Impactos en La Mineria

IMPACTO
SOBRE
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LAS
MASAS DE
AGUA
Las actividades minero-metalúrgicas son procesos industriales íntimamente
ligados al agua. La actividad minera genera en ocasiones CONTINEN
grandes volúmenes
de aguas altamente contaminadas. El vertido sin tratamiento de estas aguas
puede provocar la contaminación de aguas superficiales TALES, y subterráneas. Su
origen es variado y difícil de evaluar en muchos casos, debido a que estas
actividades se desarrollan en condiciones geográficas MARINAS
y climáticas muy
diferentes. La forma de contaminación más importante es la introducción de
sustancias solubles en el medio hídrico lo que tiene lugar por diferentesY vías:
cuales se encuentran ácidos y bases modificadoras del ECOSISTE
1) El uso de reactivos en el proceso de concentración de los metales, entre los
pH del agua, derivados
MAS
del petróleo, ácidos orgánicos, xantanos (ésteres de ácidos inestables),
compuestos de cianuro, etc.
2) Descarga de aguas ácidas ricas en metales pesados yACU ATIC

otros compuestos
tóxicos (principalmente plomo, mercurio, cobre, zinc, cromo, cadmio y
molibdeno). OS
3) Sulfatos, procedentes del drenaje de yacimientos de carbón, metálicos o de
escombreras y minas abandonadas (fundamentalmente menas de carbón,
sulfuros de Fe y de polimetálicos). La oxidación de los sulfuros se produce por
entrada del oxígeno debido a los procesos de recarga de las aguas
subterráneas y a las fluctuaciones del nivel freático. Pueden existir otras
substancias capaces de provocar la acidificación de las aguas (productos
químicos, orgánicos), que afectan los ecosistemas acuáticos. Las aguas
enriquecidas en sulfato hacen más solubles muchos compuestos metálicos y
metales (dependiendo del pH) letales para las plantas y organismos acuáticos.
El descenso del pH hace a las aguas químicamente agresivas, requiriendo una
gran dilución o un tratamiento específico para que puedan utilizarse de nuevo
4) Sales férricas formadas al oxidarse el Fe, presente en las aguas, eso hace
disminuir su solubilidad, por lo que precipita y formas coloides que dan turbidez
al agua. En lechos y márgenes de muchos ríos se puedan observar
precipitados pardos de óxidos e hidróxidos de hierro y manganeso
5)
Incorporación de materia orgánica, que produce una disminución en la cantidad de
oxígeno disuelto y con ello afecta el desarrollo de la vida acuática. Su origen
está asociado a la deforestación de áreas tropicales durante las aperturas de
minas a cielo abierto y tala indiscriminadas de los bosques existentes para
crear la infraestructura necesaria
6) Intercepción del nivel freático y contaminación directa de las aguas

subterráneas. Este proceso puede afectar las actividades mineras por lo que se
realiza el bombeo de las aguas subterráneas para deprimir los niveles. Este
proceso garantiza la calidad del proceso productivo, pero con ello facilita la
introducción del aire rico en oxígeno a diferentes profundidades del macizo
rocoso, lo que provoca el proceso de oxidación de las diferentes fases
minerales. El proceso de oxidación tiene lugar durante todo el proceso de
explotación, pero cuando se cierra la mina o se dejan de realizar los bombeos
los niveles piezométricos se recuperan muy rápido y con ello se produce el
proceso de generación del drenaje ácido el cual trataremos a continuación.
Drenajes y
lixiviados de
aguas ácidas de
escombreras de ácidas con elevados contenidos en metales pesados y otros
La generación de aguas
contaminantes como consecuencia de las labores de minería se ha convertido en una
de las cuestiones medioambientales que mayor interés ha suscitado en los últimos
residuos y
años. El drenaje ácido de minas como se recordará, consiste en la aparición de aguas
con pH típicamente entre 2 y 4 y altas concentraciones de metales tóxicos como
minas
consecuencia de la exposición subárea de sulfuros metálicos durante su explotación
minera.
El efecto ambiental de los drenajes de aguas residuales de plantas metalúrgicas,
minas y escombreras es muy importante. Concentraciones bajas de algunos metales
pesados y metaloides pueden ser letales para los organismos acuáticos, para el
hombre y para la ganadería. La toxicidad de estos compuestos depende de la
concentración, de la forma química en que se encuentre (por ejemplo, el mercurio o el
plomo en compuestos orgánicos es más tóxico que en inorgánicos, mientras que con
el cobre sucede lo contrario) y de la presencia de otros metales. Una sustancia
química en el agua puede incrementar la toxicidad de otras, por ejemplo, la presencia
de sulfato en las aguas facilita en muchos casos la solubilidad de otros metales y con
ello eleva el grado de contaminación.
La generación del drenaje ácido de minas (AMD) abandonadas y escombreras está
motivada por la combinación de dos factores básicos: la oxidación y disolución de
sulfuros metálicos y su posterior transporte en solución. El sulfuro metálico más
frecuente y por lo tanto el más presente en las explotaciones y residuos mineros de
este tipo es la pirita (FeS2). Las reacciones de oxidación de este mineral han sido
extensamente. De forma simplificada, la oxidación de la pirita se puede expresar como
En zonas asociadas al drenaje ácidos de minas es muy frecuente la aparición de
minerales secundarios como la melanterita (FeSO4 7H2O), romerita (Fe2+Fe3+
2(SO4) 4 14H2O), coquinbita (Fe2(SO4) 39H2O), copiapita (Fe2+Fe3+ 2(SO4) 6(OH)2
20H2O) rozenita (FeSO4·4H2O), la szomolnokita (FeSO4·H2O), la halotriquita
(FeAl2(SO4)4·22H2O) y la pickeringita (MgAl2(SO4) 4·22H2O) y varios miembros de
la familia jarosita, tal como la jarosita potásica (KFe3 3+(OH)6 (SO4) 2). Todos estos
minerales están considerados como sales generadoras de acidez. De acuerdo con
Hem (1985), existen tres tipos de acidez en las aguas:
I. Acidez asociada con los protones (H+), o sea el pH;
II. Acidez asociada con la disolución de compuestos orgánicos
III. Acidez asociada con la hidrólisis de metales.
RELACIÓN DE
ALGUNOS
EJEMPLOS DEL
IMPACTO
AMBIENTAL DE
LAS ACTIVIDADES
MINERO-
METALÚRGICAS
EN DIFERENTES
CONDICIONES
GEOGRÁFICAS

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