GUIA DE PRACTICA Nº 11

TITULO: TRATAMIENTO FÍSICO-QUÍMICO DE AGUAS.

(COAGULACIÓN-FLOCULACIÓN)

1. OBJETIVO

 Realizar ensayos de coagulación-floculación a muestras de aguas (potables, residuales o

industriales).
 Seleccionar condiciones de tratamiento y dosificación de los reactivos necesarios para cada
aplicación concreta.

2. FUNDAMENTO TEORICO

La información de esta guía fue estructurada en base a la fuente bibliográfica [1].

Los tratamientos fisico-químicos permiten eliminar contaminantes, de los cuales se pueden

mencionar los siguientes:

A) Aguas residuales:

 Reducción de sólidos en suspensión y materia orgánica (DQO y DBO) como alternativa al

tratamiento biológico.
 Laminado o estabilización de cargas contaminantes para controlar la entrada a los
tratamientos biológicos.
 Reducción de contaminantes industriales no biodegradables (sobre todo metales pesados).
 Eliminación de fósforo.
 Espesamiento de lodos.

B) Aguas potables:

 Eliminación de color, olor, turbidez, etc., de aguas de ríos y embalses.

 Eliminación de dureza para aguas potables o aguas de calderas.

2.1. Operaciones de coagulación y floculación

Las aguas potables o residuales, en distintas cantidades, contienen material suspendido, sólidos que
pueden sedimentar en reposo, ó sólidos dispersados que no sedimentan con facilidad. Una parte
considerable de estos sólidos que no sedimentan pueden ser coloides. En los coloides, cada
partícula se encuentra estabilizada por una serie de cargas de igual signo sobre su superficie,
haciendo que se repelan dos partículas vecinas como se repelen dos polos magnéticos. Puesto que
esto impide el choque de las partículas y que formen así masas mayores, llamadas flóculos, las
partículas no sedimentan. Las operaciones de coagulación y floculación desestabilizan los coloides
y consiguen su sedimentación. Esto se logra por lo general con la adición de agentes químicos y
aplicando energía de mezclado.

Las operaciones Coagulación y Floculación, frecuentemente se producen de manera simultánea,

que se definen asi:

Coagulación: Desestabilización de un coloide producida por la eliminación de las dobles capas

eléctricas que rodean a todas las partículas coloidales, con la formación de núcleos microscópicos.
Floculación: Aglomeración de partículas desestabilizadas primero en microflóculos, y luego en
aglomerados voluminosos llamados flóculos.

En la Figura 1 se muestra como los coagulantes cancelan las cargas eléctricas sobre la superficie
del coloide permitiendo la aglomeración y la formación de flóculos.

Figura 1. Desestabilización del coloide y compresión de la capa difusa.

Estos flóculos inicialmente son pequeños, pero se juntan y forman aglomerados mayores capaces
de sedimentar. Para favorecer la formación de aglomerados de mayor tamaño se adicionan un
grupo de productos denominados floculantes. Cuando se aproximan dos partículas semejantes, sus
capas difusas interactúan y generan una fuerza de repulsión, cuyo potencial de repulsión está en
función de la distancia que los separa y cae rápidamente con el incremento de iones de carga
opuesta al de las partículas.

Figura 2: Fuerzas de atracción y repulsión

Esto se consigue sólo con los iones del coagulante (Figura 2). Existe por otro lado, un potencial de
atracción Ea entre las partículas llamadas fuerzas de Van der Waals, que dependen de los átomos
que constituyen las partículas y de la densidad de estos últimos. Si la distancia que separa a las
partículas es superior a “L” las partículas no se atraen. E es la energía que las mantiene separadas.

La precipitación del coloide implica por tanto dos etapas:

1) Desestabilización, las teorías sobre el mecanismo de este fenómeno se basan en la química

coloidal y de superficies.
2) Transporte de núcleos microscópicos para formar agregados densos. La teoría del transporte está
basada en la mecánica de fluidos.

2.1.1. Coloides

Las especies coloidales halladas en aguas superficiales y residuales incluyen arcillas, sílice, hierro,
metales pesados, color ó sólidos orgánicos como por ejemplo residuos de animales muertos.

Prácticamente, todo lo que se necesita para definir el sistema es la determinación de la naturaleza y

la magnitud de la carga de la partícula. La magnitud de la carga, ilustrada por la capa que en la
Figura 1 rodea al coloide, determina lo cerca que pueden aproximarse las partículas.

El potencial Z es una medida de esta fuerza de repulsión. Para coloides en fuentes de agua natural,
con un pH entre 5 y 8, oscila entre -15 y -30 mV. Cuanto mayor es, en valor absoluto, mayor es la
carga de la partícula. A medida que disminuye el potencial Z las partículas pueden aproximarse
aumentando la posibilidad de una colisión. Los coagulantes proporcionan cargas de signo contrario
para eliminar ese potencial.

La coagulación se puede presentar a un potencial pequeño sin necesidad de neutralizarlo por

completo. Si se añade demasiado coagulante las partículas se cargan ahora con el signo contrario y
pueden volver a dispersarse.

2.1.2. Mezclado del coagulante

Para complementar la adición del coagulante se requiere del mezclado para destruir la estabilidad
del sistema coloidal. Para que las partículas se aglomeren deben chocar, y el mezclado promueve la
colisión. Sin embargo, casi siempre es necesaria energía adicional de mezclado. Un mezclado de
gran intensidad que distribuya al coagulante y promueva colisiones rápidas es lo más efectivo, por
esto se agrega en zonas de bastante turbulencia. Así, en aguas de baja turbidez, puede requerirse la
adición de sólidos para aumentar dichas colisiones.

2.1.3. Crecimiento de los flóculos

Puede ocurrir que el flóculo formado por la aglomeración de varios coloides no sea lo
suficientemente grande como para asentarse con la rapidez deseada. Por esto se utilizan productos
coadyuvantes de la floculación, denominados Floculantes y asi se realiza la operación de
coagulación con la formación de flóculos mayores

Un floculante reúne partículas en una red, formando puentes de una superficie a otra y enlazando
las partículas individuales en aglomerados. La floculación es estimulada por un mezclado lento que
junta poco a poco los flóculos. Una buena floculación favorece el manejo del lodo final para su
desecación, filtrado, etc.
3. REACTIVOS, MATERIALES Y EQUIPO

3.1. Coagulantes metálicos

Los coagulantes metálicos, sales de Hierro y Aluminio, han sido los más utilizados en la
clarificación de aguas y eliminación de DBO y fosfatos de aguas residuales. Tienen la ventaja de
actuar como coagulantes-floculantes al mismo tiempo. Forman especies hidratadas complejas
cargadas positivamente:

Sin embargo tienen el inconveniente de ser muy sensibles a un cambio de pH. Si éste no está dentro
del intervalo adecuado la clarificación es pobre y pueden solubilizar Fe ó Al y generar problemas.
A continuación vemos los más utilizados:

Sulfato de Alúmina: Conocido como Alumbre, es un coagulante efectivo en intervalos de pH 6 a

8. Produce un flóculo pequeño y esponjoso por lo que no se usa en precipitación previa de aguas
residuales por la alta carga contaminante del agua. Su uso está generalizado en el tratamiento de
agua potable y en la reducción de coloides orgánicos y fósforo
.
Sulfato Férrico: Funciona de forma estable en un intervalo de pH de 4 a 11, uno de los más
amplios conocidos. Producen flóculos grandes y densos que decantan rápidamente, por lo que está
indicado tanto en la precipitación previa como en la coprecipitación de aguas residuales urbanas o
industriales. Se emplea también en tratamiento de aguas potables aunque en algún caso puede
producir problemas de coloración.

Cloruro Férrico: Es similar al anterior aunque de aplicación muy limitada por tener un intervalo
de pH más corto. Es enérgico aunque puede presentar problemas de coloración en las aguas.

Aluminato sódico: Se emplea poco. Su uso más habitual es eliminar color a pH bajo. Además se
puede usar en el ablandamiento de agua con cal.

3.2. Coadyuvantes de la floculación

Las dificultades que pueden presentar algunos coloides desestabilizados para formar flóculos
pesados que sedimentan bien han dado lugar a la búsqueda de sustancias que ayudan a la formación
de estos flóculos.

Entre las dificultades que se pueden presentar en un proceso de floculación están:

 Formación de flóculos pequeños de lenta sedimentación.

 Formación lenta de flóculos.
 Flóculos frágiles que fragmentan en los procesos de acondicionamiento del lodo.
 Formación de microflóculos que pasan por los filtros.

Para eliminar estas dificultades, se usan los siguientes floculantes:

Oxidantes: Como la percloración, que en parte oxida la materia orgánica y rompe enlaces en los
coloides naturales, ayudando a una mejor floculación posterior.

Adsorbentes: Las aguas muy coloreadas y de baja mineralización en que los flóculos de aluminio
ó hierro tienen muy poca densidad, coagulan muy bien al añadir arcilla que da lugar a que se
adsorba y origine flóculos pesados de fácil sedimentación. Otros adsorbentes son la caliza
pulverizada, sílice en polvo y carbón activo.
Sílice activa: Algunos compuestos inorgánicos pueden ser polimerizados en agua para formar
polímeros floculantes inorgánicos. Este es el caso de la sílice activa que presenta una alta
efectividad como auxiliar del tratamiento con Alumbre.

3.3. Polielectrolitos

Son polímeros orgánicos con carga eléctrica. Inicialmente se utilizaron los de origen natural, como
almidón, celulosa, gomas de polisacáridos, etc. Hoy se usan una gran variedad de polielectrolitos
sintéticos. Pueden actuar solos o como coadyuvantes para floculación.

Los polielectrolitos pueden clasificarse en:

 Catiónicos: Cargados positivamente.

 Aniónicos: Cargados negativamente.
 No iónicos: No son polielectrolitos en sentido estricto aunque exhiben en disolución muchas
de las propiedades floculantes de los anteriores.

Los polielectrolitos catiónicos son poliaminas que se hidrolizan en agua como sigue:

Puesto que la hidrólisis da OH- , a pH alto se fuerza la reacción a la izquierda y el polímero se

vuelve no iónico.

De forma semejante, los polímeros aniónicos incorporan a su estructura un grupo carboxilo que en
agua se ioniza del siguiente modo:

Un pH bajo fuerza la reacción a la izquierda y transforma el polímero aniónico en no iónico. Según

esto, generalmente se usan los polímeros catiónicos a bajos pHs y los aniónicos a altos pHs. Esto
no significa que en caso contrario dejen de funcionar, lo que ocurre es que se transforman en no
iónicos, lo que hará variar en cierto modo su efectividad en el tratamiento concreto a que se
aplican.

3.4. INSTALACIÓN EXPERIMENTAL

3.4.1. Equipo de prueba de jarras para ensayos de coagulación y floculación.

Para la prueba debe contarse con un equipo de laboratorio de prueba de jarras ("Jar- Test") provisto
de 6 unidades de tratamiento simultaneas (Figura 3).

Figura 3. A) Esquema de un equipo para prueba de jarras [2]

 Figura 4. Equipo de prueba de jarras (Jar-Test) [3]

Figura 3. A) Instalación de un equipo para prueba de jarras [2]

Cada una de ellas dispone de un agitador de palas normalizado con regulador de velocidad para el
mezclado rápido o lento de las etapas de coagulación y floculación respectivamente. Dispone
además de un controlador de tiempos y una pantalla iluminada por la parte posterior para observar
bien el aspecto de las muestras tratadas.

3.4.2. Técnicas analíticas

Para evaluar la eficacia del tratamiento y la dosificación óptima de floculantes y coagulantes en una
muestra se deben realizar varias medidas. Teniendo en cuenta las aplicaciones que se llevan a cabo
en la práctica se han puesto a punto las siguientes técnicas:

A) ABSORBANCIA: Se mide mediante un ESPECTROFOTÓMETRO. Se seleccionarán los

tratamientos que dejen una menor turbidez en el agua tratada en el caso de la clarificación de
aguas.
B) pH: Se mide mediante un electrodo y un pHmetro previamente calibrado con patrones de 4 y 7.
El valor del pH sirve para establecer el tipo de reactivos a utilizar y, en el caso de la eliminación
de dureza, está relacionado con la eficacia en la precipitación del Mg(OH)2.
C) DUREZA: Se mide mediante valoración con EDTA usando Negro de Eriocromo (NET) [4]
como indicador. Indica la efectividad del tratamiento de "ablandamiento" de las aguas de pozo.

4. PROCEDIMIENTO EXPERIMENTAL [1]

El objetivo de la práctica es eliminar el color a un agua residual industrial (ARI) sintética y la

eficacia del tratamiento será determinada por medida espectrofotométrica.

Las suspensiones coloidales suelen estar cargadas negativamente por lo que se usa un coagulante
que aporte cargas positivas, como son sulfato de alúmina y sulfato de hierro (III). Además se
adicionará un polielectrolito.

El procedimiento a seguir es el siguiente:

Cálculo de la dosis óptima de coagulante Al2(SO4)3.18 H2O

1. Preparar 6 vasos de precipitados de 1000 cm3 de capacidad, introduciendo en cada uno 800 cm3
del agua a tratar. Disolución de NET, 20 ppm (pesar 0,1 g de NET en 5 litros de agua del grifo).
2. Añadir diferentes dosis del coagulante Al2(SO4)3.18 H2O de forma que las concentraciones sean
20, 40, 60, 80,100 y 120 ppm. (pesar, en gramos: 0,02; 0,04; 0,06; 0,08; 0,10; 0,12).
3. Toma de una pequeña cantidad de muestra de cada uno de los vasos de precipitados y se mide
su absorbancia a 575 nm.
4. Debe agitarse de forma enérgica (150 rpm) durante 3 minutos y a continuación de una forma
más lenta (25 rpm) durante 12 minutos. Transcurrido este tiempo se levanta el agitador,
teniendo cuidado de no romper flóculos, y se deja decantar 20 minutos.
5. Una vez decantado se toma una muestra de cada vaso y se mide su absorbancia a 575 nm.
6. Con los valores de absorbancia medidos se construye una gráfica donde se represente el
porcentaje de reducción de absorbancia frente a la concentración de coagulante empleada. Se
determina la dosificación óptima de coagulante, la cual constituirá la dosis a utilizar en las
experiencias de floculación.

Cálculo de la dosis óptima de floculante: Polielectrolito aniónico

1. Repetir los pasos 1 a 3 del procedimiento anterior, pero añadiendo en todos los vasos la dosis de
coagulante óptima determinada anteriormente.
2. Agitar durante 3 minutos a una velocidad de 150 rpm.
3. Preparacion de una disolución madre de polielectrolito de 100 ppm (pesar 0,01 g en 100 ml). Se
añade de esta disolución los volúmenes necesarios para que la concentración del mismo en los
distintos vasos de precipitados varíe entre 1 y 6 ppm aproximadamente. Añadir 0,5; 1; 1,5; 2;
2,5 ml a cada vaso de 800 ml. El polielectrolito debe estar agitándose para que no se vuelva muy
viscoso.
4. Nuevamente se agita durante 12 minutos a una velocidad de 25 rpm.
5. Dejar reposar para que se produzca la sedimentación.
6. Observar y anotar la diferente velocidad de sedimentación en función de la cantidad de
polielectrolito empleado.
7. Tomese una muestra de cada vaso y se mide su absorbancia a 575 nm. Se construye una gráfica
donde se represente el % de reducción de absorbancia frente a la concentración de floculante
empleada. Se determina la dosis óptima de polielectrolito.

4. RESULTADOS: Presentar resultados los siguientes cuadros:

Ensayo de COAGULACION
Coagulante empleado:………………………………………….
Vaso Dosis (ppm) Absorbancia Absorbancia % Reduccion
N° inicial final Absorbancia
1
2
3
4
5
6
 Ensayo de FLOCULACION
Coagulante empleado:………………………Dosis(ppm)
Floculante utilizado…………………..
Vaso Dosis (ppm) Absorbancia Absorbancia % Reduccion
N° inicial final Absorbancia
1
2
3
4
5
6

CONCLUSIONES: Emitir conclusiones en base a los resultados

BIBLIOGRAFIA

1. Monteagudo M. José, Guion de practicas, Diseño de Procesos en Ingeniería Ambiental.

Disponible en: http://www3.uclm.es/profesorado/giq/contenido/dis_procesos/guion.pdf
2. Practica 4, coagulación y floculación. Disponible en: html.rincondelvago.com
3. Soluciones Técnicas Hidráulicas Soltech Ltda, Tecnologías e Ingeniería de Control. Ficha
técnica de Floculadores para Pruebas de Jarras. Bogota Colombia.
4. Dureza del agua (negro de eriocromo), Disponible en:
http//:sporro.blog.unq.edu.ar/modules/news/visit.php?fileid=58