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CAPITULO III

MEDULA ESPINAL

ASPECTO MASCROSCOPICO

La medula o cordón espinal es la parte del sistema nervioso central que ocupa los dos
tercios superiores del canal raquídeo, quien le da protección por medio de un estuche óseo
formado por las vértebras. El tercio inferior del canal raquídeo esta ocupado por las raíces
nerviosas procedente de la medula y que salen por los agujeros de conjunción de las
vértebras lumbares; a este ramillete de nervios se le llama Cola de Caballo o Cauda
Equina.
La medula espinal une los nervios espinales con el encéfalo. Tiene una forma
aproximadamente cilíndrica y comienza arriba en el agujero occipital, donde se continúa
con el bulbo raquídeo, y termina por abajo a nivel de borde inferior de L1 en el adulto. En
el niño pequeño es relativamente mas larga con relación a la columna vertebral terminando
a nivel de L3. Está rodeada por las tres capas meníngeas: duramadre, aracnoides y
piamadre. El líquido cefalorraquídeo (LCR) que rodea la medula espinal en el espacio
subaracnoideo le proporciona protección adicional.
En la región cervical, donde da origen al plexo branquial, y en las regiones torácica inferior
y lumbar, donde da origen al plexo lumbosacro, la medula esta engrosada en forma de
huso; estos ensanchamientos se denominan cervical y dorsolumbar.
El extremo inferior de la medula se estrecha considerablemente y a esta parte se le llama
cono medula y en cuyo vértice desciende una prolongación de la piamadre llamada filum
terminalis, que se fija en la cara posterior del cóccix.
La medula posee en su cara anterior una cisura longitudinal profunda: la cisura mediana
anterior, y en la cara posterior un surco profundo: el surco mediano posterior.
Lateralmente a la cisura anterior se encuentra los surcos anterolaterales a ambos lados por
donde salen las raicillas anteriores o motoras del nervio espinal. Lateralmente al surco
posterior se encuentran los surcos posterolaterales a ambos lados por donde entran las
raicillas anteriores o sensitivas del nervio espinal.
En toda la superficie de la medula hay 31 pares de nervios espinales formados por las raíces
anteriores o motoras y posteriores o sensitivas ya descritas. Estos nervios espinales salen
por los agujeros de conjunción de la columna vertebral. Cada raíz está fijada a la medula
por una serie de raicillas que se extienden por toda la longitud del segmento
correspondiente de la medula espinal. Cada raíz nerviosa posterior posee un ganglio de la
raíz posterior, cuyas células dan origen a las fibras nerviosas sensitivas periféricas y
centrales.

ESTRUCTURA INTERNA DE LA MEDULA ESPINAL.

Si se realiza un corte transversal se observa que posee en el centro una formación de

sustancia gris en forma de H rodeada por una cobertura exterior de sustancia blanca.
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➢ SUSTANCIA GRIS

La sustancia gris central de la medula espinal en forma de H esta formada al igual que toda
la sustancia gris del sistema nervioso central por cuerpos neuronales, neuroglias o células
de sostén y vasos sanguíneos. Esta sustancia gris posee dos astas anteriores y dos astas
posteriores unidas por una delgada comisura gris que contiene el pequeño conducto
central de la medula espinal. La cantidad de sustancia se relaciona con la cantidad de
músculo que se inerva a cada nivel, por lo tanto, es mayor a nivel cervical y a nivel
dorsolumbar por la innervación de los músculos de las extremidades superiores e inferiores
respectivamente. Las células nerviosas son multipolares, pero son muy distintas las
neuronas de las astas anteriores de las de las astas posteriores.

Grupos de células nerviosas de las astas grises anteriores

Las células nerviosas del asta gris anterior son neuronas con cuerpos celulares
grandes multipolares con funciones motoras, es decir, reciben el mensaje motor de las
neuronas de la corteza cerebral o vía piramidal o vía corticoespinal. Por anterior dicho a la
neurona del asta anterior también se le llama neurona motora inferior. Sus axones forman
las raíces anteriores de los nervios espinales e inervan los músculos esqueléticos. Se pueden
dividirse en tres grupos básicos o columnas: Medial, central y lateral.

• El grupo medial: Está presente en la mayoría de los segmentos de la médula

espinal y es responsabilidad de inervar los músculos esqueléticos del cuello y el
tronco incluido la musculatura intercostal y abdominal.

• El grupo central: Es el más pequeño y está presente en los segmentos cervicales

superiores desde C1 hasta C4. también se le llama núcleo frénico que forma el
nervio frénico encargado de la innervación del diafragma.

• El grupo lateral: Comprende los segmentos cervicales y lumbosacro y es

responsable de inervar los músculos esqueléticos de las extremidades.

Grupos de células nerviosas de las astas grises posteriores

Son neuronas con cuerpos celulares pequeños con funciones sensitivas; es decir
reciben la información sensitiva que proviene de la raíz posterior, una vez recibida la
información sensitiva es conducida hacia centros superiores del encéfalo por medio de las
prolongaciones de estas neuronas.
Existen cuatro grupos de células nerviosas del asta gris posterior que son:

• El grupo de la sustancia gelatinosa: se sitúa en el ápice del asta gris

posterior a lo largo de toda la médula espinal. Está compuesta en su mayor
parte por neuronas de Golgi Tipo II y recibe fibras aferentes relacionadas
con el dolor, el tacto y la temperatura.
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• El núcleo propio: es un grupo de células nerviosas situado por delante de la

sustancia gelatinosa a lo largo de la médula espinal. Este núcleo constituye la
masa principal de células presentes en el asta gris posterior y recibe fibras
del cordón blanco posterior que se asocian con los sentidos de posición y
movimiento, la discriminación entre dos puntos y la vibración.

• El núcleo dorsal o de Clark: se encuentra en la base de las asta posteriores

y también se asocian con terminaciones propioceptivas.

• El núcleo aferente visceral: es un grupo de células nerviosas de tamaño

intermedio que se asocian con la recepción aferente visceral presente solo en
algunos segmentos medulares.

NOTA: en la siguiente figura se ilustra la disposición de los diferentes núcleos en un solo

segmento de la medula espinal con el objetico de un mejor aprendizaje por parte del
estudiante, pero recuérdese que no todos están presentes en todos los segmentos de la
medula espinal.
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➢ SUSTANCIA BLANCA
Al igual que toda la sustancia blanca del encéfalo esta formada por fibras nerviosas,
neuroglias o células de sostén y vasos sanguíneos. En la medula espinal esta agrupada en
cordones que son:
• Los cordones blancos anteriores: se encuentran entre la cisura anterior y los
surcos anterolaterales.
• Los cordones blancos laterales: se encuentran entre los surcos anterolaterales y
posterolaterales.
• Los cordones blancos posteriores: se encuentran entre el surco posterior y los
surcos posterolaterales.

Las fibras o tractos o fascículos o haces nervios de la sustancia blanca tanto pueden ser
ascendente, los cuales generalmente proceden de las neuronas posteriores y que llevan una
información sensitiva hacia centros superiores del encéfalo, como descendentes
procedentes de neuronas motoras superiores ubicadas en el encéfalo y que terminaran
haciendo sipnasis directa o indirectamente con las neuronas del asta anterior o neuronas
motoras inferiores.

Los Tractos ascendentes son:

• Tractos ascendentes e los cordones blancos posteriores:

Fascículo grácillis o delgado o de Goll y fascículo cuneiforme o cuneatus o de Burdach:
Estos tractos se encuentran uno al lado de otro separados por un pequeño tabique.
Transmiten información de sensibilidad propioceptiva o sentido de posición de los
músculos y articulaciones en estado conciente, sentido de vibración y discriminación táctil
de dos puntos o sensibilidad epicrítica.

• Tractos ascendentes de los cordones blancos laterales:

- Tracto espininocerebeloso posterior.

Es una banda de fibras situada en la periferia del condón lateral, transmite información
propioceptiva inconsciente hacia el cerebelo y contribuye con los receptores de tacto y
presión. Esta información permite al cerebelo participar en el control de movimiento
voluntario.

- Tracto espininocerebeloso anterior.

También está situado en la periferia de los cordones laterales y tiene las mismas
funciones que el espinocerebeloso posterior.

- Tracto espinotalámico lateral

Se encuentra mas profundo en los cordones laterales y lleva hacia el encéfalo la
sensibilidad termoalgésica.
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- Tracto espinotectal.
Se encuentra por delante del espinocerebelosos y proporciona una vía ascendente
para reflejos espinovisuales, es decir, provoca movimiento de los ojos y de la cabeza hacia
donde se ha producido un estimulo dolorosos.

• Tractos ascendentes de los cordones blancos anteriores:

Tracto espinotalámico anterior: se encuentra por delante de las astas anteriores y transmite
la sensibilidad táctil y de presión superficial.

Los tractos descendentes son:

• Tractos descendentes de los cordones blancos posteriores

Se han descrito algunos en animales, pero en los seres humanos no hay nada en
concreto todavía.
• Tractos descendentes de los cordones blancos laterales
- Tracto Corticoespinal lateral: se encuentra profundo en los cordones laterales y es
una importante vía motora relacionada con el movimiento voluntario.
- Tracto rubroespinal: Ubicado por delante del tracto corticoespinal. Transmite
impulsos relacionados con la actividad y el tono muscular relajando los músculos
extensores cuando los flexores se contraen.
• Tractos descendentes de los cordones blancos anteriores:
- Tracto corticoespinal anterior. Está ubicado a lo largo de la cisura anterior; está
involucrado con los movimientos voluntarios.
- Tracto vestíbuloespinal. Se encuentra en la circunferencia de los cordones
anteriores. Transmite información relacionada con el control del equilibrio y se
relaciona con el control del tono muscular, relajando los músculos flexores cuando
los extensores se contraen.
- Tracto tectoespinal. Se encuentre entre el corticoespinal y el vestibuloespinal.
Esta involucrado con reflejos espinovisuales moviendo la cabeza y el tronco hacia
donde se ha producido un estímulo luminoso.
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MENINGES DE LA MÉDULA ESPINAL

La médula espinal al igual que el encéfalo esta rodeada o envuelta por tres capas o
meninges que son:
• Duramadre: Es una membrana Fibrosa, fuerte y densa que encierra la médula
espinal, se continua hacia a arriba a través del agujero occipital con la duramadre
que cubre el encéfalo. Hacia abajo termina a nivel de la segunda vértebra sacra en
forma de saco ciego siendo perforada por el filum terminalis. La duramadre está
separada de las paredes del conducto raquídeo por el espacio extradural el cual
contiene tejido areolar laxo y el plexo venoso vertebral interno.
• Aracnoides: Es una membrana impermeable, delicada que cubre la médula espinal
y que se ubica entre la duramadre y la piamadre. Está separada de piamadre por el
espacio subaracnoideo el cual está lleno con líquido cefalorraquídeo. Hacia arriba se
continua con aracnoides del encéfalo y hacia abajo, al igual que la duramadre,
termina en la segunda vértebra sacra.
• Piamadre: Es una membrana vascular que reviste estrechamente la médula espinal
llegando inclusiva hasta la profundidad de la cisura anterior. Hacia arriba se
continúa con la piamadre del encéfalo y hacia abajo. A nivel del cono medular, se
estrecha formando un cordón llamado filum terminal que se confunde con las raíces
de la cola de caballo y que se extiende desde el vértice del cono medular, perfora la
duramadre y la aracnoides y se inserta en la cara posterior del cóccix. La piamadre
está engrosada a cada lado entre las raicillas nerviosas anteriores y posteriores para
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formar el ligamento dentado que se dirige lateralmente para adherirse a la

aracnoides y a la Duramadre manteniendo así suspendida la medula espinal.
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IRRIGACIÓN DE LA MÉDULA ESPINAL

La parte superior de la médula espinal recibe su irrigación por medio de tres arterias
pequeñas: las dos arterias espinales posteriores y la arteria espinal anterior que son ramas
de las arterias vertebrales. En su ascenso las arterias vertebrales también van emitiendo las
arterias radiculares correspondientes al segmento cervical.
Otras fuentes de irrigación son las arterias radiculares, ramas a su vez de las arterias
segmentaria que son ramas directas de la aorta torácica y abdominal. Estas arterias
radiculares acompañan al nervio raquídeo entrando por los agujeros de conjunción.
Normalmente existe una arteria radicular Magna, mucho más grande que las demás, que
ocasionalmente entra por el agujero de conjunción de la novena vértebra dorsal del lado
izquierdo y que recibe el nombre de arteria radicular Magna de Adamkiewicz, la cual
irriga los dos tercios inferiores de la medula espinal por lo que una lesión de la misma
puede causar un infarto importante de la médula espinal en este segmento, resultando en
una paraplejia.

El drenan venoso principalmente lo realizan los plexos venosos vertebrales internos los
cuales se agrupan y forman las venas basivertebrales que entran por los agujeros del mismo
nombre ubicado en la cara posterior de los cuerpos vertebrales.
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LIQUIDO CEFALORRAQUIDEO DE LA MEDULA ESPINAL

Baña la medula espinal encontrándose en el espacio subaracnoideo de la misma, bañando

toda la cola de caballo y en el conducto central de la médula. Este conducto central, hacia
arriba, se continúa con el conducto central del bulbo; hacia abajo termina en el cono medula
dilatándose y formando el ventrículo terminal. Este conducto está lleno de LCR y
revestido por epitelio cilíndrico ciliado formado por células ependimarias.