EL SISTEMA INTERNACIONAL DE MEDIDAS (SI)

UNIDADES MÁS UTILIZADAS EN INGENIERÍA AGRÍCOLA

Fernando Álvarez Mejía1

Introducción

En la actualidad en los países de habla inglesa y en especial en los

Estados Unidos se continúan usando los sistemas gravitacionales: pie -
libra-segundo (foot-pound-second, fps) y pulgada - libra- segundo (inch-
pound–second,ips), incorporándose muy lentamente el sistema
internacional (metro - kilogramo - segundo, mks) por los altos costos
que resulta su implementación. Sin embargo, hoy es prácticamente
empleado en todo el mundo y tiende a cierta universalización.

El sistema internacional de Unidades (SI) es un sistema absoluto, hay

una y sólo una unidad para cada cantidad física siendo las unidades
fundamentales el metro, el kilogramo (masa) y el segundo. La unidad
de fuerza se reduce de la segunda ley de Newton y recibe El nombre de
newton y se simboliza con la letra N (mayúscula). Las unidades que
conforma el neuwton son:

ML (ki log ramo)(metro) kg  m

F 2
=  2 N
T ( segundo) 2 s

El peso de un objeto (W) es la fuerza de la gravedad terrestre

(g)ejercida sobre una masa m. W = mg. En unidades (SI), la
gravedad normal es 9,806 o 9,80 m/s2. Por lo tanto el peso de una
masa de 1 kg es: W = (1kg) (9,80 m/s2) = 9,8 N.

Con este documento se pretende dar una información básica sobre el

Sistema Internacional de Medidas (SI), a fin de facilitar la comunicación
científica entre los ingenieros e investigadores de Ingeniería, con
preferencia a la Ingeniería Agrícola, por una parte, y de normalizar la
expresión de cantidades y propiedades físicas, por otra.

1. Unidades de Medida

El sistema Internacional (SI) consta de siete unidades básicas, dos

unidades suplementarias y una serie de unidades derivadas consistentes
con las anteriores (tabla 1 a 3). De las Unidades Básicas y
Suplementarias, sus definiciones están consignadas en las Normas ISO
1000 de la Organización Internacional de Normalización (ISO).

1Profesor Titular Departamento de Ingeniería Agrícola y de Alimentos Facultad de Ciencias

Agrarias.
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Tabla 1. Unidades básicas del sistema internacional.

Unidades Básicas Nombre Símbolo

de longitud metro m
de tiempo segundo s
de masa kilogramo kg
de temperatura termodinámica kelvin K
de corriente eléctrica amperio A
de intensidad luminosa candela cd
de cantidad de sustancia mole mol

-unidades suplementarias

ángulo plano radian rad

ángulo sólido estereoradian sr

Tabla 2. Múltiplos y prefijos SI

Múltiplos y Submúltiplos Prefijo Símbolo SI

1015 peta P
1012 tera T
109 giga G
106 mega M
103 kilo k
*102 hecto h
*101 deca da
*10-1 deci d
*10-2 centi c
10-3 milli m
10-6 micro 
10-9 nano n
10-12 pico p
10-15 femto f
10-18 atto a
*No se recomienda su uso.

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1.1 Unidades derivadas. Son combinaciones de unidades básicas,
inclusive de las mismas unidades derivadas. Estas unidades se
utilizan para describir propiedades físicas (presión, potencia,
velocidad, etc.). Algunas unidades derivadas tienen nombres
especiales, mientras que otras se expresan mediante la combinación
correspondiente de unidades básicas (tabla 3).

Tabla 3. Unidades Derivadas.

Cantidad Unidad Símbolo Fórmula

(SI)
aceleración metro por segundo cuadrado - m/s2
aceleración angular radian por segundo cuadrado - rad/ s2
velocidad angular radian por segundo - rad/s
área metro cuadrado - m2
frecuencia circular radian por segundo - rad/s
densidad kilogramo por metro cúbico - kg/m3
capacitancia eléctrica faradio F A.s/V
conductancia eléctrica siemens S A/V
inductancia eléctrica henry H V.s/A
diferencia de potencial voltio V W/A
eléctrico
resistencia eléctrica ohmio  V/A
fuerza electromotriz voltio V W/A
energía joule J N.m
entropía joule por kelvin - J/K
fuerza newton N kg.m/s2
frecuencia hertz Hz ciclos/s
luminación lux Lx lm/m2
luminosidad candela por metro cuadrado - cd/m2
flujo luminoso lumen Lm cdsr
resistencia del campo amperio por metro - A/m
magnético
flujo magnético weber Wb V.s
densidad de flujo tesla T Wb/m2
magnético
fuerza magnetomotriz amperio A -
potencia vatios W J/s
presión pascal Pa N/m2
cantidad de coulomb C A.s
electricidad
cantidad de calor joule J N.m
calor específico joule por kilogramo - kelvin - J/kg.K
esfuerzo pascal Pa N/m2
conductividad térmica vatio por metro – kelvin - W/m.K
velocidad metro por segundo - m/s
viscosidad (dinámica) pascal –segundo - Pa.s
viscosidad metro cuadrado por segundo - m2/s
(cinemática)
voltaje voltio V W/A
volumen metro cúbico - m3
trabajo joule J N.m

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2. Recomendaciones para el Uso de Unidades SI

Uso de Prefijos. Con el fin de eliminar dígitos y decimales

insignificantes, a la vez que indicar órdenes de magnitud, en muchos
casos es preferible utilizar prefijos que sustituyen convenientemente las
potencias de 10. Se recomienda utilizar únicamente los prefijos de
múltiplos y submúltiplos de 1.000. Esto significa que la longitud puede
expresarse en milímetros, metros (m) o kilómetros (km), pero no en
centímetros (cm), a menos que exista una razón válida. Ejemplos:

12.300 m ó 12,3 x 103m, se escribe 12,3 km

0,0123 mA ó 12,3 x 10-6A, se escribe 12.3. A

En unidades compuestas es preferible utilizar prefijos en el numerador,

excepto cuando se tengan kilogramos (kg) en el denominador, ya que
ésta es una unidad básica más conveniente que el gramo en muchos
casos. Ejemplo:

200 J/kg en lugar de 2 dJ/g

Al utilizar unidades de orden superior, tales como m2 ó m3, el prefijo

también se debe elevar a la misma potencia. Esto significa que el (km)2
se define como:

(1km)2 = (1000m)2= (1000)2 m2 = 106m2

El milímetro cuadrado se define como: (0.001m)2 = (0.001)2m2 =10-6m2

Selección del Prefijo. Al expresar una cantidad por medio de un

valor numérico y una unidad SI, el prefijo debe escogerse de tal manera
que dicho valor numérico esté entre 0,1 y 1000, excepto cuando por
conveniencia se utilicen múltiplos y submúltiplos para casos particulares.
No se deben usar prefijos dobles. Ejemplo:

GW (gigawatio) en lugar de kilomegavatio (kMW)

m (micrométro) en lugar de milimilímetros (mmm)

Mayúsculas. En unidades SI se utilizan mayúsculas cuando aquellas se

han originado de un nombre propio, Ejemplo: N por Isaac Newton.
Cuando no se usa abreviatura, la unidad es escrita con minúscula.
Ejemplos: pascal y newton.

Plurales. Unidades SI se pluralizan en la forma corriente.

Los símbolos se escriben siempre en forma singular.

Ejemplos:
150 newtons o 150 N
25 milímetros o 25 mm

Puntuación. Normalmente se debe utilizar coma para separar los

decimales. Para la separación de dígitos en grupos de tres (miles) se
prefiere dejar espacios libres. Ejemplo:

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6 357 831, 376 88; en lugar de los espacios se pueden utilizar puntos
pero solamente en la parte izquierda correspondiente a los enteros.
Ejemplo:

6.357.831, 376 88

Unidades Derivadas. El producto de dos o más unidades

expresadas con símbolos se indica preferiblemente con un punto
intermedio a media altura del símbolo. El punto puede suprimirse
siempre que no haya lugar a confusión con otro símbolo.
Ejemplo: N.m ó N m, pero no mN

Para expresar unidades derivadas a partir de divisiones, se puede utilizar

una línea oblicua, una línea horizontal o potencias negativas.
Ejemplo:

m , m
ó ms
s s

En combinaciones de unidades se debe utilizar solamente la línea

oblicua a menos que se haga uso de paréntesis para evitar
confusiones.

3. Otras Unidades

Hay unidades que no son parte del SI, pero que debido a su importancia
práctica son reconocidas por ISO. Acá se incluyen unidades de
temperatura, tiempo y ángulo. También se consideran los nombres de
algunos múltiplos de unidades tales como litro (L) para volumen,
hectárea (ha) para medidas de terrenos y toneladas métricas (t) para
masa.

Temperatura. La unidad básica SI de temperatura

termodinámica es el kelvin (K), pero debido al uso generalizado de los
grados Celsius o centígrados, estos últimos pueden usarse cuando así
convenga. La relación entre las dos escalas es 1ºC igual a 1 K,
exactamente. De otra parte la temperatura Celsius (t) está relacionada
con la temperatura kelvin (T) así: t = T - 273,15

Tiempo. La unidad SI es el segundo y debe usarse en cálculos

técnicos. En otros casos se pueden usar minutos, horas, días, etc.

Ángulos. La unidad de ángulo plano es el radián. El uso de grados

(o) y sus submúltiplos, minutos (,) y segundos (") es permisible
cuando el radian es inconveniente.

4. Unidades de Uso Preferencial.

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Las cantidades físicas comúnmente encontradas en Ingeniería Agrícola
deben expresarse preferiblemente como se indica en la Tabla 4.

Tabla 4. Unidades de uso preferencial

Unidad
Cantidad Aplicación preferencial Símbolo

Aceleración Aceleración vehicular metro por segundo m/s2

cuadrado
Velocidad del motor, Velocidad de un Revoluciones por r/min o
Velocidad eje minuto rpm
angular Rotación dinámica radian por segundo rad/s
Area de contacto freno de cinta
Area de tela centímetro cuadrado cm2
Área vidrio
Tierra, laguna y área de reservorio hectárea ha
metro cuadrado m2
Área Área radiador
Área transferencia de calor
Área canal abierto metro cuadrado m2
Área plataforma, vagón
milímetro cuadrado, mm2,
Área de tubería centímetro cuadrado, cm2
metro cuadrado m2
Operaciones de campo hectárea por hora ha/h
Área por Descargador de silo metro cuadrado por m2/s
tiempo segundo
Torque de apriete
Momento Torque del motor
flector o Torque de dirección newton metro N.m
torque Torque de engranaje
Cálculo de vigas y ejes
Cantidad de calor
Energía Trabajo (fuerza. longitud) joule J
Consumo de energía en máquinas kilovatio – hora kW.h
Energía por Radiación solar megajoule por metro MJ/m2
área cuadrado
Fuerza del pedal del freno
Fuerza de tiro
Fuerza Fuerza de potencia en freno de mano
Fuerza de tiro en malacates
Fuerza de resortes en embragues newton N
Fuerza de tracción en llantas

Fuerza por Carga de una viga newton por metro N/m

longitud
Constante del resorte newton por N/mm
milímetros

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 Frecuencia de sonido
Frecuencia eléctrica hertz (ciclo por Hz
Frecuencia Sistemas de vibraciones segundo)
Radiación electromagnética

Altura general, ancho y longitud

de máquina
Profundidad de excavación
Espaciamiento entre hileras
Tamaño llantas
Áncho de banda de rodamiento
Distancia entre ejes
Altura de transporte milímetro mm
Dibujo de Ingeniería de partes de
máquina
Diámetro y carrera del cilindro
Diámetro de tubería
Drenaje de campo, escorrentía
Evaporación y evapotranspiración
Longitud Lámina de riego por aplicación y
por estación
Precipitación diaria y estacional
Nivelación de terrenos (corte y
relleno)
Circulo de giro vehicular
Dimensiones del terreno
Dimensiones de plataforma en metro m
camión
Distancia de frenado
Circunferencia rodamiento de
llanta
Dimensiones de maquinaria
Profundidad decimal y reservorio
trocha del tractor
Aspereza de superficie
Grosor de superficie m
Espesor de tratamiento superficial micrómetro
Tamaño de partículas en filtro

Capacidad en ejes y megagramo megagramo o Mg

Capacidad normal de un camión tonelada métrica t
Cantidad de cosecha
Masa Masa vehicular
Masa de un objeto
Carga nominal kilogramo kg
Capacidad de levantamiento
Masa de embarque
Masas pequeñas: perillas, gramo g
Manivelas, sujetadores, etc.
Recubrimiento de superficie gramo por metro g/m2
Masa por cuadrado
área Rata de aplicación de pesticidas y kilogramo por kg/ha
fertilizantes héctárea

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 Producción de cosechas megagramo por Mg/ha
Erosión de suelo hectárea o
tonelada métrica t/ha
por hectárea
Masa por Consumo específico de gasolina gramo por kilovatio g/kW-h
energía Consumo específico de aceite hora

Masa por Capacidad de trabajo de una megagramo por Mg/h

longitud máquina hora o
Manejo de material de cosecha tonelada métrica t/h
por hora
Flujo de polvo gramo por minuto g/min
Masa por Flujo de aire
tiempo Flujo de agua kilogramo por kg/s
Flujo de aceite segundo
Masa por Densidad del suelo kilogramo por kg/m3
volumen Densidad del concreto metro cúbico
concentración de una solución gramo por metro g/m3
cúbico
Momento de Inercia de una volante kilogramo por
inercia de Uso general milímetro cuadrado kg/mm2
masa
Momentum Masa rotacional kilogramo metro
angular cuadrado por kgm2/s
segundo
Momentum Masa en movimiento lineal kilogramo.metro kgm/s
lineal por segundo
Motor, forma de fuerza, barra de
tiro
Potencia capacidad de intercambiador de kilovatios kW
calor
capacidad de aire acondicionador
potencia hidráulica
eléctrica potencia
Radiación solar vatio por metro w/m2
Potencia por cuadrado
área

Presión hidráulica
Presión Presión aire
Presión llantas
Presión sobre el suelo
Presión turbocargador
Presión barométrica kilopascal kPa
Presión de agua
Frecuencia Velocidad del motor engranajes,
rotacional ejes
Dispositivos mecánicos revoluciones por rpm
Velocidad rotacional minuto
Velocidad del toma de fuerza
Esfuerzo Esfuerzo del material
Fluencia del material megapascal MPa
Esfuerzo último
Electricidad Flujo de calor a través de paredes metro cuadrado m2/h
térmica Transferencia de calor por hora

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Difusibidad Tiempo de ciclo hidráulica segundo s
térmica Tiempo de acarreo minuto min
Velocidad Velocidad de desplazamiento kilómetro por hora km/h
Vehicular

Sobre una superficie

Velocidad de transporte
Velocidad Velocidad de elevación metro por segundo m/s
Velocidad del aire
Velocidad línea de paso de
engranaje
Viscosidad Aceites y lubricantes pascal.segundo Pa.s
(dinámica) Fluidos
Viscosidad milímetro cuadrado
(cinemátic) por segundo mm2/s
Cilindro motor centímetro cúbico cm3
desplazamiento bomba
Tierra
Volumen de carga
Capacidad de balde metro cúbico m3
Capacidad tanque de grano
Volumen gas
Volumen Contenedores de embarque
Volumen líquidos
Capacidad: tanque gasolina
Reservorio hidráulico litro L
Refrigerador
Lastre líquido en llantas
Lubricante
Volumen Aplicación de pesticidas litro por hectárea L/ha
por área
Flujo de aire metro cúbico por m3/s
Volumen Flujo en ríos y canales segundo
por tiempo Calibración aspersores mililitro por mL/s
segundo
Flujo de aceite
Flujo en bombas litro por segundo L/s
Flujo en boquillas
Consumo de combustible litro por hora L/h

5. Técnicas de Conversión

La conversión de unidades de uno a otro sistema debe hacerse con

criterio para determinar el número de cifras significativas, ver tabla 5. La
conversión de "un cuarto" de aceite a 0,9463529 litros es impráctica e
irreal ya que no se puede garantizar exactitud en esta última forma. El
primer paso debe ser entonces establecer la precisión.

Precisión. Esta se refiere al número de dígitos que se quiere mostrar.

La precisión implica que el valor dado puede estar media unidad por

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encima o por debajo del último dígito mostrado. Por ejemplo, el
número 2,14 puede haber sido "redondeado" de cualquier valor entre
2,135 y 2,145. Sea que un número haya sido redondeado o no, siempre
se debe expresar su precisión. Por ejemplo, 2,14 implica una precisión
de  0,005 ya que el último dígito significativo está en términos de
centésimas (0,01).

Si las cifras significativas son ceros, éstos no se deben omitir. La

dimensión 2m. puede significar "cerca de 2m", o puede en efecto ser una
dimensión exacta en cuyo caso debe expresarse como 2,000m. En este
último caso, aunque los ceros no son necesarios para establecer el valor
exacto, sí son muy significativos para expresar la precisión que se
requiere.

Reglas para "redondear": Al redondear cantidades a un número menor

de cifras decimales se procede en la siguiente forma:

 Cuando el primer dígito que se descarta es menor de 5, el último

dígito que queda permanece invariable. Por ejemplo, para redondear
8,46325 a tres cifras decimales se tomará 8,463. Si son dos decimales el
número queda 8,46.
 Cuando el primer dígito que se descarta es mayor de 5 o si es 5
seguido por otro dígito mayor de 0, la última cifra que permanece se
incrementará en una unidad, Por ejemplo: 8,37652 quedará 8,377 con
tres cifras decimales, y 8,38 con dos decimales.

 Una cantidad se debe redondear directamente al valor más

cercano que tenga el número deseado de cifras decimales. Este
procedimiento no se debe hacer en pasos sucesivos.

Ejemplo: 27,46 se redondea a 27 si se quiere un número entero. Esto

es correcto ya que ",46" es menor que la unidad. 27,46 se
redondea a 27,5 si se quiere un decimal. Pero si a su vez 27,5 se
redondea a un número entero, el paso sucesivo es 28, lo cual es
incorrecto.

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