Ensayos hacia una economía basada en principios - Mose

Durst

Tabla de contenidos

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1. Economía basada en principios: una introducción

2. Economía basada en principios y evaluación comparativa

3. Una empresa virtuosa

4. Un retrato de un empresario virtuoso

5. Un enfoque económico basado en principios para la pobreza

6. Comercio Justo Alternativo

7. Propiedad del trabajador

8. Una revisión de la literatura reciente sobre economía y religión, negocios y

espiritualidad

9. Editoriales

Ensayos hacia una economía basada en principios

El desarrollo de un sistema económico sano, productivo y maduro

Mose Durst Ph.D.

Instituto de
Economía De Principios 2840 College Avenue, Suite E Berkeley, CA 94705

Dedicado a mis colegas, cuyo trabajo honorable y sacrificado ha sido mi

inspiración: Laurence Baer, Gary Barker, Paul Daniels, embajador Lev
Dobriansky, Kim Dodge, James Howell, John Novak, David Polcyn, Graham
Simon, Matthew Strater, y en memoria de Robert Ross

Contenido

1. Economía basada en principios: una introducción

1
2. Economía basada en principios y evaluación comparativa

3. Una empresa virtuosa

4. Un retrato de un empresario virtuoso

5. Un enfoque económico basado en principios para la pobreza

6. Alternativas Comercio Justo

7. Propiedad del trabajador

8. Una revisión de la literatura reciente sobre economía y religiones Negocios y

espiritualidad

9. Editoriales

1. Economía basada en principios: una introducción

Con la desintegración de las sociedades comunistas en gran parte del mundo, el

capitalismo ha sido aclamado como un vencedor triunfante, aunque a veces
innoble. Aunque los grandes beneficios de un sistema de libre mercado son
claramente los más capaces de producir la mayor riqueza para el mayor número
de personas, todavía hay aprensión y escepticismo sobre la efectividad del
sistema. La pobreza sigue estando muy extendida en todo el mundo, e incluso en
los países más ricos, como los Estados Unidos, una clase baja estancada nos
asola. Donde triunfa el capitalismo y se produce una gran riqueza material,
también hay mucho malestar social y espiritual: falta de sentido personal, ruptura
de la familia y la comunidad, y poco sentido del bien común. El trabajo y el lugar
de trabajo a menudo son insatisfactorios, indiferentes y no empoderan a las
personas para que sean seres humanos más amorosos y efectivos. Finalmente,
hay mucha confusión sobre el significado de la riqueza y el propósito para el cual
se va a utilizar.

El sistema de libre mercado de creación de riqueza, entonces, todavía debe

abordarse a numerosos problemas.

Cualquier sistema económico, sin embargo, si quiere realizar todas las

posibilidades de creación de riqueza para el mayor número de personas, debe
considerar la verdadera naturaleza del individuo y la sociedad. El hecho de no
hacerlo trae consigo las consecuencias destructivas que se pueden ver en las
2
sociedades tradicionales y, más recientemente, en las sociedades comunistas: la
libertad económica, política y social está restringida; un grupo de élite controla
los procesos de toma de decisiones de la sociedad; la pobreza material y
espiritual es generalizada.

La economía basada en principios hace varias suposiciones básicas:

(1) Un sistema económico debe crear riqueza material y contribuir al bienestar

espiritual del individuo, la familia y la sociedad;
(2) El sistema económico capitalista de libre mercado ofrece las mejores
oportunidades para la creación de riqueza;
(3) Este sistema aún no está funcionando en todo su potencial;
(4) Los elementos del sistema capitalista deben guiarse por principios religiosos
y éticos universales para proporcionar el sistema más productivo.

Lo que sigue, entonces, es un esbozo de un sistema económico saludable,

productivo y maduro. Luego, examinamos el sistema capitalista actual y
explicamos por qué aún no está funcionando a su máximo potencial, creando
resultados poco saludables. Finalmente, ofrecemos una prescripción general de lo
que se debe hacer para lograr los objetivos de un sistema económico maduro.

Los diccionarios estándar, como el de Webster, definen muchos de los términos

más significativos de un sistema económico capitalista de la siguiente manera:

económico: de la producción, distribución y consumo de la riqueza..."

riqueza: grandes posesiones de dinero, bienes o tierras; gran abundancia de
bienes mundanos ..."
capitalismo: el sistema económico en el que todos o la mayoría de los medios de
producción y distribución ... son de propiedad y operación privada ..."
libre mercado: cualquier mercado donde la compra y la venta se pueden llevar a
cabo sin restricciones en cuanto al precio, etc..."

La economía basada en principios amplía estas definiciones tradicionales al

explicar que la creación de riqueza económica tiene lugar de manera más efectiva
a través del sistema de libre mercado dirigido por los emprendedores que se
ejemplifica mejor en los Estados Unidos. Además, se debe prestar especial
atención al bienestar de la persona, la familia, la comunidad y el medio ambiente,
ya que el proceso de creación de riqueza se guía por principios religiosos. La
economía de principios, entonces, se ocupa de mejorar el proceso de creación de
riqueza para la persona, el negocio y la sociedad con el objetivo de un mayor

3
beneficio para un mayor número de personas. No se ocupa de cambiar el marco
mecánico básico del capitalismo.

En el núcleo de la economía de principios está la principal fuente de creación de

riqueza, la persona humana. Además, dado que un ser humano no es simplemente
una criatura económica, sino un ser cultural y religioso, los valores religiosos y
culturales son fundamentales para la eficacia de un sistema económico. La
creación de riqueza, en consecuencia, implica no sólo la abundancia material,
sino el bienestar de la persona y el bien común más amplio de la sociedad. Estas
no son realidades mutuamente excluyentes. Cualquier elección económica hecha
en el curso de la producción, distribución y consumo debe considerar la
naturaleza, el propósito y el valor de la persona humana en el contexto de la
relación con un bien mayor.

En las enseñanzas de las religiones judeocristianas, por ejemplo, la persona se

define como creada a imagen de Dios, de tener una naturaleza divina, una
naturaleza espiritual de valor infinito. La persona no existe aisladamente,
arrojada al azar al vacío. Más bien, Dios crea a la persona a Su semejanza y
ordena que el amor sea el principio rector hacia Sí mismo y hacia otros miembros
de la familia humana. La persona está ligada a la relación y se le ordena actuar de
manera responsable y amorosa en estas relaciones. El propósito humano, de
acuerdo con las enseñanzas del judaísmo y el cristianismo, así como de muchas
otras religiones, es cumplir con la naturaleza divina, individual y material de uno
mediante la creación de relaciones amorosas con Dios, con la comunidad humana
y con el medio ambiente. El valor humano se realiza a medida que uno actualiza
su naturaleza y propósito en el arte, la ciencia, las humanidades y la economía.
La creatividad económica y el valor, entonces, son aspectos de la creatividad y el
valor humanos más amplios.

La religión, la cultura y la economía son inseparables, ya que cada una de ellos

implica suposiciones sobre la naturaleza de la persona en la sociedad. Los valores
religiosos y éticos, las creencias básicas sobre la naturaleza y el propósito de la
vida humana, pueden proporcionar las normas para una cultura madura y
saludable y, por lo tanto, también para un sistema económico. En la cultura
judeocristiana, el principio religioso fundamental que es la base de toda realidad
es un Dios amoroso y ético. Como Dios es el creador de la vida humana, Él es
también la fuente de los principios que deben guiar el comportamiento humano.
En el judaísmo, por ejemplo, a la persona se le ordena ser ética porque Dios es
ético.

¿Cuáles son algunas de las características de una persona de principios, una cuya
naturaleza refleja la naturaleza de Dios? Tal persona es amorosa, ética, sacrificial
4
por el bien mayor de los demás, dedicada a amar al mundo como Dios ama al
mundo. Además, tal persona busca extraer valor divino de uno mismo, así como
de los demás. Como el amor de Dios es eterno, inmutable y absoluto, una
persona con principios busca establecer familias, amistad y vida comunitaria
basada en estos principios. Dado que la creación también refleja la legalidad, la
belleza y el amor de Dios, la persona de principios está obligada a entrar en una
relación legal, hermosa y amorosa con el medio ambiente. Para que un individuo
se comporte de tales maneras basadas en principios, el intelecto, la emoción y la
voluntad deben ser entrenados a través de diversas disciplinas para desarrollar las
virtudes intelectuales y morales. La prudencia, la templanza, la justicia, la
fortaleza, la fe, la esperanza y el amor son tan relevantes hoy como lo han sido
durante miles de años. Son las características de una persona que ha ordenado el
alma y está preparada para ordenar la sociedad, incluyendo un sistema
económico.

Las personas con principios crean sistemas económicos, sociales y políticos

basados en principios que empoderan aún más a las personas éticas y amorosas.
La creatividad económica se libera a través de un sistema económico que
fomenta la participación plena y justa, y que reconoce que la creatividad
económica es un componente de nuestra naturaleza divina y creativa. La vida
política se enriquece a medida que se alienta a las personas a asumir la
responsabilidad, a través de medios democráticos, de asegurar que la vida
familiar y comunitaria esté protegida por leyes sólidas. Se pone gran énfasis en
instituciones como escuelas, iglesias y asociaciones voluntarias que promueven
los hábitos virtuosos de un pueblo libre y disciplinado que elige el bien común
como base para el bien individual. Finalmente, los ideales sociales de un pueblo
libre, racional y amoroso se fomentan a través de normas culturales de
honestidad, generosidad, responsabilidad y cuidado por los demás.

Más específicamente, el sistema económico basado en principios se caracterizará

de algunas de las siguientes maneras:

(1) La actividad económica está guiada por valores religiosos y éticos universales
(valores judeocristianos en Occidente). El interés propio está dirigido hacia, y
equilibrado con, un compromiso hacia el bien común;
(2) La persona, como ser divino, tiene un potencial infinito de valor para ser
extraído y utilizado y respetado a través de la actividad económica;
(3) La creación de riqueza, objetivo primordial de la actividad económica,
implica no sólo la producción de bienes y servicios, sino también el bienestar de
la persona y de la sociedad. El individuo es siempre parte e integral de la

5
comunidad en general. Así como la persona se beneficia, así la sociedad se
beneficia;
(4) El amor genuino por el bien del otro (la persona, la sociedad y el medio
ambiente) debe ser una motivación para la actividad económica junto con el
deseo de crear y ser próspero;
(5) La honestidad, la sinceridad, el servicio, el sacrificio, la excelencia, la
responsabilidad, la rendición de cuentas y el cuidado de los demás son algunas de
las virtudes humanas dentro de un sistema de economía de principios.

La producción, la distribución y el consumo, los procesos clásicos de un sistema

económico, son todas áreas en las que los principios religiosos y culturales
afectan las elecciones económicas, de modo que la riqueza económica y el
bienestar humano pueden promoverse simultáneamente.

El centro del proceso de producción es el tema del liderazgo, y muchos de los

principales teóricos de la gestión, desde Peter Drucker hasta Stephen Covey, han
enfatizado la importancia de la persona madura y creativa para el proceso de
producción. El liderazgo basado en principios promueve valores espirituales,
éticos y económicos que brindan beneficios a largo plazo a las personas, las
familias, las comunidades y el medio ambiente. Una empresa puede beneficiarse
a sí misma y a la sociedad en general, ya que enfatiza este tipo de cultura
corporativa. La persona es fundamental para lo que se produce, cómo se produce
y para quién se produce. Las películas, por ejemplo, pueden ilustrar la dignidad
de la vida humana y la santidad del medio ambiente en lugar de degradar la vida.
Podemos producir cosas que sean rentables y socialmente responsables.

Corporaciones como Levi Strauss & Company, que fomentan la comunicación, la

crítica y la cooperación entre la gerencia y los empleados, crean un ambiente de
trabajo que es más productivo de bienes de calidad y más significativo para los
trabajadores. Los sistemas de producción basados en principios, además,
fomentan una amplia participación de los trabajadores en la gestión a través de
planes de propiedad de acciones de los empleados, fondos empresariales y otros
mecanismos para empoderar a los desfavorecidos. Por lo tanto, la producción de
riqueza puede aumentarse y extenderse ampliamente.

Finalmente, un sistema de producción basado en principios enfatiza la calidad, la

excelencia y el valor a largo plazo como objetivos de producción. Tom Peters, en
sus numerosos libros sobre gestión, como En busca de la excelencia, hace
hincapié en la relación de la rentabilidad con la calidad de lo que se produce.
Nosotros en Estados Unidos ahora debemos volver a aprender las lecciones del

6
control de calidad y cero defectos de aquellos que se están beneficiando de lo que
han aprendido de nosotros.

Como la Economía de Principios busca deliberadamente ampliar la participación

en el proceso de creación de riqueza, esto tiene muchas implicaciones en el
ámbito de la distribución. La promoción del libre comercio de ideas, productos y
tecnología promoverá la libertad a nivel mundial que maximizará la creación de
riqueza y el bienestar humano. El comportamiento basado en principios en el
proceso de distribución no solo refuerza las virtudes clásicas de la filantropía y la
caridad, donde los ricos están motivados a usar su riqueza para el beneficio de
otros, sino que también permite a otros la plena oportunidad de beneficiarse de
los recursos disponibles para cualquier nación.

En el ámbito del consumo, la Economía de Principios guía la elección económica

por una comprensión profunda del propósito humano. El consumo, que parece
ser un fin en sí mismo en la cultura moderna, es un medio para la realización
material y espiritual de la persona y la sociedad. No estamos sugiriendo que el
gobierno, o cualquier otra autoridad coercitiva, dictará cuáles son las opciones
apropiadas para satisfacer el deseo humano. Estamos enfatizando, más bien, la
importancia de una persona madura, libre y con principios que toma decisiones
basadas en principios. Podemos estar en desacuerdo o no nos gustan las
decisiones que toman las personas, y luego podemos buscar a través de la
persuasión racional, civil y amorosa ofrecer opciones alternativas. Este proceso
de principios puede no traer una utopía inmediata, pero bien puede marcar el
comienzo de una sociedad saludable, ética y próspera donde nuestras elecciones
no serán perjudiciales en su efecto sobre los demás y sobre nosotros mismos.

Sistemas económicos fallidos

Un sistema económico saludable se basa en la base de una verdadera

comprensión de la naturaleza, el propósito y el valor de la persona humana. Los
sistemas económicos que no consideren la verdadera naturaleza del individuo y
la sociedad tendrán un valor limitado, no alcanzarán su máximo potencial y, a
menudo, causarán más daño que bien. Las sociedades tradicionales o
premodenas, comunistas y capitalistas pueden ser vistas en términos del modelo
del sistema de principios que hemos establecido.

En las sociedades tradicionales o premoderonas, los valores religiosos a menudo

no promueven los valores universales propugnados por las principales religiones,
ni enfatizan el potencial divino y creativo de cada individuo en los ámbitos
político, social y económico. Lo que se desprende de estas visiones limitadas del
mundo es que la riqueza, y la oportunidad para la creación de riqueza, descansa

7
en manos de una élite. Además, tales sociedades ven su posición como distinta,
separada y, a menudo, hostil a otras sociedades. Como los individuos están
sujetos al poder o la posición de los individuos, en lugar de la igual protección
bajo la ley, la persona, la familia y la propiedad de los individuos pueden ser
violados fácilmente. La riqueza a menudo se define en términos de tierra u otras
cosas materiales, no en la creatividad de la persona, y los valores y las
instituciones son tan particularistas y estáticos que los cambios sociales traen
consecuencias destructivas.

Las sociedades comunistas y socialistas son a menudo presa de las mismas

limitaciones que las sociedades premodenas. El individuo se define como un ser
material y social, no como un ser divino, cuyo valor radica en relación con un
proceso histórico o colectivo. La naturaleza espiritual, el propósito y el valor de
la persona son así ignorados. A medida que las decisiones económicas, políticas
y sociales son tomadas por un pequeño grupo en nombre de la sociedad en
general, la libertad individual en cada una de estas áreas está seriamente
restringida en nombre del bien mayor. Si bien la propiedad privada es inexistente
o está sujeta a muchas restricciones, el sistema legal a menudo opera
arbitrariamente, en secreto y está bajo el control de una élite. Finalmente, la
interferencia del gobierno en el sistema económico retrasa seriamente la libertad
de los individuos y el proceso de creación de riqueza.

Las sociedades capitalistas, en contraste con las sociedades tradicionales y

comunistas, han creado abundante riqueza material y, en términos generales, la
riqueza se ha extendido ampliamente. La riqueza, sin embargo, generalmente se
equipara con los bienes y servicios producidos, a veces con poco enfoque en el
bienestar de la persona o la sociedad. Aunque tales sociedades pueden
teóricamente abrazar ideales religiosos elevados y universales, en la práctica las
normas religiosas y éticas a menudo se reducen a la celebración de la libertad
para el individuo, que es responsable solo de sí mismo, en una arena de otros
competidores y hostiles. La libertad económica es primordial, ya que el individuo
persigue sus propios intereses materiales, de acuerdo con sus propios deseos y
deseos, sin pensar en las consecuencias sobre los demás. La actividad económica,
además, se considera separada de la actividad religiosa, social o política.

Resultados de la actividad sin principios

Las desafortunadas consecuencias de tal actividad económica sin principios,

aunque a menudo no intencional, son: la explotación de los individuos, la
desintegración de las familias, la desintegración de la comunidad y la violación
del medio ambiente. Cuando las acciones sin principios son intencionales, las
consecuencias son aún mayores. El interés propio, entendido de manera estrecha,
8
se convierte en la guía para el comportamiento, y uno busca salirse con la suya
con lo que sea posible.

No hay duda de que los sistemas capitalistas han sido los más exitosos en la
creación de riqueza material. Sin embargo, si tales economías no se centran en
los principios religiosos clásicos, que aclaran la naturaleza, el propósito y el valor
de la vida humana, entonces la grave ruptura acompaña a la creación de riqueza
material. Tales sistemas cultivan actores sin principios que, a su vez, crean
sistemas económicos y sociales sin principios.

Los individuos en un sistema tan sin principios tienden a percibirse a sí mismos

como desconectados de los demás. A menudo están dominados por el deseo
material, los placeres físicos y la utilidad de las relaciones a medida que se
benefician a uno mismo. Son fácilmente tentados por la lujuria, la codicia, la
licencia y otras enfermedades que destruyen el carácter humano virtuoso que se
necesita para construir una sociedad saludable. La sociedad misma se convierte
en un sistema sin principios que refleja a los individuos que la crean. Una
confusión de valores impregna el sistema, y los individuos reaccionan a la
confusión con resentimiento, envidia, ira y violencia, incluso dentro del lugar de
trabajo. Las relaciones con empleadores, colegas profesionales, familiares y
amigos están orientadas al placer y a corto plazo. Las relaciones antagónicas
dominan las instituciones, la anomia comunitaria se vuelve omnipresente y la
contaminación espiritual y material abunda. En consecuencia, la manipulación, la
desconfianza y la falta de participación caracterizan los sistemas económicos,
políticos y sociales.

Estados Unidos, quizás el sistema más capitalista del mundo, y tal vez todavía la
nación "más rica" del mundo, exhibe graves efectos de comportamiento sin
principios, que tiene costos sociales y económicos masivos. En comparación con
otros países desarrollados, Estados Unidos tiene:

mayor número de asesinatos (25.000 en

1991) mayor
tasa
de divorcio mayor
número de niños
involucrados en el divorcio
mayor embarazo adolescente en el
mundo mayor tasa de aborto en el mundo mayor porcentaje de aborto adolescente
en el mundo mayor porcentaje de niños que viven en un hogar monoparental
mayor porcentaje de muertes violentas entre los jóvenes

9
Es importante entender que la actividad económica sin principios no ha
"causado" estos problemas. Las causas son más complejas. Sin embargo, nuestros
sistemas actuales de creación de riqueza y libre empresa son desafortunadamente
ahora parte del problema porque refuerzan mucho el comportamiento sin
principios.

A medida que tal comportamiento se convierte en la norma, las opciones

económicas en las áreas de producción, distribución y consumo se ven
directamente afectadas. El liderazgo empresarial, por ejemplo, a menudo no
promueve relaciones mutuamente beneficiosas a largo plazo entre la comunidad
de trabajadores y la gerencia. Cuando el afán de lucro se convierte en la razón de
ser abrumadora de los negocios, la actividad sin principios inhibe la
comunicación, la cooperación y la creatividad. Entonces es posible que
prevalezca la corrupción, la falta de motivación y el sabotaje del producto del
trabajo. El trabajador no es visto como un hijo de Dios, sino más bien como un
empleado que puede ser reemplazado fácilmente. Hay poca preocupación por el
impacto de las decisiones económicas en la dignidad de los trabajadores, las
familias, las comunidades o el bienestar del medio ambiente. Incluso el gobierno
se percibe entonces en una relación de confrontación con las empresas, mientras
que el propio sistema económico restringe la plena participación de todos los
ciudadanos.

Los efectos destructivos de la actividad sin principios se extienden de las

empresas y la nación a la comunidad internacional. Las guerras comerciales, los
aranceles y las barreras al intercambio de ideas impregnan las relaciones
internacionales. Debajo de los obstáculos externos se encuentran la desconfianza,
el miedo y la hostilidad que a veces caracterizan las relaciones entre muchas
naciones desarrolladas. A medida que las naciones desarrolladas gigantes
compiten, la situación económica de las naciones más pobres se convierte
simplemente en una ocurrencia tardía. Hay poca preocupación por la solidaridad
de la comunidad humana como una sola familia, mientras que el resentimiento
irrumpe en la violencia a medida que las naciones buscan justicia.

El objetivo del consumo como un fin en sí mismo se convierte en la norma

dominante del comportamiento económico en las naciones ricas, mientras que las
naciones más pobres buscan alcanzar a sus hermanos más ricos. Los
consumidores en cada nación comienzan a parecerse entre sí a medida que el
hedonismo reina supremo, la naturaleza y el propósito divinos se oscurecen, y el
Rey Apetito busca devorarlo todo. Para promover el consumo masivo, la deuda,
tanto pública como privada, se convierte en el sello distintivo de la vida
económica.

10
Camino hacia un capitalismo saludable

Si somos conscientes del comportamiento basado en principios, podemos

comenzar a comprender las consecuencias destructivas de la actividad económica
sin principios. Entonces, podemos asumir la responsabilidad de lograr la
transformación personal y social adecuada. La restauración de sistemas
económicos saludables es un objetivo que se puede realizar a medida que
hacemos cambios en nuestras vidas personales, en nuestros negocios y en
nuestras relaciones con la sociedad en general.

Si la Economía de Principios proporciona una visión de la creación de riqueza y

el bienestar que cumple con el propósito divino, la naturaleza y el valor de la vida
humana, necesitamos restaurar los principios religiosos y espirituales en el centro
de la vida cultural y económica. Dado que la mayoría de las culturas reconocen el
valor de los principios religiosos, el proceso de restauración es en realidad uno de
reordenar las posiciones o prioridades de los valores. En la posición principal de
una cultura saludable y de principios están los valores espirituales, las
preocupaciones a largo plazo, las relaciones de cuidado amplio: para la familia, la
comunidad, la sociedad, el medio ambiente. En la posición secundaria están los
valores materiales, las preocupaciones inmediatas y el cuidado de uno mismo. El
orden correcto de estos valores nos da una guía para una acción prudente. Las
decisiones específicas dentro de una empresa comercial, por ejemplo, a menudo
son dilemas éticos altamente complejos y llenos de dificultades. Las relaciones
personales rara vez son simples. Sin embargo, con un marco de principios
correctamente ordenado tenemos una base para evaluar situaciones, una fórmula
de resolución de problemas para guiarnos en nuestras acciones.

El reordenamiento hacia un ideal de principios nos permite equilibrar varios

objetivos: un yo saludable y productivo dentro de una economía y cultura
saludables y productivas. La capacitación es necesaria para que estos objetivos se
realicen. Un yo madura a través de la disciplina del intelecto, la emoción y la
voluntad. Una persona sana y madura es aquella que exhibe virtudes intelectuales
y morales, donde la prudencia, la justicia, la templanza y otras virtudes reinan
sobre la codicia, el orgullo, la avaricia y los vicios correspondientes. Además, la
capacitación ética es necesaria para que las personas comprendan cómo su
comportamiento económico puede contribuir a la construcción de familias
solidarias, comunidades creativas y un medio ambiente sostenible. Como ha
dicho J. Peter Grace, uno de los hombres de negocios más prominentes de
Estados Unidos: "Cambiaría las escuelas de negocios para que eduquen a las
personas para que esta sea una sociedad mejor donde todos nos respetemos unos
a otros, trabajemos unos para otros y nos preocupemos por los demás, y no
fomentemos tanto el egoísmo".
11
Una vez más, no estamos abogando por las responsabilidades sociales en lugar de
las ganancias y la productividad empresarial. Tampoco estamos instando a los
individuos a negarse a sí mismos en nombre de algún bien abstracto y universal.
Más bien, la Economía de Principios aclara la naturaleza y el propósito del yo
para que el valor completo del yo pueda realizarse en un orden correcto de las
relaciones con los negocios, la sociedad y un bien común. El yo maduro se guía
por un conjunto primario de valores: compromiso con la familia, la comunidad y
la sociedad; servicio y sacrificio a las relaciones a largo plazo; y la devoción al
ideal del bien (verdad y amor) como base de las relaciones.

Otro conjunto de valores, en una posición secundaria, también debe realizarse si

se quiere que haya una persona sana dentro de una sociedad saludable. Tales
valores implican la preocupación por el bienestar de uno mismo, por el beneficio
personal inmediato y por el placer y la utilidad personales. El orden correcto de
los valores como guía para la acción nos ofrece el potencial de máximo
beneficio.

Los principios abordados en este ensayo, creemos, refuerzan los mejores y más
productivos elementos de un sistema capitalista de libre mercado, mientras que al
mismo tiempo corrigen lo que se ha percibido como deficiencias de dicho
sistema. Si examinamos algunos de los principales grupos de escritores que
comentan sobre el sistema capitalista, podemos ver cómo la Economía de
Principios puede fortalecer el bien y corregir el mal.

Ciertamente, la tradición del capitalismo de laissez-faire, defendida por escritores

desde Adam Smith hasta Milton Friedman, ha enfatizado con razón la preciosa
libertad del individuo dentro de tal sistema y la enorme riqueza que tal sistema ha
creado para un número tan grande de personas. Donde hace doscientos años casi
todo el mundo era pobre y no libre, excepto por un número minúsculo de
personas en unos pocos países, el sistema de capitalismo de laissez-faire ha traído
una medida significativa de riqueza, así como no poca cantidad de libertad
política, social y económica a miles de millones de personas. Si, como estos
escritores han señalado, el gobierno a menudo ha sido el tirano para restringir la
libertad de los individuos y destruir la capacidad de producción de riqueza de los
individuos y las empresas, la Economía de Principios nos da las normas por las
cuales la libertad y la creación de riqueza sirven genuinamente al bienestar de la
sociedad en general.

Los comentaristas sobre el capitalismo de la tradición católica, específicamente

los influyentes escritores Michael Novak y Richard Neuhaus, ilustran en sus
escritos el punto de vista de la Economía de Principios de que el capitalismo
centrado en los valores morales y espirituales desarrolla individuos virtuosos,
12
negocios éticos y comunidades cooperativas. Enfatizan cómo el gobierno puede
asegurar adecuadamente la justicia social al evitar que los grupos de élite limiten
la participación en el proceso de producción de riqueza. Además, consideran que
la igualdad de oportunidades y la igualdad de participación ante la ley son
objetivos adecuados que el gobierno debe esforzarse por lograr. Al igual que con
el punto de vista de la Economía de Principios, ilustran claramente que la libertad
económica sin propósito religioso conduce a violaciones de personas y
sociedades. Como George Weigel, otro escritor católico, ha escrito: "El
verdadero problema es la capacidad de una cultura para proporcionar al mercado
el marco moral que necesita para servir a la causa del desarrollo humano
integral".

Un movimiento "comunitario" que se ha estado construyendo en los Estados

Unidos durante los últimos años, representado por intelectuales como Amitai
Etzioni y Robert Bellah, ha enfatizado cómo los elementos individualistas en el
capitalismo han trabajado para erosionar la comunidad, destruir un compromiso
con el bien común y alienar a los individuos de sí mismos y de cualquier
propósito más amplio. El movimiento busca reconstruir comunidades solidarias y
nutritivas y, por lo tanto, inspirar a las personas a participar en las instituciones
económicas, políticas y sociales que afectan sus vidas. Ciertamente, el énfasis en
la comunidad, el bien común y el compromiso de los individuos en asumir la
responsabilidad de construir sistemas saludables son temas que resuenan bien con
la economía de principios.

El movimiento verde, con una crítica humanista y ambiental del capitalismo,

representa otro número grande y creciente de personas en todo el mundo.
Mientras que sus elementos extremos abogan por una crítica generalizada de la
industrialización, su crítica común al capitalismo es que ha sido flagrantemente
destructivo del medio ambiente en su promoción de un consumismo voraz. El
movimiento verde habla con mucho sentido común cuando insta al uso de
tecnología apropiada para entornos culturales y ecológicos específicos, y cuando
fomenta estilos de vida más humanos y cuerdos más propicios para las relaciones
cara a cara, personales y afectuosas.

Una vez más, Principled Economics ofrece un marco de valores que permitiría
abordar seriamente las preocupaciones genuinas del movimiento verde, sin un
rechazo de tipo ludita de todo industrialismo ni un rechazo desencarnado de un
grupo que se caracteriza por amar a los árboles y los animales más que a las
personas. Las preocupaciones expresadas por los diversos grupos sobre el
capitalismo no son negadas por la Economía de Principios. Más bien, esas
preocupaciones se agudizan por los principios que caracterizan un sistema
económico saludable y productivo:
13
Los principios religiosos son la base del comportamiento económico;
El capitalismo, centrado en principios religiosos, crea la mayor riqueza y
bienestar para la mayoría de las personas;
La libertad económica, política y espiritual debe guiarse por una responsabilidad
por el bien común;
El compromiso con el bien común refleja la dignidad de cada persona, la familia
sana, las comunidades solidarias y creativas, y un medio ambiente sostenible.

Un marco para el éxito

Estos principios, entonces, nos ofrecen una base para la restauración de un

sistema económico saludable y productivo. En tal sistema, las opciones
económicas fomentan la comunicación, la cooperación y la creatividad; se
respeta y protege la propiedad privada; hay un compromiso con el bien a largo
plazo de los trabajadores, las familias y las sociedades; la producción, la
distribución y el consumo mejoran la dignidad humana, la libertad, la cohesión
familiar y la solidaridad social; la riqueza se crea abundantemente y se comparte
ampliamente; existe una educación universal para promover la mayor
participación en el proceso de creación de riqueza; la libertad económica, como
toda libertad humana, está guiada por un propósito profundo y, por lo tanto, tiene
la posibilidad de generar el mayor valor.

Lo que hemos esbozado es un marco para un sistema económico saludable que

está destinado a generar riqueza material, así como a promover las condiciones
para el bienestar humano. Las situaciones específicas, por supuesto, exigirán
aplicaciones específicas de los principios descritos anteriormente. El Principled
Economics Institute considera muchas de estas aplicaciones en sus publicaciones,
programas y proyectos. Como ha dicho el Papa Juan Pablo II, "se necesita
urgentemente una gran cantidad de trabajo educativo y cultural, de modo que la
notable capacidad del mercado para generar riqueza se incline hacia fines
congruentes con 'la verdad sobre el hombre', que no es solo una verdad
económica".

2. Economía basada en principios y evaluación comparativa

El elemento que falta

Numerosos críticos de la economía estadounidense, desde Lester Thurow hasta

Ross Perot, enfatizan la necesidad de una fuerza laboral altamente calificada,
educada y flexible si Estados Unidos quiere ser competitivo en el siglo 21. La
calidad de sus trabajadores, señalan, hará que la ventaja competitiva que nuestra

14
nación tiene sobre otra. Muy pocos de estos críticos, sin embargo, reconocen las
necesidades fundamentalmente más importantes: el componente ético, cultural y
de carácter de esta fuerza laboral capacitada. Es casi como si los gurús
económicos de nuestro tiempo quisieran que nuestros trabajadores fueran las
mejores máquinas para el futuro. Si pudieran obtener calificaciones más altas en
los exámenes de matemáticas y ciencias en la escuela, si pudieran abordar la
tecnología de las nuevas industrias del futuro, y si pudieran ser más flexibles en
las capacidades laborales, entonces seguramente Estados Unidos competiría con
éxito con sus rivales. Se ofrece poca visión para la calidad de vida generada
dentro del entorno laboral. Se ofrece aún menos visión de cómo una empresa, o
el sistema económico más grande, puede proporcionar un modelo de una forma
de vida humana para los empleados o la cultura en general. La economía basada
en principios, al tiempo que reafirma que la calidad de la fuerza laboral es un
componente esencial para una economía exitosa, aborda las preguntas
fundamentales de qué tipo de persona y qué tipo de sociedad deberían ser los
objetivos de la actividad económica.

La visión económica de principios, en esencia, afirma que el propósito de toda

actividad cultural es cultivar a la persona virtuosa para una sociedad virtuosa. Tal
es la base para una civilización sana y próspera. Aunque la actividad económica
se centra en los elementos de la prosperidad material, dicha prosperidad sólo
puede generarse en una sociedad virtuosa, una con normas culturales y éticas
saludables. La empresa económica, además, debe fortalecer el tejido ético de
tales sociedades para que haya productividad económica. El bienestar de la
persona, la familia, la comunidad y el medio ambiente están entrelazados con el
bienestar de cualquier empresa económica. La productividad económica y la
prosperidad son objetivos importantes, pero deben lograrse al tiempo que se
abordan los objetivos más complejos de la persona sana dentro de la sociedad
saludable.

El núcleo de la cultura

El teólogo Paul Tillich ha explicado que la religión, nuestras creencias

fundamentales sobre la naturaleza de la realidad, es el núcleo de la cultura. La
cultura, dice Tillich, se expresa como las formas de nuestras creencias religiosas.
La actividad económica, como la actividad artística o científica, es una forma de
cultura que en última instancia está conectada a una cosmovisión religiosa. Si,
por ejemplo, nosotros en Occidente nos basamos principalmente en una
cosmovisión judeocristiana, entonces nuestra actividad económica debería
expresar la ética, los valores y los ideales de tales religiones. Hemos explicado en
el ensayo anterior sobre Economía de Principios que la persona ideal que encarna
las normas judeocristianas debe ser amorosa, ética y sacrificial. Tal persona,
15
creada a imagen de Dios (la creencia fundamental del judaísmo y el
cristianismo), buscaría extraer el valor divino de sí misma, de los demás y del
medio ambiente. Exhibiría el amor cariñoso, creativo, comprometido y sacrificial
exhibido por Jesús, San Francisco y los santos virtuosos de la historia. Tenemos
la responsabilidad de crear a esas personas en todos los ámbitos de la vida
cultural y luego emular a los mejores. Lo que es cierto para la vida cultural en
general también es cierto en el ámbito de la creatividad económica.

Nuestro desafío es tener una visión de la cultura arraigada en los ideales

religiosos más profundos y luego tener una visión de la actividad económica que
exprese mejor tales ideales. Los estándares y objetivos de nuestra vida económica
deben ser tan altos como los de cualquier otra área de la cultura. Sin embargo,
debemos identificar la visión única para la empresa económica, las empresas que
más realizan la visión y los líderes que mejor defienden y encarnan la visión. De
tal manera podemos hacer más sustancial el concepto de Economía de Principios.
Ciertamente, al identificar lo mejor podemos evitar lo peor, y podemos
proporcionar modelos de individuos y empresas que puedan fortalecerse en su
trabajo a medida que fortalecen a otros.

La economía de principios, entonces, busca identificar y promover el

comportamiento económico que contribuye al bienestar humano, la persona
virtuosa y la sociedad virtuosa, al tiempo que crea riqueza material. ¿En qué
medida y dónde, nos preguntaremos, contribuye la vida económica, los negocios
y el pequeño mundo de la empresa a esos objetivos? ¿Quiénes son los líderes de
principios que contribuyen al bienestar material, cultural y espiritual de la
sociedad? En esta era del antihéroe, de atletas multimillonarios de dudosas
cualidades de liderazgo, de presentadores de programas de televisión que
discuten todo tipo de comportamiento perverso, ¿podemos ofrecer a los jóvenes
imágenes de líderes económicos y empresariales que son modelos de virtud, así
como ejemplos de genio empresarial o técnico? ¿Hay empresas que no solo lo
hacen bien, sino que lo hacen bien y, por lo tanto, son dignas de nuestro
compromiso de vida, dedicación y lealtad?

Si la actividad económica se caracteriza por acciones sin principios de individuos

y empresas que buscan beneficiar intereses estrechos a expensas del bien común,
entonces el vicio domina toda la vida cultural, y no prosperaremos ni material ni
espiritualmente. Es importante para nosotros observar algunos de estos
comportamientos viciosos en la vida económica y los resultados catastróficos, ya
que solo entonces podremos comprender completamente la importancia de la
virtud y su abrumadora contribución a la cultura.

16
Finalmente, a medida que identificamos la actividad económica basada en
principios y describimos las consecuencias del comportamiento sin principios,
estamos listos para un proceso de reordenamiento. Sin una visión de la buena
sociedad, las naciones perecen, y las economías junto con ellas.

Benchmarking Corporativo

Benchmarking es un término que se ha vuelto actual en la literatura de la teoría

de la gestión moderna y en la práctica de las grandes corporaciones. Lester
Thurow, el decano de la Sloan Management School en M.I.T., en un libro
reciente describe la evaluación comparativa de esta manera:

Encuentre aquellos en el mundo que sean los mejores en cada aspecto del
desempeño económico. Mide tu rendimiento con el de ellos. Entiende por qué
son mejores. Establezca el objetivo de igualar primero, y luego superar, su
rendimiento. l

El concepto de Thurow, tal como lo desarrolla en su libro, se centra en las

habilidades y la educación de la fuerza laboral. Sin embargo, debemos extender
su sentido de la evaluación comparativa para incluir, y enfatizar, las empresas
con filosofías, declaraciones de misión, líderes y prácticas que encarnan un ideal
de Economía de Principios.

La filosofía de una empresa, tal como se expresa en su declaración de misión, si

se toma en serio dará coherencia, propósito y dirección a las personas y prácticas
que se identifican con la empresa. Obviamente, una empresa, como un individuo,
puede profesar ideales nobles como el propósito rector de la vida, pero de
ninguna manera actuar en relación con esos ideales. Esto sucede con demasiada
frecuencia, como lo demuestran los hábiles departamentos de relaciones públicas
corporativas que producen imágenes positivas. Sin embargo, la expresión de los
ideales de uno nos permite identificar los estándares por los cuales una empresa o
un individuo desea ser responsable. Parte del proceso de evaluación comparativa
es identificar aquellas empresas que al menos profesan los ideales de la economía
de principios. Encontramos, además, que algunas de las compañías más exitosas,
aquellas en la mayoría de las listas de "las mejores compañías para trabajar", de
hecho establecen principios nobles en sus declaraciones de misión y luego actúan
de acuerdo con esos ideales.

Entre las listas de las corporaciones más grandes respetadas, admiradas y

responsables de Estados Unidos, generalmente se encuentran nombres como
Johnson & Johnson, Levi Strauss, Hewlett Packard, IBM y Motorola. En las
declaraciones de misión de estas organizaciones, y en las prácticas corporativas,

17
se encuentra un énfasis en el respeto mutuo entre la gerencia y los trabajadores;
oportunidades de participación de los trabajadores en decisiones importantes de
la dirección; y el servicio de la corporación a la comunidad local y a la sociedad
en general. Motorola, por ejemplo, ha iniciado la Universidad de Motorola para
la capacitación de sus empleados, y ha institucionalizado el concepto de "Gestión
de Calidad Total" para garantizar la mejor calidad de sus productos para el
consumidor.

Johnson & Johnson, una compañía de Fortune 500, generalmente es reconocida

como uno de los mejores ciudadanos corporativos de Estados Unidos, una
compañía con conciencia, una cuyos ideales guían genuinamente sus políticas y
prácticas, una cuyo comportamiento en la célebre situación de Tylenol reveló
claramente su compromiso con el bien común por encima de su interés propio
inmediato. Examinemos su filosofía corporativa y su comportamiento en relación
con el episodio de Tylenol como un ejemplo de Economía de Principios.

El "credo" de Johnson & Johnson es un ejemplo sorprendente de una compañía

que proclama honestamente que su compromiso principal es con el bienestar de
la comunidad humana (solo hacia el final del "credo" habla de la rentabilidad de
la empresa): "Creemos que nuestra primera responsabilidad es con los médicos,
enfermeras y pacientes, con las madres y padres y todos los demás que usan
nuestros productos y servicios ..."2 Tal declaración, si se toma en serio como una
guía para la política, tendrá enormes implicaciones para el tratamiento de los
empleados, la calidad de la producción, la ética de la publicidad, la
responsabilidad hacia la salud de los consumidores y una serie de otras áreas. De
hecho, casi inmediatamente después de la declaración anterior en el "credo" hay
uno que enfatiza que la empresa debe respetar la "dignidad" de sus empleados.
"Debemos ser conscientes de las formas de ayudar a nuestros empleados a
cumplir con sus responsabilidades familiares". Además, "Somos responsables
ante las comunidades en las que vivimos y trabajamos y también ante la
comunidad mundial..." Solo al final del "credo" encontramos la afirmación:
"Nuestra responsabilidad final es con nuestros accionistas. Las empresas deben
obtener un beneficio sólido ..."

Desde el punto de vista de la Economía de Principios, el orden de las prioridades

es en gran medida correcto. La compañía busca servir al bien común, al bienestar
de la comunidad humana, y sobre esta base tiene derecho a ganancias. El
beneficio es necesario. Permite a la empresa sobrevivir, cumplir con su propósito
de servicio, apoyar a sus empleados y reinvertir en procesos más productivos. No
hay nada innoble en el "credo"; es una declaración de altos ideales, digna de
compromiso, dedicación y lealtad. El "credo" ha demostrado ser indispensable

18
durante la aplicación prudente de estos ideales en condiciones de extrema
severidad.

Aplicaciones del "Credo" Corporativo

En 1982, en un momento en que Tylenol era quizás el principal producto

analgésico en Estados Unidos, un criminal ató cápsulas de Tylenol con cianuro y
siete personas fueron asesinadas. En respuesta inmediata a esta tragedia, Johnson
& Johnson retiró decenas de millones de dólares en Tylenol de los estantes de los
supermercados sin la presión de la FDA, e inició un extenso proceso de prueba y
reenvasado en contenedores a prueba de manipulaciones. "El 'desafío del credo'
en toda la compañía nos hizo más sensibles a nuestras responsabilidades", dice el
ex presidente y CEO de Johnson & Johnson, James Burke. "Para cuando llegó el
problema de Tylenol, el pensamiento credo estaba institucionalizado. 3

Se podría argumentar que las empresas más rentables podrían permitirse ser
socialmente responsables; sin embargo, muchos han argumentado que las
empresas socialmente responsables tienen más probabilidades de ser rentables.
Las acciones de Johnson & Johnson en el caso Tylenol, de hecho, les ayudaron a
recuperar su cuota de mercado casi por completo en un período de tiempo muy
corto. Sin embargo, lo más importante que debemos considerar es cómo la visión
expresada en la declaración del "credo" se convirtió en el procedimiento
operativo real de una cultura corporativa virtuosa. Tal cultura trajo virtud genuina
y orgullo a los miembros de la corporación, y así se convirtió en un modelo de
responsabilidad y virtud para la cultura en general. La economía de principios,
entonces, no busca identificar estrategias que puedan mejorar la imagen de los
asuntos públicos de una empresa. Más bien, define y compara aquellos ideales y
prácticas que contribuyen a la construcción de una persona virtuosa y una cultura
virtuosa.

Levi Strauss & Company, otra de las compañías más admiradas y rentables de
Estados Unidos, se enorgullece de su "Declaración de Aspiraciones". La
declaración enfatiza la gran importancia de valorar a cada persona: "Queremos
que nuestra gente se sienta respetada, tratada de manera justa, escuchada e
involucrada. Por encima de todo, queremos la satisfacción de los logros y las
amistades, una vida personal y profesional equilibrada, y divertirnos en nuestros
esfuerzos". 4 La empresa envía extensos cuestionarios a sus empleados en busca
de hacer del ambiente de trabajo un medio para fortalecer la vida familiar.
Además, como explica el CEO Robert Haas, quiere que cada empleado "piense
en qué tipo de persona quiere ser en el lugar de trabajo y qué tipo de legado desea
dejar atrás". 5 Los empleados simplemente resultan, entonces, ser muy creativos y

19
productivos en el lugar de trabajo, y hay un enorme compromiso voluntario con
el servicio comunitario.

Cuando se le preguntó a Haas cómo un CEO se las arregla para los valores,
respondió:

La primera responsabilidad para mí y mi equipo es examinar críticamente nuestro

propio comportamiento y estilos de gestión en relación con los comportamientos
y valores que profesamos y trabajar para ser más consistentes con los valores que
estamos articulando. Es un trabajo duro. Todos nos caemos del vagón. Pero no se
puede ser una cosa y decir otra. Las personas tienen una detección infalible de
falsificaciones, y no las soportarán. No pondrán valores en práctica si no lo estás.

De la Declaración de Aspiraciones de Levi Strauss, el "credo" de Johnson &

Johnson y la Universidad de Motorola, sabemos que son empresas impulsadas
por la visión, los valores y el propósito, así como, si no más allá, de las
ganancias.

Muchas de las empresas más pequeñas exitosas en Estados Unidos están a la

vanguardia de lo que se ha dado en llamar "capitalismo solidario". Este término
se usa a menudo en referencia a compañías como Ben y Jerry's, la compañía de
helados que comenzó con dos amigos en 1978 y ahora genera ventas de más de $
150 millones. Jerry Greenfield, uno de los fundadores, explica: "La mayoría de
las empresas dicen que dejen sus valores en la puerta, luego vayan a casa y sean
un ser humano haciendo trabajo comunitario, trabajo en la iglesia ... Estamos
diciendo que deberías estar haciendo algo en el trabajo, precisamente en el
momento en que eres más poderoso". 6 Aparte de la calidad de las relaciones de
"cuidado" en el lugar de trabajo, la empresa busca practicar la responsabilidad
social de las siguientes maneras:

Ben impulsó sabores como Chocolate Fudge Brownie, los brownies en los que
están hechos por personas desempleadas y sin hogar ('personas poco calificadas',
los llama la compañía) en Yonkers, Nueva York; Arándano silvestre de Maine,
hecho con arándanos cosechados por los indios Passamaquaddy de Maine; y
Rainforest Crunch, hecho con un caramelo de nuez brasileña para desalentar la
deforestación. (Además, el sesenta por ciento de las ganancias de los dulces se
otorgan a grupos ambientales y de otro tipo).

Las entrevistas con los empleados de Ben and Jerry's reflejan en gran medida lo
que esperaríamos de una empresa saludable: personas altamente motivadas que
creen en los ideales de la empresa, una fuerza laboral leal, personas trabajadoras
y creativas que sienten que su valor humano completo se extrae a través de la

20
experiencia laboral. Muchos de los empleados de Ben y Jerry's, al igual que los
propios fundadores, crecieron en Estados Unidos en un momento en que tenían
poca fe en la naturaleza lucerna de un sistema capitalista. Al igual que el libro
clásico de Paul Goodman que describe tal sistema, creían que estaban creciendo
absurdos. Ahora, sin embargo, creen que al dar un nuevo propósito a tal sistema
pueden vivir la buena vida y contribuir a la buena sociedad.

Las empresas reflejan en gran medida las filosofías políticas y morales de su

liderazgo. Por lo tanto, las corporaciones podrían identificarse como
conservadoras / convencionales (como IBM, Procter & Gamble, Hewlett
Packard), o liberales / new age (como Ben & Jerry's), o alguna combinación. Es
en el contexto de la filosofía política y moral de la empresa que la promoción de
estrategias y políticas, ya sean correctas o incorrectas, se lleva a cabo para
avanzar a la persona y empresa "virtuosa". Como individuos y como ciudadanos
corporativos, los líderes de tales empresas están promoviendo el ideal clásico de
la virtud: el bienestar privado derivado del servicio al bien público. Agustín
explicó que la virtud es el orden del amor. Así como el amor busca el beneficio,
el bienestar y la felicidad del otro, centrado en un ideal piadoso del bien, así la
virtud es la práctica activa, legal y hermosa de tal ideal. En la amistad, el
matrimonio o la vida económica, el ideal y la práctica siguen siendo los mismos
para una cultura saludable. Una cultura corporativa saludable es una cultura ética
saludable, ya que busca promover el ideal de la persona virtuosa y la sociedad
virtuosa.

Fallas dentro del sistema

Hablar, sin embargo, de negocios que contribuyen a una vida de virtud es traer
una sonrisa burlona a los rostros de muchos que experimentan la realidad
cotidiana de la vida en el mundo corporativo. Amitai Etzioni, el respetado
sociólogo, indica: "Mi propio estudio de Fortune 500 encontró que el 62 por
ciento estuvo involucrado en uno o más incidentes de comportamiento corrupto,
que incluyeron fijación de precios, violaciones ambientales y antimonopolio,
soborno y fraude, durante el período comprendido entre 1975 y
1984". 7 Recordemos que estas son las "mejores" corporaciones. Y debido a
algunos casos muy publicitados que involucran a Michael Milken, Ivan Boesky y
Charles Keating, así como al ficticio Gordon Gekko de la película "Wall Street"
diciendo que "la codicia es buena", una buena parte del público estadounidense
clasifica la década de 1980 como "la década de la codicia". Ya sea que la etiqueta
sea precisa o no, muchas personas sienten que los negocios son el primer campo
para buscar riqueza, pero el último en el que buscar la virtud.

21
Los trabajadores también se han llenado de abusos en el lugar de trabajo. Tal vez
parte de la dificultad que General Motors ha experimentado se debe a los
trabajadores que se sienten desmoralizados. Deborah Wikaryasz, una trabajadora
de línea en una planta de Cadillac, informa sobre "las puñaladas por la espalda y
los gritos y las cosas que he visto". 8

El empleado Martin Douglas, también de General Motors, explica cómo la

aparente falta de comprensión entre el trabajo y la gerencia se deriva del fracaso
total de la gerencia para ver a sus trabajadores por hora como algo más que otra
máquina productora de mano de obra. El trabajador de la línea de montaje es el
hombre más bajo en la jerarquía de la empresa y parece ser tolerado como un mal
necesario. El contrato entre el trabajo y la administración se asemeja más a un
armisticio que a un tratado para beneficio mutuo. 9

Un libro reciente ofrece una serie de historias de terror sobre cómo los empleados
buscarán venganza contra un negocio que los hace sentir abusados, presionados o
insatisfechos. Sabotage in the American Workplace10 relata cómo los
trabajadores robarán, destruirán o harán un mal uso de los bienes con los que
trabajan, de manera mezquina y flagrante, para socavar un lugar de trabajo en el
que, como lo describió un empleado, "me trataron como estiércol". Aquellos de
nosotros que visitamos la antigua Unión Soviética experimentamos la actitud
hosta de los empleados en las tiendas y los camareros en los restaurantes. El
resentimiento que tales personas sentían por el sistema económico del
comunismo se reflejaba en la broma común: "Pretenden pagarnos y nosotros
fingimos trabajar". Lo que no era pretensión era la hostilidad hacia cualquiera
que participara en el sistema vicioso. Ciertamente, si la caída del comunismo nos
enseña algo, es que los seres humanos deben realizar una verdadera realización
humana en sus actividades económicas o harán todo lo que esté a su alcance para
destruir tal sistema. El sistema de libre mercado de Occidente no refleja el
comunismo de imagen, pero hay elementos en tal sistema que vician las
posibilidades de una vida virtuosa:

Las implacables presiones para sobrevivir en nuestra sociedad son exigentes.

Basados en el interés propio y los sentimientos paranoicos, nos condicionan a (1)
buscar el número uno; (2) romper las promesas cuando sea conveniente; (3) no
confiar en nadie; (4) ocultar errores personales; (5) ganar y retener el poder por
cualquier medio; (6) subvertir la ley; (7) suprimir la generosidad; (8) fijar un
precio para todos y para todo; y (9) enfatizar la lealtad sobre la verdad. 11

Estados Unidos puede ser la única superpotencia restante, y el mundo todavía

puede anhelar la cultura pop estadounidense, pero ¿estamos exportando
productos para obtener ganancias a expensas de las normas civilizadas? El gran
22
alboroto para promover el nuevo libro de Madonna, Sex, ilustra hasta qué
profundidades irá una gran corporación en la industria de la "educación" y el
"entretenimiento" para generar riqueza. De las reseñas del libro se nos habla de
pornografía sexual sádica: fotografías de una Madonna desnuda con cuchillos,
látigos y, según un crítico, "un stiletto desenvainado que se presiona contra las
partes privadas de Madonna". ¿Es este el papel al que esperamos que aspiren
nuestras hijas? En otra área de la cultura pop, un crítico de la película "Ladies'
Room" comenta: Es una "broma de vestuario con un vestido... es un ejemplo tan
perfecto de humor en el baño como he visto, y escrito por una mujer, también, un
salto gigante abajo para la mujer". E incluso Carl Bernstein de la fama de
investigación de Watergate, al revisar nuestros medios, escribe sobre "The Idiot
Culture": "En esta nueva cultura de excitación periodística, enseñamos a nuestros
lectores y a nuestros espectadores que lo trivial es significativo, que lo
espeluznante y lo bucle son más importantes que las noticias reales. No servimos
a nuestros lectores y espectadores, nos complacemos con ellos". 12

Las culturas pueden fomentar la virtud o el vicio, las normas civilizadas o la

barbarie incivilizada, el amor sagrado o el amor profano, la honestidad o la
corrupción. Gran parte del dilema del desarrollo económico en América Latina,
por ejemplo, se ha atribuido a la falta de voluntad de los inversores para poner su
dinero en manos de aquellos que temen que sean corruptos. Si los sistemas
judiciales no protegen a los inversores, la inversión huirá. La fuga de capitales en
sí misma, donde los inversores locales eligen colocar su dinero en otros lugares
que no sean su país natal, indica una desconfianza fundamental en la honestidad,
probidad y solidez de un sistema económico y cultural. Es de sentido común
observar que una violación de las normas éticas destruirá la posibilidad misma de
un sistema económico saludable y de una cultura saludable.

La persona virtuosa y una economía saludable

Si un sistema económico saludable depende de una cultura saludable, tal cultura

debe caracterizarse por un compromiso con un bien común, ya que tal es el punto
de referencia final. ¿Qué instituciones, entonces, son las principales responsables
de definir y promover este bien común? Históricamente, es la religión en el área
de la cultura la que define los valores primarios, siendo la familia, la escuela y la
organización religiosa las instituciones formadoras de virtudes que enseñan a los
jóvenes a encarnar tales valores. Hemos argumentado, junto con muchos otros,
que un sistema económico saludable de libre mercado solo puede funcionar en el
contexto de ideales religiosos, éticos y culturales sólidos. Escritores
conservadores como George Gilder, Irving Kristol, Michael Novak y Richard
Neuhaus advierten que todas estas instituciones primarias están bajo un serio
ataque y ya no son capaces de definir o promover un ideal del bien común. Este
23
fracaso, creen, es la amenaza más seria para la economía y la cultura
estadounidenses. En consecuencia, exhortan al público a renovar las instituciones
basadas en los ideales religiosos y éticos clásicos.

Robert Reich, ex profesor de Harvard y nuevo secretario de Trabajo en la

administración Clinton, junto con Lester Thurow y Ray Marshall, han defendido
que "las verdaderas fuentes de riqueza son las habilidades acumuladas de la
fuerza laboral y la calidad de la infraestructura social y material que los
apoya". 13 Por lo tanto, se reconoce que la "infraestructura social" debe
renovarse, aunque esto rara vez se explica con mucha claridad. Marshall, ex
secretario de Trabajo bajo el presidente Carter, ha ido más allá que la mayoría de
los comentaristas "liberales" sobre la economía al explicar la importancia de la
familia, la escuela y la comunidad en relación con una economía productiva. l4

Estas instituciones, enfatiza Principled Economics, deben capacitar a los jóvenes

en el desarrollo de la virtud y el carácter basado en los ideales religiosos clásicos
si se quiere que haya alguna fuerza para la "infraestructura social" o cualquier
esperanza de una economía saludable, por no hablar de una cultura sólida.
Michael Novak explica la necesidad de la cultura más amplia: "Un ethos cultural
que inculque en cada ciudadano la necesidad de adquisición de la virtud, los
imperativos del autocontrol y el autodominio, y la obligación moral de asumir la
responsabilidad de la forma minuciosa del propio carácter..."15 Richard Neuhaus
agregaría: "El libre mercado no puede producir la sociedad virtuosa que la
economía misma requiere. Esa es la tarea de la cultura y, más particularmente, de
la moral y la religión". 16

Varios escritores argumentarían que es imposible reconciliar la motivación

fundamental detrás del capitalismo, que ven como interés propio, con la idea de
una sociedad virtuosa o un bien común. Tal vez haya una culpa subyacente entre
la mayoría de las personas que participan en un sistema de libre mercado de que
la ganancia es en sí misma innoble. Ciertamente, en la cultura popular (como la
televisión y las películas) los empresarios no suelen ser presentados de una
manera virtuosa, noble o heroica. Un erudito religioso en un libro reciente habla
lo que muchas personas deben sentir: "... todo nuestro sistema económico se basa
en la idea de que un mal privado puede crear un bien público; esa avaricia (el
afán de lucro) crea riqueza y, por lo tanto, felicidad". 17

Tal visión de un sistema de libre mercado eliminaría la legitimación del sistema

mismo y desempoderaría a cualquiera que funcione dentro de él. Ofrecería muy
poca visión para los millones de jóvenes que buscan carreras en alguna área del
mundo de los negocios.

24
Principled Economics está totalmente en desacuerdo con que el motivo de lucro
se equipare con la avaricia y que sea la única o principal motivación de la
actividad económica. Hemos ilustrado cómo las mejores corporaciones están
motivadas por misiones que buscan servir al bien público y el reconocimiento de
que uno debe crear riqueza (ganancias) para hacer esto. Nuestra responsabilidad
es ayudar a los individuos, corporaciones y todos nosotros que participamos en
todos los aspectos de la vida económica a tomar decisiones que sirvan al bien
común mientras contribuímos a la vida virtuosa.

Si vamos a comparar y tomar nota de aquellos que ofrecen una visión para la
vida económica, así como de aquellos que han tenido mucho éxito en la práctica
de su visión, podemos encontrar pocos mejores que Paul Hawken. En 1966
Hawken fundó Erewhorn, un modelo exitoso para muchas compañías de
alimentos naturales. En 1979 estableció Smith & Hawken, la exitosa compañía
de catálogo de jardines y horticultura. La filosofía de Hawken está tan lejos de la
avaricia como uno puede imaginar. Escribe:

Lideramos siendo humanos. No lideramos por ser corporativos, por ser

profesionales, o por ser institucionales.... Necesitamos una nueva declaración de
derechos, una declaración de derechos comercial, que establezca prioridades y
establezca principios que la gente cree que son justos y universales. El derecho a
crear productos y participar en procesos que no perjudiquen a otros. Simplemente
eso: que no dañen a los demás. 18

Hawken continúa enumerando otros derechos, todos los cuales apuntan a un bien
común. Los productos vendidos por Smith & Hawken son conocidos por ser
ecológicamente sólidos, de alta calidad, y el servicio al cliente es excelente. El
éxito de la empresa específica está muy arraigado en un enfoque basado en
principios para la creación de ganancias, o riqueza, una forma de creatividad
como cualquier otra, una que se centra en uno mismo en el servicio a los demás.

Los negocios y lo mejor de la cultura

La empresa entonces es un pequeño mundo, uno que establece normas para

apoyar a una persona virtuosa y una sociedad virtuosa o no lo hace. Si es
responsabilidad de la cultura en general proporcionar a las empresas la fuente de
sus normas éticas, las empresas deben a su vez reforzar lo mejor de la cultura.
Una cultura económica basada en principios ayudará a desarrollar personas que
actúen de manera basada en principios mientras exhiben virtud intelectual y
moral. Al igual que con el ejemplo de Tylenol, una vez que hay un alto nivel de
virtud institucionalizado dentro de una cultura corporativa, la probabilidad de que
los individuos actúen por el mayor bien, incluso bajo una presión severa, es muy

25
alta. Si queremos comparar empresas, líderes empresariales o políticas
económicas más generales, debemos identificar no las prácticas estrechas, sino
las comunidades más éticas que contribuyen con el mayor bien a la comunidad
humana en general.

Principled Economics representa una visión de futuro para el mundo de los

negocios, la industria y el comercio. Se basa en los ideales religiosos y éticos
clásicos de virtud que nos ofrecen un marco para una cultura saludable. Si, como
enseñó Aristóteles, aprendemos la virtud imitando las acciones de las buenas
personas, entonces las empresas están destinadas a ser escuelas de virtud, así
como a contar casas. Lester Thurow puede enfatizar que la calidad de la fuerza de
trabajo es la única arma estratégica en el siglo 21, pero agregaríamos que tal
calidad es en gran medida la del carácter, en lugar de la competencia técnica sola.
Los sistemas de principios y el comportamiento basado en principios, sobre los
cuales necesitamos capacitación técnica, harán que nuestra nación sea más
competitiva y productiva en el futuro.

Además, necesitamos comparar las mejores familias, escuelas y comunidades

(más virtuosas) a medida que contribuyen a una economía saludable. "Al final,
ninguna política económica pública funcionará, y el mercado por sí solo no nos
devolverá a un nivel de actividad económica que pueda sostener nuestra
competitividad, a menos que pongamos nuestra casa moral / social en
orden". 19 Si la ética es el orden del amor, el principio de orden de la cultura y,
por lo tanto, de los líderes empresariales, religiosos y culturales debe ayudar a los
líderes empresariales a comprender y desempeñar sus responsabilidades éticas.
La élite cultural debe alejarse del uso de los líderes empresariales y empresariales
como sujetos de ridículo. Los líderes empresariales, por su parte, deben
comprender su responsabilidad de contribuir al bienestar ético de la cultura en
general.

La economía basada en principios es una visión no solo para Estados Unidos,

sino para la cultura global del futuro. Debe haber competencia y cooperación
entre los países y las empresas, pero debe haber una profunda visión ética de la
buena vida dentro de la cual se desarrolla esta actividad económica. Hans Kung,
el teólogo católico, ha pedido la cooperación entre las religiones del mundo si se
quiere que haya paz mundial. En su libro Global Responsibility, 20 llama al
diálogo entre las religiones para que se pueda acordar una ética universal. Vemos
la necesidad de tal ética global si queremos que haya una economía global
saludable, no solo una para las naciones más desarrolladas. La religión no puede
darnos respuestas específicas a problemas económicos particulares. Sólo la
prudencia puede hacer esto. Las mayores tradiciones religiosas, sin embargo,
pueden ofrecernos una comprensión profunda del significado y el propósito de la
26
vida humana. En última instancia, la actividad económica debe ser coherente con
nuestros valores humanos más profundos.

Notas:

1. Lester Thurow, cara a cara. The Coming Economic Battle Among Japan,
Europe and America (Nueva York: William Morrow and Company, Inc., 1992),
pág. 250.

2. Reimpreso en Oliver F. Williams y Patrick E. Murphy, "The Ethics of Virtue:

A Moral Theory for Business", de los mismos editores, A Virtuous Life in
Business (Lanham, MD: Rowman & Littlefield, 1992), p. 14.

3. Citado en Business Ethics, noviembre/diciembre de 1989 (V. 3, No. 4), p. 23.

4. Robert Howard, "Values Make the Company: An Interview with Robert

Haas", Ethics at Work (Cambridge: A Harvard Business Review Paperback;
1991), págs. 55-66.

5. ibíd.

6. Robert E. Sullivan, Jr., "Just Desserts", Rolling Stone (9-23 de julio de 1992),
p. 75-79.

7. Amitai Etzioni, "The Moral Foundation of the Market", The World y 1

(diciembre de 1990), p. 472.

8. Reportado en Business Week (17 de agosto de 1992), p. 88.

9. Tad Tuleja, Beyond the Bottom Line (Nueva York: Facts on File Publications,
1985), pág. 58.

10. Martin Sprouse, Sabotage in the American Workplace (San Francisco:

Pressure Drop Press, 1992).

11.C. Samuel Calian, "Religious Roots and Business Practices: Vignettes from
Life", en A Virtuous Life in Business, eds. Oliver F. Williams y John W. Houck
(Lanham, MD.: Rowham & Littlefield Publishers, Inc. 1992), pág. 76.

12. Carl Bernstein, "The Idiot Culture", This World (20 de julio de 1992), págs.
711.

27
13. Robert B. Reich, "The Real Economy", The Atlantic Monthly (febrero de
1991), pág. 35.

14. Ray Marshall y Marc Tucker, Thinking for a Lining: Work, Skills and the
Future of the American Economy (Nueva York: Basic Books, 1992).

15. Michael Novak, Character and Crime (Notre Dame, Indiana: Brownson
Institute, 1986), págs. 70-71.

16. Richard John Neuhaus, "An Argument About Human Nature", en George
Weigel, ed. A New Wordly Order (Washington, DC: The Ethics and Public
Policy Center, 1992), pág. 127.

17. Peter Kreeft, Back to Virtue (San Francisco: Ignatius Press, 1992), pág. 111.

18. Paul Hawken, "The Ecology of Commerce", Inc (1 de abril de 1992), pág. 98.

19. Amitai Etzioni, "American Competitiveness: The Moral Dimensions", The

World y 1 (octubre de 1991), pág. 473.

20. Hans Kung, Global Responsibility (Nueva York: Crossroad Publishing

Company, 1991).

3. Una empresa virtuosa

Introducción

El ideal de una economía basada en principios es que un sistema económico debe

crear riqueza material y también contribuir al bienestar de los individuos, las
familias y el bien común social. Un sistema económico puede lograr este objetivo
si los individuos dentro del sistema se guían por los principios religiosos y éticos
clásicos. Dado que la persona es la fuente de creación de riqueza, y las religiones
clásicas han ofrecido el análisis más profundo de la naturaleza, el propósito y el
valor de la persona, la religión y la economía están íntimamente relacionadas.
Los valores religiosos clásicos proporcionan las normas para una cultura
saludable y, por lo tanto, para un sistema económico saludable y productivo.

Las características de una persona con principios son las que reflejan las virtudes
clásicas: fiel, esperanzada, amorosa, prudente, justa, templada y valiente. El
ordenamiento del alma es la base para el ordenamiento de una sociedad. Una
sociedad basada en principios y un sistema económico basado en principios sería
uno guiado por principios religiosos y éticos clásicos. Promovería el bienestar de

28
la persona en relación con los demás y con el medio ambiente, así como la
producción de bienes y servicios. El amor genuino por el bien del otro sería la
base de la relación humana. La actividad sin principios implicaría un interés
propio estrechamente entendido, no guiado por ningún sentido de la ética clásica.
La corrupción, la explotación de los trabajadores y la destrucción del medio
ambiente son algunas de las consecuencias de dicha actividad. La persona
virtuosa y la sociedad virtuosa deben ser el objetivo de la actividad económica
(así como de toda otra actividad), junto con la creación de riqueza.

Dado que el objetivo del Principled Economics Institute es identificar y

promover la actividad económica ética y virtuosa, emprendimos el siguiente
estudio de una pequeña empresa que identificamos como que exhibe
características de principios. Nuestro interés estaba en el propósito, la motivación
y los valores que guían a los diversos actores de esta empresa, en lugar de
simplemente un estudio de la actividad empresarial. Dado que uno de los
principales propósitos del Principled Economics Institute es ayudar a las
empresas a desarrollar una cultura corporativa ética, virtuosa y de principios,
estamos interesados en el tipo de persona y sociedad moldeada por las empresas.
Desde la motivación y el propósito del propietario-fundador, hasta las cualidades
de liderazgo, las creencias finales que afectan al negocio, los valores
fundamentales que se derivan de estas creencias y el impacto en la familia y la
sociedad en general, examinamos Brooks Motor Cars, Inc. (BMC) en Oakland,
California.

Brooks Automóviles

"La decoración de la oficina es más bonita que mi casa", exclama un visitante de

Brooks Motor Cars. "Por qué, incluso ha enmarcado su licencia comercial con un
gusto elegante". Si uno ha tenido la experiencia de llevar un automóvil dañado al
taller de reparación de automóviles local, buscando en vano entre los escombros
de neumáticos usados, mangueras y guardabarros de metal ayuda humana, una
agradable sorpresa espera al visitante de Brooks Motor Cars. Las fragantes
oficinas se parecen más a un museo que a un negocio. Los carteles brillantes de
los autos deportivos clásicos están bellamente enmarcados en las paredes, y uno
se siente inmediatamente atraído por ellos cuando la angustia de un automóvil
dañado se olvida un poco. Sigue una cálida sonrisa y un saludo de la atractiva
dama detrás del escritorio. Ella explica que el Sr. Brooks saldrá
momentáneamente, ofrece un refresco o café, y señala uno de los hermosos sofás
en el piso densamente alfombrado en el área de espera.

"Las grandes personas de reparación de colisiones de automóviles son artísticas",

dice James Brooks, o James, como lo conocen todos los empleados, hablando
29
con la pasión de un curador de arte. A medida que uno se mueve de las oficinas
al área de trabajo, parece haber una continuidad de orden, luz, limpieza, armonía
de color y pulcritud. Aunque debe haber casi veinte autos en el área de trabajo,
todos en varias etapas de reparación, uno tiene la sensación de visitar una
exposición en un museo. James explica lo importante que es que todo en el
entorno de trabajo sea "estéticamente agradable".

Gebon Prevost, que ha trabajado para Brooks Motor Cars durante nueve años de
sus diez años de existencia, siente un gran orgullo por la apariencia del área de
trabajo: "Si te preocupas por el lugar en el que trabajas y lo mantienes limpio, es
de la misma manera que vas a tratar sus vehículos", dice sobre la relación entre el
cuidado del medio ambiente y la comodidad del cliente. Cada uno de los
empleados informa con orgullo cómo reciben elogios diariamente sobre la
"belleza" del lugar de trabajo. "Un ambiente limpio es un ambiente saludable",
dice George Pita, quien se ha convertido en un maestro pintor en sus nueve años
en Brooks Motor Cars. "Creo que James quiere hacer que el cliente se sienta bien
al dejar su auto".

James explica hasta dónde ha llegado en el diseño del área de trabajo para ocultar
tuberías, mangueras y cables antiestéticos. No hay un pedazo de papel, una tuerca
o un perno tirado sin rumbo en el suelo. Los baños de la planta de producción son
tan limpios y limpios como los de un hotel de cuatro estrellas, y contienen
champú fresco, jabón y una ducha brillante. En un área de almacenamiento
superior, cientos de guardabarros, parrillas y puertas están alineados
cuidadosamente como sellos postales en un álbum para futuras reparaciones.

Cuando James Brooks estableció su negocio hace diez años, fue impulsado por
una visión. Viajó a lo largo de cuarenta de los Estados Unidos y se dio cuenta de
que había "una falta de instalaciones de reparación automotriz de alta calidad".
En su Australia natal, fue aprendiz en el comercio de reparación automotriz
durante cinco años, y se ha sentido consternado por la poca capacitación seria
que se ofrece a los estadounidenses que trabajan en esta profesión. James habla
de "comercio" y "profesión" como uno podría imaginar que un constructor de
catedrales medievales hablaría del arte de la mampostería de piedra. Sus palabras
transmiten el deseo de hacer algo bien para un propósito significativo.

Más que una "instalación de reparación de colisiones", una frase que prefiere a
"taller de carrocería", James cree que "toda relación tiene valor": con empleados,
clientes, proveedores y todas las personas con las que entra en contacto. Su
responsabilidad, entonces, es extraer todo el valor de tales relaciones. "Los
accidentes nunca se planifican", explica en referencia a sus clientes. "Si puedo
acercarme y absorber [el dolor de esta desafortunada situación, ... entonces estoy
30
brindando un servicio increíble". La motivación y el propósito de James en todo
lo que hace es "el arte de cuidar a las personas. Me da valor en mi vida, en mis
relaciones en casa... y con mis hijos".

James se dio cuenta en su visión del negocio que si realizaba un servicio de alta
calidad en vehículos, y también expresaba una profunda sensibilidad y cuidado
por las personas, tendría éxito. Cuando uno mira las reparaciones de automóviles
en BMC y habla con aquellos que han sido tocados por James, uno de hecho
encuentra que ha sido capaz de proporcionar un servicio de calidad y una
extraordinaria sensibilidad humana. Cuando se le pregunta a James qué
necesidad personal satisface su negocio, responde: "Es el corazón de tratar de ser
completo". La palabra "corazón" fue utilizada muchas veces por aquellos que
describen BMC, lo que significa la entrega completa no solo de las capacidades
profesionales únicas de uno, sino de uno mismo cariñoso y amoroso.

Mientras James habla y camina por el taller, está claro que cada acto, desde
recoger un pedazo de papel de desecho hasta felicitar a George Pita como "el
mejor pintor de automóviles de Estados Unidos", tiene significado y valor para
él. Uno tiene la sensación de que James es un abad en un centro Zen en lugar de
ser el empresario de un exitoso negocio de reparación de colisiones. Todas sus
acciones parecen deliberadas, sinceras, serias, aunque tocadas con un buen
humor contagioso.

La ambición profesional de James es seria, ya que busca nada menos que "elevar
el nivel de la industria". De hecho, ha sido vicepresidente y presidente de la East
Bay Auto Body Association. Se enorgullece cuando se celebran reuniones en
BMC, porque cree que otros pueden aprender de su ejemplo. De especial alegría,
explica, es la elección de BMC para el estudio de los estudiantes que asisten a
escuelas profesionales de reparación de automóviles, como el programa de
Ocupación Regional de Hayward. No está buscando mantener su luz debajo de
un bushel, por temor a que su competencia lo disminuya. Más bien, está muy
feliz de ofrecer libremente el valor que crea: "Si tienes algo bueno en marcha,
debes tratar de compartirlo", dice James. Si se eleva el estándar de la industria,
cree que todos se beneficiarán.

El corazón y los ideales de un negocio

Aunque James, ahora de 45 años, está considerando vender su negocio y regresar

a Australia, afirma francamente que no vendería a alguien interesado
principalmente en el dinero. Vender a una persona así sería como vender el
corazón o los ideales de uno. Todos los que entrevistamos reconocieron que el
"corazón" y los "ideales" eran fundamentales para entender a James y lo que ha

31
creado. Rose Sachs, quien es la dueña de una compañía de computadoras que
está actualizando el sistema en BMC, dice que James "pone su corazón en lo que
hace ... Tiene valores... Quiere que todo lo que haga sea el mejor". Quiere hacer
las cosas a fondo, y "creo que eso es genial".

Larry Schaeffer, socio de Rose Sachs, cree que "lo que motiva a James es la
realización interior... Una cosa es hacer un trabajo, otra cosa es encontrar la
felicidad en hacer tu trabajo". Breck Harris, que trabajó como consultor para
James hace diez años y que se ha convertido en un buen amigo, observa: "He
visto el negocio de James como un ejemplo principal de la expresión del
corazón". Para Santiago, cada acto está motivado por un ideal: "Cada momento
es un momento precioso para usar sabiamente y beneficiarse de él".

Cuando uno le habla de ideales a Santiago, hace una conexión directa entre sus
creencias últimas (su religión o espiritualidad) y el lugar de trabajo: "La religión
es despertar y respirar... Estoy tratando con personas; Tengo que servirles...
Tengo el desafío de abrir mi corazón a la gente. Ejercí mi espiritualidad dejando
algo decente después de cada acto. Los negocios, la espiritualidad y la religión se
unen para mí en este momento".

James explica cómo la mayoría de las personas comienzan un negocio

considerando solo los componentes externos: dado que quieren ganarse la vida,
pueden comprar herramientas, colocar un letrero para identificar el negocio y
esperar a que los clientes compren un servicio o producto. De esta manera,
continúa, pueden ganarse la vida, en lugar de vivir y trabajar a propósito por un
ideal significativo. Para Santiago, identificar las dimensiones más profundas de la
naturaleza humana, la motivación y la creatividad, a través de una reflexión
reflexiva sobre los ideales religiosos, es la base interna necesaria para los actos
externos de ajetreo.

Rose Sachs comenta cómo James "ha compartido sus valores religiosos con
nosotros, lo cual aprecio mucho; y también he aprendido mucho de eso". Lo ha
hecho no de manera dogmática, sino "con la sensación de que esto realmente me
ha ayudado e inspirado. Larry y yo hemos decidido que queremos incorporar
estas cosas en nuestras propias vidas". Rose cree que todas las religiones quieren
ayudar a las personas a vivir sus vidas con buenos valores, y cree que la mayoría
de los valores religiosos se pueden actualizar en el lugar de trabajo. "Estoy aquí
en esta tierra para iluminar [con lo que ella quiere decir "ayudar"] a otros". Tal es
el principio motivador que guía su negocio.

Larry cree que "todos somos misioneros que trabajan, enseñando a otras
personas". Por lo tanto, debemos ser conscientes de lo que estamos haciendo y lo

32
que estamos enseñando. Breck Harris observa cómo la ética de James de dar y
cuidar lo influyó poderosamente. "Creo que seríamos una sociedad mejor si
pudiéramos canalizar nuestros valores religiosos en los negocios.
Desafortunadamente, he visto demasiadas empresas que han perdido el corazón
... James me inspiró a llegar más profundamente dentro de mí mismo para hacer
una contribución a los demás".

Aunque James no habla "sobre" la religión en el lugar de trabajo, no es raro que

invite a amigos, colegas e incluso empleados a su casa para discutir sus creencias
religiosas. Santiago y su esposa son personas devotas y toman en serio la base
judeocristiana de la cultura occidental. Participamos en un diálogo sabano en su
casa, donde unos doce invitados discutieron, de manera amonestera e informal, el
significado de los ideales religiosos para el trabajo, la familia y la comunidad.
Aunque casi todos habían sido heridos por la hipocresía de las personas
religiosas, los invitados enfatizaron la importancia de comprender y practicar los
principios religiosos.

Valores fundamentales

El cuidado, la equidad, la honestidad, el compromiso, la cooperación, la calidad,

la consistencia, la diligencia, la sinceridad y el respeto son los valores
fundamentales que se practican en el lugar de trabajo en BMC. "James es más un
amigo que un jefe", explica David Woods, quien ha estado con BMC durante casi
tres años. El ideal de la amistad como principio rector de la relación es una
descripción perspicaz de la búsqueda del verdadero bien del otro, en lugar de
simplemente usar o disfrutar de la relación.

En un negocio, como en otras áreas de la vida, los errores pueden poner a prueba
fácilmente las suaves aguas del idealismo y la armonía. En BMC, sin embargo,
los errores se tratan como experiencias de aprendizaje, y ningún empleado con el
que hablamos experimentó ira o resentimiento de James debido a errores. "No
permito que las emociones o los resentimientos interfieran con los negocios",
explica James. "Si cometimos un error", dice David Woods, "arreglémoslo y
hagamos bien el trabajo ... No hay sentimientos duros si hay un problema".
Gebon Prevost enfatiza cómo la honestidad es más importante que ocultar los
errores, y siempre existe el objetivo de aprender de los errores, en lugar de temer
represalias.

La comunicación abierta, la cooperación y el trabajo en equipo son tan difíciles

de lograr en una iglesia como en un negocio, y el desafío de practicar estos
principios es tan grande en una institución como en la otra; porque los obstáculos
del orgullo humano, la arrogancia, la ignorancia, la ira y la falta fundamental de

33
escuchar a otro ser humano contribuyen al colapso. James ciertamente habla de
los ideales de trabajo en equipo y cooperación, y sus empleados toman sus
palabras en serio. La gente se ayuda mutuamente aquí, explica Gebon Prevost.
"Definitivamente un esfuerzo de trabajo en equipo" es la forma en que David
Woods describe el proceso de reparación de automóviles. "Este es un gran
ambiente de trabajo", dice George Pita.

Darrell Ashley, que posee y opera un servicio de limpieza que tiene a BMC como
uno de sus clientes, ha estado limpiando las oficinas de BMC durante tres años.
"James es muy honesto y sincero", dice Darrell. "Tenemos una relación de
confianza, y él es muy justo. Además, James paga sus cuentas a tiempo". Breck
Harris también enfatiza que James tiene "una ética de ser justo con otras personas
y de dar una relación de calidad". Los empleados con los que hablamos
reconocieron que también estaban siendo tratados de manera justa al recibir una
compensación adicional a medida que el negocio se volvía más exitoso. Bill
Foxworthy, un vendedor que ha estado vendiendo piezas a BMC durante cinco
años, explica que James no solo paga sus facturas a tiempo, sino que "trata a los
demás como si estuviera en su situación".

Con el fin de garantizar un trabajo de calidad, James ha tratado de enseñar a sus

empleados toda la experiencia que ha aprendido a lo largo de su vida en la
industria. "Siempre estaba presionando a alguien para que desarrollara sus
técnicas y habilidades, ... pero sin empujarlos demasiado lejos". Aunque James
les da a los empleados "mucho espacio" para que sean responsables de su propio
trabajo, se ha tomado mucho tiempo para compartir sus conocimientos y
habilidades con cada uno. David Woods siente que crece cada día en el trabajo,
porque "cada auto en el que trabajas es un desafío diferente". "Tienes que usar
mucho la cabeza", dice Gebon Prevost al describir las dificultades de trabajar en
cada automóvil. Sin embargo, si algo sale mal, se alienta a las personas a que se
comuniquen entre sí en busca de ayuda.

Desafíos en el lugar de trabajo

De los numerosos artículos sobre el estrés en el lugar de trabajo, y de la

experiencia previa de los empleados en BMC, las cualidades de la relación de
trabajo que se encuentran en BMC todavía no son la norma. Desde el libro
clásico de Studs Terkel, Working, publicado en 1972, hasta el reciente estudio
del estrés realizado por la Organización Internacional del Trabajo de las
Naciones Unidas, el estrés parece ser la norma en la mayoría de los lugares de
trabajo. Terkel, por ejemplo, registra una de las cientos de historias similares:

34
Una recepcionista relata cómo "Hasta hace poco lloraba por la mañana. No
quería levantarme. Temía los viernes porque el lunes siempre se cernía sobre mí.
Otros cinco días por delante. Nunca pareció haber un final para ello. ¿Por qué
estoy haciendo esto? Sin embargo, temo buscar otros trabajos. No me gusta llenar
formularios y tomar exámenes de mecanografía. Recuerdo que en las solicitudes
que ponía: 'Me gustaría tratar con el público'. (Risas) Bueno, ya no quiero tratar
con el público". 1

James se dio cuenta en sus viajes por los Estados Unidos de que no había
programas de aprendizaje que pudieran enseñar a los trabajadores las cosas que le
habían enseñado. Observó cómo el típico taller de carrocería era muy
descuidado. David Woods explicó que no solo había estado en talleres de
carrocería sucios, sino que el lenguaje correspondía al entorno externo. "En otros
trabajos que tenía, literalmente me escondía del jefe". La experiencia de Gebon
Prevost fue que "otros lugares [trabajan por el dinero ... Queremos hacer un buen
trabajo". Las observaciones de Larry Schaeffer sobre muchos entornos de trabajo
lo llevan a concluir: "Esa es la parte triste de Estados Unidos ... Es una tarea ir a
trabajar". De la experiencia previa de George Pita, escuchamos cómo había
muchos problemas en el taller: "La gente no se comunica, bebe".

Breck Harris, quien ofreció la observación de que "muchas empresas... han

perdido el corazón", siente que "Para demasiadas empresas, el resultado final
(ganancias y pérdidas) se ha convertido en la línea superior". Quiere decir con
esto que el noble propósito, el valor y los ideales ya no son la fuerza motivadora
de la actividad empresarial. Señala el peligro de que el dinero oscurezca
cualquier propósito más noble al relacionarse con los demás. David Woods
resume lo que ha experimentado en lugares de trabajo fuera de BMC: "En nuestra
sociedad hay mucho egoísmo por ahí. Es lamentable".

Liderazgo

Un elemento central para crear un negocio exitoso con altos estándares éticos es
el liderazgo. Las cualidades que se encuentran en BMC son los frutos de la
visión, el compromiso, el conocimiento, el trabajo duro y muchos otros rasgos
encarnados en un líder. Ciertamente, todos podemos tener cualidades de
liderazgo, pero estas cualidades deben desarrollarse en relación con alguien que
ya las encarna. La fuerza impulsora detrás de BMC es claramente James Brooks.

James comenzó el negocio con la visión de un taller de colisión de automóviles

de calidad que sería de gran servicio para los demás. Todos podemos tener
visiones de algo grande, pero James tenía un compromiso serio con la visión
basada en el conocimiento, y tenía el deseo y la capacidad de trabajar duro para

35
hacer que la visión sea sustancial. En términos morales clásicos, tenía un
conocimiento de algo bueno, un deseo de ese bien y la voluntad de hacer el bien.
El conocimiento, el deseo y la práctica es lo que Santiago, como líder, busca
enseñar a quienes lo rodean, para que ellos también puedan desarrollar sus
cualidades de liderazgo.

"Tienes que seguir esforzándote para crecer y educarte bien", dice James. El
conocimiento es fundamental para su capacidad de liderazgo, y todos los
empleados con los que hablamos reconocen que habían aprendido muchas cosas
de la experiencia de James. "Cree un estándar que la gente pueda admirar",
explica James, y la gente comenzará a mirar hacia arriba y actuar con mayor
competencia y valor. La buena calidad, el trabajo duro, la honestidad y el
compromiso de llevar esos valores a las personas y las cosas vienen con la
práctica. Entonces, en BMC practican, practican, practican en lo que creen que es
bueno.

Es obvio para cualquiera que observe a James, incluso por un día, que se
preocupa profundamente por las personas y por las reparaciones automotrices de
calidad. Trabaja en relaciones honestas, sinceras y serias. David Woods comenta
cómo James "ve a los empleados como seres humanos". Elabora sobre la
capacidad de James para escuchar a los demás y entender desde su punto de
vista. Gebon Prevost admira el conocimiento, el interés y el compromiso de
James con el negocio y sus empleados. "Lo principal [que James exhibe en su
liderazgo] es comunicarse con... [su] gente, entiéndalos", añade George Pita.
Además, James siempre alienta a los empleados a mejorar sus habilidades. Por
último, "El cliente siempre tiene la razón" es el lema que marca el ideal para la
relación con los clientes. Si el cliente se queja de que algo anda mal con la
reparación, su palabra normalmente se acepta con gracia y se realiza la
corrección adicional. La relación a largo plazo con clientes, proveedores y
empleados es el estándar establecido por la visión de liderazgo de James.

Influencias de la familia

Cuando se le pregunta a James sobre esas influencias en su vida que moldearon

su comportamiento, sin dudarlo habla de su familia. Su padre y su madre,
explica, eran personas altamente motivadas y exitosas que también pudieron
mantener la cercanía de una familia amorosa. Su madre, por ejemplo, en el
pequeño pueblo donde James creció, trabajó durante un tiempo en una
gasolinera, bombeando gasolina. Durante los intervalos en que no había
automóviles, pensó que podía ocupar su tiempo con una actividad productiva.
Entonces, compró muebles usados en subastas y comenzó a vender los muebles
en la gasolinera. La venta de muebles fue tan exitosa, que finalmente se hizo
36
cargo de la gasolinera y la convirtió en una tienda de muebles usados. Esa tienda
tuvo tanto éxito que se hizo cargo del concesionario de automóviles en la ciudad
local y lo transformó en una tienda de muebles más grande. "Mamá y papá
estaban muy motivados", comenta James, "nunca se rendirían... Pero, a pesar de
estar muy ocupados, pusieron a la familia primero".

Dado que los niños estaban interesados en los go-carts motorizados, la madre y el
padre de James tomaron un interés similar y construyeron sus propios go-carts.
Para no ser superado por los niños, el padre Brooks construyó el carrito más
rápido de Australia. La familia más grande de tíos, tías y primos de Brooks, que
suman casi cuarenta miembros, se reunía regularmente cada mes con la abuela.
La pieza central de esta reunión, más conmovedora para Santiago, fue su lectura
en voz alta de la Biblia.

Así como la familia de James fue una influencia significativa en sus valores y
virtudes, también James, su esposa Angela y sus cinco hijos pequeños son una
unidad muy unida. Como una familia con fuertes creencias religiosas, los Brooks
se ven a sí mismos como una unidad familiar, en lugar de personas
independientes que tienen una relación conveniente entre sí. Cuando
entrevistamos a Angela y James y les hicimos preguntas sobre el impacto del
negocio en su vida, ambos enfatizaron la opinión de que un conjunto de
principios les permite trabajar en las relaciones del matrimonio y los negocios:
amor, cuidado, honestidad, calidad a largo plazo, compromiso, respeto mutuo y
una profunda fe en un Dios amoroso y de principios.

Desafíos para construir un negocio

Aunque Angela reconoce que las largas horas de trabajo de James, especialmente
en los primeros años de construcción del negocio, fueron estresantes en su
relación, explicó cómo su compromiso eterno entre ellos y con la construcción de
una familia amorosa les permitió superar las dificultades diarias. Cuando Angela
necesita ayuda con los niños para llevarlos al médico, o en otras ocasiones, dice
que James siempre la apoya y que vendrá fácilmente del trabajo para ayudarla.
Por supuesto, dada su naturaleza ordenada, algunos avisos son muy apreciados.

James también siente que su esposa no solo apoya su compromiso con el

negocio, sino que también comparte voluntariamente los sacrificios que se deben
hacer para construir un negocio exitoso. Si uno mira lo que James ha logrado
durante diez años, su gestión de más de una docena de empleados y el arduo
trabajo que se exige si uno quiere mantener altos estándares de calidad, entonces
es fácil imaginar muchos días de trabajo de 10, 12, 14 o más horas. Angela
explica cómo ella era la única empleada cuando James comenzó el negocio, ya

37
que trabajaba en la oficina, y había horas muy largas con poco tiempo para
compartir.

James y Angela estuvieron bajo una tremenda presión desde el principio, ya que
James tuvo que persuadir al propietario para que permitiera una instalación de
reparación de automóviles en el edificio. Además, James no podía pagar el
primer mes de alquiler y suplicó desesperadamente que pagara al final del primer
mes. El propietario sorprendentemente aceptó su propuesta.

James pagó su alquiler después del primer mes, y pasó a contratar a su primer
empleado después de seis meses. Al final del primer año, el negocio estaba
promediando ventas de $ 25,000 al mes. Un segundo empleado fue contratado en
el segundo año, dos más en el tercer año, y con una expansión del área de la
tienda, cinco empleados más en el año siguiente. Las ventas en el tercer año
alcanzaron los $ 60,000 al mes y alcanzaron su punto máximo en 1990 en $
150,000 al mes.

En 1990, James se dio cuenta de que era "arriesgado mantener ese volumen de
ventas, ya que el punto de equilibrio era ahora muy alto. Puedes crecer
fácilmente fuera de control". Luego buscó reducir costos en lugar de aumentar las
ventas. Con doce empleados y unas ventas mensuales actuales similares a las de
1990, siente que "tiene un control de casi todo".

Todavía tiene el desafío de compartir con los empleados los beneficios de un

negocio exitoso. Ahora tienen cobertura médica integral, un plan de jubilación,
bonos anuales, además de los salarios más competitivos y el entorno de trabajo
de más alto nivel en la industria.

La organización de la oficina solo ahora está bajo control, ya que un nuevo

sistema informático ha reemplazado a una mezcla aleatoria de contabilidad y
archivo. Hace solo unas semanas, los archivos de cuentas por pagar tuvieron que
ser volcados en el piso para que el proceso de reorganización pudiera hacerse
desde cero. Para un perfeccionista que espera que las facturas se paguen a tiempo
y que todos los informes regulatorios se mantengan actualizados, se están
elaborando estándares más claramente definidos para el personal de la oficina.

El legado

Si James y su familia se mudan a Australia, siente que ha dejado un legado que

vale la pena. No solo ha creado un negocio que es admirado e imitado por otros,
sino que ha ayudado a elevar el nivel de una industria. Además, ha formado a
muchas personas que han desarrollado las habilidades necesarias para que tengan

38
éxito en sus carreras profesionales. Angela espera que sean recordados como
personas honestas y sinceras que vivieron para un propósito público. Rose Sachs
indica que James "nos ha inspirado a elevar nuestro estándar de cómo queremos
hacer negocios". Breck Harris agrega: "James me ha inspirado a llegar más
profundo dentro de mí mismo para hacer una contribución a los demás".

"Cuando vengo aquí, me endereco un poco", dice Bill Foxworthy. Finalmente,

David Woods recuerda a la mujer que, cuando vino a recoger su automóvil
reparado, rompió a llorar de alegría. "Eso me hizo sentir bien. Debería haber un
libro escrito sobre este lugar; [es] un gran lugar para trabajar".

La virtud necesita ser identificada y promovida, tanto en los individuos como en

las instituciones. Aunque BMC puede tener sus deficiencias, como todos
nosotros lo hacemos como individuos, es una arena de virtud de la que todos
podemos aprender.

Notas

1. Studs Terkel, Working (Nueva York: Avon Books, 1972), p. 59.

4. Un retrato de un empresario virtuoso

Introducción

Cada cultura presenta modelos humanos a seguir que representan los ideales,
normas o estándares por los cuales la cultura busca definir sus valores. En la
cultura occidental, por ejemplo, la Madre Teresa es a menudo citada como la
persona más admirada por la población. Ella encarna las virtudes cristianas
clásicas de amor, sacrificio, pureza, trabajo duro, dedicación, compromiso y
muchas otras cualidades nobles. En la cultura judeocristiana de Occidente, no es
sorprendente que alguien como la Madre Teresa represente el ideal más elevado.
Martin Luther King Jr., Mahatma Gandhi y Albert Schwietzer son reconocidos
por encarnar los ideales de muchas culturas, tanto orientales como occidentales.

Sin embargo, si el negocio del mundo es en gran medida el negocio -la

producción, distribución y consumo de bienes y servicios- carecemos de
definiciones claras y modelos a seguir de personas virtuosas que se dedican a los
negocios. Numerosos libros describen la práctica de las personas exitosas,
retratan los estilos de vida de los ricos y famosos, y condenan los males del

39
capitalista corrupto o ex comunista, pero pocos conectan un ideal de virtud con
los negocios.

Hay, de hecho, una historia de la literatura anticapitalista que se encuentra no

sólo en los escritores clásicos y los teólogos cristianos, sino en la literatura
popular del siglo 19 que acompañó a la revolución industrial y en la ficción
contemporánea. Donald Trump, Leona Helmsley y los héroes de las
adquisiciones hostiles son simplemente las últimas encarnaciones de personajes
que encontramos en novelas desde Sybil de Disraeli hasta La hoguera de las
vanidades de Wolfe. Hay muchas imágenes de la persona de negocios egoísta,
corrupta y viciosa, pero pocas del ideal virtuoso.

Ciertamente, sin embargo, la persona de negocios puede ser tanto un modelo de

virtud como el ministro, el maestro o el médico, e incluso las imágenes de estos
roles han perdido gran parte de su carácter virtuoso en el siglo 20. El Instituto de
Economía de Principios busca definir y promover las normas éticas religiosas
clásicas como un marco para el valor en el ámbito de la economía. Dentro de tal
marco, las opciones económicas pueden promover un comportamiento virtuoso
en los individuos y contribuir al bien común, la sociedad virtuosa.

La persona de principios

Un individuo virtuoso, una persona de principios, es aquel que entiende el valor

divino de la persona humana; alguien que se da cuenta de que todos los seres
humanos no sólo son dignos del mayor respeto, sino que hay una
responsabilidad, un pacto en términos judíos y cristianos, de extraer el valor
divino en todas las relaciones. La motivación de cualquier acto, en economía o en
cualquier otra área de la cultura, es crear valor. A través del amor, la bondad, el
servicio, el sacrificio, la compasión, la bondad y muchas otras virtudes, el
individuo de principios exhibe la creatividad divina y se da cuenta del mayor
valor.

El comportamiento de tales individuos virtuosos contribuye a la sociedad de

principios, porque uno exige la virtud tan seriamente como uno la ofrece. Un
negocio es un pequeño mundo que da forma a los individuos y a la sociedad en
general. Interactuamos con las empresas todos los días, y si no entendemos los
modelos de virtud, a menudo exhibimos un comportamiento destructivo que
viola a las personas y el medio ambiente. Obviamente, los negocios deben crear
riqueza material, pero los negocios tienen éxito solo porque contribuyen
simultáneamente al bienestar de los individuos, las familias, el medio ambiente y
la cultura humana.

40
Negocios corruptos

Cualquier intento de definir y promover ejemplos virtuosos de comportamiento

empresarial debe enfrentar inevitablemente la imagen de comportamiento moral
corrupto que está omnipresente en la literatura crítica de la actividad económica
capitalista o comunista. Para muchas personas, incluso las frases "economía de
principios" o "personas de negocios virtuosas" son contradicciones inherentes, ya
que los estereotipos del empresario interesado en sí mismo son muy comunes. La
novela de Benjamin Disraeli Sybil, o las Dos Naciones, publicada por primera
vez en 1845, da la descripción característica del opresor del siglo 19 de las clases
trabajadoras:

Era un hombre bajo, grueso, poderosamente hecho, con brazos musculosos

desproporcionadamente cortos incluso para su estatura, y con un semblante, hasta
donde se podía juzgar, de un rostro tan desfigurado por el trabajo sucio, más
brutal que salvaje. Sus aprendices de elección, llenos de admiración y terror,
trabajaron en él; jóvenes desancarados y demacrados, que nunca por un instante
se atrevieron a levantar sus rostros jugados y sus ojos deslumbrados de su
incesante trabajo. 1

Las novelas de Dickens, como Tiempos difíciles, las diatribas de Thomas Carlyle
sobre el "Evangelio del mammonismo" y las críticas a los negocios y la industria
de William Morris y John Ruskin reforzaron la imagen del mundo egoísta,
insensible y cruel de los negocios. Estados Unidos contribuyó con su parte de
crítica en el siglo XX, desde novelas tan muckraking como The jungle de Upton
Sinclair hasta la mordaz sátira de los estafadores de Wall Street de Tom Wolfe,
nuestros antihéroes actuales, en The Bonfire of the Vanities. Ahora que el
comunismo se ha derrumbado en gran parte del mundo, nos enteramos de la
podredumbre moral total de un sistema que corrompió a todos. En un análisis
profundo, El colapso moral del comunismo, John Clark y Aaron Wildavsky
describen cómo toda una economía política puede corromper a todos sus actores:

Haber estado entre los polacos antes del colapso del comunismo en 1989 fue
comprender el significado de la alienación, haber sido testigo de un rechazo
visceral de las instituciones políticas y económicas existentes. Es un rechazo total
e implacable de lo que hace el partido-Estado -encarcelar, golpear, mentir y
destruir- y lo que había hecho que la mayoría de los polacos se convirtieran:
criminales, manipuladores, cínicos, disimulos. El Partido Comunista era
considerado tan incompetente como malvado. Estas dos cosas, la idiotez
económica y la coerción política, se combinan para producir la mezcla de
desprecio y consternación con la que se considera la planificación económica. 2

41
A medida que las antiguas naciones comunistas se transforman en economías de
libre mercado, los intelectuales, los líderes religiosos y las personas reflexivas se
preocupan de si la transformación económica también será una transformación
moral.

Propósito moral y ético

Sin embargo, el propósito moral y ético no debe ser una ocurrencia tardía o una
estratagema de relaciones públicas una vez que se ha logrado el éxito material de
la actividad económica. Más bien, el marco religioso y ético clásico debe estar a
la vanguardia de la conciencia en la definición y motivación de la actividad
económica. Sólo entonces el éxito económico contribuirá también al bienestar de
las personas, las familias y el bien común.

Aunque el autoconocimiento es más difícil en todas las áreas de la conducta

humana, es necesario examinar la motivación, el propósito y la base de valores
fundamental de nuestras acciones si queremos lograr el bienestar material, social
y espiritual. Un individuo virtuoso, uno arraigado en los ideales religiosos
clásicos de amor, servicio, sacrificio, compasión, sabiduría y la naturaleza
sagrada y covenental de la realidad, es capaz de crear un gran valor en los
ámbitos material, social y espiritual.

El empresario, el individuo que crea un negocio que puede generar riqueza,

puede ser, y a menudo es, un individuo virtuoso que está motivado por profundos
ideales religiosos. Si podemos identificar a tales individuos y examinar la base de
sus acciones y el impacto que tienen en los demás, podemos promover modelos
individuales de comportamiento virtuoso que contribuyan al bien común. Los
ideales éticos no son un sustituto del éxito económico, pero son un requisito
previo para el bienestar económico, social y espiritual.

El emprendedor virtuoso

Bradford Parker, el fundador de "Exclusive Roses", un negocio minorista de

flores con tiendas en Rockville, Maryland, y Tyson's Corner, Virginia, se parece
a sus antepasados puritanos de Nueva Inglaterra. Es alto, delgado, enérgico,
serio, con una mirada abierta, honesta e inocente en sus ojos. Su sonrisa transmite
una calidez genuina, y sus palabras son claras, directas y sinceras. En 1989,
entonces a mediados de los treinta, decidió crear un negocio. A medida que
escuchamos su historia, aprendemos sobre la motivación y el propósito que,
consciente o inconscientemente, probablemente motiva a muchas personas que
eligen una carrera en los negocios.

42
"Mantengo mis valores religiosos en el centro de lo que soy y en lo que creo",
explica Bradford. "Es muy importante que esto se refleje en el trabajo de mi vida
o en mi negocio". Para Bradford, los negocios son el medio a través del cual ha
elegido expresar su creatividad y "cumplir relaciones de una manera moral y
ética". De hecho, Bradford parece tan cómodo en el sofá de su sala de estar,
donde realizamos la entrevista, como en el área de trabajo trasera de la ubicación
de Tyson's Corner de Exclusively Roses, donde se mueve con gracia, ofreciendo
sonrisas, ayuda o aliento a los empleados que preparan flores para pedidos
especializados.

Explica cómo el mundo de los negocios es donde se siente más a gusto al

relacionarse con las personas y practicar sus "profundas creencias espirituales y
éticas". Él asume conscientemente el desafío de cómo todas las áreas de la vida
pueden ser integradas y unificadas por los mismos valores. Comenta con orgullo
cómo es capaz de ganarse la vida con éxito mientras expresa creativamente su
espiritualidad. En el sentido más simple, Bradford agrega: "Estoy tratando de
aportar valor a todas mis relaciones". Las relaciones clave que considera
fundamentales para el éxito del negocio son aquellas con sus clientes, sus
empleados y sus proveedores.

Clientes, empleados y proveedores

Con los clientes Bradford busca ofrecer el producto de la más alta calidad, las
flores más finas, con el mejor servicio, a un valor superior. El cliente y el
negocio, explica, deben estar mejor después de una venta. "Hacer que el lujo de
las rosas finas sea asequible" dice el lema en la tarjeta de presentación de
Bradford. Liz Hogan, cliente de ER desde sus inicios, que también es consultora
en el campo de la gestión de la calidad total, comenta: "Cuando los llamas, sabes
de inmediato que estás tratando con la calidad". Sonia Yáñez, que trabaja en una
de las muchas misiones diplomáticas en Washington, comenta: "Siempre ofrecen
una excelente calidad, un servicio perfecto y siempre son muy serviciales".

"Mi relación con mis empleados es mi mayor desafío, ya que es muy compleja,
pero es fundamental para construir una sociedad saludable". Bradford cree que en
esta relación crítica debe predicar con el ejemplo: "Mis empleados saben que
trabajo muy duro; Me preocupa su situación y los valoro y respeto". Continúa
explicando que si quiere tener empleados fieles y leales, debe exhibir esas
mismas cualidades.

Cuando Bradford contrata gente, trata de dejar muy claro lo que puede y no
puede ofrecerles, ya que ER sigue siendo una pequeña empresa con solo una
docena de empleados. Habla seriamente sobre su compromiso con los empleados,

43
y sabe que aunque puede ofrecer pocos puestos de carrera, puede proporcionar
trabajos que ofrezcan buenas disciplinas y habilidades. "Si pueden trabajar para
un mejor trabajo, Dios los bendiga, estoy feliz por ellos". A medida que el
negocio ha prosperado, los empleados han recibido aumentos y bonificaciones.

Un aspecto central de la visión de Bradford de la relación con los empleados es

su sensación de que debe crear un sentimiento de familia genuino entre ellos.
Esta no es una familia donde el propietario dicta los términos de la relación y los
empleados obedecen dócilmente. Más bien, Bradford enfatiza la importancia de
cuidar a los demás con la pureza de un corazón parental maduro. "Cuando las
relaciones de confianza, cuidado y preocupación se desarrollan, son altamente
gratificantes y también buenas para los negocios, pero no son fáciles de realizar",
comenta Bradford.

Las personas tienen sus necesidades, dice Bradford, y es difícil equilibrar la

compasión y la comprensión con la realidad de realizar las tareas. Además, es lo
suficientemente honesto como para admitir que cuando trabajaba para
empleadores, estaba más preocupado por exhibir su propia creatividad e
iniciativa que por crear un sentimiento familiar en el negocio de otra persona.
Ahora se siente liberado al dirigir su propio negocio.

Cuando era muy joven, Bradford disfrutaba observando, visitando y participando

en el negocio de su padre, donde Bradford trabajaba durante las vacaciones de
verano. Llegó a respetar la creatividad de los empleados, independientemente de
su educación o antecedentes, ya que vio lo productivos que podrían ser si se
motivaban adecuadamente y se valoraba por su singularidad. Incluso espera con
ansias las muchas oportunidades que puede presentar a sus propios hijos en su
negocio.

Con los proveedores, Bradford exige la misma calidad y servicio que ofrece a sus
clientes. Se enorgullece de pagar sus facturas a tiempo, y el gerente de una de sus
tiendas explica lo molesto que estaba cuando se pagó una factura hacia el final
del período de facturación de 30 días. "No juego ningún juego con ellos
[proveedores], y no me aferro a su dinero", dice Bradford. Sam Sucar, propietario
de Simplex Wholesale y uno de los proveedores de Bradford, dice: "Confío en
todo lo que dice". Sam está contento con su comunicación abierta y honesta,
satisfecho con la forma en que paga sus facturas puntualmente, y ofrece su propia
filosofía de que los "altos estándares morales" deben ser la guía para los
negocios.

La experiencia de los empleados

44
La respuesta de los empleados, sus comentarios sobre cómo Bradford los afecta,
revela el impacto significativo que una persona virtuosa puede tener en la vida de
muchas personas. Jim Howell, que ha estado trabajando en ER durante
aproximadamente un año y medio, ha sido amigo de Bradford durante muchos
años. Cuando Bradford estudiaba economía en la universidad, vivía con la
familia de Jim en Washington, D.C. Ahora que Jim es un empleado de ER, siente
que la amistad se ha profundizado. Bradford, explica, le ha enseñado cómo
dirigir un negocio exitoso. Aunque Jim ve su posición actual como Gerente
General de la corporación como una transición para desarrollar una carrera en
economía internacional, está siendo educado y tiene una experiencia que vale la
pena aprender del ejemplo de Bradford.

Es una "realidad aleccionadora" para Jim ver a Bradford trabajando setenta u

ochenta horas a la semana, sin embargo, ahora se da cuenta de que se necesita ese
trabajo para tener éxito en las etapas iniciales de un negocio. Jim admira cómo
Bradford enfatiza repetidamente que los clientes deben recibir atención personal
y cariñosa. Se ha dado cuenta del extraordinario compromiso, honestidad,
integridad y amor que debe impregnar todos los aspectos del negocio. Desde la
pureza de Bradford (nunca hará una broma cruda ni menospreciará a nadie) hasta
la amistad genuina que continúa construyendo, Jim ve la importancia de los
valores fundamentales como el corazón informante de la vida económica.

Rebecca Lenehan, una asistente de gerente de tienda que ha estado trabajando en

ER durante más de dos años, está agradecida por la amabilidad, el respeto y la
consideración de Bradford por los demás. "Este trabajo representa el tipo de
relación que quiero en la vida. Estoy madurando aquí". Mientras Rebecca
observa el liderazgo de Bradford, se da cuenta de que tiene éxito porque actúa de
una "manera autosuficiente". Exhibe poco ego, ya que parece encarnar un modo
de comportamiento altamente principista. Ella ha aprendido de Bradford que si
comienza un negocio, "será para comunicar verdades, algo que le dará valor y
alegría".

Rebecca explica que cada vez que contesta el teléfono, "no es solo para vender
un producto, sino para crear una relación con el cliente". Esta cualidad de
relación de cuidado le permite sentir que hay integridad y continuidad de valor
entre su vida personal y la vida laboral. Ella valora la relación abierta y honesta
que tiene con Bradford, y comenta que "viene a él como un hermano". La imagen
de la relación familiar hermano-hermana es un cambio importante de la imagen
paterna que ha impregnado gran parte de la vida empresarial y ha hecho que los
empleados se sientan como niños resentidos, en lugar de hermanos y hermanas
iguales.

45
Judy Wilson, quien ha sido la gerente senior de la tienda principal en Tyson's
Corner durante más de tres años, es una persona tranquila, de voz suave y gentil.
Ella está contenta de cómo Bradford hace espacio para estilos personales muy
diferentes en el lugar de trabajo. Ella valora la consistencia de cómo puede vivir
sus ideales de servicio y cuidado en el hogar y en el lugar de trabajo. Judy
supervisa a Marlyn Deleon, la efervescente y efervescente diseñadora jefe de ER.
Cómo experimenta Marlyn el lugar de trabajo en ER: "Es maravilloso; no hay
estrés, comunicación fácil y amistad. Esto es como mi segundo hogar".

Bradford obtiene una tremenda satisfacción de la calidad de vida que ha creado

en el lugar de trabajo: "Si puedes ayudar a alguien y ver cómo se desarrolla su
vida y su familia, es muy gratificante". A medida que Bradford desarrolla las
cualidades cariñosas, creativas y amorosas en su negocio, él y su esposa buscan
crear las mismas cualidades en su hogar.

La familia Parker

En los primeros días de la construcción de la ER, Penha Parker trabajó en

estrecha colaboración con su esposo y compartió las muchas horas de trabajo
cada día. Disfrutó de la nueva aventura de crear un negocio, pero lo más
importante es que admiraba el deseo de Bradford de aplicar "buenos principios"
en todo lo que hacía. Ahora que los Parker tienen una niña, Penha trabaja a
tiempo parcial supervisando la tienda de Rockville y cuidando a Jessica a tiempo
completo.

Los Parker comparten una visión similar de un negocio basado en principios. Son
personas devotamente religiosas, y quieren encarnar sus ideales religiosos en su
hogar, así como en sus negocios. Debido a que Penha entiende a fondo los
requisitos de construir y mantener una pequeña empresa, no lucha con las largas
horas que trabaja su esposo. Para Penha y Bradford, construir un negocio se ha
convertido en una parte integral de la construcción de una vida juntos, una en la
que no han sentido la necesidad de sacrificar sus creencias religiosas. Por el
contrario, les ha brindado la oportunidad de ser consistentes en su vida familiar y
laboral con sus creencias y valores internos.

Desafíos y futuro

Los últimos años han sido desafiantes, estimulantes y "peligrosos", dice

Bradford. En los últimos dos años, por ejemplo, los ingresos brutos se han
duplicado, pero los márgenes de beneficio se han reducido a la mitad. Donde
hace dos años esperaba abrir tres tiendas más para ahora, y eventualmente
franquiciar su negocio, ahora no tiene planes actuales para nuevas tiendas. "El

46
mercado me ha obligado a reescribir mi plan de negocios", dice. Ahora se está
concentrando en expandir su línea de productos, mejorar el servicio al cliente y
refinar su marketing.

La mayoría de los estudiantes universitarios que estudiaron economía con

Bradford encontraron el tema abstracto, observa. Sin embargo, dado que no
terminó su carrera universitaria hasta que tenía unos treinta años, pudo ver el
dinamismo de la economía de los libros de texto desde el punto de vista de la
experiencia real en el mercado. En los últimos años, por ejemplo, con un negocio
que tiene bajas barreras de entrada, pocas regulaciones y sin jugadores
dominantes, por lo tanto, mucha competencia, todos los días ha descubierto que
debe centrarse en agregar valor a sus productos y servicios, evitando errores
costosos, o simplemente que se queda sin el mercado. "Definitivamente ha sido
un desafío, pero también uno que aprecio. Para mí, es una oportunidad que me
encanta".

Los esfuerzos de Bradford en los negocios ilustran cómo la mente, la creencia,

los valores, la ética y el aprendizaje de libros de texto son la base del esfuerzo
creativo para transformar el entorno material. En el centro de su ser están los
valores espirituales que lo empoderan en una relación ética. Construido alrededor
de ese núcleo es la información económica del libro de texto que se integra con la
experiencia tangible. En su familia y en sus relaciones con los demás, Bradford
busca expresar los mismos valores centrales en la creación de una vida de virtud.

Notas

1. Benjamin Disraeli, Sybil, or The Two Nations (Oxford: Oxford University

Press, 1981), p. 178.

2. John Clark y Aaron Wildavsky, The Moral Collapse of Communism (San

Francisco: ICS Press, 1990), p. 222.

5. Un enfoque económico basado en principios para la pobreza

Introducción

El problema de la pobreza parece intratable, inherente a la condición humana.

Los grupos religiosos han ofrecido modelos de servicio sacrificial para resolver
el problema, mientras que los líderes seculares en su mejor momento han gastado
miles de millones de dólares para ayudar a las masas empobrecidas. Sin embargo,

47
más de mil millones de personas apenas ganan lo suficiente para existir, y 40.000
niños mueren cada día por causas relacionadas con la pobreza. 1

Desde una perspectiva de Economía de Principios, cada ser humano es un hijo de

Dios, un ser sagrado, que contiene en esencia el valor del universo. Creemos esto
cuando miramos a nuestro propio hijo, pero es mucho más difícil de sentir
cuando leemos una estadística. Las religiones tienen dificultades para traducir sus
valores en soluciones económicas efectivas, y los economistas se han
enorgullecido de estar entre las ciencias libres de valores. Si queremos resolver el
problema de la pobreza y la injusticia inherente a tal problema, un punto de vista
económico basado en principios debe reunir los valores de la religión y la
sabiduría práctica de la economía.

Las personas religiosas no son tontas, y los economistas no son sinvergüenzas.

Sin embargo, cada uno de ellos se convierte en sinvergüenzas tontos si ignoran la
comprensión del otro al tratar de resolver este profundo problema. Basándose en
las normas de las tradiciones religiosas clásicas, primero deben ver a la persona
como conectada con la familia, la comunidad, el medio ambiente y la comunidad
humana en general. A partir de las tradiciones religiosas pueden imaginar a la
persona, pobre o rica, como poseedora de una gran creatividad, inteligencia,
compasión y la gran cantidad de virtudes que se pueden encontrar en cada
cultura. Sobre esta base, los economistas pueden comenzar a comprender las
dimensiones humanas y técnicas de la pobreza.

Una revolución silenciosa que está ocurriendo ahora en todo el mundo es el

trabajo de organizaciones e individuos religiosos y seculares en respuesta a los
desafíos de la pobreza. A través del apoyo de cientos de miles, tal vez millones,
de microempresas, pequeñas empresas con gran potencial, millones de familias
son sacadas del terrible ciclo de la pobreza hacia la dignidad de una vida humana
fructífera.

Al proporcionar principalmente crédito a tales empresas, las organizaciones

voluntarias privadas, a menudo con una motivación religiosa, están teniendo un
gran impacto en todo el mundo en desarrollo, e incluso han comenzado a
impactar a las naciones desarrolladas. La imagen de los pobres está cambiando
dramáticamente a medida que se activan para convertirse en el ingrediente clave
en la solución de los problemas que los victimizan. El tamaño y la importancia de
lo que se llama el "sector informal" o "la economía popular", especialmente en
los países más pobres, ahora se reconoce como un activo importante para el
desarrollo económico nacional y la creación de riqueza.

48
A diferencia de los planes anteriores de tratar de redistribuir la riqueza a los
pobres, o de apoyar la industria a gran escala como base de un desarrollo
económico ampliamente extendido, ahora se reconoce que los pobres no han
tenido la oportunidad de participar en el proceso de creación de riqueza. No sólo
ha habido una falta de acceso al crédito, la capacitación y la asistencia técnica
para los pobres, sino que las leyes de la mayoría de los países se han sesgado en
su contra -la principal fuente de injusticia- ya que las instituciones han favorecido
la participación de los ricos en las oportunidades económicas.

Sin embargo, con el extraordinario ejemplo del Banco Grameen de Bangladesh,

está claro que incluso el crédito por sí solo puede ser el elixir para despertar al
genio del desarrollo económico entre los pobres. El Banco Grameen y otros
modelos se han replicado a tal grado que podemos medir el éxito, ya que afecta
tangiblemente las vidas de las personas, las familias y las comunidades. Podemos
definir y promover un comportamiento económico basado en principios que ve a
un prestatario no simplemente como un "prestatario", sino como una persona
completa en una matriz de relaciones.

Las soluciones a la pobreza y el hambre ahora se pueden imaginar, no superando

simples obstáculos con fórmulas simplistas, sino comprendiendo la naturaleza
compleja de la persona humana y ofreciendo herramientas sofisticadas de manera
apropiada.

Un enfoque económico basado en principios para la pobreza

A medida que las organizaciones religiosas se involucran más directamente con

el desarrollo económico, en lugar de la ayuda de emergencia y la caridad, hacen
frente al problema de la pobreza la riqueza de sus tradiciones religiosas y éticas.
Por ejemplo, Catholic Relief Services, una de las organizaciones voluntarias
privadas internacionales más importantes, se basa en las encíclicas papales,
fuente de mucha doctrina social católica, en su enfoque de la pobreza:

La dignidad esencial del trabajo y del trabajador ha permanecido como el

corazón de la doctrina social católica y un tema continuo en las encíclicas
papales desde Rerum Novarum. En Centisimus Annus, el Papa Juan Pablo II
afirma que, como todos los hombres y mujeres tienen derecho a vivir, también
tienen derecho a ganar lo suficiente para mantenerse a sí mismos y a sus familias.
Pero el trabajo proporciona más que simplemente un medio de subsistencia,
también proporciona los medios por los cuales los hombres y las mujeres se
expresan y se desarrollan tanto como individuos como dentro de su comunidad. 2

49
No hay estereotipos en este análisis de los pobres como niños perezosos,
ignorantes, pasivos, incapaces, poco creativos, dóciles que deben ser dirigidos
por aquellos con mayor sabiduría y capacidad. Más bien, los pobres, como todos
los hijos de Dios, tienen la capacidad creativa de enriquecer sus propias vidas si
se les dan los recursos y las oportunidades. Catholic Relief Services ha
comenzado a enfocarse en el desarrollo de pequeñas empresas como un arma
efectiva contra la pobreza.

Si la justicia es dar a uno lo que le corresponde, entonces los pobres tienen

derecho a participar en la creación de riqueza como sujetos de su propio destino.
Si tienen acceso al crédito, la asistencia técnica y la tecnología apropiada, y si
tienen igual acceso a las instituciones sociales (como el sistema bancario formal),
entonces pueden liberarse de los manacles de la pobreza, el hambre y la
injusticia. El boletín de Catholic Relief Services sobre el desarrollo de pequeñas
empresas señala la carta pastoral de 1986, Justicia Económica para Todos, escrita
por los obispos católicos estadounidenses:

Una forma efectiva de atacar la pobreza es a través de programas que son de

pequeña escala, locales y orientados a empoderar a los pobres para que sean
autosuficientes. Las corporaciones, las organizaciones privadas y el sector
público pueden proporcionar capital semilla, capacitación y asistencia técnica, y
apoyo organizativo para proyectos de autoayuda en una amplia variedad de áreas,
como viviendas de bajos ingresos, cooperativas de ahorro y crédito, cooperativas
de trabajadores, asistencia legal y organizaciones vecinales y comunitarias. Los
esfuerzos que permiten a los pobres participar en la propiedad y el control de los
recursos económicos son especialmente importantes. 3

Si la Economía de Principios busca dar forma y promover a la persona virtuosa y

la sociedad virtuosa, entonces dar a los individuos la oportunidad de exhibir sus
virtudes (trabajo duro, productividad, diligencia, prudencia, templanza y otros) a
través de la propiedad de sus propias empresas es un alto orden de virtud. Dado
que generalmente hemos honrado a nuestros capitanes de la industria como los
parangones de la virtud (¿a quién no le gustaría estar en las juntas directivas de
las Fundaciones Rockefeller, Ford o Carnegie?), ¿por qué no concebir a los
pobres como modelos de virtud y celebrarlos por lo que pueden lograr?

La economía basada en principios enfatiza aún más cómo la actividad económica

afecta no a individuos aislados, sino más bien al individuo en el contexto del
entorno laboral, la familia, la comunidad y el mundo social y físico en general.
Al ayudar a los pobres con sus empresas, impactamos la calidad y la estabilidad
de la familia, la solidaridad de la comunidad y el potencial para eliminar las

50
causas de la violencia y la alienación de la sociedad en general. Ayudar a los
pobres es ayudarnos a nosotros mismos.

Las religiones clásicas nos permiten hablar profundamente sobre "el bien
común", mientras que la economía nos ayuda a comprender la naturaleza de la
creación de riqueza. Un bien central de la economía basada en principios es
buscar el bienestar del individuo en comunidad con los demás, al tiempo que crea
riqueza a través de la empresa privada. Si a través de las religiones clásicas se
nos ofrece una visión profunda de la naturaleza de la persona (como alguien que
es creado a semejanza de la mente / corazón de Dios, por ejemplo), entonces
nuestro actor económico es un ser mucho más rico, creativo y complejo que una
estadística para los estadísticos económicos. La pobreza es ante todo un problema
humano, cómo valoramos a los humanos; es un problema económico en una sola
de sus dimensiones.

A medida que el desarrollo económico se considera un problema humano

complejo, las organizaciones religiosas se ven más atraídas a la arena del
liderazgo para abordar las soluciones a la pobreza:

Los practicantes cristianos del desarrollo pueden tomar gran parte del crédito por
poner a la persona humana en el centro de la ecuación del desarrollo y por resistir
a aquellos que sugerirían que la economía del desarrollo es "libre de valores".
Según un alto ejecutivo de World Vision, la agencia evangélica de ayuda y
desarrollo más grande de los Estados Unidos, ahora "nadie habla de desarrollo
sin valor". En consecuencia, las agencias cristianas se encuentran en una posición
emocionante pero a veces desconcertante de liderazgo potencial dentro de la
comunidad de desarrollo. ?

Si la doctrina a menudo divide a la comunidad religiosa, el servicio ha sido un

gran unificador, especialmente porque las organizaciones religiosas de todo tipo
actúan como las agencias locales de coordinación al servicio de las
microempresas. El Programa Trickle-Up, una organización donante en los
Estados Unidos, trabaja a través de 402 agencias coordinadoras en 62 países.
Algunas de las agencias son:

Fondo Cristiano para la

Infancia --
Etiopía Agencia
de Ayuda Islámica
-- Misión Católica de
Malawi -- Iglesia Metodista de Tanzania de Pakistán -- Asamblea Espiritual

51
Nacional de Bahá'ís de Pakistán -- Sociedad Teosófica de Filipinas en Filipinas --
Filipinas

Las organizaciones religiosas pueden ser modelos de enfoque económico basado

en principios, ya que su misión principal es aplicar sus cosmovisiones religiosas
al bienestar de la comunidad humana. Su visión de la persona es principalmente
como un ser espiritual en el contexto de la familia, la comunidad y la sociedad.
Estas comunidades religiosas están respondiendo secundariamente a las
necesidades materiales de las personas. Pueden darse cuenta de que el hombre no
vive solo de pan, pero si ha de vivir con dignidad y cumplir su propósito
espiritual, debe crear riqueza material. En consecuencia, las organizaciones
religiosas se dan cuenta de que su dedicación, compromiso y altos ideales deben
usarse junto con la sabiduría práctica de la economía.

Un cambio importante, entonces, está teniendo lugar entre las comunidades

religiosas, ya que están empezando a ver la solución a la pobreza no como la
redistribución de la riqueza, sino como la creación de nueva riqueza. La creación
de riqueza no es, por lo tanto, una ganancia de suma cero, donde alguien gana
riqueza a expensas de otro. Más bien, la creación de riqueza es un proceso cada
vez mayor en el que cada vez más personas pueden participar.

La Conferencia de Oxford sobre Fe Cristiana y Economía ilustra este cambio en

el pensamiento dentro de la comunidad cristiana. El libro que documenta las
actuaciones explica "... que el éxito de los programas de generación de ingresos
basados en el crédito en el alivio de la pobreza debe proclamarse de manera
amplia y lejana". Además, se hace hincapié en "el papel de la generación de
ingresos y la creación de riqueza, a diferencia de las actividades de redistribución
de la riqueza, en el alivio de la pobreza humana, con especial referencia al papel
y las actividades de las organizaciones cristianas y otras organizaciones de
desarrollo que trabajan en este campo entre los más pobres de los pobres de los
países en desarrollo". 6

Las microempresas y el sector informal

Quizás el debate más amplio sobre las microempresas y el sector informal se

celebró en Washington, D.C., en junio de 1988. Patrocinado por el Comité de
Agencias Donantes para el Desarrollo de la Pequeña Empresa, reunió a expertos
como Hernando de Soto de Perú, Muhammed Yunus de Bangladesh y Jacob
Levitsky de Europa y los Estados Unidos. En el "Informe resumido de la
Conferencia" de Levitsky, explica cómo los participantes definieron las
microempresas y el sector informal:

52
En general, la conferencia consideró que el sector de las microempresas era
idéntico al sector informal, pero algunos participantes consideraron que el
término microempresas comprendía un grupo objetivo más amplio. La mayoría
de los oradores no vieron un gran propósito o beneficio en una discusión
prolongada en cuanto a una definición de tamaño adecuada para definir una
microempresa. Sí coincidieron en que el término se refería a unidades
generadoras de ingresos muy pequeñas, propiedad y administradas por
empresarios que trabajaban en ella ellos mismos, de las que derivaban la mayor
parte de su sustento, que emplean a muy pocas personas, si es que hay alguna,
principalmente dependiendo de los miembros de la familia, y utilizando muy
poco capital. En la mayoría de los países, esto era en gran medida sinónimo del
sector informal, pero en algunos casos podía incluir a la familia tradicional, las
industrias artesanales o las unidades artesanales y los trabajadores por cuenta
propia. 7

El sector informal, o en la definición preferible del profesor Yunus "la economía

del pueblo", no debe equipararse con el sector ilegal. Si bien muchas de estas
microempresas pueden no ser lo suficientemente grandes para la regulación
formal, a menudo pagan su parte de los impuestos a través de sobornos a las
autoridades formales, o son injustamente discriminadas al impedirles recibir los
beneficios que normalmente se otorgan a las empresas más grandes.

Podemos distinguir entre el sector informal en las economías urbanas y rurales.

El sorpresivo libro más vendido de Hernando de Soto, The Other Path, describe
la economía informal urbana de Lima, Perú, como comprometiendo extensas
redes de vivienda, transporte y comercio. Si bien ha establecimiento barreras para
disuadir a los pobres de ingresar al sector formal, el gobierno no se ha dado
cuenta del potencial de desarrollo económico que se encuentra dentro de su
propia ciudadanía. De Soto explica,

El concepto de informalidad utilizado en este libro se basa en la observación

empírica del fenómeno en sí. Los individuos no son informales; sus acciones y
actividades lo son. Tampoco los que operan de manera informal constituyen un
sector preciso o estático de la sociedad; viven dentro de una zona gris que tiene
una larga frontera con el mundo legal y en la que los individuos se refugian
cuando el costo de obedecer la ley supera el beneficio. Sólo en raras ocasiones la
informalidad significa romper todas las leyes. 8

Al discutir la economía rural de Bangladesh, el ámbito en el que el Banco

Grameen del profesor Yunus ha sido tan efectivo, tenemos la siguiente definición
del sector informal:

53
En términos generales, el sector informal es la parte de la economía caracterizada
por la propiedad familiar (la familia como unidad de producción y de consumo),
la pequeña escala de operación, la intensidad de la mano de obra, el uso de
tecnología adaptada o indígena, las habilidades adquiridas fuera del sistema de
escolarización formal, la facilidad de entrada y un mercado no regulado y
competitivo. Esta definición parecería cubrir la mayor parte de la economía en su
estado sin restricciones, no deformalizado (o natural). Un término más neutral
para el sector informal podría ser el sector de la microempresa, con la
microempresa definida como cualquier empresa o actividad de una persona pobre
para generar un ingreso que mejore su condición social o económica. Dicho
compromiso podría incluir la fabricación, el comercio, el procesamiento, la
prestación de servicios u otras actividades. 9

Lo que estamos definiendo aquí tiene su significado en referencia a los pobres.

Generan una enorme actividad económica con gran diligencia, creatividad e
ingenio. Los pobres, vistos sólo como víctimas de una misteriosa pobreza,
siempre estarán con nosotros. Sin embargo, los pobres, vistos como una fuerza
potencial para el desarrollo económico, dignos de crédito, capacitación y
asistencia técnica, pueden salir de la pobreza. El sector informal, la economía
popular, a diferencia de las grandes industrias, puede generar entre el 30% y el
50% de los ingresos en los países en desarrollo. La pregunta central es cómo
facilitar este proceso generador de ingresos y producción de empleo y fusionarlo
con la economía formal.

En un informe al Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, Jeffrey

Ashe y Christopher Cosslett estiman que entre 1989 (la publicación del informe)
y 2000, se necesitan 120.000 empleos cada día en el mundo en desarrollo. 10 Es
más que dudoso que tales puestos de trabajo puedan ser suministrados por
grandes industrias. Sin embargo, la economía popular sigue creciendo. Hay
abundancia de mano de obra en los países en desarrollo, pero escasez de capital,
capacitación y acceso a la economía formal por parte de los pobres.

Como señalan los expertos en países en desarrollo, ... hay tres razones principales
para prestar atención al sector informal: en primer lugar, la mayoría de la
población es pobre y la mayoría de ellos se encuentran en este sector; segundo, el
sector formal es estructuralmente incapaz de absorber el gran número existente
de desempleados y subempleados, por no hablar del aumento de la fuerza laboral
proyectado para los próximos veinte años; y tercero, el sector informal es una
reserva de productividad, creatividad e iniciativa, y poder adquisitivo, y ofrece
oportunidades de autoempleo y, por lo tanto, de empoderamiento, para los
pobres. El potencial del sector aún está lejos de ser explotado plenamente".

54
Fracaso anterior en el desarrollo del sector informal

Hemos aprendido a través de historias de éxito económico que la mente, la

creatividad y los hábitos culturales a menudo son más importantes que los
recursos físicos. La forma en que entendemos nuestros desafíos puede ser de
mayor importancia que los obstáculos materiales. Si revisamos cómo se entendió
el problema de la pobreza en la mente de muchas personas involucradas en el
desarrollo económico, tal vez podamos entender la base de los fracasos pasados y
el éxito futuro.

Primero, cuando hablamos de pobreza, ¿quiénes son los pobres? ¿Cómo los
vemos? ¿Son víctimas indefensas de fuerzas que no pueden controlar, o son
solucionadores de problemas activos, ansiosos por mejorar sus vidas y tan
preocupados por sus familias y el futuro de los niños como los más ricos entre
nosotros? Los estereotipos sobre los pobres a menudo determinan los programas
que desarrollamos para ayudarlos.

Muhammed Yunus, quien ha creado quizás el programa más efectivo para sacar a
los pobres de las diversas etapas de la pobreza, explica:

Los mitos y las medias verdades sobre los pobres han sido alimentados y
promovidos por todas las instituciones que nunca tuvieron ninguna participación
de los pobres. A cualquiera se le dirá con cien por ciento de certeza que los
pobres necesitan ser capacitados antes de que puedan emprender cualquier
actividad generadora de ingresos, que los pobres no pueden ahorrar, que los
pobres tienen la costumbre de consumir cualquier cosa que puedan tener en sus
manos, que no pueden trabajar juntas, que las mujeres pobres no tienen
habilidades. que los pobres no pueden hacer juicios racionales, que tienen una
visión muy estrecha de la vida, que no están interesados en ningún cambio, que la
influencia de la religión y las costumbres es tan fuerte sobre ellos
(particularmente sobre las mujeres) que no pueden moverse ni un centímetro en
ninguna dirección, que sería imposible para las mujeres pobres mantener sus
ingresos para sí mismas, los maridos los torturarán hasta la muerte para
apoderarse de cualquier ingreso que las mujeres hagan... 12

Con un conjunto de estereotipos como los anteriores, no es de extrañar que

muchos programas para ayudar a los pobres fueron diseñados con una imagen de
los pobres en los que se debía trabajar, en los que no se confiaba y que eran
incapaces de hacer mucho por sí mismos. En consecuencia, ya sea que el
programa involucrara ayuda extranjera, política interna o caridad pura, los pobres
rara vez participaron en soluciones que creían que serían más efectivas para
poner fin a la pobreza.

55
Durante la década de 1970, los gobiernos de las naciones industrializadas, así
como numerosos bancos privados en dichos países, hicieron préstamos
multimillonarios a las naciones en desarrollo. Esto, por supuesto, fue el comienzo
de la enorme crisis de deuda global que agobia a las naciones en desarrollo, así
como a la economía internacional. Estos préstamos se hicieron, presumiblemente,
para ayudar a resolver los problemas de desarrollo económico, pobreza y
desempleo en las naciones en desarrollo.

Desafortunadamente, cualquier dinero que quedara después de la fuga de

capitales a los bancos suizos, la construcción de proyectos de prestigio para
mejorar la imagen del líder nacional o la construcción de grandes empresas
industriales, a menudo propiedad del estado, muy poco "goteó" a las masas
empobrecidas. Las enormes industrias que se construyeron en realidad
empleaban a relativamente pocos desempleados; por lo general, eran monopolios
no competitivos que no se administraban de manera rentable; y la riqueza de la
nación en su conjunto disminuyó debido a la enorme carga de la deuda. Aquí, de
hecho, hubo un ejemplo del fracaso de la economía de "goteo".

Hasta hace poco, el sesgo hacia la construcción de industrias a gran escala

obligaba a las naciones en desarrollo a emplear enormes burocracias para
operarlas:

Las raíces del problema del sector informal se pueden encontrar en el modelo
burocrático de desarrollo, que se centra en la promoción gubernamental de las
empresas a gran escala y la tecnología avanzada como la herramienta esencial en
una estrategia de desarrollo exitosa. Este modelo, aceptado y seguido por muchos
responsables políticos en los países en desarrollo y algunos estudiosos hasta
principios de la década de 1970, fue influenciado por la creencia de que el
desarrollo dependía de la transformación de la sociedad tradicional, que los
teóricos creían que era retrógrada y, por lo tanto, un "problema" que la política
debería tratar de "superar". Este modelo buscaba entrar en la burocracia para
reemplazar las estructuras económicas y sociales tradicionales por otras
modernas (post-tradicionales). Tiene un concepto débil de los individuos y la
ciudadanía. También devaluó la comunidad local, buscando en cambio construir
una comunidad nacional vinculada al nacionalismo y al Estado-nación. 13

Otros escritores, como Hernando de Soto, señalan que el desarrollo económico

suele estar sesgado de tal manera que evita a los pobres y sirve a las élites
existentes. El otro camino es un largo Jeremías en el que de Soto revisa cuántos
obstáculos -desde sobornos hasta retrasos burocráticos e interminables
"impuestos"- impiden que los pobres se apartinen de la participación igualitaria

56
en la vida económica del país: "... Los peruanos se dan cuenta de que la riqueza
no es tanto el resultado del trabajo como de la negociación política. 14

Donde ha habido un desarrollo significativo en las naciones en desarrollo, parece

pasar por alto a los pobres. Un visitante de Caracas, Nairobi o Yakarta sospecha
esto con un ojo inexperto. Los expertos en desarrollo confirman lo que los
ingenuos solo sospechan:

La realidad es que el desarrollo exitoso en el Tercer Mundo ha sido en gran

medida para unos pocos y ha pasado por alto a los pobres. No ha habido una
distribución amplia de los beneficios del desarrollo sustancial que se ha
producido en el Tercer Mundo. 15

Como de Soto describe las políticas internas que discriminan a los pobres, el
sistema bancario de los países en desarrollo refuerza esa discriminación mediante
el sistema "normal" de operaciones bancarias. Cualquiera que haya intentado
obtener un préstamo bancario, ya sea en países en desarrollo o desarrollados,
sabe que el crédito se extiende a aquellos que tienen garantía, el apoyo de activos
para el préstamo. Obviamente, los pobres tienen muy pocos activos y, por lo
tanto, generalmente se consideran riesgos inaceptables para los préstamos.
Además, la necesidad de los pobres en cualquier situación específica de préstamo
suele ser tan pequeña (ya que el banco ve tales cosas) que los bancos no están
dispuestos a pasar por los costos administrativos para extender préstamos.
Finalmente, las formas y la formalidad de un banco suelen ser de una naturaleza
tan imponente que intimidan al más valiente de los pobres. Por lo tanto, son los
bancos los que siguen "formas tradicionales de comportarse" y asumen que los
pobres no son dignos de crédito.

Aunque los grupos religiosos y caritativos han respondido históricamente a los

pobres con mayor compasión que las agencias gubernamentales que ofrecen
ayuda extranjera o los bancos privados, su caridad tampoco ha logrado
empoderar a los pobres más allá de un período de emergencia. Como fundadora
de un banco de alimentos en Oakland, California, conozco el valor de los
alimentos para las familias que buscan ayuda de emergencia inmediata. Sin
embargo, ese alivio es sólo temporal y debe ir acompañado de una visión más
amplia de la ayuda para que los pobres se beneficien realmente. Recibir
continuamente sin dar se vuelve degradante. Incluso en nuestro banco de
alimentos, pedimos a los destinatarios de alimentos que se ofrezcan como
voluntarios en el procesamiento de los alimentos y en el servicio a los demás.

La tarea central para superar la pobreza es crear riqueza. La caridad en sí misma

no permite a los pobres participar en el proceso de generación de ingresos. Los

57
empresarios responsables no son el producto de sistemas de bienestar o caridad,
por mucho que estos sistemas puedan ser necesarios. En los programas de crédito
exitosos que ayudan a los pobres, el reembolso del préstamo suele ser cercano al
100 por ciento. Muhammed Yunus explica que se debe exigir responsabilidad a
los pobres, y que cualquier programa de préstamos que no esté cerca del 100 por
ciento de amortización es un fracaso.

En resumen, los pobres han sufrido debido al fracaso de la ayuda extranjera, de

las teorías mal interpretadas de la economía, del sesgo hacia la industria a gran
escala y de los enfoques burocráticos de la pobreza. No han podido participar
equitativamente en la formulación de políticas económicas y políticas de sus
países. Han sido excluidos de los sistemas bancarios formales y, por lo tanto, han
tenido muy poco acceso al crédito. Las políticas nacionales discriminan a los
pobres, y la caridad internacional a menudo tiene el efecto no deseado de
degradarlos. Los "amigos" de los pobres son los prestamistas que cobran hasta un
20 % de interés al día, y que explotan a las mujeres indefensas que están
desesperadas por ganar dinero para sus familias. 16

Lo que los pobres necesitan, entonces, si quieren salir de la pobreza, es primero

ser entendidos de una manera holística: como seres humanos creativos en el
contexto de la familia y la comunidad. A continuación, necesitan que las
organizaciones de crédito se acerquen a ellos, de una manera realista, con un
propósito genuino de servir a los pobres, con herramientas financieras que
permitan a los pobres ayudarse a sí mismos. La política económica y social debe
hacerse con la participación de los pobres, y se les debe permitir participar en la
creación de riqueza de manera justa. Las políticas que discriminan a los pobres
deben ser eliminadas, y la economía informal de las personas debe tener acceso a
las instituciones dentro de la economía formal. Los bancos, por ejemplo, deben ir
más allá de sus formas tradicionales de prestar, basadas en garantías, y
comprender formas nuevas, creativas, pero aún luceras, de servir a los pobres.
Las mujeres, especialmente, ya no deben ser objeto de explotación, sino que se
les debe dar la oportunidad de pedir prestado y crear los negocios que
literalmente pueden salvar sus vidas.

El Banco Grameen

El desafío de una economía basada en principios es centrarse en el elemento

humano de la economía, con una perspectiva de valor, y luego identificar y
promover modelos concretos que hayan tenido éxito. El Banco Grameen de
Bangladesh es quizás uno de los ejemplos más exitosos de cómo el poder del
corazón y el ideal en una persona pueden transformar las vidas de más de un
millón de personas. Desde sus humildes comienzos, el Banco Grameen puede ser
58
un orgulloso ejemplo de lo que se puede lograr en las circunstancias más
difíciles.

Para comprender el componente humano del desarrollo económico, vale la pena

citar extensamente cómo comenzó el profesor Yunus:

Empecé a visitar a la gente muy pobre del pueblo porque ahí es donde está el
problema: ¿Por qué no pueden mejorar sus condiciones de vida? Seguí hablando
con ellos no como economista, ni como maestro, ni como investigador, sino
como ser humano, como su vecino. ¿Por qué las cosas siguen como están?
Aprendí muchas cosas. Empecé a sentir que esta es la verdadera universidad que
me perdí toda mi vida. En mis libros de texto, nunca aprendí todas estas cosas
que están diciendo ahora. Entre las muchas cosas que aprendí y muchas personas
con las que hablé, la historia de una mujer me llevó a una serie de eventos que
finalmente culminaron en un tipo de banco muy especial. Me encontré con una
mujer que ganaba solo dos centavos al día haciendo taburetes de bambú. No
podía aceptar por qué alguien debería trabajar tan duro y ganar solo dos centavos.
Ella explicó por qué gana dos centavos: no tiene el dinero para comprar el bambú
que va en el taburete de bambú. Así que tuvo que pedir dinero prestado a un
comerciante, el comerciante que compra el producto final. Él le presta el dinero
para comprar el bambú. Cuando compra el producto final, le ofrece un precio que
apenas cubre el costo de las materias primas. Su trabajo es casi gratuito, trabaja
casi como una esclava. Me dije a mí mismo, no hay ninguna razón por la que
deba ser así. Esto se puede resolver muy fácilmente. No necesita grandes teorías
para resolver esto.
Si alguien pudiera poner este dinero a su disposición, puede comprar su propio
bambú, puede vender el producto donde sea que obtenga un buen precio. Llevé a
una estudiante mía, relaté por el pueblo durante varios días para averiguar si
había otras personas como ella que estaban pidiendo prestado a los comerciantes
y perdiendo lo que deberían ganar. En una semana, se nos ocurrió una lista de
cuarenta y dos de esas personas. La cantidad total que necesitaban los cuarenta y
dos era de solo treinta dólares. Estaba terriblemente avergonzado de mí mismo
por ser parte de una sociedad que no podía proporcionar treinta dólares para
cuarenta y dos personas capaces, trabajadoras y calificadas para ganarse la vida
por sí mismas, y por enseñar teorías sofisticadas de "desarrollo" en la sala de
clases.
Mi respuesta a esta situación fue sacar estos treinta dólares de mi bolsillo y
pedirle a mi estudiante que distribuyera este dinero a las personas que lo
necesitaban, diciéndoles que es un préstamo, que tienen que devolverme. Pueden
vender su producto donde quieran, donde quieran obtener un buen precio.
Habiendo hecho eso, pensé que había encontrado una solución a este problema.
59
Un par de días después comencé a sentirme deprimido de nuevo. Sentí que esto
no era una solución.
Cada vez que necesitaban dinero no podían venir a mí porque yo no estaba
disponible para ellos. Yo era profesor en una universidad, no estaba en el negocio
del dinero. Pensé que debe haber alguna forma institucional de manejar esto que
manejarlo de una manera personal.
Pensé en un banco. Pensé que el banco es la institución adecuada para asumir
esta responsabilidad. El banco debe dar los préstamos. Cuando fui al banco,
hablé con el gerente, me dio una gran risa. Pensó que era una idea tan divertida.
Le dije: "¿Por qué?" Dijo: "Este poco dinero ni siquiera vale todos los papeles
que tienen que llenar, y el banco no va a hacer eso". Le dije: "¿Por qué no? Para
ellos esto es realmente importante". Luego dijo: "Bueno, no podemos dar
préstamos a la gente pobre". "¿Por qué no?" "No tienen ninguna garantía". Le
dije: "¿Y qué? No necesitas garantías, quieres que te devuelvan tu dinero". "Por
supuesto que queremos que nos devuelvan nuestro dinero, pero al mismo tiempo
necesitamos garantías". "Para mí no tiene sentido si alguien puede estar seguro de
que el dinero regresa, ¿por qué necesitamos garantías?" Él dijo: "Esa es nuestra
regla". Él dijo: "No puedo ayudarte. ¿Por qué no vas y hablas con los
funcionarios en posiciones más altas que yo para ver si pueden ayudarte?"
Lo intenté. Me moví, corrí a diferentes oficinas tratando de persuadir. Todos
dijeron lo mismo: "Mira, esta es la regla. No podemos hacer nada más". Alguien
dio una idea: "Si pudieras encontrar un garante en el pueblo para cada préstamo,
una persona acomodada, entonces podemos dar el préstamo". "No, no puedo
hacer eso porque entonces el garante trataría a la otra persona como un esclavo
porque se convirtió en garante del préstamo". Le dije: "No haré eso". Tengo una
idea. Le dije: "¿Por qué no me convierto en el garante? ¿Por qué no me aceptas
como garante? Firmaría todos los papeles que me das". Luego fueron puestos en
el lugar. Lo pensaron y me preguntaron: "¿De cuánto dinero estás hablando?" Le
dije: "Oh, en total probablemente trescientos dólares, no más que eso". Y dijeron:
"Está bien, te aceptaremos como garante hasta trescientos dólares, pero no pidas
más dinero. Eso es todo lo que podemos darte". Le dije: "Está bien, eso será
suficiente para mí". Después de toda esta discusión, cuando realmente quería el
dinero, dijeron: "No, necesitamos el permiso de la oficina central". Me tomó seis
meses escribir de un lado a otro para formalizarlo y finalmente, a fines de 1976,
logré tomar algunos préstamos y dárselo a la gente pobre de la aldea.
Quería asegurarme de que la gente pagara para que el banco no detuviera este
procedimiento. La gente pagó. Así que di más préstamos y se hizo cada vez más
amplio. Entonces le dije al banco: "¿Por qué no lo haces tú mismo? ¿Por qué me
necesitas como garante? Está funcionando. Dijiste que la gente no pagará. Ahora
están pagando". "No, no, puedes hacerlo en un pueblo, tienes a tus estudiantes

60
contigo, tú mismo trabajas muy duro, pero si lo hacemos, no funcionará". Le dije:
"Eso es gracioso". Le dije: "Está bien, déjame intentarlo". Lo probé en varios
pueblos. Aún así funcionó. Pero los banqueros no estaban satisfechos. Dijeron:
"No, esto no es lo suficientemente grande". Así que lo hice en más pueblos.
Luego me desafiaron a hacerlo en todo un distrito. Lo hice en todo un distrito.
Aún así funcionó. Pero los banqueros permanecieron sin persuasión.
Me dije a mí mismo, ¿por qué estoy corriendo detrás de los banqueros? ¿Por qué
no establecí mi propio banco y simplemente resolvo todo el problema? Luego
comencé a correr en el banco central y las oficinas del gobierno para darnos
permiso para establecer un banco que funcionará solo para la gente pobre. Tomó
mucho tiempo. Finalmente, en 1983, el gobierno nos permitió establecer un
banco y Grameen Bank nació como un banco independiente.
Grameen Bank presta dinero solo a las personas más pobres de Bangladesh:
personas sin tierra y sin activos. Hoy este banco atiende a un millón de
prestatarios. Trabajamos en veintitrés mil aldeas de 68.000 aldeas en Bangladesh.
Tenemos novecientas sucursales. Grameen no solo presta dinero a la gente pobre,
sino que es propiedad de la misma gente pobre a la que prestamos dinero. Se
convierten en accionistas del banco comprando cada uno una acción del banco
que cuesta tres dólares. Del millón de prestatarios que tenemos hoy, el noventa y
dos por ciento son mujeres. El tamaño promedio de nuestro préstamo es de
setenta y 9 dólares; el préstamo máximo es de ciento ochenta dólares. Nuestra
tasa de reembolso es superior al 98 por ciento. En otros bancos la tasa de
reembolso es mucho menor. El reembolso de los préstamos agrícolas es inferior
al treinta por ciento. Para los préstamos industriales, el reembolso es de alrededor
del diez por ciento. Si comparas Grameen con cualquier otro banco, nos
destacamos como el verdadero banco. Otros bancos parecen equipos de caridad
para los ricos. 17

Cito extensamente al profesor Yunus, porque su historia ilustra cómo la

compasión, la inteligencia y el compromiso genuino con sus semejantes
provocaron una transformación milagrosa en la vida de más de un millón de
personas. El profesor Yunus, además, no era un altruista de cabeza blanda en su
trabajo con los pobres. Exigió responsabilidad, rendición de cuentas, y diseñó un
sistema por el cual casi el 100 por ciento de los préstamos podrían ser
reembolsados.

Primero, se dio cuenta de que su experiencia personal con los pobres exigía que
él, como fuente de crédito, fuera a los pobres y averiguara su situación. De la
manera más humilde los escucha, busca entender sus necesidades y responde a
las necesidades tal como las perciben. No hace condiciones irrazonables para el

61
préstamo, pero se da cuenta de que debe haber una relación de confianza a largo
plazo entre los que prestan y los que piden prestado.

Muy rápidamente, el profesor Yunus se dio cuenta de que los préstamos debían
extenderse a las personas que comprendían un grupo de préstamos de cinco
miembros. El grupo podía elegir a sus propios miembros siempre que hubiera
una comunidad común y experiencia empresarial. Solo un miembro del grupo a
la vez recibiría un préstamo, pero no habría un segundo préstamo hasta que se
pagara el primero. La presión moral del grupo de pares aseguraría el reembolso
del préstamo, y el grupo podría actuar como una fuente de asesoramiento y apoyo
moral para el prestatario individual. Por lo tanto, este grupo de solidaridad podría
ayudar a proporcionar confianza y responsabilidad.

La virtud de la humildad por parte del prestamista es fundamental para el éxito

del Banco Grameen. El profesor Yunus explica cómo los representantes del
Banco irán a una aldea y, a diferencia de los funcionarios anteriores que se
quedaron con las familias más ricas, se establecerán en una pequeña choza.
Luego, con gran paciencia, cuando reconocen que establecer un nuevo banco de
aldea tomará el tiempo que exige la confianza, explican cómo se puede extender
el crédito a los más pobres de los pobres.

En lugar de exigir que los prestatarios llenen formularios elaborados sobre cómo
se utilizará el préstamo, explican la función de un grupo de solidaridad, de la
necesidad de utilizar el préstamo para fines de generación de ingresos, y luego
ofrecen el más simple de los documentos de préstamo. Los representantes del
banco a menudo caminan millas para responder a las preguntas de los aldeanos, y
rápidamente queda claro para todos que estos representantes del banco no se
parecen a ninguno que hayan encontrado antes. Incluso los funcionarios
gubernamentales anteriores que visitaron a los aldeanos con planes de desarrollo
económico dejaron en claro que estaban allí para ser atendidos, no para servir.

Para que no se piense que el entorno social de las zonas rurales de Bangladesh es
ideal para un sistema de crédito a los pobres, nada más lejos de la realidad. Las
mujeres, por ejemplo, suelen estar restringidas a sus hogares y casi nunca
participan en ninguna institución económica formal. Los prestamistas religiosos
islámicos, además, arrojan serias dudas sobre la motivación de los representantes
del Banco Grameen que llegaron a las aldeas. Los esposos de las mujeres,
también, a menudo las amenazaban si tenían algo que ver con estos extraños
"prestamistas".

Las mujeres, sin embargo, estaban desesperadas por ayudar a sus familias a salir
de una pobreza brutal y abyecta. Se arriesgaron al desprecio de los ancianos de la

62
aldea y a la violencia de los maridos. Un grupo de solidaridad que se había
endeudado con éxito y aumentado sus ingresos contaría su historia a otras
mujeres. Se formarían más grupos de solidaridad y, a su vez, tendrían éxito. Los
líderes religiosos y los esposos se dieron cuenta de que el crédito mejoraba la
producción de ingresos y no era una amenaza para la familia ni para la religión.

Debido a que las mujeres son las más responsables del hogar, los hijos y la
familia, y han sido las más sacrificadas para mantener a la familia en medio de la
pobreza, el Banco Grameen reconoció que las mujeres serían las más
responsables en el uso del crédito y el reembolso de los préstamos. Como las
mujeres habían sido las más explotadas por los prestamistas, deberían tener la
mejor oportunidad de recibir crédito, razonó el Banco Grameen. Además, como
las mujeres están más preocupadas por la educación y la vida futura de sus hijos,
podrán administrar el crédito con miras a la generación de ingresos futuros.

Donde otros bancos ignoraron a los pobres, el Banco Grameen hizo un esfuerzo
humilde y sacrificado para servirles. El banco insistió en que una cierta parte del
préstamo debería usarse para ahorros, de modo que los pobres pudieran comenzar
a acumular capital. Se estableció un fondo de emergencia entre los grupos de
solidaridad que se convirtieron en miembros de grupos de centros organizativos
más grandes. El fondo era, en esencia, el primer tipo de seguro que los pobres
conocían y que podía protegerlos de los peligros de la naturaleza o de la muerte
del jefe de familia. Los préstamos para la vivienda se hicieron a los pobres por
primera vez, ya que el Banco Grameen reconoció que la mayoría de las
microempresas se encuentran en los hogares. Además, se estableció un fondo
escolar para que los pobres pudieran tener un medio tangible para educar a los
niños para el futuro. El banco también reunió a grupos, como una empresa
cooperativa, para que el crédito pudiera extenderse a proyectos más grandes
como una granja camaronera y una piscifactoría. En total, el Grameen Bank
enumera más de cuatrocientas actividades comerciales diferentes para las que se
ha otorgado crédito.

Es difícil imaginar el impacto dramático y transformador del crédito en las vidas

de los pobres: permitir que las familias pasen del hambre y el hambre a una
alimentación razonable; fortalecer la dignidad y la autoestima dentro de las
personas; ofrecer la esperanza de la educación a las generaciones futuras; poner
fin a la explotación de los prestamistas; fomentar la solidaridad familiar y
comunitaria; y, por supuesto, proporcionar empleo y generación de ingresos, en
el caso del Banco Grameen, a más de un millón de personas.

Una sola mirada instantánea a una dimensión de la experiencia de un prestatario

con el crédito puede ayudarnos a imaginar el impacto múltiple descrito
63
anteriormente. To Chase A Miracle de Jayanta Kumar Ray describe cientos de
perfiles personales de prestatarios de Grameen Bank:

En el transcurso de una sola semana, un aldeano pobre (y su familia) pueden

pasar por las siguientes experiencias. El primer día, puede tener tres comidas. La
primera comida puede consistir en arroz y pescado, no ha pagado por el pescado,
lo ha capturado en una zanja / tierra baja / río cercano. La segunda comida puede
consistir en arroz y legumbres, y la tercera de arroz y chiles. El arroz puede estar
caliente o frío, dependiendo de la capacidad de uno para pagar el combustible y
cocinar el arroz por separado para cada comida. En el segundo día, este pobre
aldeano puede ser capaz de manejar dos comidas, cada una de las que consiste en
arroz y verduras que crecen en la tierra de la granja. En el tercer día, puede tener
una sola comida que consiste en hojas y raíces recolectadas por su esposa e hijos
de bosques, orillas de ríos o bordes de carreteras, si no pidiendo prestado o
rogando a un vecino. En el cuarto día, esta persona (y su familia) pueden tener
que que ir sin ninguna comida. En el quinto día, puede tener dos comidas, cada
una de las que consiste en una pasta de harina de trigo sin refinar (atta), sal, agua
y chiles. En el sexto día, tal vez pueda organizar dos comidas, cada una de las
que consiste en arroz, sal y chiles. En el séptimo día, puede tener dos comidas,
una que consiste en arroz y legumbres, y la otra de arroz, sal y cebollas. Esta
persona (llá nombre A), puede informar que él y su familia sufrieron de inanición
ocasional en los días previos a GB de acuerdo con el escenario de siete días
esbozado anteriormente, o alguna variación en él. Por ejemplo, A y su esposa
podrían renunciar a las comidas dos días a la semana para que sus hijos no
tuvieran que morir de hambre ningún día de la semana.
Cuando... se une al GB, hace un uso adecuado de uno o más préstamos GB, él (y
su familia) se mueven por encima de la línea de pobreza. Esto significa, al
menos, que todos los miembros de la familia pueden tomar tres comidas todos los
días y satisfacerse de su capacidad para consumir la cantidad deseada de arroz.
Esta satisfacción es difícil de apreciar, especialmente para alguien que nunca ha
experimentado dificultades o hambre, a menos que capte la luz en los ojos de los
encuestados que expresan esta satisfacción con palabras inadecuadas pero con
grandes emociones, algunas de ellas sin contener las lágrimas, que demuestran
más una sensación de triunfo que de tristeza. 18

El éxito del profesor Yunus está muy relacionado con ayudar a los más pobres
entre los pobres. Para 1999 prevé que el Grameen Bank tenga 3.000 sucursales
que ad sirvan a 24 millones de personas en Bangladesh. Esto se traduce en una
vasta red de microempresas, pequeñas empresas y cooperativas que impactarán,
lenta e incrementalmente, a todos en la nación. A medida que se extiende el
crédito, la inversión y el ahorro aumentan, y existe el excelente potencial de

64
mayores ingresos. Se ha roto el círculo vicioso de no tener crédito, no invertir, no
tener ahorros y no tener ingresos.

Jayanta Kumar Ray exclama:

Por lo tanto, es de esperar que el presente estudio pueda concluir con la

observación de que el Banco Grameen de Bangladesh ha transmitido un mensaje
desafiante y emocionante a los círculos gobernantes en los países de bajos
ingresos: el mensaje es que SE PUEDE HACER, que la pobreza rural puede ser
eliminada a un costo relativamente bajo en un período de tiempo razonablemente
corto por un gobierno no revolucionario. 19

Finalmente, el profesor Yunus nos ofrece el desafío más central si buscamos

superar la compleja realidad de la pobreza. Es un desafío económico principal
porque se centra en el corazón, el deseo y la voluntad de la persona humana, no
solo en la inteligencia de nuestros diseños técnicos:

Antes de comenzar a diseñar un programa de alivio de la pobreza, deberíamos

hacernos las siguientes preguntas: a) ¿Con qué sinceridad queremos poner fin a la
pobreza, b) ¿Cuánta pobreza queremos eliminar? ¿Qué tan pronto? c) ¿Hasta qué
punto la pobreza es inaceptable para nosotros? ¿Qué tan intolerable es para
nosotros ver a otro ser humano viviendo como un animal inferior? d) ¿Qué tan
ansiosos estamos por salvar la creatividad y la productividad de un ser humano
de ser desperdiciado debido a la falta de oportunidades, y ayudarlo a utilizar su
potencial para crear una vida mejor para sí mismo? 20

(Si el profesor Yunus no ha ganado el premio Nobel de la paz para cuando se

publique este ensayo, que esta sea una nominación formal).

Después de estudiar el Banco Grameen, reconocemos la dinámica cultural única

en Bangladesh que puede permitir su éxito. Nuestra siguiente pregunta es: ¿Hasta
qué punto se puede replicar un Banco Grameen en otros países?

Acción Internacional

Otra organización importante que opera de manera similar al Banco Grameen es

ACCION INTERNATIONAL. A su manera, probablemente ha sido tan exitoso
como el Banco Grameen, y es muy posible que las organizaciones se hayan
fertilizado entre sí, y que juntas ofrezcan muchas combinaciones posibles para la
replicación.

65
ACCIÓN comenzó en 1961 como una organización sin fines de lucro que se
centró en el desarrollo económico de América Latina. Su principal preocupación
era la pobreza y el hambre, y patrocinaba a los jóvenes estadounidenses para que
trabajaran en las comunidades más pobres. Este trabajo llevó a ACCION a darse
cuenta de que el trabajo por cuenta propia y las microempresas eran quizás el
mejor medio para que los pobres salieran de la pobreza y el hambre.
Posteriormente, en la década de 1970, ACCIÓN comenzó a otorgar crédito y
ofrecer capacitación empresarial a los propietarios de las microempresas.

ACCION desarrolló una metodología mediante la cual el capital de los Estados

Unidos se utilizaría para préstamos a microempresas en América Latina. Estos
préstamos, así como la capacitación empresarial, se ofrecerían a través de
organizaciones locales, intermedias, privadas y voluntarias. A diferencia del
Banco Grameen, ACCION ofrece préstamos a individuos si tienen garantía. Sin
embargo, si no hay garantía disponible, el individuo puede unirse a un grupo
solidario de entre tres y ocho miembros. Aquí también está la presión moral y el
mecanismo de fomento de la confianza que asegura que los préstamos serán
reembolsados o no habrá más préstamos al grupo. Los afiliados de ACCION
reclaman una tasa de recuperación del 98%, por lo que en este criterio en
particular cumplen con uno de los estándares de éxito del profesor Yunus.

Los préstamos de ACCIÓN, como los del Banco Grameen, se ofrecen a tasas de
mercado. En el caso de Grameen Bank, esto es hasta un 20% al año. Los pobres,
aparentemente, tienen la disciplina de pagar un préstamo a tasa de mercado, ya
que en América Latina y en Bangladesh esto puede ser 1/365 de lo que cobrarían
los prestamistas. ACCIÓN explica que un préstamo de $375 puede crear un
nuevo empleo, y que en 1990 los préstamos a 68,000 microempresas crearon
40,000 empleos que beneficiaron a 300,000 miembros de la familia. 21

ACCION ha desarrollado una herramienta financiera única que le permite

aumentar el dinero disponible para sus filiales en América Latina:

El Fondo Puente fue creado en 1984 para apalancar fondos en América Latina
para las carteras de préstamos de las filiales de ACCIÓN. El Fondo se capitaliza
con préstamos y donaciones de individuos, iglesias e instituciones. Los fondos
del Fondo Puente, que permanecen en los Estados Unidos, se utilizan como
garantía para respaldar garantías en forma de cartas de crédito standby emitidas a
favor de los bancos locales en América Latina. Respaldados por esta carta de
crédito, estos bancos luego hacen préstamos a las filiales de ACCIÓN. 21

Uno puede imaginar otros instrumentos financieros creativos que se pueden

utilizar para dar crédito a los pobres. ACCIÓN tiene una serie de metas que

66
espera alcanzar para 1995 (a partir de 1991): Servir a 748,000 microempresas,
con mil millones de dólares en préstamos, creando un millón de nuevos
empleos.23 Con las metas y logros de organizaciones como el Banco Grameen y
ACCIÓN, la pobreza y el hambre pueden, si Dios quiere, ser horrores del pasado.

Finalmente, los estadounidenses que leen este ensayo pueden haber comenzado a
preguntarse sobre la aplicación de estos programas de micropréstamos a los
Estados Unidos. ACCION también ha pensado en esta línea y ha iniciado
proyectos en la ciudad de Nueva York, Albuquerque, Chicago, San Antonio y
San Diego. En Nueva York, durante 1991, ACCION distribuyó préstamos por un
total de $ 469,000 a 141 empresarios: taxistas, mecánicos, estilistas, dueños de
restaurantes, costureras, carpinteros y cocineros. Obviamente, estos proyectos
siguen siendo incipientes, pero ofrecen una visión para el futuro y esperanza a los
pobres.

Otros programas de crédito

Inspirado por el Grameen Bank, el Southern Development Bancorporation, un

banco de desarrollo comunitario de Arkansas, estableció un Fondo de Buena Fe
sin fines de lucro. El banco entró en funcionamiento en 1988 y el Fondo de
Buena Fe, con su capital inicial de $ 500,000 aportado por fundaciones, comenzó
a otorgar préstamos en 1991. Setenta y nueve prestatarios, con un préstamo
promedio de $ 952, han comenzado sus propios negocios.

Good Faith Fund es un programa de autoempleo basado en la comunidad que

brinda capacitación, asistencia técnica, programas de ahorro y un fondo de
préstamos rotatorios para préstamos muy pequeños a corto plazo a residentes
locales interesados en el trabajo por cuenta propia . Los prestatarios se unen a
grupos de hasta 10 empresas. Los miembros de un grupo serán de empresas no
relacionadas y no puede haber ningún miembro del hogar en el mismo grupo.
Cada grupo debe abrir una cuenta de ahorros en un banco local. Los grupos se
reúnen bimestralmente para discutir su progreso, hacer depósitos en sus cuentas
de ahorro (requisito para cada miembro) y hacer sus pagos de préstamos.

Cada grupo es responsable de las acciones y el desempeño de cada miembro del

grupo. Se asesoran mutuamente con respecto a asuntos personales y financieros,
revisan los pagos de préstamos vencidos y funcionan internamente como un
comité de préstamos con respecto a las solicitudes de préstamos posteriores de
los miembros del grupo presentadas a Good Faith. 24

Aunque el Fondo de Buena Fe es demasiado joven y demasiado pequeño para

ofrecer un registro significativo para evaluar, es un proyecto piloto visionario que

67
tiene similitudes obvias con el Banco Grameen. El profesor Yunus ha sugerido
que el programa tipo Grameen Bank puede ofrecer información significativa para
resolver los problemas de bienestar y pobreza en los Estados Unidos.

Opportunity International, con sede en Oak Brook, Illinois, explica que su trabajo
está "motivado por el llamado de Jesucristo a servir a los pobres". Al igual que
con ACCION, Opportunity International trabaja a través de agencias asociadas
en países en desarrollo para otorgar crédito a los pobres y ofrecer capacitación
empresarial para complementar el crédito. En 1993 Opportunity International
concedió 16.797 préstamos por un total de 8,2 millones de dólares. Se crearon o
fortalecieron 53,013 empleos, el 66 por ciento de los préstamos se otorgaron a
mujeres, 23,624 participantes asistieron a 1,429 seminarios para pequeñas
empresas y la tasa de reembolso de préstamos fue del 94 por ciento. 25

La autosuficiencia es un tema importante del programa de crédito de Opportunity

International, al igual que con los otros programas estudiados, aunque parece
haber un mayor énfasis en la capacitación empresarial junto con el crédito.
Aunque Opportunity International opera en cuatro continentes, depende en gran
medida de las agencias asociadas locales para administrar el crédito y la
capacitación empresarial. Los grupos comunitarios locales y las iglesias, por
ejemplo, dan referencias a prestatarios individuales, y los préstamos típicos
cuestan $ 500. Los grupos de solidaridad no parecen ser parte del proceso
crediticio. 26

El informe anual de 1992 explica:

Así es como funciona el programa único de autoayuda de Opportunity. Una

madre de dos hijos es abandonada por su marido. Sus hijos dejan de asistir a la
escuela para ayudar a la familia a sobrevivir al máximo. A pesar de sus
habilidades como costurera, no puede permitirse el lujo de establecer un negocio.
Ella recurre a la gente de la Agencia Asociada de Opportunity en su país, que la
ayudan a preparar un plan de negocios. También recibe capacitación comercial
integral y asistencia de marketing. Luego le prestan dinero para una máquina de
coser y un inventario de telas. Su apoyo continúa con visitas cada pocas semanas
de un consejero para verificar la joven empresa y sugerir formas de desarrollarla
aún más.
La mujer estaba trabajando antes, pero su esfuerzo no proporcionó un ingreso
viable. Ahora sí. Registramos eso como un trabajo salvado. A medida que su
pequeña empresa crece, contrata a uno o dos trabajadores más. Consideramos
que se trata de una nueva creación de empleo. Pero también hay un maravilloso
efecto dominó. Las dos o tres familias involucradas en el negocio tienen más que

68
gastar con otras empresas de su comunidad. Rápidamente la economía local
comienza a mejorar.
En solo unos meses, el arduo trabajo de la mujer ha devuelto el préstamo. Esos
mismos fondos se convierten en crédito para otra persona que podría ser de
negocios. Todos se benefician. Los niños regresan a la escuela. Los parientes
ancianos reciben atención médica. Todos están más sanos porque ahora pueden
comprar alimentos adecuados. 27

Opportunity recibe donaciones de iglesias, fundaciones privadas, la Agencia de

los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional e individuos. Dado que los
directores suscriben los costos administrativos y de recaudación de fondos de los
Estados Unidos, todas las donaciones van directamente a los programas de
crédito. En la junta de asesores hay personas prestigiosas como el senador Paul
Simon, el padre Theodore Hesburgh y el profesor Martin Marty.

Como una organización que enfatiza con orgullo su motivación religiosa,

Opportunity señala que las pequeñas empresas tienen un buen linaje: Jesús nació
en la casa de un carpintero, y entre sus discípulos estaban Pedro, el pescador, y
Pablo el fabricante de tiendas. En un seminario patrocinado por Opportunity
titulado "Empresa, compasión y mercado", en Tailandia, "los participantes
discutieron la teología de la transformación comunitaria, los principios
espirituales detrás del trabajo y las microempresas en tiempos de crisis..."28

Catholic Relief Services, Caritas, Consejos Nacionales de Iglesias (como el de

Kenia) y otros grupos religiosos están haciendo un puente entre la religión y la
economía como nunca antes. La teología de la liberación ciertamente hizo el
puente teórico, pero como el comunismo como filosofía y como sistema
económico ha sido casi totalmente desacreditado, los grupos religiosos han
comenzado a mirar la relación de la religión con la vida pública con mayor
discernimiento. Ciertamente, han aprendido lo que el sabio judío pronunció: La
pobreza puede no ser una gran vergüenza, pero tampoco es necesariamente un
gran honor.

El Programa Trickle Up, fundado por Glen y Mildred Robbins Leet en 1978, ha
ayudado a iniciar 29,000 negocios en 98 países. Si bien Trickle Up tiene su sede
en Nueva York, en 1992 trabajó con 402 agencias coordinadoras, entre las cuales
encontramos una gran variedad de grupos religiosos.29 Si estos grupos
destacaran su capacidad de trabajar juntos en beneficio de la familia humana, el
ecumenismo religioso probablemente daría un gran paso adelante.

A diferencia de otros grupos que hemos estudiado que ofrecen crédito, Trickle
Up ofrece subvenciones de hasta $ 100 que se pagarán en dos cuotas de $ 50. El
69
proceso de recepción de subvenciones sigue varios pasos. Primero, como con
muchas organizaciones de crédito, las subvenciones se otorgan a grupos de cinco
o más. Deben planificar las empresas con la ayuda de las agencias de
coordinación y comprometerse a trabajar 1.000 horas en la empresa dentro de los
primeros tres meses. Como se debe anticipar una ganancia, deben reinvertir al
menos el veinte por ciento de la ganancia. Un informe simple y final completa el
proceso y asegura que los beneficiarios recibirán ambas subvenciones de $ 50. 30

Aunque Trickle Up afirma que el 80 por ciento de las empresas continúan

durante un año o más, no hay análisis en profundidad, como con el Grameen
Bank, que indiquen la calidad de la sostenibilidad a largo plazo. Ciertamente,
Trickle Up busca promover la autosuficiencia individual, la solidaridad de un
grupo de apoyo y el apoyo técnico y moral de las agencias de coordinación. Sin
embargo, los montos rotatorios y aumentados de crédito parecen ser el gran
beneficio proporcionado por otros programas de crédito.

Una variación única del Banco Grameen, que encarna muchas de sus
características, es FINCA internacional (Fundación para la Asistencia de la
Comunidad Internacional):

Fundada en 1984, FINCA es una agencia sin fines de lucro y exenta de impuestos
con sede en Alexandria, Virginia. Actualmente coordina una red de 14 agencias
afiliadas en 12 países. Colectivamente, estos afiliados están evolucionando
rápidamente hacia un Banco Mundial para los Pobres que ya atiende a más de
42.000 prestatarios a través de al menos 1.600 bancos de aldeas. Sobre el total de
préstamos actuales de $ 4.5 millones, la tasa de reembolso de préstamos a tiempo
de FINCA es de un asombroso 99%. Su préstamo promedio por prestatario es de
solo $ 105. Más notable aún, el ahorro acumulado de los miembros del banco de
la aldea finca ya supera los $ 1.5 millones. 31

El concepto de Village Bank consiste en un grupo de pares de 20 a 50 mujeres

pobres. Como las mujeres han sido las más excluidas de las instituciones
financieras de los países en desarrollo, pero la mayoría de las veces tienen la
difícil responsabilidad de mantener a sus familias, son ellas las que administran
el banco y otorgan préstamos de trabajo por cuenta propia. No se requiere
garantía para el préstamo, y "se cobra una tasa de interés razonable". La dignidad
y el respeto por uno mismo son los beneficios inmediatos para los pobres que
organizan el banco de la aldea. Eligen a sus funcionarios, definen las reglas y
toman todas las decisiones de gestión.

La presión del grupo de pares y la autodisciplina son de gran importancia para el

éxito de los bancos de la aldea, ya que el grupo debe ser responsable del fracaso

70
de un préstamo individual, y no se pueden extender nuevos préstamos hasta que
se pague el préstamo pendiente. El Salvador ha sido la ubicación del programa
bancario más grande de la aldea, y después de dos años 26,000 mujeres
recibieron préstamos por un promedio de $ 67. Si bien la tasa de reembolso a
tiempo ha sido del 99.25 por ciento, se han acumulado $ 700,000 en ahorros
voluntarios. 32

Definición del éxito

La pobreza debilita, física y espiritualmente, a los individuos, las familias, las

comunidades y las naciones. El hambre, la pérdida de autoestima, la
desintegración familiar y las comunidades disfuncionales son algunos de los
signos de esta antigua maldición. El éxito, por otro lado, significa una
restauración del bienestar físico y espiritual. Los individuos alcanzan la salud
física mientras exhiben la creatividad dada por Dios para definir su propio
destino. Las familias se cohesionan y se convierten en la matriz creativa a partir
de la cual se genera la riqueza actual y futura. Las comunidades se convierten en
el sistema de soporte vital de cuidado y crianza para individuos y familias.
Tenemos, entonces, la verdadera riqueza de las naciones: la riqueza material
junto con el bienestar de las personas en comunidades saludables. Tal es el ideal
de una Economía de Principios.

Hemos observado en nuestro estudio cómo el éxito de los individuos se puede

medir a nivel físico por criterios simples: desde la inanición hasta una dieta
adecuada, desde la desnutrición hasta la nutrición razonable. El trabajo por
cuenta propia y la generación de ingresos permiten a las personas, además, sentir
la dignidad y el respeto por sí mismos que proviene de saber que uno está a cargo
de su propia vida. El individuo pobre comienza a sentir orgullo al saber que tiene
la autodisciplina para salvar, invertir y superar el miedo a ser víctima de fuerzas
desconocidas y hostiles. Se utilizan habilidades que se descubren por primera
vez. Las mujeres, especialmente, se sienten liberadas del papel social impotente
que se les asigna, donde no tienen acceso al dinero más que a través de
prestamistas de dinero explotadores.

Las familias comienzan a cohesionarse más estrechamente a medida que la

generación de ingresos a partir del empleo mejora la dieta, el refugio, la atención
médica y la escolarización. La esperanza para el futuro reemplaza la
desesperación, ya que las familias sienten la seguridad del seguro de emergencia.
Brigitte Berger ha argumentado que "la familia nuclear es la condición previa
más que la consecuencia de la modernización y el desarrollo económico", y los
estudios sobre cómo la familia utiliza el crédito parecen reforzar sus
observaciones. 33
71
El éxito de las comunidades, especialmente a través de los grupos de solidaridad
necesarios para el crédito, elimina la desconfianza y la explotación, y hace del
"bien común" un objetivo más tangible en las actividades diarias. La cooperación
y el beneficio mutuo se convierten en los principios operativos cuando la riqueza
se ve como algo que tiene infinitas posibilidades, no como una suma fija donde
alguien se beneficia a expensas de otra persona.

Un elemento central de todos los aspectos del éxito es el éxito de la institución

que entrega crédito. El profesor Yunus advierte que los programas de préstamos
no deben considerarse efectivos a menos que la tasa de reembolso sea cercana al
100 por ciento. La razón de su declaración se relaciona con la sostenibilidad y el
crecimiento de los programas de crédito. Si un programa debe depender de
donantes o de la caridad, si no cobra suficientes intereses para cubrir sus gastos, y
si no continúa buscando la eficiencia, no puede esperar un futuro predecible.
Donde los programas de crédito han fracasado, las agencias no tomaron en serio
la necesidad de obtener ganancias. En consecuencia, no proporcionaron
capacitación a los pobres ni les exigieron responsabilidades. La creación de
riqueza debe ser un objetivo de la entidad de crédito, así como de los
destinatarios del crédito.

Finalmente, desde el punto de vista de una nación, los programas de crédito para
la generación de ingresos y el empleo deben llegar a un número lo
suficientemente grande de personas como para tener un impacto significativo en
la pobreza. El Banco Grameen, por ejemplo, no solo es un modelo exitoso de
préstamos a los pobres, sino también en su impacto masivo en el país. Cuando
sumamos a todas las personas ayudadas por los programas de crédito, todavía
estamos tratando con menos del 1% de los pobres del mundo. Sin embargo, ese
1% son decenas de millones de personas. La mayoría de las políticas
gubernamentales, antes de instituciones como ACCIÓN y el Banco Grameen,
impedían que los pobres contribuyeras a la riqueza de una nación.

Ahora, las agencias internacionales, como la Agencia de los Estados Unidos para
el Desarrollo Internacional, están aumentando en millones de dólares su ayuda a
las microempresas. Se dan cuenta de que una nación estable y la paz mundial
dependen de la reducción de la pobreza, hacer que los países sean autosuficientes
y ayudarlos a convertirse en democracias. Extender el crédito a los pobres se ha
llamado la democratización del crédito. Una nación pasa de la pobreza a la
prosperidad solo a medida que más de sus ciudadanos individuales crean riqueza.

Conclusión

72
La eliminación de la pobreza no es una acción de emergencia, sino un proceso
continuo. Un enfoque de la economía de principios para la pobreza se centra
primero en la naturaleza de los pobres: individuos creados a imagen de Dios que
tienen un potencial, creatividad y valor infinitos. Esta naturaleza busca la
liberación para la realización del bienestar de uno mismo, la familia y la
comunidad. La creación de riqueza y, por lo tanto, la eliminación de la pobreza,
es el desafío central que enfrentan los pobres. Si pueden tener acceso al crédito,
junto con una capacitación razonable y tecnología apropiada, los pobres pueden
crear riqueza material, así como la base para una sociedad virtuosa.

Como todos los estudios mencionados en este ensayo han reconocido, se necesita
y justifica una enorme expansión de los programas de crédito para los pobres. Un
Banco Mundial de la Pobreza puede atender las necesidades de los pobres a
escala mundial. Los fondos de organizaciones religiosas, corporaciones,
gobiernos e individuos podrían movilizarse para este propósito. La filantropía
privada (no gubernamental) sólo en los Estados Unidos en 1993 se acercó a los
120.000 millones de dólares. Gran parte de este dinero consistía en individuos
que contribuían a organizaciones religiosas. Incluso los préstamos puestos a
disposición de un Banco Mundial de la Pobreza podrían aumentar enormemente
la cantidad de crédito disponible para los pobres. Seguramente, muchas
herramientas financieras, como el Fondo Puente de ACCIÓN, podrían diseñarse
para aprovechar los fondos prestados y hacer que grandes sumas estén
disponibles. Todos nuestros estudios indican que los pobres no solo son buenos
riesgos crediticios, sino que pueden ser más virtuosos que los ricos que están
involucrados en escándalos de ahorros y préstamos de miles de millones de
dólares.

Las organizaciones religiosas pueden trabajar juntas para facilitar la

comercialización de los bienes y servicios que los pobres ofrecen. Estas
organizaciones pueden proporcionar el compromiso de principios de servicio,
sacrificio y sufrimiento en nombre de los pobres. Qué mejor manera para que las
religiones del mundo hagan la paz que trabajando juntas para servir a los más
pobres entre nosotros.

El alivio, y tal vez la erradicación, de la pobreza es un objetivo alcanzable en

nuestra vida. Se necesitará el compromiso de todas las personas de buena
voluntad. Pero sólo entonces nos acercaremos al ideal de paz en la tierra, buena
voluntad hacia todos los hijos de Dios.

Notas

73
1. "Fact Sheet" publicado por FINCA INTERNATIONAL, INC. (901 King
Street, Suite 400, Alexandria, Virginia 22314).

2. "Rerum Novarum, Centesimus Annus, and Small Enterprise

Development",Innovation & Transfer [una publicación de Catholic Relief
Services (enero, 1992), pp. 3-4 (volumen 1, No.2); p. 3.

3. Ibíd.

4. Amy L. Sherman, Preferred Option: A Christian and Neoliberal Strategy for

Latin America's Poor (Grand Rapids, Michigan: William B. Eerdmans Publishing
Company, 1992), pág. 5.

5. Como se informó en "Coordinating Agencies 1992" Trickle Up Program

(Nueva York, 54 Riverside Drive, 10024-6509).

6. Joe Remenyi, Where Credit is Due (Boulder y San Francisco: Westview Press,
1991), p. vii.

7. Jacob Levitsky, "Summary Report of Conference", en Microenterprises in

Developing Countries, ed. Jacob Levitsky (Londres: Intermediate Technology
Publications, 1989), págs. xiii -- xxxviii; pág. xviii.

8. Hernando de Soto, The Other Path (Nueva York: Harper & Row, Publishers,
1989), p. 12.

9. Muzammel Huq y Maheen Sultan, "Informality in Development: The Poor as

Entrepreneurs in Bangladesh", en A. Lawrence Chickering y Mohamed
Salahdine, eds. La revolución silenciosa (San Francisco: ICS Press, 1991), págs.
145-183; pág. 148.

10. Jeffrey Ashe y Christopher Cosslett, Credit for the Poor (Nueva York:
Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, 1989), pág. 17.

11. Huq y Sultan, p. 150.

12. Muhammad Yunus, "On Reaching the Poor", en David S. Gibbons, ed. The
Grameen Reader (Dhaka, Bangladesh: Grameen Bank, 1992), págs. 78 a 90; pág.
89.

13. A. Lawrence Chickering y Mohamed Salahdine, "Introducción", The Silent

Revolution, págs. 1-14; págs. 2-3.

74
14. de Soto, p. 198.

15. Remenyi, p. 16.

16. Ashe y Cosslett, p. 18.

17. Muhammad Yunus, Grameen Bank (Dhaka: Grameen Bank, 1992), págs. 6 y
9.

18. Jayanta Kumar Ray, To Chase A Miracle: A Study of the Grameen Bank of
Bangladesh (Dhaka: University Press Limited, 1987), págs. 6-7.

19. Ibíd., pág. 231.

20. Muhammad Yunus, Steps Needed to Be Taken for Poverty Alleviation

(Dhaka: Grameen Bank, 1992), pág. 6.

21. Gran parte de esta información se encuentra en las publicaciones de ACCIÓN

"Vinculando a los Inversionistas Socialmente Responsables con los
Microempresarios de América Latina" y "México", un ensayo de antecedentes.
Estos están disponibles en ACCION International, 130 Prospect Street,
Cambridge, Massachusetts, 02139.

22. "Vinculación de Inversionistas Socialmente Responsables a los

Microempresarios de América Latina", p. 4.

23. "Gran Salto", un folleto publicado por ACCIÓN (s.f., n.p.).

24. Información de hojas informativas y un artículo reimpreso de Independent

Banker (enero de 1993), enviado por The Good Faith Fund, 400 Main Street,
Suite 118, Pine Bluff, Arkansas, 71601.

25. Información del folleto "Opportunity International: Summary of

Achievements" (Opportunity International, P.O. Box 3695, Oak Brook, Illinois,
60522).

26. Opportunity International, Informe Anual de 1992, pág. 3.

27. Ibíd., pág. 1.

28. Folleto de Opportunity International, "Sólo de leer la Biblia..." (s.f., n.p.)

75
29. Información sobre el Programa Trickle Up del Programa "Trickle Up
Program" de 1992 (54 Riverside Drive, Nueva York, NY 10024-6509).

30. Ibíd., pág. 1.

31. "Fact Sheet" publicado por FINCA INTERNATIONAL, INC. (901 King
Street, Suite 400, Alexandria, Virginia 22314).

32. Ibíd.

33. Brigitte Berger, "On Cultural Sources of Prosperity", The World and I
(agosto, 1992), págs. 453 a 461; pág. 454.

6. Comercio Justo Alternativo

Hemos examinado cómo el crédito puede permitir a los pobres establecer

empresas, crear riqueza y pasar de la pobreza a la decencia. A medida que los
pobres producen artesanías, generan productos agrícolas u ofrecen nuevos
servicios, el mercado interno limita seriamente el grado en que pueden prosperar.
Los bienes que se producen deben venderse a un mercado mundial que sea lo
suficientemente grande como para crear riqueza para el gran número de personas
pobres en los países en desarrollo. Las naciones en desarrollo, sin embargo,
también están atrapadas en una "trampa comercial" que limita el grado en que
pueden vender sus productos en un mercado mundial. La pobreza de los
individuos es paralela a la pobreza de las naciones, y ambos problemas pueden
abordarse simultáneamente al observar los obstáculos al comercio justo.

Cuando el profesor Yunus del Banco Grameen descubrió que una mujer
trabajaba todo el día en artesanías de bambú por solo unos pocos centavos, se dio
cuenta de que el crédito, extendido a un costo razonable, permitiría a la mujer
obtener las ganancias que pagaba a los prestamistas o intermediarios. Las
artesanías de bambú que producía podían venderse directamente y permitirle
ganarse la vida decentemente. El crédito, se dio cuenta Porfessor Yunus, podría
extenderse a personas sin garantía; los pobres podrían ser buenos riesgos
crediticios y salir de la pobreza. Idealmente, las microempresas establecidas por
los pobres podrían conectarlas con las principales instituciones financieras de un
país.

A medida que el Banco Grameen extendió préstamos a más personas, numerosas

microempresas y cooperativas produjeron cientos de variedades de bienes. Este
proceso ilustró los principales ideales económicos de mejorar la dignidad del
individuo, la solidaridad de la familia y el bien común de la comunidad. Sin

76
embargo, los recursos generados por los individuos seguían siendo pequeños.
Leemos de pocas historias donde los bienes entraron en los mercados
comerciales mundiales. Las microempresas siguen siendo pequeños actores en el
juego del comercio mundial.

¿Cómo llegan las artesanías o los productos básicos producidos por las pequeñas
cooperativas en los países en desarrollo a la emporia gigante de las naciones
desarrolladas? Si viajamos a países en desarrollo como turistas, podemos estar
encantados de comprar un recuerdo hecho a mano. Pero, nunca esperaríamos
encontrar tales objetos "nativos" como parte del stock regular y masivo de
artículos en nuestros grandes almacenes, supermercados o boutiques elegantes.
Oímos hablar de corporaciones transnacionales gigantes que exportan un gran
porcentaje de los productos básicos de una nación en desarrollo, pero rara vez
consideramos cómo el artesano individual, el agricultor rural, el refugiado o la
persona discapacitada pueden vender algo en las naciones desarrolladas. El
crédito no es más que un aspecto de la creación de riqueza; proporcionar los
medios para comercializar los bienes que se producen es el componente
comercial que puede asegurar que la riqueza se genere de manera continua y
abundante.

Sin embargo, para este tipo de comercialización, ¿cómo pueden los productores
de los países en desarrollo recibir suficiente crédito para producir un gran número
de artículos para un mercado masivo? ¿Cómo acceden los productores a los
principales mercados comerciales? ¿Cómo establecen relaciones continuas con
los compradores en las naciones desarrolladas? ¿Cómo aprenden sobre el estilo,
la calidad, la entrega a tiempo y los puntos multitudinarios que los productores
deben entender si quieren tener éxito en los principales mercados comerciales de
las naciones desarrolladas? Estas preguntas plantean los desafíos a los
productores que buscan ir más allá de la subsistencia y entrar en el mundo del
comercio y la prosperidad.

Cuando observamos qué tipo de comercio existe entre las naciones en desarrollo
y las naciones desarrolladas, a menudo encontramos que un solo producto básico
es el pilar del comercio de un país. Como porcentaje de las exportaciones totales,
por ejemplo, el comercio de cobre de Zambia comprende alrededor del 98 por
ciento; el comercio de café de Uganda en aproximadamente el 95 por ciento; El
comercio de ganado de Somalia es de alrededor del 76%. 1 Además, un estudio
realizado por funcionarios de la UNCTAD de la Conferencia de las Naciones
Unidas sobre Comercio y Desarrollo ha demostrado que, en el caso de los
principales productos básicos que entraron en el comercio mundial en 1980, la
proporción del total comercializado por las 15 empresas transnacionales más
grandes oscilaba entre el 70 y el 90 por ciento, y que en la mayoría de los casos
77
sólo de tres a seis empresas transnacionales representaban casi la totalidad del
mercado. 2

¿Cuáles son las implicaciones de estas realidades comerciales para los grandes
productores?

Desafortunadamente para el Sur, hay grandes diferencias en la posición de

negociación de los fabricantes y de los productores primarios en el mercado
mundial. En primer lugar, muchos productos alimenticios son perecederos y, por
lo tanto, no pueden mantenerse fuera del mercado, como pueden hacerlo los
productos manufacturados, para evitar una caída de precios. En segundo lugar, y
lo que es más grave para los productores del Tercer Mundo, no tienen las
instalaciones para el procesamiento, envasado y almacenamiento, a fin de obtener
un mejor precio y agregar valor a su producto básico. Son los intermediarios
locales de las ciudades o, más a menudo, los agentes de las empresas del Primer
Mundo, quienes se benefician del valor añadido en todas las etapas de
procesamiento, envasado, transporte y comercialización del producto desde el
productor hasta el consumidor. 3

Sin la sofisticación de la tecnología, las finanzas, la comercialización y una serie

de otras áreas de comercio, los productores de los países en desarrollo se
encuentran en una desventaja significativa en su comercio con empresas
transnacionales de las naciones desarrolladas. Michael Brown enumera las
funciones de las operaciones comerciales entre el cultivo y la tienda, y se hace
obvio qué socio comercial tiene la ventaja: producción, consultoría técnica,
almacenamiento y procesamiento, financiación para la compra, conservación y
envasado, transporte, comercialización, exportación, envío y seguros,
importación, inspección y documentación, comercio de productos básicos,
finanzas para el comercio, servicios legales y contables, fabricación, venta al por
mayor, publicidad y promoción, distribución y transporte, y venta al por menor. 4

Si estos son los desafíos que deben enfrentar los grandes productores en las
naciones en desarrollo, imagine la situación de los pequeños agricultores o
cooperativas independientes cuando buscan una alternativa al proceso que
acabamos de describir. ¿Cómo van a evitar tratar con empresas transnacionales y
establecer un modo de comercio independiente, especialmente si buscan agregar
valor mediante más operaciones sobre las que tienen control? Hemos visto en el
capítulo anterior cuando los pequeños productores trabajan con intermediarios
como prestamistas, son vulnerables a la explotación. Si logran agregar valor
antes del comercio a las naciones desarrolladas, se colocan aranceles adicionales
sobre los productos terminados. Las barreras no arancelarias, las cuotas y el
soborno desechado son algunos de los obstáculos adicionales que enfrentan los
78
pequeños productores independientes. Si unas pocas corporaciones compran
prácticamente todo el producto de una nación, como el café, el cacao o los
plátanos, bien podemos imaginar los desafíos que enfrenta el productor que busca
socios comerciales alternativos.

La situación del artesano, artesano o pequeño fabricante es similar a la del

agricultor o de las cooperativas pequeñas, rurales e independientes. ¿Cómo se
identifica un mercado para los productos que se venderán en las naciones
desarrolladas? ¿Quién proporcionará la información técnica y la gran cantidad de
servicios necesarios para financiar, enviar y asegurar los productos antes de que
lleguen a un mercado? ¿Cómo se puede eliminar a los intermediarios, conocidos
como tiburones, coyotes y pirañas, que obtienen el mayor porcentaje de
ganancias en un producto mientras dejan poco para el productor?

Michael Brown enumera cinco arenas de poder que deben ser desafiadas si los
productores en el mundo en desarrollo han de ser tratados de manera justa, donde
el comercio alternativo puede convertirse en comercio justo:

a) la potencia de producción, cuando se establezcan posiciones de monopolio o

se regule la competencia;
b) la facultad de comercialización o de comercialización, cuando el acceso a los
mercados esté monopolizado o controlado efectivamente;
c) el poder financiero, en el que el acceso a la financiación está restringido a
quienes ya tienen dinero o sólo están disponibles a tipos de interés exorbitantes;
d) el poder de consumo, cuando los gustos y las modas del mercado se crean
mediante la publicidad y la promesa de comodidad de entrega;
(e) el poder del estado-nación, donde los subsidios, aranceles, gravámenes o la
actividad de las juntas de comercialización manipulan los canales de intercambio

La primera conciencia y luego el desafío a estas áreas de poder, en la batalla por

el comercio justo, provino originalmente de organizaciones religiosas
involucradas con la caridad y el alivio de desastres: grupos como los cuáqueros,
los menonitas y la Iglesia de los Hermanos. Poco después de la Segunda Guerra
Mundial, por ejemplo, Oxfam fue fundada por un grupo de cuáqueros y se
convirtió en una destacada organización de ayuda y caridad para las víctimas de
la guerra. Al igual que con muchas organizaciones que ofrecen caridad, Oxfam se
dio cuenta de que tendría que abordar algunas de las causas más fundamentales
de la pobreza, el hambre y la injusticia si quería lograr su propósito de ayudar a
los indigentes. De este modo, comenzó a involucrarse en cuestiones de comercio.

79
Un segundo grupo de organizaciones, aquellas preocupadas por las causas
políticas de la opresión, la explotación y la alienación, como Global Exchange, se
unieron al trabajo del comercio alternativo en busca de expresar solidaridad con
los pobres y comenzar las transformaciones estructurales necesarias para la
justicia global. Por último, las organizaciones de desarrollo como la Agencia de
los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) y el Programa de
las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) se dieron cuenta de que sus
estrategias de desarrollo a través de grandes proyectos no beneficiaban a los más
pobres de los pobres o incluso a las masas de personas en un país determinado.
Ellos también examinaron la relación del comercio con la pobreza.

Estos tres grupos, entonces, comenzaron a practicar y luego a definir principios

de comercio alternativo o justo. Empoderar directamente a los pobres con los
medios para establecer un medio de vida se convirtió en la estrategia de estos
grupos. Rápidamente, sin embargo, todas las arenas de poder mencionadas
anteriormente se enfrentaron como los mayores obstáculos para cualquier
proyecto de socorro o desarrollo. Una organización comercial alternativa (ATO)
ubicada en una nación desarrollada se acercaría a los grupos de productores que
no pudieran combatir los poderes dispuestos contra ellos. El proceso
generalmente ha seguido un patrón regular:

La ATO tiene primero que encontrar los grupos de productores en el Tercer

Mundo que están buscando una nueva salida para sus productos con el fin de
establecer su desarrollo independiente. De hecho, el papel más importante de la
ATO puede ser ayudar a los pequeños productores a organizarse, convertirse en
un grupo estable y unirse a otros grupos locales para que haya una estructura
firme capaz de recolectar productos de muchos hogares, proporcionar
instalaciones de almacenamiento, establecer una planta de procesamiento,
administrar suministros, organizar el transporte y comunicarse con los mercados
en el país y en el extranjero. En segundo lugar, se debe confiar en la ATO para
proporcionar información, que casi con toda seguridad no estará disponible
localmente, sobre precios, mercados, estilo, embalaje, control de calidad, normas
de salud y seguridad, nuevos usos para productos antiguos, transporte y envío y
herramientas, máquinas e instalaciones para procesamiento, todo sobre una base
abierta y justa. Esta información deberá almacenarse, no sólo en archivos y
catálogos, sino también en computadoras, y comunicarse por medios modernos
de teléfono y correo electrónico, télex y fax.

A diferencia de los comerciantes comerciales normales, las ATO no buscan

obtener ganancias para sus propietarios o patrocinadores. Tienen que cubrir sus
costos y dar servicio a su capital de trabajo, y si obtienen ganancias, estas se
retroalimentan en actividades caritativas. El objetivo es devolver tanto como sea
80
posible, no lo menos posible, al productor.... Las ATO se preocupan por ayudar a
los productores a agregar más valor a sus productos permitiéndoles hacer más del
procesamiento que ahora se realiza principalmente en el Primer Mundo, además
de lo que se describe aquí, buscarán a aquellos que han sido más marginados por
las prácticas comerciales dominantes actuales: las mujeres, los grupos
minoritarios dentro de una cultura, y los discapacitados. Identificarán grupos de
productores que permitan una participación significativa de los trabajadores en el
funcionamiento del negocio, y prefieren trabajar con cooperativas donde los
trabajadores son los propietarios reales. Buscan trabajar con grupos que
preservan las artes, artesanías y patrones tradicionales de la cultura, y con
aquellos que buscan una relación constructiva y armoniosa con el medio
ambiente. Enfatizan la necesidad de "salarios justos" en relación con lo que esto
significa práctica y prudencialmente en un país determinado, y existe mucha
preocupación por las instalaciones de salud y la seguridad del lugar de trabajo. Al
ofrecer gran parte del precio de compra de los artículos con la orden de compra,
las ATO proporcionan el crédito necesario para que los productores compitan en
el comercio mundial.

En las naciones desarrolladas, las ATO proporcionan mercados a través de ventas

por catálogo, tiendas del Tercer Mundo (en Europa) y acceso a ferias
comerciales. Además, se está desarrollando una marca en Europa (como la
etiqueta de la Fundación Max Havelaar en Holanda), donde un producto se
identificará como un ejemplo de comercio justo, con una explicación
proporcionada sobre su producción. Un componente importante de la red ATO en
los países desarrollados es educar a los consumidores sobre la situación de los
productores en los países en desarrollo y alertarlos sobre las prácticas
comerciales desleales de las empresas y los países.

Las personas religiosas involucradas con el comercio alternativo pueden ser tan
eficientes y efectivas como cualquier organización empresarial u organismo de
desarrollo, y agencias como USAID y el PNUD buscan organizaciones no
gubernamentales (ONG) y financian proyectos en apoyo del comercio
alternativo. Oxfam hace millones de dólares en negocios anualmente mediante el
comercio de casi 400 productos de países en desarrollo en casi 800 tiendas.
Describimos a continuación algunas de las organizaciones religiosas y otras
organizaciones no gubernamentales que se acercan a la eficacia de Oxfam:
SERRV Handcrafts, Selfhelp Crafts, Christian Cottage Imports, Equal Exchange,
Pueblo to People, y muchas otras.

SERRV, una organización patrocinada por la Iglesia de los Hermanos, comenzó

de manera muy informal después de la Segunda Guerra Mundial. Cuando los
miembros de la Iglesia regresaban de Europa al centro de conferencias de la
81
Iglesia en New Windsor, Maryland, ocasionalmente traían consigo objetos
hechos a mano. A medida que los miembros explicaron el origen de los objetos y
cómo los europeos fueron ayudados por la compra, se inició un proceso regular
de compra en Europa y ventas a través de las instalaciones de la Iglesia en
América. A principios de la década de 1990, SERRV había crecido a ventas
anuales de más de $ 5 millones, con importaciones de más de 2,200 artesanías de
37 países y más de 3,500 puntos de venta en los Estados Unidos. La declaración
de misión de SERRV se encuentra en casi todas sus publicaciones: "promover el
progreso social y económico de las personas en las regiones en desarrollo del
mundo mediante la comercialización de sus productos de manera justa y directa.

Muchos de los artículos que serrv comercializa se muestran en un catálogo

hermoso y colorido organizado en categorías tales como accesorios, ropa,
muebles, artículos para el hogar, joyas, alfombras y juguetes. Junto con fotos
bellamente coloreadas de los artículos, hay descripciones de las comunidades
artesanales donde se producen los artículos. El catálogo 1993-1994, por ejemplo,
incluye la siguiente carta del Presidente de una organización comunitaria maya
en Guatemala:

Saludos de la Asociación de Artesanos Aj Quen de Guatemala:

Somos una organización compuesta por 2.000 artesanos pobres, el 80% de
nosotros somos mujeres y de ellos, el 50% son viudas. Nos hemos unido para
trabajar cooperativamente en nuestra búsqueda de una mejor forma de vida.
Aj Quen, que fue fundada en febrero de 1989, representa los esfuerzos para
coordinar la producción de artesanos (tejedores, sastres, cesteras, alfareros, etc.)
con el fin de obtener para ellos un precio justo por sus productos.
Además, estamos trabajando para mejorar la calidad de nuestros productos, para
fortalecer nuestra organización, para formarnos en habilidades técnicas y
sociales, y para reclamar y promover nuestros valores culturales. Todo esto se
hace a través de nuestros proyectos de marketing, producción, educación e
investigación.
Queremos que sepa que cuando compra nuestros productos, está recibiendo
artículos de alta calidad hechos de algodón 100. Pero más allá de esto, ustedes
están apoyando directamente la lucha que enfrentan muchos artesanos para
superar su pobreza y también están promoviendo el comercio justo entre su país
y los países del Tercer Mundo.
Esperamos poder demostrarle la calidad de nuestros productos y queremos que
sepa que detrás de cada producto, encontrará un artesano dedicado, con una
historia que se remonta a miles de años y que lleva un mensaje de amor a todos,
en todas partes del mundo.

82
El propósito de tales cartas, y otras narrativas sobre artesanos, es educar a los
consumidores en las naciones desarrolladas sobre la situación de los productores
en las naciones en desarrollo. Cuando en los Estados Unidos compramos
mercancía en nuestras tiendas locales, generalmente somos ajenos a la
producción de los artículos o a la vida de los trabajadores que los produjeron.
Con la información proporcionada por grupos como SERRV, podemos tomar
decisiones informadas que pueden afectar la naturaleza del comercio mundial.

SERRV explica cómo promueve el comercio justo en un flyer que acompaña al

catálogo:

Pagamos a nuestros productores precios justos, un retorno equitativo por sus

trabajos en el contexto de la economía local.
Debido a que los socios artesanales de SERRV son pobres y no tienen fácil
acceso al crédito para las materias primas, ofrecemos pagar hasta el 50% del
pedido por adelantado como expresión de nuestra confianza y asociación. El
pago restante se realiza a la entrega de las artesanías.
Fomentamos las artesanías indígenas, aquellas que reflejen la cultura donde se
elaboran. Al proporcionar un mercado para estas artesanías, ayudamos a
preservar las habilidades tradicionales.
Fomentamos el uso de materias primas y procesos de producción que sean
ambientalmente sostenibles. 9

SERRV también ha establecido un Programa de Subvenciones que financia a

artesanos en países en desarrollo para capacitación técnica, equipos de
producción y educación de comercialización. Aunque SERRV proporciona la
mayoría de los fondos para este programa, se han recibido contribuciones de
muchas iglesias, incluyendo la Iglesia Luterana, la Iglesia de Cristo, la Iglesia
Congregacional y la Iglesia Presbiteriana. l0 Dado que hay más de 300,000
congregaciones de iglesias en los Estados Unidos, uno solo puede imaginar el
impacto de estas iglesias trabajando juntas para promover el comercio justo.

Al igual que con Oxfam y SERRV, SELFHELP, un programa de la Iglesia

Menonita, comenzó poco después de la Segunda Guerra Mundial de una manera
muy humilde. Casi todos los folletos publicados por SELFHELP explican sus
orígenes:

En 1946, la trabajadora de MCC Edna Ruth Byler de Akron, PA., visitó a

voluntarios de MCC que impartían clases de costura en Puerto Rico. Buscaban
formas de mejorar la vida de sus estudiantes, muchos de los cuales vivían en la

83
pobreza. Byler trajo varias piezas de bordado a casa para vender a amigos y
vecinos.
Las artesanías eran populares, y pronto agregó costura cruzada de refugiados
palestinos y artículos de madera haitianos tallados a mano a su inventario. A
principios de la década de 1970, el floreciente proyecto se mudó del sótano de
Byler y se convirtió en un programa oficial de MCC. 11

La declaración de misión de SELFHELP habla directamente de la motivación

religiosa de la organización y personifica el propósito de muchos grupos en el
movimiento comercial alternativo: "... glorificar a Dios sirviendo a las personas;
ayudar a los pobres en obediencia a la enseñanza de Jesús; para ser signos del
continuo amor y cuidado de Dios". 12 Lo que los organismos internacionales de
desarrollo han comenzado a darse cuenta es la acción sacrificial de las
organizaciones religiosas y voluntarias no gubernamentales. Con tales grupos hay
una preocupación extraordinaria por los pobres, por ayudarlos genuina y
efectivamente, con poca preocupación por el prestigio o el estatus de la
organización de ayuda. Un siguiente paso, como discutiremos, es que estas
organizaciones trabajen más estrechamente entre sí.

En 1992, SELFHELP se había convertido en una importante organización

comercial alternativa, ya que trabajaba en 30 países y representaba a unos 50.000
artesanos. Las artesanías se venden en tiendas SELFHELP en todo Estados
Unidos y Canadá y, al igual que con otras ATO, SELFHELP busca vender las
artesanías, así como contar las historias de los artesanos que las produjeron.
Desde las artesanías de yute hechas por mujeres en Bangladesh (que pueden
haber sido ayudadas por el Banco Grameen), hasta calabazas decoradas hechas
en Camerún, SELFHELP proporciona ingresos a las comunidades pobres y
educación a los ricos. Sus principios de funcionamiento se indican en su folleto
introductorio:

* Trabajamos con artesanos desfavorecidos.

Compramos a grupos de artesanos que se preocupan por sus miembros y que
promueven la participación de los miembros. Pagamos precios justos por las
artesanías. Pagamos con prontitud.
* Pagamos hasta la mitad del valor de un pedido de artesanía cuando se coloca; el
saldo cuando los artículos se envían a América del Norte. Esto proporciona
capital operativo para que los artesanos compren materias primas y para que los
grupos artesanales paguen a los trabajadores.
* Ofrecemos artesanías que reflejan y refuerzan ricas tradiciones culturales
* Promovemos el comercio justo. 12

84
Al igual que con otras organizaciones religiosas, SELFHELP busca alentar a los
voluntarios a participar en su comercialización organizando ventas de artesanías
en iglesias, hogares y a través de diversas actividades comunitarias. Las tiendas
SELFHELP, así como el almacén en Akron, Pensilvania, cuentan con voluntarios
y, por lo tanto, la organización puede financiarse y maximizar la cantidad de
dinero devuelto a los productores.

Christian Cottage Imports, establecida en 1975, trabaja en asociación con el

Comité de Ayuda Mundial Reformado Cristiano. Vende más de 800 productos
hechos a mano por artesanos en países en desarrollo a través de su catálogo
publicado en Muskegan, Michigan. Los artículos que se muestran en este
catálogo están tan de moda en diseño, que uno podría imaginar encontrarlos en
cualquier tienda departamental o joyería. Los artesanos obviamente están
recibiendo excelentes consejos de su ATO sobre el gusto y la moda de los
consumidores en las naciones desarrolladas.

Cuando observamos las organizaciones no religiosas que participan en el

comercio alternativo, encontramos principios de comercio justo en el trabajo al
servicio de grupos similares de personas. El comercio alternativo parece
involucrar a personas de todas las bandas del espectro religioso y político. Como
el problema de la pobreza es tan grave, y el movimiento de comercio alternativo
es un medio práctico para brindar ayuda inmediata a un gran número de personas,
todo tipo de personas se encuentran trabajando juntas por un bien común.
Además, el movimiento ATO por su preocupación por el comercio justo busca
transformar el sistema de comercio global haciéndolo más equitativo y justo para
todas las personas.

Equal Exchange, ubicada en Stroughton, Massachusetts, es una organización

comercial alternativa que importa café de pequeñas cooperativas en las naciones
en desarrollo y lo comercializa en los Estados Unidos. Una ilustración de su
folleto revela rápidamente la distinción entre el comercio convencional y el
comercio alternativo en relación con el café:14

De la ilustración, vemos que Equal Exchange puede proporcionar mayores

ingresos a los trabajadores al apoyar a las cooperativas, al realizar funciones que
generalmente realizan los comerciantes de nivel medio y al proporcionar puntos
de venta de marketing directo a las tiendas en los Estados Unidos. El folleto
continúa explicando cómo el café gourmet puede venderse en los supermercados
por hasta $ 7 por libra, mientras que los agricultores reciben entre 35 y 50
centavos. Sin la organización comercial alternativa, los pequeños agricultores se
encuentran atrapados:

85
Pocos agricultores tienen algún excedente de efectivo para mantenerlos hasta la
cosecha. Los bancos no les prestarán dinero. Los gobiernos a veces hacen
préstamos disponibles, pero a un interés del 30% o 40%. La mayoría de los
agricultores deben confiar en los coyotes para obtener crédito, aumentando aún
más su endeudamiento con ellos, disminuyendo aún más sus posibilidades de
romper el ciclo de pobreza y dependencia. 15

Figura -- La cadena económica

Equal Exchange ayuda a estos agricultores a generar mayores ingresos para sí

mismos siguiendo las pautas del comercio justo:

(1) Como ATO compran directamente a las cooperativas;

86
(2) Ofrecen un precio justo al agricultor basado en un acuerdo mutuo;
(3) Otorgan crédito en forma de pago de un buen porcentaje del precio con la
orden de compra, y devuelven una cantidad significativa de ganancias de ventas
al agricultor;
(4) Promueven la gestión democrática de las cooperativas agrícolas;
(5) y educan a los consumidores de los países desarrollados sobre los
productores.

Equal Exchange es una empresa propiedad de los empleados y, por lo tanto, los
trabajadores pueden identificarse más fácilmente con las cooperativas de
productores propiedad de los empleados. Además, los trabajadores de Equal
Exchange pueden decidir democráticamente qué tipo de apoyo desean dar a sus
contrapartes en las cooperativas de productores. Una empresa "socialmente
responsable" puede decidir dar un pequeño porcentaje de sus ganancias netas a
varias organizaciones benéficas. Los empleados de Equal Exchange, sin
embargo, están comprometidos a maximizar las ganancias para los productores
pobres y, por lo tanto, mejoran las oportunidades de creación de riqueza y una
mejor calidad de vida para los más necesitados. El ideal económico de principios,
la creación de riqueza al tiempo que promueve el bienestar del individuo, las
familias y las comunidades, se realiza así.

Cuando se fundó Equal Exchange en 1986, los inversores prestaron dinero a la

nueva compañía a un dividendo anual máximo del 5%. Los inversionistas
obviamente apoyaron los principios de comercio justo de Equal Exchange, y no
es sorprendente encontrar una organización religiosa como el grupo Adrian
Dominican como uno de los inversionistas. De hecho, el folleto está dedicado a
este grupo religioso, y uno puede imaginar una vez más la mayor cooperación de
las organizaciones religiosas en apoyo del comercio alternativo.

Por último, en un intento de educar a los consumidores, en el folleto se imprimen

largos perfiles de las organizaciones de productores. COOCAFE, por ejemplo, un
socio comercial de Equal Exchange en Costa Rica, ha recibido un sello de
comercio justo de la Fundación Max Havelaar en Holanda, y ahora está
disponible en el 90% de los supermercados holandeses. Con el auge de los cafés
y el consumo de café en la costa oeste de los Estados Unidos, existe un gran
potencial para que los consumidores educados elijan su infusión en función del
conocimiento de los productores.

Solo leer la información de los folletos y catálogos de ATO es una educación

para la mayoría de los consumidores en los países desarrollados. Pueblo to
People, fundada en 1979, es una ATO sin fines de lucro. Su catálogo presenta
87
información sobre los artesanos en el mundo en desarrollo y muestra sus
artesanías en un formato inteligente y sofisticado. La primera página informativa
del catálogo explica la misión de Pueblo to People:

Nuestra misión es aliviar el sufrimiento de los pobres en América Latina. Nuestro

medio es comercializar los productos de artesanos y pequeños agricultores en
América Latina, pagándoles un buen precio.
Los artesanos y agricultores que producen los productos en este catálogo
comúnmente ganan de dos a cuatro veces más vendiéndole a través de Pueblo to
People de lo que pueden ganar de otra manera.
Compramos a pequeñas cooperativas y asociaciones de producción organizadas
democráticamente, esfuerzos de autoayuda de los propios pobres.
También utilizamos nuestro catálogo, tienda y marketing de eventos como
medios educativos, difundiendo información sobre artesanos y artesanías
tradicionales, así como las circunstancias económicas y sociales en las que existe
la pobreza. 16

Las declaraciones en el catálogo apelan no solo a la conciencia del consumidor,

sino también al buen sentido del comprador. Los productos se describen como
"bien hechos" y "duraderos". Se exhiben alimentos cultivados orgánicamente.
Hay un énfasis en el precio de compra razonable, el beneficio de comprar
directamente de un catálogo y la "satisfacción garantizada". Uno puede hacerlo
bien y hacer el bien haciendo una compra de Pueblo a People.

Si bien la mayoría de las ATO que hemos descrito ofrecen oportunidades de

comercialización para artesanías y productos básicos producidos en el mundo en
desarrollo, varias organizaciones brindan una amplia consultoría a los
productores y comercialización a través de los ámbitos más lucrativos del
comercio mundial.

Aid to Artisans, por ejemplo, fundada en 1976, proporciona por una tarifa toda
una gama de servicios a grupos de artesanos directamente o a organizaciones no
gubernamentales que trabajan con estos grupos. Información sobre diseño,
formación empresarial, investigación de mercados y comercialización de
productos en eventos tan prestigiosos como el New York Gift Show son algunas
de las funciones que realiza ATA. ATA coloca artículos en catálogos tan de
moda como el Museo de Bellas Artes de Boston, y ha vendido el trabajo de
artesanos a corporaciones como Esprit, que busca artículos que puedan
incorporarse a su línea de productos ambientalmente sensibles.

88
Desde su creación, ATA ha otorgado más de 2,000 subvenciones de $ 2,000 o
menos a microempresas que se centran en la producción de artesanías. Trabaja en
conjunto con USAID en Ghana para revitalizar la producción artesanal de
textiles, cuentas y canastas tradicionales, y luego proporciona acceso a la
comercialización global de estos artículos. ATA es una organización sin fines de
lucro que busca promover la autosuficiencia de las comunidades artesanales en
todo el mundo. 17

Dado que proporcionar información y promover el comercio directamente son

dos funciones complejas, las organizaciones hermanas dentro de la misma
institución a veces se escindieron en la nación desarrollada para ayudar a los
productores en el mundo en desarrollo. Twin y Twin Trading en Londres trabajan
juntos para proporcionar información comercial y desarrollo comercial. Twin
produce publicaciones como The Network, que proporciona información muy
específica y práctica sobre cómo desarrollar nuevos productos. La edición de
julio-septiembre de 1994 explica el lucrativo mercado de mermeladas y
conservas, con "valor añadido" en los países en desarrollo. En sus páginas se
encuentran artículos sobre tecnología, noticias de mercado, finanzas, información
regional, capacitación, mujeres, cooperativas, próximos eventos y reseñas de
libros relacionados con el comercio. 18

Twin también proporciona consultores a grupos de productores en las áreas de

mercados internacionales, trueque y agricultura. Las conferencias patrocinadas
por Twin reúnen a grupos de productores y consumidores, y Twin será tan útil
para los grupos de consumidores que buscan socios como para los grupos de
productores. La vinculación formal de estos dos grupos parece ser una función
principal de Twin Trading:

... Twin Trading lleva a cabo la importación de prueba y prueba los mercados de
productos de nuevas fuentes.
... [Comercia con productos básicos, organiza el comercio de trueque y ayuda a
negociar acuerdos de venta y agencia para desarrollar mercados confiables en el
Norte para los productores del Sur.
... Desarrolla estrategias de marca y marketing y sistemas de distribución
mayorista para productos seleccionados.
... [Suministra equipo para proyectos apoyados por ONG o buscados por
organizaciones del Sur. Esto incluye ayuda con la especificación del equipo, la
compra, la inspección, el embalaje, el envío, la instalación, la puesta en marcha,
la capacitación y el mantenimiento. 19

89
Aunque la mayoría de las ATO en las naciones desarrolladas, como Twin y Twin
Trading, proporcionan una amplia gama de funciones para los productores,
algunas se centrarán en un nicho de mercado que proporcionará el mayor
beneficio en un área específica. Earth Trade, por ejemplo, ubicada en la ciudad
de Nueva York y Oakland, California, ofrece muchos de los servicios
proporcionados por Twin and Twin Trading; sin embargo, Earth Trade busca
ayudar a los agricultores que producen alimentos cultivados orgánicamente. A
medida que el mercado en los países desarrollados para tales productos crece
cada año, con personas preocupadas por los productos químicos utilizados para
cultivar alimentos, los productores en las naciones en desarrollo tienen una
ventaja natural en el cultivo de alimentos orgánicos y pueden obtener ingresos
significativos si pueden ingresar a los mercados en los países más ricos. Dado
que los productos químicos para la agricultura son caros y la mano de obra para
la agricultura es relativamente barata, los productores del Sur tendrían una
ventaja comparativa en el cultivo de alimentos orgánicos.

Earth Trade educa a los productores sobre la conversión a la agricultura orgánica,

luego proporciona una gama de servicios como empaque, marketing e
información sobre la calidad y los cambios en el gusto del cliente. La soja, la
semilla de sésamo, las nueces y el café son solo algunos de los productos para los
que ya se han establecido mercados significativos en los países desarrollados.
Todo el sistema creado por earth trade busca no solo devolver mayores ganancias
a los productores, sino proteger la salud de los consumidores individuales y la
calidad del medio ambiente. Al igual que con todas las actividades económicas
basadas en principios, la creación de riqueza debe promover simultáneamente el
bienestar de la persona, la comunidad y el medio ambiente. 20

Aunque hemos visto la gama de servicios que las ATO pueden proporcionar para
apoyar a los productores en las naciones en desarrollo, siguen existiendo
obstáculos significativos para que realmente haya un "comercio justo" entre las
naciones desarrolladas y las naciones en desarrollo. Los monopolios corporativos
no se disuelven fácilmente; el acceso de los productores a los mercados sigue
siendo difícil; el crédito no llega fácil o suficientemente; y los aranceles, las
barreras comerciales y la discriminación contra los productos de "valor
agregado" son formidables.

David Dalton relata cómo "En 1967 los doce países que ahora conforman la
Unión Europea importaron casi cuatro millones de toneladas de azúcar entre
ellos. A mediados de la década de 1980 eran exportadores netos de casi cuatro
millones y medio de toneladas de azúcar de remolacha". 21 Cambios en el
comercio como este tienen un gran impacto en los pequeños productores de los
países en desarrollo, sin embargo, a menudo se hacen pocos esfuerzos para
90
proporcionar mercados alternativos. No existe un poderoso lobby que los
pequeños productores puedan utilizar para influir en las decisiones del gobierno o
de las organizaciones internacionales. Incluso con los nuevos acuerdos del GATT
para el comercio mundial, "El DECD ha estimado que los países más pobres
pueden perder alrededor de £ 4.7 mil millones anuales ..."22

En las conclusiones a las que llegó la conferencia de 1988 patrocinada por

Oxfam y Tradecraft, las ORGANIZACIONes de productores claman por un
mayor acceso al crédito, ya que esta es "la mayor restricción para los países del
Tercer Mundo". 23 Por mucho que las ATO en los países desarrollados busquen
proporcionar crédito ofreciendo hasta el 50 % del precio de compra cuando
ordenan a los productores, este es un ideal que no siempre es posible, ni los
productores pueden planificar la producción sobre la base de esta idea. Los
compradores de Global Exchange en Berkeley, California, una ATO que compra
cientos de productos de todo el mundo, explican cómo las realidades de los
negocios a menudo limitarán el vuelo del idealismo. El flujo de caja y el capital
son tan difíciles de conseguir para los ATO como para cualquier negocio. Las
organizaciones de productores necesitan fuentes de crédito que estén tan
disponibles para ellas como el crédito está disponible para las grandes
corporaciones. Una solución tipo Grameen Bank es necesaria para estas pequeñas
empresas.

Otra conclusión de la conferencia, que se reitera en toda la literatura sobre las

ATO, es "la profunda preocupación por la falta de acceso de los países del Tercer
Mundo a la formación y el know-how. Esto restringió en gran medida la
capacidad de los países para maximizar cualquier beneficio de su actividad
comercial. Esto fue especialmente cierto en el campo del diseño, el marketing y
la tecnología". 24 ATO en los países desarrollados, como hemos visto en nuestra
breve encuesta, proporcionan capacitación e información a los productores, pero
esto aún no es adecuado cuando observamos la velocidad y la sofisticación por la
cual las grandes corporaciones incorporan estos procesos en su producción.
Desde Thriving on Chaos de Tom Peters hasta la narrativa de Akio Morita sobre
el éxito en SONY, aprendemos que la velocidad a la que un productor obtiene
retroalimentación del mercado y transforma la producción determinará el éxito.
Las ATO en los países en desarrollo necesitan organizaciones que les sirvan de
esta manera sofisticada.

Por muy tontos que sean los préstamos de miles de millones de dólares en las
décadas de 1970 y 1980 por parte de los países en desarrollo, generalmente por
parte de los gobiernos, la realidad de la carga de la deuda es como una bolita
alrededor del cuello de cada persona dentro de esos países. Los gobiernos no
pueden "quebrar", pero las personas pueden estar económicamente en una
91
especie de prisión de deudores con pocas esperanzas de liberación. A menos que
las naciones acreedoras y los bancos puedan encontrar medios más dramáticos
para aliviar la carga de la deuda, a millones de productores les resultará
extremadamente difícil expandir sus empresas lo suficiente como para crear
economías de escala. Para tales economías exigen el apoyo a la infraestructura
que solo los gobiernos pueden proporcionar. Y este apoyo nunca será adecuado
hasta que los pobres tengan un lobby internacional lo suficientemente poderoso
como para aliviar la carga del pago de la deuda: el comercio justo exige este tipo
de reestructuración de la deuda.

Un lobby dentro de los Estados Unidos en nombre de los productores es

especialmente importante debido al tamaño del mercado estadounidense. Estados
Unidos establecerá una política comercial que afecte dramáticamente a los
pequeños productores en los países en desarrollo, sin embargo, hay muy poca
conciencia entre los estadounidenses sobre tales cambios. El Acuerdo Multifibra,
por ejemplo, afecta a los artesanos de la siguiente manera:

Las artesanías textiles generalmente no están cubiertas por los programas de

acceso beneficioso. La mayoría de los textiles, incluidos los productos tejidos a
mano, están fuertemente restringidos por un sistema de cuotas negociadas por los
Estados Unidos y otras naciones en virtud del Acuerdo Internacional multifibra
(AMF). Hay pocas exenciones de cuotas para los textiles artesanales, pero por lo
general sólo cubren alfombras o tapices de pared. Los aranceles textiles son muy
elevados y se pueden imponer nuevos contingentes en cualquier momento. 25

Cuando otros grupos se han enfrentado al tipo de dificultades que enfrentan las
ATO, se han organizado para obtener un mayor poder y efectividad. Ciertamente,
la gran variedad de ATO, con varios niveles de estructura formal e informal,
repartidas por la mayoría de las naciones en desarrollo, presenta un desafío único
y complejo. Sin embargo, las organizaciones nacionales y regionales han
comenzado a formarse con el propósito de abordar muchas de las necesidades de
las ATO.

La Federación Internacional para el Comercio Alternativo (IFAT) fue fundada en

1989 y está compuesta por 60 ATO y grupos de productores.z6 IFAT se dedica a
servir a los productores pobres en los países en desarrollo y a corregir el
problema del comercio desleal:

IFAT se propone mejorar las relaciones y la cooperación entre las organizaciones

miembros a través de un intercambio de información. Los miembros
intercambian información sobre investigación de mercado, desarrollo de
productos y comercialización de productos.

92
IFAT se esfuerza por proporcionar a los miembros asistencia y servicios para
mejorar su conocimiento de los mercados mundiales. Presiona por los derechos
de los productores y busca mejorar las comunicaciones. Es activa en el apoyo al
desarrollo de un estándar de comercio justo reconocido internacionalmente.
Reúne a sus miembros a través de conferencias y redes para brindar
oportunidades de consulta sobre desarrollo de productos, marketing y acceso a
financiamiento y capacitación profesional.
IFAT se esfuerza por establecer vínculos y presionar a las instituciones de
comercio internacional para desarrollar en ellas una sensibilidad al impacto de las
prácticas comerciales desleales y hablar en nombre de los productores explotados
en todo el mundo. 27

Sin duda, ifat está ayudando a las OATO y a los grupos de productores a
responder a las necesidades fundamentales. Sin embargo, sigue siendo una
organización incipiente que no puede proporcionar por sí misma la influencia
financiera o la experiencia en marketing que puede permitir que el movimiento
comercial alternativo salte a los principales mercados comerciales. Cuando asistí
a la conferencia de la Organización Norteamericana de Comercio Alternativo
(NAATO) en junio de 1994 (ver editorial en el último capítulo), varios
representantes de ATO y grupos de productores no tenían claro en qué se
diferenciaba IFAT de NAATO.

Aunque NAATO fue fundada en julio de 1993 en su décima conferencia anual,

todavía estaba organizando su estructura en la undécima conferencia anual a la
que asistí. Sus propósitos declarados son muy similares a los de IFAT, ya que se
compromete a establecer prácticas de comercio justo como se han descrito en
este ensayo. NAATO tiene como objetivos proporcionar a los miembros
asistencia técnica, acceso a financiamiento, servicios de marketing, intercambio
de información, educación del consumidor y creación de coaliciones. 28 Sin
embargo, estos son objetivos que aún no se han realizado, y mi opinión de IFAT
y NAATO es que personas excelentes y dedicadas se encuentran en la etapa de
formación de la construcción de la organización.

Así como Global Exchange en San Francisco publica un directorio de

organizaciones comerciales alternativas (incluidos perfiles prácticos, nombres de
personas de contacto y números de teléfono), varias organizaciones tienen
fortalezas que pueden complementar el trabajo de IFAT y NAATO. El Centro de
Artesanías en Washington, D.C., por ejemplo, publica un Directorio
Internacional de Recursos de Artesanos:

93
En esta lista se enumeran más de 5.000 organizaciones e individuos, incluidos
artesanos, empresas, artesanos y expertos individuales, asociaciones de arte y arte
popular, instituciones financieras (fundaciones, bancos, fuentes de microcrédito),
organizaciones comunitarias, organizaciones internacionales de desarrollo
públicas y privadas, publicaciones, fuentes de materiales y equipo, instituciones
de capacitación y una variedad de mercados, incluidas organizaciones
comerciales alternativas, museos, galerías, arquitectos, ferias, exposiciones de
regalos, catálogos de pedidos por correo, importadores / exportadores, boutiques
y tiendas de artesanía y diseñadores de interiores. 29

Crafts News, una publicación de The Crafts Center, es una excelente fuente de
información sobre ATO, productores y organizaciones que figuran en el
Directorio Internacional.

La Asociación Europea de Comercio Justo (AELC) coordina las actividades de

las ATO en nueve países europeos. Con propósitos y actividades muy similares a
IFAT, el mayor éxito de la AELC ha sido el establecimiento de una marca
europea de comercio justo llamada TransFair. Los consumidores son alertados
sobre la nueva marca y educados sobre las prácticas de comercio justo que
permiten que un producto lleve dicha marca. A medida que los consumidores son
educados, pueden organizarse en un fuerte lobby en apoyo de las organizaciones
de comercio justo. 30

IFAT, NAATO, Global Exchange, The Crafts Center, EFTA y otras

organizaciones están dando apoyo, orientación e impulso al movimiento de
comercio justo. Se ha hecho mucho para ayudar a los productores, así como para
educar a los consumidores. Aún así, la cantidad de comercio alternativo es
extremadamente pequeña si la comparamos con el comercio comercial
convencional. Incluso en términos de lo que los artesanos pobres y las pequeñas
cooperativas de los países en desarrollo necesitan para superar la pobreza, es
necesario aumentar drásticamente el volumen del comercio alternativo.

Para que este aumento dramático tenga lugar, nuestra encuesta sobre el comercio
alternativo nos lleva a varias conclusiones: los productores de cada región del
mundo necesitan trabajar más estrechamente entre sí, y deben ser atendidos por
organizaciones comerciales modernas y sofisticadas que proporcionen la misma
información de marketing que se encuentra en una corporación transnacional
gigante. En segundo lugar, las organizaciones de productores necesitan acceso
regional al crédito en forma de instituciones financieras confiables y
responsables. Finalmente, los productores necesitan organizaciones en los países
desarrollados que puedan proporcionar la entrada regular de bienes en los
mercados comerciales de calidad y volumen.
94
El profesor Miller C. Lovett resume con precisión el estado actual de la red ATO:

La red ATO es ... muy primitivo en el cumplimiento de su intención. Tiene pocos

importadores establecidos, ofrece poca sofisticación en la resolución de
problemas de producción, ni tiene la capacidad de llevar los productos al
mercado de manera eficiente.
Además, la red ATO prácticamente no tiene acceso a un mercado comercial de
alto volumen, en parte porque los productos son de calidad o cantidad
insuficientes, pero también porque la red ATO no está familiarizada con las
estructuras de comercialización en general. Otra barrera es que los productores de
ATO no pueden asumir la entrega oportuna. Otro problema es que hay cientos de
productores artesanales o productores potenciales que no tienen ningún vínculo
con la red ATO y no podrían ser acomodados en la estructura ATO de todos
modos. 31

Lovett propone el establecimiento de organizaciones regionales en países en

desarrollo y desarrollados basadas en la cooperativa española Mondragón. Los
artesanos serían dueños de las organizaciones regionales, al igual que los
trabajadores serían dueños de las organizaciones conectadas a Mondragón. Con
las aportaciones de capital de todos los artesanos de una región, se podría
establecer un banco de desarrollo, un grupo consultor y un instituto técnico y una
propiedad de las cooperativas de trabajo, de nuevo similar al modelo de
Mondragón (que discutiremos con mayor detalle en el próximo capítulo).
Además, las cooperativas de productores serían propietarias de las estructuras
regionales en las naciones desarrolladas que proporcionarían información de
comercialización, establecerían una presencia permanente en las principales
ferias comerciales y coordinarían la presentación de los productos en un solo
catálogo de ATO.

La esencia de las propuestas de Lovett es proporcionar una mayor efectividad

para las ATO y mayores beneficios para los trabajadores productores. Con la
propiedad de las organizaciones de producción, distribución, finanzas y
comercio, los trabajadores podrán maximizar sus ganancias y competir con las
principales empresas. El comercio justo debe permitir una participación justa en
el comercio mundial, y la propiedad de los trabajadores de las instituciones
descritas anteriormente permitiría una mayor creación de riqueza para los
productores junto con el bienestar concomitante de las familias, las comunidades
y el medio ambiente. El comercio justo, basado en los principios establecidos por
la red ATO, y guiado por los valores de la Economía de Principios, puede hacer
una contribución significativa para poner fin a la pobreza y el hambre, al tiempo
que mueve a millones de personas a una mayor justicia económica y social.

95
Notas:

1. Belinda Coote, The Trade Trap (Oxford: Oxfam, 1992), p. 5.

2. Michael Barratt Brown, Fair Trade (Londres y Nueva Jersey: Zed Books,
1993), p. 50.

3. Brown, p. 42.

4. Ibíd., págs. 65 y 66.

5. Ibíd., págs. 66 y 67.

6. Ibíd., pág. 163.

7. Carol Wills, de Oxfam Trading, informa en Who Cares About Fair Trade, una
conferencia sobre desarrollo, comercio y cooperación, 4 de septiembre de 1988.
Patrocinado por Oxfam y Traidcraft (Third World Information Network Ltd, 345
Goswell Road, Londres ECIV7JT), p. 8.

8. SERRV Handcrafts, 93-94 Catalog (New Windsor, Maryland, 500 Main St.
Box 365, zip. 21776), p. 2.

9. El folleto titulado "Gracias por comprar artesanías SERRV" se puede obtener

de la dirección en la nota 8.

10. Informe Anual SERRV 1992, 1992 (misma dirección que las notas 8 y 9), p.
3.

11. Folleto titulado "SELFHELP Crafts of the World" (Obtenido en SELFHELP,

704 Main Street, P.O. Box 500, Akron, PA 17501-0500).

12. Ibíd.

13. Ibíd.

14. "Making Coffee Strong", publicado por Equal Exchange (101 Tosca Drive,
Stoughton, Mass. 02072), p. 9.

15. Ibíd., pág. 8.

96
16. Catálogo pueblo a pueblo (2105 Silber Road, Houston, Texas 77055), p. 2.

17. Ayuda a los artesanos, 80 Mountain Spring Road, Farmington, Connecticut,

06032.

18. The Network, Twin y Twin Trading están ubicados en 5-11 Worship Street,
Londres, EC2A2BH.

19. De un folleto publicado por Twin and Twin Trading titulado "Trading for
Development".

20. Earth Trade, Inc. 1814 Franklin Street, Suite 710E, Oakland, California,
94612.

21. David Dalton, A Buyer's Market (Oxford: Oxfam, 1992), pág. 3.

22. Ibíd., pág. 5.

23. Véase la nota 7; pág. 13.

24. Ibíd.

25. Charley Kellerman, "The Effects of U.S. Trade Policy on Craft Imports",
Craft News (V. 5, número 20, otoño de 1993), pág. 5.

26. "Apéndice II", Directorio de Comercio Alternativo (Global Exchange: 2017

Mission Street, San Francisco, California, 94110), sin fecha.

27. Brochure on the International Federation for Alternative Trade (Obtainable

from IFAT, P.O. Box 500, Akron, PA. 17501-0500), pág. 1.118

28. "Apéndice III", Directorio de Comercio Alternativo, p.p.

29. Brochure on The Crafts Center (Obtainable from the Crafts Center, 1001
Connecticut Avenue, N.W., Washington, D.C., 20036), n.p.

30. AELC, Witmakersstr. 10, 6211 JB Maastricht, Países Bajos.

31. Miller C. Lovett, "Needed: A Distribution System", borrador de un

documento de posición para la red ATO (Boston: Universidad de Massachusetts,
noviembre de 1993), p. 2.

7. Propiedad del trabajador

97
Los dos capítulos anteriores, sobre la pobreza y el comercio justo, han abordado
la cuestión de la participación plena y justa de todas las personas en el proceso de
creación de riqueza como base para la economía basada en principios. Sin la
capacidad de crear riqueza, los individuos están limitados en un aspecto de su
creatividad divina; las familias sufren pobreza y posibles colapsos; las
comunidades se mantienen unidas sólo precariamente. La economía de
principios, sin embargo, enfatiza la justicia de la participación justa como solo un
elemento básico de un sistema económico saludable: uno que reconoce la
naturaleza divina de la persona y el imperativo de que los individuos sirvan al
bien común.

Un sistema económico basado en principios también crea condiciones por las

cuales los individuos pueden cumplir con su creatividad única y, al mismo
tiempo, crear valor para la familia, la comunidad, el medio ambiente y el bien
general de la sociedad. El propósito central de la actividad económica, desde el
punto de vista de la Economía de Principios, es el amor genuino por el bien de
otro. Aunque este es el ideal de principios de toda actividad humana, la economía
se centra en un ámbito específico, la creación de riqueza material, y tiene su
propia dinámica única. Sin embargo, la pregunta de la Economía de Principios
para la actividad económica siempre pregunta: ¿contribuye esta actividad a la
creación de una persona virtuosa y una sociedad virtuosa?

Al abordar esta cuestión, la economía basada en principios asume que un sistema

económico saludable debe guiarse por los ideales religiosos, éticos y culturales
clásicos: en el caso de la cultura occidental, según las normas judeocristianas. Por
lo tanto, la actividad económica debe guiarse por profundos valores éticos que lo
lleven a considerar preocupaciones a largo plazo, relaciones profundas de
cuidado con los demás y amplias consecuencias para acciones específicas. Los
principios religiosos apuntan hacia un bien común, donde uno debe considerar el
bienestar espiritual y ético como una base para el beneficio material.

Si la actividad económica no se guía por el marco de principios que acabamos de

esbozar, entonces tenemos una amplia pobreza espiritual y material, donde
incluso la riqueza material está acompañada por la explotación, la alienación, el
resentimiento y la hostilidad de muchos hacia los pocos que parecen prosperar.
El interés propio estrechamente entendido se convierte en la base de la
creatividad económica. Se crean entonces sistemas económicos que favorecen los
intereses de unos pocos y excluyen a muchos. Los efectos destructivos de la
economía sin principios se ven en la vida de los individuos, las familias y las
comunidades.

98
La solución a la pobreza, desde un punto de vista económico basado en
principios, implica proporcionar crédito a los pobres para que puedan desarrollar
sus propios negocios, la fuente de creación de riqueza. A medida que las
empresas se desarrollan, los pobres tienen la oportunidad de alimentar y educar a
sus familias, contribuir al bienestar de sus comunidades y ofrecer sus
contribuciones únicas a la civilización. El comercio justo, vimos, es un
complemento de la extensión del crédito a los pobres. Una vez que los artesanos
y agricultores producen sus artesanías y productos básicos, necesitan acceso a los
mercados del mundo desarrollado. Si este acceso está bloqueado o muy sesgado
en su contra, necesitan la ayuda de las diversas organizaciones descritas en el
capítulo anterior. El comercio justo es el sello distintivo de la justicia económica,
en la que cada persona es tratada de manera justa e igualitaria. Hablamos aquí de
igualdad de oportunidades, no de igualdad de resultados.

Junto con la democratización del crédito y el comercio justo, la propiedad de los

trabajadores es un tercer componente de la Economía de Principios que puede
brindar la oportunidad a todas las personas de crear riqueza más allá de las
limitadas posibilidades que ahora están disponibles. Aunque la propiedad de los
trabajadores puede adoptar muchas formas, debe proporcionar la base de la
creación de riqueza a través de la propiedad y la gestión de activos productivos.
La propiedad de las empresas por parte de los trabajadores puede no ser una
garantía de que las empresas tendrán éxito. Sin embargo, es una garantía de que
todas las personas tendrán una oportunidad significativa de ejercer la libertad
económica.

La propiedad de activos productivos, a diferencia de los bienes de consumo, en

los Estados Unidos y en casi todos los demás países se limita a solo un pequeño
porcentaje de la población. Los activos productivos incluyen tierras, edificios,
maquinaria y muchos otros bienes de capital que se utilizan para crear riqueza
adicional. La mayoría de las personas obtienen ingresos a través de salarios y, en
un sentido u otro, son trabajadores que son contratados para su trabajo. Un
Comité Económico Conjunto del Congreso en un informe de 1986 indica que
solo el 19 por ciento de los estadounidenses poseen el 58 por ciento de todas las
acciones corporativas de propiedad individual en los Estados Unidos. 1

Aunque algunas personas pueden ganar fortunas similares a las de Midas con sus
salarios, la mayoría de los trabajadores están limitados en su capacidad de ganar
mucho más que la tasa de mercado actual para sus salarios. Esto es especialmente
cierto en los países en desarrollo, donde un pequeño número de personas posee la
riqueza necesaria para nuevas oportunidades de inversión, mientras que la gran
mayoría de las personas se limitan a los ingresos de los salarios determinados por
el mercado laboral. En nuestras discusiones sobre la pobreza, por ejemplo, hemos
99
visto cómo los pobres no poseen el capital o los bienes de capital con los que
pueden salir de la pobreza.

El conflicto histórico entre los dueños de los instrumentos de producción y los

trabajadores es una tesis central de la economía marxista. Cuando las
revoluciones comunistas buscaban derrocar a la clase capitalista en nombre de
los trabajadores, el Estado, gobernado por unos pocos, intercambiaba lugares con
la élite capitalista y generalmente empeoraba las cosas para los trabajadores. Eran
aún más limitados en su propiedad de activos productivos y en su capacidad para
crear riqueza.

En países capitalistas como Estados Unidos, se desarrolló una clase media donde
el nivel de vida es relativamente alto, aunque hay grandes diferencias entre la
riqueza del diez por ciento superior y el cuarenta por ciento inferior. Esta clase
media es algo así como un nombre inapropiado en las economías en desarrollo de
tipo capitalista, donde uno o dos por ciento de la población nada en el lujo,
mientras que más del noventa por ciento se enfrenta a la cinta de correr de los
salarios de subsistencia.

Otra consecuencia de la propiedad limitada, más allá de las restricciones a la

creación de riqueza, es el conflicto entre los gerentes, los representantes de los
propietarios y los trabajadores. Tradicionalmente, esta ha sido una relación de
confrontación, que ha inhibido severamente la creatividad de los trabajadores y
ha disminuido la productividad y la eficiencia de las empresas. Desde el punto de
vista de la economía basada en principios, las interacciones dentro del lugar de
trabajo deben mejorar la calidad de vida de todos los que trabajan y, al mismo
tiempo, liberar el proceso de creación de riqueza de la productividad.

Dado que la creatividad económica es una dimensión de nuestra naturaleza

divina, ya que somos creados a imagen de Dios, la Economía de Principios
enfatiza la necesidad de oportunidades de propiedad para que todos puedan
compartir las posibilidades de creación de riqueza. Además, con los trabajadores
y los gerentes como propietarios en pie de igualdad, se abren nuevas
posibilidades de cooperación que no solo pueden mejorar la calidad de la vida
laboral, sino que también pueden promover la productividad de las empresas. La
propiedad de los trabajadores, entonces, es un medio por el cual cada persona
puede beneficiarse como individuo y al mismo tiempo contribuir al bien común,
tanto material como espiritualmente, de la sociedad en general.

Louis Kelso, abogado y economista, dedicó la mayor parte de su vida adulta a

promover la propiedad de los trabajadores. Junto con Mortimer Adler, el filósofo,
Kelso escribió varios libros seminales que explican la importancia de la amplia

100
propiedad del capital, y por lo tanto de la riqueza, como un principio
correspondiente a la libertad política y la igualdad. Así como los padres
fundadores de los Estados Unidos estaban preocupados por las concentraciones
de poder político, de modo que el poder corrompería a sus poseedores y abusaría
de aquellos que eran impotentes, Kelso estaba preocupado por las
concentraciones de poder económico. Entendió que las concentraciones de poder
económico cierran oportunidades para aquellos sin riqueza, y que el poder
económico conduce al poder político. Basta con mirar la riqueza de los
candidatos al Senado de los Estados Unidos en California durante las elecciones
de 1994 para entender su punto. Los candidatos tenían una riqueza personal
estimada entre 50 millones y 200 millones de dólares, millones de los cuales se
gastaron en sus propias campañas.

Aunque Kelso desarrolló muchos planes técnicos mediante los cuales los
empleados podían financiar las compras de las empresas a través de las ganancias
futuras del negocio, estaba más preocupado por los principios de libertad,
igualdad y justicia económica. En El Manifiesto Capitalista, él y Adler plantean
la pregunta: "¿Cómo se organizará la industria para que ningún hombre trabaje
principalmente por el bien de otro, y para que cada hombre tenga alguna voz en
la conducción de los asuntos económicos análoga a la voz que ejerce en los
asuntos políticos como ciudadano?" 2 Luego hien una visión de la propiedad de los
trabajadores como respuesta a la pregunta:

Vamos a ,... imagine una sociedad en la que las máquinas hacen todo o la mayor
parte del trabajo mecánico que debe hacerse para proporcionar la riqueza
necesaria tanto para la subsistencia como para la civilización. Imaginemos,
además, que en esta sociedad, cada hombre, o cada familia, tiene una
participación suficiente en la propiedad privada de las máquinas para obtener
suficiente subsistencia de su productividad. En esta sociedad industrial
automatizada, cada hombre, como propietario de máquinas, estaría en la misma
posición que un propietario de esclavos en una sociedad esclavista. Como
capitalista, sería un hombre económicamente libre, libre de la explotación de
otros hombres, libre de la indigencia o la miseria, libre de la monotonía del
trabajo mecánico, y tan libre de vivir bien si tiene la virtud de hacerlo. 3

Ya en 1958, entonces, Kelso abogaba por un capitalismo más universal como

respuesta a la pobreza y la injusticia. En lugar del comunismo, el socialismo o el
capitalismo de estado de bienestar, como un medio para la distribución de la
riqueza y la seguridad económica, Adler razonó que no había suficiente
capitalismo genuino, donde el capital productivo sería propiedad ampliamente.
En un libro posterior diría que "solo un porcentaje muy pequeño de los hogares

101
estadounidenses son capitalistas, ya que los activos de consumo son lo que la
mayoría de la gente posee". 4

Adler propone en sus escritos numerosos métodos prácticos mediante los cuales
los empleados pueden convertirse en propietarios de los instrumentos de
producción. No solo ve una visión lejana del futuro, sino que ofrece pasos
incrementales que traen resultados inmediatos hacia la libertad económica y la
justicia. Así como Mohammed Yunus del Banco Grameen ideó métodos para
otorgar crédito a los pobres que no tenían garantías y les permitió adquirir
capital, Kelso ideó métodos en los que los empleados de una sociedad industrial
podían obtener crédito de manera similar para comprar instrumentos sofisticados
de producción.

Las ideas de Kelso sobre la propiedad de los trabajadores se han desarrollado a

través de varias organizaciones. El Centro para la Justicia Económica y Social,
por ejemplo, fundado por el economista y abogado Norman Kurland, proporciona
un marco religioso por el cual se define la importancia de la propiedad de los
trabajadores:

CESJ promueve la comprensión y el refinamiento de la teoría de la justicia

económica formulada por primera vez por Louis O. Kelso y Mortimer Adler.
Esta teoría, entre otras cosas, revela la conexión esencial entre la expansión de la
propiedad del capital y el acceso democratizado al crédito de capital. El marco
conceptual del CESJ y sus principios morales están en armonía con los conceptos
universales de justicia económica y social abrazados por todos los grandes líderes
espirituales y morales de la historia. 5

Además, la responsabilidad más alta de cada persona es perseguir valores

absolutos y promover la justicia económica y social en su vida personal y en
todas sus asociaciones con los demás. 6

Al igual que con los escritos del teólogo católico Michael Novak, CESJ enfatiza
que la creatividad económica es un aspecto de la creatividad divina que es el
patrimonio de cada persona. Para que esta creatividad se ejerza, la propiedad
personal debe estar disponible para todos, y el crédito para comprar y desarrollar
la propiedad personal también debe estar disponible para todos. Un papel del
gobierno, entonces, es hacer que las posibilidades de propiedad y acceso al
crédito sean lo más amplias posible. Además, a medida que el poder económico
se descentraliza, la democracia se fortalece a medida que la libertad política se
combina con una verdadera libertad económica. Con estas libertades operando
sobre una base de valores religiosos, que reconocen la dignidad y el carácter

102
sagrado de los individuos, las familias y las comunidades, la justicia económica y
social se vuelve más sustancial para todos.

El problema de la pobreza para el CESJ es esencialmente un problema de

apropiación. Como la riqueza se concentra en manos de relativamente pocos, en
los Estados Unidos y más aún en otras naciones, la masa de personas está
excluida de la propiedad del capital. Sin una redistribución masiva de la riqueza,
pero con iniciativas importantes para aumentar la propiedad y el acceso al
crédito, se puede eliminar la pobreza. Los frutos de la tierra pertenecen a todos, y
las grandes tradiciones religiosas nos enseñan que la justicia social y económica
exige que cada uno tenga acceso y disfrute de estos frutos. Sin embargo, tanto los
individuos como las instituciones deben responder a las demandas de la justicia.

Los individuos pueden encarnar la virtud personal de la justicia, pero pueden

hacerlo en medio de instituciones corruptas que trabajan en contra de la justicia
social. Las instituciones, sin embargo, deben ser transformadas para que
promuevan lo que es genuinamente beneficioso para el individuo, que es creado a
imagen de Dios, y otras instituciones creadas por tales individuos. La mayoría de
las instituciones religiosas, por ejemplo, pueden agitar la bandera del amor como
su propósito, pero como instituciones pueden ignorar, negar y aplastar la
creatividad de los individuos, todo en nombre del amor. Tal vez la religión, no la
política, sea el último refugio de un sinvergüenza. Después de todo, el falso
mesías judío Sabbatai Tsvi, que se convirtió en un apóstata del Islam, se envolvió
en una Torá y promulgó una ceremonia de matrimonio con ella, dando así más
evidencia de su mesianismo.

CESJ explica en sus principios fundacionales:

La justicia social es la virtud que nos guía en la creación de esas interacciones

humanas organizadas que llamamos instituciones. A su vez, las instituciones
sociales, cuando se organizan con justicia, nos proporcionan acceso a lo que es
bueno para la persona, tanto individualmente como en nuestra asociación con los
demás. La justicia social también nos impone a cada uno de nosotros la
responsabilidad personal de trabajar con otros para diseñar y perfeccionar
continuamente nuestras instituciones como herramientas para el desarrollo
personal y social.
CESJ también señala cómo sus principios podrían ayudar a la política exterior de
los Estados Unidos en la promoción de la democracia en todo el mundo. Por lo
general, la ayuda extranjera se da a un gobierno extranjero o se destina a un
proyecto en particular en una nación. Este dinero generalmente terminará en
manos de unos pocos ricos. Esto también es cierto para la mayoría de los

103
préstamos de ayuda extranjera. Incluso cuando la inversión en proyectos
extranjeros o préstamos por parte de bancos privados es instada por el gobierno
de los Estados Unidos, rara vez este dinero está disponible para un gran número
de personas. Solo promoviendo la propiedad de los trabajadores y un acceso más
democrático al capital puede Estados Unidos promover la justicia económica, la
estabilidad política y la democracia.
Tal ejemplo está siendo promovido a través del movimiento Solidaridad en
Centroamérica. El movimiento comenzó en la década de 1980 como una
alternativa a gran parte de la violencia revolucionaria en la región. Se instó a los
trabajadores y empleadores a iniciar un proceso mediante el cual el crédito
pudiera extenderse a los empleados a través de los beneficios futuros de una
empresa. Los empleados podían entonces comprar el negocio y convertirse en
trabajadores-propietarios, que estaban facultados para construir una base para la
riqueza del capital personal. El movimiento se basa en los principios avanzados
en el pensamiento social católico, específicamente las encíclicas papales que
apoyan la propiedad de los trabajadores como una alternativa moral y práctica al
comunismo.
El movimiento Solidaridad trabaja en estrecha colaboración con CESJ, y
comparte objetivos similares:
1) Convertir a la empresa privada en un ejemplo de solidaridad humana;
(2) Mejorar las relaciones entre trabajadores y empleadores y la productividad
para beneficiar a los empleados y al empleador;
(3) Promover la justicia social y económica dentro del lugar de trabajo y educar a
los trabajadores sobre cómo funciona una economía de libre mercado;
(4) Proporcionar servicios integrales a todos los empleados, sus familias y
comunidades vecinas; y
(5) Estimular la formación de inversiones de capital, aumentar el ahorro y crear
nuevos puestos de trabajo, al tiempo que se da a los trabajadores un verdadero y
significativo interés personal para defender la libre empresa como propietarios de
activos productivos de capital de propiedad privada. 8

En los Estados Unidos, la propiedad de los trabajadores puede no haber evitado

la violencia revolucionaria, pero sí estimula un nuevo tipo de visión para las
relaciones obrero-gerenciaales. Desde la huelga de periódicos en San Francisco
(noviembre de 1994), donde efectivamente hubo violencia entre los trabajadores
y la gerencia, hasta la huelga de béisbol del verano de 1994, donde la hostilidad y
la maldad caracterizaron las negociaciones entre los empleados y los propietarios
de clubes de béisbol, las relaciones entre la gerencia y los trabajadores
generalmente se han definido como adversarias. Cada parte debe estar atenta para

104
que ninguna sea abusada. La propiedad de los trabajadores, sin embargo, abre
nuevas posibilidades para las relaciones obrero-dirección.

Dawn M. Kurland, en el CESJ, por ejemplo, ha escrito extensamente sobre cómo

los valores compartidos, el interés compartido y una visión cooperativa de las
relaciones obrero-gerenciales pueden reemplazar el modelo tradicional de
conflicto. Si los trabajadores y los gerentes son propietarios iguales en un
negocio, el interés compartido puede conducir a un beneficio mutuo para los
trabajadores y los gerentes. Además, se tomarían decisiones para que los
intereses a largo plazo de los trabajadores y la empresa fueran primordiales.
Obviamente, aún se podrían tomar malas decisiones, sin embargo, se pondría en
marcha un proceso más constructivo para resolver problemas en beneficio de
todos. 9 A continuación, veremos con mayor precisión cómo y en qué
condiciones.

Donde el Centro para la Justicia Económica y Social enfatiza la visión de la

propiedad de los trabajadores que está arraigada en los ideales religiosos de
justicia, el Centro Nacional para la Propiedad de los Empleados, que coopera con
el CESJ, se centra en las tuercas y tornillos de la creación de ESOP en empresas
específicas. En mi entrevista con Corey Rosen, el director ejecutivo de la NCEO,
explicó que ayudar a las empresas a ser más eficientes y rentables ayuda mucho a
persuadirlas sobre el valor de la equidad social. De hecho, los libros de Rosen
sobre la propiedad de los trabajadores son poéticos sobre las virtudes de los
ESOP, pero hará todo lo posible para ilustrar cuándo los ESOP no tendrán éxito.

No tendrán éxito, por ejemplo, cuando los trabajadores no son educados

constantemente sobre la función de administrar una empresa. Cuando los
trabajadores poseen menos del 100 por ciento de una empresa, aún deben ser
tratados como propietarios, y educados en consecuencia, si el ESOP quiere
prosperar. Además, los ESOP a menudo no tienen éxito cuando se utilizan como
un último esfuerzo para rescatar a una empresa en quiebra. Si en Europa del Este
los ESOP han sido altamente promocionados como un medio para democratizar
las economías socialistas, todavía deben funcionar como ESOP genuinos, con
una participación y un control reales de los trabajadores, en lugar de una cáscara
para la distribución inmediata de la propiedad que luego se convierte en manos
de los ex gerentes. Finalmente, si los ESOP se utilizan solo como una técnica
para el ahorro fiscal inmediato, no tendrán tanto éxito como cuando los
trabajadores realmente administran sus empresas.

Rosen explica que ahora hay 15 millones de empleados en más de 15,000

compañías estadounidenses que están involucradas en algún tipo de ESOP. 10 El

105
NCEO ha realizado extensos estudios de muchas de estas empresas y extrae
conclusiones como las siguientes:

El primero de los estudios de antes y después fue realizado en 1986 por Michael
Quarrey para el Centro Nacional de Propiedad de Empleados (NCEO) y se
resume en detalle. Quarrey comparó el desempeño antes y después de 45
empresas de propiedad de empleados, recopilando datos durante cinco años antes
y después de que se establecieran sus planes. Cada empresa de propiedad de
empleados se comparó cuidadosamente con al menos cinco competidores en
cuanto a ventas y cifras de empleo. Quarrey descubrió que las compañías de
propiedad de empleados se desempeñaron mejor que sus competidores antes de
que se iniciaran sus planes, pero lo hicieron mejor aún después de que los planes
estuvieran en su lugar. El crecimiento medio de las ventas fue un 1,89 % anual
mejor antes del plan, pero un 5,3 % mejor después; el crecimiento del empleo fue
un 1,21 % anual mejor antes y un 5,05 % después. Sin embargo, cuando Quarrey
analizó más de cerca estos datos, descubrió que la mayor parte de esta diferencia
se encontraba en aquellas empresas que practicaban estilos de gestión
participativos, según lo medido por las respuestas encuestadas. Estas compañías
mostraron un aumento del 8-11 % en su desempeño posterior al plan en relación
con sus números previos al plan. Ninguna otra variable tuvo un impacto
consistente en la relación entre la propiedad y el rendimiento. 11

Cuando Dawn Kurland habla de valores compartidos entre trabajadores y

gerentes, la cooperación en lugar del conflicto como base para la gestión, uno
esperaría que una empresa que fuera 100% propiedad de los empleados
cosechara los mayores beneficios de tal sistema. Cuando se trata de Avis, tal
empresa, quizás la ESOP más conocida, encontramos lo siguiente:

Los empleados de Avis ... en cada ubicación, elija compañeros para un grupo de
participación de los empleados (EPG). Los EPG se reúnen todos los meses para
discutir cualquier problema relacionado con el servicio al cliente. Si bien solo
pueden recomendar, se insta a los gerentes a aceptar sus ideas, rechazando solo
aquellas en las que hay razones muy poderosas para hacerlo (y dejando que los
empleados sepan cuáles son). Los empleados de Avis han recomendado a la
compañía comprar diferentes autos (lo hicieron, con mucho éxito), cambiar el
diseño de las operaciones de devolución de automóviles, iniciar políticas de
automóviles para no fumadores, cambiar las ofertas especiales locales y miles de
otras ideas grandes y pequeñas. En sus primeros cuatro años como ESOP, las
acciones de Avis se cuadruplicaron. 12

Otra empresa 100% propiedad de los empleados, menos conocida que Avis, es
Fastener Industries, un fabricante de equipos en Ohio. Con 120 empleados y
106
ventas de alrededor de $ 11 millones, Fastener fue vendido a sus empleados por
la familia Whelan, los propietarios originales. Con un préstamo del Banco
Cooperativo Nacional, los empleados pudieron financiar la compra y tomar el
control de la empresa en 1980. Los empleados eligen su propia Junta Directiva,
que en términos de mandato nombra administradores para operar la empresa. "La
votación se realiza sobre una base de una acción / un voto, y la propiedad de la
empresa es ampliamente difundida..."13 Además de ser una empresa rentable,
Fastener ha desarrollado una calidad de vida laboral que desarrolla el potencial
individual, la solidaridad de los trabajadores y, como uno debe imaginar, la
calidad de la vida familiar y comunitaria:

¿Y cómo se sienten los empleados de Fastener acerca de ser los dueños de su

empresa? El Centro Nacional para la Propiedad de los Empleados encuestó a los
empleados-propietarios de la compañía recientemente X1986], y concluyó que la
fuerza laboral de Fastener obtuvo una puntuación extremadamente alta en
motivación laboral y satisfacción laboral.

Un paseo por uno de los pisos de la planta de Fastener confirma los hallazgos del
Centro. "Para mí, es básicamente como tener mi propio negocio", dice Jim
Carroll, el gerente de la planta. "No solo todos trabajamos más duro, sino que
hemos visto a nuestros compañeros de trabajo jubilarse con sumas considerables
de dinero, y eso es un tremendo incentivo. Con el ESOP, casi todo el mundo
tiene la oportunidad de crecer a su máximo potencial", añade Tom Kwiatkowski,
fabricante de herramientas y troqueles y miembro del Comité de ESOP. "Aparte
de las recompensas financieras, ahora sentimos que nuestro avance se basa en
nuestro logro, no solo en el capricho de un propietario o supervisor".

Y debido a que es una empresa propiedad de los trabajadores, Fastener imparte

una mentalidad cooperativa que no se encuentra a menudo en las corporaciones
con fines de lucro de propiedad convential. "Todos estamos juntos en esto y
todos somos responsables el uno del otro", dice Paul Lake, Gerente de Tráfico.
"Es nuestro dinero el que estamos gastando, y nuestra inversión la tenemos que
proteger. Cuando algo no funciona, todos estamos involucrados en solucionarlo,
porque si el problema no se resuelve, somos nosotros los que perdemos dinero".

Otra forma de propiedad de los trabajadores, estrechamente relacionada con el

ESOP, es la cooperativa. Así como las tiendas de alimentos saludables a menudo
eran vistas como una rama peculiar de las comunidades de la contracultura, las
cooperativas han sido vistas como sueños imposibles ideológicos con pocas
esperanzas de éxito o longevidad. Bueno, las tiendas de alimentos saludables
ahora son tiendas respetadas en muchos centros comerciales, o sus productos se
han incorporado al supermercado local. Las cooperativas, en general, aún no han
107
tenido tanto éxito como las tiendas naturistas, pero abordan los principios de
propiedad de los trabajadores y de justicia económica y social, y hay al menos
una asociación de aproximadamente 200 cooperativas que es un éxito
extraordinario con una longevidad significativa.

En el País Vasco de España se encuentra la poco conocida pero muy exitosa

asociación de cooperativas llamada Mondragón. En 1956, un sacerdote católico
romano, el padre José Arizmendi, con una visión tanto moral como económica,
inició una pequeña cooperativa industrial con cinco de sus estudiantes. Aunque el
Padre Arizmendi nunca tuvo una posición oficial dentro de la cooperativa inicial
o en las casi 200 cooperativas que se han desarrollado a partir de esta original,
proporcionó la visión y pudo articular el marco práctico por el cual las
cooperativas podrían desarrollarse y prosperar.

Basándose en la tradición histórica cooperativa e industrial del País Vasco

español, e integrando su comprensión del pensamiento social católico, no sin
críticas a la propia Iglesia Católica Romana, Arizmendi poseía una visión de una
sociedad justa y moral. Su famosa cita, repetida en casi todos los estudios de
Mondragón, es: "La revolución económica será moral o no lo será en absoluto.
La revolución moral será económica o no lo será en absoluto". 15 Debemos
recordar que Arizmendi respondía a la pobreza económica y moral que
impregnaba la España franquista de la época.

Como sacerdote, Arizmendi comprendió el valor sagrado de cada vida individual

y también la necesidad de servir a los demás a través del amor cristiano. Su ideal
de trabajo, consistente con las encíclicas papales y el pensamiento social católico,
era que su propósito debía ser la autorrealización y, simultáneamente, el servicio
al bien común. Ni el individuo ni la sociedad deben ser disminuidos por la
actividad económica. Por el contrario, Arizmendi hizo hincapié en los valores
humanos, derivados de un núcleo religioso, como el marco por el cual se debían
construir instituciones económicas. Por lo tanto, la revolución debe ser moral. Sin
embargo, también debe ser económico porque el trabajo y la creación de riqueza
impregnan gran parte de las actividades de la vida.

A diferencia de muchos movimientos sociales y religiosos que son iniciados por

un líder carismático, uno que a menudo asume la posición de mayor poder, toma
todas las decisiones importantes y descuida la vida real y concreta de los
seguidores, Arizmendi supo ofrecerse sin sacrificar o maltraer a los demás.
Constantemente hablaba sobre su visión, pero confiaba en que otros tomarían lo
mejor de ella y la aplicarían a su manera única. Sorprendentemente, alentó la
apertura y la crítica honesta, incluso de o especialmente de los líderes, incluido él
mismo. Una vez más, a diferencia de muchos líderes que sofocan a otros y exigen
108
alguna versión de "obediencia absoluta", Arizmendi tenía suficiente verdadera
humildad humana y creencia en los demás para reconocer que su consejo podría
estar equivocado. ¿Sería que alguno de nuestros líderes pudiera ser tan sabio?

Fundamental para la visión de Arizmendi era la creencia de que los valores

morales podían mejorar la eficiencia de la actividad técnica y económica. Su
filosofía moral, entonces, no era un apéndice de la actividad empresarial, ni
tópicos piadosos para justificar la creación de riqueza y poder. Más bien, la suya
era una visión integrada de lo moral y lo económico, una visión de principios,
con el bienestar del trabajador en relación con su comunidad como una realidad
inseparable. Como explica Arizmendi:

Una empresa no puede ni debe perder nada de su eficiencia solo porque los
valores humanos se consideren más importantes que los recursos puramente
económicos o materiales dentro de esa empresa; por el contrario, tal
consideración debería ayudar a aumentar la eficiencia y la calidad. l6

Arizmendi fue el padre de las cooperativas de Mondragón y ofreció la filosofía

cooperativa que iba a resultar tan práctica y exitosa. Inició un sistema de
educación, así como un banco para proporcionar capital a las cooperativas.
Entendía que los individuos necesitaban ser educados en cuanto al significado de
las empresas cooperativas, y sabía que las cooperativas no podían tener éxito sin
una fuente consistente de capital. Fue el puente entre las cooperativas y las
instituciones políticas, económicas y sociales de la sociedad en general.

¿Qué se ha creado entonces en Mondragón? A partir de 1987, los tipos de

cooperativas eran los siguientes:

Industrial 86 Agricultura
8 Sector
de servicios
4
Educación
46 Comercio
minorista 1 Vivienda 15 Segundo grado y apoyo 6 Total 1661

La escala de Mondragón es impresionante. A principios de 1988, el sistema

incluía 166 cooperativas con 21.000 trabajadores. En 1987, las ventas de las
cooperativas fueron de 1.600 millones de dólares, incluyendo 310 millones de
dólares en exportaciones. Entre los integrantes del grupo se encuentran un banco,
la Caja Laboral Popular (CLP), con 2.900 millones de dólares en activos totales y

109
180 sucursales; Ulgor, el mayor fabricante de electrodomésticos de España;
LagunAro, un sistema de seguridad social y seguros; Eroski, una cooperativa
minorista con más de 360 millones de dólares en ventas anuales; Herzibide
Elkartea, una colección de escuelas que van desde los grados elementales hasta
las universidades y la educación de adultos que atiende a más de cuarenta y cinco
mil estudiantes; e Ikerlan, un centro de investigación de tecnología avanzada. l8

Lo que tenemos en Mondragón es una extensa asociación cooperativa, en gran

parte cooperativas de productores industriales, que opera dentro de una economía
de libre mercado, con un historial fenomenal de rentabilidad y crecimiento desde
su creación en 1956. Esta no es su cooperativa de restaurantes local que abrió
ayer, alta en visión pero baja en capital, y cierra hoy. Terry Mollner informa en
su estudio de 1991 de Mondragón:

Más de 22.000 propietarios-trabajadores tienen ahora puestos en sus propias

empresas que están prácticamente garantizados de por vida. Su número continúa
creciendo a medida que la división empresarial crea nuevas cooperativas... La
productividad por trabajador de Mondragón es la más alta de España y su tasa de
absentismo ha sido consistentemente inferior a la mitad de la experimentada por
las empresas convencionales. A lo largo de las décadas de 1960 y 1970,
Mondragón fue más del doble de rentable que la empresa española convencional
media.
Mondragón ha superado sistemáticamente a las empresas convencionales incluso
en tiempos difíciles. Entre 1975 y 1983 hubo una profunda recesión en España.
En general, la economía vasca perdió el 20 por ciento de sus puestos de trabajo, y
las posiciones industriales disminuyen en un 31 por ciento. A finales de 1982
unos 178.000 trabajadores estaban sin trabajo en las regiones vascas, lo que
representa una tasa de desempleo del 18 por ciento, con la mayoría de ellos en el
sector industrial. Mondragón no solo protegió sus 11.000 puestos de trabajo
existentes, sino que también creó 7.000 nuevos y creó 37 nuevas empresas
cooperativas. En 1985 el paro en el País Vasco era del 27 por ciento. De acuerdo
con la definición de desempleo utilizada habitualmente en los Estados Unidos,
sólo 0,6 de los miembros de las cooperativas estaban desempleados. 19

Desde 1956, con la construcción de casi 200 cooperativas exitosas,

aproximadamente tres han fracasado. Son los principios y prácticas de las
cooperativas de Mondragón a los que debemos prestarnos la vista si queremos
entender las razones de su éxito.

En muchos de los estudios de Mondragón, un principio central que se articula es

el equilibrio, palabra española que significa "equilibrio" o "armonía". Se utiliza

110
para describir un objetivo buscado en numerosas relaciones: entre el individuo y
la cooperativa, la cooperativa y la asociación de cooperativas, y la asociación
dentro de la gran comunidad vasca. En los Estados Unidos, mencionamos la
palabra "cooperativo" y tememos perder nuestra libertad individual. Estamos
preocupados por nuestro negocio y, a menudo, ajenos a otras empresas. Podemos
ser conscientes de la necesidad de ser buenos ciudadanos corporativos en nuestra
comunidad, pero esto a menudo no va más allá de las contribuciones a las
familias pobres durante el Día de Acción de Gracias y la Navidad. Mondragón se
toma en serio la interrelación descrita anteriormente. "Todas las decisiones y
acciones deben, al mismo tiempo, beneficiar al individuo, a la cooperativa y a la
comunidad en general", escribe Jaques Kaswan en su análisis de Mondragón. La
estructura de poder y autoridad, como veremos a continuación, asegura esto tanto
como sea posible.

Robert Oakeshott, en su estudio temprano de Mondragón (1978), observa los

siguientes "equilibrios":

1. El equilibrio entre capital y trabajo.

2. El equilibrio, dentro de la empresa, entre el interés del individuo y el interés de
la empresa en su conjunto.
3. El equilibrio entre el control democrático y la gestión eficiente.
4. El equilibrio entre los intereses de la empresa y los intereses de la comunidad
local (o región) dentro de la cual trabaja.
5. El equilibrio entre la responsabilidad individual (participaciones en el capital,
disposiciones disciplinarias estrictas) y la responsabilidad colectiva (por ejemplo,
para la protección del empleo).
6. El equilibrio entre la independencia de las empresas de base individuales y la
fuerte coordinación central por parte del banco de las operaciones del grupo en su
conjunto. 20

El tema central en toda toma de decisiones parece ser cómo una acción puede
beneficiar a un individuo y al mismo tiempo servir a un bien común mayor. Las
decisiones se toman libremente, desde unirse a una cooperativa o irse, porque en
todo lo que he leído no hay ningún indicio de coerción. Sin embargo, la libertad
se entiende como actividad dentro de la relación, no de forma aislada. Todos son
muy conscientes de que viven, trabajan y actúan en el contexto de una
comunidad, y que deben ser responsables de mantener las normas de bienestar de
la comunidad. Las decisiones comerciales, por ejemplo, se toman con el objetivo
de la estabilidad a largo plazo para una comunidad, no solo las ganancias a corto
plazo para una empresa comercial. La dignidad del trabajador, la estabilidad de la

111
comunidad y el impacto en el medio ambiente son algunas de las normas de
principios que guían la actividad económica en Mondragón.

Los valores compartidos que acabamos de esbozar se enseñan a los estudiantes

en las escuelas y programas educativos que se ofrecen en Mondragón. Los
ideales en sí mismos pueden ser muy atractivos, pero para que los ideales se
hagan sustanciales en la práctica debe haber una educación continua. Las
escuelas y el instituto técnico suministran a la mayoría de los futuros empleados
bien educados para las cooperativas. Así como los ESOP en los Estados Unidos
necesitan educar continuamente a los trabajadores para que el ESOP tenga éxito,
los trabajadores de Mondragón deben ser capaces de comprender el complejo
proceso de equilibrar el bien individual con el bien común. Al fin y al fin y al fin
y al general, en una cooperativa como Mondragón, los trabajadores no solo son
los responsables del nombramiento de los consejeros de su empresa, sino que
también deben ser responsables de la asociación de casi 200 cooperativas. Las
cuestiones relativas a la justicia económica y social están a la vanguardia de
todas las decisiones importantes.

Donde la gestión basada en valores puede ser en la periferia o en el núcleo de los

ESOP, la filosofía cooperativa de Mondragón conduce naturalmente a una
práctica de gestión cuyos trabajadores y gerentes comparten los mismos intereses
y objetivos. Por lo tanto, las decisiones diarias ilustran una práctica de armonía
cooperativa en lugar de conflicto adversarial:

La base formal para las decisiones cooperativas es clara: la mayoría de las

instituciones de Mondragón se basan en un miembro, un voto, con una mayoría
simple o de dos tercios de los miembros requerida. Pero en la práctica, la toma de
decisiones tiende hacia la discusión y la generación de consenso, no hacia el
conteo de votos. Si, después de una discusión completa, el grupo todavía está
claramente dividido, la tendencia no es forzar la resolución de problemas
significativos. En su lugar, una propuesta será abandonada, cambiada o reservada
para futuras consideraciones y modificaciones que unirán al grupo. 21

¿Qué impacto tiene este proceso de toma de decisiones en los trabajadores?

Cuando se les preguntó sobre su percepción del aspecto positivo de las

cooperativas y la Confederación, todas las personas con las que hablé notaron la
oportunidad de participar en la configuración del entorno de trabajo, los
beneficios de compartir la responsabilidad, la oportunidad de crecer y ser
respetados como individuos, y la mejora de la calidad de la productividad que
proviene de que todos tengan un sentido de propiedad en la empresa. Además,
hay beneficios financieros. Todos los miembros comparten las ganancias, es poco

112
probable que sean despedidos si el negocio es malo (siempre y cuando no
colapse) y disfrutan de ciertos beneficios fiscales. Los inconvenientes percibidos
son familiares. Incluyen largas reuniones, manejo de miembros problemáticos,
dificultades para obtener financiamiento y apoyo técnico inadecuado. 22

Los trabajadores pueden disfrutar de una autoridad sustancial en Mondragón

porque la estructura de la cooperativa asegura que el poder real reciba en los
trabajadores. A diferencia de algunos ESOP en los Estados Unidos que no son
100% propiedad de los trabajadores, donde la participación de los trabajadores es
solo simbólica, los trabajadores de Mondragón tienen un control efectivo y real
sobre sus organizaciones. Los Kaswans ofrecen una descripción de esta
estructura que es consistente con estudios académicos más largos:

Todos los trabajadores pertenecen a la Asamblea General, que es el órgano

supremo de toma de decisiones de la cooperativa. Por lo general, se reúnen una o
dos veces al año para decidir sobre asuntos políticos importantes, como la
elección de los miembros de la junta directiva y el comité de auditoría, el
presupuesto anual, las reglas de membresía y los objetivos generales de
producción.
Al igual que las juntas directivas en otros lugares, este órgano selecciona a la alta
dirección y establece la política operativa de acuerdo con las directrices
establecidas por la Asamblea General. Se reúnen al menos una vez al mes para
revisar y coordinar las operaciones.
La gerencia asiste pero no puede votar.
El comité de auditoría es un grupo de tres miembros que revisa todas las
actividades de la cooperativa para asegurarse de que todo se está haciendo
correctamente. Puede recurrir a expertos del banco o de otro lugar para obtener
ayuda. Se espera que los problemas que el grupo identifica sean resueltos por los
responsables. Si todo lo demás falla, el comité de auditoría puede convocar una
reunión especial de la Asamblea General.
La gerencia puede ser una persona o un equipo. Son nombrados por la junta por
períodos de cuatro años. Los gerentes son miembros de la cooperativa y tienen
plena autoridad administrativa sobre la conducción del negocio, la compra, la
venta, las asignaciones de trabajo y similares, sujetos a las políticas determinadas
por la asamblea y la junta. Siempre que la administración siga estas políticas, no
pueden ser desestimadas excepto por malversación grave, sujetas a un voto tanto
de la junta como de una reunión especial de la asamblea.
Uno de los elementos más innovadores e importantes de las cooperativas de
Mondragón es el Consejo Social. Todos los trabajadores supuestamente se
reúnen mensualmente, o más a menudo, en pequeños grupos en su tienda u

113
oficina, y los representantes de cada grupo se reúnen trimestralmente. Estos
consejos funcionan de muchas maneras como los sindicatos, excepto que son
parte de un marco de colaboración, en lugar de adversario. Aunque la junta tiene
el poder final y la administración generalmente tiene autoridad para tratar asuntos
de personal, en estos consejos se discute una amplia gama de temas, incluidos los
niveles salariales, las condiciones de trabajo, los problemas de seguridad con los
individuos, las contribuciones que se deben hacer a la comunidad en general y los
problemas de política que afectan a la cooperativa. Se espera que todos, incluidos
los miembros de la junta, asistan a las reuniones del consejo de trabajadores. Las
preocupaciones y propuestas de estos consejos a menudo tienen mucho peso y,
por lo tanto, funcionan como un área clave de intercambio de información e
influencia mutua. 23

Las cooperativas de Mondragón son ejemplos de empresas exitosas construidas

sobre una base sólida de Economía basada en Principios. Merecen ser estudiados,
promovidos y, cuando sea posible, replicados. Replicar muchos no es un asunto
fácil, ya que hay cualidades únicas en la cultura vasca y un contexto histórico
específico para el desarrollo de Mondragón. Además, como subrayan los
Kaswan, cualquier cooperativa individual en Mondragón tiene éxito porque se
basa en los recursos de las asociaciones de apoyo: una escuela técnica, un banco
con una división empresarial adjunta y una cultura que valora la cooperación.

Sin embargo, la economía mundial se enfrenta a desafíos que exigen nuevas

soluciones. Las naciones que están desarrollando rápidamente sus economías,
como la República Popular China, parecen ajenas al costo humano de ese
desarrollo. Las economías socialistas tratan de liberarse de las estructuras
burocráticas infladas, y también se tambalean hacia el futuro. Las economías
desarrolladas como Estados Unidos, incluso durante tiempos relativamente
prósperos -el invierno de 1994- dejan a los trabajadores con poca confianza o
seguridad sobre su futuro.

Como marco para la actividad económica, la Economía de Principios ofrece un

conjunto de pautas o normas por las cuales se pueden dirigir las elecciones
económicas. Si la actividad económica se refiere no sólo a la creación de riqueza,
sino a la creación de la sociedad virtuosa, entonces todas las decisiones deben
considerar la dignidad del trabajador, el bienestar de las familias y las
comunidades, la sostenibilidad del medio ambiente y, en suma, la sacralidad de la
vida. Si algo de la vida ha sido profanado por "obtener y gastar", como se han
quejado los poetas, entonces todos debemos aprender a tomar decisiones santas.

114
Notas

1. Matthew Habiger, "Papal Tradition on Distribution and Ownership", en Curing

World Poverty, ed. John H. Miller (Saint Louis: Social Justice Review, 1994),
págs. 1-13; pág. 1.

2. Louis O. Kelso y Mortimer J. Adler, The Capitalist Manifesto (Nueva York:

Random House, 1958), p. 30.

3. Ibíd., pág. 28.

4. Louis O. Kelso y Patricia Hetter, Two Factor Theory (Nueva York: Vintage
Books, 1967), p. 5.

5. Hacia la justicia económica y social (Washington, DC: Center for Economic

and Social Justice, 1986), p. 8.

6. ibíd., pág. 13.

7. Ibíd., pág. 15.

8. Joseph W. Recinos y Rina Sanchinelli, "The Solidarista Worker and Employer

Federation: The Advocacy of Employee Stock Ownership in Central America",
en The Role of Property in Building Economic and Social justice (Roma: CESJ,
1991), págs. 1-7; págs. 3-4.

9. Dawn M. Kurland, ed., Every Worker an Owner (Washington, D.C.: Center

for Economic and Social Justice, 1987).

10. Corey Rosen, "ESOPs Key to Russian Privatization" (San Francisco

Chronicle, 8 de marzo de 1993), p. E3.

11. "Employee Ownership and Corporate Performance", en el Employee

Ownership Reader (Oakland, California: National Center for Employee
Ownership, 1993), pág. 4.

12. Ibíd., pág. 12.

13. "Domando el tornillo", en The Role of Property in Building Economic and

Social justice (Washington, D.C.: Center for Economic and Social Justice, 1991),
n.p.

14. Ibíd.
115
15. Terry Mollner, The Prophets of the Pyrennes (Northhampton, MA:
Trusteeship Institution, enero, 1991, Draft), pág. 65.

16. Ibíd., pág. 111.

17. Ibíd., pág. 13.

18. Ibíd., págs. 8 y 9.

19. Mollner, págs. 128-129.

20. Jaques Kaswan, Cooperative Democracy: Concepts and Practice (Berkeley:

The Alternatives Center, 1988), p. 98.

21. Robert Oakeshott, The Care for workers' Co-ops (Londres: Routledge &
Kegan Paul Ltd., 1978), p. 201.

22. Roy Morrison, We Build the Road as We Travel (Filadelfia: New Society
Publishers, 1991), pág. 72.

22. Jacques y Ruth Kaswan, Cooperative Systems in France, Basque Spain and
Frankfurt (Berkeley: The Alternatives Center, s.f.), p. 3.

23. Jaques y Ruth Kaswan, "The Mondragon Cooperatives", Whole Earth

Review (primavera de 1989), págs. 8-17; págs. 11-12.

8. Una revisión de la literatura reciente sobre economía y religión,

negocios y espiritualidad

Recientemente, una gran cantidad de libros han aparecido haciendo relaciones

entre la religión y la economía, los negocios y la espiritualidad. De la encíclica
centesimus annus del Papa Juan Pablo II y de los comentarios de Richard
Neuhaus y Michael Novak, encontramos el análisis teológico del capitalismo y el
socialismo. De los gurús de la gestión de la Nueva Era encontramos "nuevos
paradigmas" y "nuevas tradiciones" en los negocios a medida que una
espiritualidad emergente comienza a florecer dentro del lugar de trabajo. El
profesor Amitai Etzioni, escribiendo en nombre de un nuevo movimiento social
comunitario en Estados Unidos, insta a las empresas a apoyar más el
renacimiento moral necesario en las familias, las escuelas y las comunidades.
Mary Scott, Robert Levering y sus coautores describen cómo las "mejores"
empresas en Estados Unidos son empresas con conciencia que implementan
prácticas para mejorar el lugar de trabajo de manera tangible y medible. El

116
filósofo Robert Solomon insta a un retorno a la ética aristotiliana para mejorar los
negocios, y el autor Lawrence Harrison observa cómo las naciones prosperan
exhibiendo las virtudes clásicas asociadas con la ética protestante. Finalmente, el
Centro de Ética y Valores Religiosos en los Negocios de la Universidad de Notre
Dame continúa patrocinando conferencias y publicando actas sobre la relación de
la cosmovisión judeocristiana con las áreas de trabajo, negocios y economía.

La amplia gama de prominentes académicos, líderes religiosos y personas de

negocios que ofrecen comentarios sobre los temas mencionados anteriormente
ilustran que se está produciendo un cambio genuino en la forma en que se están
introduciendo preguntas de propósito, valor y significado en el mundo de la
economía. Ciertamente, los colores de la teología, la filosofía y la historia están
iluminando la ciencia que alguna vez fue sombría. Sin embargo, como con
cualquier prisa hacia una nueva dirección, siempre es prudente reflexionar sobre
la necesidad que se está abordando y la idoneidad de las respuestas que se
ofrecen.

A medida que el socialismo en la práctica ha sido desacreditado como un sistema

económico productivo y humano, un gran número de personas han comenzado a
analizar lo que salió mal, y luego a mirar una vez más las alternativas al
socialismo. Aunque el capitalismo ha sido un sistema extraordinariamente
productivo, muchos críticos todavía toman una posición adversaria y ven solo la
alienación como el fruto de la prosperidad. Anhelan un mundo de paz,
cooperación y buena voluntad, así como abundancia. Miran al mundo y ven que
la pobreza domina las vidas de miles de millones. Incluso aquellos que celebran
las virtudes del capitalismo reconocen que debe recibir su legitimidad última
dentro del contexto de los valores religiosos y culturales.

Dado que gran parte de la cultura occidental, su patrimonio espiritual y moral, se

enfrenta a serios desafíos, la actividad económica ha carecido de una base sólida
para comprender cómo da forma a las personas y las comunidades. En respuesta
a esta insuficiencia, muchos han recurrido a la espiritualidad oriental, la
psicología de la nueva era o las religiones y filosofías tradicionales. La
consultoría de negocios se ha convertido en un escenario para expertos y modas,
ya que las empresas están pasando por el tipo de crisis de significado existencial
que generalmente asociamos con los individuos. Es cierto que tal vez la mayoría
de las empresas simplemente se agacharán y trabajarán más duro en lo que han
estado haciendo, pero las necesidades que se expresan son reales, los desafíos son
tanto de significado interno como de competencia externa y global. El significado
interior, se dan cuenta las empresas, conduce a la efectividad fuera.

117
Quizás el análisis más profundo de la religión y la economía es ofrecido por el
Papa Juan Pablo II en su encíclica papal más reciente titulada Centesimus Annus,
que marca el centenario de la Rerum Novarum del Papa León XIII. Basándose en
la rica tradición de la teología católica y el pensamiento social católico, y
desarrollando temas que discutió en encíclicas anteriores, el Papa aborda las
preguntas fundamentales sobre la naturaleza de la persona, la comunidad y la
sociedad en relación decidida con Dios el Creador. A partir de estas preguntas
fundamentales, luego pasa a discutir la naturaleza y el propósito de los sistemas
económicos. l

Aunque la experiencia del Papa es obviamente la religión, habla con una

autoridad única sobre la naturaleza de los sistemas económicos, ya que ha
experimentado la realidad tanto del socialismo como del capitalismo. Dado que
el Papa basa sus creencias últimas en la realidad de un Creador amoroso y
benéfico, ve a la persona como creada a imagen de Dios y, por lo tanto, se
asemeja a Dios en valor, naturaleza y creatividad. Además, el Papa enfatiza el
pacto intencional con Dios, por el cual a todos los seres humanos se les ordena
amar a Dios, construir comunidades de amor y cuidar amorosamente la creación.
Desde esta perspectiva, entonces, el Papa puede evaluar la actividad económica
como una forma importante de creatividad humana.

Su análisis del fracaso del socialismo apunta primero a la falsa imagen del
socialismo de la persona:

El error fundamental del socialismo es antropológico. El socialismo considera al

individuo simplemente como un elemento, de modo que el bien del individuo
está completamente subordinado al mecanismo socioeconómico. El socialismo
sostiene que el bien del individuo puede realizarse sin referencia a su libre
elección frente al bien y al mal. Una persona que está privada de algo que puede
llamar "suyo", y de ganarse la vida a través de su propia iniciativa, llega a
depender de la máquina social y de quienes la controlan. 2

El socialismo de la antigua Unión Soviética y de la Polonia natal del Papa estaba

arraigado en una cosmovisión atea. El marco de significado dentro de tales
sistemas era materialista y mecanicista, socavando cualquier conexión con un
valor trascendental. En consecuencia, los seres humanos fueron fácilmente
manipulados, abusados y mal utilizados en nombre de las ideologías socialistas
estatales. La cualidad humana primaria de la libertad, que para el Papa es un
aspecto en el que nos parecemos a nuestro Creador, se niega en nombre de una
visión utópica del fin de la sociedad.

118
Continúa explicando el peligro del pensamiento utópico. Si un grupo o una
ideología pretende tener todas las respuestas a la historia humana, de cómo
erradicar el mal para siempre y establecer un mundo utópico, tal grupo justificará
cualquier actividad malvada, crueldad o engaño en nombre de su noble ideal. El
Papa nos advierte que debemos tener un sano respeto por el mal y una sabia
vigilancia contra aquellos que nos llevarían rápidamente a un mundo ideal. La
Iglesia, explica, no tiene modelos ideales para los sistemas económicos; más bien
ofrece principios que deben aplicarse con prudencia a situaciones concretas, con
todo su potencial para el bien y el mal.

El Papa reconoce la gran productividad del capitalismo, su énfasis en la

creatividad humana y los valiosos sistemas morales y políticos que generalmente
actúan como controles de los abusos que se encuentran dentro de los sistemas de
libre mercado. Llega más lejos que cualquier encíclica papal anterior al celebrar
las virtudes de la libre empresa, pero advierte que la actividad económica aún
debe evaluarse en referencia al propósito piadoso: "La alienación, y la pérdida
del auténtico significado de la vida, también es una realidad en las sociedades
occidentales. En el consumismo, las personas están atrapadas en una red de
gratificaciones falsas y superficiales. La alienación se encuentra en el trabajo
cuando se organiza de manera que asegure las máximas ganancias sin
preocuparse por el trabajador". 3

El análisis de Richard John Neuhaus de Centesimus Annus elabora sobre las

implicaciones de las ideas del Papa para el capitalista cristiano. 4 Neuhaus admite
que la Iglesia no ha sido un buen pastor pastoral al ofrecer orientación o sabiduría
a los que participan en la vida económica. Su libro celebra la afirmación del Papa
del capitalismo en el contexto de una vida religiosa y decidida. Sin embargo, se
necesita mucho comentario para que la visión católica de la economía sea
relevante para el mundano mundo de los negocios:

... debemos ocuparnos de los negocios concienzudamente, de manera justa,

honesta, amorosa y, sí, incluso en oración. Para muchos en el mundo de los
negocios eso puede parecer imposiblemente idealista. ¿Qué tienen que ver el
amor y la oración con los informes de ventas, la adquisición corporativa, los
estudios de gestión y la reducción de inventarios? Parecería que los cristianos
deberían tener una respuesta a esa pregunta. Uno podría sugerir que la Iglesia
tiene una seria responsabilidad pastoral de ayudar a las personas a responder a
esa pregunta, porque las ocupaciones que se persiguen sin respetar el mandato y
la gloria de Dios, están cargadas de maldiciones. 5

Desde que escribió The Naked Public Square, Neuhaus ha estado preocupado de
que una vez que la religión se elimine como norma de la vida pública, cualquier
119
cosa, generalmente con menos valor, llene el vacío. En consecuencia, en este
análisis de la encíclica del Papa ve la importancia de relacionar la economía con
la verdad sobre la persona, que es más que una verdad económica. El objetivo y
el propósito de la actividad económica, tanto para Neuhaus como para el Papa, es
el cumplimiento de un propósito humano en relación con un ideal trascendental
de la buena vida. La economía, para estos dos hombres religiosos, ha sufrido bajo
una espada reduccionista, en la que ha sido cortada del significado más amplio de
la vida.

Ciertamente, neuhaus argumenta, el sistema capitalista exhibe muchos tipos de

males, pero estos males son más el resultado de la persona pecadora que un
sistema inherentemente corrupto: "... Juan Pablo sabe que el libre mercado no
siempre se autocorrección. La respuesta a los abusos del libre mercado no
siempre se encuentra en el sistema económico, dice, sino que finalmente es moral
y espiritual. 6

En una sociedad pluralista, Neuhaus ve la necesidad de que la religión entre en

un debate vigoroso con las ideologías seculares para que uno pueda llegar a la
comprensión más profunda del bien común, y luego aplicar el significado de este
ideal a cada área apropiada de la cultura. La democracia política es esencial,
entonces, tanto para el Papa como para Neuhaus, ya que permite a las personas
entrar libremente tanto en el debate como en la realización práctica de los ideales.
El gran valor del libro de Neuhaus es que es capaz de hacer que el gran peso de
las ideas teológicas del Papa sea relevante para la experiencia estadounidense.

Conectando las esferas económica, política y moral-cultural, Neuhaus concluye:

El mercado no tiene moralidad propia; simplemente refleja la moralidad de

quienes participan en ella. El bien común (¡enfáticamente una categoría moral!)
depende, por tanto, de la vitalidad de las esferas política y, sobre todo, moral-
cultural.

El lenguaje utilizado por Neuhaus resuena muy fuertemente con el de Michael

Novak. En El espíritu del capitalismo democrático, Novak explicó las virtudes
humanas que se fomentan en la trinidad cultural de un sistema económico de
libre mercado, una democracia política y los ideales morales-culturales de una
religión judeocristiana. Al igual que Neuhaus, Novak es un católico
estadounidense, uno que ve la experiencia estadounidense con la perspectiva de
un filósofo social y teólogo laico. Su libro más reciente, The Catholic Ethic and
the Spirit of Capitalism (Nueva York: The Free Press, 1993), aunque traza el
desarrollo del pensamiento católico en relación con el capitalismo, tiene a
Centesimus Annus en gran parte de su enfoque.

120
Novak explica la limitación del análisis del capitalismo de Max Weber en
relación con la ética protestante, ya que señala aquellas virtudes que el
catolicismo desarrolla dentro de las personas para que se conviertan en agentes
creativos en un sistema capitalista floreciente. Mientras Novak explora la
encíclica del Papa, enfatiza el tema de la libertad como central para la visión del
Papa de la persona creada a imagen de Dios. Esta libertad, sin embargo, es una
guiada por una legalidad intencional, donde la persona es libre de elegir la virtud,
la bondad y el amor. Dado que para el Papa, así como para Novak, la persona
humana tiene el potencial de ser un co-creador con Dios en la generación de
bendiciones a cada área de la cultura humana, sólo los sistemas sociales guiados
por una legalidad ético-espiritual extraerán el valor pleno de la persona en
comunidad con los demás.

Al observar la cultura estadounidense, Novak ve cómo la ética católica, más que

el concepto de Weber de la ética protestante, ayudó a desarrollar el carácter
humano consistente con los sistemas económicos, políticos y culturales legales y
productivos. La libertad, la empresa, la innovación, la cooperación, la
construcción de la comunidad, la generosidad, la apertura, la diligencia, el coraje,
la responsabilidad, la autodisciplina y la caridad fueron algunas de las virtudes
cultivadas en la experiencia estadounidense. "La virtud es la idea estadounidense
fundamental y más profunda", escribeNovak 8. Debido a que el espíritu humano,
reflejo de una naturaleza divina, es la fuente de la creatividad humana y la base
de la productividad económica, Novak refuerza la opinión del Papa de que el
capitalismo, en el contexto de una democracia política saludable y un sistema
moral-cultural sólido, es la mejor esperanza para el futuro inmediato. Las
observaciones del Papa tienen significado, señala Novak, porque ofrecen una
profunda legitimación al sistema capitalista siempre que esté arraigado a su
comprensión religiosa de la persona.

Sí, diría Novak, un sistema capitalista puede exhibir todo tipo de corrupción. Sin
embargo... una cultura judía y cristiana, por no mencionar un generoso
humanismo angloamericano, también modifica las prácticas reales del
capitalismo, dirigiéndolo a ideales humanos, estableciendo límites a lo permitido
e impregnando tanto el trabajo colaborativo como la iniciativa individual con
significado moral y religioso. 9

Novak explica que un sistema capitalista sólo puede funcionar bien si una cultura
desarrolla personas de carácter y virtud. Si estas cualidades no son promovidas
por las instituciones dentro de una cultura, entonces el capitalismo se convierte
en una parodia grotesca de su ideal. Si las familias promueven la autonomía
individual como su objetivo principal, si las escuelas enseñan la autorrealización,
y si la cultura pop enseña la autoindulgencia hedonista, entonces una cultura
121
produce personas que se explotarán entre sí económicamente y de cualquier otra
manera. La virtud debe ser el orden de una cultura amorosa y el orden de una
economía sana:

El sistema moral-cultural es crucial para la salud de las democracias capitalistas...

Por "sistema" quiero decir más que "ethos", el complejo de valores sociales que
guía las actividades humanas. Me refiero a instituciones y hábitos... iglesias,
colegios, familias... Estas instituciones le dicen a los ciudadanos cuál de sus
comportamientos recibirá la aprobación o desaprobación social ... [y] ayudar a
formar la vida interior de los ciudadanos individuales: sus imaginaciones,
objetivos, deseos y temores... Tales instituciones son cruciales porque la forma
primaria de capital es el espíritu humano, que está sujeto a la decadencia y al
progreso. 10

Si el Papa Juan Pablo II, Richard Neuhaus y Michael Novak enfatizan la relación
de la religión con la economía, otro grupo de escritores se centra en lo que yo
llamaría espiritualidad y negocios. En estos escritores hay poca discusión de los
temas clásicos de la teología o la teoría económica, sino más bien un énfasis en
una espiritualidad generalizada tal como se aplica al lugar de trabajo y la empresa
comercial. Aunque con este último grupo también existe una preocupación por
fomentar un lugar de trabajo más humano, así como un mundo solidario y
compasivo, parece haber poco rigor en la definición de los términos, mucha
hipérbole en lo que se busca y casi ningún análisis histórico sobre los temas
discutidos. Tal es lo que encuentro en las antologías Nuevas Tradiciones en los
Negocios y El Nuevo Paradigma en los Negocios. 11

La página de dedicación de Nuevas Tradiciones en los Negocios señala el tono

de este volumen: "... ayudando a establecer nuevas tradiciones que permitan a las
empresas prosperar mientras son responsables ante y para toda la humanidad".
Estamos en la tienda para una orden alta. El ensayo de Michael Ray explica que
el nuevo paradigma es "un movimiento hacia el espíritu". La suposición parece
ser que este es un espíritu totalmente beneficioso que transformará a la
humanidad de manera positiva, aunque hay poca definición de la naturaleza de
este espíritu. Los rigores de la teología son rechazados por ser de alguna manera
una negación del espíritu. Ray continúa explicando que "la espiritualidad en el
nuevo paradigma no se refiere a la religión, sino más bien al poder de la sabiduría
y la autoridad internas y la conexión y la integridad en la humanidad". 13 El tema
de la sabiduría interior aparece en muchos de estos ensayos y parece hacer eco
del ideal de Rousseau de la bondad interior del niño que está corrompido por los
artificios de la cultura. Dado que la religión (al menos judía y cristiana)
generalmente enfatiza una ley natural o moral externa, una que la persona debe
obedecer al buscar una vida de virtud, es rechazada por la sabiduría interna de la
122
espiritualidad. Aparentemente no hay oscuridad, necedad o maldad en esta
autoridad interna, por lo tanto, los nuevos paradigmas ofrecerán a los
empresarios "... tres principios rectores: integridad/interrelación, sabiduría
interior y autoridad interior". 14

Terry Mollner, en un ensayo sobre la corporación del siglo 21, explica por
primera vez que "la naturaleza es en todo momento únicamente
cooperativa". 15 Argumenta que "la unidad familiar nuclear no es una unidad lo
suficientemente grande como para tener éxito fácilmente en el futuro". Por lo
tanto, "A medida que las corporaciones privadas asuman la cosmovisión de la
Era de las Relaciones, se convertirán en tribus que trascienden los límites de las
naciones geográficas..."16 Estas son, sin duda, declaraciones radicales que
necesitan mucha definición y discusión. ¿Cuál es el papel de la familia en la
crianza de los jóvenes, física, emocional, moral y espiritualmente? ¿Cómo
contribuirán las corporaciones a estas funciones? ¿Las tribus se unirán entre sí?
La mezcla de espiritismo y racionalismo de Mollner parece hacer eco de los
fantasmas que nos han perseguido en el pasado:

La ciencia, la búsqueda de la verdad por el bien de la verdad, es el portavoz real

pero no oficial de Dios en nuestras culturas modernas, y sus conclusiones serán la
base para la construcción de la nueva cultura de la Era de las Relaciones. las
religiones están encerradas en un papel de animadora a menos que una vez más
se muevan hacia actividades seculares. 17

Aparentemente, Mollner no está familiarizado con los trabajos de los teólogos

sobre el tema de la economía, ni con las declaraciones de las iglesias en casi
todas las áreas de la vida pública, ni con los fracasos de la ciencia como el
equivalente moderno de Dios.

La voz interior se apoteosiza una vez más en el ensayo "Liderazgo corporativo en

el siglo 21" de John Thompson. 18 La esencia del desarrollo del liderazgo para
Thompson es un "proceso de romper las respuestas modeladas del falso yo y
aprender a confiar y expresarnos de manera consistente con nuestra verdadera
naturaleza interior". 19 La cultura, y toda autoridad aparentemente impuesta desde
fuera, es vista como el gran bete noire, mientras que el yo interior espontáneo es
la fuente de toda sabiduría. Rousseau, la imaginación romántica y el movimiento
autorrealizador de la década de 1960 son todos los progenitores de estas ideas.
Aunque Estados Unidos parece estar destrozado en una cultura juvenil que
respeta solo sus propios sentimientos, en lugar de cualquier autoridad externa o
ideal clásico de virtud, Thompson solo ve que "la familia, el sistema educativo y
la corporación representan una conspiración cultural inconsciente, mantenida en
silencio, que amortigua el espíritu humano e impide la posibilidad de
123
liderazgo". 20 El yo subjetivo reina supremo en esta imagen de la naturaleza
humana, y se nos insta a romper las cadenas de la cultura en nombre de la
libertad interior, como concluye el ensayo: "No es lo que hacen los líderes
visionarios lo que los hace extraordinarios; es lo que son como seres
humanos". 21 Para decirlo de otra manera, el 99% de la vida simplemente está
apareciendo.

Aquellos que buscan nuevas estructuras y enfoques de significado en el entorno

de trabajo deben ser aplaudidos por responder a una necesidad urgente, incluso si
sus respuestas no son completamente adecuadas. El estrés en el lugar de trabajo,
y el sufrimiento humano concomitante, es generalizado en todas las sociedades
industriales. Un informe reciente de las Naciones Unidas indica que en los
Estados Unidos, por ejemplo, se ha estimado que el estrés laboral le cuesta a la
industria alrededor de US $ 200 mil millones anuales, a través del ausentismo, la
disminución de la productividad, las reclamaciones de compensación, el seguro
de salud y los gastos médicos directos. En el Reino Unido, se cree que el estrés
cuesta hasta el 10 por ciento del PNB anualmente, debido a enfermedades, baja
productividad, rotación de personal y muerte prematura. 22

Uno sólo puede imaginar el sufrimiento humano que corresponde a estas

estadísticas. En una reciente visita a Japón pude ver que estas condiciones no se
limitaban a las sociedades industrializadas occidentales. Vi a los trabajadores
trabajando duro, a altas horas de la noche y los fines de semana, aparentemente
conduciendo hacia alguna victoria futura para su empresa, o hacia karoshi, la
muerte por exceso de trabajo. La OIT informa que "una encuesta indicó que más
del 40 por ciento de los japoneses dijeron que temían morir por exceso de
trabajo". 23

Por muy aterradora que pueda ser la estadística japonesa, "Un estudio en los
Estados Unidos ... por Blue Cross-Blue Shield informó que cinco de cada seis
trabajadores que reclaman por una enfermedad sintieron que el estrés laboral era
una causa importante. Y las encuestas muestran que el 75 por ciento de los
estadounidenses describiría sus trabajos como estresantes, y cree que la presión
está aumentando constantemente". 24

El marxismo puede estar muerto, pero la alienación del trabajador sigue siendo
demasiado con nosotros. Fue, después de todo, 1974 cuando Studs Terkel
escribió su estudio clásico del trabajador, Working, en el que documenta el rango
de alienación que sienten los trabajadores de todo tipo en una variedad de
entornos de trabajo. No es de extrañar, entonces, que las personas reflexivas
estén buscando alternativas creativas al entorno de trabajo actual.

124
The New Paradigm in Business, editado por Michael Ray y Alan Rinzler (Nueva
York: Jeremy P. Tarcher/Perigee Books, 1993), es muy similar a las Nuevas
Tradiciones en los Negocios e incluso contiene ensayos de algunos de los
mismos escritores. Una vez más, estos escritores están reaccionando a lo que
creen que es un ambiente de trabajo estéril y mecanicista que deshumaniza a los
trabajadores. Al igual que en las Nuevas Tradiciones, los escritores enfatizan que
se dará un nuevo significado al trabajo desde la sabiduría interior de los
trabajadores. Michael Ray explica en su introducción cómo "La suposición
fundamental del nuevo paradigma es que nuestro conocimiento interno dirige la
forma en que el mundo se verá y la forma en que respondemos a él". 25

El significado de esta sabiduría interior nunca se define claramente, pero la

suposición de estos escritores es que, de hecho, siempre es sabiduría y siempre es
buena. El nuevo paradigma esencialmente promete una nueva edad de oro, un
reino secular pero espiritual de los cielos en la tierra:

... el capitalismo tal como lo conocemos ha desaparecido y ha sido reemplazado

por imágenes más positivas de la humanidad y una forma de propiedad más
comunitaria. Ya no parecerán otras personas amenazantes, competidoras,
violentas o potencialmente peligrosas, haciendo necesaria la privatización de la
propiedad. los seres humanos serán criaturas de confianza, cuidado, altruismo y
cooperación, listos y capaces de compartir libremente la abundancia de la
Tierra. 26

No sólo el mal ha sido eliminado por el nuevo paradigma, sino que los seres
humanos ni siquiera serán "potencialmente peligrosos". Seguramente, tenemos
aquí una nueva visión religiosa sin la comprensión profunda de las grandes
tradiciones religiosas.

Muy en línea con la visión presentada en The New Paradigms in Business está
M. Scott Peck, el popular autor psiquiatra que ha tenido un libro en la lista de los
más vendidos durante los últimos diez años. En su último libro, A World Waiting
to be Reborn (Nueva York: Bantam Books, 1993), el Dr. Peck aborda el desafío
del futuro de los negocios. Él cree que Dios debe entrar en el lugar de trabajo, así
como un espíritu de comunidad: "Construye comunidad y da la bienvenida a
Dios en tu organización, y estarás introduciendo un comodín. Un buen comodín.
Un comodín creativo". 27 Al igual que con los escritores del nuevo paradigma,
Peck introduce un elemento que solo puede ser bueno, nunca destructivo, y que
en realidad conducirá a la utopía: "Si la utopía ha de surgir, lo hará
principalmente desde el mundo de los negocios". 28

125
El Dr. Peck y los escritores del nuevo paradigma son largos en visión y cortos en
detalles, definiciones y ejemplos de compañías reales a partir de las cuales la
visión se volverá sustancial. A medida que pasamos a dos libros recientes que
describen excelentes empresas, obtenemos una comprensión más realista de qué
prácticas en el lugar de trabajo mejoran significativamente la calidad de vida de
los trabajadores y de la sociedad en general.

Robert Levering y Milton Moskowitz en su nueva edición de The 100 Best

Companies to Work for in America (Nueva York: Doubleday, 1993) analizan a
fondo las prácticas reales de las empresas entrevistando a numerosos gerentes,
empleados y otros. Comparan las empresas no por visión abstracta sino por
categorías que pueden definirse concretamente y tienen mucho sentido común.
Aunque estos autores no ofrecen una visión orientada al valor de los negocios,
sus categorías enfatizan la dignidad, los derechos y las oportunidades necesarias
para las personas dentro del lugar de trabajo. No generalizan sobre las empresas
como tales, pero tienen la sabiduría de centrarse en prácticas específicas que
hacen excelentes empresas.

En un libro anterior titulado A Great Place to Work (Nueva York: Random

House, 1988), Robert Levering define en profundidad varias de las categorías
utilizadas para medir las mejores empresas: salario y beneficios justos, seguridad
laboral, un "entorno de trabajo seguro y atractivo", oportunidades de crecimiento
y promoción, derechos al debido proceso, información, libertad de expresión y el
"derecho a confrontar a los que tienen autoridad, ", así como oportunidades para
compartir las ganancias y la propiedad. 29

Los libros de Levering y Moskowitz son útiles porque muy pocas empresas
practican todos los puntos de referencia que los autores describen. Ciertamente,
uno podría inferir que el estrés en el lugar de trabajo documentado por la
Organización Internacional del Trabajo fue causado por las prácticas de la
empresa que estaban muy por debajo de los ideales descritos por Levering. De
hecho, los empleados entrevistados por Levering y Moskowitz en las mejores
empresas revelan que son felices en su trabajo, a menudo sienten que el ambiente
de trabajo apoya su crecimiento y sienten la dignidad genuina de los seres
humanos libres y creativos.

Levering explica, sin embargo, que un gran lugar de trabajo no puede equipararse
con la presencia o ausencia de un conjunto particular de políticas o prácticas. Lo
importante es la calidad de la relación que se desarrolla entre la empresa y sus
empleados. Con eso en mente, podemos usar esta lista de verificación como una
forma de tomar el pulso de las relaciones laborales de una empresa. Los grandes

126
lugares para trabajar tienden a tener la mayoría o todos los atributos enumerados
anteriormente. 30

La advertencia mencionada por Levering es importante porque las empresas

pueden seguir las políticas de gestión para hacer que los empleados "se sientan
mejor", aunque hay pocas prácticas en las que a los empleados les va mejor.
Incluso los gerentes de porristas, o aquellos que pueden presionar por objetivos
claros y racionales, pueden generar empresas "exitosas" medidas por la
rentabilidad, no por el bienestar de los empleados.

Otro libro valioso que revisa las prácticas de las empresas reales es Companies
With a Conscience de Mary Scott y Howard Rothman (Nueva York: Birch Lane
Press, 1992). Los autores de este libro no pretenden hacer el tipo de análisis
exhaustivo que se encuentra en Las 100 mejores empresas, y hay una discusión
mucho más impresionista de cada empresa. Sin embargo, el libro es un buen
complemento a los de Levering y Moskowitz, ya que se centra en esas cualidades
idealistas donde la visión es a menudo lo más importante en la conciencia de una
empresa. La responsabilidad social, los productos de calidad y el cuidado de las
personas son los temas que uno encuentra en la discusión de las empresas con
conciencia.

Greystar Corporation, por ejemplo, está dirigida por un sacerdote budista que
busca emplear y mejorar las vidas de aquellos que necesitan ayuda en su área.
Esprit Corporation ofrece "oportunidades de construcción de carácter", y
Alfalfa's Inc. explica que su objetivo principal es "hacer que las personas se
sientan mejor ayudándolas a comer mejor". Don "Mac" MacLaughlin, gerente de
planta de Ben & Jerry's, explica que "cada día que vengo a trabajar siento que
estoy haciendo del mundo un lugar mejor". 31

El bienestar de los consumidores, el medio ambiente y los empleados son

fundamentales para la mayoría de estas empresas. Celestial Seasonings atribuye
su éxito a su misión, y los empleados coinciden: "calidad de los productos, amor
a los consumidores, dando lo mejor que podemos dar al mundo, cuidando a
nuestra gente.... personas dedicadas, que aman su trabajo y quieren sacar el mejor
té del mundo". 32

En otro grupo de libros publicados en los últimos meses, encontramos autores

que relacionan los negocios y la economía con los temas más amplios de la
cultura, la filosofía y la religión. El profesor Amitai Etzioni se ha convertido en
la voz principal de lo que él llama un movimiento comunitario en Estados
Unidos. Esencialmente, este es un llamado al avivamiento moral, especialmente
en referencia a la familia, la escuela, la comunidad y las organizaciones

127
comunitarias. Etzioni analiza el colapso de estas instituciones en la América
contemporánea, y busca construir una nueva alianza entre todas las partes del
espectro político para fortalecer los bloques de construcción básicos de la cultura.
En The Spirit of Community (Nueva York: Crown Publishers, Inc., 1993),
Etzioni hace un llamamiento a las empresas, con todo su poder e influencia, para
que ayuden a fortalecer cada una de las áreas fundamentales de la cultura. Dado
que las empresas ya tienen un fuerte impacto en la familia y la comunidad, por
ejemplo, Etzioni las insta en su propio interés a apoyar a aquellas instituciones
que deben ser saludables para que los negocios prosperen.

El filósofo Robert Solomon, que también busca fortalecer el tejido ético de la

cultura haciendo que las empresas sean conscientes de sus responsabilidades para
con la cultura en general, se basa en las enseñanzas clásicas de Aristóteles para
su marco de renovación ética. En Ethics and Excellence (Nueva York: Oxford
University Press, 1992), explica que:

Lo que necesitamos en la ética empresarial es una teoría de la práctica, un relato

de los negocios como una actividad plenamente humana en la que la ética
proporciona no solo un conjunto abstracto de principios o restricciones
secundarias o un recordatorio ocasional de la escuela dominical, sino el marco
mismo de la actividad empresarial. 33

Salomón ilustra que para Aristóteles la vida virtuosa es la buena vida, la vida
plenamente humana. Todas las actividades, incluidos los negocios, contribuyen a
una vida de virtud o no lo hacen. El fracaso de los negocios, señala Solomon, es
que el resultado final no ha sido la virtud. En consecuencia, las empresas han
tenido una visión truncada de cómo afecta a las personas y al bien común.
Salomón pide "Una estructura integradora en la que el individuo, la corporación
y la comunidad, el interés propio y el bien público, lo personal y lo profesional,
los negocios y las virtudes trabajen juntos". 34

Lawrence Harrison, quien hace un estudio comparativo de los valores culturales

en términos de éxito económico, es otro escritor que pide un renacimiento de los
valores tradicionales si Estados Unidos quiere mantener su prosperidad. En Who
Prospers (Nueva York: Basic Books, 1992), Harrison desarrolla muchos de los
temas expuestos por Etzioni y Solomon. Lamenta la "erosión de los valores
tradicionales estadounidenses: trabajo, frugalidad, educación, excelencia,
comunidad", entre otros, y señala que estos son los mismos valores que han
permitido a los países recientemente industrializados prosperar. Incluso dentro de
los Estados Unidos, ilustra, los grupos minoritarios como los coreano-
estadounidenses y los chino-estadounidenses tienen éxito en los negocios porque
todavía mantienen estos fuertes valores culturales. Para detener el declive moral,
128
económico y cultural de Estados Unidos en las últimas décadas, Harrison llama a
los estadounidenses a comprender los valores de su patrimonio cultural, y luego a
actuar contra aquellos hábitos que socavan los valores tradicionales.

El trabajo final en esta encuesta de libros recientes es la última publicación del

Centro de Ética y Valores Religiosos en los Negocios de la Universidad de Notre
Dame. Durante muchos años han patrocinado conferencias sobre la visión
judeocristiana y los negocios, y las publicaciones de estas conferencias
constituyen algunos de los estudios más significativos sobre la relación entre
religión, economía y negocios. A Virtuous Life in Business: Stories of Courage
and Integrity in the Corporate World (Lanham, MD: Rowman & Littlefield
Publishers, Inc., 1992), editado por Oliver F. Williams y John W. Houck,
continúa la tradición de estudios significativos del Centro.

Una vida virtuosa es del género de la narrativa o la historia como ilustrativa de

los ideales éticos. Así como la literatura siempre ha tenido la función de
complacer y enseñar al permitir al lector experimentar el pequeño mundo de la
obra de arte, así la historia permite que la imaginación moral transforme la
sensibilidad ética del lector. Como explica el subtítulo del libro, los ensayos de
este volumen presentan muchos ejemplos concretos de comportamiento virtuoso
en los negocios. Desde el coraje de los ejecutivos de Johnson & Johnson para
actuar honorablemente en el famoso episodio de Tylenol, hasta los héroes de
General Electric, Edison y Steinmetz, llegamos a entender la naturaleza de la
virtud en los negocios como recurrir a los valores religiosos de la cultura y luego
reforzar dichos valores al servicio de la cultura. Así como una acción virtuosa no
hace una vida virtuosa, una acción virtuosa dentro de una corporación no hace
una corporación virtuosa. Sin embargo, podemos aprender de los actos de virtud,
a través de historias, cómo llegar a ser virtuosos nosotros mismos y, por lo tanto,
cómo llegar a ser plenamente humanos. Además, podemos entender que las
normas éticas más excelentes definidas por las religiones clásicas tienen una gran
relevancia para nuestro comportamiento en los negocios, al igual que deben ser
las normas que nos guíen para convertirnos plenamente humanos en otras áreas
de la vida.

El objetivo de llegar a ser plenamente humano es el propósito subyacente de la

vida humana. Las grandes tradiciones religiosas, especialmente el judaísmo y el
cristianismo en la cultura occidental, nos ofrecen la comprensión más profunda
de la naturaleza, el propósito y el valor de la persona en relación con el bien
común. Al examinar varios libros recientes sobre economía y religión, negocios y
espiritualidad, vemos que la actividad económica, como cualquier actividad,
puede tener un propósito específico, pero también contribuye al propósito
humano más amplio o no lo hace. Basándose en nuestra herencia religiosa
129
clásica, una Economía de Principios buscará definir y promover aquellos valores
fundamentales que pueden guiarnos en el establecimiento de un mundo más
humano.

Notas

1. La encíclica del Papa se reimprime en A New Worldly Order, editado por

George Weigel (Washington, D.C.: Ethics and Public Policy Center), 1992.

2. Ibíd., pág. 35.

3. Ibíd., pág. 49.

4. Richard John Neuhaus, Doing Well and Doing Good (Nueva York:
Doubleday), 1992.

5. Ibíd., pág. 65.

6. Ibíd., pág. 165.

7. Ibíd., pág. 59.

8. Michael Novak, The Catholic Ethic and the Spirit of Capitalism (Nueva York:
The Free Press, 1993), p. 208.

9. Ibíd., pág. 33.

10. Ibíd., págs. 195 y 196.

11. John Renesch, ed., New Traditions in Business (San Francisco: Berrett-
Koehler Publishers), 1992; Michael Ray y Alan Rinzler, eds. The New Paradigm
in Business (Nueva York: Jeremy P. Tarcher/ Perigee Books, 1993).

12. Michael Ray, "The Emerging New Paradigm in Business", pp. 24-37, en
Renesch, p. 9.

13. Ibíd., pág. 29.

14. Ibíd., págs. 32 y 33.

130
15. Terry Mollner, "The 21st-Century Corporation: The Tribe of the Relationship
Age", págs. 95-106; pág. 98.

16. Ibíd., pág. 102.

17. Ibíd., pág. 101.

18. John W. Thompson, "Corporate Leadership in the 21st Century", en Renesch,

pp. 208-222.

19. Ibíd., pág. 218.

20. Ibíd.

21. Ibíd., pág. 221.

22. "Stress at Work", Informe Sobre el Trabajo Mundial (Ginebra: Oficina

Internacional del Trabajo, 1993), págs. 65 y 76; pág. 65.

23. Ibíd., págs. 67 y 68.

24. Ibíd., pág. 68.

25. Michael Ray, "Introduction", The New Paradigm in Business, págs. 1-10;
pág. 5.

26. Herman Bryant Maynard, Jr. y Susan E. Mehntens, "Redefiniciones de la

riqueza corporativa", págs. 36 a 42; p. 42 en El nuevo paradigma en los negocios.

27. Peck, Un mundo que espera renacer, p. 351.

28. Ibíd., pág. 353.

29. Robert Levering, A Great Place to Work, p. 203.

30. Ibíd.

31. Empresas con conciencia, p. 54.

32. Ibíd., pág. 11.

33. Salomón, Ética y Excelencia, p. 99.

131
34. Ibíd., pág. 145.

35. Harrison, Who Prospers, p. 1.

9. Editoriales

Agregando valores a la mezcla económica (publicado en el Chicago

Tribune - 4/1/93)

A medida que los empresarios, expertos, economistas y expertos en sillones de la

nación debaten los méritos y las deficiencias del plan económico del presidente
Clinton, la ausencia (hasta ahora) de la discusión es un elemento esencial para
resolver nuestros problemas económicos: los valores -ética y moral- que deben
guiar todas las decisiones tomadas en el proceso de creación de riqueza.

Todos los días, desde los capitanes de la industria hasta el trabajador de línea de
cuello azul, se toman decisiones con respecto al gasto, la reestructuración, la
reducción de personal, el ahorro, la inversión y el endeudamiento. ¿Cuál es la
base filosófica o espiritual sobre la cual se toman estas decisiones? ¿Es
simplemente la mano invisible del viejo Adam Smith guiando a todos?

Aunque el capitalismo es sin duda el mejor sistema para ganar dinero para la
empresa y los accionistas, para proporcionar empleo y para elevar el nivel de
vida de todos los involucrados, todavía no está operando en todo su potencial.
Para crear la mayor cantidad de riqueza para el mayor número de personas, las
decisiones deben guiarse por lo que creemos que nos hará seres humanos
virtuosos y creará, para todos, una sociedad virtuosa.

La herencia judeocristiana, así como casi todas las demás religiones principales,
nos enseña que somos los primeros seres espirituales, creados a imagen de Dios,
y encargados de la responsabilidad de perfeccionar nuestra naturaleza divina y
construir una sociedad de amistad amorosa. Desafortunadamente, nuestros
compromisos con una mayor productividad, más competitividad, pleno empleo y
un medio ambiente más limpio a menudo se hacen sin referencia a los ideales
éticos que nos dirigen al ordenamiento de nuestras almas, el bienestar de nuestras
familias, la salud moral de nuestras comunidades y un medio ambiente
sostenible. ¿Nos preguntamos regularmente qué impacto tendrá una expansión
económica en un área determinada en la calidad de vida de la comunidad, o qué
tipo de capacitación laboral creará un ambiente de trabajo más significativo y
humano, o cómo la última canción que promueve el odio y el caos afectará a
nuestra juventud? Las respuestas a estas y otras mil preguntas similares se
encuentran en el ámbito de nuestros valores más profundos.

132
Necesitamos no solo tecnócratas que se dirijan a las soluciones técnicas a
nuestros problemas, sino también maestros religiosos y éticos que puedan hacer
que la herencia espiritual de uno sea relevante para la toma de decisiones
económicas.

Numerosos críticos de la economía estadounidense, desde Lester Thurow hasta

Ross Perot (y ahora, al parecer, Bill Clinton), enfatizan la necesidad de una
fuerza laboral altamente calificada, educada y flexible si Estados Unidos quiere
ser competitivo en el siglo 21. La calidad de sus trabajadores, señalan, hará que
la ventaja competitiva que nuestra nación tiene sobre otra. Muy pocos de estos
críticos, sin embargo, reconocen las necesidades fundamentalmente más
importantes: el componente ético, cultural y de carácter de esta fuerza de trabajo
capacitada. Es casi como si los gurús económicos de nuestro tiempo quisieran
que nuestros trabajadores fueran las mejores máquinas para el futuro. Se ofrece
poca visión para la calidad de vida generada dentro del entorno laboral. Se ofrece
aún menos visión de cómo una empresa, o el sistema económico más grande,
puede proporcionar un modelo de una forma de vida humana para los empleados
o la cultura en general.

¿Puede el ámbito de la actividad económica ser un caldo de cultivo para la

persona virtuosa? Puede y, lo que es más importante, debe.

La herencia judía enseña que el desarrollo material, la gestión de nuestro hogar

terrestre, debe estar sujeto a las demandas de la Torá. La herencia cristiana
enseña, en palabras del Papa Juan Pablo II, "Se necesita urgentemente una gran
cantidad de trabajo educativo y cultural para que la notable capacidad del
mercado para generar riqueza se incline hacia fines congruentes con 'la verdad
sobre el hombre', que no es solo una verdad económica".

El comunismo fracasó no sólo como sistema económico, sino principalmente

como un falso sistema espiritual, cultural y moral. A medida que los individuos
fueron despojados de su creatividad, iniciativa individual, responsabilidad y
valor, fueron despojados de su humanidad.

Dado que nuestra actividad económica en última instancia se vuelve legítima

solo en el contexto de nuestros valores culturales más profundos, debemos mirar
lo mejor de nuestra herencia espiritual y religiosa para dar forma a nuestras vidas
individuales y sociales, y para resolver nuestros problemas económicos más
apremiantes. Un sistema económico saludable de libre mercado, diseñado para
crear la mayor cantidad de riqueza para el mayor número de personas, solo puede
lograrlo mientras se persiguen ideales religiosos, éticos y culturales sólidos.

133
¿Qué precio tiene la riqueza? (publicado en The Korea Herald -
6/17/93)

Varios artículos en las últimas semanas sobre Taiwán, China y Japón, y mi

reciente viaje a Tokio y Seúl, revelan un problema que enfrentan todas las
naciones: cómo equilibrar el crecimiento económico con los ideales de una
cultura humana y virtuosa.

"Taiwán paga caro por la buena vida", se lee en el titular de una historia de
Robert Benjamin del Baltimore Sun. Aunque el crecimiento económico de
Taiwán ha sido uno de los milagros de los últimos cincuenta años, "las tasas de
asma, cáncer, alcoholismo y consumo de anfetaminas han aumentado
rápidamente. La tasa de divorcios se ha duplicado desde 1980, convirtiéndose en
la más alta de Asia. La congestión, el ruido y el estrés de Taipei provocan que
cientos de personas busquen ayuda psiquiátrica cada año para episodios
recurrentes de pánico".

China continental, que ahora tiene la tasa anual más alta de crecimiento
económico, parece estar emulando el patrón de Taiwán. Edward Epstein del San
Francisco Chronicle informa cómo la actividad empresarial en las zonas
económicas especiales se asemeja al salvaje oeste, y que parece haber un "vacío
ideológico" en China que no logra guiar el crecimiento económico.

Reuters informa de cómo "un libro académico que ataca a la sociedad de

consumo orientada al dinero de Japón y ensalza las virtudes de una vida ascética
se ha convertido en un éxito de ventas desbocado". El Concepto de Pobreza
Honesta de Koji Nakano celebra "la vida sencilla, la honestidad, la simplicidad y
la riqueza de espíritu".

En un viaje reciente a Tokio me sentí abrumado por la deslumbrante cantidad de

objetos físicos en cada tienda en cada calle. Aunque Macy's babeaba ante las
multitudes en los grandes almacenes de Tokio, la sensación de desorientación del
ruido, el movimiento y los aparatos brillantes era lo más cercano a la alucinación
que espero conseguir. Visité la oficina de un amigo un sábado por la tarde y vi a
docenas de empleados trabajando ocupados en sus escritorios.

Pensé en mi atracción por la cultura japonesa cuando estaba en la universidad,

por la exquisita simplicidad de la poesía haiku, la sensualidad de la ceremonia del
té y la sutileza de los arreglos florales, y me pregunté qué tipo de ganga fáustica
había hecho Japón con su alma para la bendición de la riqueza. Desde Tokio

134
viajé a Corea, la "Tierra de la Calma de la Mañana" y el tráfico de la tarde.
Aunque Corea, al igual que Taiwán y Japón, ha experimentado un crecimiento
económico espectacular desde que la visité por primera vez a principios de la
década de 1970, el costo para la cultura ha sido grande. El tráfico, el ruido, la
contaminación y la interminable propagación de cosas a la venta, con los
vendedores agresivos que lo acompañan, asaltan incluso al neoyorquino más
endurecido.

Al igual que con la cultura japonesa, originalmente me sentí atraído por la

modestia, la dignidad y la cortesía del pueblo coreano. Desafortunadamente,
Seúl, como la mayoría de las principales capitales del mundo, confronta al
visitante con minifaldas, humo de cigarrillo máximo y una buena proporción de
estafadores callejeros.

Me sorprendió cómo Estados Unidos ha estado luchando durante varias décadas

con los mismos problemas que enfrentan los nuevos países ricos de Asia: ¿con
qué fin creamos riqueza? El crecimiento económico y la creación de riqueza son
bendiciones o maldiciones dependiendo del propósito final al que se dirigen.
Gran parte del mundo está luchando por abrazar los principios de una economía
de libre mercado y la democracia política, pero aún no han conectado la política
y la economía con los ideales culturales más profundos que se encuentran en las
grandes tradiciones religiosas.

El judaísmo y el cristianismo en Occidente, por ejemplo, nos ofrecen la

comprensión más profunda de la naturaleza, el propósito y el valor de la persona
y de la sociedad. El budismo, el confucianismo y el hinduismo en Oriente
ofrecen imágenes similares de la persona madura y la sociedad sana.

A menos que las naciones guíen su crecimiento económico por los ideales
morales, éticos y religiosos más profundos, se encontrarán empobrecidas por su
prosperidad. El trabajo duro, la dedicación y la diligencia son valores culturales
que se aprovechan para que las naciones prosperen, sin embargo, los valores de
compasión, servicio y amor también se encuentran en las grandes tradiciones
culturales y religiosas. Son estos últimos valores culturales los que permitirán a
los países hacerlo no sólo bien, sino hacer el bien.

El futuro del desarrollo económico de Asia y el Pacífico (publicado

en The Asia Pacific Economic Review - Winter, 1994)

135
Los jefes de Estado reunidos en Seattle para el foro de Cooperación Económica
Asia-Pacífico (APEC) abordaron temas de desarrollo económico y liberalización
política. El presidente Clinton y su equipo de asesores, como Winston Lord,
expresaron sus esperanzas para nuestra comunidad de Asia y el Pacífico, donde
"la prosperidad, la democracia y la seguridad se reforzarán mutuamente". Pero al
igual que con la mayoría de las discusiones sobre el desarrollo económico, se
dedicó poco tiempo a considerar el marco cultural y, lo que es más importante,
ético (religioso) del que la economía extrae su propósito, dirección y poder.

Muchos analistas, por ejemplo, han enfatizado el extraordinario crecimiento de la

economía china: casi un 14% de aumento en el PNB por año, elevando
milagrosamente el nivel de vida de los 250 millones de chinos que viven en las
Zonas Económicas Especiales. La abundancia de alimentos y bienes de consumo
en ciudades como Beijing y Shanghai sorprendió a visitantes como yo después de
visitas paralelas a Moscú y Pyongyang. Al hablar con algunos chinos, además,
encontré una especie de euforia por la novedad de la riqueza después de tantos
años de pobreza generalizada y abyecta. El eslogan de Deng, "Hacerse rico es
glorioso", parece ser la ideología reinante del momento.

El desarrollo económico en China, sin embargo, sin la compañía de ningún ideal

ético o religioso tradicional, ha desatracado las fuerzas de un materialismo voraz
que es la descendencia irónica de un comunismo difunto. Paul Theroux, en su
extenso artículo en folio en una reciente revista Harper's, informa sobre el crimen
omnipresente, la corrupción, la prostitución, el trabajo infantil y la codicia ciega
que abruma a un visitante de la nueva China. "El milagro chino ha sido un
proceso desquiciado y un desastre ecológico", escribe Theroux. El número de
beepers es una maravilla del progreso de las telecomunicaciones en China; el
número de prostitutas que usan beepers es una de las terribles consecuencias del
capitalismo desenfrenado y amoral.

Nicholas Kristoff, en una serie de artículos sobre China en The New York Times,
reconoce la mejora en la atención médica, la educación y la nutrición en gran
parte del país. Sin embargo, "el orden social se está desintegrando", explica un
funcionario a Kristoff, "debido a un deseo casi universal de ganar dinero..."
Kristoff observa cómo "el capitalismo sin restricciones se muestra en todo tipo de
formas. Los niños mueren regularmente, por ejemplo, después de beber
medicamentos falsos que los empresarios de vuelo nocturno producen sin tener
en cuenta la efectividad o la seguridad".

Lo que Theroux, Kristoff y otros como yo hemos observado es una explosión

fundamental de fuerzas materiales, pero ningún "principio legitimador" o
cosmovisión ética que pueda justificar o hacer aceptable lo que las personas se
136
están haciendo entre sí. Cuando intenté organizar una conferencia sobre
economía de libre mercado en Beijing, luego en Shanghai, me enfrenté
continuamente con la cantidad de dinero que se necesitaría para los gastos no
pertenecientes a la conferencia. Las palmas, aprendí rápidamente, necesitaban
engrase regularmente. La conferencia nunca se celebró. Para aquellos que
realmente hacen "negocios" en China, Theroux habla de su "ceguera moral" a la
inmoralidad que los rodea.

El capitalismo en Occidente se ha desarrollado dentro del marco moral del

catolicismo, como ha escrito Michael Novak, o dentro de los principios
restrictivos de una cosmovisión protestante, como max Weber y R. H. Tawney
han analizado. Aunque ha habido grandes violaciones de los individuos, las
comunidades y el medio ambiente cuando la actividad capitalista se ha alejado de
su núcleo religioso y ético, los movimientos de reforma -enfatizando la
naturaleza divina de la persona y el pacto de servir al bien común- han rescatado
a esta libre empresa descarriada.

Recientemente, por ejemplo, el Papa Juan Pablo II ha escrito varias encíclicas

celebrando los poderes creadores de riqueza del capitalismo, pero advirtiendo
cómo este sistema ha ignorado históricamente la dignidad de la persona y violado
el bien común. Innumerables empresarios en los Estados Unidos han buscado
crear negocios con alma, que respondan a los trabajadores, la comunidad y el
bienestar del medio ambiente. Tom Chappell, después de crear un negocio
exitoso, Tom's of Maine, fue a la Escuela de Divinidad de Harvard, renovó su
propia herencia cristiana y busca aplicar sus ideas a una renovación de los
negocios en Estados Unidos.

Una economía basada en principios, centrada en una cosmovisión religiosa y

ética clásica, tiene como objetivo la creación de riqueza, así como el bienestar del
individuo en comunidad con los demás. Las actividades económicas, como todas
las demás actividades culturales, dan forma a la persona, así como a la sociedad
en general. Una cosmovisión clásica religiosa y ética nos ofrece un modelo de la
persona virtuosa y de la sociedad virtuosa. La creación de riqueza material debe
ser simultánea con la creación de una sociedad virtuosa, si queremos disfrutar de
la buena vida.

China, por ejemplo, tiene el sistema ético tradicional del confucianismo. El

erudito Huston Smith la define como una religión, ya que se ocupa de las
preocupaciones últimas, el fundamento de un orden cósmico y social. Las
Analectas de Confucio, explica Smith, presenta un prototipo del carácter chino
ideal. Sólo la virtud, afirma Confucio, es el objetivo final del hombre. Jen, la

137
virtud suprema del alma, es la benevolencia, el amor, el comportamiento
desinteresado que busca el bien de los demás:

Si hay justicia en el corazón, habrá belleza en el carácter.

Si hay belleza en el carácter, habrá armonía en el hogar.
Si hay armonía en el hogar, habrá orden en la nación.
Si hay orden en la nación, habrá paz en el mundo.

Algunos han argumentado que el comunismo en China ha eliminado toda

memoria del confucianismo. Hemos visto en Rusia, sin embargo, que siete
décadas de una falsa ideología no pueden limpiar el alma de mil años de religión.
El ideal chino de afecto familiar, que sigue siendo fuerte, es la norma
confuciense para todas las relaciones sociales. Aunque esa norma ahora se viola
en el deseo inmediato de riqueza, el confucianismo enseña que la edad y la
tradición aportan valor. La ética de los retratos de Mao en los taxis chinos es una
burla de lo que es noble en la cultura china. Una renovación de la ética religiosa
clásica no solo guiará el desarrollo económico, sino que proporcionará un modelo
para otras sociedades que buscan un futuro pacífico, próspero y virtuoso.

El alma de Rusia (publicado en The Korea Herald - 4/14/94)

Debido a la lucha política entre Boris Yeltsin y sus numerosos oponentes, así
como a una economía estancada, Rusia parece estar al borde del desorden total.
Ahora más que nunca, la Iglesia Ortodoxa Rusa y otros grupos religiosos en ese
país necesitan aclarar las normas humanas, cívicas y trascendentales que pueden
poner orden en el alma y en el estado. Deben abordar no solo los problemas del
crimen, la corrupción y los pecados de los últimos 70 años, sino también el
fundamento religioso del orden económico, político y moral.

Si la religión ha de desempeñar un papel central en la vida pública de Rusia,

ahora debe ofrecer una visión de esa vida pública. Los padres fundadores
estadounidenses, en medio de una revolución, pudieron aprovechar 150 años de
una tradición religiosa estadounidense, así como la herencia del judaísmo y el
cristianismo. Su comprensión de la dignidad y la responsabilidad de la persona
ante Dios fue el fundamento moral y cultural para una revolución política.

Aunque Rusia se enfrenta a una revolución política y económica, sólo puede

esperar un nuevo orden si ese orden está informado con las normas religiosas
clásicas. La Iglesia Ortodoxa tiene una historia de 1.000 años en Rusia, incluso si

138
los últimos 70 años han sido contaminados y corrompidos por un comunismo
forzado. La Iglesia tiene la profunda responsabilidad de ofrecer su visión del
bienestar personal y social.

La supresión de la religión, ya sea de la Iglesia Católica Romana, los mormones

o los bautistas, no es una respuesta digna o apropiada de la Iglesia Ortodoxa a los
problemas actuales de Rusia. ¿No fue la supresión de la

¿Iglesia ortodoxa por los comunistas lo suficiente como para mostrar la

ignorancia de la intolerancia? A menos que las religiones llenen el vacío moral,
el nacionalismo neandertal y el cáncer del antisemitismo son monstruos gemelos
que desacreditarán la religión y asegurarán más anomalías en la vida pública.

Lo que le falta al pueblo ruso por encima de todo es una visión del futuro, una
que defina la naturaleza de la persona, la familia, la comunidad y la sociedad. A
partir de tal visión pueden comenzar a dar forma a un nuevo orden. Sin tal visión,
una nación y su pueblo perecen.

Un flujo regular de líderes extranjeros que alguna vez fueron influyentes y

expertos en política variada hacen peregrinaciones a Moscú para "evaluar la
situación" y pow-wow con los líderes rusos y su oposición. Pero pierden el punto
central.

En medio de todo el caos político, social y económico de Rusia hay una

desesperanza fundamental del pueblo ruso. La caída del comunismo generó una
gran esperanza durante un período de unos dos años. Esa esperanza se está
perdiendo en un segmento significativo de la población, como lo demuestra el
apoyo al notorio ultranacionalista Vladimir Zhirinovsky. Un prisionero puede
sentirse muy esperanzado al salir de las puertas de la prisión. Sin embargo, si el
prisionero no tiene visión de una vida mejor, pronto está dentro de esas puertas
una vez más. El pueblo ruso, ningún pueblo, puede sostener una visión que
simplemente mueve su deseo material. El comunismo es una prueba de ello. Una
persona es, ante todo, un ser espiritual, y una visión espiritual debe mover el yo
fundamental.

La economía de libre mercado, la política democrática y la cultura occidental,

aunque importantes, no son las curas centrales para lo que aquete a Rusia.
Tenemos lo mejor de estos en Estados Unidos, y nadie duda de los problemas
sociales que enfrentamos. Ha habido una enfermedad espiritual en Rusia durante
más de 70 años. Ahora debe haber un poderoso médico espiritual para curar la
enfermedad. Ese médico debe abordar la naturaleza de la enfermedad con
compasión, comprensión y la voluntad de lidiar con curas reales que no siempre

139
se encuentran en la generalidad de las doctrinas o en el gran poder de los líderes
carismáticos.

La comunidad religiosa de Rusia, especialmente la Iglesia Ortodoxa, debe

mostrar ahora el ejemplo de hacer la tarea más difícil. Los grupos religiosos y los
líderes religiosos siempre han tenido un defecto trágico central: admitir que no
saben la respuesta a un problema y pedir, con genuina humildad, a la comunidad
de fe que debata la relevancia de la religión para la vida pública. La tentación
totalitaria en Rusia sólo puede evitarse a través del arrepentimiento, la
renovación y la guía que las comunidades religiosas aportan al discurso cívico.

Comercio alternativo (publicado en The Korea Herald - 7/23/94)

Recientemente (del 28 de junio al 2 de julio), en la Universidad de Georgetown

en Washington, D.C., la Organización norteamericana de Comercio Alternativo
(NAATO) celebró su 11ª conferencia anual. Casi sin publicidad, un mínimo de
organización y un ambiente de poco más que conveniencia, los artesanos y
productores de las naciones en desarrollo se reunieron con sus contrapartes de
comercialización de las naciones desarrolladas. El propósito de la conferencia fue
ayudar a promover el desarrollo económico de los desfavorecidos y
empobrecidos en las naciones en desarrollo, así como educar a aquellos de
nosotros en América del Norte sobre las formas de ayudar a los pequeños
empresarios en los países en desarrollo.

La pobreza, el hambre y la injusticia siguen siendo muy reales para más de mil
millones de personas. El ingreso anual per cápita en gran parte del mundo en
desarrollo es de 250 dólares al año. La caridad y la ayuda extranjera, además, no
han podido sostener el desarrollo económico, y muchas personas sobreviven solo
por sus propios esfuerzos creativos. Son artesanos, pequeños agricultores e
individuos que han unido sus escasos recursos en la formación de pequeñas
cooperativas de productores.

Desde las mujeres tejedoras del Perú, que producen textiles coloridos con
patrones tradicionales, hasta los refugiados tibetanos que producen camisas
tibetanas clásicas; desde los talladores de piedra paquistaníes que hacen cajas
encantadoras, y las mujeres africanas que encadenan cuentas, hasta los
agricultores latinoamericanos que han formado pequeñas cooperativas para
vender su café: el artesano, el agricultor y el pequeño empresario buscan crear
riqueza al igual que sus contrapartes más prósperas en las naciones desarrolladas.

140
Estos pequeños empresarios han podido sostenerse a pesar de la producción
limitada, el acceso restringido al crédito y un sistema de comercialización que
alcanza una fracción del mercado potencial. Pocos consumidores en las naciones
desarrolladas son conscientes de estos productores o de los miles de productos
que no se comercializan a través de grandes corredores comerciales y mayoristas.

Las Organizaciones Comerciales Alternativas, aquellas dedicadas a atender las

necesidades específicas de los pobres, se han multiplicado en los últimos años y
están comenzando a tener un impacto significativo en la vida de millones de
personas. Mediante el "comercio alternativo" o "comercio justo", estos grupos no
buscan maximizar las ganancias, sino proporcionar crédito, información de
marketing y diseño, y puntos de venta en el mundo desarrollado para los millones
de productores que tienen poco acceso a estos servicios: refugiados, mujeres y
personas con discapacidades económicas.

En la conferencia naato, los productores mostraron sus productos y explicaron

sus problemas, mientras que las organizaciones de marketing proporcionaron
información sobre el desarrollo de nuevos productos, estrategias de marketing y
acceso al crédito.

Bridgehead, al igual que muchas de las Organizaciones comerciales alternativas,

ha producido un catálogo brillante que muestra los artículos que se venden al por
menor y al por mayor, con información sobre el grupo que ha producido el
producto. SERRV, un programa de la Iglesia de los Hermanos, proporcionó un
hermoso catálogo y explicó cómo "importa más de 2.200 artesanías únicas de
160 grupos de artesanos en 37 países en desarrollo y las comercializa a través de
3.500 grupos de iglesias y comunidades". SELFHELP crafts, un proyecto del
Comité Central Menonita, vende artesanías producidas en todo el mundo a través
de sus tiendas en América del Norte. SELFHELP compra a artesanos, lo que les
permite mantener el empleo, proporcionar ingresos y mejorar su calidad de vida.

La red de Educación y Promoción de la Pequeña Empresa (SEEP), que

representa a 31 organizaciones voluntarias privadas en América del Norte, ilustró
cómo estos grupos podrían afectar a más de dos millones de prestatarios en el
mundo en desarrollo al proporcionar casi $ 500 millones en préstamos. Junto con
el crédito, estas organizaciones proporcionan información, capacitación técnica y
acceso a los enormes mercados de América del Norte.

Los pequeños préstamos a microempresas pueden no crear una enorme riqueza, y

NAATO solo puede llegar a varios millones de personas y tal vez totalizar solo $
1 mil millones anuales en "comercio alternativo". No mucho cuando se considera
el número de pobres y los cientos de miles de millones de dólares de comercio

141
internacional cada año. Sin embargo, las empresas iniciadas por los pobres son
sostenibles si hay una respuesta adecuada por parte de los consumidores del
mundo desarrollado. Los productores y los consumidores pueden educarse sobre
las situaciones de los demás. Cada uno puede llegar a ser más responsable en el
servicio de las necesidades de los pobres. Se pueden desarrollar grandes
mercados comerciales para artesanos, agricultores y cooperativas pobres. El
bienestar de las comunidades desfavorecidas y la protección del medio ambiente
pueden lograrse mediante las buenas obras del comercio alternativo.

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