uds. han sido invitados al escenario de TED para dar una charla y quieren hacerlo de memoria,
de la misma forma que lo hubiese hecho Cicerón si lo hubieran invitado a TEDxRoma hace 2000 años.

Lo que podrían hacer es imaginarse que están en la puerta de su casa. E idear alguna especie de imagen absolutamente
ridícula, loca e inolvidable para ayudarles a recordar que lo primero que quieren mencionar es esa competencia
completamente insólita.

Y luego se pueden imaginarse entrando a su casa, y ver al Monstruo de las Galletas montado sobre Mister Ed. Y eso les
recordaría que quieren presentar a su amigo Ed Cook. Y luego verían a Britney Spears para recordarles esa anécdota
graciosa que quieren contar. Y luego entrarían en la cocina, y el cuarto tema del que hablarían sería ese viaje extraño
que hicieron por un año entero, y tienen algunos amigos para que les ayuden a recordarlo.

Así es como los oradores romanos memorizaban sus discursos, no palabra por palabra, que los va a confundir sino,
tópico por tópico. De hecho el término "tópico", viene del griego "topos", que significa "lugar".

Es un vestigio de cuando las personas pensaban en la oratoria y en la retórica con esta especie de términos espaciales.

La frase "en primer lugar", sería como el primer lugar en su palacio de memoria. Vi que esto era simplemente fascinante,
y me metí de lleno en eso.

Fui a algunas de estas competencias de memoria y tenía la idea de escribir algo extenso sobre esta subcultura de
memorizadores competitivos. Pero había un problema. El problema era que una competencia de memoria es un evento
patológicamente aburrido. En serio, es como ver un montón de personas sentadas tomando exámenes. Quiero decir,
que lo más emocionante que pasa es cuando alguien se masajea la frente.

Soy un periodista y necesito poder escribir sobre algo. Sé que hay cosas increíbles sucediendo en las mentes de estas
personas, pero no tengo acceso. Me dí cuenta de que si iba a contar esta historia, necesitaba tratar de ponerme en su
lugar. Así que comencé a pasar 15 o 20 minutos todas las mañanas, antes de sentarme a ver el New York Times,
simplemente tratando de recordar algo. Quizá un poema. O los nombres de un antiguo anuario escolar comprado en un
mercado de pulgas.

Y descubrí que esto era sorpresivamente entretenido. Jamás hubiese esperado que lo fuese. Era entretenido, porque no
se trataba solamente de entrenar la memoria. Lo que en realidad se trata de hacer es mejorar cada vez más la capacidad
para crear e imaginar estas imágenes ridículas, cómicas, provocativas, insólitas, absurdas y ojalá inolvidables, en el ojo
de la mente. Me enganché bastante con esto. Este soy yo, usando mi equipo estándar de entrenamiento para la
competencia de memoria. Es un par de orejeras y unas gafas de seguridad cubiertas con cinta dejando solo dos
agujeritos, porque la distracción es el peor enemigo de un competidor de memoria.

Terminé regresando al mismo concurso que había cubierto un año antes. Tenía la idea de que podría ingresar, en una
especie de experimento periodístico participativo. Pensé que esto podría servir de buen epílogo para toda mi
investigación. El problema fue que el experimento se salió de control.Y me gané el concurso, algo que no tenía que
suceder.

Claro que es lindo poder memorizar discursos, y números de teléfono, y listas de compras, pero en realidad este no es el
punto.

Estos son tan solo trucos. Trucos que funcionan porque se basan en principios bastante básicos sobre cómo funciona el
cerebro. Y no es necesario que se pongan a construir palacios de la memoria o memorizar barajas de naipes. Para
beneficiarse con un poco de perspicacia sobre cómo funciona su mente.

Con frecuencia hablamos de personas con una gran memoria como si se tratara de un don innato, pero no es el caso. Las
grandes memorias se educan. Al nivel más básico, recordamos cuando prestamos atención. Recordamos cuando nos
concentramos profundamente. Recordamos cuando somos capaces de tomar una información y alguna experiencia y
descubrimos por qué es importante para nosotros, por qué es significativa, por qué es colorida.
Cuando somos capaces de transformarla en algo que tenga sentido a la luz de las demás cosas que flotan por nuestra
mente, cuando podemos transformar Baker en "baker". El palacio de la memoria... Estas técnicas de memoria, son solo
atajos. De hecho, ni siquiera son atajos de verdad.

Funcionan porque hacen que nostros funcionemos. Fuerzan una especie de procesamiento profundo, una especie de
atención completa que la mayoría no anda ejercitando por ahí. Pero la realidad es que no hay atajos. Así es como las
cosas se hacen memorables. Y si hay algo que quiero dejarles hoy, es lo que E.P., el amnésico que ni siquiera podía
recordar que tenía un problema de memoria, me dejó a mí, que es la noción de que la vida es la suma de nuestros
recuerdos.

¿Cuánto estamos dispuestos a perder de lo que ya es nuestra corta existencia perdiéndonos en los Blackberries o
iPhones, no prestando atención al ser humano frente a nosotros, quien camina a nuestro lado?

¿Seremos tan holgazanes que ni siquiera nos molestamos en procesar en profundidad? Aprendí de primera mano que
existen capacidades de memoria increíbles latentes en todos nosotros. Pero si quieres vivir una vida memorable, debes
ser del tipo de persona que recuerda recordar.

Gracias.
Recordar
Hemos hablado sobre cómo llevar información a la memoria. Ahora consideremos cómo extraer información de la
memoria. ¿Cómo recuerdas las cosas? Una respuesta son las claves de recuperación, pistas que pueden recordarnos
cosas. Si tengo que ir al médico, si tengo una cita y la olvidé, pero mientras camino veo unas pastillas, me la hacen
recordar. Cualquier cosa podría ser una clave. Como en ese viejo chiste: Un rabino está hablando con su amigo
sacerdote y le dice: "No encuentro mi bicicleta por ningún lado. Creo que alguien la robó. Creo que fue alguien de mi
congregación". Y el sacerdote dice: "Tengo una buena idea. ¿Por qué no das tu sermón la próxima semana sobre los Diez
Mandamientos? Cuando llegues a 'No robarás', la gente te escuchará, se sentirán mal, y luego te dirán dónde está tu
bicicleta." Se encuentran al poco tiempo y el rabino ya tiene su bicicleta. El sacerdote le dice: "¿Aplicaste mi idea,
funcionó?" Y el rabino dice: "Bueno, de alguna manera funcionó. Di mi sermón sobre los Diez Mandamientos y luego,
cuando llegué a 'No cometerás adulterio', recordé dónde estaba mi bicicleta". Así que las claves de recuperación
funcionan. Una segunda manera de recordar cosas es lo que se llama el principio de compatibilidad.

También se llama memoria dependiente del contexto o del estado. Y la idea es que, tal vez en parte por las claves,
recuerdas mejor las cosas cuando tienes que recuperarlas en el mismo contexto en el que las aprendiste. Esto lo
ilustraron con un experimento muy bueno. Hicieron que la gente, creo que eran buceadores, aprendieran nuevas
palabras en un bote o bien bajo el agua. Y luego ponían a prueba su conocimiento de las palabras en un bote o bajo el
agua. Resulta que el principio de compatibilidad funciona.

Si las aprendiste en un bote, las recuerdas mejor en un bote. Si las aprendiste bajo el agua, las recuerdas mejor bajo el
agua. Y esto se aplica no solo a los estados físicos sino también a los psicológicos. Así que si aprendes algo cuando estás
deprimido, puede que te venga a la mente más fácil cuando estás deprimido. Si aprendiste algo mientras estabas un
poco borracho, puedes recordarlo más fácil cuando estás un poco borracho. Finalmente, están las estrategias de
búsqueda. En un estudio le pidieron a la gente que recordara a sus compañeros de bachillerato de hace muchos años,
incluso de hacía 20 años. Y podían comprobar si acertaban al verificar el anuario. Había una fuente objetiva para
determinar si las personas tenían razón o no. Y cuando la gente se veía forzada a recordar, no tenían muchos nombres.
Pero entonces se les pedía que buscaran, como una búsqueda física de diferentes maneras. Les decían: "Bien ¿en qué
clases estabas, en qué clubes, en qué equipos? ¿Recuerdas las fiestas a las que fuiste? ¿Eras vecino de alguno de tus
compañeros? ¿Algunos de los niños eran de diferentes países? ¿Qué hay de las comidas? ¿Y las aventuras, las
discusiones y los romances?" Y lo que descubres es que cuanto más trabajas en ello, cuanto más exploras las cosas
desde diferentes puntos, desde diferentes ángulos, más recordarás. Es como si los recuerdos dejaran pistas, y si sigues
una de ellas puedes rastrear tu camino de regreso a la fuente. Y podrías intentar hacerlo tú mismo.

En la última clase viste una foto de un hombre y una casa. Te la mostré creo que más de una vez. ¿Cuánto puedes
recordar de ella? Lo que yo diría es que si intentas de inmediato, si solo enumeras, "ah, recuerdo esto y aquello" y te
rindes, te rindes demasiado pronto. Si puedes explorar diferentes formas de pensar en ella, diferentes posibilidades,
diferentes cosas que podrían estar en la imagen, tarde o temprano sabrás más y más. La memoria, como veremos,
nunca es como una fotografía o un vídeo; nunca es exacta, siempre se reconstruye. Y a veces, cuando haces este tipo de
búsqueda, corres el riesgo de crear recuerdos falsos, lo que discutiremos muy pronto. Pero aún así, las estrategias de
búsqueda realmente pueden ayudarte a recuperar recuerdos que creías perdidos.
Fallos de memoria
Ahora hablemos del olvido. Uno de los hechos más obvios sobre la memoria es que olvidamos cosas con el tiempo, el
recuerdo se desvanece y luego desaparece. Hay diferentes razones por las que esto podría suceder. Una es simple: los
recuerdos son cosas físicas, por lo que se descomponen. Las estructuras físicas en el cerebro, son patrones físicos de
átomos y moléculas y se desvanecen. Simplemente se desvanecen con el tiempo. Hubo un estudio donde los psicólogos
le enseñaban algo a los peces. Realmente se puede enseñar cosas a los peces. Luego calentaban poco a poco la
temperatura del tanque. Cuanto más lo calentaban, manteniendo a salvo al pez, más olvidaba, porque el calor causaba
que las estructuras moleculares de la memoria se disolvieran un poco más rápido.

Otra razón por la que olvidas cosas con el tiempo es la interferencia. Entran cosas nuevas. Te enseño el número de
teléfono 6889056, pero luego escuchas otros números 4328166, 2800027. Estos otros números estropean tu memoria
del primer número. Esto solo funciona con material similar. Si te enseño un número de teléfono 6889056 y luego unos
pasos de baile, eso no influiría; pero tipos similares de cosas se superponen a recuerdos anteriores. Finalmente, hay
cambios en las claves de recuperación. Por lo general a medida que pasa el tiempo, tus claves cambian. Te cambias de
casa, de trabajo, los objetos a tu alrededor cambian, y todo eso causa que los recuerdos que están conectados a claves
anteriores tengan más probabilidades de desaparecer.

Yo no creo que esta sea una causa importante, pero tiene algún efecto. Todo esto explica, hasta cierto punto, la amnesia
infantil, que es que no solemos recordar lo que sucedió antes de los dos o tres años. Parte de esto es que ha pasado
mucho tiempo, parte de esto es la interferencia, y parte de esto es que cambiaron las claves de recuperación. También
hay otros factores que vale la pena discutir. Podría ser que aprender una lengua transforme el funcionamiento de tu
memoria. Es difícil recordar una época anterior a tener el lenguaje. También es posible que ciertas estructuras del
cerebro maduren y eso lleva a un cambio en la memoria. La amnesia infantil es quizás el caso más extremo de olvido
cotidiano. Luego hay casos de olvido por daño cerebral. Mucho de esto ha sido ilustrado en varias y excelentes películas
como "Eterno resplandor de una mente sin recuerdos" (Olvídate de mí), "Identidad desconocida" (El caso Bourne) y
"Cuéntame tu vida" (Recuerda). Al cine le fascinan las historias de gente que por un golpe en la cabeza tiene amnesia.
Hay dos tipos muy diferentes de amnesia que son diferentes.

Una es la amnesia retrógrada. Esta es la amnesia clásica del cine donde pierdes la memoria por un tiempo, antes de un
accidente, un golpe, trauma o lo que sea. Esta es la amnesia de Jason Bourne: ¿Quién soy yo, dónde estoy? ¡No recuerdo
mi nombre! Luego está la amnesia anterógrada. Esta es cuando pierdes la capacidad de formar nuevos recuerdos.
Quiero mostrarte ahora un clip de una película de un caso de amnesia, es un caso muy espectacular de amnesia. Es Clive
Wearing. Es director de coro y un arreglista musical de renombre mundial. Sufrió daño cerebral después una de
encefalitis viral que destruyó grandes áreas de su cerebro, ambos lóbulos temporales, todo su hipocampo y la mayoría
de sus lóbulos frontales izquierdos. Ha perdido muchos recuerdos de su pasado pero también perdió la capacidad de
formar nuevos recuerdos. Él "renace" constantemente como se retrata aquí. >> Hola ¿cómo estás? Mira, pastel. >> Bien.
(Sigue) >> Una de las cosas que caracteriza el día de Clive es que él continuamente hace anotaciones en su diario. Hace
anotaciones en su diario, no digo "lleva" un diario porque no lleva el diario. Desea recordar el gran evento de
despertarse por la mañana porque la percepción de Clive de su propia condición es que, ya que no tiene ningún
recuerdo anterior a los últimos 10 o 20 segundos o tal vez medio minuto, dependiendo de si ha habido distracciones,
cualquier interferencia proactiva, en general su memoria consciente de trabajo es ese minuto.

Todo lo demás detrás del minuto está en blanco. Todo hasta ahora mismo es desconocido, un vacío. Él utiliza la analogía
de sentir como si acabara de despertarse. Dice que es como despertarse por primera vez. Es como volverse consciente.
Es como si hubiera estado inconsciente durante X años. Como para él es trascendental, tiene que escribirlo en cualquier
superficie a su alcance. Si el diario está frente a él, él lo escribirá allí abajo. Registra las horas: "10:50 AM, despierto la
primera vez" y luego mira a la entrada anterior, que era las 10:48 de la mañana: "despierto por primera vez", y dice:
"No, no estaba despierto entonces, ese no era yo; "no estaba despierto del todo. Es la primera vez que despierto".
Entonces, revisa el diario anotando entradas anteriores y subrayando la nueva entrada actual porque ahora está
despierto de verdad, y todos los despertares le resultan de desconocidos. >> No tengo nada que decir ... Ningún
pensamiento, ni sueños ni nada ... [INAUDIBLE]. Sin pensamientos, nada. Ni sueños ni nada. Cualquier pregunta que
tengas la respuesta es: no sé. No hay nada que decir. Ni sueños, nada de nada... [INAUDIBLE] Sin pensamientos. Nada.
>> ¿Y ahora mismo? >> Puedo ver, por primera vez. La primera vez que me sucede. >> Entonces, ¿te sientes normal
ahora? Yes. Me acabo de sentar. >>¿No recuerdas estar sentado?

>> No. [inaudible]. >> Ha habido un descubrimiento fascinante sobre la amnesia anterógrada que nos habla de
diferentes tipos de memoria. Lo interesante es que solía pensarse que las personas con esta amnesia simplemente no
podían formar nuevos recuerdos. Pero en realidad lo que no pueden formar son nuevos recuerdos explícitos. Pueden
formar nuevos recuerdos implícitos y en especial nuevas habilidades. Lo que ves aquí es una tarea difícil en la que tienes
que dibujar algo mientras te miras en el espejo. ¡Y es difícil! Es difícil, pero las personas normales mejoran con la
práctica. Lo que es genial es que las personas con amnesia mejoran con la práctica, lo que sugiere que pueden formar
nuevos recuerdos. El aprendizaje no es más que la formación de un nuevo recuerdo, pero no forman nuevos recuerdos
explícitos. Aprenden cosas nuevas pero no saben que aprendieron cosas nuevas. Una persona como HM, que era un
paciente famoso, podía hacer esta tarea una y otra vez y llegó a ser realmente bueno y cada vez que le dabas esta tarea
decía: " Nunca he visto eso antes. Dime como hacerlo". Pero sin que él lo supiera, sus recuerdos se estaban formando.
Esto nos dice algo sobre la amnesia, pero también nos dice algo sobre el resto de nosotros, que hay al menos dos
sistemas de memoria separados: uno para la memoria explícita y otro para la memoria implícita. No quiero dejar de
mencionar que hay dos películas: una de ellas terrible, "Como si fuera la primera vez" o " 50 primeras citas". La otra es
muy interesante "Memento" (Amnesia). Hablaremos de "Memento" aquí, donde la distinción entre memoria explícita y
memoria implícita es central en la trama de la película. Si quieres aprender sobre la memoria y algunos aspectos
extraordinarios de ella, No se me ocurre mejor recomendación que ver la película "Memento".

Recuerdos falsos

Quiero terminar con el que creo que es el aspecto más sorprendente y quizá más controvertido del estudio de la
memoria: cómo solemos equivocarnos; cómo ciertos factores que desconocemos distorsionan y moldean nuestros
recuerdos; y cómo a menudo estamos muy seguros de recuerdos o cosas que realmente no han sucedido. Hay muchas
maneras de crear falsos recuerdos. Uno es simplemente las expectativas. Nuestras creencias sobre lo que debería
suceder, lo que suele suceder forman nuestros recuerdos de lo que pasa. Se han hecho estudios en los que se cuentan
historias a personas, por ejemplo, sobre alguien que va al dentista o que va a comer a un restaurante y luego se les
pregunta qué recuerdan de la historia. A menudo se encuentra que tienden a completarla con detalles que
normalmente ocurren a pesar de que no se dieran. En la historia quizá no menciona que se ha pagado la cuenta, pero
alguien está seguro de recordar que se le ha dicho que alguien pagó la cuenta porque ha añadido el hecho.

Hay estudios sobre testimonios de testigos oculares —y aquí el gran trabajo de la psicóloga Elizabeth Loftus juega un
papel importante— que demuestran que las preguntas dirigidas determinan cómo recuerdas una escena. Por ejemplo, si
le preguntas a alguien si ha visto "el" faro roto, en vez de si ha visto "un" faro roto, es probable que luego recuerde que
había un faro roto si oyó "el faro roto". Al presuponerse que había un faro roto, es lo que lo guarda en su memoria. Si les
preguntas si vieron a los niños subir al autobús, más tarde, al hacer esa pregunta, es mucho más probable que
recuerden un autobús escolar en la película. Si, dada una escena, les preguntas: "¿A qué velocidad iban los coches
cuando chocaron?" vs. "¿A qué velocidad iban los coches cuando se estrellaron?" [RUIDO]... una semana más tarde, al
preguntarles si había cristales rotos es más probable que respondan "sí" si se ha usado la palabra "estrellaron" porque
las preguntas sobre el suceso han moldeado sus recuerdos del mismo.

Otro campo en el que se aplican los falsos recuerdos se refiere a la hipnosis. Hay personas que intentan hacer la
denominada "regresión hipnótica" en la que se lleva a la gente a un estado hipnótico y se le pide que regrese a su
pasado y recuerde algo de este: una matrícula vista en la escena del crimen, o su sexto cumpleaños, y lo que pasa aquí
no es magia. No es que la mente sea una grabadora de vídeo y miremos atrás para llegar a la verdad como en algunas
películas. Lo que pasa realmente es que la gente trata de recordar de verdad, y si no lo consigue, se lo inventa.
Lo que hace la hipnosis es hacer a la gente cooperativa. Y esa cooperación se manifestará en la creación e invención de
recuerdos que parecerán reales a fin de satisfacer a los entrevistadores. Ha habido muchos debates sobre los recuerdos
reprimidos, en los que algunas personas sostienen que los adultos relatan recuerdos de una infancia traumática por
abusos, a menudo sexuales. Y se dice que son exactos, reprimidos, lo que significa que durante mucho tiempo la
persona los olvida, y que se rescatan con un terapeuta, a menudo usando la hipnosis. En realidad "reprimido" es algo
más que "olvidado". Si algo es considerablemente desagradable, quizá lo borres de la memoria al menos temporalmente
o lo suprimas, lo reprimas.
Hay mucho debate sobre eso. Hay mucho debate sobre si existe de verdad algo así, si existe un mecanismo fisiológico
que bloquea tu acceso a un recuerdo suficientemente horrible.
Además, con independencia de lo que pienses sobre eso, y creo que la mayoría de psicólogos son muy escépticos
respecto a la represión, está bastante claro que puedes crear falsos recuerdos, incluso falsos recuerdos de sucesos
traumáticos y dramáticos a través de la discusión, con ejercicios en los que piensas en el pasado, tratando de reconstruir
cosas, a menudo interactuando con un terapeuta, un terapeuta con buenas intenciones, y parece que se está
recuperando un recuerdo del pasado, pero en realidad se está creando uno. Por último, están los destellos de memoria.
Dependiendo de tu edad, es posible que recuerdes, tanto si eres americano o de cualquier otra parte, donde estabas el
11 de septiembre de 2001. Para mucha gente fue un evento muy dramático, un ataque terrorista en Nueva York. La
gente suele tener recuerdos poderosos y muy vívidos, pero en realidad no son particularmente precisos. De hecho, los
recuerdos de escenas importantes suelen distorsionarse más porque se habla de ellos. Los comentas con otras personas.
Recuentas la historia. Y lo que pasa con el tiempo es que al final ya no recuerdas lo que pasó de verdad, pero sí la
historia.
Así que para concluir, en nuestro par de sesiones anteriores, hemos hablado sobre la percepción, atención y memoria y
lo hemos hecho bastante, solo quiero referirme a los puntos principales: la percepción es difícil. y para lograr una buena
percepción necesitamos conjeturas informadas e inconscientes sobre el mundo. Sobre la atención, nos fijamos en
algunas cosas y no en otras que ya conocemos; quizá no sepas que se te escapa muchísimo de lo que pasa en el mundo.
Finalmente, podemos extraer tres enseñanzas de esta lección sobre la memoria: hay muchos tipos de memoria, la clave
de la misma es la organización y la comprensión, y finalmente, no puedes confiar en algunos de tus recuerdos.
 Memoria (codificación, almacenamiento, recuperación)
Por Kathleen B. McDermott y Henry L. Roediger III
Universidad de Washington en St. Louis

"Memoria" es un término único que refleja una serie de habilidades diferentes: mantener información
brevemente mientras se trabaja con ella (memoria de trabajo), recordar episodios de la vida (memoria
episódica) y nuestro conocimiento general de los hechos del mundo (memoria semántica), entre otros tipos.
Recordar episodios implica tres procesos: codificar información (aprenderla, percibirla y relacionarla con
conocimientos pasados), almacenarla (mantenerla en el tiempo) y luego recuperarla (acceder a la información
cuando sea necesario). Las fallas pueden ocurrir en cualquier etapa, lo que lleva al olvido o a tener recuerdos
falsos. La clave para mejorar la memoria es mejorar los procesos de codificación y utilizar técnicas que
garanticen una recuperación efectiva. Las buenas técnicas de codificación incluyen relacionar la nueva
información con lo que uno ya sabe, formar imágenes mentales y crear asociaciones entre la información que
necesita ser recordada. La clave para una buena recuperación es desarrollar señales efectivas que lleven al
recordador de vuelta a la información codificada. Los sistemas mnemotécnicos clásicos, conocidos desde la
época de los antiguos griegos y todavía utilizados por algunos hoy en día, pueden mejorar en gran medida las
habilidades de memoria.

Objetivos de aprendizaje

• Definir y notar diferencias entre las siguientes formas de memoria: memoria de trabajo, memoria
episódica, memoria semántica, memoria colectiva.
• Describa las tres etapas en el proceso de aprendizaje y recuerdo.
• Describir estrategias que se pueden utilizar para mejorar el aprendizaje original o la codificación de la
información.
• Describir estrategias que puedan mejorar el proceso de recuperación.
• Describa por qué el dispositivo mnemotécnico clásico, el método de loci, funciona tan bien.

Introducción
En 2013, Simon Reinhard se sentó frente a 60 personas en una habitación de la Universidad de Washington,
donde memorizó una serie cada vez más larga de dígitos. En la primera ronda, una computadora generó 10
dígitos aleatorios, 6 1 9 4 8 5 6 3 7 1, en una pantalla durante 10 segundos. Después de que la serie
desapareció, Simon los escribió en su computadora. Su recuerdo fue perfecto. En la siguiente fase, 20 dígitos
aparecieron en la pantalla durante 20 segundos. Una vez más, Simon los acertó a todos. Nadie en la audiencia
(en su mayoría profesores, estudiantes de posgrado y estudiantes de pregrado) podía recordar perfectamente
los 20 dígitos. Luego vinieron 30 dígitos, estudiados durante 30 segundos; una vez más, Simon no extravió ni
un solo dígito. Para una prueba final, 50 dígitos aparecieron en la pantalla durante 50 segundos, y
nuevamente, Simon los hizo bien. De hecho, Simon habría estado feliz de seguir adelante. ¡Su registro en esta
tarea, llamada "span de dígitos hacia adelante", es de 240 dígitos!
 De alguna manera, la memoria es como cajones de archivos donde se Cuando la mayoría de nosotros
almacena información mental. La memoria también es una serie de presenciamos una actuación como la de
procesos: ¿cómo se archiva esa información para empezar y cómo se Simon Reinhard, pensamos en una de
recupera cuando es necesario? dos cosas: Primero, tal vez esté
haciendo trampa de alguna manera.
(No, no lo es). En segundo lugar, Simon debe tener habilidades más avanzadas que el resto de la humanidad.
Después de todo, los psicólogos establecieron hace muchos años que el lapso de memoria normal para los
adultos es de aproximadamente 7 dígitos, con algunos de nosotros capaces de recordar algunos más y otros
unos pocos menos(Miller, 1956). Es por eso que los primeros números de teléfono se limitaron a 7 dígitos: los
psicólogos determinaron que ocurrieron muchos errores (lo que le costó dinero a la compañía telefónica)
cuando el número se aumentó a incluso 8 dígitos. Pero en las pruebas normales, nadie obtiene 50 dígitos
correctos seguidos, y mucho menos 240. Entonces, ¿Simon Reinhard simplemente tiene una memoria
fotográfica? No lo hace. En cambio, Simon ha enseñado por sí mismo estrategias simples para recordar que
han aumentado en gran medida su capacidad para recordar prácticamente cualquier tipo de material: dígitos,
palabras, caras y nombres, poesía, fechas históricas, etc. Doce años antes, antes de comenzar a entrenar sus
habilidades de memoria, tenía un lapso de dígitos de 7, al igual que la mayoría de nosotros. Simon ha estado
entrenando sus habilidades durante aproximadamente 10 años al momento de escribir este artículo, y se ha
elevado a estar entre los dos primeros de los "atletas de la memoria". En 2012, quedó en segundo lugar en el
Campeonato Mundial de la Memoria (compuesto por 11 tareas), celebrado en Londres. Actualmente ocupa el
segundo lugar en el mundo, detrás de otro competidor alemán, Johannes Mallow. En este módulo, revelamos
lo que los psicólogos y otros han aprendido sobre la memoria, y también explicamos los principios generales
por los cuales puede mejorar su propia memoria para el material fáctico.

Variedades de memoria
Para la mayoría de nosotros, recordar dígitos se basa Para ser un buen jugador de ajedrez, debe aprender a
en la memoria a corto plazo, o memoria de trabajo: la aumentar la memoria de trabajo para que pueda
capacidad de mantener información en nuestras planificar con anticipación varios movimientos
mentes durante un breve tiempo y trabajar con ella ofensivos mientras anticipa simultáneamente,
(por ejemplo, multiplicar 24 x 17 sin usar papel mediante el uso de la memoria, cómo el otro jugador
podría contrarrestar cada uno de sus movimientos
dependería de la memoria de trabajo). Otro tipo de
planificados.
memoria es la memoria episódica, la capacidad de
recordar los episodios de nuestras vidas. Si se le diera
la tarea de recordar todo lo que hizo hace 2 días, eso sería una prueba de memoria episódica; se le pedirá que
viaje mentalmente a través del día en su mente y anote los eventos principales. La memoria semántica es
nuestro almacén de conocimiento más o menos permanente, como los significados de las palabras en un
idioma (por ejemplo, el significado de "sombrilla") y la enorme colección de hechos sobre el mundo (por
ejemplo, hay 196 países en el mundo y 206 huesos en su cuerpo). La memoria colectiva se refiere al tipo de
memoria que las personas en un grupo comparten (ya sea familia, comunidad, compañeros de escuela o
ciudadanos de un estado o un país). Por ejemplo, los residentes de pueblos pequeños a menudo se identifican
fuertemente con esos pueblos, recordando las costumbres locales y los eventos históricos de una manera
única. Es decir, la memoria colectiva de la comunidad transmite historias y recuerdos entre vecinos y a las
generaciones futuras, formando un sistema de memoria en sí mismo.
Los psicólogos continúan debatiendo la clasificación de los tipos de memoria, así como qué tipos dependen de
otros (Tulving, 2007), pero para este módulo nos centraremos en la memoria episódica. La memoria episódica
suele ser lo que la gente piensa cuando escucha la palabra "memoria". Por ejemplo, cuando las personas dicen
que un pariente mayor está "perdiendo la memoria" debido a la enfermedad de Alzheimer, el tipo de pérdida
de memoria al que se refieren es la incapacidad de recordar eventos o memoria episódica. (La memoria
semántica en realidad se conserva en la enfermedad de Alzheimer en etapa temprana). Aunque recordar
eventos específicos que han sucedido a lo largo de toda la vida (por ejemplo, sus experiencias en sexto grado)
puede denominarse memoria autobiográfica, nos centraremos principalmente en los recuerdos episódicos de
eventos más recientes.

Tres etapas del proceso de aprendizaje/memoria

Los psicólogos distinguen entre tres etapas necesarias en el proceso de aprendizaje y memoria: codificación,
almacenamiento y recuperación (Melton, 1963). La codificación se define como el aprendizaje inicial de la
información; almacenamiento se refiere al mantenimiento de la información a lo largo del tiempo; la
recuperación es la capacidad de acceder a la información cuando la necesita. Si conoces a alguien por primera
vez en una fiesta, debes codificar su nombre (Lyn Goff) mientras asocias su nombre con su rostro. Entonces
necesitas mantener la información a lo largo del tiempo. Si la ves una semana después, debes reconocer su
rostro y hacer que sirva como una señal para recuperar su nombre. Cualquier acto exitoso de recordar
requiere que las tres etapas estén intactas. Sin embargo, también pueden ocurrir dos tipos de errores. El
olvido es un tipo: ves a la persona que conociste en la fiesta y no puedes recordar su nombre. El otro error es
recordar mal (falso recuerdo o falso reconocimiento): ves a alguien que se parece a Lyn Goff y llamas a la
persona por ese nombre (falso reconocimiento de la cara). O bien, es posible que veas a la verdadera Lyn Goff,
reconozca su rostro, pero luego la llames por el nombre de otra mujer que conociste en la fiesta (mal llamado
de su nombre).
Cada vez que se produce un olvido o un mal recuerdo, podemos preguntarnos, ¿en qué etapa del proceso de
aprendizaje / memoria hubo un fracaso?, aunque a menudo es difícil responder a esta pregunta con precisión.
Una razón para esta inexactitud es que las tres etapas no son tan discretas como nuestra descripción implica.
Más bien, las tres etapas dependen una de la otra. La forma en que codificamos la información determina
cómo se almacenará y qué señales serán efectivas cuando intentemos recuperarla. Y también, el acto de
recuperación en sí mismo también cambia la forma en que la información se recuerda posteriormente,
generalmente ayudando a la recuperación posterior de la información recuperada. El punto central por ahora
es que las tres etapas (codificación, almacenamiento y recuperación) se afectan entre sí y están
inextricablemente unidas.

Codificación
La codificación se refiere a la experiencia inicial de percibir y aprender información. Los psicólogos a menudo
estudian el recuerdo haciendo que los participantes estudien una lista de imágenes o palabras. La codificación
en estas situaciones es bastante sencilla. Sin embargo, la codificación de la "vida real" es mucho más
desafiante. Cuando caminas por el campus, por ejemplo, te encuentras con innumerables vistas y sonidos:
amigos que pasan, personas que tocan frisbee, música en el aire. Los entornos físicos y mentales son
demasiado ricos para que codifiques todos los acontecimientos que te rodean o los pensamientos internos
que tienes en respuesta a ellos. Por lo tanto, un primer principio importante de la codificación es que es
selectiva: atendemos a algunos eventos en nuestro entorno e ignoramos otros. Un segundo punto sobre la
codificación es que es prolífica; siempre estamos codificando los eventos de nuestras vidas, atendiendo al
mundo, tratando de entenderlo. Normalmente esto no presenta ningún problema, ya que nuestros días están
llenos de ocurrencias rutinarias, por lo que no necesitamos prestar atención a todo. Pero si sucede algo que
parece extraño, durante su caminata diaria por el campus, ve una jirafa, entonces prestamos mucha atención
y tratamos de entender por qué estamos viendo lo que estamos viendo.
Justo después de su caminata típica a través Una jirafa en el contexto de un zoológico o su hábitat
del campus (una sin la apariencia de una natural puede registrarse como nada más que ordinario,
jirafa), podría recordar los eventos pero ponerlo en otro entorno, en medio de un campus o
razonablemente bien si se le preguntara. una ciudad ocupada, y su nivel de distinción aumenta
Podrías decir con quién te topaste, qué dramáticamente. La distinción es un atributo clave para
canción sonaba desde una radio, etc. Sin recordar eventos.
embargo, supongamos que alguien le pidió
que recordara la misma caminata un mes después. No tendrías ninguna posibilidad. Es probable que pueda
contar los conceptos básicos de una caminata típica a través del campus, pero no los detalles precisos de esa
caminata en particular. Sin embargo, si hubieras visto una jirafa durante esa caminata, el evento habría estado
fijo en tu mente durante mucho tiempo, probablemente por el resto de tu vida. Se lo contabas a tus amigos y,
en ocasiones posteriores, cuando veías una jirafa, es posible que te recordaran el día en que viste una en el
campus. Los psicólogos han señalado durante mucho tiempo el carácter distintivo (hacer que un evento se
destaque como bastante diferente de un fondo de eventos similares) como una clave para recordar eventos
(Hunt, 2003).
Además, cuando los recuerdos vívidos están teñidos de un fuerte contenido emocional, a menudo parecen
dejar una marca permanente en nosotros. Las tragedias públicas, como los ataques terroristas, a menudo
crean recuerdos vívidos en quienes las presenciaron. Pero incluso aquellos de nosotros que no estamos
directamente involucrados en tales eventos podemos tener recuerdos vívidos de ellos, incluidos los recuerdos
de la primera vez que escuchamos sobre ellos. Por ejemplo, muchas personas pueden recordar su ubicación
física exacta cuando se enteraron por primera vez del asesinato o la muerte accidental de una figura nacional.
El término memoria flashbulb fue acuñado originalmente por Brown y Kulik (1977) para describir este tipo de
recuerdo vívido de descubrir una noticia importante. El nombre se refiere a cómo algunos recuerdos parecen
ser capturados en la mente como una fotografía con flash; debido a la distinción y la emotividad de las
noticias, parecen quedar grabadas permanentemente en la mente con una claridad excepcional en
comparación con otros recuerdos.
Tómate un momento y piensa en tu propia vida. ¿Hay un recuerdo en particular que parezca más agudo que
otros? ¿Un recuerdo donde puedes recordar detalles inusuales, como los colores de las cosas mundanas que
te rodean o las posiciones exactas de los objetos circundantes? Aunque las personas tienen una gran
confianza en los recuerdos flashbulb como estos, la verdad es que nuestra precisión objetiva con ellos está
lejos de ser perfecta (Talarico & Rubin, 2003). Es decir, a pesar de que las personas pueden tener una gran
confianza en lo que recuerdan, sus recuerdos no son tan precisos (por ejemplo, cuáles eran los colores reales;
dónde se colocaron realmente los objetos) como tienden a imaginar. Sin embargo, todas las demás cosas son
iguales, los eventos distintivos y emocionales son bien recordados.
Los detalles no saltan perfectamente del mundo a la mente de una persona. Podríamos decir que fuimos a una
fiesta y lo recordamos, pero lo que recordamos es (en el mejor de los casos) lo que codificamos. Como se
señaló anteriormente, el proceso de codificación es selectivo, y en situaciones complejas, se notan y codifican
relativamente pocos de los muchos detalles posibles. El proceso de codificación siempre implica la
recodificación, es decir, tomar la información de la forma en que se nos entrega y luego convertirla de una
manera que podamos darle sentido. Por ejemplo, puede intentar recordar los colores de un arco iris utilizando
el acrónimo ROY G BIV (rojo, naranja, amarillo, verde, azul, índigo, violeta). El proceso de recodificación de los
colores en un nombre puede ayudarnos a recordar. Sin embargo, la recodificación también puede introducir
errores: cuando agregamos información accidentalmente durante la codificación, luego recordamos ese nuevo
material como si hubiera sido parte de la experiencia real (como se discute a continuación).
Los psicólogos han estudiado muchas estrategias de recodificación que
Aunque requiere más esfuerzo,
se pueden utilizar durante el estudio para mejorar la retención. En
el uso de imágenes y
primer lugar, la investigación aconseja que, a medida que estudiamos,
asociaciones puede mejorar el
debemos pensar en el significado de los eventos (Craik y Lockhart,
proceso de recodificación.
1972), y debemos tratar de relacionar los nuevos eventos con la
información que ya conocemos. Esto nos ayuda a formar asociaciones
que podemos usar para recuperar información más adelante. En segundo lugar, imaginar eventos también los
hace más memorables; la creación de imágenes vívidas a partir de la información (incluso la información
verbal) puede mejorar en gran medida el recuerdo posterior (Bower y Reitman, 1972). La creación de
imágenes es parte de la técnica que Simon Reinhard utiliza para recordar un gran número de dígitos, pero
todos podemos usar imágenes para codificar información de manera más efectiva. El concepto básico detrás
de las buenas estrategias de codificación es formar recuerdos distintivos (los que se destacan), y formar
vínculos o asociaciones entre los recuerdos para ayudar a la recuperación posterior (Hunt & McDaniel, 1993).
El uso de estrategias de estudio como las descritas aquí es un desafío, pero el esfuerzo vale la pena los
beneficios de un mejor aprendizaje y retención.
Enfatizamos anteriormente que la codificación es selectiva: las personas no pueden codificar toda la
información a la que están expuestas. Sin embargo, la recodificación puede agregar información que ni
siquiera se vio o escuchó durante la fase de codificación inicial. Varios de los procesos de recodificación, como
la formación de asociaciones entre recuerdos, pueden ocurrir sin nuestra conciencia. Esta es una de las
razones por las que las personas a veces pueden recordar eventos que en realidad no sucedieron, porque
durante el proceso de recodificación, se agregaron detalles. Una forma común de inducir recuerdos falsos en
el laboratorio emplea una técnica de lista de palabras (Deese, 1959; Roediger & McDermott, 1995). Los
participantes escuchan listas de 15 palabras, como puerta, vidrio, panel, sombra, repisa, alféizar, casa, abierto,
cortina, marco, vista, brisa, faja, pantalla y obturador. Más tarde, a los participantes se les realiza una prueba
en la que se les muestra una lista de palabras y se les pide que elijan las que habían escuchado antes. Esta
segunda lista contiene algunas palabras de la primera lista (por ejemplo, puerta, panel, marco) y algunas
palabras que no son de la lista (por ejemplo, brazo, teléfono, botella). En este ejemplo, una de las palabras de
la prueba es ventana, que, lo que es importante, no aparece en la primera lista, pero que está relacionada con
otras palabras de esa lista. Cuando los sujetos fueron evaluados, fueron razonablemente precisos con las
palabras estudiadas (puerta, etc.), reconociéndolas el 72% de las veces. Sin embargo, cuando Window estaba
en la prueba, lo reconocieron falsamente como si hubiera estado en la lista el 84% del tiempo (Stadler,
Roediger y McDermott, 1999). Lo mismo sucedió con muchas otras listas que los autores utilizaron. Este
fenómeno se conoce como el efecto DRM (para Deese-Roediger-McDermott). Una explicación para tales
resultados es que, mientras los estudiantes escuchaban los elementos de la lista, las palabras provocaron que
los estudiantes pensaran en la ventana, a pesar de que la ventana nunca se presentó. De esta manera, las
personas parecen codificar eventos que en realidad no son parte de su experiencia.
Debido a que los humanos somos creativos, siempre vamos más allá de la información que se nos da:
automáticamente hacemos asociaciones e inferimos de ellas lo que está sucediendo. Pero, al igual que con la
confusión de palabras de asociación anterior, a veces hacemos recuerdos falsos de nuestras inferencias,
recordando las inferencias mismas como si fueran experiencias reales. Para ilustrar esto, Brewer (1977) dio a
la gente oraciones para recordar que fueron diseñadas para provocar inferencias pragmáticas. Las inferencias,
en general, se refieren a casos en que algo no se declara explícitamente, pero aún podemos adivinar la
intención no revelada. Por ejemplo, si tu amiga te dijo que no quería salir a comer, puedes inferir que no tiene
el dinero para salir o que está demasiado cansada. Con las inferencias pragmáticas, generalmente hay una
inferencia en particular que es probable que hagas. Considere la declaración que Brewer (1977) dio a sus
participantes: "El campeón de karate golpeó el bloque de cemento". Después de escuchar o ver esta frase, los
participantes que recibieron una prueba de memoria tendieron a recordar la declaración como si hubiera sido:
"El campeón de karate rompió el bloque de cemento". Esta declaración recordada no es necesariamente una
inferencia lógica (es decir, es perfectamente razonable que un campeón de karate pueda golpear un bloque de
cemento sin romperlo). Sin embargo, la conclusión pragmática de escuchar tal frase es que el bloqueo
probablemente se rompió. Los participantes recordaron esta inferencia que hicieron al escuchar la oración en
lugar de las palabras reales que estaban en la oración (ver también McDermott & Chan, 2006).
La codificación, el registro inicial de la información, es esencial en el proceso de aprendizaje y memoria. A
menos que un evento esté codificado de alguna manera, no se recordará con éxito más adelante. Sin
embargo, solo porque un evento está codificado (incluso si está bien codificado), no hay garantía de que se
recuerde más adelante.

Almacenamiento
Cada experiencia que tenemos cambia nuestros cerebros. Eso puede parecer una afirmación audaz, incluso
extraña, al principio, pero es cierto. Codificamos cada una de nuestras experiencias dentro de las estructuras
del sistema nervioso, haciendo nuevas impresiones en el proceso, y cada una de esas impresiones implica
cambios en el cerebro. Los psicólogos (y neurobiólogos) dicen que las experiencias dejan rastros de memoria,
o engramas (los dos términos son sinónimos). Los recuerdos tienen que almacenarse en algún lugar del
cerebro, por lo que para hacerlo, el cerebro se altera bioquímicamente a sí mismo y a su tejido neural. Al igual
que podrías escribirte una nota para recordarte algo, el cerebro "escribe" un rastro de memoria, cambiando
su propia composición física para hacerlo. La idea básica es que los eventos (ocurrencias en nuestro entorno)
crean engramas a través de un proceso de consolidación: los cambios neuronales que se producen después de
aprender a crear el rastro de memoria de una experiencia. Aunque los neurobiólogos se preocupan por
exactamente qué procesos neuronales cambian cuando se crean los recuerdos, para los psicólogos, el término
rastro de memoria simplemente se refiere al cambio físico en el sistema nervioso (sea lo que sea,
exactamente) que representa nuestra experiencia.
Aunque el concepto de engrama o rastro de memoria es extremadamente útil, no debemos tomar el término
demasiado literalmente. Es importante entender que los rastros de memoria no son pequeños paquetes
perfectos de información que yacen latentes en el cerebro, esperando ser llamados hacia adelante para dar un
informe preciso de la experiencia pasada. Los rastros de memoria no son como las grabaciones de video o
audio, capturando la experiencia con gran precisión; como se discutió anteriormente, a menudo tenemos
errores en nuestra memoria, que no existirían si los rastros de memoria fueran paquetes perfectos de
información. Por lo tanto, es erróneo pensar que recordar implica simplemente "leer" un registro fiel de la
experiencia pasada. Más bien, cuando recordamos eventos pasados, los reconstruimos con la ayuda de
nuestros rastros de memoria, pero también con nuestra creencia actual de lo que sucedió. Por ejemplo, si
estaba tratando de recordar a la policía que comenzó una pelea en un bar, es posible que no tenga un rastro
de memoria de quién empujó a quién primero. Sin embargo, digamos que recuerdas que uno de los chicos te
abrió la puerta. Al pensar en el comienzo de la pelea, este conocimiento (de cómo un tipo era amigable
contigo) puede influir inconscientemente en tu memoria de lo que sucedió a favor del buen tipo. Por lo tanto,
la memoria es una construcción de lo que realmente recuerdas y lo que crees que sucedió. En una frase,
recordar es reconstructivo (reconstruimos nuestro pasado con la ayuda de rastros de memoria) no
reproductivo (una reproducción perfecta o recreación del pasado).
Los psicólogos se refieren al tiempo entre el aprendizaje y las pruebas como el intervalo de retención. Los
recuerdos pueden consolidarse durante ese tiempo, ayudando a la retención. Sin embargo, también pueden
ocurrir experiencias que socavan la memoria. Por ejemplo, piensa en lo que almorzaste ayer, una tarea
bastante fácil. Sin embargo, si tuviera que recordar lo que almorzó hace 17 días, es posible que falle
(suponiendo que no coma lo mismo todos los días). Los 16 almuerzos que has tenido desde ese han creado
interferencias retroactivas. La interferencia retroactiva se refiere a nuevas actividades (es decir, los almuerzos
posteriores) durante el intervalo de retención (es decir, el tiempo entre el almuerzo hace 17 días y ahora) que
interfieren con la recuperación de la memoria específica y antigua (es decir, los detalles del almuerzo de hace
17 días). Pero, así como las cosas más nuevas pueden interferir con el recuerdo de cosas más antiguas,
también puede suceder lo contrario. La interferencia proactiva es cuando los recuerdos pasados interfieren
con la codificación de otros nuevos. Por ejemplo, si alguna vez ha estudiado un segundo idioma, a menudo la
gramática y el vocabulario de su idioma nativo aparecerán en su cabeza, lo que afectará su fluidez en el idioma
extranjero.

Aprendiendo Intervalo de retención Pruebas

Recuperación
Endel Tulving argumentó que "el proceso clave en la memoria es la recuperación" (1991, p. 91). ¿Por qué se
debe dar más protagonismo a la recuperación que a la codificación o al almacenamiento? Por un lado, si la
información estuviera codificada y almacenada pero no pudiera ser recuperada, sería inútil. Como se discutió
anteriormente en este módulo, codificamos y almacenamos miles de eventos (conversaciones, vistas y
sonidos) todos los días, creando rastros de memoria. Sin embargo, más tarde accedemos solo a una pequeña
parte de lo que hemos absorbido. La mayoría de nuestros recuerdos nunca serán utilizados, en el sentido de
ser traídos a la mente, conscientemente. Este hecho parece tan obvio que rara vez reflexionamos sobre él.
¿Todos esos eventos que te sucedieron en cuarto grado que parecían tan importantes entonces? Ahora,
muchos años después, te costaría recordar incluso unos pocos. Usted puede preguntarse si los rastros de esos
recuerdos todavía existen en alguna forma latente. Desafortunadamente, con los métodos disponibles
actualmente, es imposible saberlo.
Los psicólogos distinguen la información que está disponible en la memoria de la que es accesible (Tulving &
Pearlstone, 1966). La información disponible es la información que se almacena en la memoria, pero no se
puede saber exactamente cuánto y qué tipos se almacenan. Es decir, todo lo que podemos saber es qué
información podemos recuperar, información accesible. La suposición es que la información accesible
representa solo una pequeña porción de la información disponible en nuestros cerebros. La mayoría de
nosotros hemos tenido la experiencia de tratar de recordar algún hecho o evento, rendirnos, y luego, ¡de
repente!, nos llega en un momento posterior, incluso después de que hayamos dejado de tratar de recordarlo.
Del mismo modo, todos conocemos la experiencia de no recordar un hecho, pero luego, si se nos dan varias
opciones (como en una prueba de opción múltiple), podemos reconocerlo fácilmente.
 No podemos saber la totalidad de lo que está en nuestra ¿Qué factores determinan qué información se
memoria, pero solo esa parte que realmente podemos puede recuperar de la memoria? Un factor crítico
recuperar. Algo que no se puede recuperar ahora y que es el tipo de pistas, o señales, en el entorno. Es
aparentemente ha desaparecido de la memoria puede, posible que escuche una canción en la radio que de
con diferentes señales aplicadas, resurge. repente evoca recuerdos de un momento anterior
de su vida, incluso si no estaba tratando de
recordarla cuando se entonó la canción. Sin embargo, la canción está estrechamente asociada con ese
momento, por lo que trae la experiencia a la mente.
El principio general que subyace a la efectividad de las señales de recuperación es el principio de especificidad
de codificación (Tulving y Thomson, 1973): cuando las personas codifican información, lo hacen de maneras
específicas. Por ejemplo, tome la canción en la radio: tal vez la escuchó mientras estaba en una excelente
fiesta, teniendo una gran conversación filosófica con un amigo. Así, la canción se convirtió en parte de toda
esa compleja experiencia. Años después, a pesar de que no has pensado en esa fiesta en años, cuando
escuchas la canción en la radio, toda la experiencia se precipita hacia ti. En general, el principio de
especificidad de codificación establece que, en la medida en que una señal de recuperación (la canción)
coincida o se superponga al rastro de memoria de una experiencia (la parte, la conversación), será efectiva
para evocar la memoria. Un experimento clásico sobre el principio de especificidad de codificación hizo que
los participantes memorizaran un conjunto de palabras en un entorno único. Más tarde, los participantes
fueron probados en los juegos de palabras, ya sea en el mismo lugar donde aprendieron las palabras o en uno
diferente. Como resultado de la especificidad de la codificación, los estudiantes que tomaron la prueba en el
mismo lugar donde aprendieron las palabras fueron capaces de recordar más palabras (Godden y Baddeley,
1975) que los estudiantes que tomaron la prueba en un nuevo entorno.
Una advertencia con este principio, sin embargo, es que, para que la señal funcione, no puede coincidir con
demasiadas otras experiencias (Nairne, 2002; Watkins, 1975). Considere un experimento de laboratorio.
Supongamos que estudias 100 ítems; 99 son palabras, y una es una imagen, de un pingüino, el elemento 50 de
la lista. Después, la señal "recuerda la imagen" evocaría "pingüino" perfectamente. Nadie se lo perdería. Sin
embargo, si la palabra "pingüino" se colocara en el mismo lugar entre las otras 99 palabras, su memorabilidad
sería excepcionalmente peor. Este resultado muestra el poder distintivo que discutimos en la sección sobre
codificación: una imagen se recuerda perfectamente de entre 99 palabras porque se destaca. Ahora considere
lo que sucedería si el experimento se repitiera, pero había 25 imágenes distribuidas dentro de la lista de 100
elementos. Aunque la imagen del pingüino todavía estaría allí, la probabilidad de que la señal "recordar la
imagen" (en el punto 50) sería útil para el pingüino caería correspondientemente. Watkins (1975) se refirió a
este resultado como una demostración del principio de sobrecarga de señales. Es decir, para ser eficaz, una
señal de recuperación no puede sobrecargarse con demasiados recuerdos. Para que la señal "recordar la
imagen" sea efectiva, solo debe coincidir con un elemento en el conjunto de destino (como en el caso de una
imagen de 99 palabras).
Para resumir cómo funcionan las señales de memoria: para que una señal de recuperación sea efectiva, debe
existir una coincidencia entre la señal y la memoria de destino deseada; además, para producir la mejor
recuperación, la relación señal-objetivo debe ser distintiva. A continuación, veremos cómo puede funcionar el
principio de especificidad de codificación en la práctica.
Los psicólogos miden el rendimiento de la memoria mediante el uso de pruebas de producción (que implican
recuerdo) o pruebas de reconocimiento (que implican la selección de información correcta de incorrecta, por
ejemplo, una prueba de opción múltiple). Por ejemplo, con nuestra lista de 100 palabras, se le puede pedir a
un grupo de personas que recuerde la lista en cualquier orden (una prueba de recuerdo gratuita), mientras
que a un grupo diferente se le puede pedir que rodee las 100 palabras estudiadas de una mezcla con otras 100
palabras no estudiadas (una prueba de reconocimiento). En esta situación, la prueba de reconocimiento
probablemente produciría un mejor rendimiento de los participantes que la prueba de recuerdo.
Por lo general, pensamos que las pruebas de reconocimiento son bastante fáciles, porque la señal para la
recuperación es una copia del evento real que se presentó para el estudio. Después de todo, ¿cuál podría ser
una mejor señal que el objetivo exacto (memoria) al que la persona está tratando de acceder? En la mayoría
de los casos, esta línea de razonamiento es cierta; sin embargo, las pruebas de reconocimiento no
proporcionan índices perfectos de lo que se almacena en la memoria. Es decir, puedes no reconocer un
objetivo mirándote directamente a la cara, pero ser capaz de recordarlo más tarde con un conjunto diferente
de señales (Watkins y Tulving, 1975). Por ejemplo, supongamos que tuvieras la tarea de reconocer los
apellidos de autores famosos. Al principio, podrías pensar que recibir el apellido real siempre sería la mejor
señal. Sin embargo, la investigación ha demostrado que esto no es necesariamente cierto (Muter, 1984).
Cuando se les dan nombres como Tolstoi, Shaw, Shakespeare y Lee, los sujetos bien podrían decir que Tolstoi
y Shakespeare son autores famosos, mientras que Shaw y Lee no lo son. Pero, cuando se les da una prueba de
recuerdo con nombres de pila, las personas a menudo recuerdan elementos (los producen) que no habían
reconocido antes. Por ejemplo, en este caso, una señal como George Bernard ________ a menudo conduce a
un retiro de "Shaw", a pesar de que la gente inicialmente no reconoció a Shaw como el nombre de un autor
famoso. Sin embargo, cuando se le da la señal "William", la gente puede no encontrar a Shakespeare, porque
William es un nombre común que coincide con muchas personas (el principio de sobrecarga de señales en el
trabajo). Este extraño hecho, que el recuerdo a veces puede conducir a un mejor rendimiento que el
reconocimiento, puede explicarse por el principio de especificidad de codificación. Como señal, George
Bernard _________ coincide con la forma en que el famoso escritor se almacena en la memoria mejor que su
apellido, Shaw, (a pesar de que es el objetivo). Además, la coincidencia es bastante distintiva con George
Bernard _____________, pero la señal William
___________________________________will.i.am________________.
El fenómeno que hemos estado describiendo se llama falla de reconocimiento de palabras recordables, lo que
resalta el punto de que una señal será más efectiva dependiendo de cómo se haya codificado la información
(Tulving & Thomson, 1973). El punto es que las señales que funcionan mejor para evocar la recuperación son
aquellas que recrean el evento o el nombre a recordar, mientras que a veces incluso el objetivo en sí, como
Shaw en el ejemplo anterior, no es la mejor señal. Qué señal será más efectiva depende de cómo se haya
codificado la información.
Cada vez que pensamos en nuestro pasado, nos involucramos en el acto de recuperación. Por lo general,
pensamos que la recuperación es un acto objetivo porque tendemos a imaginar que recuperar un recuerdo es
como sacar un libro de un estante, y después de que terminamos con él, devolvemos el libro al estante tal
como estaba. Sin embargo, la investigación muestra que esta suposición es falsa; lejos de ser un repositorio
estático de datos, la memoria cambia constantemente. De hecho, cada vez que recuperamos un recuerdo, se
altera. Por ejemplo, el acto de recuperación en sí mismo (de un hecho, concepto o evento) hace que la
memoria recuperada sea mucho más propensa a ser recuperada nuevamente, un fenómeno llamado efecto
de prueba o efecto de práctica de recuperación (Pyc y Rawson, 2009; Roediger & Karpicke, 2006). Sin
embargo, recuperar cierta información en realidad puede hacer que olvidemos otra información relacionada
con ella, un fenómeno llamado olvido inducido por la recuperación (Anderson, Bjork y Bjork, 1994). Por lo
tanto, el acto de recuperación puede ser un arma de doble filo: fortalecer la memoria recién recuperada
(generalmente en una gran cantidad) pero dañar la información relacionada (aunque este efecto es a menudo
relativamente pequeño).
Como se discutió anteriormente, la recuperación de recuerdos lejanos es reconstructiva. Tejemos los
fragmentos concretos de los acontecimientos con suposiciones y preferencias para formar una historia
coherente (Bartlett, 1932). Por ejemplo, si durante su cumpleaños número 10, su perro llegó a su pastel antes
que usted, es probable que cuente esa historia durante años después. Digamos, entonces, que en años
posteriores recuerdas mal dónde el perro realmente encontró el pastel, pero repites ese error una y otra vez
durante los recuentos posteriores de la historia. Con el tiempo, esa inexactitud se convertiría en un hecho
básico del evento en tu mente. Así como la práctica de recuperación (repetición) mejora los recuerdos
precisos, también fortalecerá los errores o los recuerdos falsos (McDermott, 2006). A veces, los recuerdos
incluso se pueden fabricar solo por escuchar una historia vívida. Considere el siguiente episodio, relatado por
Jean Piaget, el famoso psicólogo del desarrollo, de su infancia:

Uno de mis primeros recuerdos dataría, si fuera cierto, de mi segundo año. Todavía puedo ver, más
claramente, la siguiente escena, en la que creí hasta los 15 años. Estaba sentado en mi cochecito... cuando un
hombre intentó secuestrarme. Fui sujetada por la correa abrochada a mi alrededor mientras mi enfermera
valientemente trataba de interponerse entre el ladrón y yo. Recibió varios rasguños, y todavía puedo verlos
vagamente en su rostro. . . Cuando tenía unos 15 años, mis padres recibieron una carta de mi ex enfermera
diciendo que se había convertido al Ejército de Salvación. Quería confesar sus faltas pasadas y, en particular,
devolver el reloj que le habían dado como recompensa en esta ocasión. Ella había inventado toda la historia,
fingiendo los rasguños. Por lo tanto, debo haber escuchado, cuando era niño, esta historia, que mis padres
creían, y la proyectó en el pasado en forma de memoria visual. . . Muchos recuerdos reales son sin duda del
mismo orden. (Norman & Schacter, 1997, pp. 187-188)

El vívido relato de Piaget representa un caso de una memoria reconstructiva pura. Escuchó la historia contada
repetidamente, y sin duda la contó (y pensó en ello) él mismo. La narración repetida cimentó los eventos
como si realmente hubieran sucedido, al igual que todos estamos abiertos a la posibilidad de tener "muchos
recuerdos reales ... del mismo orden". El hecho de que uno pueda recordar detalles precisos (la ubicación, los
arañazos) no necesariamente indica que la memoria sea verdadera, un punto que también ha sido confirmado
en estudios de laboratorio (por ejemplo, Norman y Schacter, 1997).

Poniéndolo todo junto: mejorando tu memoria

Un tema central de este módulo ha sido la importancia de los procesos de codificación y recuperación, y su
interacción. Para recapitular: para mejorar el aprendizaje y la memoria, necesitamos codificar la información
junto con excelentes señales que traerán de vuelta los eventos recordados cuando los necesitemos. Pero,
¿cómo lo hacemos? Tenga en cuenta los dos principios críticos que hemos discutido: para maximizar la
recuperación, debemos construir señales significativas que nos recuerden la experiencia original, y esas
señales deben ser distintivas y no estar asociadas con otros recuerdos. Estas dos condiciones son críticas para
maximizar la efectividad de las señales (Nairne, 2002).
Entonces, ¿cómo se pueden adaptar estos principios para su uso en muchas situaciones? Volvamos a cómo
comenzamos el módulo, con la capacidad de Simon Reinhard para memorizar un gran número de dígitos.
Aunque no era obvio, aplicó estos mismos principios generales de memoria, pero de una manera más
deliberada. De hecho, todos los dispositivos mnemotécnicos, o ayudas / trucos de memoria, se basan en estos
principios fundamentales. En un caso típico, la persona aprende un conjunto de señales y luego aplica estas
señales para aprender y recordar información. Considere el conjunto de 20 elementos a continuación que son
fáciles de aprender y recordar (Bower y Reitman, 1972).
1. es un arma. 11 es penny-one, bollo de perrito caliente.
2. es un zapato. 12 es penny-two, pegamento de avión.
3. es un árbol. 13 es penny-three, abejorro.
4. es una puerta. 14 es penny-four, tienda de comestibles.
5. son cuchillos. 15 es penny-five, gran colmena.
6. son palos. 16 es penny-six, trucos de magia.
7. es horno. 17 es penny-seven, ve al cielo.
8. es plato. 18 es penny-eight, puerta dorada.
9. es vino. 19 es penny-nine, bola de cordel.
10. es gallina. 20 es penny-ten, bolígrafo.
Probablemente le tomaría menos de 10 minutos aprender esta lista y practicar recordarla varias veces
(¡recuerde usar la práctica de recuperación!). Si lo hicieras, tendrías un conjunto de palabras de clavija en las
que podrías "colgar" recuerdos. De hecho, este dispositivo mnemotécnico se llama la técnica de la palabra
peg. Si luego necesitara recordar algunos elementos discretos, por ejemplo, una lista de compras o puntos que
quisiera hacer en un discurso, este método le permitiría hacerlo de una manera muy precisa pero flexible.
Supongamos que tuvieras que recordar el pan, la mantequilla de maní, los plátanos, la lechuga, etc. La forma
de usar el método es formar una imagen vívida de lo que quieres recordar e imaginarlo interactuando con tus
palabras de clavija (tantas como necesites). Por ejemplo, para estos artículos, puede imaginar una pistola
grande (la primera palabra de clavija) disparando una barra de pan, luego un frasco de mantequilla de maní
dentro de un zapato, luego grandes racimos de plátanos colgando de un árbol, luego una puerta golpeando
una cabeza de lechuga con hojas volando por todas partes. La idea es proporcionar señales buenas y
distintivas (¡cuanto más extrañas, mejor!) para la información que necesita recordar mientras la aprende. Si
haces esto, recuperarlo más tarde es relativamente fácil. Conoces tus señales perfectamente (una es pistola,
etc.), así que simplemente revisas tu lista de palabras de señal y "miras" en tu mente la imagen almacenada
allí (pan, en este caso)
Este método de la palabra peg puede sonar extraño al principio, pero funciona bastante bien, incluso con poco
entrenamiento (Roediger, 1980). Una palabra de advertencia, sin embargo, es que los elementos que deben
recordarse deben presentarse relativamente lentamente al principio, hasta que tenga práctica asociar cada
uno con su palabra clave. La gente se vuelve más rápida con el tiempo. Otro aspecto interesante de esta
técnica es que es tan fácil recordar los elementos en orden hacia atrás como hacia adelante. Esto se debe a
que las palabras peg proporcionan acceso directo a los elementos memorizados, independientemente del
orden.
¿Cómo recordó Simon Reinhard esos dígitos? Esencialmente tiene un sistema mucho más complejo basado en
estos mismos principios. En su caso, utiliza "palacios de la memoria" (escenas elaboradas con lugares
discretos) combinados con enormes conjuntos de imágenes para dígitos. Por ejemplo, imagina caminar
mentalmente por la casa donde creciste e identificar tantas áreas y objetos distintos como sea posible. Simon
tiene cientos de palacios de memoria que usa. A continuación, para recordar dígitos, ha memorizado un
conjunto de 10.000 imágenes. Cada número de cuatro dígitos para él inmediatamente produce una imagen
mental. Así, por ejemplo, 6187 podría recordar a Michael Jackson. Cuando Simon escucha todos los números
que le llegan, coloca una imagen por cada cuatro dígitos en lugares de su palacio de la memoria. Puede hacer
esto a una velocidad increíblemente rápida, más rápido que 4 dígitos por 4 segundos cuando se parpadean
visualmente, como en la demostración al comienzo del módulo. Como se señaló, su registro es de 240 dígitos,
recordado en orden exacto. Simon también tiene el récord mundial en un evento llamado "cartas de
velocidad", que consiste en memorizar el orden preciso de una baraja de cartas barajadas. ¡Simon pudo hacer
esto en 21.19 segundos! Una vez más, utiliza sus palacios de memoria, y codifica grupos de tarjetas como
imágenes individuales.
Existen muchos libros sobre cómo mejorar la memoria utilizando dispositivos mnemotécnicos, pero todos
implican formar operaciones de codificación distintivas y luego tener un conjunto infalible de señales de
memoria. Debemos agregar que desarrollar y usar estos sistemas de memoria más allá del sistema básico de
clavijas descrito anteriormente requiere una gran cantidad de tiempo y concentración. Los Campeonatos
Mundiales de la Memoria se celebran cada año y los récords siguen mejorando. Sin embargo, para los
propósitos más comunes, solo tenga en cuenta que para recordar bien necesita codificar la información de
una manera distintiva y tener buenas señales para la recuperación. Puede adaptar un sistema que satisfaga la
mayoría de los propósitos.

Preguntas de discusión
1. Los mnemonistas como Simon Reinhard desarrollan "viajes" mentales, que les permiten usar el
método de loci. Desarrolla tu propio viaje, que contiene 20 lugares, en orden, que conoces bien. Un
ejemplo podría ser: la pasarela delantera al apartamento de sus padres; su timbre; el sofá en su sala de
estar; etc. Asegúrese de usar un conjunto de lugares que conozca bien y que tengan un orden natural
(por ejemplo, la pasarela viene antes del timbre). Ahora estás a más de la mitad del camino para poder
memorizar un conjunto de 20 sustantivos, en orden, con bastante rapidez. Como segundo paso
opcional, pídale a un amigo que haga una lista de 20 de estos sustantivos y que se los lea lentamente
(por ejemplo, uno cada 5 segundos). Utilice el método para intentar recordar los 20 elementos.
2. Recuerde una discusión reciente o un malentendido que haya tenido sobre la memoria (por ejemplo,
un debate sobre si su novia / novio había aceptado algo). A la luz de lo que acabas de aprender sobre la
memoria, ¿cómo piensas al respecto? ¿Es posible que el desacuerdo pueda ser entendido por uno de
ustedes haciendo una inferencia pragmática?
3. Piense en lo que ha aprendido en este módulo y en cómo estudia para los exámenes. Sobre la base de
lo que has aprendido, ¿hay algo que quieras probar que pueda ayudar a tus hábitos de estudio?

Vocabulario

• Memoria autobiográfica: Memoria para los acontecimientos de la vida.

• Consolidación: El proceso que ocurre después de la codificación que se cree que estabiliza los rastros
de memoria.
• Principio de sobrecarga deseñales: El principio que establece que cuantos más recuerdos estén
asociados a una señal de recuperación en particular, menos efectiva será la señal para solicitar la
recuperación de cualquier memoria.
• Distinción: El principio de que los eventos inusuales (en un contexto de eventos similares) serán
recordados y reconocidos mejor que los eventos uniformes (no distintivos).
• Codificación: La experiencia inicial de percibir y aprender eventos.
• Principio de especificidad decodificación: La hipótesis de que una señal de recuperación será efectiva
en la medida en que la información codificada a partir de la señal se superponga o coincida con la
información en el engrama o el rastro de memoria.
• Engramas: Término que indica el cambio en el sistema nervioso que representa un evento; también,
traza de memoria.
• Memoria episódica: Memoria para eventos en un momento y lugar determinados.
• Memoria Flashbulb: Vívidos recuerdos personales de recibir la noticia de algún evento trascendental (y
generalmente emocional).
• Trazas de memoria: Término que indica el cambio en el sistema nervioso que representa un evento.
• Efecto de desinformación: Cuando se recuerda que la información errónea que ocurre después de un
evento ha sido parte del evento original.
• Dispositivos mnemotécnicos: una estrategia para recordar grandes cantidades de información, que
generalmente involucra eventos de imágenes que ocurren en un viaje o con algún otro conjunto de
señales memorizadas.
• Recodificación: El proceso ubicuo durante el aprendizaje de tomar información en una forma y
convertirla en otra forma, generalmente una más fácil de recordar.
• Recuperación: El proceso de acceso a la información almacenada.
• Interferencia retroactiva: El fenómeno por el cual los eventos que ocurren después de algún evento
particular de interés generalmente causarán el olvido del evento original.
• Memoria semántica: El almacén más o menos permanente de conocimiento que tienen las personas.
• Almacenamiento: La etapa en el proceso de aprendizaje / memoria que une la codificación y la
recuperación; la persistencia de la memoria a lo largo del tiempo.
 Olvido y amnesia
Por Nicole Dudukovic y Brice Kuhl
Universidad de Nueva York

Este módulo explora las causas del olvido cotidiano y considera el olvido patológico en el contexto de la
amnesia. El olvido es visto como un proceso adaptativo que nos permite ser eficientes en términos de la
información que retenemos.
Objetivos de aprendizaje
1. Identificar cinco razones que olvidamos y dar ejemplos de cada una.
2. Describa cómo el olvido puede ser visto como un proceso adaptativo.
3. Explicar la diferencia entre amnesia anterógrada y retrógrada.

Introducción
Lo más probable es que haya experimentado lapsos de memoria y se haya sentido frustrado por ellos. Es
posible que haya tenido problemas para recordar la definición de un término clave en un examen o que no
pueda recordar el nombre de un actor de uno de sus programas de televisión favoritos. Tal vez olvidaste
llamar a tu tía en su cumpleaños o rutinariamente olvidas dónde pones tu teléfono celular. A menudo, la
información que estamos buscando vuelve a nosotros, pero a veces no lo hace. Claramente, el olvido parece
ser una parte natural de la vida. ¿Por qué olvidamos? ¿Y el olvido siempre es algo malo?

El olvido a menudo puede ser desagradable o incluso vergonzoso. Pero a medida que exploramos este
módulo, aprenderá que el olvido es importante y necesario para la funcionalidad diaria.

Causas del olvido

Una razón muy común y obvia por la que no puede recordar una información es porque no la aprendió en
primer lugar. Si no puede codificar información en la memoria, no la recordará más adelante. Por logeneral,
las fallas de codificación ocurren porque estamos distraídos o no estamos prestando atención a detalles
específicos. Por ejemplo, las personas tienen muchos problemas para reconocer un centavo real de un
conjunto de dibujos de centavos muy similares, o señuelos, a pesar de que la mayoría de nosotros hemos
tenido toda una vida de experiencia en el manejo de centavos(Nickerson y Adams, 1979). Sin embargo, pocos
de nosotros hemos estudiado las características de un centavo con gran detalle, y como no hemos atendido
esos detalles, no los reconocemos más tarde. Del mismo modo, se ha documentado bien que la distracción
durante el aprendizaje afecta la memoria posterior (por ejemplo, Craik, Govoni, Naveh-Benjamin y Anderson,
1996). La mayoría de las veces esto no es problemático, pero en ciertas situaciones, como cuando estás
estudiando para un examen, las fallas en la codificación debido a la distracción pueden tener graves
repercusiones.
Otra razón propuesta por la que olvidamos es que los recuerdos se desvanecen, o se descomponen,con el
tiempo. Se sabe desde el trabajo pionero de Hermann Ebbinghaus(1885/1913)que a medida que pasa eltiempo,
los recuerdos se vuelven más difíciles de recordar. Ebbinghaus creó más de 2.000 sílabas sin sentido, como
dax, bapy rif,yestudió su propia memoria para ellos, aprendiendo hasta 420 listas de 16 sílabas sin sentido
para un experimento. Descubrió que sus recuerdos disminuían a medida que pasaba el tiempo, y la mayoría
de los olvidos ocurrían temprano después de aprender. Sus observaciones e investigaciones posteriores
sugirieron que si no ensayamos una memoria y la representación neuronal de esa memoria no se reactiva
durante un largo período de tiempo, la representación de la memoria puede desaparecer por completo o
desvanecerse hasta el punto en que ya no se puede acceder a ella. Como se puede imaginar, es difícil probar
definitivamente que un recuerdo ha decaído en lugar de ser inaccesible por otra razón. Los críticos
argumentaron que el olvido debe deberse a procesos distintos del simple paso del tiempo, ya que el desuso de
un recuerdo no siempre garantiza el olvido(McGeoch, 1932). Más recientemente, algunos teóricos de la
memoria han propuesto que los rastros de memoria recientes pueden ser degradados o interrumpidos por
nuevas experiencias(Wixted, 2004). Los rastros de memoria necesitan ser consolidados, o transferidos desde
el hipocampo a representaciones más duraderas en la corteza, para que duren(McGaugh, 2000). Cuando el
proceso de consolidación se interrumpe por la codificación de otras experiencias, el rastro de memoria para la
experiencia original no se desarrolla completamente y, por lo tanto, se olvida.

A veces, nos quedamos completamente en Tanto los fallos de codificación como la descomposición dan
blanco en algo que estamos seguros de que lugar a formas más permanentes de olvido, en las que el rastro
hemos aprendido: personas con las que de memoria no existe, pero el olvido también puede ocurrir
fuimos a la escuela hace años, por ejemplo. cuando existe una memoria pero temporalmente no podemos
Sin embargo, una vez que obtenemos la acceder a ella. Este tipo de olvido puede ocurrir cuando
señal de recuperación correcta (un nombre carecemos de las señales de recuperación adecuadas para
tal vez), el recuerdo (caras o experiencias) se traer la memoria a la mente. Probablemente haya tenido la
precipita hacia nosotros como si estuviera allí frustrante experiencia de olvidar su contraseña para un sitio en
todo el tiempo.
línea. Por lo general, la contraseña no se ha olvidado
permanentemente; en cambio, solo necesita el recordatorio
correcto para recordar qué es. Por ejemplo, si su contraseña era "pizza0525" y recibió las sugerencias de
contraseña "comida favorita" y "cumpleaños de mamá", podría recuperarla fácilmente. Las sugerencias de
recuperación pueden traer a la mente recuerdos aparentemente olvidados(Tulving & Pearlstone, 1966). Una
ilustración de la vida real de la importancia de las señales de recuperación proviene de un estudio que
muestra que, si bien las personas tienen dificultades para recordar los nombres de los compañeros de clase de
la escuela secundaria años después de la graduación, son fácilmente capaces de reconocer los nombres y
emparejarlos con las caras apropiadas(Bahrick, Bahrick y Wittinger, 1975). Los nombres son señales de
recuperación lo suficientemente poderosas como para traer de vuelta los recuerdos de las caras que los
acompañaron. El hecho de que la presencia de las señales de recuperación correctas sea fundamental para
recordar se suma a la dificultad de demostrar que un recuerdo se olvida permanentemente en lugar de no
estar disponible temporalmente.
Los fallos de recuperación también pueden ocurrir porque otros recuerdos están bloqueando o interesándose
en el camino de recordar la memoria deseada. Este bloqueo se conoce como interferencia. Por ejemplo, es
posible que no recuerde el nombre de una ciudad que visitó con su familia en las vacaciones de verano porque
los nombres de otras ciudades que visitó en ese viaje o en otros viajes vienen a la mente. Esos recuerdos
evitan que se recupere la memoria deseada. La interferencia también es relevante para el ejemplo de olvidar
una contraseña: las contraseñas que hemos utilizado para otros sitios web pueden venir a la mente e interferir
con nuestra capacidad de recuperar la contraseña deseada. La interferencia puede ser proactiva, en la que los
viejos recuerdos bloquean el aprendizaje de nuevos recuerdos relacionados, o retroactiva, en la que los
nuevos recuerdos bloquean la recuperación de viejos recuerdos relacionados. Para ambos tipos de
interferencia, la competencia entre recuerdos parece ser clave(Mensink & Raaijmakers, 1988). Es poco
probable que su memoria para una ciudad que visitó de vacaciones interfiera con su capacidad para recordar
una contraseña de Internet, pero es probable que interfiera con su capacidad para recordar el nombre de una
ciudad diferente. La competencia entre recuerdos también puede llevar al olvido de una manera diferente.
Recordar un recuerdo deseado frente a la competencia puede resultar en la inhibición de recuerdos
relacionados y competitivos (Levy& Anderson, 2002). Es posible que tenga dificultades para recordar el
nombre de Kennebunkport, Maine, porque otras ciudades de Maine, como Bar Harbor, Winterport y Camden,
vienen a la mente en su lugar. Sin embargo, si puede recordar Kennebunkport a pesar de la fuerte
competencia de las otras ciudades, esto puede cambiar el panorama competitivo, debilitando la memoria de
los nombres de esas otras ciudades, lo que lleva a olvidarlos.
Finalmente, algunos recuerdos pueden ser olvidados
Recuadro 1. Cinco impedimentos para recordar porque deliberadamente intentamos mantenerlos fuera
1. Fallas de codificación: no aprendemos la de la mente. Con el tiempo, al tratar activamente de no
información en primer lugar. recordar un evento, a veces podemos evitar con éxito
que la memoria indeseable sea recuperada, ya sea
2. Decadencia: los recuerdos se desvanecen inhibiendo la memoria indeseable o generando
con el tiempo. pensamientos de distracción (Andersony Green, 2001).
3. Señales de recuperación inadecuadas: Imagina que te resbalaste y te caíste en la cafetería de
carecemos de suficientes recordatorios. tu escuela secundaria durante la hora del almuerzo, y
todos en las mesas circundantes se rieron de ti. Es
4. Interferencia: otros recuerdos se intercalen probable que desee evitar pensar en ese evento y
en el camino. podría tratar de evitar que le venga a la mente. Una
5. Tratando de no recordar - deliberadamente forma en que podría lograr esto es pensando en otros
tratamos de mantener las cosas fuera de la eventos más positivos que están asociados con la
mente. cafetería. Eventualmente, esta memoria puede ser
suprimida hasta el punto de que sólo sería recuperada
con gran dificultad(Hertel & Calcaterra, 2005).

Olvido adaptativo
Hemos explorado cinco causas diferentes de olvido. Juntos pueden dar
cuenta de los episodios cotidianos de olvido que cada uno de nosotros ¿Te imaginas ser incapaz
experimentamos. Por lo general, pensamos en estos episodios de manera de olvidar cada camino
negativa y vemos el olvido como una falla de memoria. ¿Olvidar es que has tomado mientras
siempre bueno? La mayoría de la gente razonaría que olvidar eso ocurre caminas? Cada nuevo
en respuesta a un intento deliberado de mantener un evento fuera de la viaje, estarías caminando
mente es algo bueno. Nadie quiere que se le recuerde constantemente por el bosque durante
que se cae de bruces frente a todos sus amigos. Sin embargo, más allá de días, incapaz de distinguir
eso, se puede argumentar que el olvido es adaptativo, lo que nos permite el camino de hoy de los
ser eficientes y aferrarnos solo a los recuerdos más relevantes(Bjork, anteriores.
1989; Anderson & Milson, 1989). Shereshevsky, o "S", el mnemonista
estudiado por Alexander Luria(1968),fue un hombre que casi nunca olvidó. Su memoria parecía ser
prácticamente ilimitada. Podía memorizar una tabla de 50 números en menos de 3 minutos y recordar los
números en filas, columnas o diagonales con facilidad. Podía recordar listas de palabras y pasajes que había
memorizado más de una década antes. Sin embargo, a Shereshevsky le resultaba difícil funcionar en su vida
cotidiana porque estaba constantemente distraído por una avalancha de detalles y asociaciones que le venían
a la mente. Su historia sugiere que recordar todo no siempre es algo bueno. Es posible que ocasionalmente
tenga problemas para recordar dónde estacionó su automóvil, pero imagine si cada vez que tuviera que
encontrar su automóvil, cada espacio de estacionamiento anterior le viniera a la mente. La tarea se volvería
imposiblemente difícil de clasificar a través de todos esos recuerdos irrelevantes. Por lo tanto, el olvido es
adaptativo en el sentido de que nos hace más eficientes. El precio de esa eficiencia son esos momentos en los
que nuestros recuerdos parecen fallarnos(Schacter, 1999).

Amnesia
Claramente, recordar todo sería desadaptativo, pero ¿cómo sería no recordar
Los pacientes con daño a los
lóbulos temporales pueden
nada? Ahora consideraremos una forma profunda de olvido llamada amnesia
experimentar amnesia que es distinta de las formas más ordinarias de olvido. La mayoría de nosotros
anterógrada y/o amnesia hemos tenido exposición al concepto de amnesia a través de películas
retrógrada. populares y televisión. Por lo general, en estas representaciones ficticias de la
amnesia, un personaje sufre algún tipo de golpe en la cabeza y de repente no
tiene idea de quiénes son y ya no puede reconocer a su familia ni recordar ningún evento de su pasado.
Después de algún período de tiempo (u otro golpe en la cabeza), sus recuerdos vuelven a inundarlos.
Desafortunadamente, esta representación de la amnesia no es muy precisa. ¿Cómo se ve típicamente la
amnesia?
El paciente amnésico más estudiado era conocido por sus iniciales H.M. (Scoville & Milner, 1957). Cuando era
adolescente, H.M. sufrió de epilepsia severa, y en 1953, se sometió a una cirugía para que le extirparan ambos
lóbulos temporales mediales para aliviar sus ataques epilépticos. Los lóbulos temporales mediales abarcan el
hipocampo y el tejido cortical circundante. Aunque la cirugía tuvo éxito en la reducción de las convulsiones de
H.M. y se conservó su inteligencia general, la cirugía dejó a H.M. con un déficit de memoria profundo y
permanente. Desde el momento de su cirugía hasta su muerte en 2008, H.M. no pudo aprender nueva
información, un deterioro de la memoria llamado amnesia anterógrada. H.M. no podía recordar ningún
evento que ocurriera desde su cirugía, incluidos los más significativos, como la muerte de su padre. No podía
recordar una conversación que tuvo unos minutos antes ni reconocer la cara de alguien que lo había visitado
ese mismo día. Podía mantener la información en su memoria a corto plazo, o de trabajo, pero cuando su
atención se dirigía a otra cosa, esa información se perdía para siempre. Es importante tener en cuenta que el
deterioro de la memoria de H.M. se restringió a la memoria declarativa, o memoria consciente para hechos y
eventos. H.M. pudo aprender nuevas habilidades motoras y mostró una mejora en las tareas motoras incluso
en ausencia de memoria por haber realizado la tarea antes(Corkin, 2002).
Además de la amnesia anterógrada, H.M. también sufría de amnesia retrógrada graduada temporalmente. La
amnesia retrógrada se refiere a la incapacidad de recuperar viejos recuerdos que ocurrieron antes de la
aparición de la amnesia. La amnesia retrógrada extensa en ausencia de amnesia anterógrada es muy rara
(Kopelman, 2000). Más comúnmente, la amnesia retrógrada coexiste con la amnesia anterógrada y muestra
un gradiente temporal, en el que se pierden los recuerdos más cercanos en el tiempo al inicio de la amnesia,
pero se retienen recuerdos más remotos(Hodges, 1994). En el caso de H.M., podía recordar eventos de su
infancia, pero no podía recordar eventos que ocurrieron unos años antes de la cirugía.
Los pacientes amnésicos con daño al hipocampo y los lóbulos temporales mediales circundantes suelen
manifestar un perfil clínico similar al de H.M. El grado de amnesia anterógrada y amnesia retrógrada
dependen de la extensión del daño del lóbulo temporal medial, con un mayor daño asociado con un deterioro
más extenso(Reed & Squire, 1998). La amnesia anterógrada proporciona evidencia del papel del hipocampo
en la formación de memorias declarativas de larga duración, ya que el daño al hipocampo resulta en una
incapacidad para crear este tipo de nueva memoria. Del mismo modo, la amnesia retrógrada temporalmente
graduada puede verse como una prueba más de la importancia de la consolidación de la memoria(Squire &
Alvarez, 1995). Una memoria depende del hipocampo hasta que se consolida y se transfiere a una forma más
duradera que se almacena en la corteza. Según esta teoría, un paciente amnésico como H.M. podía recordar
eventos de su pasado remoto porque esos recuerdos estaban completamente consolidados y ya no dependían
del hipocampo.
El síndrome amnésico clásico que hemos considerado aquí a veces se conoce como amnesia orgánica, y es
distinto de la amnesia funcional o disociativa. La amnesia funcional implica una pérdida de memoria que no se
puede atribuir a una lesión cerebral o cualquier enfermedad cerebral obvia y generalmente se clasifica como
un trastorno mental en lugar de un trastorno neurológico(Kihlstrom, 2005). El perfil clínico de la amnesia
disociativa es muy diferente al de los pacientes que sufren amnesia por daño o deterioro cerebral. Las
personas que experimentan amnesia disociativa a menudo tienen antecedentes de trauma. Su amnesia es
retrógrada, abarcando recuerdos autobiográficos de una parte de su pasado. En una versión extrema de este
trastorno, las personas entran en un estado de fuga disociativa, en el que pierden la mayor parte o la totalidad
de sus recuerdos autobiográficos y su sentido de identidad personal. Es posible que se les encuentre vagando
en un nuevo lugar, sin saber quiénes son y cómo llegaron allí. La amnesia disociativa es controvertida, ya que
tanto las causas como la existencia de la misma han sido cuestionadas. La pérdida de memoria asociada con la
amnesia disociativa es mucho menos probable que sea permanente que en la amnesia orgánica.
Conclusión
Así como el estudio de caso del memorista Shereshevsky ilustra cómo sería una vida con una memoria casi
perfecta, los pacientes amnésicos nos muestran cómo sería una vida sin memoria. Cada uno de los
mecanismos que discutimos que explican el olvido cotidiano (fallas de codificación, descomposición, señales
de recuperación insuficientes, interferencias e intentos intencionales de olvidar) nos ayudan a mantenernos
altamente eficientes, reteniendo la información importante y, en su mayor parte, olvidando lo que no es
importante. Los pacientes amnésicos nos permiten vislumbrar cómo sería la vida si sufriéramos de un
profundo olvido y tal vez nos muestren que nuestros lapsos cotidianos en la memoria no son tan malos
después de todo.
Preguntas de discusión
1. ¿Olvidar es bueno o malo? ¿Estás de acuerdo con los autores en que el olvido es un proceso
adaptativo? ¿Por qué o por qué no?
2. ¿Podemos probar alguna vez que algo está olvidado? ¿Por qué o por qué no?
3. ¿Cuál de las cinco razones para el olvido crees que explica la mayoría de las incidencias de olvido? ¿Por
qué?
4. ¿En qué se diferencia la amnesia de la vida real de la amnesia que se retrata en la televisión y en el
cine?
Vocabulario

• Amnesia anterógrada: Incapacidad para formar nuevos recuerdos de hechos y eventos después del
inicio de la amnesia.
• Consolidación: Proceso mediante el cual un rastro de memoria se estabiliza y se transforma en una
forma más duradera.
• Decadencia: El desvanecimiento de los recuerdos con el paso del tiempo.
• Memoria declarativa: Memorias conscientes de hechos y acontecimientos.
• Amnesia disociativa: Pérdida de recuerdos autobiográficos de un período en el pasado en ausencia de
lesión o enfermedad cerebral.
• Codificación: Proceso por el cual la información llega a la memoria.
• Interferencia: Otros recuerdos se interesan en el camino de la recuperación de un recuerdo deseado
• Lóbulos temporales mediales: Región interna de los lóbulos temporales que incluye el hipocampo.
• Recuperación: Proceso mediante el cual se accede a la información desde la memoria y se utiliza.
• Amnesia retrógrada: Incapacidad para recuperar recuerdos de hechos y eventos adquiridos antes del
inicio de la amnesia.
• Amnesia retrógrada graduada temporalmente: Incapacidad para recuperar recuerdos de justo antes
del inicio de la amnesia con memoria intacta para eventos más remotos.
 Testimonio de testigos oculares y sesgos de memoria
Por Cara Laney y Elizabeth F. Loftus
Reed College, Universidad de California, Irvine

Los testigos oculares pueden proporcionar un testimonio legal muy convincente, pero en lugar de registrar
experiencias sin problemas, sus recuerdos son susceptibles a una variedad de errores y sesgos. Ellos (como el
resto de nosotros) pueden cometer errores al recordar detalles específicos e incluso pueden recordar eventos
completos que en realidad no sucedieron. En este módulo, discutimos varios de los tipos comunes de errores,
y lo que pueden decirnos sobre la memoria humana y sus interacciones con el sistema legal.

Objetivos de aprendizaje
1. Describa los tipos de errores que los testigos oculares cometen comúnmente y algunas de las formas
en que esto puede impedir la justicia.
2. Explique algunos de los errores que son comunes en la memoria humana.
3. Describa algunas de las investigaciones importantes que han demostrado errores de memoria humana
y sus consecuencias.

¿Qué es el testimonio de testigos oculares?

El testimonio de un testigo ocular es lo que sucede cuando una persona es testigo de un crimen (o accidente,
u otro evento legalmente importante) y luego se sube al estrado y recuerda para el tribunal todos los detalles
del evento presenciado. Implica un proceso más complicado de lo que podría suponerse inicialmente. Incluye
lo que sucede durante el crimen real para facilitar u obstaculizar el testimonio, así como todo lo que sucede
desde el momento en que el evento ha terminado hasta la posterior comparecencia en la sala del tribunal. El
testigo ocular puede ser entrevistado por la policía y numerosos abogados, describir al perpetrador a varias
personas diferentes y hacer una identificación del perpetrador, entre otras cosas.

¿Qué puede suceder con nuestra memoria desde el momento en que presenciamos un evento hasta el
recuento de ese evento más tarde? ¿Qué puede influir en cómo recordamos, o recordamos mal, eventos
altamente significativos como un crimen o un accidente?

¿Por qué el testimonio de testigos oculares es un área importante de investigación

psicológica?
Cuando un testigo ocular se para frente a la corte y describe lo que sucedió desde su propia perspectiva, este
testimonio puede ser extremadamente convincente: es difícil para aquellos que escuchan este testimonio
tomarlo "con un grano de sal", o de otra manera ajustar su poder. Pero, ¿hasta qué punto es esto necesario?
Ahora hay una gran cantidad de evidencia, de investigaciones realizadas durante varias décadas, que sugieren
que el testimonio de testigos oculares es probablemente la forma más persuasiva de evidencia presentada en
la corte, pero en muchos casos, su precisión es dudosa. También hay evidencia de que la evidencia errónea de
testigos oculares puede conducir a una condena injusta, enviando a personas a prisión durante años o
décadas, incluso al corredor de la muerte, por delitos que no cometieron. El testimonio defectuoso de testigos
oculares ha sido implicado en al menos el 75% de los casos de exoneración de ADN, más que cualquier otra
causa(Garrett, 2011). En un caso particularmente famoso, un hombre llamado Ronald Cotton fue identificado
por una víctima de violación, Jennifer Thompson, como su violador, y fue declarado culpable y sentenciado a
cadena perpetua. Después de más de 10 años, fue exonerado (y el verdadero violador identificado) basado en
evidencia de ADN. Para obtener detalles sobre este caso y otras personas (relativamente) afortunadas cuyas
falsas convicciones fueron posteriormente anuladas con evidencia de ADN, consulte el sitio web del Proyecto
Inocencia(http://www.innocenceproject.org/).
Sin embargo, también existe la esperanza de que muchos de los errores puedan evitarse si se toman las
precauciones adecuadas durante los procesos de investigación y judiciales. La ciencia psicológica nos ha
enseñado lo que algunas de esas precauciones podrían implicar, y discutimos parte de esa ciencia ahora.

Desinformación
En un estudio temprano de la memoria de testigos oculares, los sujetos de
La desinformación puede
pregrado primero vieron una presentación de diapositivas que
introducirse en la memoria de
un testigo entre el momento de representaba un pequeño automóvil rojo conduciendo y luego golpeando
ver un evento y reportarlo más a un peatón(Loftus, Miller y Burns, 1978). A algunos sujetos se les hicieron
tarde. Algo tan sencillo como preguntas principales sobre lo que había sucedido en las diapositivas. Por
qué tipo de señal de tráfico ejemplo, se les preguntó a los sujetos: "¿Qué tan rápido viajaba el
estaba en su lugar en una automóvil cuando pasó la señal de rendimiento?" Pero esta pregunta en
intersección puede confundirse realidad fue diseñada para ser engañosa, porque la diapositiva original
si los sujetos están expuestos a incluía una señal de alto en lugar de una señal de ceda el paso.
información errónea después
del incidente inicial. Más tarde, a los sujetos se les mostraron pares de diapositivas. Uno de los
dos era la diapositiva original que contenía la señal de alto; la otra era una
diapositiva de reemplazo que contenía un signo de rendimiento. A los sujetos se les preguntó cuál de la pareja
habían visto anteriormente. Los sujetos a los que se les había preguntado sobre la señal de rendimiento
probablemente elegiran la diapositiva que mostraba la señal de rendimiento, a pesar de que originalmente
habían visto la diapositiva con la señal de alto. En otras palabras, la desinformación en la pregunta principal
condujo a una memoria inexacta.
Este fenómeno se llama efecto de desinformación, porque la desinformación a la que los sujetos estuvieron
expuestos después del evento (aquí en forma de una pregunta engañosa) aparentemente contamina los
recuerdos de los sujetos de lo que presenciaron. Cientos de estudios posteriores han demostrado que la
memoria puede estar contaminada por información errónea a la que las personas están expuestas después de
presenciar un evento (ver Frenda, Nichols y Loftus, 2011; Loftus, 2005) . La desinformación en estos estudios
ha llevado a las personas a recordar incorrectamente todo, desde pequeños pero cruciales detalles de la
apariencia de un perpetrador hasta objetos tan grandes como un granero que no estaba allí en absoluto.
Estos estudios han demostrado que los adultos jóvenes (los sujetos de investigación típicos en psicología) a
menudo son susceptibles a la desinformación, pero que los niños y los adultos mayores pueden ser aún más
susceptibles(Bartlett y Memon, 2007; Ceci & Bruck, 1995). Además, los efectos de desinformación pueden
ocurrir fácilmente, y sin ninguna intención de engañar (Allan& Gabbert, 2008). Incluso pequeñas diferencias
en la redacción de una pregunta pueden conducir a efectos de desinformación. Los sujetos en un estudio
fueron más propensos a decir que sí cuando se les preguntó "¿Viste el faro roto?" que cuando se les preguntó
"¿Viste un faro roto?" (Loftus, 1975).
Otros estudios han demostrado que la desinformación puede corromper la memoria aún más fácilmente
cuando se encuentra en situaciones sociales(Gabbert, Memon, Allan y Wright, 2004). Este es un problema,
especialmente en los casos en que más de una persona es testigo de un delito. En estos casos, los testigos
tienden a hablar entre sí inmediatamente después del crimen, incluso mientras esperan a que llegue la policía.
Pero debido a que los diferentes testigos son personas diferentes con diferentes perspectivas, es probable que
vean o noten cosas diferentes y, por lo tanto, recuerden cosas diferentes, incluso cuando presencian el mismo
evento. Entonces, cuando se comunican sobre el crimen más tarde, no solo refuerzan los recuerdos comunes
para el evento, sino que también contaminan los recuerdos de los demás para el evento(Gabbert, Memon y
Allan, 2003; Paterson & Kemp, 2006; Takarangi, Parker, & Garry, 2006).
El efecto de desinformación ha sido modelado en el laboratorio. Los investigadores hicieron que los sujetos
vieran un video en parejas. Ambos sujetos se sentaron frente a la misma pantalla, pero debido a que llevaban
gafas polarizadas de manera diferente, vieron dos versiones diferentes de un video, proyectadas en una
pantalla. Entonces, aunque ambos estaban viendo la misma pantalla, y creían (bastante razonablemente) que
estaban viendo el mismo video, en realidad estaban viendo dos versiones diferentes del video(Garry, French,
Kinzett y Mori, 2008).
En el video, se ve a Eric el electricista deambulando por una casa desocupada y ayudándose a sí mismo con el
contenido de la misma. Un total de ocho detalles fueron diferentes entre los dos videos. Después de ver los
videos, los "co-testigos" trabajaron juntos en 12 preguntas de prueba de memoria. Cuatro de estas preguntas
trataron con detalles que eran diferentes en las dos versiones del video, por lo que los sujetos tuvieron la
oportunidad de influenciarse mutuamente. Luego, los sujetos trabajaron individualmente en 20 preguntas
adicionales de prueba de memoria. Ocho de estos fueron para detalles que eran diferentes en los dos videos.
La precisión de los sujetos dependía en gran medida de si habían discutido los detalles anteriormente. Su
precisión para los elementos que no habían discutido previamente con su co-testigo fue del 79%. Pero para los
elementos que habían discutido, su precisión cayó notablemente, al 34%. Es decir, los sujetos permitieron que
sus co-testigos corromperán sus recuerdos por lo que habían visto.

Identificación de los perpetradores

Además de recordar correctamente muchos detalles de los crímenes que presencian, los testigos oculares a
menudo necesitan recordar los rostros y otras características de identificación de los perpetradores de esos
crímenes. A los testigos oculares a menudo se les pide que describan a ese perpetrador a la policía y luego que
hagan identificaciones de libros de fotos de tazas o alineaciones. Aquí, también, hay un cuerpo sustancial de
investigación que demuestra que los testigos oculares pueden cometer errores graves, pero a menudo
comprensibles e incluso predecibles(Caputo y Dunning, 2007; Cutler & Penrod, 1995).
En la mayoría de las jurisdicciones de los Estados Unidos, las alineaciones generalmente se realizan con
imágenes, llamadas propagaciones de fotos, en lugar de con personas reales de pie detrás de vidrio
unidireccional (Wells, Memon y Penrod, 2006). Al testigo ocular se le da un conjunto de pequeñas imágenes
de quizás seis u ocho individuos que están vestidos de manera similar y fotografiados en circunstancias
similares. Uno de estos individuos es el sospechoso de la policía, y el resto son "láminas " o "rellenos" (personas
que se sabe que son inocentes del delito en particular bajo investigación). Si el testigo ocular identifica al
sospechoso, es probable que la investigación de ese sospechoso progrese. Si un testigo identifica una lámina o
nadie, entonces la policía puede optar por mover su investigación en otra dirección.
 Los errores en la identificación de los Este proceso se modela en estudios de laboratorio de
perpetradores pueden verse influenciados por identificaciones de testigos oculares. En estos estudios, los
una serie de factores que incluyen malas sujetos de investigación son testigos de un crimen simulado (a
condiciones de visualización, muy poco menudo como un video corto) y luego se les pide que hagan
tiempo para ver al perpetrador o demasiado una identificación a partir de una foto o una alineación en
retraso desde el momento del testimonio vivo. A veces, las alineaciones están presentes en el objetivo,
hasta la identificación. lo que significa que el perpetrador del crimen simulado está
realmente en la alineación, y a veces están ausentes, lo que
significa que la alineación se compone completamente de láminas. A los sujetos, o testigos simulados, se les
dan algunas instrucciones y se les pide que elijan al perpetrador de la alineación. Los detalles particulares de la
experiencia de testigo, las instrucciones y los miembros de la alineación pueden influir en la medida en que es
probable que el testigo simulado elija al perpetrador de la alineación, o de hecho haga cualquier selección. Los
testigos simulados (y de hecho los testigos reales) pueden cometer errores de dos maneras diferentes. Pueden
no elegir al perpetrador de una alineación actual objetivo (eligiendo una lámina o descuidando hacer una
selección), o pueden elegir una lámina en una alineación ausente objetivo (en la que la única opción correcta
es no hacer una selección).
Se ha demostrado que algunos factores hacen que los errores de identificación de testigos oculares sean
particularmente probables. Estos incluyen mala visión o condiciones de visión durante el crimen,
particularmente experiencias estresantes de presencia, muy poco tiempo para ver al perpetrador o
perpetradores, demasiada demora entre testificar e identificar, y que se le pida que identifique a un
perpetrador de una raza distinta a la propia(Bornstein, Deffenbacher, Penrod y McGorty, 2012; Brigham,
Bennett, Meissner y Mitchell, 2007; Burton, Wilson, Cowan y Bruce, 1999; Deffenbacher, Bornstein, Penrod, &
McGorty, 2004).
Es difícil para el sistema legal hacer mucho sobre la mayoría de estos problemas. Pero hay algunas cosas que el
sistema de justicia puede hacer para ayudar a que las identificaciones de alineación "vayan bien". Por ejemplo,
los investigadores pueden armar alineaciones justas y de alta calidad. Una alineación justa es aquella en la que
el sospechoso y cada una de las láminas tienen la misma probabilidad de ser elegidos por alguien que ha leído
una descripción de testigo ocular del perpetrador pero que en realidad no fue testigo del crimen(Brigham,
Ready y Spier, 1990). Esto significa que nadie en la alineación debe "sobresaler", y que todos deben coincidir
con la descripción dada por el testigo ocular. Otras recomendaciones importantes que han surgido de esta
investigación incluyen mejores formas de llevar a cabo alineaciones, alineaciones "doble ciego", instrucciones
imparciales para testigos y realización de alineaciones de manera secuencial (véase Technical Working Group
for Eyewitness Evidence, 1999; Wells et al., 1998; Wells & Olson, 2003).

Tipos de sesgos de memoria

La memoria también es susceptible a una amplia variedad de otros sesgos y errores. Las personas pueden
olvidar los eventos que les sucedieron y las personas que alguna vez conocieron. Pueden mezclar detalles a
través del tiempo y el lugar. Incluso pueden recordar eventos complejos completos que nunca sucedieron en
absoluto. Es importante destacar que estos errores, una vez cometidos, pueden ser muy difíciles de deshacer.
Un recuerdo no es menos "memorable" solo porque está mal.
Algunos pequeños errores de memoria son comunes, y sin duda ha experimentado muchos de ellos. Pones tus
llaves sin prestar atención, y luego no puedes encontrarlas más tarde cuando vas a buscarlas. Intentas
encontrar el nombre de una persona, pero no puedes encontrarlo, a pesar de que tienes la sensación de que
 Para la mayoría de nuestras experiencias, los está justo en la punta de tu lengua (los psicólogos en
esquemas son un beneficio y ayudan con la realidad llaman a esto el efecto de la punta de la lengua, o
sobrecarga de información. Sin embargo, TOT)(Brown, 1991).
pueden hacer que sea difícil o imposible
recordar ciertos detalles de una situación más
Otros tipos de sesgos de memoria son más complicados y
adelante. ¿Recuerda la biblioteca como duraderos. Por ejemplo, resulta que nuestras expectativas y
realmente era o la biblioteca como se aproxima creencias sobre cómo funciona el mundo pueden tener
a los esquemas de su biblioteca? grandes influencias en nuestros recuerdos. Debido a que
muchos aspectos de nuestra vida cotidiana están llenos de
redundancias, nuestros sistemas de memoria aprovechan los patrones recurrentes formando y utilizando
esquemas, o plantillas de memoria (Alba& Hasher, 1983; Brewer & Treyens, 1981). Por lo tanto, sabemos
esperar que una biblioteca tenga estantes y mesas y bibliotecarios, por lo que no tenemos que gastar energía
notándolos en ese momento. El resultado de esta falta de atención, sin embargo, es que es probable que uno
recuerde información consistente con el esquema (como las tablas) y que las recuerde de una manera
bastante genérica, ya sea que estén o no realmente presentes.

Memoria falsa
Algunos errores de memoria son tan "grandes" que casi pertenecen a una clase propia: los falsos recuerdos. A
principios de la década de 1990 surgió un patrón por el cual las personas irían a terapia para la depresión y
otros problemas cotidianos, pero en el transcurso de la terapia desarrollarían recuerdos para el victimismo
violento y horrible(Loftus y Ketcham, 1994). Los terapeutas de estos pacientes afirmaron que los pacientes
estaban recuperando recuerdos genuinos de abuso infantil real, enterrados profundamente en sus mentes
durante años o incluso décadas. Pero algunos psicólogos experimentales creían que los recuerdos eran en
cambio propensos a ser falsos, creados en terapia. Estos investigadores luego se propusieron ver si realmente
sería posible que se crearan recuerdos totalmente falsos mediante procedimientos similares a los utilizados en
la terapia de estos pacientes.
En los primeros estudios de memoria falsa, los miembros de la familia de los sujetos de pregrado fueron
reclutados para proporcionar eventos de la vida de los estudiantes. A los estudiantes se les dijo que los
investigadores habían hablado con sus familiares y habían aprendido sobre cuatro eventos diferentes de su
infancia. Los investigadores preguntaron si los estudiantes ahora de pregrado recordaban cada uno de estos
cuatro eventos, introducidos a través de breves pistas. A los sujetos se les pidió que escribieran sobre cada
uno de los cuatro eventos en un folleto y luego fueron entrevistados dos veces separadas. El truco fue que
uno de los eventos provino de los investigadores en lugar de la familia (y la familia en realidad había
asegurado a los investigadores que este evento no le había sucedido al sujeto). En el primer estudio de este
tipo, este evento presentado por un investigador fue una historia sobre la pérdida en un centro comercial y el
rescate de un adulto mayor. En este estudio, después de que se les preguntara si recordaban estos eventos
que ocurrieron en tres ocasiones separadas, una cuarta parte de los sujetos llegaron a creer que
efectivamente se habían perdido en el centro comercial (Loftus y Pickrell, 1995). En estudios posteriores, se
utilizaron procedimientos similares para hacer creer a los sujetos que casi se ahogaron y habían sido
rescatados por un salvavidas, o que habían derramado un puñetazo sobre los padres de la novia en una boda
familiar, o que habían sido atacados por un animal vicioso cuando eran niños, entre otros eventos(Heaps &
Nash, 1999; Hyman, Husband, & Billings, 1995; Porter, Yuille, & Lehman, 1999).
Estudios más recientes de memoria falsa han utilizado una variedad de manipulaciones diferentes para
producir recuerdos falsos en minorías sustanciales e incluso mayorías ocasionales de sujetos manipulados
(Braun, Ellis y Loftus, 2002; Lindsay, Hagen, Read, Wade y Garry, 2004; Mazzoni, Loftus, Seitz y Lynn, 1999;
Seamon, Philbin, & Harrison, 2006; Wade, Garry, Read, & Lindsay, 2002). Por ejemplo, un grupo de
investigadores utilizó un estudio de publicidad simulada, en el que se les pidió a los sujetos que revisaran los
anuncios (falsos) de las vacaciones de Disney, para convencer a los sujetos de que una vez habían conocido al
personaje Bugs Bunny en Disneyland, un recuerdo falso imposible porque Bugs es un personaje de Warner
Brothers (Braunet al., 2002). Otro grupo de investigadores hizo photoshop de fotografías infantiles de sus
sujetos en una imagen de globo aerostático y luego les pidió a los sujetos que trataran de recordar y describir
su experiencia en globos aerostáticos (Wadeet al., 2002). Otros investigadores dieron a los sujetos fotografías
de clase no manipuladas de su infancia junto con una historia falsa sobre una broma de clase, y por lo tanto
aumentaron la probabilidad de que los sujetos recordaran falsamente la broma (Lindsayet al., 2004).
Usando una manipulación de retroalimentación falsa, hemos podido persuadir a los sujetos para que
recuerden falsamente haber tenido una variedad de experiencias infantiles. En estos estudios, a los sujetos se
les dice (falsamente) que un potente sistema informático ha analizado cuestionarios que completaron
previamente y ha concluido que tuvieron una experiencia particular años antes. Los sujetos aparentemente
creen lo que la computadora dice sobre ellos y ajustan sus recuerdos para que coincidan con esta nueva
información. Una variedad de diferentes recuerdos falsos han sido implantados de esta manera. En algunos
estudios, a los sujetos se les dice que una vez se enfermaron con un alimento en particular (Bernstein, Laney,
Morris y Loftus, 2005). Estos recuerdos pueden extenderse a otros aspectos de la vida de los sujetos, de modo
que a menudo se vuelven menos interesados en comer ese alimento en el futuro (Bernsteiny Loftus, 2009b).
Otros recuerdos falsos implantados con esta metodología incluyen tener una experiencia desagradable con el
personaje Plutón en Disneyland y presenciar la violencia física entre los padres (Berkowitz, Laney, Morris,
Garry y Loftus, 2008; Laney & Loftus, 2008).
Es importante destacar que, una vez que se implantan estos recuerdos falsos, ya sea a través de métodos
complejos o simples, es extremadamente difícil distinguirlos de los recuerdos verdaderos(Bernstein y Loftus,
2009a; Laney & Loftus, 2008).

Conclusión
Para concluir, el testimonio de testigos oculares es muy poderoso y convincente para los jurados, a pesar de
que no es particularmente confiable. Se producen errores de identificación, y estos errores pueden llevar a
que las personas sean acusadas falsamente e incluso condenadas. Del mismo modo, la memoria de los
testigos oculares puede corromperse por preguntas principales, malas interpretaciones de los eventos,
conversaciones con co-testigos y sus propias expectativas de lo que debería haber sucedido. La gente puede
incluso llegar a recordar eventos enteros que nunca ocurrieron.
Los problemas con la memoria en el sistema legal son reales. Pero ¿qué podemos hacer para empezar a
arreglarlos? Ya se han formulado varias recomendaciones específicas, y muchas de ellas están en proceso de
aplicación (por ejemplo, Steblay & Loftus, 2012; Grupo de Trabajo Técnico sobre Pruebas de Testigos Oculares,
1999; Wells et al., 1998). Algunas de estas recomendaciones están dirigidas a procedimientos legales
específicos, incluyendo cuándo y cómo se debe entrevistar a los testigos, y cómo se deben construir y llevar a
cabo las alineaciones. Otras recomendaciones exigen que se proporcione una educación adecuada (a menudo
en forma de testimonios de testigos expertos) a los miembros del jurado y a otras personas encargadas de
evaluar la memoria de los testigos oculares. El testimonio de testigos oculares puede ser de gran valor para el
sistema legal, pero décadas de investigación ahora argumentan que a este testimonio a menudo se le da
mucho más peso del que justifica su precisión.
Preguntas de discusión
1. Imagine que usted es un miembro del jurado en un caso de asesinato donde un testigo ocular testifica.
¿De qué manera podría su conocimiento de los errores de memoria afectar su uso de este testimonio?
2. ¿Qué tan fieles a la vida crees que son los programas de televisión como CSI o Law & Order en sus
representaciones de testigos oculares?
3. Muchas jurisdicciones en los Estados Unidos usan "presentaciones", donde un testigo ocular es llevado
a un sospechoso (que puede estar parado en la calle o esposado en la parte trasera de un automóvil de
policía) y le pregunta: "¿Es este el perpetrador?" ¿Es esta una buena o mala idea, desde una
perspectiva psicológica? ¿Por qué?

Vocabulario
• Recuerdos falsos: Memoria para un evento que nunca ocurrió realmente, implantado por
manipulación experimental u otros medios.
• Láminas: Cualquier miembro de una alineación (ya sea en vivo o fotografía) que no sea el sospechoso.
• Efecto de desinformación: Un error de memoria causado por la exposición a información incorrecta
entre el evento original (por ejemplo, un delito) y la prueba de memoria posterior (por ejemplo, una
entrevista, una alineación o un día en la corte).
• Testigos simulados: Un sujeto de investigación que desempeña el papel de un testigo en un estudio.
• Pliegos de fotos: Una selección de fotografías normalmente pequeñas de rostros entregados a un
testigo con el fin de identificar a un perpetrador.
• Esquema (plural: schemata): Una plantilla de memoria, creada a través de la exposición repetida a una
clase particular de objetos o eventos.