Aceite de Tomillo

Universidad de San Carlos de Guatemala
Facultad de Ingeniería
Escuela de Ingeniería Química
EVALUACIÓN DEL RENDIMIENTO Y CALIDAD DE ACEITE

ESENCIAL CRUDO DE TOMILLO (thymus vulgaris L.);
CULTIVADO EN CHAQUIJYÁ, SOLOLÁ EXTRAÍDO A NIVEL
LABORATORIO Y PLANTA PILOTO
Ana Patricia Fuentes Fuentes
Asesorada por Inga. Q. Telma Maricela Cano Morales
Guatemala, enero de 2005
1
UNIVERSIDAD DE SAN CARLOS DE GUATEMALA
FACULTAD DE INGENIERÍA

LABORATORIO Y PLANTA PILOTO
TRABAJO DE GRADUACIÓN
PRESENTADO A JUNTA DIRECTIVA DE LA

POR
ANA PATRICIA FUENTES FUENTES
ASESORADA POR INGA. Q. TELMA MARICELA CANO MORALES
AL CONFERÍRSELE EL TÍTULO DE
INGENIERA QUÍMICA
GUATEMALA, ENERO DE 2005
2
HONORABLE TRIBUNAL EXAMINADOR
Cumpliendo con los preceptos que establece la ley de la Universidad de San

Carlos de Guatemala, presento a su consideración mi trabajo de graduación
titulado:

LABORATORIO Y PLANTA PILOTO.
Tema que me fuera asignado por la Dirección de la Escuela de Ingeniería

Química, con fecha 28 de enero de 2004.
Ana Patricia Fuentes Fuentes
3
UNIVERSIDAD DE SAN CARLOS DE GUATEMALA
NÓMINA DE JUNTA DIRECTIVA
DECANO Ing. Sydney Alexander Samuels Milson

VOCAL I Ing. Murphy Olympo Paiz Recinos
VOCAL II Lic. Amahán Sánchez Álvarez
VOCAL III Ing. Julio David Galicia Celada
VOCAL IV Br. Kenneth Issur Estrada Ruiz
VOCAL V Br. Elisa Yazminda Vides Leiva
SECRETARIO Ing. Carlos Humberto Pérez Rodríguez
TRIBUNAL QUE PRACTICÓ EL EXAMEN GENERAL PRIVADO
DECANO Ing. Sydney Alexander Samuels Milson

EXAMINADOR Ing. José Eduardo Calderón García
EXAMINADOR Ing. Manuel Gilberto Galván Estrada
EXAMINADOR Dr. Ing. Adolfo Narciso Gramajo Antonio
SECRETARIO Ing. Pedro Antonio Aguilar Polanco
4
DEDICATORIA
A DIOS Y LA VIRGEN MARÍA

Por estar conmigo en todo momento, y porque siempre me han dado fuerza e
iluminado en los momentos difíciles.
A MIS PADRES
Elmar Rogel Fuentes Fuentes y Estela Fuentes de Fuentes, por su gran amor y
comprensión y porque siempre me han brindado su apoyo durante todo el tiempo, ya que
sin ello no hubiera podido terminar esta etapa. Los quiero mucho y con este triunfo veo
en ustedes uno de sus más grandes sueños.
A MIS HERMANOS
César Fuentes, Elmar Fuentes y Erica Cordón de Fuentes, por su gran cariño y
apoyo, y sobre todo por los buenos y malos momentos que hemos pasado juntos.
A MARCELINA MONZÓN
Por darme su cariño, apoyo y por estar siempre conmigo. Gracias.
A TODA MI FAMILIA
Por estar siempre pendientes de mí, en especial a las familias Vásquez Fuentes,
Fuentes León, Guillén Fuentes, Godínez Ochoa y Amadeo Fuentes Castañon. A todos
muchas gracias.
A MIS AMIGOS
Marisa, Hilma, Abby, Carlos Enrique, Guillermo, Manuel, Hugo Norton, Hugo
Galvéz, Karina, Marisol, Liz, Gustavo, Henry, Aldo, Roberto, Juan Carlos, por
brindarme su apoyo y amistad. Espero que nunca termine.
5
AGRADECIMIENTOS
A la Inga. Telma Mariecela Cano Morales

Por su valiosa asesoría y orientación durante la realización del presente trabajo.
Al Ing. José Eduardo Calderón García

Por su amable atención en la revisión del presente trabajo.
A mis catedráticos
Por compartir sus conocimientos.
A mis amigos
Milton Calderón, José Estuardo Herrera y Gustavo Hidalgo, por su gran ayuda
para la realización de mi trabajo de graduación. Muchas gracias.
6
ÍNDICE GENERAL
ÍNDICE DE ILUSTRACIONES V
LISTA DE SÍMBOLOS VII
GLOSARIO IX
RESUMEN XI
OBJETIVOS XIII
HIPÓTESIS XV
INTRODUCCIÓN XVII
1. ANTECEDENTES
2. MARCO TEÓRICO
2.1. Origen del aceite 5
2.1.1. Reseña histórica 5
2.1.2. Origen de los aceites esenciales naturales 6
2.1.2.1. Origen de la industria de aceites esenciales 6
2.2. Aceites esenciales 8
2.2.1. Composición química de los aceites esenciales 9
2.2.2. Propiedades de los aceites esenciales 10
2.2.2.1. Propiedades físicas de los aceites 10
2.2.2.2. Propiedades químicas de los aceites 10
2.3. Tipos de aceites esenciales 12
2.4. Recolección, secado y conservación de las plantas medicinales 13
2.4.1. Medidas para la recolección 13
2.4.2. Higiene 14
I
2.4.3. Transporte 14
2.4.4. Recolección 14
2.4.5. Secado 15
2.4.5.1. Formas de secado 16
2.4.5.2. En manojos 16
2.4.5.3. En capas 17
2.4.5.4. En marcos 17
2.4.6. Conservación 18
2.4.7. Envasado 18
2.5. Métodos de obtención de aceites esenciales 18
2.5.1. Expresión 19
2.5.2. Extracción por arrastre con vapor 19
2.5.3. Extracción con agua y vapor de agua 19
2.5.4. Extracción diferencial 20
2.5.5. Evaporación instantánea 20
2.5.6. Destilación fraccionaria 20
2.5.7. Extracción con disolventes volátiles 21
2.5.8. Enfleurage 21
2.5.9. Maceración 22
2.5.10. Extracción con fluidos supercríticos 22
2.6. Cuidado y preservación de los aceites esenciales 23
2.7. Usos y aplicaciones de los aceites esenciales 24
2.7.1. Industria alimentaria 24
2.7.2. Industria farmacéutica 24
2.7.3. Industria de cosméticos 25
2.7.4. Desodorantes ambientales 25
2.8. Mercado de aceites esenciales 25
2.9. Tomillo (thymus vulgaris L.) 31
II
3. MÉTODO DE INVESTIGACIÓN
3.1. Localización 37
3.2. Recursos humanos 38
3.3. Recursos materiales 38
3.4. Equipo y cristalería 38
3.5. Metodología experimental 39
3.5.1. Diseño de tratamientos 39
3.5.2. Diseño experimental 40
3.6. Descripción del método 40
3.6.1. Extracción por arrastre de vapor de agua a nivel laboratorio 40
3.6.2. Extracción por arrastre de vapor a nivel planta piloto 41
4. RESULTADOS 43
5. DISCUSIÓN DE RESULTADOS 53
CONCLUSIONES 57
RECOMENDACIONES 59
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS 61
BIBLIOGRAFÍA 63
APÉNDICE 65
III
IV
ÍNDICE DE ILUSTRACIONES
FIGURAS
1 Rendimiento del aceite esencial crudo de tomillo (thymus vulgaris L.) 44

extraído a nivel laboratorio por el método de extracción por arrastre
con vapor.
2 Cromatograma del aceite esencial crudo de tomillo seco obtenido a 46
nivel laboratorio
3 Cromatograma del aceite esencial crudo de tomillo fresco a nivel 47
laboratorio
4 Cromatograma del aceite esencial crudo de tomillo seco a nivel planta 49
piloto
5 Cromatograma del aceite esencial crudo de tomillo fresco a nivel 50
planta piloto
6 Composición química porcentual del aceite esencial crudo de tomillo 51
(thymus vulgaris L.) extraído a nivel laboratorio
7 Composición química porcentual del aceite esencial crudo de tomillo 51
(thymus vulgaris L.) extraído a nivel planta piloto
TABLAS
I Métodos de obtención de aceites esenciales 23

II Datos de Guatemala de importaciones de aceites esenciales, con 27
respecto a otros productos agrícolas, (millones de US$)
III Estructura de importaciones de aceites y otros productos agrícolas 28
V
IV Datos de exportaciones de Guatemala de aceites esenciales y otros 30
(millones de US$)
V Estructura de exportaciones de Guatemala de aceites esenciales y 31
otros
VI Rendimiento del aceite esencial crudo de tomillo (thymus vulgaris L) 43
por nivel, lote y estado físico
VII Propiedades fisicoquímicas del aceite esencial crudo de tomillo 44
(thymus vulgaris L.) a 24ºC
VIII Perfil cromatográfico del aceite esencial crudo de tomillo seco a nivel 45
laboratorio
IX Perfil cromatográfico del aceite esencial crudo de tomillo fresco a 45
nivel laboratorio
X Perfil cromatográfico del aceite esencial crudo de tomillo seco a nivel 48
planta piloto
XI Perfil cromatográfico del aceite esencial crudo de tomillo fresco a 48
nivel planta piloto
XII Cantidad de masa recuperada del aceite esencial crudo de tomillo 65
(thymus vulgaris L.)
XIII Propiedades fisicoquímicas promedio del aceite esencial crudo de 66
tomillo (thymus vulgaris L.) a 24ºC
XIV Rendimientos del aceite esencial crudo de tomillo extraído a nivel 67
laboratorio y planta piloto
VI
LISTA DE SÍMBOLOS
Símbolo Descripción
R1 Primera repetición
R2 Segunda repetición
R3 Tercera repetición
PP Nivel planta piloto
L Nivel laboratorio
S Tomillo seco
F Tomillo fresco
R Rendimiento
Σ Sumatoria
ρ Densidad
R1 Rendimiento de la primera repetición
R2 Rendimiento de la segunda repetición
R3 Rendimiento de la tercera repetición
VII
VIII
GLOSARIO
Aceite esencial Son sustancias odoríferas de naturaleza oleosa obtenidos

casi exclusivamente del reino vegetal, generalmente se
presentan como líquidos a temperaturas ordinarias y son
muy volátiles sin descomposición. Los aceites esenciales
se obtienen de diversas partes de la planta
Condensador Intercambiador de calor, donde ocurre un cambio de fase

en uno de los fluidos
Cromatografía de gases Es un medio para la separación, caracterización y análisis

cuantitativo de los aceites esenciales
Extracción por Es el arrastre de sustancias o principios

arrastre de vapor aromáticos volátiles con vapor de agua para que luego de
condensadas, se pueden separar y recolectar las dos fases:
agua y aceite esencial
Hidrolato Solución constituida de agua más aceite esencial
Labiadas Familia de plantas dicotiledóneas de corola en forma de

labio
Miscible Sustancia que se puede mezclar en otra sustancia
IX
Plantas aromáticas Son aquellas plantas medicinales cuyos principios activos
están constituidos total o parcialmente por esencias
Plantas medicinales Son aquellos vegetales que elaboran unos productos

llamados principios activos, que son sustancias que ejercen
una acción farmacológica, benéfica o perjudicial, sobre el
organismo vivo; su utilidad primordial es servir como
droga o medicamento que alivie la enfermedad o el
desequilibrio orgánico
Pineno Hidrocarburo que entra en la composición de la esencia de

la trementina
Secado Separación de pequeñas cantidades de agua contenidas en

un sólido por medios mecánicos
Terpenos Nombre común aplicado a determinados hidrocarburos que

se encuentran en los aceites volátiles obtenidos de ciertas
plantas
Umbelíferas Familia de plantas dicotiledóneas de flores dispuestas en

umbelas
Volatilidad Facilidad de los compuestos de escapar de la fase líquida a

la fase gaseosa
X
RESUMEN
Se realizó la extracción de aceite esencial crudo de tomillo (thymus vulgaris L.)

en seco y fresco aplicando el método por arrastre con vapor de agua a nivel laboratorio
y a nivel planta piloto, para ello se varió el tamaño de lote (30, 40 y 50 gramos a nivel
laboratorio y 3175 gramos a nivel planta piloto), y el tiempo de extracción fue de 2
horas, en ambos niveles. Se realizó con el objetivo de determinar la influencia que tiene
la cantidad de material con respecto al rendimiento y la calidad que se obtiene del aceite
esencial crudo.
La caracterización del aceite esencial crudo de tomillo se obtuvo mediante la

cromatografía de gases y mediante la determinación de las propiedades fisicoquímicas
tales como la densidad e índice de refracción.
El mejor rendimiento que se obtuvo fue a nivel laboratorio con un 1.403%

utilizando tomillo seco y un 0.644% utilizando tomillo fresco, ambos rendimientos
corresponden a un tamaño de muestra de 50 gramos. Mientras que a nivel planta piloto
se obtuvieron rendimientos de 0.578% para tomillo seco y 0.156% para tomillo fresco,
ambos rendimientos corresponden a un tamaño de muestra de 3175 gramos.
XI
XII
OBJETIVOS
• General
Extraer aceite esencial crudo del tomillo a nivel de laboratorio y a nivel planta piloto por
medio del método de extracción por arrastre con vapor de agua.
• Específicos
1. Comparar el rendimiento del aceite esencial crudo de tomillo extraído por el método
de arrastre con vapor tanto a nivel laboratorio como a nivel planta piloto.
2. Evaluar la influencia del tamaño de lote sobre el rendimiento de la extracción de

aceite esencial crudo de tomillo a nivel laboratorio.
3. Extraer aceite esencial crudo de tomillo para determinar sus propiedades

fisicoquímicas.
4. Determinar por medio de cromatografía gaseosa, la composición porcentual de los

compuestos presentes en el aceite esencial crudo de tomillo.
XIII
XIV
HIPÓTESIS
Al realizar las extracciones del aceite esencial crudo de tomillo, por el método de
arrastre con vapor, el porcentaje de rendimiento obtenido estará influenciado por extraer
el aceite a nivel laboratorio o a nivel planta piloto.
HIPÓTESIS ESTADÍSTICA
Para variable de respuesta porcentaje de rendimiento:
Nula
Ho: no existe diferencia significativa en los porcentajes de rendimiento del aceite
esencial crudo de tomillo extraído a nivel laboratorio y planta piloto.
μM1 = μM2
Donde:
μM1 = es el rendimiento del aceite esencial crudo obtenido a nivel laboratorio.
μM2 = es el rendimiento del aceite esencial crudo obtenido a nivel planta piloto.
Alterna
Ha: Existe diferencia significativa en los porcentajes de rendimiento del aceite esencial
crudo de tomillo extraído a nivel laboratorio y planta piloto.
μM1 ≠ μM2
Donde:
μM1 = es el rendimiento del aceite esencial crudo obtenido a nivel laboratorio.
μM2 = es el rendimiento del aceite esencial crudo obtenido a nivel planta piloto.
XV
XVI
INTRODUCCIÓN
Los aceites esenciales son sustancias líquidas extraídas por arrastre con vapor o
por extracción por solvente (lo que permite conservar su energía y cualidades) que se
obtienen a partir de diferentes partes de las flores, los frutos, las maderas, las hierbas,
etc. de las plantas aromáticas, y que poseen excelentes poderes curativos, tanto físicos
como emocionales. Los aceites esenciales los producen especialmente las plantas
aromáticas, ya que aunque la mayor parte de las plantas los contienen, son éstas las que
concentran una mayor cantidad.
Los aceites esenciales son una compleja mezcla de diferentes sustancias

químicas, generalmente en número mayor de un centenar. Sin embargo, sus
componentes principales suelen ser menores. La proporción de estas sustancias varía de
un aceite esencial a otro, e incluso dentro de una misma especie, dándoles unas
propiedades medicinales y una toxicidad característica para cada planta.
Los aceites esenciales no son un descubrimiento de estos tiempos. Todo lo

contrario desde la antigüedad, época en que constituían el único remedio que poseía el
hombre, se le utilizó con fines terapéuticos y también religiosos. Los griegos, egipcios y
romanos eran excelentes conocedores de sus principios y han quedado muchos
testimonios de su utilización.
Actualmente se encuentra poca información con respecto a la optimización de la

extracción, rentabilidad y posible extracción de aceite esencial de tomillo, el cual es
actualmente materia prima agrícola de gran demanda en el mercado internacional.
XVII
El estudio que a continuación se presenta trata sobre la extracción de aceite
esencial crudo del tomillo. Dicho estudio presenta un especial interés ya que la planta
del tomillo es considerada como aromática así como medicinal, ésta puede tener
aplicaciones en la industria alimentaria, farmacéutica, terapéuticas así como aplicaciones
culinarias, teniendo las condiciones necesarias para la obtención de dicho aceite.
El proyecto de investigación sobre la extracción de aceite esencial crudo del

tomillo tiene como objetivo general la evaluación del rendimiento y calidad del mismo.
Para llevar a cabo dicho objetivo la extracción se realizó a nivel laboratorio y a nivel
planta piloto por medio del método de extracción por arrastre con vapor. Para ambos
métodos se utilizó tomillo fresco y seco.
XVIII
1. ANTECEDENTES
Dentro del proceso de investigación que se llevó a cabo en la planta piloto de

extracción-destilación de la Sección de Química Industrial del Centro de Investigaciones
de Ingeniería de la Facultad de Ingeniería se tienen varias investigaciones de
extracciones de aceites esenciales.
En el año 2001 se realizó la investigación del proyecto 6-20 del Programa

Universitario en Investigación y Desarrollo Industrial (PUIDI) coordinado por la Inga.
Telma Maricela Cano Morales, titulado “Obtención y caracterización del aceite esencial
del tomillo (thymus vulgaris) cultivado en Guatemala, utilizado en diversidad de
productos fitofarmaceúticos”. En este proyecto se determinó la factibilidad de la
extracción de aceite esencial de tomillo por medio de tres métodos: destilación con agua,
destilación con vapor, destilación con agua y vapor de agua; y dos altitudes distintas:
altitud 1, Santiago Sacatepéquez 1530msnm y altitud 2, Chaquijyá, Sololá 2380msnm.
El mejor rendimiento de aceite esencial se obtuvo utilizando tomillo de la localidad de
Chaquijyá, Sololá correspondiente a la altitud más alta trabajada. De los tres métodos
utilizados el que tuvo mejor rendimiento de aceite esencial es el de destilación con agua
y vapor de agua.
1
En el año 2002 se realizó una investigación del proyecto nro. 77-00, cuyo
investigador principal fue la Inga. Telma Maricela Cano Morales, titulado “Obtención y
caracterización de aceite esencial de 4 plantas medicinales cultivadas a diferentes niveles
altitudinales de Guatemala”. En dicho proyecto se llevó a cabo la obtención y
caracterización del aceite esencial de: manzanilla (matricaria recutita L.), pericón
(tagetes lucida), ajenjo (artemisia absintium L.) e hinojo (foeniculum vulgare miller), en
la planta piloto de extracción-destilación del Centro de Investigaciones de Ingeniería de
la USAC. Se evaluó el rendimiento y la calidad en función del nivel altitudinal en el que
fue cultivada la planta, por medio del método de extracción de arrastre de vapor directo.
De las cuatro especies de plantas medicinales estudiadas, para el pericón se obtuvo un
porcentaje de rendimiento muy cercano al valor que reporta la literatura, para las demás
especies, los valores son muy bajos comparados con el valor que reporta la literatura.
En el año 2002 realizó Diana Hernández Yela, la investigación de tesis

denominada: “Comparación del rendimiento del aceite esencial de la matricaria
courrantiana (N.C. manzanilla) y la matricaria recutita (N.C. manzanilla), cultivadas
en el departamento de Sololá; obtenido por los métodos de hidrodestilación y
maceración”. Se extrajo dicho aceite dejando cantidad constante de material vegetal,
tiempo de extracción y temperatura de condensado para el método de hidrodestilación.
Los porcentajes promedio de rendimiento en el método de hidrodestilación son 0.1507
por ciento para la matricaria courrantiana DC y 0.0383 por ciento para la matricaria
recutita; por el método de maceración no se tiene datos, pues la recuperación de aceite
de esta extracción no fue cuantificable con ninguna de las dos especies. Las pruebas de
extracción por los métodos de hidrodestilación y maceración se realizaron a una
temperatura de 26ºC y una presión atmosférica de 640mmHg.
2
En el año 2002 realizó María de los Ángeles Pernilla de León, la investigación
de tesis denominada: “Extracción y determinación del rendimiento de aceite esencial de
ocimum basilicum (Albahaca) en función de la estación de recolección y del tamaño de
lote obtenidos por medio de arrastre con vapor a nivel laboratorio”. En dicha
investigación se evaluó la influencia de los factores estación de recolección y tamaño de
lote sobre el rendimiento del aceite; la recolección se realizó en invierno y verano; los
tamaños de lote utilizados fueron de 30, 40 y 50 gramos de material seco.
La caracterización del aceite se realizó de las tres siguientes formas:

cromatografía de gases de la que se obtuvo la composición del aceite; propiedades
sensoriales: olor, sabor, aspecto y color; propiedades fisicoquímicas: densidad, índice de
refracción y solubilidad. Se determinó que el rendimiento de aceite esencial de ocimum
basilicum sí está influenciado por la estación de recolección, el tamaño de lote utilizado
de material y de la interacción de ambos. El material recolectado en la estación de
verano y con un tamaño de lote de 50 gramos presentó mayor rendimiento.
3
4
2. MARCO TEÓRICO
2.1. Origen de los aceites esenciales
2.1.1. Reseña histórica
Fue en Oriente en donde por primera vez se produjeron y usaron los aceites
esenciales, principalmente en Egipto, Persia y la India; posteriormente, fueron conocidos
en occidente. En la antigua Grecia ya se conocía el aceite de trementina, que parece ser
el más antiguamente conocido de los aceites esenciales.
Parece ser que el famoso médico y filósofo español Arnoldo de Vilanova

describió por primera vez la destilación de aceites esenciales (1235-1311) con fines
terapéuticos. El término de aceite esencial fue acuñado en el siglo XVI por el genial
Paracelso, conocido como el mejor alquimista, farmacéutico y químico de la Edad
Media. Paracelso utilizaba aceites esenciales destilados de plantas medicinales y de uso
culinario. Sin embargo, los relacionó con el concepto de la “quintaesencia”, que fue
concebida por el no menos famoso filósofo griego Aristóteles, dos mil años antes.
Aristóteles propuso la existencia de una quinta esencia que se había de añadir a las
cuatro ya conocidas (tierra, aire, fuego y agua), significando con el término esencia una
entidad inmaterial que impregnaba todo ser viviente e inanimado y que se compararía
con el alma y los cuerpos divinos. Las plantas aromáticas y los aceites eran muy
utilizados en la antigüedad.
5
Los romanos comenzaron a introducirlo en la cocina y a perfumar con él los
vinos y quesos, transmitiéndose así a los descendientes. En el medioevo las damas lo
regalaban al caballero amado, con el fin de protegerlo en la batalla. Antes de la
invención del refrigerador, el tomillo se usaba para conservar los alimentos por su
notable concentración de aceite esencial de acción antiputrefacción.
En la actualidad, la aromaterapia emplea aceites destilados de plantas aromáticas,

conocidos como aceites esenciales. Este proceso de destilación ha llegado desde el
mundo árabe, y se piensa que fue inventado por Avicena en el siglo X. Los aceites
esenciales se conocían como los perfumes de Arabia y llegaron a Europa con los
cruzados, que también trajeron alambiques para destilar plantas aromáticas locales.
Desde entonces, los aceites esenciales forman parte de la medicina de herbolario.
2.1.2. Origen de los aceites esenciales naturales
Solamente existen hipótesis para explicar el origen de los aceites esenciales en

las plantas. Existe la teoría que los terpenos (constituyentes principales de los aceites
esenciales) están formados por la adición del beta-amino ácido butírico normal a 1-
leucina con la eliminación de amoníaco y agua, o por la adición de α-amino ácido
isocaproíco a la alanima para dar cimeno. Cimeno más leucina de ácido cinámico, uno
de los principales constituyentes de la corteza de la canela. Ácido cinámico y cimeno se
isomerizan produciendo terpenos. Existe también la opinión que los terpenos son
originados de carbohidratos; la primera etapa es la formación del aldehído β-metil-
crotónico de acetona y acetaldehído. Dos moléculas de aldehído metil-crotónico se
polimerizan para obtener geraniol, el cual se isomeriza muy fácilmente a terpenos. Otra
hipótesis admite la formación de terpenos a partir de carbohidratos y proteínas. (1)
6
Los aceites esenciales están íntimamente relacionados con los procesos vitales
de las plantas. El estudio de la composición química y la estructura molecular de los
principios inmediatos, que integran los aceites esenciales, ya sean volátiles o no
volátiles, da una idea de los procesos metabólicos que los originan; y esos
conocimientos forman la base de las especulaciones que se han formulado al respecto.
Se ha observado que algunas células y espacios intercelulares aparecen llenos de

gotitas aceitosas difíciles de diferenciar de los aceites grasos; lo cual se determina por
medio de reactivos tales como ácido ósmico, bisulfito sódico, etc. Las glándulas
externas son células epidérmicas o sus modificaciones; los productos de la secreción se
acumulan generalmente fuera de la célula, entre la cutícula y el resto de la pared celular;
y como la cutícula es una membrana delgadísima, un ligero roce es suficiente para
romperla y al sólo tocar la planta se siente inmediatamente el aroma.
2.1.2.1. Origen de la industria de aceites esenciales
En algunos escritos de la antigüedad y del principio de la edad media, ya se

menciona el término de destilación refiriéndose a la forma de obtener otros aceites
además del de trementina; pero parece que esa palabra no tenía entonces el mismo
significado actual, abarcaba un concepto más amplio, indicando la preparación de los
extractos vegetales y animales, de acuerdo con las reglas del arte de la separación. (2)
En un principio se usaron los aceites esenciales exclusivamente con fines

terapéuticos, preparándose pequeñas cantidades en las farmacias; pero luego el
desarrollo de la industria hizo posible su obtención en grandes cantidades y menor costo.
7
La revolución de la ciencia Química iniciada con Lavoisier (1743-1794), ofreció
nuevas posibilidades en la investigación de los aceites esenciales; siendo interesante que
las primeras investigaciones químicas fueron realmente dedicadas al más antiguamente
conocido de los aceites, es decir al aceite de trementina. J. J. Houton de la Billardiere
sometió el aceite a un análisis elemental, encontrando que la relación de carbono-
hidrógeno es de 5:8; la misma que posteriormente fue establecida para todos los
terpenos, hemiterpenos, sesquiterpenos y politerpenos. (2)
El estudio sistemático de los aceites esenciales, puede decirse que comenzó con
los trabajos de J.B. Dumas (1800-1884); a quien siguieron otros eminentes científicos,
descubriendo cada vez nuevos aceites y determinando su composición; trabajos que se
intensificaron cada vez, conforme los usos de los diferentes aceites esenciales se
diversificaban e intensificaban. En consecuencia, la aplicación de los aceites esenciales
a usos médicos, fue pasando gradualmente a un segundo plano, conforme se fue
extendiendo su empleo en perfumes, bebidas, etc.
El conocimiento de la composición química de los aceites esenciales, ha

facilitado en los últimos tiempos la obtención sintética de algunos de ellos, formándose
así otra nueva industria, la cual se ha extendido y desarrollado en diversos países.
2.2. Aceites esenciales
Los aceites esenciales son productos generalmente muy complejos que contienen
unas sustancias volátiles de origen vegetal, obtenido por un proceso de arrastre con
vapor de agua, expresión o destilación. Los aceites esenciales los producen
especialmente las plantas aromáticas, ya que aunque la mayor parte de las plantas los
contienen, son éstas las que concentran una mayor cantidad. Es una mezcla compleja de
sustancias miscibles entre sí e inmiscibles en agua.
8
Los aceites esenciales de plantas aromáticas, flores y frutos son apreciados por
ser naturales extraídos directamente de las plantas una vez recolectados cada uno en la
época que corresponda y en el lugar donde se cultiven. Los aceites esenciales utilizados
en aromaterapia proceden de una gran variedad de fuentes naturales: hierbas, flores,
hojas, madera, semillas, cáscara de frutos, raíces y resinas.
2.2.1. Composición química de los aceites esenciales
Carburos terpénicos: los terpenos son una clase de sustancias químicas que se
hallan en los aceites esenciales, resinas y otras sustancias aromáticas de muchas plantas,
como por ejemplo los pinos y muchos tipos de cítricos. Uno de los terpenos más
comunes es el pineno, que se encuentra, entre otros, en la trementina, extraída del pino.
Aunque no siempre se han de considerar tóxicos, los terpenos, tomados en dosis
suficientemente elevadas, pueden producir convulsiones, insomnio, náuseas, pesadillas,
temblores y vértigo, entre otros problemas. Algunos de los terpenos más usuales son el
limoneno, felandreno, camfeno, cariofileno.
Cetonas: parecidas químicamente a los terpenos, algunas cetonas como la

thuyona, se hallan en el ajenjo (artemisia absinthium), utilizado en la fabricación de
numerosas bebidas alcohólicas como la absenta o el vermut.
Alcoholes: como el borneol, mentol, geraniol, linalol o cineol.
Fenoles: timol, eugenol, eucaliptol, carvacrol, anetol.
Aldehídos: cinámico, anísico y benzoico.
Esteres: acetato de linalilo, salicilato de metilo (compuesto antiinflamatorio

parecido a la aspirina).
9
Carburos saturados, ácidos, compuestos sulfurados. (3)
2.2.2. Propiedades de los aceites esenciales
2.2.2.1. Propiedades físicas de los aceites
Los aceites generalmente tienen color amarillo, a veces verdoso o pardusco. Esta
coloración puede ser destruida por la acción de la luz o de los oxidantes. Además,
tienen sabor y olor que recuerdan los de la materia prima de que proceden.
Los aceites son casi todos insolubles en agua y solubles en alcohol etílico a 78ºC,
éter, sulfuro de carbono, tetracloruro de carbono, cloroformo, benzol y esencia de
petróleo. Los aceites empiezan a descomponerse entre 280 y 300ºC. En este caso toman
color obscuro y producen vapores inflamables de olor desagradable y asfixiante.
El peso específico de los aceites es menor que el de agua; oscila entre 900 y
970kg/m3. La temperatura influye en el peso específico de los aceites y varía según el
lugar en que crecen y se desarrollan las plantas o animales productores del aceite y
según el método que se emplea para su obtención. La viscosidad de los aceites se mide
a través de su fluidez y depende de la temperatura, siendo su parámetro de comparación
la viscosidad del agua. (4)
2.2.2.2. Propiedades químicas de los aceites
Los aceites se dividen en vegetales y animales. Los aceites de origen vegetal se

diferencian de los procedentes del reino animal, en que los primeros contienen
fitosterina y los segundos colesterina. Los aceites vegetales se dividen en fijos y
esenciales; y los aceites fijos en: secantes, semisecantes y no secantes, y los aceites
animales en marinos y terrestres.
10
Los aceites vegetales fijos son líquidos de consistencia de jarabe, de color
amarillo o rojizo más o menos marcado al ser extraídos y, luego de ser tratados son casi
incoloros o ligeramente amarillos. Los olores y sabores de los aceites fijos son variados
y casi imperceptibles luego de ser tratados. Los aceites vegetales esenciales o volátiles
son líquidos volátiles a la temperatura ambiente, que al ponerlos en contacto con una
hoja de papel o mejor dejando caer una gota sobre éste, forma una mancha que se
extiende, pero que al poco rato desaparece sin dejar rastros, debido a la volatilización del
aceite. Algunos aceites esenciales tienen olor agradable y más o menos intenso,
peculiares a cada uno y dependiendo de la planta productora.
Los aceites secantes son los que tienen la propiedad de absorber oxígeno del aire
convirtiéndose en una masa sólida y elástica, de apariencia de barniz. Esta propiedad es
debida a la presencia de glicéridos de ácidos pertenecientes al grupo linoleico. En estos
aceites, el ácido oleico se encuentra en pequeña proporción, por lo cual no se solidifican
por la acción de los reactivos nitrosos. El índice de yodo de los aceites secantes es más
alto que el de los no secantes. Una propiedad notable de estos aceites es que su facultad
secante aumenta por la cocción a 200 o 250ºC en presencia de algunos compuestos
metálicos.
Los aceites semisecantes forman la transición entre los secantes y los no

secantes. Se diferencian de los primeros por la ausencia de linoleína (ácido linoleico y
glicerina), y de los últimos, por la presencia de grandes cantidades de linolina (ácido
linolénico y glicerina). Su índice de yodo es bastante alto, estando relacionado con la
proporción de ácido linolénico.
Entre estos aceites se encuentran los de algodón, soya, trigo, ajonjolí y otros.
Forman además grupo aparte, entre los aceites semisecantes, los de mucha crucíferas
(aceite de colza, de mostaza), menos secantes todavía y caracterizados por un índice de
saponificación muy bajo, debido a la presencia de erucina.
11
Los aceites no secantes tienen índices de yodo sumamente bajos; carecen de
ácido linolénico, y contienen el linoleico en cantidades muy pequeñas. A consecuencia
de su riqueza en ácido oleico, dan por la acción de los reactivos nitrosos, elaidina dura.
Pertenecen a este grupo los aceites de olivas, almendras, bellotas, manías, arroz,
avellanas y otros.
Los aceites de animales marinos se asemejan a los aceites secantes en que tienen
índice de yodo muy alto, absorben fácilmente oxígeno y no pueden producir elaidina por
la acción de los reactivos nitrosos. Entre estos se encuentran los aceites de pescado y de
hígado de bacalao.
Los aceites de animales terrestres tienen mucho más bajo el índice de yodo, no
absorben el oxígeno con facilidad y dan, con los reactivos nitrosos, elaidina dura. (4)
2.3. Tipos de aceites esenciales
Silvestres: son los mejores aceites. Proceden de plantas que encontramos en la

naturaleza en estado puro; así se puede encontrar todavía: eucalipto, hisopo, romero,
tomillo, hinojo. Con todo, hay muchas que ya no se encuentran. Es importante señalar
que nunca se debe cortar las plantas de raíz.
Biológicos: procedentes de plantas cultivadas orgánicamente, sin abonos

químicos. Se puede conseguir lavanda, salvia, mejorana.
Naturales: es muy difícil tener la garantía de que han sido cultivados

orgánicamente: limón, naranja, menta.
12
Adulterados: se pueden adulterar con aceites esenciales naturales. Por ejemplo,
añadiendo geranio o palmarosa al aceite de rosa. También se pueden adulterar con
elementos químicos. Por ejemplo, se puede añadir rosenol al aceite esencial de rosa.
Reconstituidos: se obtienen alcoholes de otras esencias a través de la extracción,

se separan los componentes y se unen nuevamente para imitar esencias.
Sintéticos: son esencias químicas que imitan los olores de las esencias naturales.
No obstante, existe una enorme diferencia cuando se conoce el olor auténtico. Estos
productos no son saludables y producen problemas al cabo del tiempo. (5)
2.4. Recolección, secado y conservación de las plantas medicinales
2.4.1. Medidas para la recolección
Existen medidas bastante sencillas que permiten aprovechar las plantas silvestres
sin alterar sus ciclos normales de crecimiento y reproducción. Aplicándolas se evita la
desaparición de las plantas silvestres medicinales de los lugares donde viven. Algunas de
estas medidas son:
a) No aprovechar las plantas que son escasas en la zona de recolección.
b) Las plantas jóvenes o poco desarrolladas no deben tocarse. Tampoco las que no
serán usadas con fines medicinales.
c) Nunca se debe sacar una planta de raíz, a no ser que sus propiedades medicinales
se encuentren allí.
13
d) Para cortar, se usa un cuchillo afilado o una tijera de podar, para no dañar el esto
de la planta.
e) No recolectar en lugares contaminados.
2.4.2. Higiene
a) No recolectar plantas muy húmedas, ni lavarlas por el peligro de pudrición.
b) Sólo escoger partes vegetales sanas, libres de parásitos, caracoles, mohos,

polvo, etc.
Las hierbas que se han secado naturalmente, no se usan porque han estado
expuestas mucho tiempo al aire.
2.4.3. Transporte
El transporte de las hierbas se hace en recipientes bien aireados, tales como

bolsas de malla y sacos harineros limpios. Hay que evitar el uso de bolsas de polietileno
(plástico), porque provocan un comienzo de pudrición en pocas horas.
2.4.4. Recolección
Las plantas medicinales en peligro de extinción no deben recolectarse. La

autoterapia con plantas calificadas de tóxica o tóxica mortal está totalmente prohibida.
14
Lo más importante por tener en cuenta antes de la recolección de la planta
seleccionada es haberla identificado exactamente, ya que de otro modo, la menor duda
puede dar lugar a peligrosas confusiones con plantas tóxicas. Muchas plantas
medicinales, por ejemplo, pertenecen a la familia de las umbelíferas, en las que también
hay especies tóxicas.
El momento más adecuado para hacerlo son las primeras horas de la mañana,
aunque los ejemplares deben estar ya secos del rocío matutino. Deber escogerse
solamente plantas que estén bien limpias. Las que están sucias o con polvo pierden gran
parte de su valor. (6)
Las hojas deben recogerse cuando son jóvenes, porque ya están totalmente
desarrolladas; las flores, cuando ya está abiertas, pero siendo todavía frescas. En los
árboles y arbustos altos se deben cortar las ramas sólo si se necesita recolectar corteza.
Nunca arrancar la corteza de ramas principales, ni mucho menos de troncos, pues cada
pedazo de corteza arrancado es una herida irrecuperable para la planta. En los arbustos
bajos y hierbas perennes se cortan algunas ramas por planta, desde 10 cm del suelo para
que la planta pueda recuperarse.
Las hierbas anuales se deben recolectar en lugares donde sean abundantes. Llevar
sólo algunas para que haya suficiente producción de semillas y el número de plantas no
disminuya al año siguiente. De flores, frutos y semillas se recolectan siempre sólo una
pequeña cantidad por planta, para no alterar el proceso reproductivo de ésta.
2.4.5. Secado
Las plantas medicinales se secan para poder guardarlas y así usarlas en una
época en que no se la pueda conseguir. La planta está formada en gran parte por agua.
15
El agua debe ser eliminada después de cortar la planta para que no se pudran sus
tejidos, ni se alteren sus principios activos o sustancias medicinales.
En el secado el sol directo está prohibido porque puede alterar los principios
activos (la luz ultravioleta puede producir reacciones químicas que los destruyan) o
evaporarlos. Se necesita entonces secar las plantas en un local cubierto con techo. La
aireación tiene que ser constante, para que se vaya renovando el aire humedecido por la
evaporación del agua que sale de la planta puesta a secar. Para secar bien se necesita un
local bien ventilado. En el caso de grandes volúmenes de producción se debe contar con
playas de secado.
Generalmente se seca luego de la cosecha, época que en la zona no es la más

conveniente dado que coincide con las lluvias, motivo por el cual se deberán tener
estructuras diseñadas para poder cumplir con este fin en condiciones no óptimas, es
decir con alta humedad.
La hierba debe ser secada en el menor tiempo posible. El tiempo de secado varía
según la planta, la aireación que reciba durante el proceso, la temperatura y humedad del
aire, y generalmente no es inferior a ocho días. En algunos casos se requiere el material
fresco, ya que la acción enzimática que se desata luego de cortada la planta puede
producir hidrólisis de los compuestos de interés.
2.4.5.1. Formas de secado
2.4.5.1.1. En manojos
Es un buen sistema para secar ramas. Los manojos no deben ser muy tupidos,
para que el aire circule dentro de ellos. El hilo que sujete el manojo debe estar suelto,
para evitar que se pudran las partes apretadas, por falta de aire.
16
Se cuelgan manojos del techo o de la pared. En este último caso, hay que dar
vuelta todos los días el manojo para que se seque uniformemente, porque la parte que
está pegada a la pared no recibe mucho aire.
2.4.5.1.2. En capas
Sirve especialmente para secar hojas sueltas, flores, pétalos y toda parte de hierba
que sea muy corta para formar manojos. La hierba se pone sobre papel, encima de una
mesa.
Si se secan ramas, la capa de hierba tendrá una altura máxima de 15 cm. Si se

secan flores, pétalos, cualquier hierba trozada, ramas muy tupidas o ramas entre las que
quede poco espacio para el aire, la altura máxima de la capa tiene que ser de 5 cm. En
ambos casos hay que remover diariamente la hierba y darla vuelta para evitar que se
pudra la parte que estaba en contacto con la mesa o la pared.
2.3.1.1.1. En marcos
Este es un sistema para cantidades más o menos grandes de hierbas. Se hacen

marcos de madera de 1,20 m * 1,20 m, a los cuales se le pone un pedazo de arpillera, de
malla de metal, de plástico o de hilo. Sujetándoles con una estructura de madera, se los
apila a una distancia de 20 cm.
Se pone la hierba en capas de 5 cm y se las remueve diariamente. Las ventajas de

este sistema son que la malla de los marcos y la distancia entre ellos garantizan una
buena circulación del aire para toda la hierba puesta a secar, haciendo el secado mucho
más rápido.
17
Tanto para el secado por capas, como para el secado en capas sobre marcos, no
se pone la hierba apretada, sino más bien suelta, para que el aire circule bien.
2.4.6. Conservación
Una hierba medicinal bien secada tiene propiedades medicinales alrededor de un

año. Después de ese tiempo sus principios activos se evaporan o se alteran. Entonces si
la planta es aromática ya casi no tiene olor, o éste es desagradable. Otra forma de
conocer si una hierba está pasada es por su color amarillento.
2.4.7. Envasado
Las hierbas secas se guardan en frascos de vidrio, en tarros o dentro de bolsas de

papel, celofán o cualquier otro material que no sea impermeable, nunca dentro de bolsas
de plástico. Los envases tienen que estar bien cerrados, para proteger la planta de polvo,
insectos, humedad y sobre todo para preservar al máximo sus principios activos.
Para guardar grandes cantidades se pueden usar sacos de harina limpios. En

ambos casos se etiquetan con el nombre de la hierba, fecha de recolección y fecha de
envasado. Almacenar en lugar seco y oscuro. Se verifica cada cierto tiempo su color,
olor y se palpa para ver si se conserva quebradiza y libre de mohos.
2.5. Métodos de obtención de aceites esenciales
Los aceites esenciales se obtienen mediante diversos procesos de extracción. La

elección del proceso de extracción depende de la parte de la planta que se utilizará para
la fabricación del aceite esencial.
18
Los métodos de extracción básicos son: presión, destilación, normalmente con
agua y/o vapor, y extracción mediante un disolvente. Es precisamente la correcta
aplicación del método de extracción de un aceite esencial lo que determinará la calidad
final del producto.
2.5.1. Expresión
Al exprimir por máquinas puede producirse un aceite casi idéntico al producto

exprimido a mano y es el método aplicado en forma industrial. De los procesos de
exprimir a mano, el proceso de esponja es el más importante, ya que produce el aceite
de mayor calidad. En la expresión el material vegetal es exprimido mecánicamente para
liberar el aceite y éste es recolectado y filtrado. Este método es utilizado para el caso de
las esencias de cítricos.
2.5.2. Extracción por arrastre con vapor
Este método es el que tiene mayor aplicación para obtener el aceite crudo,
consiste en colocar la muestra vegetal generalmente fresca y cortada en trozos pequeños
en un recipiente cerrado y sometido a una corriente de vapor de agua sobrecalentado, la
esencia así arrastrada es posteriormente condensada, recolectada y separada de la
fracción acuosa. Se utiliza a escala industrial debido a su alto rendimiento, la pureza
del aceite obtenido y porque no requiere tecnología sofisticada.
2.5.3. Extracción con agua y vapor de agua
Se emplea cuando los aceites esenciales contenidos en la droga seca o fresca se

alteran por ebullición. Si el material es seco (canela, clavo de olor) se muele
previamente, se cubre con una capa de agua para humectarlo y se pasa el vapor generado
en una cámara independiente a través de la mezcla macerada.
19
Se evita de esta manera la alteración de la esencia por ebullición directa.
Nuevamente el destilado así obtenido es condensado en una cámara refrigerante.
2.5.4. Extracción diferencial
En este método la mezcla se hace hervir y el vapor generado se separa del

líquido, condensándolo tan rápidamente como se genera. Los aparatos usados para este
fin reciben el nombre de alambiques.
2.5.5. Evaporación instantánea
La evaporación instantánea (flash), implica la evaporación de una fracción del

líquido, generalmente por calentamiento a alta presión, manteniendo al vapor y al
líquido el tiempo necesario para que el vapor alcance el equilibrio con el líquido,
separando ambos finalmente.
2.5.6. Destilación fraccionada
La destilación fraccionada es el método más empleado actualmente para separar

los componentes de una mezcla líquida. Incluye el retorno de una parte del vapor
condensado al equipo, de tal manera que el líquido que se regresa entra en contacto
íntimo a contracorriente con los vapores que se dirigen al condensador.
Este tipo de destilación es continua y permite manipular grandes cantidades de

materiales y el reflujo hace posible alcanzar purezas elevadas en los productos
destilados. Los equipos empleados en este tipo de destilación son torres o cilindros
metálicos por los que pasan los vapores y los líquidos generados. Dentro de estas
columnas se encuentran platos con perforaciones o empaques de cerámica para un
mayor contacto líquido-vapor.
20
Los residuos en esta operación se localizan como sedimentos o lodos y en
algunos casos breas en el fondo de las torres o tanques de destilación, como cabezas
líquidas o gaseosas en lo alto de las torres y como colas líquidas en la parte baja de ésta.
2.5.7. Extracción con disolventes volátiles
Es un sistema moderno de obtener las esencias, cada vez más utilizado en la

industria de los perfumes. La muestra seca y molida se pone en contacto con solventes
tales como alcohol, cloroformo, etc. Estos solventes solubilizan la esencia pero también
solubilizan y extraen otras sustancias tales como grasas y ceras, obteniéndose al final
una esencia impura.
Se utiliza a escala de laboratorio pues a escala industrial resulta costoso por el

valor comercial de los solventes, porque se obtienen esencias impurificadas con otras
sustancias, y además por el riesgo de explosión e incendio característicos de muchos
solventes orgánicos volátiles.
El factor más importante para lograr el éxito en este método es la selección del
disolvente. El disolvente debe ser selectivo esto es disolver rápida y totalmente los
componentes odoríferos, con sólo una mínima parte de materia inerte; tener un bajo
punto de ebullición; ser químicamente inerte al aceite; evaporarse completamente sin
dejar cualquier residuo odorífero; ser de bajo precio y de ser posible no inflamable.
2.5.8. Enfleurage
En el método de enflorado o enfleurage, el material vegetal (generalmente flores)

es puesto en contacto con una grasa. La esencia es solubilizada en la grasa que actúa
como vehículo extractor. Se obtiene inicialmente una mezcla (concreto) de aceite
esencial y grasa la cual es separada posteriormente por otro medios fisico-químicos.
21
En general se recurre al agregado de alcohol caliente a la mezcla y su posterior
enfriamiento para separar la grasa (insoluble) y el extracto aromático (absoluto). Esta
técnica es empleada para la obtención de esencias florales (rosa, jazmín, azahar, etc.),
pero su bajo rendimiento y la difícil separación del aceite extractor la hacen costosa. (7)
2.5.9. Maceración
La maceración se asemeja a la extracción por disolventes, la diferencia es que el

material permanece varios días sumergido; en este sistema se usa aceite, grasa fundida y
aún alcohol etílico. En general, los productos de la maceración son de calidad inferior a
los de la extracción con solventes volátiles. (8)
Es un sistema poco usado, se usa más que todo para el tratamiento de materiales
en pequeña cantidad, produciendo esencias semejantes a las obtenidas por enflorado,
pero el rendimiento es menor.
2.5.10. Extracción con fluidos supercríticos
El método de extracción con fluidos supercríticos es de desarrollo más reciente.

El material vegetal cortado en trozos pequeños, licuado o molido, se empaca en una
cámara de acero inoxidable y se hace circular a través de la muestra un fluido en estado
supercrítico (por ejemplo CO2), las esencias son así solubilizadas y arrastradas y el
fluido supercrítico, que actúa como solvente extractor, se elimina por descompresión
progresiva hasta alcanzar la presión y temperatura ambiente, y finalmente se obtiene una
esencia cuyo grado de pureza depende de las condiciones de extracción.
22
El método de extracción presenta varias ventajas como rendimiento alto, es
ecológicamente compatible, el solvente se elimina fácilmente e inclusive se puede
reciclar, y las bajas temperaturas utilizadas para la extracción no cambian químicamente
los componentes de la esencia, sin embargo el equipo requerido es relativamente
costoso, ya que se requieren bombas de alta presión y sistemas de extracción también
resistentes a las altas presiones.
Tabla I Métodos de obtención de aceites esenciales
MÉTODO PROCEDIMIENTO PRODUCTOS OBTENIDOS

Compresión de cáscaras
Expresión Aceites esenciales cítricos
Métodos Raspado de cáscaras
directos Lesiones mecánicas en
Exudado Aromas, resinas, bálsamos
cortezas
Directa
Por arrastre con vapor (directo, indirecto, a Aceites esenciales y aguas aromáticas
Extracción presión, a vacío)
Destilación-Maceración (liberación Almendras, mostaza, ajo, hojas de
enzimática de aglicomas en agua caliente) abedul
Infusiones y resinoides alcohólicos en
En caliente
Solventes caliente, oleoresinas
volátiles Concretos y absolutos, resinoides en
En frío
Extracción frío, oleoresinas
con solventes Pomadas en caliente, lavados y
Solventes fijos En caliente
absolutos de pomadas
(grasas y
aceites) Pomadas en frío, lavados y absolutos de
En frío
enflorados
FUENTE: http://www.flissbis.com/aroma/extracción.htm
2.6. Cuidado y preservación de los aceites esenciales
Generalmente el deterioro es atribuido a reacciones generales como oxidación,

resinificación, polimerización y a la interacción de grupos funcionales. Estos procesos
parecen estar activados por calor, oxígeno, humedad, luz y en algunos casos
posiblemente por metales. Como regla general, cualquier aceite esencial será tratado
antes de almacenarlo, removiéndole impurezas metálicas, humedad y materia
suspendida.
23
Los envases deben quedar completamente llenos, colocándose en un lugar fresco
y protegido de la luz. Antes de sellar los recipientes, es conveniente burbujear nitrógeno
o anhídrido carbónico para desalojar del envase la cámara de aire que pudiera haber
quedado dentro del aceite.
2.7. Usos y aplicaciones de los aceites esenciales
Los aceites esenciales tienen una gran variedad de aplicaciones, sus propiedades
más apreciadas son sus olores.
2.7.1. Industria alimentaria
Se emplean para condimentar carnes preparadas, embutidos, sopas, helados,

queso, etc. Los aceites más empleados por esta industria son: coliandro, naranja y
menta, entre otros. También son utilizados en la preparación de bebidas alcohólicas y
no alcohólicas, especialmente refrescos. Con respecto a esta utilidad se puede citar las
esencias extraídas del naranjo, limón, mentas e hinojos, entre otros.
2.3.2. Industria farmacéutica
Se usan en cremas dentales (aceite de menta e hinojos), analgésicos e inhalantes

para descongestionar las vías respiratorias (eucalipto, tomillo). Son utilizados en la
fabricación de neutralizantes de sabor desagradable de muchos medicamentos (naranjas
y menta, entre otros).
24
2.7.3. Industria de cosméticos
Esta industria emplea los aceites esenciales en la producción de cosméticos,

jabones, colonias, perfumes y maquillaje. En este rubro se pueden citar lo aceites de
geranio, lavanda, rosas y pachouli.
2.7.4. Desodorantes ambientales
Actualmente se ha desarrollado el uso de esencias para disimular el olor

desagradable de algunos productos industriales como el caucho, los plásticos y las
pinturas.
2.8. Mercado de aceites esenciales
Para poder conquistar mercado y permanecer en él es imprescindible contar con

calidad creciente. En este rubro la calidad está determinada por atributos de orden
físicos, químicos y bacteriológicos.
En las especies en las que se utiliza el aceite esencial o la oleoresina, su

contenido y composición química resultan determinantes. En ambos casos confluyen
factores de orden genético, ambientales, la manera de cultivarlo y el estado de desarrollo
del cultivo al momento de la cosecha; principalmente.
El factor genético es de fácil control, para quien decida emprender en este rubro,
así para iniciar un cultivo se debe multiplicar solamente material vegetal de origen y de
composición química conocidos. Para la implantación de la mayoría de los cultivos de
este rubro es utilizada la multiplicación vegetativa, dado que asegura la homogeneidad
genética.
25
Las técnicas agrotecnológicas para el cultivo son el general de fácil aplicación y
el momento en que se cosecha un cultivo es controlable, a pesar de verse influenciado
por factores externos como las condiciones climáticas. (9)
Los aceites esenciales han sido durante mucho tiempo las materias primas
básicas de los fabricantes de perfumes. Estos aceites constituyen una valiosa fuente de
ingresos, aunque de carácter más bien secundario, para gran número de pequeños
agricultores y negociantes en pequeña escala en países en desarrollo, aunque existe
también una producción más organizada a escala de plantaciones.
Pero, en muchos, los aceites esenciales naturales están sometidos a una presión
creciente. De una parte, los productores en países en desarrollo tratan de mantener,
mediante aumentos de precios, el valor real de sus productos frente a la inflación
general. Por otra parte, los que controlan financieramente las principales empresas de
elaboración y composición de mezclas obligan a sus técnicos en perfumes y saponíferos
a mantener o incluso a reducir el costo de las fórmulas que utilizan, lo que les obliga a
utilizar ingredientes, ahora más abundantes y baratos, de origen sintético. Las fuertes y
repetidas alzas en el precio del petróleo durante el decenio de 1970 hizo aumentar
grandemente el costo de producción de los aceites esenciales.
Asimismo, la creciente escasez y alto costo de los combustibles vegetales, de lo

que depende la mayor parte de la producción en pequeña escala, ha alterado
apreciablemente la economía de la producción. Un efecto adverso, aunque no
sorprendente, de estas presiones de los costos, en particular cuando las condiciones de
mercado impiden un incremento compensador en el precio del producto en la destilería
ha sido inducir a los productores a reducir su dependencia de los abonos o de otros
insumos, con los riesgos inherentes de una reducción en los rendimientos de las
cosechas o de la calidad del producto, lo que hace empeorar aún más las perspectivas a
largo plazo para sus productos.
26
Otro problema planteado es el costo cada vez mayor de las piezas de repuesto
del equipo de destilación, cuyo diseño tradicional era barato, en su origen,
especialmente porque en algunas regiones ciertos oficios tradicionales están empezando
a desaparecer. Además, el equipo moderno, a pesar de su mayor duración en general
que la del equipo tradicional, puede resultar tan costoso que sea totalmente incompatible
con los precios en destilería del producto que corresponden a los sistemas tradicionales.
Es también de vital importancia que la utilización de equipo moderno no

provoque un cambio inaceptable en las características odoríferas del producto. Incluso,
aunque el producto sea de calidad menos variable como resultado del control de calidad
más estricto que hace posible el equipo moderno, cabe esperar reacciones adversas de
los compradores ante un producto tradicional como para hacer necesaria una
reelaboración costosa de las fórmulas.
Tabla II Datos de Guatemala de importaciones de aceites esenciales, con respecto

a otros productos agrícolas, (millones de US$)
Granos Oleagin, Productos Productos Insumos para B. Capital

Años básicos aceites lácteos pecuarios la agricultura para la Total
y grasas agricultura
1950-54 0.4 0.3 1 0.8 1.9 2.9 7.3
1955-59 3.5 0.6 1.6 1.6 3.4 5 15.7
1960-64 5.4 1 1.7 2.7 4.6 5.9 21.3
1965-69 6 2.1 1.8 5.2 8.2 7.5 30.8
1970-74 11.5 4.2 2.7 4.7 15.2 8.7 47.0
1975 33 4.2 2.7 4.4 41.2 19.3 104.8
1976 12.7 3.8 2.1 5.5 49.9 24 98.0
1977 12.7 5 7.1 4.9 64.9 33.5 128.1
1978 25.3 7.2 7.4 5.8 71.4 34.7 151.8
1979 29.6 5.6 5.3 8.2 83.8 23.4 155.9
1980 41.2 6.1 16.1 8.4 74.3 22.8 168.9
1981 40.9 12.9 13 12.1 80.4 27.4 186.7
27
Continuación
1982 20.5 22.6 18.3 13.2 67.9 11.7 154.2

1983 22.8 19.7 9.9 9.9 59.7 9.9 131.9
1984 26.1 23.2 13.2 14.8 82.5 13.3 173.1
1985 28.5 32.4 12.2 13.9 77.1 10.8 174.9
1986 28.7 21.5 11 9.9 71.7 14.5 157.3
1987 28.7 22.4 17.3 7.6 74.6 24.4 175.0
1988 29.2 25.5 22.3 16.1 83 22 198.1
1989 33.2 32.5 34.2 18 91.9 24.3 234.1
1990 53.8 22.4 29.1 12.5 90.6 32.6 241.0
1991 5036 36 22 15.2 118.5 32.4 5260.1
1992 55.4 43.1 32.2 23 124.9 49.9 328.5
1993 110.8 38.8 29.1 15.1 70.8 71.8 336.4
1994 85.4 53.3 36.5 19.2 102.7 24.7 321.8
1995 84 60.4 34.5 24.2 114.1 35.9 353.1
1996 135.8 63.6 39.1 22.9 115.3 33.7 410.4
1997 99.1 76 53.5 35.8 142.3 40.8 447.5
1998 50.3 83.6 58.5 64.9 114.6 64.1 436.0
Fuente: Marco cuantitativo de la agricultura guatemalteca
Tabla III Estructura de importaciones de aceites y otros productos agrícolas
Granos Oleagin, Productos Productos Insumos B. Capital

Años básicos aceites lácteos pecuarios para la para la Total
y grasas agricultura agricultura
1950-54 5.3 3.7 14.2 14.2 26.1 39.8 100.0
1955-59 22.3 3.8 10.0 10.0 21.6 32.0 100.0
1960-64 25.2 4.8 8.1 8.1 21.5 27.6 100.0
1965-69 19.5 6.7 5.9 5.9 26.6 24.3 100.0
1970-74 24.4 8.9 5.7 5.7 32.4 18.5 100.0
1975 31.5 4.0 2.6 2.6 39.3 18.4 100.0
1976 13.0 3.9 2.1 2.1 51.0 24.5 100.0
1977 9.9 3.9 5.6 5.6 50.7 26.1 100.0
28
Continuación
1978 16.7 4.7 4.9 4.9 47.0 22.8 100.0

1979 19.0 3.6 3.4 3.4 53.8 15.0 100.0
1980 24.4 3.6 9.5 9.5 44.0 13.5 100.0
1981 21.9 6.9 7.0 7.0 43.1 14.7 100.0
1982 13.3 14.6 11.8 11.8 44.0 7.6 100.0
1983 17.3 14.9 7.5 7.5 45.3 7.5 100.0
1984 15.1 13.4 7.6 7.6 47.6 7.7 100.0
1985 16.3 18.5 7.0 7.0 44.1 6.2 100.0
1986 18.2 13.7 7.0 7.0 45.6 9.2 100.0
1987 16.4 12.8 9.9 9.9 42.6 13.9 100.0
1988 14.7 12.9 11.3 11.3 41.9 11.1 100.0
1989 14.2 13.9 14.6 14.6 39.3 10.4 100.0
1990 22.3 9.3 12.1 12.1 37.6 13.5 100.0
1991 18.4 13.1 8.0 8.0 43.1 11.8 100.0
1992 16.9 13.1 9.8 9.8 38.0 15.2 100.0
1993 32.9 11.5 8.7 8.7 21.0 21.3 100.0
1994 26.5 16.6 11.3 11.3 31.9 7.7 100.0
1995 23.8 17.1 9.8 9.8 32.3 10.2 100.0
1996 33.1 15.5 9.5 9.5 28.1 8.2 100.0
1997 22.1 17.0 12.0 12.0 31.8 9.1 100.0
1998 11.5 19.2 13.4 13.4 26.3 14.7 100.0
29
Tabla IV Datos de exportaciones de Guatemala de aceites esenciales y otros
(millones de US$)
Derivados Leche Aceites Llantas y

Años del algodón y derivados Azúcar esenciales Dulces prod. Total
caucho
1979 0.9 1.5 53.5 1.6 5.2 11.5 192.8
1980 1.3 2.2 69.3 2.7 6.6 20.3 234.2
1981 3.8 2.2 85.2 2.5 4 18.8 255.2
1982 1.0 1.7 23.2 2.2 3.1 16.4 150.4
1983 0.5 1.4 126.8 1.7 2.8 22.3 242.2
1984 0.2 1.6 74.6 1.6 3.6 14.9 191.8
1985 3.1 1.0 44.2 1.6 2.8 5.9 142.0
1986 0.3 0.9 50.8 1.5 3 8.7 147.8
1987 0.2 0.8 53.5 1.7 4.5 12 191.0
1988 1.7 0.8 71.3 2.4 4.6 8.6 231.8
1989 4.6 1.2 86.3 2.5 5 10.4 262.9
1990 11.8 0.8 120.4 1.3 5.3 12.6 318.3
1991 0.7 1.4 138.1 1.6 5.9 10.9 354.6
1992 0.1 1.6 158.1 1.1 7.3 14 400.2
1993 0.6 2.4 143 0.9 7.2 13.1 400.3
1994 0.5 3.1 159.2 1.1 7.5 12.1 416.2
1995 0.1 2.7 237 1.4 7.6 13.9 494.2
1996 0.0 3.8 202 1.1 6 14 507.6
1997 2.6 6.3 255.3 1.2 5.6 15.8 587.6
1998 0.8 6.9 315.3 1.4 5 15 704.5
30
Tabla V Estructura de exportaciones de Guatemala de aceites esenciales y otros
Derivados Leche Aceites Llantas y

Años del algodón y derivados Azúcar esenciales Dulces prod. Total
caucho
1979 0.5 0.8 27.8 0.8 2.7 3.0 100.0
1980 0.6 0.9 29.6 1.2 2.8 8.7 100.0
1981 1.5 0.9 33.4 1.0 1.6 7.4 100.0
1982 0.6 1.1 15.4 1.5 2.1 10.9 100.0
1983 0.2 0.6 52.4 0.7 1.2 9.2 100.0
1984 0.1 0.8 38.9 0.8 1.9 7.8 100.0
1985 2.2 0.7 31.1 1.1 2.0 4.2 100.0
1986 0.2 0.6 34.4 1.0 2.0 5.9 100.0
1987 0.1 0.4 28.0 0.9 2.4 6.3 100.0
1988 0.7 0.4 30.8 1.0 2.0 3.7 100.0
1989 1.7 0.4 32.8 1.0 1.9 4.0 100.0
1990 3.7 0.2 37.8 0.4 1.7 4.0 100.0
1991 0.2 0.4 39.0 0.5 1.7 3.1 100.0
1992 0.0 0.4 39.5 0.3 1.8 3.5 100.0
1993 0.1 0.6 35.7 0.2 1.8 3.3 100.0
1994 0.1 0.7 38.3 0.3 1.8 2.9 100.0
1995 0.0 0.5 47.9 0.3 1.5 2.8 100.0
1996 0.0 0.8 39.8 0.2 1.2 2.8 100.0
1997 0.4 1.1 43.4 0.2 1.0 2.7 100.0
1998 0.1 1.0 44.8 0.2 0.7 2.1 100.0
2.9. Tomillo (thymus vulgaris L.)
Nombre vulgar: tomillo
Nombre científico: thymus vulgaris L.
Familia: labiadas
31
Partes usadas: sumidad aérea y raíces.
Longevidad: perenne.
Altura: 10-30cm.
Floración: de mediados de primavera a mediados de verano.
Lugar de origen: mediterráneo.
Hábitat: ampliamente cultivada en clima montañoso, templado y subtropical de

América y el Caribe. En Guatemala se cultiva en el antiplano central y occidental en
lugares secos y soleados. (10)
Descripción botánica: ésta especie forma una matita de un palmo de altura o

poco más; muy poblada de hojas, a lo sumo de 1 cm incluido el rabillo, de figura entre
aovada y lanceolada, pero por lo común aparentando ser más estrechas, porque la
sequedad suele hacer que se arrollen por sus bordes hacia el reverso, que es blanquecino,
por los muchos pelitos blancos que lo recubren, y acopladas y enfrentadas en cada nudo.
En el extremo de las ramitas las flores se agrupan en una especie de cabezuelas y

tienen el cáliz de color rojizo vinoso, de una sola pieza, con la garganta obstruida por
pelitos blancos, dividido en dos labios; el labio superior tiene tres dientes cortos y casi
iguales; el inferior queda dividido en dos largas y estrechas lacinias. Estas lacinias si me
miran con una buena lente, se ven armadas de pelitos blancos y tiesos en los bordes,
como si fueran las púas de un peine. La corola no suele rebasar los 7 u 8mm y está
dividida en dos labios: el superior, escotado, y el inferior subdividido en tres lóbulos
divergentes, y es de color de rosa o blanca. A veces, las flores tienen la corola diminuta
y carecen de estambres.
32
Esta planta despide un intenso olor a timol; es el típico olor a tomillo. Florece
en primavera, a partir del mes de marzo. Se cría en los collados, cabezos y laderas
expuestas al sol, en las sardas y en toda suerte de matorrales de las tierras bajas calcáreas
o arcillosas, con mucho menor frecuencia en las silíceas.
La desecación, a la sombra y en lugar ventilado, es fácil y rápida, si no se

amontonan grandes cantidades de tomillo. Cuando está bien seco, se guarda en sacos
metidos en cajas de madera o de hojalata.
Composición cualitativa y cuantitativa: sus componentes alcanzan la mayor

concentración durante la época de floración.
Aceite esencial (1.0-2.5%). Monoterpenos como timol (20-55%), p-cimeno (14-

45%), carvacrol (1-10%), gamma-terpineno (5-10%), borneol (8%), linalol (8%).
Flavonoides. Luteolina, apigenina, naringenina, eriodictol, cirsilineol,

salvigenina, cirsimaritina, timonina, timusina.
Ácidos fenólicos derivados del ácido cinámico. Ácidos cafeico, rosmarínico

(0.15-1.35%).
Triterpenos. Ácidos ursólico (1.9%), oleanólico (0.6%).
Saponinas y taninos. (11)
Recolección y conservación: del tomillo se recogen las puntas florecidas o las

ramas jóvenes cuando están en floración. La recolección se realiza en las primeras horas
de la tarde, cortando las ramas a 5 cm del suelo, evitando de cortar las partes leñosas.
33
Las hojas son más ricas de aceite esencial. La desecación se realiza a la sombra
en un lugar aereado, colocando las ramas sobre una hoja de papel, ya que, las hojas
tienden a caerse. Se conservan en recipientes de vidrio y porcelana.
Aplicaciones terapéuticas: se trata de una planta con gran tradición en la

herboristería. Se utiliza par aliviar la tos, los trastornos digestivos (flatulencia,
digestiones pesadas) y para combatir la inapetencia (una infusión de flores y hojas
tomada antes de las comidas). Es un remedio eficaz contra la diarrea leve y se
ha utilizado tradicionalmente para combatir los parásitos intestinales. Por vía externa es
un buen desinfectante.
Otros usos: aromatizante en la cocina: en la cocina se puede utilizar para dar

sabor a los platos, dándole un toque típico de sabor a los preparados que aumentan sus
propiedades medicinales. Se ha utilizado también para aromatizar los quesos e incluso se
han llegado a comer los brotes tiernos. La presencia de niacina favorece la circulación de
la sangre, reduce el colesterol y evita el síntoma de indigestión, muchas veces asociado
con la falta de este elemento en el organismo.
Repelente de mosquitos: la presencia de alcoholes y aceites esenciales muy

(especialmente el carvacrol, que se utiliza en la industria como producto desinfectante y
fungicida) lo convierten, junto con la ajedrea, en un buen repelente de los mosquitos, por
lo que se puede utilizar como planta cultivada o de jardín colocándola en las ventanas
para que estos insectos no se acerquen tanto a las viviendas.
Para extraer aceites de uso industrial: de él se pueden extraer productos como el

anetol, utilizado en la fabricación de perfumes o el carvacrol, mencionado
anteriormente.
34
Toxicidad: en dosis normales su uso no tiene toxicidad alguna. Se debe vigilar,
sin embargo cuando se hace uso del aceito esencial, que no debe utilizarse nunca en
casos de embarazo, úlcera o problemas cardíacos. Un uso elevado del aceite, por su
contenido en timol, puede producir hipertiroidismo o intoxicación, por irritación del
aparato digestivo.
35
36
3. METODOLOGÍA
3.1. Localización
La parte experimental de la investigación se llevó a cabo en la Universidad de

San Carlos de Guatemala en las siguientes dependencias
• Planta piloto de extracción-destilación de la Sección de Química Industrial del

Centro de Investigaciones de Ingeniería. En este lugar se llevaron a cabo las
extracciones del aceite esencial de tomillo
• Laboratorio de ensayo fisicoquímico de la Sección de Química Industrial del

Centro de Investigaciones de Ingeniería. En este laboratorio se llevaron a cabo
las extracciones a nivel laboratorio asimismo se realizó un análisis de las
características fisicoquímicas del aceite esencial de tomillo, así como la
identificación de sus componente químicos
• Unidad de Análisis Instrumental, UAI, Facultad de Ciencias Químicas y

Farmacia. En esta unidad se realizaron los análisis de cromatografía de gases a
los aceites extraídos por ambos métodos
• Unidad de secado solar del Centro de Experimentación Docente CEDA de la

Facultad de Agronomía. En esta unidad se llevó a cabo el secado del tomillo
37
3.2. Recursos humanos
Investigador: Br. Ana Patricia Fuentes Fuentes
Asesora: Inga.Q. Telma Maricela Cano Morales
3.3. Recursos materiales
Para cada unidad experimental:
thymus vulgaris fresco y seco

Agua destilada
Hexano
Refrigerante para el condensador
Agua de circulación y baño maría
3.4. Equipo y cristalería
Los equipos que se utilizaron para la extracción de aceites esenciales a nivel

planta piloto son:
Caldera de alimentación de vapor

Extractor
Condensador del extractor
Vaso florentino
38
Los equipos y cristalería que se utilizaron para la extracción de aceites
esenciales a nivel laboratorio son
Equipo para extracción de aceites esenciales Neoclavenger

Rotaevaporador
Balanza analítica
Bomba hidráulica
Bomba de vacío
Manta de calentamiento
Soportes y pinzas para asegurar el Neoclavenger
Pizeta
Recipiente para agua de recirculación
Micropipetas
Manguera de caucho
Balón de 100ml para rotaevaporar
3.5. Metodología experimental
3.5.1. Diseño de tratamientos
El rendimiento y la calidad de la extracción de aceite esencial del tomillo, se

evaluó al someter la planta en fresco y en seco a un método de obtención del aceite, se
tomaron tres distintos tamaños de lote (batch), para el tomillo en fresco y seco, a nivel
laboratorio con tres repeticiones para cada uno. A nivel planta piloto se utilizó un
mismo lote con tres repeticiones para el tomillo en fresco y tres repeticiones para el
tomillo en seco, dando como resultado final veinticuatro experimentos.
39
3.5.2. Diseño experimental
Se utilizó un diseño completamente al azar, en el cual se aplicó un experimento

factorial, o sea con un solo factor con dos niveles: un tamaño de lote para la muestra en
fresco y un tamaño de lote para la muestra en seco, ambos para la extracción a nivel
planta piloto, y tres tamaños de lote para pruebas en el laboratorio, lo cual dará como
resultado cinco tratamientos, aplicando a los resultados un análisis de varianza.
3.6. Descripción del método
El método propuesto para la obtención del aceite esencial a partir de las hojas
secas, es el siguiente
3.6.1. Extracción por arrastre de vapor de agua a nivel laboratorio
Este método consiste en extraer el material vegetal durante un cierto tiempo,

teniendo el control de la temperatura. En un balón se coloca la muestra y se agrega agua
hasta humedecer la muestra de forma uniforme, dicho balón se coloca en el equipo de
extracción Clevenger. Se agrega hexano sobre la sección de descarga, ya que éste se
utiliza como trampa para el aceite extraído. Se enciende la bomba hidráulica para
recircular el agua del condensador. Se agrega calor con la plancha de calentamiento
para que se inicie la ebullición. Se deja extraer durante dos horas, luego de dicho tiempo
se apaga la plancha de calentamiento y se espera que termine de producirse el
condensado. Después de finalizada la extracción, se procede a separar el aceite esencial
del condensado en el rotavapor que es un evaporador al vacío, para de esa manera
obtener solamente el aceite esencial.
40
3.6.2. Extracción por arrastre con vapor a nivel de planta piloto
Para la operación de arrastre de vapor de agua que se aplicó en la planta piloto de

extracción de aceites esenciales, se hace uso de la metodología siguiente: el vapor de
agua se introduce al extractor por la parte inferior de éste; y una vez establecido el
equilibrio, el vapor vivo forma en el aceite esencial contenido en la planta vegetal un
sistema no miscible. El aceite esencial se calienta por medio del vapor de agua
proveniente de la caldera y es desalojado del tejido vegetal mezclándose con el vapor de
agua. Después la mezcla de vapor de aceite esencial se hace pasar por una superficie
fría donde se condensa obteniéndose en forma líquida, las fases se separan en el vaso
florentino, almacenado el aceite esencial obtenido dentro de un frasco, midiendo el peso
y volumen total del aceite.
41
42
4. RESULTADOS
Se obtuvo mayor porcentaje de rendimiento de aceite esencial crudo de tomillo

utilizando la materia prima seca, con un tamaño de lote de 50 gramos y el método de
extracción por arrastre con vapor a nivel laboratorio.
Tabla VI Rendimiento del aceite esencial crudo de tomillo (thymus vulgaris L.) por
nivel y lote.
Tamaño de la Tomillo Porcentaje de rendimiento (%)

Nivel muestra R1 R2 R3
Laboratorio 30 Seco 1.136 1.228 1.289
gramos Fresco 0.550 0.611 0.459
gramos Fresco 0.457 0.686 0.526
gramos Fresco 0.828 0.736 0.644
Planta 3175 Seco 0.606 0.664 0.578
piloto gramos Fresco 0.148 0.131 0.156
FUENTE: Sección de datos calculados
43
Figura 1 Rendimiento del aceite esencial crudo de tomillo (thymus vulgaris L.)
extraído a nivel laboratorio utilizando el método de extracción por arrastre
con vapor
1.6
Rendimiento (%) 1.4

1.2
1
Tomillo
0.8 seco
0.6
Tomillo
0.4 fresco
0.2
0
0 10 20 30 40 50 60
Tamaño de la muestra (g)
FUENTE: Sección, datos calculados
Tabla VII Propiedades fisicoquímicas del aceite esencial crudo de tomillo a 24ºC
Tamaño Densidad Índice de

del lote Tomillo promedio (g/mL) refracción
promedio
30 Seco 0.921 1.495
gramos Fresco 0.917 1.496
40 Seco 0.926 1.495
50 Seco 0.923 1.496
7 Seco 0.917 1.495
libras Fresco 0.903 1.494
FUENTE: Sección, datos originales
44
Tabla VIII Perfil cromatográfico del aceite esencial crudo de tomillo seco a nivel
laboratorio
Tiempo de Compuesto Área Porcentaje

retención (%)
4.97 Alfa-pineno 3.4308 0.7664
6.84 Mirceno 3.3569 0.7499
9.16 Para-cimeno 67.5821 15.0981
22.13 Linalool 3.4208 0.7642
31.40 Timol 83.4308 18.6387
31.71 Carvacrol 7.4356 1.6611
FUENTE: Cromatografía de gases, Escuela de Química, Facultad de Farmacia, USAC
Tabla IX Perfil cromatográfico del aceite esencial crudo de tomillo fresco a

nivel laboratorio
Tiempo de Compuesto Área Porcentaje

retención (%)
-- Alfa-pineno -- Menos del 1%
-- Canfeno -- Menos del 1%
6.99 Mirceno 5.6006 1.3594
9.30 Para-cimeno 95.5355 23.1887
22.27 Linalool 8.4909 2.0609
28.48 Geraniol 5.2479 1.2738
31.42 Timol 174.2830 42.3027
31.73 Carvacrol 16.1819 3.9277
45
Figura 2 Cromatograma del aceite esencial crudo de tomillo seco obtenido
a nivel laboratorio
46
Figura 3 Cromatograma del aceite esencial crudo de tomillo fresco obtenido
a nivel laboratorio
47
Tabla X Perfil cromatográfico del aceite esencial crudo de tomillo seco a nivel
planta piloto
Tiempo de Compuesto Área Porcentaje (%)

retención
5.02 Alfa-pineno 4.7444 1.763
5.48 Canfeno 4.4087 1.638
7.57 Mirceno 4.2983 1.597
9.57 Para-cimeno 77.5169 28.808
22.24 Linalool 3.5476 1.318
31.39 Timol 49.5042 18.397
31.71 Carvacrol 3.0363 1.128
Tabla XI Perfil cromatográfico del aceite esencial crudo de tomillo fresco a nivel
planta piloto
Tiempo de Compuesto Área Porcentaje (%)

retención
4.99 Alfa-pineno 2.9698 1.1794
5.44 Canfeno 2.9670 1.1783
7.07 Mirceno 4.6944 1.8643
9.34 Para-cimeno 89.2642 35.4504
31.38 Timol 22.2867 8.8509
31.71 Carvacrol -- Menos de 1%
48
FIGURA 4 Cromatograma del aceite esencial crudo de tomillo seco obtenido
a nivel planta piloto
49
FIGURA 5 Cromatograma del aceite esencial crudo de tomillo fresco obtenido a
nivel planta piloto
50
FIGURA 6 Composición química porcentual del aceite esencial crudo de
tomillo (thymus vulgaris L.) extraído a nivel laboratorio
100
90
80
70
Porcentaje (%)
60
T o m illo
50 fr e s c o
T o m illo
40 seco
30
20
10
0
o
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o
no
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en
en
en
cr
lo
m
fe
va
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ir c
Ti
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-p
ar
-c
Li
M
C
l fa
C
A
FIGURA 7 Composición química porcentual del aceite esencial de tomillo (thymus

vulgaris L.) extraído a nivel planta piloto
100
90
80
70
Porcentaje (%)
60
50 T o m illo
fr e s c o
40
T o m illo
30 seco
20
10
0
o
ol
o
ol
no
ol
en
en
en
cr
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m
fe
in
va
na
im
irc
Ti
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-p
ar
Li
-c
M
C
lfa
C
A
51
52
5. DISCUSIÓN DE RESULTADOS
Para la extracción de aceite esencial crudo de tomillo se utilizaron dos métodos

de extracción por arrastre con vapor de agua diferentes, los cuales son a nivel de
laboratorio y a nivel planta piloto. La materia prima utilizada para ambos métodos fue
cultivada de un mismo lugar, en Chaquijyá del departamento de Sololá.
En este trabajo se evaluó el rendimiento de la extracción del aceite esencial

crudo de tomillo (thymus vulgaris L) fresco y seco, así como para ambos métodos,
debido a la importancia que éstos tienen en este tipo de procesos. También se evaluó la
calidad del aceite por medio de la cromatografía de gases.
Es importante mencionar que el tomillo fresco se sometió a un proceso de secado

por medio de un secador solar en marcos de la Facultad de Agronomía de la
Universidad de San Carlos de Guatemala, durante semana y media. Para dicho proceso
hay que utilizar el menor tiempo de secado posible (tiempo óptimo) porque de lo
contrario se puede perder aceite esencial por evaporación.
La extracción a nivel laboratorio se realizó variando dos características del

proceso: el estado de la materia prima (tomillo seco y fresco) y el tamaño de muestra a
utilizar en la extracción, siendo los tamaños de muestra de 30, 40 y 50 gramos, mientras
que a nivel planta piloto se dejó constante el tamaño de muestra: 3175 gramos y se varió
el estado de la materia prima (tomillo seco y fresco). El tiempo necesario para la
extracción fue de 2 horas para cada unidad experimental, ya que este tiempo es el
recomendado por los profesionales de farmacología para la extracción de aceites
esenciales de flores, hojas y frutos de plantas medicinales.
53
En los métodos de extracción a nivel laboratorio y planta piloto se utilizó hexano
como solvente para recibir la mezcla de aceite esencial crudo con agua proveniente del
condensador. El hexano atrapa un porcentaje muy grande de aceite de la mezcla
condensada, separándolo por completo del agua y evitando grandes pérdidas de aceite en
el hidrolato. Se eligió como solvente el hexano, debido a que es insoluble en agua y
muy soluble en el aceite esencial crudo de tomillo.
Luego de extraer dicho aceite se caracterizó fisicoquímicamente, por medio de la

densidad y del índice de refracción. Según la literatura el aceite esencial tiene una gran
heterogeneidad en cuanto a sus componentes, tiene una densidad de 0.910-0.935 y un
índice de refracción 1.4950-1.5050. La densidad promedio tanto a nivel laboratorio
como a nivel planta piloto son muy cercanas a las proporcionadas por la bibliografía. La
diferencia de la densidad de los aceites obtenidos por los dos métodos se debe a la
diferencia entre la cantidad presente de componentes volátiles del aceite esencial.
La propiedad química que se determinó fue la composición del aceite. Se realizó

una cromatografía de gases a una muestra obtenida con cada método y con cada
porcentaje de humedad, con el fin de determinar la calidad del aceite obtenido y las
variaciones en los componentes para cada método utilizado. Se pudo determinar que por
ambos métodos se obtienen aceites esenciales con composiciones muy parecidas,
variando muy poco el área bajo la curva.
Los rendimientos de las extracciones para los dos métodos son diferentes. En la
figura 1 de la sección de resultados que corresponde a las extracciones a nivel
laboratorio se observa que se tienen mayores rendimientos en las extracciones cuando
se usa tomillo seco y cuando aumenta el tamaño de muestra. Por lo que el mayor
rendimiento se obtuvo en el tamaño de muestra de 50 gramos. Esto se debió a que el
sistema de condensación a nivel laboratorio es más eficiente, de manera que se facilita
la condensación los vapores ricos en los componentes del aceite.
54
Conforme se aumenta el tamaño de la materia prima, el rendimiento aumenta,
esto se debe a que hay más materia prima, por lo que hay más área de contacto,
haciendo esto aumentar el rendimiento. Pero llega un punto en que el rendimiento
disminuye al aumentar el tamaño del lote, esto se debe a que se impide el paso al vapor y
a la disminución del área superficial de contacto entre el vapor y la materia prima. Al
realizar la extracción, conforme avanza el tiempo, el rendimiento es mayor, debido a que
hay mayor tiempo de contacto entre la materia prima y el vapor, pero llega un momento
en que se agota la materia prima y el tiempo empieza a ser constante.
55
56
CONCLUSIONES
1. El rendimiento del aceite esencial crudo de tomillo depende del porcentaje de

humedad y del tamaño de lote de materia prima que se utilice en el método de
extracción por arrastre con vapor.
2. El rendimiento del aceite esencial obtenido es mayor a nivel laboratorio que a nivel
planta piloto.
3. Conforme avanza el tiempo de extracción, el rendimiento es mayor, debido a que

hay mayor tiempo de contacto entre la materia prima y el vapor, pero llega un
momento en que se agota la materia prima y el tiempo empieza a ser constante.
57
58
RECOMENDACIONES
1. Realizar pruebas para analizar las propiedades farmacológicas del aceite esencial
crudo de tomillo (thymus vulgaris L.)
2. Después de transcurrir la media hora de extracción del aceite esencial, hay que
realizar una reacomodación de la materia prima.
3. Elegir un tiempo de extracción apropiado de manera que se extraigan desde los

componentes más livianos hasta los más pesados, para así obtener datos confiables
respecto a la composición química del aceite esencial.
59
60
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
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10. http://www.members.tripod.com/aromaticas/Plantas.html.Guatemala, marzo de 2004
63
64
APÉNDICE
DATOS ORIGINALES
Tabla XII Cantidad de masa recuperada aceite esencial crudo de tomillo (thymus
vulgaris L.)
Masa de aceite recuperado (g)

Tamaño de Tomillo R1 R2 R3
la muestra
30 Seco 0.341 0.368 0.387
gramos Fresco 0.165 0.183 0.138
40 Seco 0.509 0.463 0.556
gramos Fresco 0.183 0.274 0.210
50 Seco 0.665 0.776 0.701
gramos Fresco 0.414 0.368 0.322
3175 Seco 19.257 21.091 18.340
gramos Fresco 4.696 4.154 4.967
65
Tabla XIII Propiedades fisicoquímicas promedio del aceite esencial crudo de tomillo
(thymus vulgaris L.) a 24ºC
Tamaño de Tomillo Densidad Índice de

la muestra promedio (g/mL) refracción
30 Seco 0.921 1.495
40 Seco 0.926 1.495
50 Seco 0.923 1.496
3175 Seco 0.917 1.495
MUESTRA DE CÁLCULO
1. Cálculo del rendimiento del aceite esencial crudo de tomillo
R (%) = masa de aceite * 100%

masa de materia prima
Ejemplo 1 Al tomar como referencia el dato a nivel laboratorio (30 gramos de

tomillo seco) correspondiente a la primera repetición.
R (%) = 0.341 * 100% = 1.136

30
66
2. Cálculo del rendimiento promedio del aceite esencial crudo de tomillo:
RPROM = R1 +R2 +R3

3
Ejemplo 2 Al tomar como referencia los datos a nivel laboratorio (30 gramos de
tomillo seco)
RPROM = 1.136 + 1.228 + 1.289 = 1.218

3
DATOS CALCULADOS
Tabla XIV Rendimientos del aceite esencial crudo de tomillo extraído a nivel
laboratorio y planta piloto.
Rendimiento del aceite esencial crudo (%)

Tamaño de Rendimiento
la muestra Tomillo R1 R2 R3 promedio (%)
30 Seco 1.136 1.228 1.289 1.218
gramos Fresco 0.550 0.611 0.459 0.540
40 Seco 1.273 1.158 1.389 1.273
gramos Fresco 0.457 0.686 0.526 0.556
50 Seco 1.329 1.552 1.403 1.428
gramos Fresco 0.828 0.736 0.644 0.736
3175 Seco 0.606 0.664 0.578 0.616
gramos Fresco 0.148 0.131 0.156 0.145
FUENTE: Sección Muestra de cálculo
67

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Universidad de San Carlos de Guatemala

EVALUACIÓN DEL RENDIMIENTO Y CALIDAD DE ACEITE

Ana Patricia Fuentes Fuentes

Asesorada por Inga. Q. Telma Maricela Cano Morales

Guatemala, enero de 2005

EVALUACIÓN DEL RENDIMIENTO Y CALIDAD DE ACEITE

PRESENTADO A JUNTA DIRECTIVA DE LA

ANA PATRICIA FUENTES FUENTES

ASESORADA POR INGA. Q. TELMA MARICELA CANO MORALES

GUATEMALA, ENERO DE 2005

Cumpliendo con los preceptos que establece la ley de la Universidad de San

EVALUACIÓN DEL RENDIMIENTO Y CALIDAD DE ACEITE

Tema que me fuera asignado por la Dirección de la Escuela de Ingeniería

Ana Patricia Fuentes Fuentes

NÓMINA DE JUNTA DIRECTIVA

DECANO Ing. Sydney Alexander Samuels Milson

TRIBUNAL QUE PRACTICÓ EL EXAMEN GENERAL PRIVADO

DECANO Ing. Sydney Alexander Samuels Milson

A DIOS Y LA VIRGEN MARÍA

A la Inga. Telma Mariecela Cano Morales

Al Ing. José Eduardo Calderón García

1 Rendimiento del aceite esencial crudo de tomillo (thymus vulgaris L.) 44

I Métodos de obtención de aceites esenciales 23

Aceite esencial Son sustancias odoríferas de naturaleza oleosa obtenidos

Condensador Intercambiador de calor, donde ocurre un cambio de fase

Cromatografía de gases Es un medio para la separación, caracterización y análisis

Extracción por Es el arrastre de sustancias o principios

Hidrolato Solución constituida de agua más aceite esencial

Labiadas Familia de plantas dicotiledóneas de corola en forma de

Miscible Sustancia que se puede mezclar en otra sustancia

Plantas medicinales Son aquellos vegetales que elaboran unos productos

Pineno Hidrocarburo que entra en la composición de la esencia de

Secado Separación de pequeñas cantidades de agua contenidas en

Terpenos Nombre común aplicado a determinados hidrocarburos que

Umbelíferas Familia de plantas dicotiledóneas de flores dispuestas en

Volatilidad Facilidad de los compuestos de escapar de la fase líquida a

Se realizó la extracción de aceite esencial crudo de tomillo (thymus vulgaris L.)

La caracterización del aceite esencial crudo de tomillo se obtuvo mediante la

El mejor rendimiento que se obtuvo fue a nivel laboratorio con un 1.403%

2. Evaluar la influencia del tamaño de lote sobre el rendimiento de la extracción de

3. Extraer aceite esencial crudo de tomillo para determinar sus propiedades

4. Determinar por medio de cromatografía gaseosa, la composición porcentual de los

Para variable de respuesta porcentaje de rendimiento:

Los aceites esenciales son una compleja mezcla de diferentes sustancias

Los aceites esenciales no son un descubrimiento de estos tiempos. Todo lo

Actualmente se encuentra poca información con respecto a la optimización de la

El proyecto de investigación sobre la extracción de aceite esencial crudo del

Dentro del proceso de investigación que se llevó a cabo en la planta piloto de

En el año 2001 se realizó la investigación del proyecto 6-20 del Programa

En el año 2002 realizó Diana Hernández Yela, la investigación de tesis

La caracterización del aceite se realizó de las tres siguientes formas:

2.1. Origen de los aceites esenciales

2.1.1. Reseña histórica

Parece ser que el famoso médico y filósofo español Arnoldo de Vilanova

En la actualidad, la aromaterapia emplea aceites destilados de plantas aromáticas,

2.1.2. Origen de los aceites esenciales naturales

Solamente existen hipótesis para explicar el origen de los aceites esenciales en

Se ha observado que algunas células y espacios intercelulares aparecen llenos de

2.1.2.1. Origen de la industria de aceites esenciales