¿Qué es Epistemología?.

El autor revisa diferentes

respuestas que se han dado a la definición de
epistemología, destacando de ellas el proceso de
reflexión del investigador, tanto individual, como
en forma compartida.
Por Luis Guillermo JARAMILLO ECHEVERRI*

Invitamos a los MIEMBROS de CIUDAD POLITICA a leer el presente artículo donde se intenta

responder a la pregunta ¿Qué es la epistemología?.

Abstract

The author review different answers given to the definition of “epistemology”, highlighting from them

the process of thinking from the investigator, as individual as with others.

Key Words: definition, epistemology, shared thinking

Resumen

El autor revisa diferentes respuestas que se han dado a la definición de epistemología, destacando de

ellas el proceso de reflexión del investigador, tanto individual, como en forma compartida.

Palabras claves: definición, epistemología, reflexión compartida.

Acotación:

...pensamos demasiado de prisa y caminando,

sin detener el paso siquiera,
atendiendo al mismo tiempo toda clase de asuntos,
incluso cuando aquello en que pensamos es de lo más serio;
necesitamos poca preparación, incluso poco silencio
es como si llevásemos en la cabeza una máquina que funciona sin parar,
funcionando incluso en las condiciones más desfavorables.
En tiempos pasados, cuando uno se ponía a pensar
-¡eso era, claro, una excepción! – se le notaba,
se le notaba que proponía volverse más sabio y
estaba preparándose para un pensamiento:
asumía un aire como que va a orar y detenía el paso;
hasta estaba ahí inmóvil en plena calle
– En uno o en los dos pies,
durante horas cuando
el pensamiento.
¡así era !
NIETZSCHE
 Pérdida de Dignidad, La Gaya Ciencia

En la mayoría de los textos la palabra epistemología se encuentra relacionada como aquella ciencia, o
parte de la ciencia encargada de la teoría del conocimiento; caso de Tamayo (1997) que, al citar a
Aristóteles, la reconoce como la ciencia que tiene por objeto conocer las cosas en su esencia y en sus
causas.

Para Piaget, la epistemología "es el estudio del pasaje de los estados de menor conocimiento a los
estados de un conocimiento más avanzado, preguntándose Piaget, por el cómo conoce el sujeto
(como se pasa de un nivel de conocimiento a otro); la pregunta es más por el proceso y no por lo
"qué es" el conocimiento en sí" (Cortes y Gil 1997).
Para Ceberio y Watzlawick (1998), "el término epistemología deriva del griego episteme que significa
conocimiento, y es una rama de la filosofía que se ocupa de todos los elementos que procuran la
adquisición de conocimiento e investiga los fundamentos, límites, métodos y validez del mismo".

Ahora bien, la adquisición de conocimiento se fundamenta en vivencias otorgadas por el mundo vital
o mundo de vida(1) en la cotidianidad del sujeto; pero son las constantes que se verifican en esas
vivencias, en la adecuación y relación sujeto –objeto - sujeto, en la validez de los conceptos que
surjan de dicha adecuación, y en la posibilidad de predecir o interpretar acciones estableciendo
causas o comprensiones sobre lo que realmente la epistemología legisla. Se puede esbozar entonces
que la epistemología tiene por objeto ese conocimiento que se soporta en sí mismo o que soporta
alguna disciplina en su especificidad; lo que la sustenta como tal, su esencia, sus alcances y límites
en su acepción interna (propia de la disciplina) y externa (su influencia en el contexto social).

Para otros autores, la epistemología es aquella parte de la ciencia que tiene como objeto(no el único)
hacer un recorrido por la historia del sujeto respecto a la construcción del conocimiento científico; es
decir, la forma cómo éste ha objetivado, especializado y otorgado un status de cientificidad al mismo;
pero a su vez, el reconocimiento que goza este tipo de conocimiento por parte de la comunidad
científica. Es aquella epistemología que estudia la génesis de las ciencias; que escudriña cómo el ser
humano ha transformado o comprendido su entorno por la vía de métodos experimentales o
hermenéuticos en el deseo o necesidad de explicar fenómenos en sus causas y en sus esencias.

Concepción esta última asumida por Thuillier (citado por Mardones 1991) al considerar la noción de
epistemología como aquella "ciencia o filosofía de la ciencia que no impone dogmas a los científicos
sino que estudia la génesis y la estructura de los conocimientos científicos". Para el autor, la
epistemología no es un sistema dogmático conformado por leyes inmutables e impuestas; sino que
mas bien, es ese trasegar por el conocimiento científico que se mueve en el imaginario de la época;
las reflexiones sobre el mismo, y el quebranto o "crisis" de las normas que sustentan un paradigma
en particular propio de una comunidad científica (Ver Kuhn 2001).

Ahora bien, relacionar la epistemología con la génesis de los conocimientos científicos, permite
reconocer en ella los diferentes alcances que tienen este tipo de conocimientos en las instituciones de
una sociedad, los saberes ideológicos de la época, y el impacto y transformación cultural causado por
un conocimiento objetivo que a veces se abstrae de la realidad.

Desde el reconocimiento del entorno y la emergencia(emerger) del conocimiento en medio de la

historia, Osorio (1998) percibe dos visones en la epistemología: una externa y una interna; yo
entiendo la visión externa, comenta el autor, "como la consideración del contexto social y cultural en
la actividad reflexiva acerca del conocimiento; y por la visión interna, los aspectos epistemológicos sin
dicho contexto." Visión esta que se aleja un tanto del término formal de epistemología como objeto
de estudio respecto a la esencia de algo, e invita más bien, a tener una mirada ecológica del mundo
real en relación con un saber disciplinar.

Para Galindo (1998), poseer una mirada ecológica, es tener presente los alcances del conocimiento en
cuestión (de una disciplina en particular) en su acepción interna, y la influencia del contexto o entorno
donde se gesta y se hace presente dicho conocimiento.

El mismo Lakatos, en su propuesta "Los programas de Investigación Científica", considera que todo
programa posee una historia interna, una historia externa y una historia real. En la historia interna
del programa, "se precisan los desplazamientos progresivos o regresivos de las problemáticas que lo
han afectado, y la victoria que emerge lentamente de un programa sobre otro, consiguiendo así, una
explicación racional del crecimiento del conocimiento"; por otra parte, la historia externa "son
aquellas explicaciones (del crecimiento racional del programa) que requieren de teorías empíricas
para explicar los factores residuales no racionales del programa; por tanto, la historia externa,
suministra explicaciones del ritmo, localización y selectividad entre otros, de los acontecimientos
históricos del contexto en el cual se ha desarrollado el programa". Por último, ambas historias
(interna – externa) son contrastadas en la historia real del programa. Sin embargo, es importante
aclarar que Lakatos (1983) otorga prioridad a la historia interna.

A mi juicio, la historia real del programa, es esa mirada ecológica que hace el científico - investigador
al confrontar sus postulados verosímiles con una realidad que no le es ajena. Por consiguiente, "la
aptitud de contextualizar tiende a producir el surgimiento de un pensamiento "ecologizante" en el
sentido de que sitúa todo acontecimiento, información o conocimiento en una relación inseparable con
el medio - cultural, social, económico, político y por supuesto natural, no hace más que situar un
acontecimiento en su contexto e incita a ver cómo éste modifica al contexto o cómo le da luz
diferente" (Morín 1999).

Poseer una mirada ecológica, permite asumir la epistemología como una forma de comprender la
construcción del conocimiento científico unido a la vida cotidiana del sujeto; puesto que por más que
el científico (social o natural) quiera dar sus explicaciones o comprensiones al margen de la vida, y
apoyar sus postulados sin un fundamento del mundo vital cotidiano, no será capaz (intento fallido)
por cuanto sus explicaciones carecerían de vida y sensibilidad; su misma esencialidad (humana) lo
invita, o más bien lo consume y lo "arrastra" a explicar y comprender que sus planteamientos
sistemáticos y coherentes tienen como principio fundante una racionalidad sazonada con el sueño, el
mito, el asombro, el deseo de descubrir y de hacer de sus utopías "científicas" algo realizable y
plausible.

"La epistemología es a mi criterio, ese punto de vista desde el cual me relaciono con las cosas, con
los fenómenos, con los hombres y eventualmente con lo trascendente. Esto, que se produce en el
ámbito personal y cotidiano, también ocurre en el ámbito científico, donde proliferan distintas
corrientes y sistemas de pensamiento que resultan ser, en definitiva, formas de ver el mundo.....
Podríamos comparar la Epistemología con un mirador u observatorio de la realidad que, con lentes
más o menos agudos, la miran críticamente, dándose cuenta que no se halla fuera de ella, sino
contribuyendo a constituirla; es decir, no es meramente un proceso de observación, sino una
participación activa en el hecho o fenómeno estudiado" Ricci (1999).

Noción de Ricci que se asemeja al “conocimiento proliferante” propuesto por Mill, el cual invita a
mirarlo "no sólo como una interpretación de la experiencia, ni como algo que sólo responde a
problemas epistemológicos, ni tampoco como una mera definición del acto del conocer, sino a
considerar el conocimiento como una solución a un problema de la vida. Citado por Feyerabend
(1974). Solución que necesita de una epistemología que se pregunte si aquellos conocimientos
producto de una investigación, llevan a un beneficio social y cultural.

En tal sentido, se trata de mirar el conocimiento "científico" como algo que hace parte de la vida del
hombre, no sólo de su deseo, sino también de su necesidad; por consiguiente, la epistemología lo
debe ser también. Visión epistemológica en la que yo, como investigador, soy capaz de "darme
cuenta" (pensar y reflexionar) del alcance de mis observaciones en un mundo que estoy viendo como
objetivo desde mi visión subjetiva; el cual, a su vez objetivo con mis verificaciones o comprensiones.

¿Qué es entonces un mirar epistemológico? Es poseer conciencia histórica y reflexiva de un mundo

que me observa, me rodea y me absorbe por más que quiera objetivarlo desde mis propios
argumentos racionales; es una epistemología donde se alberga el ser y quehacer de mi disciplina
específica rodeada de otras tantas que la pueden complementar(transdisciplinariedad). De lo que se
trata entonces, es de tener presente como modifico el mundo, pero también, como soy modificado
por él en el ciclo de mi espacio vital.
Siendo así, epistemología no sería sólo el objeto de estudio de una disciplina, ni el trasegar de ésta a
través de la historia. Es más que esto; es una práctica continua y móvil de un mundo dinámico que:
aunque esté plagado de leyes fijas e inmutables, el científico-investigador por multiplicidad de
razones(la mayoría de ellas en confrontación y reflexión con el otro) se encarga de desenterrar o
arrancar toda esa urdimbre estática que sustenta la ciencia en su generalidad, y especial, aquellas
propias su saber disciplinar.
La misión del epistemólogo entonces, es estar en constante movimiento crítico - reflexivo, así tienda
a formar nuevamente leyes fijas e inmutables, las cuales a su vez, debe volver a desenterrar y poner
a consideración de los otros (pares u homólogos); ya que todo su ser inquieto, movido por la crítica
constructiva (y a veces destructiva) de sus pares, vuelve a remover lo estatificado para ponerlo
nuevamente en escena.

"Las categorías y todos los elementos estables de nuestro conocimiento deben ser puestos en
movimiento...nuestra tarea es hacer fluido el material petrificado que encontremos, y volver a
iluminar los conceptos y contenidos en esa materia muerta...disolver la oposición de una subjetividad
y una objetividad congeladas y comprender el origen del mundo intelectual y real como un devenir."
Mill citado por Feyerabend (1974).

En la percepción de ese congelamiento estatificado en que duermen los conceptos y que muchas
veces se aceptan ciega y acríticamente, fue que Sir Karl Popper criticó la teoría de T. S. Khun acerca
de la forma como concibe éste el progreso del conocimiento científico en su teoría de “Ciencia
Normal”. Para Popper, la labor que ejerce el científico dentro de la Ciencia Normal, es de alguien que
desarrolla una ciencia poco crítica y reflexiva; es decir, petrificada y agonizante; que asume los
paradigmas de forma ingenua sin someterlos a procesos de conjetura y refutación permanente.
Inclusive, Popper anuncia que quien construye este tipo de conocimiento científico es “digno de
compasión” capaz de conducir la ciencia e incluso la civilización al aniquilamiento.

“La ciencia normal, es una actividad rutinaria, susceptible de conducir a la empresa científica al
aniquilamiento...su profesional es muy poco crítico, inexperto, que no pone en duda el dogma
dominante y que sólo acepta el dogma nuevo acríticamente, según impulsos de la moda o corriente
presente suficientemente seguida...el científico normal es una persona digna de compasión: es un
hombre mal formado profesionalmente, ya que ha sido educado con un espíritu dogmático y acrítico”
(Lakatos y Musgrave 1975).

Ser digno de compasión, es no poner en duda los dogmas dominantes y seguirse moviendo en ellos
así la realidad nos grite al oído que podemos estar equivocados; ser digno de compasión es seguir
ahí(estatificados), haciendo "Ciencia Normal" para un público ilustrado que tímidamente cuestiona
nuestros avances científicos; ser digno de compasión es no ejercer un proceso de pensamiento
reflexivo de forma permanente, y encerrarnos en nuestros propios juicios de verificabilidad e
irrefutabilidad; ser digno de compasión es no pensar que el otro, que en ocasiones no se encuentra
de acuerdo con mis certezas, puede tener la razón; ser digno de compasión es ceñirse con
rigurosidad a un método ajustándolo truncada y forzosamente a la realidad; peor aún, llegar a la
conclusión que es la realidad la que no se ajusta a mí método; ser digno de compasión es haber
perdido, por lo acelerado de nuestro tiempo, la capacidad de pensar crítica y reflexivamente. Es a esa
ausencia de pensar crítica y reflexiva, lo que Nietszche puede llamar "Pérdida de Dignidad" tal y como
aparece citado al inicio del presente escrito.

El Pensar reflexivo debe ser parte de nuestra mirada epistemológica, de nuestros progresos científicos
al tratar de comprender o explicar un fenómeno natural, cultural o social. La epistemología debe
llevar consigo un pensamiento crítico del conocimiento en confrontación consigo mismo, con sus
pares e impares (otros) y con su mundo(lo otro); debe ser una epistemología proliferante movida por
el viento, la cual reacciona frente a aquellos adelantos científicos que el sujeto se niega aceptar
ciegamente y sin ningún juicio. Lo producido "como científico" por el que hace ciencia, debe ser
continuamente depurado en procesos subjetivos e intersubjetivos de reflexión "como fuente de
respiración, expiración - inspiración que lleva consigo gérmenes fecundantes de una animación capaz
de resistir a largo término, la pesadez mortífera que tiende a la esclerosis....un viento así, es la
metáfora por excelencia de la circulación sin freno" Maffesoli (1999).
Epistemólogo es quien tiene conciencia reflexiva de su hacer "científico y cotidiano"; del alcance de
sus planteamientos en el contexto general y particular (mirada ecológica); que considera que no
puede escapar del error por mínimo que este sea, pues el saber (darse cuenta de y actuar en
correspondencia) que el error existe, lo mueve nuevamente a reflexión, no para disminuirlo si a bien
no pudiere; sino para saber que está allí, presente, y afecta por tanto su saber científico progresivo o
degenerativo.

Ese "darse cuenta de, y actuar en correspondencia", hace parte del tener una mirada epistemológica;
pues el científico - investigador debe ser consciente que todo cuanto ocurre a su alrededor, hace
parte de su humanidad vital; de hombre limitado que no transforma, produce y comprende
fenómenos que pueden ser ilimitados, pero que sí pueden ser aceptables o plausibles para un mundo
académico y social. Epistemólogo entonces, no es aquella persona encargada de sólo hacer
epistemología, sino que es ese sujeto que reflexiona constantemente de su ser y hacer respecto a los
otros y otro, atravesado por su devenir histórico.

Por último, se hace necesario precisar que el conocimiento epistemológico se escenifica en la

interacción, por cuanto no se anida en la estructura de un pensamiento interno(solipsista), sino
también en la interacción que se tiene con el otro; es decir, es una epistemología producto de una
reflexión compartida. Los cuestionamientos del otro, las concordancias y discordancias, inclusive las
no empatías, son motivos que mueven al sujeto a reflexionar; estas reflexiones, se evidencian en lo
público y en lo privado, en la convivencia, en el colectivo, en la comunidad académica; en pocas
palabras, en el intervalo del yo-otro, o sea, en un nosotros. Igual que sucede con el científico que
piensa reflexivamente, sucede también con el grupo que construye un saber epistemológico, movido
por una reflexión interna (émica) de grupo, la cual es enriquecida y compartida en el ser de la
comunidad académica.

* Profesor de Investigación. Facultad de Ciencias Naturales, Exactas y de la Educación. Universidad

del Cauca. Popayán (Colombia). E-mail: [email protected]

Bibliografía

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GADAMER, Hans-Gerg. 1993. Verdad y Método I. Ediciones Sígueme. Salamanca.

Galindo Cáceres, Jesús. 1998. La Lucha de la Luz y la Sombra. En: Técnicas de Investigación en
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Morín, Edgar. 1999. La Cabeza Bien Puesta. Repensar la Reforma. Reformar el Pensamiento. Buenos
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No.5. Abril. Facultad de Ciencias Sociales. Universidad de Chile.

Tamayo y Tamayo, Mario. 1997. El Proceso de la Investigación Científica. México. Limusa Noriega
Editores.

Nota

(1) Husserl denomina “Mundo Vital o Mundo de la Vida de la vida” como aquel “mundo en el que nos
introducimos por el mero vivir nuestra actitud natural, que no nos es objetivo como tal, sino que
representa en cada caso el suelo previo de toda experiencia”.Gadamer, con base en lo anterior,
comenta que “el mundo vital es siempre un mundo comunitario que contiene la coexistencia de otros.
Es el mundo personal, y tal mundo personal está siempre presupuesto como válido en la actitud
natural”. Gadamer (1993)
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