U.T.6.- CALIDAD Y ARTEFACTOS DE LA IMAGEN TOMOGRÁFICA.

CONTROL DE CALIDAD EN TC.-1º PARTE.

1. CALIDAD DE LA IMAGEN TOMOGRÁFICA:

Las actuales técnicas de construcción y reconstrucción de la imagen tomográfica pretenden
aumentar la capacidad diagnóstica de las imágenes obtenidas, para lo cual es necesario que éstas
tengan una buena calidad, con el mínimo de artefactos y debiendo recibir el paciente una dosis de
radiación aceptable.

Existen muchos parámetros que influyen en la adquisición de una TC y, en definitiva, en la calidad

de la imagen final.

Los factores que favorecen una buena calidad en la imagen pueden ser modificados gracias a
diferentes parámetros que por un lado dependerán del equipo de TC, mientras que por otro lado
tiene que ver con los parámetros de adquisición, construcción y reconstrucción de la imagen, además
de la colaboración del paciente durante la exploración.

La calidad de una imagen topográfica depende de:

- La resolución espacial.
- La resolución de contraste.
- El ruido.
- La linealidad.

1.1.- RESOLUCIÓN ESPACIAL:

Es la capacidad de discriminar en una imagen objetos pequeños muy cercanos entre sí (por ejemplo,
dos microtumores de 1mm situados muy próximos).

Si la resolución espacial es baja, estos objetos aparecerán en el monitor como si fueran un solo
objeto. En la práctica, hace referencia al grado de borrosidad de la imagen, de forma que esta
imagen de baja resolución espacial se ve borrosa.

La resolución espacial es muy importante para determinar los bordes de las estructuras, márgenes de
tumores y otras lesiones, pequeños cuerpos extraños y pequeñas estructuras óseas ( huesos del oído
medio, trabeculas del hueso esponjoso, etc.).

La resolución espacial depende de numerosos parámetros, principalmente:

A. El equipo de TC:

a) Tamaño del punto focal:

El tubo produce los rayos X a partir de una pequeña área que se encuentra en el ánodo, conocida
como punto focal (focal spot). Los tubos de rayos X poseen un punto focal fino y un punto focal
grueso. Al igual que en la radiografía convencional, la mejor definición se obtiene con el
llamado foco fino, de esta manera sucede que el foco grueso decrece la resolución espacial y el
foco fino la incrementa.
b) Apertura del detector:
Un factor limitante en la obtención de una buena resolución espacial es el área de la cara del
detector que está expuesta a la radiación atenuada.
Con detectores más pequeños se pueden visualizar objetos más pequeños sin incrementar la
energía (kV) ni la dosis (mAs) de radiación. Menores aperturas de los detectores provocan sumas
de rayo más estrechas, con lo que se consigue visualizar objetos más pequeños.
- Como resultado, menores aperturas de los detectores permiten una mayor resolución espacial.
c) Ángulo de adquisición:
El ángulo de adquisición es el ángulo medido desde el comienzo de la adquisición de la
información hasta que concluye dicha adquisición.
Ángulos mayores de 360° (sobreexploración) captan información redundante, que es utilizada
para reducir las sombras debido al movimiento del paciente.
Este parámetro puede ser modificado a voluntad con la utilización del Pitch y se logra cuando
empleamos un Pitch < 1.
- La sobreexploración incrementa la resolución espacial, pues permite disminuir los artefactos
por movimiento del paciente.
d) Filtro de convolución:
La frecuencia espacial está determinada por la variación de amplitud de los datos captados, a
partir de las estructuras del paciente. Objetos pequeños producen mayores frecuencias.
El filtro de convolución permite el paso de mayor o menor cantidad de alta frecuencia espacial.
Fijando frecuencias de corte mayores, se logra incrementar la resolución espacial.
e) Interpolador de la espiral:
Esta es una ventaja del uso de la TAC espiral. El interpolador espiral convierte los datos medidos
en modo helicoidal en datos de cortes axiales, como si pertenecieran a un estudio axial.
Esta interpolación tiene lugar antes de la backprojetion.
Los interpoladores espirales permiten incrementar la resolución espacial a lo largo del eje Z,
siempre que utilicen mayor cantidad de datos.

B. Tamaño del píxel:

El tamaño del píxel depende del tamaño de la matriz del FOV, de forma que a menor tamaño del
píxel (matrices grandes), mayor resolución espacial y, por tanto, menor borrosidad.

C. Tamaño del vóxel o grosor de corte:

Un grosor de corte mayor implica un vóxel con mayor volumen de tejido, con lo que es posible
que dos estructuras diferentes se encuentre en su interior y sean reflejadas en un único píxel.
Con un grosor de corte fino sucede lo contrario, con lo que la resolución espacial es mayor, de
ahí que para estudiar estructuras pequeñas se requiera un espesor de corte fino.
D. Factor de desplazamiento de corte o pitch:
Cuanto más lento sea el avance de la mesa más datos se recogerán en la adquisición y mayor
será la resolución espacial.
 E. Algoritmos de construcción de la imagen:
Cuanto más potente sea el método de construcción informática de la imagen, mayor será la
resolución espacial.

F. Posición y centrado del paciente:

En los equipos de tercera generación y en los helicoidales se logra mayor resolución espacial en
el centro de la apertura para el paciente.
Como regla general, se recomienda situar al paciente de tal modo que el órgano que se va a
examinar esté en el centro del campo de exploración, a excepción de los exámenes de la aorta y
de la tráquea, que constituyen una excepción a esta regla, ya que no deben situarse en el centro
mismo para evitar los llamados artefactos de anillo.
La resolución espacial es mayor para las regiones del paciente más cercanas al centro, por lo que
se hace necesario, al igual que en radiología convencional, centrar la zona a estudiar.

1.2.- RESOLUCIÓN DE CONTRASTE:

Es la capacidad de distinguir estructuras de diferente densidad, sea cual sea su forma y tamaño.
Una de las grandes ventajas de la TC es la alta resolución de contraste respecto a la radiología
convencional.
La resolución de contraste esta relacionada con la capacidad de discriminar los diferentes números
TC de las estructuras estudiadas.

Los parámetros que afectan la resolución de contraste en las imágenes topográficas son los
siguientes:
a) Sensibilidad:
Los detectores de los tomógrafos deben ser capaces de discriminar pequeñas diferencias de
atenuación de los rayos X, lo que es requerido para poder distinguir pequeñas diferencias de
densidades de los tejidos.
- Detectores con alta sensibilidad permiten lograr mejor resolución de contraste.
b) Apertura del detector:
Con detectores más pequeños se pueden visualizar objetos más pequeños, sin incrementar la
energía (kV) ni la dosis (mAs) de radiación, pero el costo de este incremento dará como
resultado una pérdida de la resolución de contraste.
– Menores aperturas de los detectores, provocan que menor cantidad de radiación sea
convertida en señal.
c) Ángulo de adquisición:
Es el ángulo medido desde el comienzo de la adquisición hasta que concluye la misma.
Reduciendo el ángulo de adquisición, también se reduce el tiempo para realizar un corte;
además, se elimina la sobre-exploración, que se emplea para reducir artefactos producidos por
movimiento.
- Debido a que los artefactos reducen, tanto la resolución espacial como la resolución de
contraste, entonces ambas resoluciones se reducirán si se disminuye el ángulo de adquisición.
d) Grosor del corte:
Cortes más finos permiten lograr una mayor resolución espacial, pero disminuyen la resolución
de contraste y viceversa. Espesores de corte más gruesos permiten que mayor cantidad de
radiación X atenuada alcance los detectores, mejorando la resolución de contraste.
- Concluyendo, espesores de corte finos producen baja resolución de contraste.
e) La kilovoltaje y miliamperaje:
Usando un Kv menor, se mejora la resolución de contrate, de igual manera que reduciendo la
radiación dispersa.
Si el mA aumenta, también lo hace la resolución de contraste.
f)Velocidad de rotación:
Mayores velocidades de rotación provocan tiempos menores para realizar la adquisición de cada
suma de rayos X atenuado.
- Por tanto, las mayores velocidades de rotación reducen la resolución de contraste.
g) Ruido del sistema:
Este no es un parámetro modificable por nosotros. Los ingenieros de diseño conciben el sistema
con la mínima cantidad de ruido posible, mientras que los ingenieros de servicio
(electromedicina), deben mantener el sistema y el entorno para minimizar las fuentes de ruido.
Es importante saber que todos los circuitos electrónicos producen ruido aleatorio, pero que,
además, adicionalmente, el entorno también produce ruido aleatorio y ruido coherente, el cual es
ruido a frecuencias específicas.
- El ruido reduce el contraste.
h) Dimensiones del paciente:
Los pacientes obesos absorben mayor cantidad de radiación X y al igual que en radiología
convencional, será menor la cantidad de radiación atenuada que llega al chasis para imprimir la
imagen latente en la película radiográfica, siendo en el caso de la TAC a los detectores y por este
motivo, la resolución de contraste será ligeramente menor en pacientes obesos.
- Lo que se hace generalmente es lo mismo que en la radiografía, es decir, incrementar el valor de
mAs siempre que se estudien pacientes obesos.
i) El tamaño del píxel:
Mejorando la resolución de contraste en el caso de matrices pequeñas ( con FOV mayores) y, por
tanto, píxeles grandes.

 Hay que tener en cuenta que no siempre se requiere una resolución espacial muy alta,ya que
puede primar la rapidez de la adquisición, la disminución de dosis del paciente o puede
interesar obtener una mayor resolución de contraste (que es inversamente proporcional a la
resolución especial). Es por ello que cada protocolo de estudio ajustará una resolución
espacial y una resolución de contrate.
 Tanto la resolución espacial como la resolución de contraste, se pueden mejorar utilizando
filtros de construcción de la imagen específicos, como, por ejemplo, los filtros de tejido
blando o los filtros de tejido óseo.
 1.3.- RUIDO DEL SISTEMA:

En general se define ruido como la incertidumbre o imprecisión en el registro de una señal.

El ruido en una imagen tomográfica se produce cuando el valor del píxel no se corresponde con el
coeficiente de atenuación medio del vóxel de tejido mostrado, existiendo una desviación de los
números TC en la imagen.

Si todos los valores de píxeles fueran iguales, el ruido del sistema sería cero.
Cuanto mayor es la variación en estos valores, más nivel de ruido acompañará a la producción de las
imágenes en un sistema dado.
Es el granulado que existe en la imagen, puede oscurecer y difuminar los bordes de las estructuras
representadas con la consiguiente perdida de definición. Depende de :
• Número de fotones que llegan a los detectores (colimación, mA)
• Ruidos inherentes al equipo (electrónico, computacional)
El ruido es perceptible en la imagen final por la presencia de grano. Las imágenes producidas por
sistemas de bajo ruido se ven muy lisas, mientras que en sistemas de niveles de ruido elevados
parecen manchadas.
- Por tanto, la resolución de objetos de bajo contraste está limitada por el ruido del equipo de TC.

1.4.- LINEALIDAD:

El escáner de TC debe calibrarse frecuentemente para comprobar que la imagen de agua

corresponda a un número de TC igual a cero, y que otros tejidos se representen con su valor
adecuado.
La linealidad nos permite contar con unos resultados regulares y predecibles, para lo cual es
necesario realizar calibraciones del equipo de forma periódica, normalmente utilizando fantomas
para evaluar la linealidad.