Wuolah-Free-Tema 1. Deformación de La Corteza

Tema 1. Deformacion de la cortez...
Biogloo
Geología Ii
1º Grado en Ciencias Ambientales
Facultad de Ciencias
Universidad Nacional de Educación a Distancia
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Geología II Deformación de la corteza Tema 1
deformac
Tema 1:
Deformación de la corteza: pliegues, fallas y diaclasas.
Los resultados de la actividad tectónica son impresionantes en los principales

cinturones montañosos de la Tierra, donde pueden encontrarse rocas que contienen
fósiles de organismos marinos miles de metros por encima del nivel del mar actual y las
unidades rocosas están intensamente plegadas, como si fueran de masilla. Incluso en
los interiores estables de los continentes, las rocas revelan una historia de deformación
que muestra que han aflorado de niveles mucho más profundos de la corteza.
Los geólogos estructurales estudian la arquitectura de la corteza terrestre y

cómo adquirió este aspecto en la medida en que fue consecuencia de la
deformación. Estudiando la orientación de los pliegues y las fallas, así como los rasgos
a pequeña escala de las rocas deformadas, los geólogos estructurales pueden

determinar a menudo el ambiente geológico original, y la naturaleza de las fuerzas
que produjeron esas estructuras rocosas. De este modo se están descifrando los
complejos acontecimientos que constituyen la historia geológica.
La comprensión de las estructuras tectónica no es sólo importante para

descifrar la historia de la Tierra, sino que es también básica para nuestro bienestar
económico.
1.- Esfuerzo y deformación.
Cualquier cuerpo de roca, con independencia de su dureza, tiene un punto en

el que se fracturará o fluirá. La deformación se refiere a todos los cambios de tamaño,
forma, orientación o posición de una masa rocosa. La mayor parte de la deformación
de la corteza tiene lugar a lo largo de los márgenes de las placas. Los movimientos de
las placas y las interacciones a lo largo de los límites de placa generan las fuerzas
tectónicas que provocan la deformación de las unidades de roca.
1.1.- Fuerza y esfuerzo
La fuerza es lo que tiende a poner en movimiento los objetos estacionarios o a

modificar los movimientos de los cuerpos que se mueven.
Para describir las fuerzas que deforman las rocas, los geólogos estructurales
utilizan el término esfuerzo, que es la cantidad de fuerza aplicada sobre un área
determinada. La magnitud del esfuerzo no es simplemente una función de la cantidad
de fuerza aplicada, sino que también está relacionada con el área sobre la que la
fuerza actúa. El esfuerzo puede aplicarse de manera uniforme en todas las direcciones
(presión de confinamiento) o de manera no uniforme (esfuerzo diferencial).
1.2.- Tipos de esfuerzo.
Cuando se aplica un esfuerzo en direcciones diferentes, se denomina esfuerzo

diferencial. El esfuerzo diferencial que acorta un cuerpo rocoso se conoce como
esfuerzo compresivo. Los esfuerzos compresivos asociados con las colisiones de las
placas tienden a acortar y engrosar la corteza terrestre plegándose, fluyendo o
fracturándose (B). El esfuerzo compresivo se concentra más en los puntos en los que los
granos minerales están en contacto, provocando la migración de la materia mineral
de las zonas de esfuerzo elevado a las zonas de esfuerzo bajo. Como consecuencia,
los granos minerales (y la unidad de roca) tienden a acortarse en dirección paralela al
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plano del máximo esfuerzo y a alargarse en dirección perpendicular a la del mayor

esfuerzo.
Cuando el esfuerzo tiende

a alargar o a separar una unidad
rocosa, se conoce como esfuerzo
tensional (C). Donde las placas se
están separando (límites de placa
divergentes), los esfuerzos
tensionales tienden a alargar los
cuerpos rocosos situados en la
corteza superior mediante el
desplazamiento a lo largo de las
fallas. Por otro lado, en
profundidad el desplazamiento es
consecuencia de un tipo de flujo
plástico.
El esfuerzo diferencial
también puede hacer que la roca
se cizalle (D). En los entornos
próximos a la superficie, el
cizallamiento suele producirse en
superficies de debilidad paralelas

y estrechamente espaciadas,
como los planos de
estratificación, foliación y las
microfallas. Además, en los bordes
de falla transformante, los
esfuerzos de cizallamiento
producen desplazamientos a gran
escala a lo largo de las principales
zonas de falla. Por el contrario, a
grandes profundidades, donde las
temperaturas y las presiones de
confinamiento son elevadas, un
flujo en estado sólido es el
responsable del cizallamiento.
1.3.- Deformación
A lo largo de las superficies de las fallas pequeñas el esfuerzo diferencial hace

que las rocas se muevan, unas en relación con las otras, de tal manera que su tamaño
y su forma originales se conservan. El esfuerzo también puede provocar un cambio
irreversible en la forma y el tamaño del cuerpo rocoso, denominado deformación. Los
cuerpos deformados no mantienen su configuración original durante la deformación.
Cómo se deforman las rocas
Cuando las rocas son sometidas a esfuerzos que superan su propia resistencia,
empiezan a deformarse, normalmente plegándose, fluyendo o fracturándose.
Aunque cada tipo de roca se deforma de una manera algo diferente, a partir
de esos experimentos se determinaron las características generales de la deformación
de las rocas. Los geólogos descubrieron que, cuando se aplica gradualmente un
esfuerzo, las rocas responden primero deformándose elásticamente. Los cambios
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resultantes de la deformación elástica son recuperables; es decir, la roca volverá

prácticamente a su tamaño y forma originales cuando cese el esfuerzo.
Una vez sobrepasado el límite elástico (resistencia) de una roca, ésta fluye
(deformación dúctil) o se fractura (deformación frágil). Los factores que influyen en la
resistencia de una roca y, por tanto, en cómo ésta se va a deformar son la
temperatura, la presión de confinamiento, el tipo de roca, la disponibilidad de fluidos y
el tiempo.
Temperatura y presión de confinamiento
Las rocas próximas a la superficie, donde las temperaturas y las presiones de
confinamiento son bajas, tienden a comportarse como un sólido frágil y se fracturan
cuando se supera su resistencia. Este tipo de deformación se llama deformación frágil.
Los objetos de vidrio, los lápices de madera, las bandejas de porcelana e incluso
nuestros huesos exhiben fractura frágil una vez se supera su resistencia. Por el contrario,
en la profundidad, donde las temperaturas y las presiones de confinamiento son
elevadas, las rocas exhiben un comportamiento dúctil. La deformación dúctil es un
tipo de flujo en estado sólido que produce un cambio en el tamaño y la forma de un
objeto sin fracturarlo. Los objetos normales que muestran un comportamiento dúctil
son la arcilla de modelar, la cera de las abejas, el caramelo y la mayoría de los
metales.
Una manera mediante la cual se produce este tipo de flujo en estado sólido en

el interior de una roca es mediante el deslizamiento gradual y la recristalización a lo
largo de planos de fragilidad en el interior de la red cristalina de los granos minerales.
Esta forma microscópica de flujo gradual en estado sólido implica el deslizamiento que
altera la red cristalina y la inmediata recristalización que repara la estructura. Las rocas
que muestran signos de flujo dúctil normalmente se deformaron a una gran
profundidad y exhiben pliegues que dan la impresión de que la resistencia de la roca
era parecida a la de la masilla blanda.
Tipo de roca
Además del ambiente físico, la composición mineral y la textura de las rocas

influye mucho en cómo éstas se van a deformar. Por ejemplo, las rocas cristalinas
compuestas por minerales con enlaces moleculares internos fuertes tienden a
fracturarse. Por el contrario, las rocas sedimentarias débilmente cementadas o las
rocas metamórficas que contienen zonas de debilidad como la foliación, son más
susceptibles de experimentar deformación dúctil. Entre las rocas débiles y, por tanto,
que más probablemente se comporten de una manera dúctil cuando se someten a
un esfuerzo diferencial, se cuentan la halita, el yeso y las lutitas, mientras que la caliza,
el esquisto y el mármol tienen una resistencia intermedia. De hecho, la halita es tan
débil que se deforma bajo pequeñas cantidades de esfuerzo diferencial y asciende en
forma de columnas a través de los estratos de sedimentos que se extienden por el
golfo de México y sus alrededores. Quizás el sólido más débil que existe en la
naturaleza y que exhibe flujo dúctil a gran escala es el hielo glacial. Por comparación,
el granito y el basalto son resistentes y frágiles.
En un entorno próximo a la superficie, las rocas frágiles se fracturarán cuando

sean sometidas a fuerzas que excedan su resistencia. Es importante observar, sin
embargo, que la presencia de cantidades pequeñas de agua en las rocas favorece
su deformación dúctil.
Tiempo Un factor clave que los investigadores son incapaces de duplicar en el

laboratorio es cómo las rocas responden a pequeños esfuerzos aplicados durante

largos intervalos de tiempo geológico. Sin embargo, en escenarios cotidianos pueden

observarse los efectos del tiempo en la deformación. Por ejemplo, se sabe que los
bancos de mármol se hunden por su propio peso después de un período de unos cien
años aproximadamente y que las estanterías de madera pueden combarse después
de cargarlas de libros durante un período relativamente corto de tiempo. En la
naturaleza, fuerzas pequeñas aplicadas durante largos períodos desempeñan
seguramente un papel importante en la deformación de las rocas. Fuerzas incapaces
de deformar inicialmente una roca pueden hacer que la roca fluya si el esfuerzo se
mantiene durante un período prolongado de tiempo.
Es importante destacar que los procesos por los que las rocas se deforman
ocurren a lo largo de un continuo que se extiende entre la fractura frágil pura en un
extremo al flujo dúctil en el otro. No hay límites marcados entre los diferentes tipos de
deformación. En general, los elegantes pliegues y los modelos de flujo que observamos
en las rocas deformadas se alcanzan por el efecto combinado de la distorsión, el
deslizamiento y la rotación de los granos individuales que componen una roca.
Además, esta distorsión y la reorganización de los granos minerales tienen lugar en la
roca que es esencialmente sólida.
¿No son lo mismo el esfuerzo y la deformación?

No. Aunque suelen utilizarse en situaciones parecidas, los términos esfuerzo y
deformación tienen significados específicos y diferentes en Geología. El esfuerzo es
una fuerza aplicada; y la deformación (doblamiento o fractura) se produce debido al
esfuerzo. Por ejemplo, apretar una pelota de tenis es someterla a una fuerza (esfuerzo),

la consecuencia es su cambio de forma (deformación). En otras palabras, el esfuerzo
es la acción que deforma las rocas. La deformación es una consecuencia que puede
medirse.
2.- Cartografía de estructuras geológicas.
Los procesos de deformación generan estructuras a muchas escalas diferentes.

En un extremo se encuentran los principales sistemas montañosos de la Tierra. En el
otro, los esfuerzos muy localizados crean fracturas menores en las rocas. Todos estos
fenómenos, desde los pliegues más grandes de los Alpes hasta las fracturas más
pequeñas de una lámina de roca, se conocen como estructuras tectónicas.
Cuando se estudia una región, se identifican y describen las estructuras

principales. A menudo, una estructura es tan grande que desde una zona concreta
sólo puede verse una pequeña porción. En muchas situaciones, la mayor parte de las
capas está cubierta por vegetación o por sedimentos recientes. Por consiguiente, la
reconstrucción debe hacerse utilizando los datos recogidos de un número limitado de
afloramientos, que son lugares donde el sustrato de roca aflora en la superficie. Pese a
esas dificultades, una serie de técnicas cartográficas permiten a los geólogos
reconstruir la orientación y la forma de las estructuras existentes. En los últimos años, los
avances acaecidos en fotografía aérea, en la obtención de imágenes a través de los
satélites y en el desarrollo del sistema de posicionamiento global (GPS) han ayudado
en este trabajo. Además, los perfiles de reflexión sísmica y las perforaciones
proporcionan datos sobre la composición y la estructura de las rocas que se
encuentran en profundidad.
La cartografía geológica se realiza con mucha más facilidad cuando los

estratos afloran en la superficie. Esto se debe a que los sedimentos suelen depositarse
en capas horizontales. Si los estratos de rocas sedimentarias siguen estando
horizontales, esto significa que probablemente el área no ha experimentado

modificaciones estructurales. Pero si los estratos están inclinados, doblados o rotos, esto
indica que se produjo un período de
deformación después de la
deposición.
Dirección y buzamiento
Se utilizan dos medidas

denominadas dirección (rumbo) y
buzamiento (inclinación) para ayudar
a determinar la orientación de un
estrato rocoso o de una superficie de
falla. Conociendo la dirección y el
buzamiento de las rocas en la
superficie, se puede predecir la
naturaleza y la estructura de las
unidades rocosas y las fallas que están

ocultas debajo de la superficie fuera
del alcance de nuestra vista.
La dirección es el ángulo entre el norte magnético y una línea obtenida

mediante la intersección de un estrato inclinado, o falla, con un plano horizontal. La
dirección, o rumbo, se suele expresar como el valor de un ángulo en relación con el
norte. Por ejemplo, (N 10° E) significa que la línea de dirección se dirige 10° al este
desde el norte. La dirección del estrato de la imagen es de norte 75° este (N 75° E).
El buzamiento es el ángulo de inclinación de un plano geológico, como por

ejemplo una falla, medido desde un plano horizontal. El buzamiento incluye tanto el
valor del ángulo de inclinación como la dirección hacia la cual la roca está inclinada.
En la figura, el ángulo de buzamiento del estrato rocoso es de 30°. Una buena manera
de visualizar el buzamiento es imaginar que el agua descenderá siempre por la
superficie rocosa según una línea paralela al buzamiento. La dirección de caída
formará siempre un ángulo de 90° con la dirección.
En el campo, se miden la
dirección y el buzamiento de las
rocas sedimentarias en tantos
afloramientos como sea
conveniente. Esos datos se
representan luego en un mapa
topográfico o en una fotografía
aérea junto con una descripción
codificada por colores de la
roca. A partir de la orientación de
los estratos, puede establecerse
la orientación y la forma
supuestas de la estructura, como
se muestra en la Figura10.6.
Utilizando esta información, el
geólogo puede reconstruir las
estructuras previas a la erosión y
empezar a interpretar la historia
geológica de la región.
3.- Pliegues.
Durante la formación de las montañas,

las rocas sedimentarias y volcánicas suelen
doblarse en una serie de ondulaciones
semejantes a ondas denominadas pliegues. En
la naturaleza, los pliegues aparecen en una
gran variedad de tamaños y configuraciones.
Algunos pliegues son amplias flexuras en las
cuales unidades rocosas de centenares de
metros de grosor se han doblado ligeramente.
Otros, son estructuras microscópicas muy
apretadas que se encuentran en las rocas
metamórficas. Diferencias de tamaño aparte,
la mayoría de los pliegues se produce como
consecuencia de esfuerzos compresivos que
provocan el acortamiento y engrosamiento de
la corteza. A veces, los pliegues se encuentran
aislados, pero es mucho más frecuente que
aparezcan como una serie de ondulaciones.
Los dos lados de un pliegue se

denominan flancos. Una línea trazada a lo
largo de los puntos de máxima curvatura de cada estrato se llama línea de charnela,
o simplemente charnela. En algunos pliegues, la charnela es horizontal, o paralela a la
superficie. Sin embargo, en los pliegues más complejos, la charnela del pliegue está a

menudo inclinada según un ángulo conocido como inmersión. Además, el plano axial
es una superficie imaginaria que divide un pliegue de la manera más simétrica posible.
3.1.- Tipos de pliegues.
Los dos tipos de pliegues más comunes se denominan anticlinales y sinclinales.

Un anticlinal se forma casi siempre por plegamiento convexo, o arqueamiento, de las
capas de roca. Los anticlinales afloran, a veces de manera espectacular, en los
puntos donde las carreteras atraviesan estratos deformados. Asociados a menudo con
los anticlinales, se encuentran los pliegues cóncavos, o surcos, denominados
sinclinales. El flanco de un anticlinal lo es también del sinclinal adyacente.
Dependiendo de su orientación, estos

pliegues básicos se describen como simétricos,
cuando los flancos son imágenes especulares el
uno del otro y como asimétricos cuando no lo
son. Se dice que un pliegue asimétrico está
volcado o acostado si uno de los flancos está
inclinado más allá de la vertical. Un pliegue
volcado puede también «descansar sobre su
flanco», de manera que un plano que se
extendiera a través del eje del pliegue sería en

realidad horizontal. Esos pliegues tumbados (recumbentes) son comunes en los Alpes.
Los pliegues no se extienden indefinidamente; antes bien, sus extremos

terminan de una manera muy parecida a como lo hacen las arrugas en la ropa.
Algunos pliegues tienen inmersión, porque el eje del pliegue penetra en el terreno.
Como muestra la figura, pueden tener inmersión tanto los anticlinales como los
sinclinales. Un buen ejemplo del tipo de topografía que se produce cuando las fuerzas
erosivas afectan a estratos sedimentarios plegados se encuentra en la provincia Valley
and Ridge de los Apalaches.
Es importante comprender que los resaltes no están necesariamente asociados
con anticlinales, ni los valles relacionados con sinclinales. Antes bien, crestas y valles se
producen por meteorización diferencial y erosión.
En general los pliegues están

estrechamente ligados a las fallas, como en los
monoclinales. Estructuras particularmente
destacadas de la llanura de Colorado, los
monoclinales son grandes pliegues en forma de
escalón situados en estratos sedimentarios por lo
demás horizontales. Estos pliegues parecen ser el
resultado de la reactivación de las zonas de falla
situadas en las rocas del basamento por debajo
de la cobertera.

Conforme los grandes bloques de roca del basamento ascendían a lo largo de
antiguas fallas, los estratos sedimentarios comparativamente dúctiles de encima
respondían plegándose. En la llanura del Colorado, los monoclinales muestran una
zona estrecha de estratos muy inclinados que se allanan y forman las capas superiores
de las grandes áreas elevadas. El desplazamiento a lo largo de estas fallas reactivadas
es a menudo superior a 1 km, y los mayores monoclinales muestran desplazamientos
próximos a los 3 km.
3.2.- Domos y cubetas.
Grandes elevaciones de las rocas del basamento pueden deformar la cubierta

de estratos sedimentarios superiores y generar grandes pliegues. Cuando este
movimiento ascendente produce una estructura circular o alargada, la estructura se
denomina domo. Las estructuras descendentes que tienen una forma similar se
denominan cubetas.
Los estratos más resistentes son fáciles de identificar porque la erosión

diferencial los ha hecho aflorar como prominentes crestas denominadas hogbacks.
Dado que los hogbacks pueden formarse en cualquier sitio en que los estratos
resistentes están muy inclinados, también están asociados con otros tipos de pliegues.

Los domos pueden formarse también por intrusión de magmas (lacolitos).

Además, la migración ascendente de formaciones salinas puede producir los domos
de sal que son comunes en el golfo de México.
En Estados Unidos existen varias

grandes cubetas. Las cuencas de
Michigan e Illinois tienen estratos de
pendientes muy suaves que definen
una geometría cóncava. Se piensa
que estas cubetas son consecuencia
de grandes acumulaciones de
sedimentos, cuyo peso hizo que la
corteza se hundiera. Unas pocas
cubetas estructurales pueden haber
sido consecuencia de impactos de
asteroides gigantes.
Dado que las grandes cubetas

contienen estratos sedimentarios
inclinados según ángulos muy
pequeños, suelen identificarse por la edad de las rocas que las componen. Las rocas
más jóvenes se encuentran cerca del centro y las más antiguas, en los flancos. Éste es
exactamente el orden contrario observado en un domo, donde las rocas más antiguas

aparecen en el núcleo.
4.- Fallas.
Las fallas son fracturas en la corteza a lo largo de las cuales ha tenido lugar un
desplazamiento apreciable. A veces, pueden reconocerse pequeñas fallas en los
taludes de las carreteras, observándose estratos sedimentarios desplazados unos
pocos metros. Las fallas de esta escala normalmente aparecen como pequeñas
rupturas aisladas. Por el contrario, las grandes fallas, como la de San Andrés en
California, tienen desplazamientos de centenares de kilómetros y consisten en muchas
superficies falladas interconectadas. Estas zonas de falla pueden tener una anchura
de varios kilómetros y a menudo son más fáciles de identificar a partir de fotografías
aéreas que a nivel del suelo. Los movimientos súbitos a lo largo de las fallas son la
causa de la mayoría de los terremotos. Sin embargo, la gran mayoría de las fallas son
inactivas y, por tanto, restos de una deformación antigua. A lo largo de las fallas, las
rocas suelen romperse y pulverizarse conforme los bloques de corteza situados en los
lados opuestos de una falla se rozan unos con otros. El material arcilloso débilmente
coherente que resulta de esta actividad se denomina salbanda de falla. En algunas
superficies de falla, las rocas acaban muy pulidas y estriadas, o con surcos, a medida
que los bloques de corteza se deslizan unos con respecto a otros. Estas superficies
pulidas y estriadas, denominadas espejos de falla, proporcionan pruebas de la
dirección del desplazamiento más reciente a lo largo de la falla. Las fallas se clasifican
por sus movimientos relativos, que pueden ser predominantemente horizontales,
verticales u oblicuos.
4.1.- Fallas de desplazamiento vertical.
Las fallas en las que el movimiento es fundamentalmente paralelo al

buzamiento (o inclinación) de la superficie de falla se denominan fallas con
desplazamiento vertical. Este tipo de movimiento puede producir pequeños resaltes
denominados escarpes de falla. Éstos son producidos por desplazamientos que
generan terremotos. Se ha convertido en una práctica común denominar a la

superficie rocosa que está inmediatamente
por encima de la falla el techo y a la superficie
de roca inferior, el muro. Las zonas de falla son
frecuentemente zonas con depósitos
minerales. En esos túneles, los mineros
andaban sobre las rocas situadas debajo de la
zona de falla mineralizada (muro) y colgaban
sus linternas en las rocas de arriba (techo).
Los dos tipos principales de fallas con

desplazamiento vertical se denominan fallas
normales y fallas inversas. Además, cuando
una falla inversa tiene un ángulo de
buzamiento (inclinación) menor de 45°, se
denomina cabalgamiento. A continuación
consideraremos estos tres tipos de falla.

Fallas normales
Las fallas con desplazamiento vertical se clasifican como fallas normales

cuando el bloque de techo se desplaza hacia abajo en relación con el bloque de
muro. La mayoría de las fallas normales tienen buzamientos de unos 60°, que tienden a
disminuir con la profundidad. Sin embargo, algunas fallas con desplazamiento vertical
tienen buzamientos mucho menores, aproximándose en algunos casos a la horizontal.
Debido al movimiento descendente del techo, las fallas normales acomodan el
alargamiento, o la extensión, de la corteza.
La mayoría de las fallas normales son pequeñas, con desplazamientos más o

menos de 1 m. Pero hay algunas que se extienden decenas de kilómetros, dibujando
sinuosamente el límite de un frente montañoso. En el oeste de Estados Unidos, las fallas
normales a gran escala como éstas se asocian con estructuras denominadas
montañas limitadas por fallas. Son ejemplos de montañas limitadas por fallas la
cordillera Teton de Wyoming y Sierra Nevada de California.
Otros ejemplos excelentes de montañas limitadas por fallas se encuentran en la

provincia Basin and Range. En esta región, la corteza se ha alargado y se ha roto para
crear más de 200 alineaciones montañosas relativamente pequeñas. Con una media
de alrededor de 80 km de longitud, las cordilleras se elevan de 900 a 1.500m por
encima de las cuencas adyacentes, constituidas por bloques hundidos.
Los movimientos a lo largo de estas fallas han producido bloques de falla

elevados alternos y denominados horst y bloques hundidos llamados graben. Los horst
generan cordilleras elevadas, mientras que los grabens forman muchas cuencas. Las
estructuras llamadas fosas tectónicas asimétricas, que son bloques de falla inclinados,
también contribuyen a la alternancia de altos y bajos topográficos. Los horst y los
extremos superiores de los bloques inclinados de la falla son la fuente de los sedimentos
que se han acumulado en las cuencas que fueron creadas por los graben y los
extremos inferiores de los bloques inclinados. Las pendientes de las fallas normales
disminuyen con la profundidad y finalmente se juntan para formar una falla casi
horizontal denominada falla de despegue (detachment). Estas fallas se extienden
durante cientos de kilómetros por debajo de la superficie, donde constituyen un límite
importante entre las rocas situadas debajo, que exhiben deformación dúctil, y las
rocas situadas encima, que muestran deformación frágil.
Las fallas con desplazamiento vertical son también predominantes en los

centros de expansión, donde se produce la divergencia entre las placas tectónicas. En
estos puntos, un bloque central (graben o fosa tectónica) está limitado por fallas
normales y se hunde cuando las placas se separan. Los graben definen un valle
alargado limitado por dos bloques de falla elevados (horst).
El valle del Rift de África oriental está compuesto por varias fosas grandes
tectónicas, limitadas por horst inclinados que producen una topografía montañosa
lineal. Este valle, de casi 6.000 km de longitud, contiene los yacimientos de algunos de
los fósiles humanos más antiguos. Ejemplos de valles de Rift inactivos son el valle del Rin,
en Alemania, y las fosas tectónicas del Triásico del este de Estados Unidos. Sistemas
aún mayores de fallas con desplazamiento vertical inactivas son los márgenes
continentales, como las costas orientales del continente americano y las costas
occidentales de Europa y África.
El movimiento de las fallas proporciona un método de determinación de la

naturaleza de las fuerzas que actúan en el interior de la Tierra. Las fallas normales
indican la existencia de esfuerzos tensionales que separan la corteza. Esa «separación»
puede llevarse a cabo o bien por levantamiento, que hace que la superficie se estire y
rompa, o bien mediante fuerzas horizontales opuestas.
Fallas inversas y cabalgamientos
Las fallas inversas y los cabalgamientos

son fallas con desplazamiento vertical en las
cuales el bloque de techo se mueve hacia
arriba con respecto al bloque de muro. Las
fallas inversas tienen buzamientos superiores a
45° y los cabalgamientos tienen buzamientos
inferiores a 45°. Dado que el bloque de techo
se mueve hacia arriba y sobre el bloque de
muro, las fallas inversas y los cabalgamientos
reflejan un acortamiento de la corteza.
Las fallas inversas de alto ángulo suelen ser pequeñas y acomodan

desplazamientos locales en regiones dominadas por otros tipos de fallas. Los
cabalgamientos, por otro lado, existen a todas las escalas. Los cabalgamientos
pequeños exhiben desplazamientos que oscilan entre milímetros y unos pocos metros.
Algunos grandes cabalgamientos tienen desplazamientos del orden de decenas a
centenares de kilómetros.
Mientras que las fallas normales aparecen en entornos tensionales, los

cabalgamientos son resultado de fuertes esfuerzos compresivos. En esos ambientes, los
bloques de la corteza se desplazan uno hacia el otro, moviéndose el techo hacia
arriba con respecto al muro. La formación de cabalgamientos es más pronunciada en
las zonas de subducción y otros bordes convergentes, donde las placas están
colisionando. Las fuerzas compresivas producen generalmente pliegues además de
fallas y provocan un engrosamiento y acortamiento del material implicado.
10

En regiones montañosas (los Alpes, el Himalaya y los Apalaches) los

cabalgamientos han desplazado los estratos hasta 50 km sobre las unidades de roca
adyacentes. El resultado de este movimiento a gran escala es que los estratos más
antiguos se superponen sobre las rocas más jóvenes. Un lugar clásico de
cabalgamientos es el Parque Nacional Glacier. En él, los picos montañosos que
proporcionan el aspecto majestuoso al parque han sido esculpidos en rocas
precámbricas que fueron desplazadas sobre estratos cretácicos mucho más jóvenes.
En el borde oriental del Parque Nacional Glacier hay un pico solitario denominado
Chief Mountain. Esta estructura es un resto aislado de una lámina de cabalgamiento
que fue dividida por las fuerzas erosivas del hielo glacial y las aguas superficiales. Un
bloque aislado se denomina klippe.
4.2.- Fallas de desplazamiento horizontal.
Las fallas en las que el desplazamiento dominante es horizontal y paralelo a la

dirección de la superficie de la falla, se denominan fallas de desplazamiento horizontal
o desgarres. Debido a su gran tamaño y a su naturaleza lineal, muchas fallas de
desplazamiento horizontal tienen una traza que es visible a lo largo de una gran
distancia.
En vez de una fractura

única a lo largo de la cual tiene
lugar el movimiento, las fallas

de desplazamiento horizontal
consisten en una zona de
fracturas aproximadamente
paralelas, cuya anchura puede
ser superior a varios kilómetros.
El movimiento más reciente, sin
embargo, suele producirse a lo
largo de una banda de tan
sólo unos pocos metros de
ancho que puede cortar
estructuras como los cauces de
los ríos. Además, las rocas trituradas y rotas producidas durante la formación de la falla
son erosionadas con más facilidad, produciendo, a menudo, valles lineales o
depresiones que marcan la ubicación de estas fallas transcurrentes.
Los primeros registros científicos de fallas de deslizamiento horizontal se

debieron al seguimiento de zonas de ruptura superficial que habían producido intensos
terremotos. Uno de los más notorios fue el gran terremoto de San Francisco de 1906.
Durante este gran terremoto, se desplazaron hasta 4,7m las estructuras que se habían
construido a través de la falla de San Andrés, por ejemplo, las vallas. Dado que el
movimiento del bloque de corteza del lado opuesto de la falla fue a la derecha,
según se mira hacia la falla, se denomina falla direccional con movimiento dextral. La
falla Great Glen de Escocia es un ejemplo bien conocido de falla de dirección
sinestral, con un sentido de desplazamiento opuesto. Se ha calculado que el
desplazamiento total a lo largo de la falla Great Glen supera los 100 km.
Muchas grandes fallas de desplazamiento horizontal atraviesan la litosfera y

acomodan el movimiento entre dos grandes placas de corteza. Este tipo especial de
falla direccional se denomina falla transformante. Numerosas fallas transformantes
cortan la litosfera oceánica y conectan las dorsales oceánicas. Otras acomodan el
desplazamiento entre placas continentales que se mueven en sentido horizontal una
con respecto a la otra. Una de las fallas transformantes mejor conocida es la falla San
11

Andrés, en California. A esta falla de límite de placas puede seguírsele el trazado

durante unos 950 km desde el golfo de California hasta un punto situado a lo largo de
la costa norte de San Francisco, donde desaparece en el mar. Desde su formación,
hace unos 29 m.a., el desplazamiento a lo largo de la falla de San Andrés ha superado
los 560 km. Este movimiento ha acomodado el desplazamiento hacia el norte del
suroeste californiano y la Península de Baja California en relación con el resto de
Norteamérica.
¿Las fallas exhiben sólo desplazamiento vertical y horizontal?

No. Las fallas con desplazamiento horizontal y las fallas con desplazamiento vertical
son en los extremos opuestos del espectro de las estructuras de falla. Las fallas que
exhiben una combinación de desplazamientos verticales y horizontales se denominan
fallas con desplazamiento oblicuo. Aunque la mayoría de fallas podrían clasificarse
técnicamente como fallas con desplazamiento oblicuo, en general exhiben
movimiento horizontal o vertical.
5.- Diaclasas.
Entre las estructuras más comunes se cuentan diaclasas. A diferencia de las

fallas, las diaclasas son fracturas a lo largo de las cuales no se ha producido
desplazamiento apreciable. Aunque algunas diaclasas tienen una orientación
aleatoria, la mayoría se produce en grupos aproximadamente paralelos.

Las diaclasas columnares se forman cuando las rocas ígneas se enfrían y se
desarrollan fracturas de retracción que producen columnas alargadas en forma de
pilares. El lajeamiento produce un modelo de diaclasas suavemente curvadas que se
desarrollan más o menos en paralelo a la superficie de los grandes cuerpos ígneos,
como los batolitos. En estos casos, la formación de diaclasas es consecuencia de la
expansión gradual que se produce cuando la erosión elimina la carga suprayacente.
La mayoría de las diaclasas se produce cuando se deforman las rocas de la

corteza más externa. En estas zonas, los esfuerzos tensionales y de cizalla asociados
con los movimientos de la corteza hacen que las rocas se rompan frágilmente. Por
ejemplo, cuando se produce plegamiento, las rocas situadas en los ejes de los pliegues
se estiran y se separan creándose diaclasas tensionales. También pueden desarrollarse
gran cantidad de diaclasas en respuesta a levantamientos y hundimientos regionales
de la corteza relativamente sutiles y, a menudo, apenas perceptibles.
En muchos casos, la causa de formación de diaclasas en una zona particular

no es fácil de apreciar. Muchas rocas están rotas por dos o incluso tres tipos de
diaclasas que se intersectan, lo que fragmenta las rocas en numerosos bloques de
formas regulares. Estos conjuntos de diaclasas ejercen a menudo una fuerte influencia
sobre otros procesos geológicos. Por ejemplo, la meteorización química tiende a
concentrarse a lo largo de diaclasas y, en muchas áreas, el movimiento del agua
subterránea y, por tanto, la disolución de las rocas solubles están controlados por el
modelo de las diaclasas. Además, un sistema de diaclasas puede influir en la dirección
que siguen los cursos de las corrientes de agua.
Las diaclasas también pueden ser significativas desde un punto de vista

económico. Algunos de los depósitos minerales mayores y más importantes del mundo
se encuentran a lo largo de sistemas de diaclasas. Las soluciones hidrotermales, que
son básicamente fluidos mineralizados, pueden migrar a través de las rocas
fracturadas y precipitar cantidades económicamente importantes de cobre, plata,
oro, cinc, plomo y uranio. Además, las rocas con muchas diaclasas representan un
riesgo para las grandes construcciones de ingeniería, entre ellas las autopistas y las
presas.
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Tema 1. Deformacion de la cortez...

1º Grado en Ciencias Ambientales

Reservados todos los derechos.

Los resultados de la actividad tectónica son impresionantes en los principales

Los geólogos estructurales estudian la arquitectura de la corteza terrestre y

Reservados todos los derechos.

La comprensión de las estructuras tectónica no es sólo importante para

1.- Esfuerzo y deformación.

Cualquier cuerpo de roca, con independencia de su dureza, tiene un punto en

1.1.- Fuerza y esfuerzo

La fuerza es lo que tiende a poner en movimiento los objetos estacionarios o a

1.2.- Tipos de esfuerzo.

Cuando se aplica un esfuerzo en direcciones diferentes, se denomina esfuerzo

plano del máximo esfuerzo y a alargarse en dirección perpendicular a la del mayor

Cuando el esfuerzo tiende

Reservados todos los derechos.

A lo largo de las superficies de las fallas pequeñas el esfuerzo diferencial hace

Cómo se deforman las rocas

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resultantes de la deformación elástica son recuperables; es decir, la roca volverá

Temperatura y presión de confinamiento

Reservados todos los derechos.

Además del ambiente físico, la composición mineral y la textura de las rocas

En un entorno próximo a la superficie, las rocas frágiles se fracturarán cuando

Tiempo Un factor clave que los investigadores son incapaces de duplicar en el

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largos intervalos de tiempo geológico. Sin embargo, en escenarios cotidianos pueden

¿No son lo mismo el esfuerzo y la deformación?

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2.- Cartografía de estructuras geológicas.

Los procesos de deformación generan estructuras a muchas escalas diferentes.

Cuando se estudia una región, se identifican y describen las estructuras

La cartografía geológica se realiza con mucha más facilidad cuando los

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Se utilizan dos medidas

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La dirección es el ángulo entre el norte magnético y una línea obtenida

El buzamiento es el ángulo de inclinación de un plano geológico, como por

Durante la formación de las montañas,

Los dos lados de un pliegue se

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3.1.- Tipos de pliegues.

Los dos tipos de pliegues más comunes se denominan anticlinales y sinclinales.

Dependiendo de su orientación, estos

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Los pliegues no se extienden indefinidamente; antes bien, sus extremos

En general los pliegues están

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3.2.- Domos y cubetas.

Grandes elevaciones de las rocas del basamento pueden deformar la cubierta

Los estratos más resistentes son fáciles de identificar porque la erosión

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Los domos pueden formarse también por intrusión de magmas (lacolitos).

En Estados Unidos existen varias

Dado que las grandes cubetas

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4.1.- Fallas de desplazamiento vertical.

Las fallas en las que el movimiento es fundamentalmente paralelo al

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