Conectivismo: Una teoría de aprendizaje para la era digital

George Siemens

Introducción
El conductismo, el cognitivismo y el constructivismo son las tres grandes
teorías de aprendizaje utilizadas más a menudo en la creación de ambientes
instruccionales. Estas teorías, sin embargo, fueron desarrolladas en una
época en la que el aprendizaje no había sido impactado por la tecnología. En
los últimos veinte años, la tecnología ha reorganizado la forma en la que
vivimos, nos comunicamos y aprendemos. Las necesidades de aprendizaje y
las teorías que describen los principios y procesos de aprendizaje, deben
reflejar los ambientes sociales subyacentes. Vaill enfatiza que “el aprendizaje
debe constituir una forma de ser –un conjunto permanente de actitudes y
acciones que los individuos y grupos emplean para tratar de mantenerse al
corriente de eventos sorpresivos, novedosos, caóticos, inevitables,
recurrentes…” (1996, p.42).
Hace tan solo cuarenta años, los aprendices, luego de completar la educación
formal requerida, ingresaban a una carrera que normalmente duraría toda su
vida. El desarrollo de la información era lento. La vida del conocimiento era
medida en décadas. Hoy, estos principios fundamentales han sido alterados.
El conocimiento crece exponencialmente. En muchos campos la vida del
conocimiento se mide ahora en meses y años. González (2004) describe los
retos que genera la rápida disminución de la vida del conocimiento:
1 Diego Leal es investigador del Laboratorio de Investigación y Desarrollo
sobre Informática en Educación de la Universidad de los Andes, en Bogotá,
Colombia. También trabaja con el Ministerio de Educación de Colombia, en
donde lidera el proyecto nacional de Uso de Nuevas Tecnologías y
Metodologías en Educación Superior.

“Uno de los factores más persuasivos es la reducción de la vida media del

conocimiento. La “vida media del conocimiento” es el lapso de tiempo que
transcurre entre el momento en el que el conocimiento es adquirido y el
momento en el que se vuelve obsoleto. La mitad de lo que es conocido hoy
no era conocido hace 10 años. La cantidad de conocimiento en el mundo se
ha duplicado en los últimos 10 años y se duplica cada 18 meses de acuerdo
con la Sociedad Americana de Entrenamiento y Documentación (ASTD, por
sus siglas en inglés). Para combatir la reducción en la vida media del
conocimiento, las organizaciones han sido obligadas a desarrollar nuevos
métodos para llevar a cabo la capacitación.”

1
Algunas tendencias significativas en el aprendizaje:
Muchos aprendices se desempeñarán en una variedad de áreas
diferentes, y posiblemente sin relación entre sí, a lo largo de su vida.
El aprendizaje informal es un aspecto significativo de nuestra
experiencia de aprendizaje. La educación formal ya no constituye la
mayor parte de nuestro aprendizaje. El aprendizaje ocurre ahora en
una variedad de formas - a través de comunidades de práctica, redes
personales, y a través de la realización de tareas laborales.
El aprendizaje es un proceso continuo, que dura toda la vida. El
aprendizaje y las actividades laborales ya no se encuentran separados.
En muchos casos, son lo mismo.
La tecnología está alterando (recableando2) nuestros cerebros. Las
herramientas que utilizamos definen y moldean nuestro pensamiento.
La organización y el individuo son organismos que aprenden. El
aumento en el interés por la gestión del conocimiento muestra la
necesidad de una teoría que trate de explicar el lazo entre el
aprendizaje individual y organizacional.
Muchos de los procesos manejados previamente por las teorías de
aprendizaje (en especial los que se refieren al procesamiento cognitivo
de información) pueden ser ahora realizados, o apoyados, por la
tecnología.
Saber cómo y saber qué están siendo complementados con saber dónde (la
comprensión de dónde encontrar el conocimiento requerido)

Antecedentes
Driscoll (2000) define el aprendizaje como “un cambio persistente en el
desempeño humano o en el desempeño potencial… [el cual] debe producirse
como resultado de la experiencia del aprendiz y su interacción con el mundo”
(p.11). Esta definición abarca muchos de los atributos asociados
comúnmente con el conductismo, el cognitivismo y el constructivismo –a
saber, el aprendizaje como un estado de cambio duradero (emocional,
mental, fisiológico) obtenido como resultado de las experiencias e
interacciones con contenidos o con otras personas.
2 La expresión “cableado” proviene de áreas técnicas (en especial la
computación), en donde los cables y las conexiones entre ellos son los que
posibilitan la operación de un artefacto o equipo. Así, al hablar del “cableado”
del cerebro, se hace referencia a las conexiones existentes al interior del
mismo, que varían de una persona a otra (“Es la manera como estoy
cableado”, es una expresión que se usa para justificar tal o cual forma de
reaccionar u opinar frente a una situación particular).

Driscoll (2000, p14-17) explora algunas de las complejidades para definir

aprendizaje. Su debate se centra en:

2
  Fuentes válidas de conocimiento – ¿Adquirimos conocimiento a través
de experiencias? ¿Es innato (presente en el nacimiento)? ¿Lo
adquirimos a través del pensamiento y el razonamiento?
 Contenido del conocimiento – Es el conocimiento realmente
cognoscible? Puede ser cognoscible a través de la experiencia humana?
 La consideración final se enfoca en tres tradiciones epistemológicas en
relación con el aprendizaje: Objetivismo, Pragmatismo, e
Interpretativismo:
 El objetivismo (similar al conductismo) establece que la realidad es
externa y es objetiva, y el conocimiento es adquirido a través de
experiencias.
 El pragmatismo (similar al cognitivismo) establece que la realidad es
interpretada, y el conocimiento es negociado a través de la experiencia
y el pensamiento.
 El interpretativismo (similar al constructivismo) establece que la
realidad es interna, y el conocimiento es construido.
Todas estas teorías de aprendizaje mantienen la noción que el conocimiento
es un objetivo (o un estado) que es alcanzable (si no es ya innato) a través
del razonamiento o de la experiencia. El conductismo, el cognitivismo y el
constructivismo (construidos sobre las tradiciones epistemológicas) intentan
evidenciar cómo es que una persona aprende.
El conductismo establece que el aprendizaje es, en general, incognoscible3,
esto es, que no podemos entender qué ocurre dentro de una persona (la
“teoría de la caja negra”). Gredler (2001) expresa el conductismo como un
conjunto de varias teorías que hacen tres presunciones acerca del
aprendizaje:
 El comportamiento observable es más importante que comprender las
actividades internas.
 El comportamiento debería estar enfocado en elementos simples:
estímulos específicos y respuestas.
 El aprendizaje tiene que ver con el cambio en el comportamiento.
El cognitivismo a menudo toma un modelo computacional de procesamiento
de la información. El aprendizaje es visto como un proceso de entradas,
administradas en la memoria de corto plazo, y codificadas para su
recuperación a largo plazo. Cindy Buell detalla este proceso: “En las teorías
cognitivas, el conocimiento es visto como construcciones mentales simbólicas
en la mente del aprendiz, y el proceso de aprendizaje es el medio por el cual
estas representaciones simbólicas son consignadas en la memoria”.
El constructivismo sugiere que los aprendices crean conocimiento mientras
tratan de comprender sus experiencias (Driscoll, 2000, p. 376). El
conductismo y el cognitivismo ven el conocimiento como externo al aprendiz
y al proceso de aprendizaje como al acto de aprehender el conocimiento. El
constructivismo asume que los aprendices no son simples recipientes vacíos
para ser llenados con conocimiento. Por el contrario, los aprendices están
3
intentando crear significado activamente. Los aprendices a menudo
seleccionan y persiguen su propio aprendizaje. Los principios constructivistas
reconocen que el aprendizaje en la vida real es caótico y complejo. Las aulas
de clase que emulan la “ambigüedad4” de este aprendizaje serán más
efectivas al preparar a los aprendices para el aprendizaje a lo largo de la
vida.

Limitaciones del conductismo, el cognitivismo y el constructivismo

Un principio central de la mayoría de las teorías de aprendizaje es que el
aprendizaje ocurre dentro de una persona. Incluso los enfoques del
constructivismo social, los cuales sostienen que el aprendizaje es un proceso
social, promueven el protagonismo del individuo (y su presencia física, es
decir, basado en el cerebro) en el aprendizaje. Estas teorías no hacen
referencia al aprendizaje que ocurre por fuera de las personas (v.gr.,
aprendizaje que es almacenado y manipulado por la tecnología). También
fallan al describir cómo ocurre el aprendizaje al interior de las
organizaciones.
Las teorías de aprendizaje se ocupan del proceso de aprendizaje en sí
mismo, no del valor de lo que está siendo aprendido. En un mundo
interconectado, vale la pena explorar la misma forma de la información que
adquirimos. La necesidad de evaluar la pertinencia de aprender algo es una
meta-habilidad que es aplicada antes de que el aprendizaje mismo empiece.
Cuando el conocimiento es escaso, el proceso de evaluar la pertinencia se
asume como intrínseco al aprendizaje. Cuando el conocimiento es
abundante, la evaluación rápida del conocimiento es importante. Inquietudes
adicionales surgen debido al rápido incremento de la cantidad de
información. En el entorno actual, a menudo se requiere acción sin
aprendizaje personal, es decir, necesitamos actuar a partir de la obtención
de información externa a nuestro conocimiento primario. La capacidad de
sintetizar y reconocer conexiones y patrones es una habilidad valiosa.
Cuando las teorías de aprendizaje existentes son vistas a través de la
tecnología, surgen muchas preguntas importantes. El intento natural de los
teóricos es seguir revisando y desarrollando las teorías a medida que las
condiciones cambian. Sin embargo, en algún punto, las condiciones
subyacentes se han alterado de manera tan significativa, que una
modificación adicional no es factible. Se hace necesaria una aproximación
completamente nueva.
Estas son algunas preguntas para explorar en relación con las teorías de
aprendizaje y el impacto de la tecnología y de nuevas ciencias (caos y redes)
en el aprendizaje:
o ¿Cómo son afectadas las teorías de aprendizaje cuando el conocimiento
ya no es adquirido en una forma lineal?

4
 o ¿Qué ajustes deben realizarse a las teorías de aprendizaje cuando la
tecnología realiza muchas de las operaciones cognitivas que antes eran
llevadas a cabo por los aprendices (almacenamiento y recuperación de
la información)?
o ¿Cómo podemos permanecer actualizados en una ecología informativa
que evoluciona rápidamente?
o ¿Cómo manejan las teorías de aprendizaje aquellos momentos en los
cuales es requerido un desempeño en ausencia de una comprensión
completa?
o ¿Cuál es el impacto de las redes y las teorías de la complejidad en el
aprendizaje?
o ¿Cuál es el impacto del caos como un proceso de reconocimiento de
patrones complejos en el aprendizaje?
o Con el incremento en el reconocimiento de interconexiones entre
distintas áreas del conocimiento, ¿cómo son percibidos los sistemas y
las teorías ecológicas a la luz de las tareas de aprendizaje?

Una teoría alternativa

La inclusión de la tecnología y la identificación de conexiones como
actividades de aprendizaje, empieza a mover a las teorías de aprendizaje
hacia la edad digital. Ya no es posible experimentar y adquirir personalmente
el aprendizaje que necesitamos para actuar. Ahora derivamos nuestra
competencia de la formación de conexiones. Karen Stephenson indica:
“La experiencia ha sido considerada la mejor maestra del conocimiento. Dado
que no podemos experimentar todo, las experiencias de otras personas, y
por consiguiente otras personas, se convierten en sustitutos del
conocimiento. „Yo almaceno mi conocimiento en mis amigos‟ es un axioma
para recolectar conocimiento a través de la recolección de personas (sin
fecha).”
El caos es una nueva realidad para los trabajadores del conocimiento.
ScienceWeek (2004) cita la definición de Nigel Calder en la que el caos es
“una forma críptica de orden”. El caos es la interrupción de la posibilidad de
predecir, evidenciada en configuraciones complejas que inicialmente desafían
el orden. A diferencia del constructivismo, el cual establece que los
aprendices tratan de desarrollar comprensión a través de tareas que generan
significado, el caos señala que el significado existe, y que el reto del aprendiz
es reconocer los patrones que parecen estar escondidos. La construcción del
significado y la formación de conexiones entre comunidades especializadas
son actividades importantes.
El caos, como ciencia, reconoce la conexión de todo con todo. Gleick (1987)
indica: “En el clima, por ejemplo, esto se traduce en lo que es medio en
broma conocido como el Efecto Mariposa: la noción que una mariposa que
bate sus alas hoy en Pekín puede transformar los sistemas de tormentas el
próximo mes en Nueva York” (p.8). Esta analogía evidencia un reto real: “la

5
dependencia sensible en las condiciones iniciales” impacta de manera
profunda lo que aprendemos y la manera en la que actuamos, basados en
nuestro aprendizaje. La toma de decisiones es un indicador de esto. Si las
condiciones subyacentes usadas para tomar decisiones cambian, la decisión
en sí misma deja de ser tan correcta como lo era en el momento en el que se
tomó. La habilidad de reconocer y ajustarse a cambios en los patrones es
una actividad de aprendizaje clave.
Luis Mateus Rocha (1998) define la auto-organización como la “formación
espontánea de estructuras, patrones o comportamientos bien organizados, a
partir de condiciones iniciales aleatorias” (p.3). El aprendizaje, como un
proceso de auto-organización, requiere que el sistema (sistemas de
aprendizaje personales u organizacionales) “sean informativamente abiertos,
esto es, para que sean capaces de clasificar su propia interacción con un
ambiente, deben ser capaces de cambiar su estructura…” (p.4). Wiley y
Edwards reconocen la importancia de la auto-organización como un proceso
de aprendizaje: “Jacobs argumenta que las comunidades se auto-organizan
de manera similar a los insectos sociales: en lugar de tener miles de
hormigas cruzando los rastros de feromonas de cada una y cambiando su
comportamiento de acuerdo con ellos, miles de humanos se cruzan entre sí
en el andén y cambian su comportamiento.”. La auto-organización a nivel
personal es un micro-proceso de las construcciones de conocimiento auto-
organizado más grandes, que se crean al interior de los ambientes
institucionales o corporativos. La capacidad de formar conexiones entre
fuentes de información, para crear así patrones de información útiles, es
requerida para aprender en nuestra economía del conocimiento.

Redes, Mundos Pequeños, Lazos débiles

Una red puede ser definida simplemente como conexiones entre entidades.
Las redes de computadores, las mallas de energía eléctrica y las redes
sociales funcionan sobre el sencillo principio que las personas, grupos,
sistemas, nodos y entidades pueden ser conectados para crear un todo
integrado. Las alteraciones dentro de la red tienen un efecto de onda en el
todo.
Albert-László Barabási indica que “los nodos compiten siempre por
conexiones, porque los enlaces representan supervivencia en un mundo
interconectado” (2002, p.106). Esta competición está bastante aminorada al
interior de una red de aprendizaje personal, pero la ubicación de valor en
ciertos nodos en lugar de otros es una realidad. Los nodos que adquieren un
mayor perfil serán más exitosos en adquirir conexiones adicionales. En un
sentido de aprendizaje, la probabilidad de que un concepto de aprendizaje
sea enlazado depende de qué tan bien enlazado está actualmente. Los nodos
(sean áreas, ideas, comunidades) que se especializan y obtienen

6
reconocimiento por su experticia tienen mayores oportunidades de
reconocimiento, resultando en una polinización cruzada entre comunidades
de aprendizaje.
Los lazos débiles son enlaces o puentes que permiten conexiones cortas
entre información. Las redes de nuestros pequeños mundos están pobladas,
generalmente, con personas cuyos intereses y conocimiento son similares a
los nuestros. Encontrar un nuevo trabajo, por ejemplo, a menudo ocurre a
través de lazos débiles. Este principio tiene gran mérito en la noción de
coincidencia, innovación y creatividad. Las conexiones entre ideas y campos
dispares pueden crear nuevas innovaciones.

Conectivismo
El conectivismo es la integración de principios explorados por las teorías de
caos, redes, complejidad y auto-organización. El aprendizaje es un proceso
que ocurre al interior de ambientes difusos de elementos centrales
cambiantes – que no están por completo bajo control del individuo. El
aprendizaje (definido como conocimiento aplicable5) puede residir fuera de
nosotros (al interior de una organización o una base de datos), está enfocado
en conectar conjuntos de información especializada, y las conexiones que
nos permiten aprender más tienen mayor importancia que nuestro estado
actual de conocimiento.

El conectivismo es orientado por la comprensión que las decisiones están

basadas en principios que cambian rápidamente. Continuamente se está
adquiriendo nueva información. La habilidad de realizar distinciones entre la
información importante y no importante resulta vital. También es crítica la
habilidad de reconocer cuándo una nueva información altera un entorno
basado en las decisiones tomadas anteriormente.
Principios del conectivismo:
 El aprendizaje y el conocimiento dependen de la diversidad de
opiniones.
 El aprendizaje es un proceso de conectar nodos o fuentes de
información especializados.
 El aprendizaje puede residir en dispositivos no humanos.
 La capacidad de saber más es más crítica que aquello que se sabe en
un momento dado.
 La alimentación y mantenimiento de las conexiones es necesaria para
facilitar el aprendizaje continuo.
 La habilidad de ver conexiones entre áreas, ideas y conceptos es una
habilidad clave.
 La actualización (conocimiento preciso y actual) es la intención de
todas las actividades conectivistas de aprendizaje.

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  La toma de decisiones es, en sí misma, un proceso de aprendizaje. El
acto de escoger qué aprender y el significado de la información que se
recibe, es visto a través del lente de una realidad cambiante. Una
decisión correcta hoy, puede estar equivocada mañana debido a
alteraciones en el entorno informativo que afecta la decisión.
El conectivismo también contempla los retos que muchas corporaciones
enfrentan en actividades de gestión del conocimiento. El conocimiento que
reside en una base de datos debe estar conectado con las personas precisas
en el contexto adecuado para que pueda ser clasificado como aprendizaje. El
conductismo, el cognitivismo y el constructivismo no tratan de referirse a los
retos del conocimiento y la transferencia organizacional.
El flujo de información dentro de una organización es un elemento
importante de la efectividad organizacional. En una economía del
conocimiento, el flujo de información es el equivalente de la tubería de
petróleo en la sociedad industrial. Crear, preservar y utilizar el flujo de
información debería ser una actividad organizacional clave. El flujo de
información puede ser comparado con un río que fluye a través de la
ecología de una organización. En ciertas áreas, el río se estanca y en otras
declina. La salud de la ecología de aprendizaje de una organización depende
del cuidado efectivo del flujo informativo.
El análisis de redes sociales es un elemento adicional para comprender los
modelos de aprendizaje de la era digital. Art Kleiner (2002) explora la “teoría
cuántica de la confianza” de Karen Stephenson, la cual “explica no sólo cómo
reconocer la capacidad cognitiva colectiva de una organización, sino cómo
cultivarla e incrementarla”. Al interior de las redes sociales, los hubs6 son
personas bien conectadas, capaces de promover y mantener el flujo de
información. Su interdependencia redunda en un flujo informativo efectivo,
permitiendo la comprensión personal del estado de actividades desde el
punto de vista organizacional.

El punto de partida del conectivismo es el individuo. El conocimiento personal

se compone de una red, la cual alimenta a organizaciones e instituciones, las
que a su vez retroalimentan a la red, proveyendo nuevo aprendizaje para los
individuos. Este ciclo de desarrollo del conocimiento (personal a la red, de la
red a la institución) le permite a los aprendices estar actualizados en su área
mediante las conexiones que han formado.
Landauer y Dumais (1997) exploran el fenómeno según el cual “las personas
tienen mucho más conocimiento del que parece estar presente en la
información a la cual han estado expuestas”. Estos autores proveen un
enfoque conectivista al indicar “la simple noción que algunos dominios de
conocimiento contienen vastas cantidades de interrelaciones débiles que, si
se explotan de manera adecuada, pueden amplificar en gran medida el
aprendizaje por un proceso de inferencia”. El valor del reconocimiento de
patrones y de conectar nuestros propios “pequeños mundos del
8
conocimiento” es aparente en el impacto exponencial que recibe nuestro
aprendizaje personal.
John Seely Brown presenta una interesante noción, en la cual Internet
equilibra los pequeños esfuerzos de muchos con los grandes esfuerzos de
pocos. La premisa central es que las conexiones creadas con nodos inusuales
soportan e intensifican las actividades existentes que requieren gran
esfuerzo. Brown muestra el ejemplo de un proyecto del sistema de
Universidad Comunitaria del Condado de Maricopa, el cual reúne a adultos
mayores y a estudiantes de escuela elemental en un programa de mentores.
Los niños “escuchan a estos „abuelos‟ más de lo que escuchan a sus padres,
la mentoría realmente ayuda a los profesores… los pequeños esfuerzos de
muchos –los adultos mayores- complementan los grandes esfuerzos de
pocos –los profesores-” (2002). Esta amplificación de aprendizaje,
conocimiento y comprensión a través de la extensión de una red personal es
el epítome del conectivismo.

Implicaciones
La noción de conectivismo tiene implicaciones en todos los aspectos de la
vida. Este artículo se enfoca principalmente al aprendizaje, pero los
siguientes aspectos también son afectados:
Administración y liderazgo: La gestión y organización de recursos para lograr
los resultados esperados es un reto significativo. Comprender que el
conocimiento completo no puede existir en la mente de una sola persona
requiere de una aproximación diferente para crear una visión general de la
situación. Equipos diversos con puntos de vista discrepantes son una
estructura crítica para la exploración exhaustiva de las ideas. La innovación
es otro reto adicional. La mayor parte de las ideas revolucionarias de hoy
día, existieron una vez como elementos marginales. La habilidad de una
organización para fomentar, nutrir y sintetizar los impactos de visiones
diferentes sobre la información es crucial para sobrevivir en una economía
del conocimiento. La rapidez de “la idea a la implementación” también se
mejora en una concepción sistémica del aprendizaje.

Medios, noticias, información: Esta tendencia ya está en curso. Las

organizaciones de medios masivos están siendo retadas por el flujo de
información abierto, en tiempo real y en dos vías que permiten los
blogs.
Administración del conocimiento personal en relación con la
administración del conocimiento organizacional.
El diseño de ambientes de aprendizaje.

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Conclusión
La tubería es más importante que su contenido. Nuestra habilidad para
aprender lo que necesitamos mañana es más importante que lo que sabemos
hoy. Un verdadero reto para cualquier teoría de aprendizaje es activar el
conocimiento adquirido en el sitio de aplicación. Sin embargo, cuando el
conocimiento se necesita, pero no es conocido, la habilidad de conectarse
con fuentes que corresponden a lo que se requiere es una habilidad vital. A
medida que el conocimiento crece y evoluciona, el acceso a lo que se
necesita es más importante que lo que el aprendiz posee actualmente.
El conectivismo presenta un modelo de aprendizaje que reconoce los
movimientos tectónicos en una sociedad en donde el aprendizaje ha dejado
de ser una actividad interna e individual. La forma en la cual trabajan y
funcionan las personas se altera cuando se usan nuevas herramientas. El
área de la educación ha sido lenta para reconocer el impacto de nuevas
herramientas de aprendizaje y los cambios ambientales, en la concepción
misma de lo que significa aprender. El conectivismo provee una mirada a las
habilidades de aprendizaje y las tareas necesarias para que los aprendices
florezcan en una era digital.

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