InformeCCA Micro Nanoplasticos ES051119ac 003

Microplásticos y nanoplásticos en la cadena
Microplásticos y nanoplásticos en la cadena alimentaria. Situación actual

alimentaria. Situación actual
Informe aprobado por el Comité Científico Asesor de Seguridad
Alimentaria en noviembre 2019
Resumen
El aumento de residuos de plásticos en el medio ambiente, sobre todo en mares y

océanos, y presencia de formas microscópicas de los productos plásticos
(micropartículas y nanopartículas) ha generado, a parte de una preocupación
medioambiental, una inquietud desde el punto de vista de la seguridad alimentaria,
debido a que los microplásticos y nanoplásticos podrían incorporarse a la red trófica y,
por lo tanto, estar presentes en los alimentos destinados a la alimentación humana.
Los microplásticos y nanoplásticos son formas microscópicas de los productos plásticos

de tamaño inferior a 5 mm que derivan, en parte, de la fragmentación de los
macroplásticos que llegan mayoritariamente al medio acuático y que, por su difícil
degradación, permanecen en el medio ambiente durante décadas.
Los microplásticos y nanoplásticos engloban una gran diversidad de tamaños (de

0,001 µm a 5.000 µm) y formas (fragmentos, pelets, perlas, fibras, espuma,
películas), y pueden estar compuestos de diferentes tipos de materiales plásticos.
En los últimos años, varios estudios han detectado microplásticos en una amplia gama
de concentraciones en aguas marinas, aguas residuales, agua dulce, alimentos, aire y
agua potable, tanto en agua embotellada como del grifo. También se han detectado
en las heces de humanos.
El documento revisa cuáles son los conocimientos actuales respecto a la presencia de

microplásticos y nanoplásticos en la cadena alimentaria y sus posibles efectos sobre la [1]
salud humana.
Palabras clave
Microplásticos, nanoplásticos, alimentos, evaluación de riesgos.
Miembros del Comité Científico :Albert Bosch Navarro, Joaquim Castellà Espuny,
Mariano Domingo Álvarez, Rosaura Farré Rovira, Margarita Garriga Turón, Jesús
Gómez Catalán, Santiago Lavín González, Ma Teresa Dordal Culla, Abel Mariné Font,
Martí Nadal Lomas, José Juan Rodríguez Jerez, Jordi Salas-Salvadó, Vicente Sanchís
Almenar, Antonio Velarde Calvo i M. Carmen Vidal Carou (presidenta).
Grupo de trabajo: Jesús Gómez Catalán, Isabel Timoner Alonso, Victoria Castell
Garralda, Jordi Salas-Salvadó, Vicente Sanchís Almenar i Martí Nadal Lomas.
Fecha de publicación: noviembre 2019

Microplàstics i nanoplàstics en la cadena alimentaria.

Situació actual
Resum
L’augment de residus de plàstics en el medi ambient, sobretot en mars i oceans,
i la presència de formes microscòpiques dels productes plàstics (micropartícules
i nanopartícules) ha generat, a part d’una preocupació mediambiental, una
inquietud des del punt de vista de la seguretat alimentària, ja que els microplàstics
i nanoplàstics podrien incorporar-se a la xarxa tròfica i, per tant, estar presents
en els aliments destinats a l’alimentació humana.
Els microplàstics i els nanoplàstics són formes microscòpiques dels productes

plàstics de mida inferior a 5 mm. Aquestes formes microscòpiques deriven, en
part, de la fragmentació dels macroplàstics que arriben majoritàriament al medi
aquàtic i que, per la seva difícil degradació, romanen al medi ambient durant
dècades.
Els microplàstics i nanoplàstics engloben una gran diversitat de mides (de

0,001 µm a 5.000 µm) i formes (fragments, pèl·lets, perles, fibres, escuma,
pel·lícules), i poden estar compostos de diferents tipus de materials plàstics.
En els darrers anys, diversos estudis han detectat microplàstics en una àmplia
gamma de concentracions en aigües marines, aigües residuals, aigua dolça,
aliments, aire i aigua potable, tant en aigua embotellada com de l’aixeta. També
s’han detectat a la femta d’humans.
El document revisa quins són els coneixements actuals respecte a la presència de

microplàstics i nanoplàstics a la cadena alimentària i els possibles efectes sobre la
salut humana.
[2]
Paraules clau
Microplàstics, nanoplàstics, aliments, avaluació de riscs.
Microplastics and nanoplastics in the food chain.

Current situation
Abstract
The increase of plastic waste in the environment, especially in seas and oceans, and
the presence of microscopic particles of plastic products (microparticles and
nanoparticles) has generated –apart from an environmental concern, a food safety
concern, as microplastics and nanoplastics could be incorporated in the food chain
and therefore be present in food intended for human consumption.
Microplastics and nanoplastics are microscopic particles of plastic products less than
5 mm long, coming from the fragmentation of macroplastics that largely find their
way into the aquatic environment and, due to their difficult degradation, remain the
environment for decades.
Microplastics and nanoplastics encompass a broad range of sizes (from 0,001 µm to

5.000 µm) and particles (fragments, pellets, pearls, fibres, foam, films), and can be
composed of different kinds of plastic materials.
In recent years, various studies have found microplastics in a wide range of

concentrations in marine waters, wastewater, fresh water, food, the air and drinking
water, both in bottled and tap water. Microplastics have also been found in human
faeces.
The present document reviews what are the current knowledge on the presence of
microplastics and nanoplastics in the food chain and their potential effects on human
health.
Keywords [3]
Microplastics, nanoplastics, food, risk assessment.

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© 2019, Generalitat de Catalunya
Esta obra está bajo una licencia de Reconocimiento-NoComercial-SinObraDerivada

4.0 Internnational de Creative Commons
La licencia se puede consultar en la página web de Creative Comons
Edita:
Agencia Catalana de Seguridad Alimentaria (ACSA)
1a edición:
Barcelona, noviembre de 2019
[4]
Asesoramiento lingüístico:
Secció de Planificació Lingüística del Departament de Salut
URL:http://acsa.gencat.cat
Índice

1.Preocupación e interés público...................................................... 6
2.Microplásticos y nanoplásticos....................................................... 8
2.1. ¿Qué son? .......................................................................... 8
2.2. ¿Cuál es su origen? ............................................................... 8
2.3. ¿Cómo se pueden incorporar en los alimentos? ............................. 9
2.3.1. Ingesta por parte de animales directamente a partir del medio ....... 9
2.3.2. Transferencia a través de la cadena trófica............................. 10
3.Presencia en los alimentos ......................................................... 12
3.1. Metodología analítica ......................................................... 15
4.Peligros para la salud humana de los microplásticos en los alimentos ...... 17
4.1. Absorción, distribución y acumulación de micropartículas y
nanopartículas ....................................................................... 17
4.2. Efectos asociados a las partículas en sí mismas ........................... 18
4.3. Efectos asociados a los componentes de los plásticos ................... 19
4.4. Efectos asociados a otros contaminantes que pueden ser transportados
por las partículas .................................................................... 20
4.5. Efectos asociados a contaminación microbiana ........................... 21
5.Exposición alimentaria a microplásticos y nanoplásticos ...................... 22
5.1. ¿Cuál es la exposición alimentaria a microplásticos? ..................... 22
5.2. Contribución de los microplásticos a la exposición global a la dieta con
respecto a los contaminantes orgánicos persistentes y aditivos ............. 23 [5]
5.3. Exposición a los nanoplásticos ............................................... 23

6.Riesgos para la salud ................................................................ 24
6.1. Incertidumbres en la caracterización del peligro de los microplásticos 24
6.2 Incertidumbres en la caracterización del peligro de los nanoplásticos . 24
6.3. Incertidumbres en la estimación de la exposición a los microplásticos 25
6.4. Incertidumbres en la estimación de la exposición a nanoplásticos .... 25
7.Conclusiones ......................................................................... 26
8.Bibliogràfia ........................................................................... 28
1.Preocupación e interés público

Existe una creciente preocupación por la presencia de residuos de plástico en el medio
ambiente, sobre todo en mares y océanos, y sus posibles efectos actuales y futuros
sobre los seres vivos y los ecosistemas.
Especial interés y preocupación ha despertado la presencia de formas microscópicas

de los productos plásticos (micropartículas y nanopartículas) que podrían
incorporarse a la red trófica y, por lo tanto, estar presentes en los alimentos
destinados a la alimentación humana. Estas formas microscópicas derivan, en parte,
de la fragmentación de los macroplásticos que llegan mayoritariamente al medio
acuático y que, por su difícil degradación, permanecen en el medio ambiente durante
décadas.
En los últimos años, distintos estudios han detectado microplásticos en una gran
variedad de organismos del zooplancton y también en especies de niveles tróficos
superiores, tanto en invertebrados como vertebrados. Aparte del pescado y marisco,
también se han identificado otras vías de entrada de microplásticos en la cadena
alimentaria, como es el caso de la sal marina, la cerveza, la miel, el azúcar y el agua
del grifo (JRC, 2017; EFSA, 2016).
Son frecuentes en los medios de comunicación las noticias que manifiestan su

preocupación por los efectos que los microplásticos presentes en los alimentos
puedan tener sobre la salud humana. La percepción de la opinión pública es que
pueden constituir un nuevo paradigma de peligro para la salud: es más fácil imaginar
unos fragmentos de plástico circulando por la sangre o insertados en los tejidos que
visualizar moléculas de tóxicos o microorganismos. Las imágenes ampliamente
[6]
difundidas de las “islas” de plásticos en océanos pueden reducirse fácilmente a una
imagen de acumulación de microplásticos circulando por el organismo. Dicha
preocupación se añade a la percepción cada vez más negativa de los plásticos en
relación con la salud y el medio ambiente.
Dicha inquietud viene dada no solo por el efecto de las partículas de plástico como
tales, sino también por la presencia de aditivos y contaminantes químicos que pueden
liberarse de los microplásticos. La mayor parte de los microplásticos ingeridos se
eliminarán por vía fecal sin absorberse pero algunos estudios experimentales indican
que los microplásticos de menor tamaño presentes en los alimentos se pueden
absorber y transferir a los tejidos. En cualquier caso, se absorban o no, las partículas
pueden liberar aditivos y contaminantes que sí son fácilmente absorbidos y
transportados dentro del organismo. Entre los primeros, se encuentran los

plastificantes, pigmentos y retardantes de llama; entre los segundos, existen varios
contaminantes liposolubles, como hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) y
bifenilos policlorados (PCB). Muchas de dichas sustancias presentan varios efectos
tóxicos.
Las concentraciones ambientales de microplásticos aumentarán a medida que se van

fragmentando los plásticos ya presentes en el medio, y, todavía más, si no se toman
medidas para disminuir la emisión de plásticos.
A pesar de la existencia de varias iniciativas legales a nivel estatal y comunitario para

reducir la contaminación ambiental por plásticos, en Europa no existe ninguna
normativa que regule el contenido de microplásticos y nanoplásticos como
contaminantes en los alimentos.
El tema de la contaminación de la cadena alimentaria a causa de la contaminación

medioambiental por partículas de microplástico fue tratado por primera vez como un
posible problema de seguridad alimentaria en el año 2013, en el seno de la reunión
anual de la Red de intercambio de riesgos emergentes de la Autoridad Europea de
Seguridad Alimentaria (Informe anual de la EFSA, EREN 2013).1
Fruto de dicha preocupación y de una solicitud del Instituto Federal de Evaluación

de Riesgos de Alemania (BfR)2, en el 2016 la Comisión Técnica sobre
Contaminantes de la Cadena Alimentaria (CONTAM) de la Autoridad Europea de
Seguridad Alimentaria (EFSA) emitió una declaración sobre la presencia de
microplásticos y nanoplásticos en los alimentos, con especial hincapié en los
productos del mar.3
[7]
1 European Food Safety Authority. Annual report of the Emerging Risks Exchange Network
2013. EFSA supporting publication. 2014: EN-682. 30 p. Disponible en:
https://www.efsa.europa.eu/en/supporting/pub/en-682
2 Register of qüestions [Internet]. EFSA. Disponible en:
http://registerofquestions.efsa.europa.eu/roqFrontend/questionLoader?question=EFSA-Q-
2015-00159
3 European Food Safety Authority. Presence of microplastics and nanoplastics in food, with
particular focus on seafood. EFSA J. 2016;14(6):4501. Disponible en:

https://www.efsa.europa.eu/en/efsajournal/pub/4501
2.Microplásticos y nanoplásticos

2.1. ¿Qué son?
Son partículas de material plástico de tamaño inferior a 5 mm de diámetro y, a

menudo, microscópicas. Aunque no existe una definición inequívoca, la EFSA
considera los microplásticos como una mezcla heterogénea de partículas con
diámetro de entre 0,1 y 5000 µm. Se consideran nanoplásticos aquellos con al menos
una dimensión de entre 0,001 y 0,1 µm (tabla 1).
Se entiende por plástico cualquier material polimérico de origen sintético. Los

polímeros presentes en la mayoría de los microplásticos y nanoplásticos son el
polietileno, el polipropileno y el poliestireno (EFSA, 2016).
Tabla 1. Clasificación de las partículas de plástico que contaminan el medio ambiente

según su tamaño
Tipo de partícula Tamaño (µm)
Microplásticos 0,1-5.000 (diámetro)
Nanoplásticos 0,001-0,1 (al menos una

dimensión)
Fuente: ACSA.
2.2. ¿Cuál es su origen?
Las partículas de plástico presentes en el medio ambiente pueden tener un origen

diverso:
a) Por fragmentación de productos plásticos de mayor tamaño emitidos en el medio. [8]
La producción de plásticos ha aumentado desde 1,5 millones de toneladas en la

década de los años cincuenta a los más de 300 millones de toneladas de 2017, y
cada año al menos 8 millones de toneladas acaban en nuestros océanos (JRC, 2017).
La mayoría de los plásticos que llegan al medio acuático no se degradan fácilmente
y permanecen en el ambiente durante años. Durante su permanencia en el medio,
se pueden ir fragmentando hasta que producen partículas de tamaño microscópico.
b) Materiales fabricados intencionadamente en forma de micropartículas o

nanopartículas.
Se utilizan en muy diversas aplicaciones como dentífricos, cremas exfoliantes o polvo

de plástico de uso industrial.
c) Se pueden formar durante el uso de productos de plástico, y se liberan en el medio

en forma de partículas.
Por ejemplo, el polvo generado por el desgaste de neumáticos o microfibras

textiles que se desprenden de los tejidos sintéticos durante su uso o durante el
lavado.
Los microplásticos (o nanoplásticos) cuyo origen es la fragmentación de materiales

plásticos emitidos al ambiente son denominados microplásticos (o nanoplásticos)
secundarios. Aquellos fabricados de forma deliberada como micropartículas se
denominan microplásticos (o nanoplásticos) primarios. No existe un criterio unificado
con respecto a la clasificación de aquellos emitidos como micropartículas como
consecuencia de la utilización (de tipo 3). Con las definiciones de la EFSA (2016), se
considerarían como secundarios, pero con los criterios del documento publicado por
el JRC (2017) se clasificarían como primarios.
2.3. ¿Cómo se pueden incorporar en los alimentos?
Los microplásticos pueden estar presentes en alimentos por simple deposición en su

superficie. Los microplásticos, especialmente las microfibras, forman parte del polvo
atmosférico que se deposita sobre los alimentos a lo largo de toda la cadena de
producción y consumo. Asimismo, pueden depositarse partículas generadas
específicamente por los materiales en contacto con los alimentos, por ejemplo,
auxiliares tecnológicos, agua, aire o liberación de maquinaria, equipamiento y
textiles. Por lo tanto, es posible que la cantidad de microplásticos aumente durante
el tratamiento de los alimentos.
Los ejemplos mejor estudiados corresponden a alimentos de origen marino, en el que

el animal ha ingerido estas partículas a partir del medio. En este caso, la mayor parte [9]
de las partículas se encuentran en el tubo digestivo (parte del animal que
normalmente no es consumida). Algunos autores indican que la deposición sobre el
alimento puede contribuir más a la exposición humana a microplásticos que el
consumo de alimentos de origen marino (Rist et al., 2018).
2.3.1. Ingesta por parte de animales directamente a partir del medio
Los microplásticos pueden ser ingeridos por muchos invertebrados marinos, dado
que su tamaño es parecido al de ciertos componentes del plancton (Browne et al.,
2008). Cole et al. (2013) demostraron que 13 taxones de zooplancton tenían la
capacidad de ingerir perlas de poliestireno de entre 1,7 y 30,6 µm, con una ingesta
que variaba según el estadio de desarrollo y el tamaño de las perlas. Del mismo
modo, se ha demostrado la ingesta de microesferas de poliestireno de 10 µm por
copépodos, cladóceros, rotíferos, poliquetos y sus larvas, bivalvos, equinodermos,

briozoos y ciliados (Ward y Shumway, 2004; Setälä et al., 2014).
También se ha demostrado la ingesta de microplásticos por otros invertebrados, con

una amplia gama de estrategias de alimentación, incluyendo a los filtradores y los
detritívoros como el pepino de mar (Thompson et al., 2004; Browne et al., 2008;
Graham y Thompson, 2009). En un estudio de laboratorio diseñado para imitar un
ecosistema costero, Setälä et al. (2016) compararon la ingesta de microplásticos por
invertebrados marinos de diferentes hábitos alimentarios (bivalvos, crustáceos
bentónicos y de natación libre, y sedimentívoros). Los autores detectaron que todos
los organismos ingirieron microesferas de 10 µm, y fueron los bivalvos (Mytilus
trossulus y Macoma balthica) los organismos que ingirieron la mayor cantidad. A
partir de estos resultados, los autores llegaron a la conclusión de que la ingesta de
microplásticos por los invertebrados marinos dependía de la concentración de
partículas y del modo de alimentación.
Los microplásticos también pueden acumularse en sedimentos (Thompson et al.,

2004) y, por lo tanto, pueden estar disponibles para especies bentónicas. En playas
muy contaminadas, la concentración de microplásticos de <1 mm puede llegar al
3 % de peso y es un potencial sustrato para la adherencia de contaminantes
orgánicos (Wright et al., 2013) y la colonización de bacterias (Zetter et al., 2013).
2.3.2. Transferencia a través de la cadena trófica
Las pruebas experimentales indican que los microplásticos poseen el potencial de ser
transferidos hacia niveles tróficos superiores. Farell y Nelson (2013) demostraron la
transferencia trófica entre mejillones y cangrejos. Murray y Cowie (2001)
evidenciaron la adquisición de microplásticos por cigalas (Nephrops norvegicus) a
[10]
través de su alimentación. Asimismo, se han hallado partículas de plástico en los
excrementos de leones marinos (Arctocephalus spp.) que se cree que las habían
ingerido a través del pescado que forma parte de su dieta (Eriksson y Burton, 2003).
Estudios recientes han documentado la transferencia trófica de microplásticos a la
naturaleza y en condiciones de laboratorio, lo que indica que los plásticos de tamaño
microscópico y nanoscópico pueden transferirse a diferentes redes alimentarias.
Estos hallazgos suscitan preocupaciones con respecto a la bioacumulación y
biomagnificación de los microplásticos, y pueden aumentar los riesgos y efectos
tóxicos en los depredadores (Barboza et al., 2018).
Los microplásticos de origen marino podrían incorporarse en alimentos de origen

terrestre a causa de la utilización de derivados del pescado en la fabricación de
piensos (Bouwmeester et al., 2015).
En todo caso, parece que la absorción de microplásticos es muy limitada (Wright y

Kelly, 2017. La mayor parte de las micropartículas se encuentra en el tubo digestivo
de los animales. Por lo tanto, no parece que pueda dar lugar a fenómenos de
bioconcentración y biomagnificación de las mismas partículas, aunque podría
contribuir a la biomagnificación de sustancias químicas que puedan vehicular dichas
partículas.
[11]
3.Presencia en los alimentos

Se ha demostrado la presencia de microplásticos en muchos alimentos, pero los datos
al respecto son muy limitados, en parte por la dificultad de las metodologías analíticas
para su detección.
Se han descrito microplásticos en productos del mar (pescados, gambas y bivalvos)

y también en la miel, cerveza, azúcar, sal de mesa, agua embotellada y agua del
grifo (EFSA, 2016; JRC, 2017; WHO, 2019). Barboza et al. (2018) y Toussaint et al.
(2019) han revisado recientemente los datos publicados sobre la presencia de
microplásticos en los alimentos, y Koelmans et al. (2019) han revisado los datos
publicados sobre la presencia de los microplásticos en el agua potable.
Según el estudio de Liebezeit y Liebezeit (2013), se han encontrado fragmentos de

microplásticos y fibras en muestras de miel de distintos orígenes, mayoritariamente
de Alemania, con un contenido de fibras que oscila entre 0,04 y 0,66 fibras/g (valor
promedio de 0,17 ± 0,15 fibras/g), mientras que el número de fragmentos fue menos
abundante (0,009 fragmentos/g). Los autores indican que el origen de su presencia
podría ser ambiental, partículas transportadas por abejas a la colmena, o por
contaminación durante el tratamiento de la miel o ambos. Los mismos autores
también detectaron fibras y fragmentos en muestras comerciales de azúcar. Además,
se observó material granular, no de polen, tanto en muestras de miel como de azúcar.
En el estudio de 24 marcas de cerveza de Liebezeit y Liebezeit (2014), la mayoría de

las muestras contenían microplásticos, con un intervalo de contenido de 0,002 hasta
0,079 fibras/mL, de 0,012 a 0,109 fragmentos/mL, y de 0,002 a 0,066 gránulos/mL,
con una alta variabilidad entre muestras individuales y muestras de distintas fechas [12]
de producción. Según los autores, el origen de su presencia podría ser por

contaminación por las partículas atmosféricas en el aire, los materiales utilizados en
el proceso de producción de cerveza, las impurezas no deseadas en la superficie de
las botellas y las partículas contaminantes de materias primas utilizadas para la
producción de cerveza.
El estudio de Yang et al. (2015) describe la presencia de microplásticos en 15 marcas

chinas de sal de mesa con un contenido de microplásticos de 0,55-0,68 partículas/g
en sales de mar, 0,043-0,36 partículas/g en sales de lago y 0,007-0,20 partículas/g
en sales de roca. En las sales de mar, los fragmentos y las fibras eran los tipos de
partícula más frecuentes en comparación con los pellets y las láminas. Las partículas
de 45 a 4.300 µm y los microplásticos <200 µm representaban el 55 % del total. Los
tipos de plástico más habituales fueron el tereftalato de polietileno, seguido del

polietileno y el celofán en sales de mar. La abundancia de microplásticos en las sales
marinas era significativamente mayor que la de las sales de lagos y las sales de roca
o pozo, lo que según los autores posiblemente indica que los productos marinos,
como la sal, están especialmente sometidos a la contaminación por parte de los
microplásticos.
Con respecto al pescado, solo se dispone de datos sobre microplásticos del tracto
digestivo, que normalmente es una parte del animal que no se consume. Es probable
que la parte de microplásticos de la parte comestible del pescado sea insignificante
para la exposición de los consumidores. No pasa lo mismo con los bivalvos, que son
organismos filtradores, como los mejillones, ya que acumulan microplásticos en el
tubo digestivo y, a diferencia del pescado, se consumen enteros. Por lo tanto, según
la EFSA, su consumo representa un escenario conservador de la exposición dietética
a microplásticos de los productos del mar en general.
En un estudio con peces pelágicos y demersales del canal de la Mancha, se observó

que una tercera parte de los peces estudiados presentaban microplásticos en el tracto
digestivo; el número medio de partículas fue de 1,9 partículas por tubo intestinal, y
los tamaños de los microplásticos oscilaron entre 130 y más de 5.000 µm (Lusher et
al., 2013).
Un estudio sobre el contenido estomacal de distintas especies de pescados

comerciales de Portugal detectó una media de 1,40 ± 0,66 partículas/pescado, de
tamaños de entre 220 y 4.800 µm (Neves et al., 2015).
De entre los 535 peces recogidos en un estuario del golfo de México y sus afluentes,
el 8 % de los peces de agua dulce y el 10 % de los peces marinos tenían
[13]
microplásticos en el tubo intestinal (Phillips y Bonner, 2015). El porcentaje de
presencia de microplásticos ingeridos por pescados en ríos de áreas no urbanizadas
era inferior al de los pescados procedentes de un río urbanizado (29 %). El porcentaje
de presencia de microplásticos por hábitats (es decir, bentónico, pelágico) y
comunidades tróficas fue similar.
La presencia de residuos plásticos de origen antropogénico en el tubo digestivo de

pescados destinados al consumo humano de Indonesia y California (EE.UU.) fue
evaluado por Rochman et al. (2015). En las muestras de Indonesia se encontraron
microplásticos en el 28 % de los ejemplares y el 55 % del total de las 11 especies
investigadas (5,03 partículas/pescado). En las muestras de California se observaron
microplásticos en el 25 % de los ejemplares (2,03 partículas/pescado) y en un 67 %
de las 12 especies investigadas. Los microplásticos recuperados de pescados de

Indonesia eran fragmentos, poliestireno o film, mientras que los recuperados de
pescados de los EE.UU. eran principalmente fibras.
Rummel et al. (2006) investigaron la presencia de plásticos y microplásticos en

especies de peces pelágicos (arenques y caballas) y demersales (bacalao y peces
planos) del mar del Norte y del mar Báltico, y detectaron partículas de plástico en un
5,5 % de las muestras examinadas. Un 74 % de todas las partículas eran del tamaño
de los microplásticos (<5 mm) (1-7 partículas/pescado), y casi el 40 % de las
partículas consistían en poliestireno. La ingesta de plástico fue significativamente
mayor en especies de alimentación pelágica que en las especies de alimentación
demersal (10,7 % vs. 3,4 %). Sin embargo, se ignora si los pescados examinados
en los diversos estudios consumieron los plásticos directamente o los adquirieron
mediante transferencia trófica.
Se han detectado fibras sintéticas de tamaños comprendidos entre 200 y 1.000 µm

en quisquillas (Crangon crangon) del canal de la Mancha. Las fibras aparecen en el
63 % de los ejemplares, con una media de 0,68 ± 0,55 microplásticos/g (1,23 ±
0,99 microplásticos/gamba) (Devriese et al., 2015).
Los mejillones (Mytilus edulis) criados en el mar del Norte y los ostiones (Crassostrea
gigas) criados en el océano Atlántico muestran un contenido medio de 0,36 y
0,47 partículas/g, respectivamente (Van Cauwenberghe y Janssen, 2014). Después
de un período de depuración de tres días, el contenido de microplásticos disminuyó
a 0,24 y 0,35 partículas/g, respectivamente. La depuración provocó la eliminación de
todos (mejillones) o la mayoría (ostiones) de los microplásticos mayores, es decir,
de 25 mm de longitud; en los mejillones, los microplásticos más abundantes después
[14]
de la depuración del intestino eran las partículas de 5 a 10 µm, mientras que en los
ostiones las partículas más abundantes eran del tamaño de 11 a 15 µm (30 %) y de
16 a 20 µm (33 %).
Nueve especies chinas de bivalvos comerciales presentaron más cantidad de

microplásticos, de entre 2,1 y 10,5 partículas por ejemplar (Li et al. 2015). El tamaño
de las partículas halladas oscilaba entre 5 y 5.000 µm, y un 60 % de los
microplásticos tenían un tamaño de 5 a 250 µm. Se observaron distintos tipos de
microplásticos en el tejido de todos los bivalvos, siendo las fibras la forma más
habitual, dado que representaban en la mayoría de los casos más de la mitad de los
microplásticos totales.
Otro estudio encontró microplásticos en el 33 % de las muestras de ostiones

(Crassostrea gigas) que se vendían para el consumo humano en California de los
EE.UU. (Rochman et al., 2015). La media de la longitud de las fibras recuperadas de
los ostiones era de 5.500 µm, y su anchura oscilaba entre 20 y 50 µm.
Según el informe de la EFSA de 2016, no existen estudios sobre el destino de los

microplásticos o nanoplásticos durante el tratamiento de los productos de la pesca.
Normalmente, el pescado se limpia y eviscera, eliminándose el tracto digestivo. Como
la mayoría de los microplásticos se encuentran en el tubo digestivo, su eliminación
disminuye la exposición con respecto a la ingesta de pescados enteros. No obstante,
recientemente se ha demostrado la presencia de microplásticos en el tejido muscular
de peces y crustáceos (Abassi et al., 2018).
Se desconoce cuál puede ser el efecto del tratamiento de los alimentos sobre el
contenido de microplásticos. En todo caso, es probable que los procesos industriales,
el envasado y los procesos culinarios contribuyan a un incremento de la presencia de
microplásticos generados durante dichos procesos. Por ejemplo, en el agua
embotellada se han hallado partículas de plástico aparentemente originadas en el
mismo envase (Toussaint et al., 2019).
3.1. Metodología analítica
Existen pocos métodos disponibles y poco eficientes para identificar y cuantificar

micropartículas de plástico en muestras biológicas (Nguyen et al., 2019; Shim et al.,
2017). Los materiales plásticos suelen ser transparentes a través de los métodos de
observación microscópica y, por lo tanto, son difíciles de detectar, identificar y
cuantificar dentro de una matriz biológica. Los métodos más habituales implican la
degradación y disolución de la materia biogénica, con el fin de aislar e identificar las
[15]
partículas de plástico. Se aplican métodos con digestión ácida, alcalina y/u oxidante
y temperatura elevada. Estos métodos también degradan parcialmente algunos
plásticos, por lo que presentan inconvenientes para la medición de la cantidad de
plásticos en alimentos. También se han aplicado métodos enzimáticos. En el caso de
partículas relativamente grandes (>500 µm), la disección visual puede constituir una
opción. Una vez separados, los plásticos pueden identificarse y cuantificarse
mediante varias técnicas instrumentales (microscopia, espectroscopia,
espectrometría de masas) con distintas características de sensibilidad, rendimiento y
resolución espacial.
Estas dificultades técnicas hacen que los datos de que disponemos acerca de los

microplásticos en alimentos sean escasos y, posiblemente, infravaloren su presencia
real, especialmente de las partículas de menor tamaño.
No se dispone de métodos para determinar nanoplásticos en los alimentos.
[16]
4.Peligros para la salud humana de los microplásticos en

los alimentos
Los seres humanos pueden estar expuestos a microplásticos y nanoplásticos por
inhalación (Gasperi et al., 2018), ingestión o vía tópica. Los peligros para la salud
asociados a la exposición a los microplásticos no están bien caracterizados. A
continuación, se exponen algunos de sus posibles efectos, clasificados en cuatro
categorías en función de los mecanismos y agentes implicados (Smith et al., 2018;
Rist et al., 2018; Wright y Kelly, 2017): efectos asociados a a) las partículas en sí
mismas, b) a los componentes químicos que puedan migrar desde las partículas, c)
a otros contaminantes ambientales que puedan ser transportados por las partículas
y d) a la contaminación microbiana de las partículas.
4.1. Absorción, distribución y acumulación de micropartículas y

nanopartículas
Independientemente del mecanismo, un factor determinante del potencial riesgo de

los microplásticos es hasta qué punto pueden ser absorbidos y acumulados en el
organismo. Según el documento de la EFSA (2016), existe una falta de información
sobre el destino de microplásticos y nanoplásticos en el tubo intestinal. Además, la
EFSA indica que se desconoce si los nanoplásticos se pueden formar a partir de la
degradación de microplásticos en las condiciones ambientales del tubo intestinal
humano. Finalmente, los datos de los que dispone la EFSA solo se refieren a la
toxicocinética de su absorción y distribución, sin que haya información sobre su
metabolismo y excreción.
En el caso de la ingesta alimentaria, existen cuestiones importantes por determinar.

[17]
Este es el caso de si, tras la ingesta, microplásticos y nanoplásticos quedan
confinados a la luz intestinal o puede producirse una translocación a través del
epitelio. La translocación implicaría que órganos y tejidos estarían expuestos a estas
partículas. Con respecto a los microplásticos, el informe de la EFSA de 2016 indica
que no existen datos in vivo en seres humanos sobre la absorción de los
microplásticos. Los estudios de mamíferos han detectado micropartículas con
tamaños de hasta 150 µm en la linfa, y un estudio detectó partículas de PVC
(110 µm) en la vena porta en perros. Las placas de Peyer en el íleon podrían ser el
lugar en el que se produjera la mayor parte de la absorción intestinal de partículas.
Es muy probable que los microplásticos de tamaño >150 µm no sean absorbidos y
solo tengan efectos locales sobre el sistema inmunitario y los procesos de inflamación
del intestino. Los microplásticos más pequeños (<150 µm) pueden provocar una
exposición sistémica, pero, según la EFSA, los datos disponibles demuestran que la

absorción es muy baja (< 0,3 %) y solo la fracción más pequeña (tamaño de
<1,5 µm) podría penetrar y llegar a algunos órganos.
En el año 2019 investigadores del Instituto Federal de Evaluación de Riesgos de

Alemania (BfR) han publicado los resultados de un estudio sobre la absorción y los
efectos de partículas de microplásticos de poliestireno en sistemas in vitro en
personas e in vivo en roedores (Stock et al., 2019).
Los datos in vivo demuestran la ausencia de lesiones detectables histológicamente y

de respuestas inflamatorias. Las partículas no interfirieron en la diferenciación y
activación del modelo de macrófagos humanos. Los autores ponen de manifiesto que
los resultados actuales parecen indicar que la exposición oral a partículas de
microplástico de poliestireno en las condiciones experimentales escogidas no
presenta riesgos inmediatos relevantes para los mamíferos. No obstante, señalan
explícitamente que todavía existen grandes lagunas en los datos sobre el tamaño y
material de los microplásticos. Por lo tanto, consideran que no se pueden sacar
conclusiones acerca de los datos generados sobre los efectos en el intestino de los
microplásticos hechos de otros plásticos. Por lo tanto, se necesitan más estudios
experimentales para analizar la absorción de microplásticos y realizar una evaluación
de riesgos.
Con respecto a los nanoplásticos, se ha demostrado la translocación a través del

epitelio para muchos tipos de nanopartículas, que posteriormente pueden llegar a
muchos órganos, incluido el cerebro. Además de la barrera hematoencefálica,
también se cree que pueden cruzar la barrera placentaria. La EFSA destaca que debe
tenerse en cuenta que solo se han estudiado nanopartículas de poliestireno y que la
[18]
captación y toxicidad dependen mucho de la naturaleza química del material, junto
con el tamaño, forma y otras propiedades fisicoquímicas. Por lo tanto, las
extrapolaciones de estudios sobre un tipo de nanomaterial deberán realizarse con
cautela.
Los microplásticos son resistentes a la biodegradación y, por lo tanto, una vez

absorbidos, persistirán en el organismo si no son excretados. Se ha observado
excreción de micropartículas por las vías biliar y urinaria, y por la leche.
4.2. Efectos asociados a las partículas en sí mismas
En la declaración de la EFSA de 2016, la Comisión Técnica CONTAM de la EFSA no

identificó ningún estudio en roedores sobre la toxicidad in vivo o in vitro de
microplásticos o nanoplásticos, sobre el que poder basarse para realizar una
evaluación de riesgos de la toxicidad de microplásticos y nanoplásticos tras la

absorción oral en seres humanos.
Los plásticos se consideran, en general, como materiales inertes; no obstante, a

causa de sus propiedades superficiales, los nanopolímeros pueden adsorber
macromoléculas como proteínas y lípidos de los fluidos biológicos, generándose una
capa superficial formada principalmente por proteínas denominada corona. Esta
corona puede modificar las interacciones de la partícula con las células del organismo
condicionando su toxicidad.
Se han propuesto mecanismos por los que los microplásticos podrían causar daños
como embolización vascular, respuestas inflamatorias asociadas a la acción de células
fagocíticas sobre las partículas o potenciación de la respuesta (auto)immunitaria en
biomoléculas adsorbidas en la superficie de las partículas. Estos tipos de efectos se
han podido demostrar con varios nanomateriales, con partículas atmosféricas y con
las partículas plásticas producidas por la abrasión de implantes (Wright y Kelly,
2017). Recientemente, estudios in vitro han demostrado que microplásticos y
nanoplásticos pueden producir citotoxicidad por mecanismos de estrés oxidativo
(Schirinzi et al., 2017). También se ha publicado un estudio in vivo en roedores
expuestos a micropartículas (5 y 20 µm) de poliestireno (Deng et al., 2017). Los
resultados indican que los microplásticos se acumulan en el hígado, riñón e intestino,
con una cinética de acumulación de tejidos y un patrón de distribución que depende
en gran medida del tamaño de las partículas de microplásticos. Además, el análisis
de múltiples biomarcadores bioquímicos y perfiles metabolómicos apunta que la
exposición produjo perturbaciones en el metabolismo energético y de los lípidos, así
como estrés oxidativo.
[19]
Los datos del estudio del BfR de 2019 (Stock et al., 2019) no evidenciaron lesiones
detectables histológicamente ni respuestas inflamatorias en los estudios in vivo con
ratones por la exposición a partículas de microplásticos de poliestireno.
4.3. Efectos asociados a los componentes de los plásticos
El plástico está formado por un polímero orgánico sintético al que se incorporan

aditivos químicos durante la fabricación. Estos aditivos se añaden para inhibir la
fotodegradación, para mejorar la fuerza, rigidez, flexibilidad, color, inflamabilidad y
para prevenir la proliferación microbiana. Como no están químicamente ligados al
plástico y son de bajo peso molecular, dichos aditivos son susceptibles de lixiviación.
En algunos plásticos, los aditivos pueden constituir una fracción mayoritaria de su
composición.
La continua fragmentación de los microplásticos expondrá constantemente nuevas

superficies, y facilitará la migración de aditivos desde el núcleo hasta la superficie de
la partícula.
Si los microplásticos son capaces de acumularse en el organismo, pueden suponer

una fuente de productos químicos en tejidos y fluidos. Es preciso tener en cuenta que
algunos aditivos químicos y monómeros pueden tener efectos sobre la salud, incluida
la toxicidad para la reproducción (p. ej., bis (2-etilhexil) ftalato [DEHP] y bisfenol A
[BPA]), carcinogenicidad (p. ej., cloruro de vinilo y butadieno) y mutagenicidad (p.
ej., benceno y fenol). Algunos de los aditivos más nocivos incluyen retardantes de
llama bromatos, plastificantes como los ftalatos y compuestos metálicos
estabilizantes del calor.
Además de los aditivos, los microplásticos pueden liberar monómeros residuales que
no se hayan incorporado a la matriz polimérica, así como productos de degradación
que se hayan formado en la superficie por reacciones químicas o fotoquímicas
durante la estancia en el medio ambiente.
4.4. Efectos asociados a otros contaminantes que pueden ser transportados

por las partículas
Los residuos plásticos son un material hidrofóbico con una superficie cargada y/o un
biofilm cargado, lo que implica que dicho material estará contaminado por productos
químicos como contaminantes orgánicos persistentes, plaguicidas y metales pesados.
Estos productos químicos se adsorben y se liberan del plástico, dependiendo de las
condiciones ambientales. Por lo tanto, el estado químico y los riesgos toxicológicos
del plástico contaminado difieren en el tiempo y el espacio durante el ciclo de vida
de una partícula de plástico en el medio. La concentración de contaminantes en el
[20]
plástico puede ser hasta un millón de veces superior a la del medio (Mato et al.,
2001), y actúa como potencial fuente y vector para dichas sustancias químicas.
El informe de la EFSA (2016) indica que en los microplásticos recogidos en el mar se

ha detectado la presencia de PCB, HAP y plaguicidas organoclorados (DDE), que
oscilan entre 1 y 200 ng/g, 4 y 10.000 ng/g, y 0,1 y 250 ng/g, respectivamente. En
conjunto, en microplásticos depositados en las playas, se han detectado incluso
mayores concentraciones (PCB de 0,01-2.750 ng/g; HAP de 90-24.000 ng/g; DDT,
DDD y DDE de 2-1.061 ng/g).
Se ha demostrado que los contaminantes orgánicos como los PCB se trasladan del
plástico a organismos que viven en el sedimento (Teuten et al., 2007) y a los piojos
de aves marinas (Teuten et al., 2009). Existen estudios que demuestran la
transferencia de contaminantes orgánicos persistentes (COP); por ejemplo, dioxinas,

PCB y éteres difenílicos polibromatos (PBDE), y su biomagnificación a través de las
redes tróficas marinas, lo cual se ha asociado a la presencia de plásticos oceánicos
(Ogata et al., 2009; Hu et al., 2005).
El alcance de la transferencia depende de características como el coeficiente de

partición octanol-agua y la tasa de transformación metabólica del compuesto (Wan
et al., 2005). Otros factores que deben considerarse para la transferencia de COP
asociados a microplásticos son el tiempo de retención en el intestino (que depende
del organismo) y la fracción de microplásticos consumidos, que pueden moverse a
través del epitelio intestinal y en otros tejidos u órganos.
Los contaminantes inorgánicos, como los metales, también pueden ser adsorbidos
en los microplásticos del medio acuático. Los gránulos de plástico recogidos a lo largo
de las costas suroeste de Gran Bretaña contienen concentraciones de metal similares,
y en algunos casos superiores, a las de los sedimentos de estuarios locales (Holmes
et al., 2012).
Los microplásticos podrían ser un vehículo para transportar metales en ambientes

marinos y de agua dulce por su potencial para adsorber importantes concentraciones
de metales y pueden permanecer suspendidos durante largos periodos de tiempo, lo
que permite su distribución con los movimientos del agua (EFSA, 2016). No existen
estudios que evalúen la contribución de los metales adsorbidos a los microplásticos
en los alimentos.
No existe información disponible sobre contaminación química en nanoplásticos.
4.5. Efectos asociados a contaminación microbiana
La EFSA indica que los residuos plásticos pueden actuar como sustrato para distintas [21]
comunidades microbianas (Harrison et al., 2011, 2014; Zettler et al., 2013;

McCormick et al., 2014). Además, en el mar se ha demostrado que estas
comunidades que proliferan en los plásticos difieren de las comunidades microbianas
de las aguas circundantes (Zettler et al., 2013). Entre los organismos que colonizan
el plástico, encontramos aquellos que los pueden degradar y otros patógenos, pero
se desconoce la relevancia que ello puede tener para la alimentación y la salud
humana.
No existe información disponible sobre contaminación microbiológica en

nanoplásticos.
5.Exposición alimentaria a microplásticos y

nanoplásticos
5.1. ¿Cuál es la exposición alimentaria a microplásticos?
Vista la escasez de datos de concentración de microplásticos en alimentos y las

deficiencias de las metodologías utilizadas para su determinación, es difícil realizar
una evaluación fiable de la exposición alimentaria. Además, con respecto al pescado,
solo se dispone de datos sobre microplásticos presentes en el tubo digestivo, que
normalmente no se consume. Es probable que la parte de microplásticos de la parte
comestible sea insignificante para la exposición de los consumidores. No pasa lo
mismo con los bivalvos que son organismos filtradores, como los mejillones, ya que
acumulan microplásticos en el tubo digestivo y, a diferencia del pescado, se
consumen enteros.
En el dictamen de 2016, la EFSA realiza la evaluación de la exposición alimentaria a

los microplásticos de los productos del mar, para la ingesta de mejillones, utilizando
un escenario muy conservador y asumiendo los supuestos más desfavorables, como
el mayor tamaño de ración de mejillones, la mayor concentración de microplásticos
detectada en mejillones y la mayor concentración de contaminantes detectados, lo
que corresponde a los microplásticos recogidos en la playa.
 Para calcular la ración, considera los datos de Lucas et al. (1995), que
determinaron el tamaño de las raciones de mejillones consumidas por mujeres
voluntarias francesas cuando visitaban la cafetería de un gran centro
hospitalario (n = 21) y de un centro de investigación (n = 25). Los datos
[22]
pusieron de manifiesto que la ración media de mejillones era de 200 g sin
concha. Suponiendo que generalmente los hombres comen más que las
mujeres, se calcula que la ración media de un hombre adulto es de 225 g de
mejillones.
 Con respecto a datos de presencia de microplásticos, el informe considera los
datos obtenidos en mejillones de China, que son los que contienen más
microplásticos, con un valor promedio de 4 partículas/g (Li et al., 2015). El
consumo de esta ración de 225 g supondría una ingesta de unas 900 partículas
de plástico, lo que según los cálculos explicados en el documento de la EFSA
representaría 7 µg de plástico.
 Con respecto a la exposición a los COP adsorbidos en los microplásticos, los
microplásticos depositados en las playas son los que poseen las mayores
concentraciones (PCB hasta 2.750 ng/g y HAP hasta 24.000 ng/g), y en este

escenario conservador los microplásticos suponen una ingesta de
aproximadamente 19 pg de PCB y 170 pg de HAP.
 Con respecto a la estimación de la exposición a los aditivos en los
microplásticos, la EFSA considera que por término medio el 4 % del peso de los
plásticos que predominan en los microplásticos son aditivos. Por lo tanto,
utilizando el mismo ejemplo de los mejillones, la ración de 7 µg de
microplásticos debería contener aproximadamente 0,28 µg de aditivos (4 % de
7 µg).
5.2. Contribución de los microplásticos a la exposición global a la dieta con

respecto a los contaminantes orgánicos persistentes y aditivos
En la evaluación sobre la presencia de PCB y dioxinas en alimentos y piensos

comercializados en el mercado europeo, la EFSA estimó una exposición media a PCB
no similares a las dioxinas de 0,3 a 1,8 µg de PCB por día para una persona de 70 kg
(EFSA, 2012). Con respecto a los HAP, la EFSA estimó que la exposición media para
los consumidores de la UE era de 3,8 µg por día (EFSA, 2008). Por lo tanto, en el
escenario de exposición alimentaria a microplásticos calculado previamente
asumiendo un consumo elevado de mejillones contaminados e, incluso, en el
supuesto en el que los PCB y los HAP se liberaran completamente de los
microplásticos ingeridos, el consumo de estos mejillones ejercería un pequeño efecto
en la exposición a los PCB (aumento <0,006 %) y de HAP (aumento <0,004 %).
Si se toma el bisfenol A como ejemplo de aditivo, la ración de mejillones podría

contener 0,28 µg de bisfenol A. En un escenario conservador, se podría considerar
que todo el bisfenol A se liberaría completamente del microplástico. La EFSA, en su
[23]
dictamen de 2015, estimó que la exposición media al bisfenol A para la población
adulta a partir de fuentes dietéticas y no dietéticas era de 0,19-0,20 µg/kg de peso
corporal/día (EFSA CEF Panel, 2015). Por lo tanto, un hombre adulto de 70 kg
ingeriría una media de unos 14 µg de bisfenol A por día. Por lo tanto, el bisfenol A
proveniente de los microplásticos de los mejillones (0,28 µg) solo representaría una
pequeña parte, en torno al 2 % de la exposición total. La EFSA indica que no se
espera que la contribución relativa a la exposición a otros aditivos de los
microplásticos sea considerablemente distinta.
5.3. Exposición a los nanoplásticos
Con respecto a los nanoplásticos, la EFSA indica que no puede estimarse la

exposición, dado que no existen datos disponibles de nanoplásticos en alimentos.
6.Riesgos para la salud

Los datos disponibles con respecto a la presencia de microplásticos en alimentos, la
biodisponibilidad, toxicidad y toxicocinética, y la correspondiente exposición humana,
son escasos, y están sometidos a muchas incertidumbres. Con respecto a los
nanoplásticos estas incertidumbres todavía son mayores, y falta información con
respecto a los nanoplásticos en la mayoría de las áreas para poder realizar una
evaluación de riesgos.
6.1. Incertidumbres en la caracterización del peligro de los microplásticos
 Faltan datos toxicológicos sobre los efectos de los microplásticos como tales
para evaluar el riesgo en el ser humano.
 Existe falta de información sobre los efectos locales de los microplásticos en
el tubo digestivo o sobre la microbiota.
 La información disponible sobre la absorción intestinal y la distribución de las
partículas de microplásticos en el organismo es muy limitada. La absorción es
menor para las partículas mayores y prácticamente nula por encima de
150 µm, pero no existe bastante información cuantitativa ni sobre los
mecanismos implicados, el efecto de su forma y composición. Prácticamente
no existe información disponible sobre el metabolismo y excreción.
Por el contrario, sí que se conoce bastante bien la toxicidad de buena parte de los
aditivos y de los contaminantes ambientales que pueden liberarse de las partículas
de microplásticos.
6.2 Incertidumbres en la caracterización del peligro de los nanoplásticos

[24]
 Se desconoce si los microplásticos ingeridos pueden degradarse a
nanoplásticos en el tubo digestivo.
 Los nanoplásticos pueden ser absorbidos, distribuidos y entrar en las células,
pero se desconoce su biodisponibilidad y consecuencias para la salud humana.
 Algunos nanomateriales han mostrado efectos tóxicos específicamente
asociados a su pequeño volumen, pero no se pueden extrapolar directamente
a los nanoplásticos. Los datos de toxicidad para nanoplásticos son
básicamente inexistentes para realizar una correcta evaluación de riesgos
para las personas.
6.3. Incertidumbres en la estimación de la exposición a los microplásticos

 Existen pocos métodos disponibles para su identificación y cuantificación en
alimentos. Debe señalarse que los métodos descritos para la degradación de
la materia biogénica también degradan parcialmente los plásticos, por lo que
presentan inconvenientes para la medición de la cantidad de plásticos.
 Los datos sobre la presencia de microplásticos en alimentos son escasos. Los
datos disponibles se refieren a pescados, bivalvos, crustáceos, y solo se
disponen de algunos datos puntuales en otros alimentos como la miel, cerveza
y sal.
 Los principales aditivos de los plásticos y contaminantes adsorbidos para los
que se dispone de alguna información son ftalatos, bisfenol A, PBDE, HAP y
PCB. Faltan datos sobre otros contaminantes químicos.
 No existen datos sobre cómo afectan a los procesos como la cocción o el
horneado de los alimentos sobre el contenido de microplásticos. Tampoco
existen estudios sobre el destino de microplásticos o nanoplásticos durante el
tratamiento de los productos del mar.
Por el contrario, si se acepta que los datos actualmente disponibles sobre la presencia
de microplásticos en los alimentos representan una aproximación razonable a la
realidad, las estimaciones indican que la exposición a aditivos y contaminantes
originada por la ingesta de microplásticos supone una contribución mucho menor con
respecto a la exposición alimentaria total.
6.4. Incertidumbres en la estimación de la exposición a nanoplásticos
 No existen métodos de análisis para la identificación y cuantificación de los

nanoplásticos en los alimentos, por lo que faltan datos sobre la presencia en
[25]
alimentos.
7.Conclusiones

Los microplásticos son omnipresentes en el medio ambiente y se han detectado en
una amplia gama de concentraciones en aguas marinas, aguas residuales, agua
dulce, alimentos, aire y agua potable, tanto en agua embotellada como del grifo.
La toxicidad asociada al consumo de microplásticos depende probablemente del

tamaño de las partículas, su forma, composición y dosis. Pero actualmente nuestro
conocimiento sobre la presencia, exposición y toxicocinética de los microplásticos es
muy limitado, con múltiples incertidumbres y pocos estudios completamente fiables,
que utilizan métodos y herramientas distintos para muestrear y analizar partículas
de microplásticos. Con respecto a los nanoplásticos, estas incertidumbres todavía son
mayores, y faltan datos para poder realizar una evaluación de riesgos.
A pesar de dichas incertidumbres, distintos organismos de evaluación de riesgos

indican que, de acuerdo con los últimos conocimientos disponibles, no se prevé que
las partículas de microplástico de los alimentos comporten un riesgo objetivo para la
salud de los consumidores. Sin embargo, a causa de la limitación de los datos
disponibles, todavía se necesitan más datos y estudios científicos válidos sobre el
efecto de los microplásticos en la barrera intestinal y posterior evaluación de riesgos
(BfR, 2019; JRC, 2017). La falta de datos robustos hace que cualquier evaluación del
riesgo del consumo de alimentos que contienen microplàstics esté sujeto a
limitaciones.
Los posibles peligros asociados a los microplásticos son las partículas físicas en sí
mismas, los productos químicos asociados en los componentes plásticos o en
contaminantes que pueden ser transportados por las partículas y los posibles efectos [26]
asociados a la contaminación microbiana.
Con los conocimientos actuales, sabemos que los seres humanos ingerimos
microplásticos. El tracto digestivo de los organismos marinos contiene las cantidades
mayores de microplásticos. No obstante, normalmente se descarta esta parte antes
de su consumo. Por lo tanto, es probable que la exposición humana a microplásticos
por consumo de pescado sea insignificante, dado que los microplásticos se
encuentran mayoritariamente en las branquias, hígado e intestinos del pescado,
órganos que normalmente no se consumen.
El consumo de marisco es una vía de exposición humana a los microplásticos puesto

que los bivalvos se consumen sin eliminar su tubo digestivo; no obstante, se estima
que dicha exposición es muy baja (EFSA, 2016). La EFSA estimó que consumir 225 g
de mejillones, mayor cantidad de microplásticos de la que se informó, se traduciría

en una exposición de aproximadamente 7 µg de plástico.
Por lo que se refiere al riesgo para la salud humana de los compuestos químicos
asociados a los componentes de los microplásticos o transportados por las partículas,
la EFSA estima que la ingesta de una ración de mejillones tendría un efecto no
significativo en la exposición a productos químicos ambientales que se pudieran
adsorber en la superficie del plástico como los PCB (aumento del <0,006 %), los HAP
(aumento de <0,004 %) y el bisfenol A (aumento del <2 %). Tampoco parece que
la ingesta de microplásticos conlleve una aportación significativa a la exposición a
sustancias componentes de los plásticos (monómeros, aditivos) con respecto a la
exposición que se produce por la presencia en alimentos de estos compuestos en
forma libre.
En cuanto al riesgo para la salud humana de los efectos asociados a las partículas en
sí mismas, aunque no exista suficiente información para sacar conclusiones
definitivas, los estudios sobre absorción indican que solo los microplásticos de menos
de 150 µm se pueden translocar a través del epitelio intestinal y superar la barrera
intestinal, provocando una exposición sistémica. No obstante, los datos disponibles
en estudios con roedores demuestran que la absorción de estos microplásticos en el
intestino es muy baja (< 0,3 %). Solo la fracción más pequeña (tamaño <1,5 µm)
puede penetrar profundamente en los órganos.
Por otra parte, se sabe muy poco sobre la distribución sistémica dentro del cuerpo y
faltan estudios sobre el efecto de los microplásticos en el ser humano. Las primeras
pruebas independientes sobre la ingesta oral de micropartículas efectuadas por el
BfR con varias partículas modelo no han mostrado indicios de daño en el tejido
[27]
intestinal. No obstante, a causa de los pocos estudios disponibles, el BfR señala que
todavía no se puede realizar una evaluación sinóptica del efecto del microplástico en
la barrera intestinal y posterior evaluación de riesgos.
Con respecto al riesgo para la salud humana asociado a contaminación microbiana,

se ignora la importancia que ello puede tener.
Mejorar esta información en el futuro es imprescindible para realizar una evaluación

fundamentada de los riesgos que conlleva para la salud humana. Dicha necesidad de
mejorar la información viene reforzada por el hecho de que es esperable que la
presencia de microplásticos en los alimentos siga creciendo a medida que se
fragmenten los plásticos presentes en el medio ambiente y, aún más, si no se toman
medidas para limitar el uso de estos materiales.
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Microplásticos y nanoplásticos en la cadena

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Microplastics and nanoplastics encompass a broad range of sizes (from 0,001 µm to

In recent years, various studies have found microplastics in a wide range of

Microplastics, nanoplastics, food, risk assessment.

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Microplásticos y nanoplásticos en la cadena alimentaria. Situación actual

5.3. Exposición a los nanoplásticos ............................................... 23

Microplásticos y nanoplásticos en la cadena alimentaria. Situación actual

Especial interés y preocupación ha despertado la presencia de formas microscópicas

Son frecuentes en los medios de comunicación las noticias que manifiestan su

Microplásticos y nanoplásticos en la cadena alimentaria. Situación actual

Las concentraciones ambientales de microplásticos aumentarán a medida que se van

A pesar de la existencia de varias iniciativas legales a nivel estatal y comunitario para

El tema de la contaminación de la cadena alimentaria a causa de la contaminación

Fruto de dicha preocupación y de una solicitud del Instituto Federal de Evaluación

particular focus on seafood. EFSA J. 2016;14(6):4501. Disponible en:

Microplásticos y nanoplásticos en la cadena alimentaria. Situación actual

Son partículas de material plástico de tamaño inferior a 5 mm de diámetro y, a

Se entiende por plástico cualquier material polimérico de origen sintético. Los

Tabla 1. Clasificación de las partículas de plástico que contaminan el medio ambiente

Tipo de partícula Tamaño (µm)

Microplásticos 0,1-5.000 (diámetro)

Nanoplásticos 0,001-0,1 (al menos una

2.2. ¿Cuál es su origen?

Las partículas de plástico presentes en el medio ambiente pueden tener un origen

a) Por fragmentación de productos plásticos de mayor tamaño emitidos en el medio. [8]

La producción de plásticos ha aumentado desde 1,5 millones de toneladas en la

b) Materiales fabricados intencionadamente en forma de micropartículas o

Se utilizan en muy diversas aplicaciones como dentífricos, cremas exfoliantes o polvo

Microplásticos y nanoplásticos en la cadena alimentaria. Situación actual

Por ejemplo, el polvo generado por el desgaste de neumáticos o microfibras

Los microplásticos (o nanoplásticos) cuyo origen es la fragmentación de materiales

2.3. ¿Cómo se pueden incorporar en los alimentos?

Los microplásticos pueden estar presentes en alimentos por simple deposición en su

Los ejemplos mejor estudiados corresponden a alimentos de origen marino, en el que

2.3.1. Ingesta por parte de animales directamente a partir del medio

Microplásticos y nanoplásticos en la cadena alimentaria. Situación actual

También se ha demostrado la ingesta de microplásticos por otros invertebrados, con

Los microplásticos también pueden acumularse en sedimentos (Thompson et al.,

2.3.2. Transferencia a través de la cadena trófica

Microplásticos y nanoplásticos en la cadena alimentaria. Situación actual

En todo caso, parece que la absorción de microplásticos es muy limitada (Wright y

Microplásticos y nanoplásticos en la cadena alimentaria. Situación actual

Se han descrito microplásticos en productos del mar (pescados, gambas y bivalvos)

Según el estudio de Liebezeit y Liebezeit (2013), se han encontrado fragmentos de

En el estudio de 24 marcas de cerveza de Liebezeit y Liebezeit (2014), la mayoría de

de producción. Según los autores, el origen de su presencia podría ser por

El estudio de Yang et al. (2015) describe la presencia de microplásticos en 15 marcas