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¿Qué es Infección Respiratoria Aguda?
La Infección Respiratoria Aguda (IRA) constituyen un grupo de enfermedades que

se producen en el aparato respiratorio, causadas por diferentes microrganismos
como virus y bacterias, que comienzan de forma repentina y duran menos de 2
semanas. Es la infección más frecuente en el mundo y representa un importante
tema de salud pública en nuestro país.. La mayoría de estas infecciones como el
resfriado común son leves, pero dependiendo del estado general de la persona
pueden complicarse y llegar a amenazar la vida, como en el caso de las
neumonías.
Definición
Las infecciones respiratorias agudas (IRA) se definen como aquellas
infecciones del aparato respiratorio, causadas por virus o por bacterias,
que tienen una evolución menor a 15 días, y se manifiestan con síntomas
tales como tos, congestión y obstrucción nasal, dolor de garganta,
disfonía o dificultad respiratoria, acompañados o no de fiebre. La rinitis, la
faringitis, y la otitis media aguda son los cuadros más frecuentes; y la
mayoría de estos cuadros son de origen viral.
Las causas más frecuentes de las IRA son los virus, y entre los más
comunes se encuentran:
* Virus sincitial respiratorio
* Rinovirus
* Influenza
* Adenovirus
* Metaneumovirus
Las infecciones respiratorias se dividen en dos tipos, de acuerdo con la
ubicación de la infección:
* Infecciones de las vías respiratorias superiores
* Infecciones de las vías respiratorias inferiores
Infecciones de vías respiratorias superiores o altas
Incluyen las infecciones que afectan las fosas nasales, las cuerdas
vocales en la laringe, los senos paranasales y el oído medio. Las más
comunes son:
* Rinofaringitis o resfriado común
Es una inflamación de la mucosa nasal y faríngea, causada por virus
como: rinovirus, coronavirus, adenovirus y parainfluenza, principalmente.
Esta infección constituye el 50 % de las infecciones de las vías
respiratorias superiores.
* La faringoamigdalitis aguda
Proceso febril agudo que se caracteriza por la inflamación de las
mucosas del área faringoamigdalina.
* Sinusitis
La sinusitis es una condición común en la cual el revestimiento de los
senos paranasales se inflama y, por lo general, es causada por una
infección viral. Esta enfermedad suele mejorar a las dos o tres semanas.
Infecciones de las vías respiratorias inferiores o bajas
Incluyen infecciones que afectan a la tráquea, los bronquios, bronquiolos
y los alvéolos. Las infecciones de las vías respiratorias bajas matan a
más personas que el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), la
tuberculosis y la malaria combinadas. Es la principal causa de muerte en
niños menores de 5 años de edad fuera del período neonatal.
Las enfermedades más comunes dentro de este grupo incluyen la
bronquiolitis y la neumonía.
* Bronquiolitis
Es una infección pulmonar común en los niños pequeños y bebés. La
bronquiolitis causa inflamación y congestión en las pequeñas vías
respiratorias (bronquiolos) del pulmón. La mucosidad se acumula en las
vías respiratorias, lo que dificulta que el aire fluya libremente dentro y
fuera de los pulmones.
Comienza con unos síntomas similares al resfriado común, luego
presenta tos, sibilancia (silbido cuando el paciente respira) y a veces
dificultad para respirar. Estos síntomas pueden durar varios días o
semanas.
La mayoría de los casos de bronquiolitis son causados por el virus
sincicial respiratorio; aunque también puede ser causada por otros virus,
incluidos los que generan la gripe o resfriado común.
Los virus se propagan fácilmente. Se pueden contagiar a través dell aire
cuando alguien está enfermo tose o habla. Asimismo, al tocar objetos
contaminados y luego tocarse los ojos, la nariz o la boca.
Respecto a los factores de riesgo, el primero a tener en cuenta es que
esta enfermedad suele afectar mucho más a los niños menores de dos
años, y a los bebés menores de tres meses de edad. Estos últimos
corren mayor riesgo de contraer la patología, porque sus pulmones y su
sistema inmunitario aún no están completamente desarrollados.
Otros factores relacionados con el aumento del riesgo en lactantes
incluyen:
* Nacimiento prematuro
* Afección cardíaca o pulmonar subyacente
* Sistema inmunitario deprimido
* Exposición al humo del tabaco
* Nunca haber sido amamantado (los bebés amamantados reciben
beneficios inmunes de la madre).
* Contacto con múltiples niños.
* Pasar el tiempo en ambientes concurridos.
* Tener hermanos que van al colegio o que reciben servicios de
guardería y traen a casa la infección.
* Neumonía
Esta enfermedad es una infección que inflama los sacos aéreos de uno o
ambos pulmones, los que pueden llenarse de líquido o pus (material
purulento), provocando tos con flema o pus, fiebre, escalofríos o
dificultad para respirar.
Diversos microorganismos, como bacterias, virus y hongos, pueden
provocar la neumonía. Aunque, Streptococcus pneumoniae sigue siendo
la causa bacteriana más frecuente de esta patología.
Los factores de riesgo incluyen:
* Extremos de vida (edad temprana y ancianos).
* Condiciones de hacinamiento.
* Malnutrición
* Infección por el VIH.
* Falta de lactancia materna en los niños.
* Falta de inmunización
* Condiciones de salud crónicas
* Exposición al humo del tabaco o contaminantes del aire en interiores.
Los signos y síntomas de esta patología varían de moderados a graves y
dependen de varios factores, como el tipo de germen que causó la
infección, la edad y salud general del paciente. Los síntomas moderados
suelen ser similares a un resfriado, pero duran más tiempo.
Prevención siempre será el mejor tratamiento
Las infecciones respiratorias pueden ser prevenidas o mejorar su
diagnóstico con varias medidas:
* Mejorar la nutrición de la infancia y tener hábitos saludables durante la
vida del adulto.
* Promover la lactancia materna, con el fin de reforzar el sistema inmune
de los infantes.
* Asegurar una inmunización completa.
* Mejorar las condiciones de vida para evitar el hacinamiento.
* Evitar la exposición al humo del tabaco
* Reducir la contaminación del aire en interiores.
* Tratar o prevenir la infección del VIH
* Administrar antibióticos profilácticos en niños inmunosuprimidos.
* Prevenir la transmisión del VIH de madre a hijo.
La vacunación es uno de los mayores logros de la ciencia médica, y es la
manera más eficaz para prevenir este tipo de enfermedades y de
disminuir las tasas de mortalidad. Los países con tasas de inmunización
más bajas representan más de dos tercios de la carga de la enfermedad
prevenible por vacunación y tienen mayor mortalidad infantil.
Síntomas principales
Estas infecciones afectan en mayor proporción a la población menor de 5 años con
síntomas como:
 Fiebre
 Malestar general
 Congestión y secreción nasal
 Tos
 Dolor de garganta
 Expectoración y dificultad para respirar.

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