Paren las rotativas

Una historia de grandes diarios, revistas

y periodistas argentinos

Ulanovsky, Carlos
Colaboraron en la investigación periodística, las entrevistas y la cronología:
Ana Laura Pérez y Fernando Cáceres
Asistencia periodística: Ricardo Dios Zaid y Ligia López
ESPASA
A Rodolfo Terragno y a los siete números de la revista Orbe. A mis hermanitos-colegas del 23 de octubre, Norma
Osnajanski, Rubén Cácamo y Cristina Meliante. A Fernando González T. y Natasha Niebeskikwiat,
que tienen un camino por delante. A Marta, a mis nenas Julieta e Inés.

Mi especial agradecimiento a la editora del libro, Alejandra Procupet.

Prólogo
Noticias de la Gran Aldea
Noticias de la Década Infame
La prensa deportiva
Noticias de los años 40
Noticias de los años 50
El diario de las mujeres
Noticias de los años 60
Los primeros
Noticias de los años de fuego
Noticias de los años de plomo
El fenómeno de los libros periodísticos
Noticias de los años 80
¿Quién está detrás de las noticias?
Noticias de los años 90
Noticias del 2000
Cronología
PROLOGO
¿Dónde empezó todo? ¿Cómo habrá sido en realidad? A lo mejor fue en el secundario Mariano Moreno, cuando
mi compañero Rodolfo Terragno me invitó a compartir su aventura en la revista estudiantil Orbe, de la que entre
1959 y 1961 salieron siete números. Yo, que hasta ese momento era “Tito” (mi apodo desde niño), por primera vez
me convertí en Carlos y jugué al periodismo. ¿0 fue antes todavía, cuando organizaba torneos de fútbol con figuritas
sobre la alfombra del living de mi casa en Floresta y los relataba, y manipulaba los cartoncitos de manera que el
campeón fuera, casi siempre, Racing? Ya en esa época, en mi casa, aseguraban que todo el tiempo contaba -y
exageraba- historias que sólo yo veía: “Vi a Fulano... ¿Adiviná quién estaba?... ¿A que no sabés a quién le di la
mano?”. De esto podía deducirse: “Está loco, fantasea en exceso, es un mentirosito sin remedio”. O lo que prefiero
pensar desde hace tiempo: no mentía, ya era un periodista en busca de noticias que interesaran a mis lectores.
No mentía: sencillamente, mi mundo interior peleaba por diferenciarse del exterior. No mentía: quería ser
periodista.
Cuesta ubicar en dónde (o en quién) estuvo el verdadero impulso inicial. Vivía en una casa de clase media lectora,
más revistera y diariera que librera, y recuerdo con cuánta ansiedad esperaba el diario El Mundo o revistas como
Mundo Deportivo, Goles, Radiolandia o el diario La Razón, del que no me perdía la sección “La Galera del Mago”.
En la revista Racing, que yo leía como si fuera un texto sagrado, firmaba sus crónicas un tal Truz de Piedra” -tiempo
más tarde me enteré de que era Bernardo Neustadt-, cuyas notas me fascinaban igualmente en la contratapa de El
Mundo (en donde también leía a Horacio de Dios), Ahora leo aquellas notas de Orbe y me río: a pesar de su candor,
algunas eran crónicas respetablemente construidas. Nadie me lo había enseñado: todo lo había aprendido copiando,
leyendo a los que me gustaban. El estilo era el de la revista Usted y un poco de Platea. O vaya a saber uno de dónde
lo había sacado, aunque seguro fue de una lectura.
Hoy, con emoción, puedo afirmar que la vida me recompensó haciéndome un privilegiado, integrando el grupo de
aquellos que pudieron trabajar en lo que realmente era su vocación. Vaya mi agradecimiento a los que me recibieron
y ayudaron en los primerísimos tiempos: Francisco Valle de Juan, Pablo Alonso, Paco Vera, Aníbal Walfisch,
Roberto Hosne, Martín Campos, Enrique Raab, Osvaldo Seiguerman, Carlos Aguirre, Pancho Loiácono, Bernardo
Neustadt, Jorge Aráoz Badí, Mabel Itzcovich, Horacio Verbítsky y especialmente Osvaldo Cíézar, que en la
redacción de Confinado me enseñó de todo, hasta a tachar con la “x”, la “w” y la “y” en las Remington y Olivetti
previas a la computación.
Pero no es este un libro de memorias personales. Fue concebido como un manual en el que tienen registro,
exaltación y análisis los grandes momentos, productos y personajes del periodismo escrito, desde aquellos años de
finales del siglo pasado en que aparecieron La Capital, de Rosario; La Prensa v La Nación hasta los diarios
prediseñados por computadora. En estas páginas está la trayectoria de los principales diarios v revistas, v la tarea que
en ellos tuvieron los grandes periodistas. Y se cuenta como lo que es: una historia apasionante que a modo de arteria
vital atraviesa y riega el cuerpo social argentino. Nada más cierto que afirmar que la historia de los grandes diarios,
revistas y periodistas es también la historia de cada momento de la vida social, política, económica y cotidiana del
país. Hasta hoy esta trayectoria estaba dispersa en libros valiosos, en archivos de medios y en distintas bases de datos.
Me consta que éste es el primer intento de agrupar toda esa información, darle un marco, un propósito de explicación,
de interpretación y, también, de reconocimiento histórico. La investigación en todas esas fuentes, las conversaciones
con casi un centenar de colegas de primerísima línea, distintas generaciones y variadas tendencias y pensamientos, y
los documentos manejados fueron de un valor superlativo. Y pasaron ante mis ojos, que cumplieron treinta y tres
años dentro del oficio y tienen unos cuantos años -como más como lector. Aunque evidencia la cronología- en esta
orilla del Río de la Plata hay imprentas y periodistas desde el año 1700, Y más formalmente desde 1867, el haber sido
ocupante de redacciones desde 1963 v atento lector desde 1955 me ayudó a acercarme a la memoria.
A esta altura puede afirmarse que en cada época todo gran medio encierra un mensaje. En la presente
investigación se encontrarán varios de esos mensajes, salvo uno: el registro de las muchas heridas y enemistades que
ha generado esta actividad realizada por hombres y mujeres tan profesionales, queridos e identificables como
imperfectos. El libro de las miserias del alma periodística -vasto en episodios será obra futura de algún otro autor.
Personalmente, elegí plantear un trabajo de investigación que busca una exposición detallada y documentada de lo
mucho que se hizo, y de exaltación de la tarea. De este acercamiento histórico, estoy seguro, podrían partir nuevas
investigaciones que lo continuaran y perfeccionaran. Ojalá sea así.
Haber tenido la oportunidad de hacer este libro es algo que agradezco a la editorial y que vivo como una
recompensa especial a tantos buenos anos de, actividad Y participación.
Carlos Ulanovsky

NOTICIAS DE LA GRAN ALDEA

El jueves 7 de junio de 1810 inició su circulación La Gazeta de Buenos Ayres, a la que, como secretario de la
Primera Junta patria, Mariano Moreno pensó como órgano de difusión y defensa de los ideales revolucionarios e
independentistas de Mayo. El, y muchos junto con él, creían que los ciudadanos debían estar al tanto de los hechos,
pensamientos y conductas de sus representantes y conocerlos periódicamente, revisarlos con profundidad,
comentarlos y hasta criticarlos con libertad. Pero antes de que la Gazeta moremana comenzara a hacerse entender
desde su lema (”Rara felicidad de los tiempos en los que se puede sentir lo que se quiere y decir lo que se siente”),
ocurrieron muchas cosas que hicieron posible su salida.
Las gacetas (o “gazetas”) manuscritas comenzaron a circular por el puerto de Buenos Aires por primera vez a
partir del martes 19 de junio de 1764. Esas hojas de 25 por 15 centímetros aún se conservan en la Biblioteca
Nacional. En 1801 aparece El Telégrafo Mercantil, Rural, Político, Económico e Historiográfico del Río de la Plata,
editado por el abogado español Francisco Antonio Cabello y Mesa, considerado uno de los primeros periodistas
rioplatenses. La nueva publicación traía ocho páginas, salía dos veces por semana y se facturaba en la Imprenta de
Los Niños Expósitos.
Cuando se inicia la etapa posrevolucionaria, diarios como La Gazeta, impulsada por Moreno, resultaron
fundamentales para difundir las ideas jurídicas y legales alrededor de la nueva organización de poderes, así como en
la instalación de otros asuntos de interés para la flamante nación: necesidad de distanciarse de España; difundir
conceptos como soberanía, igualdad y libertad; consolidar la apertura del comercio y arraigar costumbres cotidianas.
Todo estaba por hacerse y muchos se habían cerciorado de que los diarios podían ser un excelente vehículo. A partir
de 1810 comenzó a gestarse una forma de opinión pública “expresada -dice Félix Luna- en los diarios mediante
artículos editoriales, críticos o con desarrollo de tipo conceptual, como los de Mariano Moreno. Por primera vez los
diarios ponían sobre el tapete ideas revolucionarias, estimulantes”.

Los primeros años

La agencia de noticias que en 1815 el pionero Charles Havas había instalado en París para servir al mundo prefería
las palomas mensajeras para trasladar la información porque eran diez o doce veces más rápidas y eficaces que el
sistema de telégrafo óptico, frecuentemente obstaculizado por lluvias, nieblas y otros fenómenos naturales. De ese
modo, las noticias viajaban por el mundo sobre las alas de palomas mensajeras, y entre un continente y otro en
ocasiones pasaban meses hasta que un episodio se hacía público. Pero no era el único retraso. Los 350 periódicos que
habían aparecido en Europa para dar cuenta de la ebullición de la Revolución Francesa se elaboraban con una técnica
tipográfica manual que hacía posible la impresión de 400 ejemplares por hora. Recién en 1814 las maquinarias
mejoraron hasta posibilitar 1.100 impresos, pero sólo tres décadas más tarde la llegada de la rotativa originaria un
avance sustancial, posibilitando la impresión de 96.000 hojas por hora.
Mientras tanto, en el Río de la Plata nacen y mueren entre 1810 y 1820 más de cien diarios: son hojas libertarias,
órganos de opinión política, libelos, pasquines, pero dejan huella en la transformación de la sociedad de ese momento
y permiten el crecimiento público de figuras desconocidas hasta entonces. De 1810 a 1870 se desarrolló un
periodismo absolutamente entregado a lo político o faccioso: los diarios eran tribunas partidistas y los periodistas
eran mirados como políticos o tribunos.
Hasta 1867, cuando aparece La Capital, de Rosario, el primer diario noticioso y de interés general, los diarios no
se voceaban. La gran novedad la introduce el chileno exiliado Manuel Bilbao, cuando funda su diario La República
con el que da algunos pasos en el sistema de distribución y venta considerados revolucionarios para la época. El
precio comente de la suscripción mensual era de 40 pesos moneda nacional y el del número suelto, 3 pesos. Bilbao
largó a la calle unos muchachos, claro antecedente de los canillitas, con la consigna de vocear el diario y venderlo a 1
peso. Los dueños de otros periódicos, en cambio, seguían sugiriendo a los lectores que los recibieran por suscripción
o que fueran a retirarlos directamente en las imprentas, pero no eran partidarios de vocearlos porque consideraban
que andar a los gritos por las calles era una costumbre más para vendedores de pastelitos que de papeles impresos.
Félix Luna señala un fenómeno de ese tiempo al que denomina “diarismo”. Existía ya una Constitución que
garantizaba el trabajo, la educación, la vida en libertad, la creación de industrias, y que abría las fronteras a todos los
hombres y mujeres de buena voluntad. Todos eran temas para pensar, discutir, aprender, y los diarios, cuya lectura
estaba favorecida por las modernas lámparas a gas, eran una manera práctica de enterarse. El progreso traía consigo
modos más agradables de enfrentar la vida y la posibilidad de conocer asuntos como el lugar social de los indios, la
instalación de los ferrocarriles o la polémica sobre la futura ubicación de la capital institucional de la República.
Es este último tema el que impulsa a Ovidio Lagos el 15 de noviembre de 1867 a lanzar el diario vespertino La
Capital, cuya idea central era promover a la ciudad de Rosario como capital del país.
Lagos, rosarino por adopción, creía que la única forma de federalismo posible era establecer la sede institucional
en una ciudad del interior (y él proponía que fuera Rosario), también como un modo de oponerse al centralismo del
puerto de Buenos Aires. En octubre de 1867 el político santafecino Mariano Cabal le pidió a Justo José de Urquiza
que le diera una mano a un joven al que recomendó como pobre y honrado padre de familia”. Esa ayuda de Urquiza
resultó fundamental para que, finalmente, el 15 de noviembre de 1867 Ovidio Lagos sacara su diario. La frase que
sintetizaba su filosofía (”Las columnas de La Capital pertenecen al pueblo”) no le impidió abrazar diversas causas: el
diario y su mentor fueron mitristas y antimitristas, antialsinistas y urquicistas. Pero hubo una lucha que jamás
Lagos se había iniciado en 1846 como tipógrafo en una de las más prestigiosas imprentas porteñas, la de Pedro de
Angelis. Vivió la batalla de Caseros, fue amigo personal de Justo José de Urquiza y siguió con interés el final de la
presidencia de Bartolomé Mitre, que en 1868 le dejaría el cargo a Domingo Faustino Sarmiento. “En algunas épocas
la Argentina fue gobernada por periodistas: Moreno, Dorrego, Mitre, Sarmiento y otros como Alberdi y Hernández
han plasmado buena parte de la fisonomía espiritual del país -escribió el periodista Osiris Troiani en 1984-. Hoy (...)
cualquiera de ellos tendría dificultad de encontrar un lugar en la prensa comercial porque el jefe de publicidad les
ordenaría que se callaran la boca.” Desde los tipos de imprenta Lagos se acercó al periodismo para interpretar los
cambios de los tiempos. Casi cien años después un editorial que celebraba el aniversario de La Capital evocaba el
momento de la fundación: El telégrafo traía las informaciones con la rapidez del rayo y los lectores de U Capital
recibían en horas apenas, noticias de lugares tan alejados de la tierra que otrora demoraban meses en conocerse. El
ferrocarril y otros medios de transporte habían proyectado al diario mucho más allá de los límites locales”. En las
ediciones iniciales de La Capital se observa que muchas eran las palabras que se escribían de otro modo:
“vejetación”, “expontáneo”, la preposición “a” con acento. En 1867 se decía que la guerra del Paraguay era “tan
inútil como impopular”. Como dato curioso, leemos que ya por entonces había epidemias de cólera.
En ese momento los diarios eran vehículos de ideas, instrumentos de militancia y hasta puestos de combate. Los
pioneros del periodismo veían en la actividad una herramienta notable para, como decía Sarmiento, “educar al
soberano”. Cuando en
1868 Sarmiento llegó a la presidencia de la Nación no sólo era un periodista activo sino que reverenciaba a la
comunicación escrita por numerosos motivos: sabía que el periodismo registraba la historia, posibilitaba una forma
del ejercicio del poder, era idóneo para mostrar las necesidades de los ciudadanos y eficaz para vigilar y controlar a
los poderes. “El diario -pensaba Sarmiento- es para los pueblos modernos lo que era el foro para los romanos. La
prensa ha sustituido a la tribuna y al púlpito; la escritura a la palabra y la oración que el orador ateniense acompañaba
con la magia de la gesticulación, para mover las pasiones de algunos millares de auditores que la miran escrita, ya
que por las distancias no pueden escucharla.”
Quien busque explicaciones acerca de nuestra forma de ser en la instalación, desarrollo y afianzamiento de
nuestras instituciones (políticas, religiosas, culturales, militares, económicas) podrá recurrir a la historia del
periodismo, que como si fuera poco, funciona como registro del cambio de ideas, vidas y costumbres. En un artículo
publicado en 1992, Emilio J. Corbiére sostiene: Cuando se estudia y analiza nuestro pasado, la formación de la
conciencia nacional y aun nuestro presente, no puede prescindirse del periodismo, actividad a la que recurrieron
nuestros próceres, militares, políticos, jefes religiosos, intelectuales y científicos”.
Entre octubre de 1869 y enero de 1870 aparecieron La Prensa y La Nación, cuando acababan de conocerse los
datos del primer Censo Nacional de Población, una de las primeras iniciativas de Sarmiento como presidente:
1.877.000 habitantes. Del censo se desprende que más de 60 mil habitantes del puerto de Buenos Aires (una tercera
parte) saben leer y escribir.
A las 3 de la tarde del 18 de octubre de 1869 José Clemente Paz saca una hoja inmensa, de 50 por 56 centímetros,
impresa en ambas caras por la imprenta Buenos Aires, de la calle Moreno 73. Tenía cinco columnas prácticamente
sin ilustraciones. No era ésta la primera experiencia periodística de Paz, quien cuatro años antes había creado el diario
El Inválido Argentino, órgano de la Sociedad Protectora de los Inválidos, institución que aglutinaba y amparaba a los
lisiados de la guerra del Paraguay.
Una leyenda informaba que La Prensa, diario “noticioso, político y comercial”, aparecería todos los días a las 3 de
la tarde. Sin embargo, dos años después se convirtió en matutino. “Saludamos afectuosamente a toda la prensa
argentina, de la que nosotros también entramos a formar parte. Les deseamos todo el bien y acierto que para nosotros
ambicionamos. La independencia, el respeto al hombre privado, el ataque razonado al hombre público y no a la
personalidad individual formarán nuestro credo. Pensando de este modo creemos llenar el fin santo que se propone el
periodismo (...) Verdad, honradez: he aquí nuestro punto de partida. Libertad, progreso, civilización. He aquí el fin
único que perseguimos”, consignaba la edición inicial, que incluía unos pocos avisos comerciales.

Cómo conseguir clientes

Las noticias del diario cuya redacción dirigía el doctor Cosme Mariño, amigo de Paz, eran escuetas aunque en
algunos casos sobrecogedores. “A 31 millones de pesos fuertes ascienden los gastos de la guerra del Paraguay, en
cuatro años y cinco meses de duración”, una cifra última que arroja el censo en la ciudad de Buenos Aires asciende a
190 mil almas”.
A pesar de que sus detractores vieron a La Prensa como “periodiquín y diarejo sin importancia ni mérito”, el
escritor Arturo Capdevila acierta en 1939 cuando afirma que esa aparición “es un jalón que divide en dos épocas la
vida argentina”.
Para el abogado Gerardo Ancarola, director del matutino en 1996, “el diario nace en 1869 con el propósito
superador de evitar la fuerte politización que caracterizaba a los periódicos de entonces. Se mete en el panorama de
los casi veinte diarios que aparecían tratando de diferenciarse de la prensa partidista o facciosa. En poco tiempo llega
a los 25 mil ejemplares de venta y toma una tendencia ascendente que no se detiene durante décadas”. Cuando el
siglo XIX termina, el diario está en 77 mil ejemplares de venta y en los primeros años del siglo XX supera los 100
mil. Consciente de que había lectores interesados pero sin capacidad económica, el nuevo diario decidió tentarlos
regalándoles los ejemplares de los primeros tiempos. No se equivocaron con la estrategia, porque si en la edición
inaugural tenían apenas cinco avisos, en 1899, cuando inauguran sus nuevas rotativas, los reclames sumaban 1.581 en
una edición. “El periodismo argentino nace como expresión intelectual de las elites políticas, en los tiempos en que se
luchaba por la emancipación nacional”, opina en 1987 Félix Laiño, famoso periodista iniciado en La Razón en 1931 y
que desde 1939 hasta casi cincuenta años después estuvo al frente de su redacción.
En 1874, por ejemplo, el pionero Paz, sin dejar ni por un momento la dirección del diario, había participado de una
asonada en contra del presidente Avellaneda, a cuyo servicio colocó el diario, que en esos tiempos apareció con una
frase al lado de su logotipo: “La Prensa en campaña”. Tan habitual era esa forma de intervención que aunque el
movimiento terminó en derrota el diario siguió saliendo sin haber perdido nada de su influencia y prestigio.

Nace La Nación
El 4 de enero de 1870, con una tirada de 1.000 ejemplares y un capital de 800.000 pesos de la época reunidos por
él y nueve amigos (José María Gutiérrez, Rufino y Francisco de Elizalde, Juan Agustín García, Delfín B. Huergo,
Cándido Galván, Anacarsis Lanús, Adriano Rossi y Ambrosio Lezica) el ex presidente, general y abogado Bartolomé
Mitre sacó La Nación, un diario al que difícilmente pueda desvinculárselo de uno de los constructores de nuestro
país. Hacía treinta y cuatro años que Mitre era un reconocido periodista de barricadas propias y ajenas y ocho que
publicaba con el imprentero Gutiérrez La Nación Argentina. Mitre pensó en su nueva obra como otro aporte a la
organización nacional iniciada por Urquiza y a la que él mismo contribuyera. “La Nación Argentina fue una lucha. La
Nación será una propaganda”, admitió, y cuando le solicitaron que explicara la frase añadió que se refería a la
difusión de los principios de la nacionalidad y de las garantías institucionales.
Se publicaban también infinidad de hojas satíricas de tiradas insignificantes: El Brujo, El Gringo, La Jeringa, La
Viuda.... y materiales partidarios herederos de un título antológico de mediados del siglo XIX: El Despertador
Teofilantrópico Misticopolítico, un pasquín que editaba el padre Castañeda.
La Nación tuvo que hacerse un lugar entre El Nacional, de Dalmacio Vélez Sarsfield, y La Tribuna, y para ello fue
fiel a un concepto: “La Nación será tribuna de doctrina”. [*error]Tanto El Nacional, fundado en 1852, antes de la
caída de Rosas, como La Tribuna, luego de la batalla de Caseros, fueron baluartes en el enfrentamiento que la
ilustración de la época (grandes cabezas como Bartolomé Mitre, Nicolás Avellaneda o Vicente López) descalificaba
como la tiranía de Juan Manuel de Rosas, el rosismo y sus secuelas. En El Nacional, dirigido por Cayetano Casanova,
Juan Bautista Alberdi consiguió publicar un adelanto de Las bases mientras que la pluma estelar de La Tribuna,
dirigido por los hermanos Héctor y Mariano Varela y Juan Ramón Muñoz, era Domingo Faustino Sarmiento. Pero no
sólo se destacaban por hacer política. El Nacional, por ejemplo, fue el primer medio en tener dos ediciones diarias,
una al mediodía y otra a las dos de la tarde. Un poco antes, La Prensa se había comprometido a “expresar y a
representar a la verdadera opinión pública y no sujetarla a la nuestra, ni menos formarla o dirigirla”. Sin embargo,
más temprano que tarde, ambos diarios se convirtieron en voceros confiables y serios del pensamiento liberal y
conservador, que hasta ese momento se había nutrido de diarios franceses o ingleses, los que tardaban meses en llegar
al Río de la Plata desde sus lugares de origen.
Cuando funda La Nación, lo que Mitre pretende es tener un diario que contribuyera a consolidar la organización
nacional. Para cumplir en los papeles aquello que ya había expresado como jefe militar y como presidente. Y aunque
no siempre dirigió el diario, su influencia fue considerable, en especial, acerca de los sentimientos e intereses
bonaerenses”, dice en 1996 el secretario general de redacción de La Nación, José Claudio Escribano, quien además
asegura que son numerosos los vestigios de la doctrina del fundador que aún permanecen en la institución y en el
periódico. “La presencia de Mitre perdura en lo que concierne al uso de la libertad, la defensa de las garantías
individuales, la independencia de los poderes públicos y el ejercicio de un criterio pluralista en todos los órdenes. Si
alguien nos dijera: ‘Ustedes hacen un diario conservador y liberal’, contestaríamos: ‘Está bien; no hay nada que
corregir en su afirmación’. Ahora, si en cambio, la expresión fuera: ‘Ustedes hacen un diario elitista’, nosotros
diríamos: “Qué mal nos ha entendido usted o qué mal hacemos nosotros las cosas para que usted nos entienda de ese
modo”, opina Escribano. Acerca de la cuestión de si todavía en 1996 hay “mitrismo” en La Nación, Hugo Caligaris
-en el diario desde 1978 y actual editor de la revista de los domingos- responde: “El espíritu de Mitre persiste, en
especial en los editoriales, en donde siempre trató de mantener principios del liberalismo bien entendido,
polifacético”.

Buscando el futuro
Lentamente, esas impresionantes “sábanas”, escritas a ocho o nueve columnas, que en el caso de La Nación
llegaron a tener casi un metro de alto y medio de ancho, iban delineando el gusto de los lectores y evidenciando sus
necesidades. Las actividades comerciales y de la Aduana, por su incidencia en la vida inmediata de la gente que
dependía del puerto, se transformaron en la sección más esperada. Con La Prensa se hacían presentes cada día para
especificar sobre la salida y entrada de barcos, las actividades del culto católico y los valores de la Bolsa. Pero
también ocupaban un lugar destacado las noticias referidas a la edición de libros liminares de la identidad argentina,
como el Martín Fierro, de José Hernández, y el Santos Vega, de Hilario Ascasubi, aparecidos en 1872.
Cuando surgió La Prensa, la mayor parte de la información era de origen nacional: por ejemplo, sobre la
recientemente concluida Guerra de la Triple Alianza. Pero sucesos de importancia mundial como la guerra franco-
prusiana o el avance de la Revolución Industrial tardaban un mes y todavía más en llegar a este punto del mundo. Los
paquetes de cables se juntaban en Londres o en Lisboa, y en barco arribaban al puerto de Buenos Aires.
Eran tiempos difíciles, porque no todos entendían la función de los diarios. Muy pocos años atrás, en 1864, una
voz decisiva como la del papa Pío IX sostuvo que la prensa escrita ayudaba a la corrupción de las costumbres y de las
mentes”.
Desde sus comienzos La Nación apeló a los servicios de las agencias de noticias. A la parisina Havas se habían
sumado Reuter en Londres y la Wolf en Alemania y, con muchas dificultades, el antecedente de lo que años después
sería la norteamericana Associated Press. El camino de la noticia era incierto y definitivamente lento: La Nación
comenzó a formar una red de corresponsales propios, aunque en su necesidad de asegurar la noticia no faltó el viejo y
efectivo recurso de las palomas mensajeras. La guerra entre Francia y Prusia se insinuaba desde el 8 de julio de 1870,
pero cuando el público argentino pudo enterarse de los aprestos, el mes de agosto estaba avanzado y la guerra tenía
dos semanas de iniciada.
Los avisos, que también son noticias de una época y un lugar, fueron definidos así por Bartolomé Mitre, en 1870:
“La sección de avisos de un diario equivale a un bazar o a una feria en la que todo se encuentra, cruzándose la oferta
y la demanda”. Ciento veinticuatro años después el periodista Hu o Caligaris afirma en una edición especial de La
Nación: “A su modo (los avisos) informan tanto como la mejor crónica sobre las inquietudes, los intereses, la cultura
y los deseos colectivos de la gente”.
El crecimiento de las grandes ciudades del país, la construcción de caminos y el desarrollo de los sistemas de
transporte, en especial el ferrocarril, contribuyeron a la difusión de los diarios. En setiembre de 1881 el educador
Manuel Láinez fundó El Diario, otro gran vespertino porteño en el que con frecuencia colaboraba el escritor Paul
Groussac, y donde el novelista francés Emile Zola publicaba novelas en forma de folletines; en 1882 nació Los
Andes, de Mendoza; en 1884 estuvo en la calle El Día, de La Plata; y en 1885 Carlos Pellegrini y Roque Sáenz Peña,
dos futuros presidentes, asumieron la dirección del diario de Paul Groussac, Sudamérica. El caso de periodistas que
llegaban a la cima del poder y de funcionarios que tras dejar su cargo regresaban a las redacciones fue frecuente en
esa época: Joaquín V González, por ejemplo, tras abandonar la Cancillería pasó a ser editorialista de La Nación. En
un seminario realizado en 1977 decía Juan Valmaggia, hombre clave de La Nación durante años: “Había en esa época
hombres públicos organizadores del país, que creían en la prensa, en su poder, sin cánones y sin tanques... Vemos una
constante intercomunicación entre la prensa el manejo de las cosas del Estado”.
En 1894 nació el diario cordobés Los Principios y el legendario periódico socialista La Vanguardia, que dirigía
Juan B. Justo. En esos días Paul Groussac escribió que hasta entonces la prensa había sido “pasquinera, llena de
injurias soeces, alusiones vergonzosas, sátiras de sal gruesa, en prosa y en verso, apodos insultantes y. gracias de
aldea”. Y fue [¿error?] en 1896 cuando José Ingenieros y Leopoldo Lugones editaron La Montaña, un título famoso
en la línea de la utopía y la revolución.

El nuevo humor político

Con sus treinta años de existencia (1863-1893) y sus 1.580 ediciones, El Mosquito es la revista de humor
argentina de más extensa duración. El 24 de mayo de 1863 salió por primera vez como periódico satírico burlesco de
caricaturas en el que escribía habitualmente el escritor y político Eduardo Wilde, que en agosto de 1874 publicó un
famoso artículo titulado “El chocolate Perón es el mejor chocolate”, una metáfora de los efectos de la publicidad
sobre un chocolate suizo, mucho antes de que ese apellido cobrara significación en la vida argentina. En las páginas
de El Mosquito brillaba Meyer con sus caricaturas, y en especial se destacaban los bosquejos antimitristas del
extraordinario dibujante francés Henri Stein, cuyo seudónimo era “Monet”. Al fin del siglo ya había muchos temas de
qué reírse: ferrocarriles que no siempre iban por la vía adecuada, políticos excesivamente ambiciosos, proyectos que
fracasaban... Todo fue muy bien aprovechado por dibujantes como Giménez, Zavattaro, Redondo, Mono Taborda,
Ramón Columba. “El Mosquito no es precisamente similar al Punch, de Londres, o al Charivari, de París, pero sus
zumbidos se escuchan y sus aguijonazos levantan buenas ronchas... Stein no dejó nada por glosar con su lápiz
insinuante, festivo y a veces severamente mordaz, aunque siempre con sencillez y altura”, decía un comentario de
época. Fue tan grande la influencia que alcanzó el dibujante que Sarmiento le exigía que no se olvidara de él, aunque
fuera para denostarlo. Y Stein le daba el gusto al gran maestro. En 1884 surge Don Quijote, del periodista y dibujante
español Eduardo Sojo, que por su acidez y al decir de Ramón J. Columba “demolió al poder de su época”. En esa
revista [fue codirector] trabajó el ex comisario y escritor José Sixto Álvarez, también conocido por su seudónimo de
“Fray Mocho”, y el dibujante José María Cao. Desde esa publicación se plantea la idea del humor como “un arma
poderosa”. Hasta tal punto había llegado su influencia que el propio fundador del radicalismo, Leandro N. Alem,
sostuvo que la revolución de 1890 la hicieron las armas y las caricaturas”. En Don Quijote se originaron los apodos a
los principales políticos: “El Pavo”, al presidente Roque Sáenz Peña-, “El Zorro”, a Julio A. Roca; “El Burrito
Cordobés”, a Miguel Juárez Celman; “Cangrejo”, al presidente José Evaristo Uriburu; y muchos otros. Su
repercusión empieza a declinar cuando el 8 de octubre de 1898 aparece Caras y Caretas, que venía del Uruguay, en
donde el español Eustaquio Pellicer la había iniciado en 1890 como semanario festivo, literario, artístico y de
actualidades. Pellicer comenzó a editar su revista asociado con Bartolomé Mitre y Vedia, un hijo del fundador de La
Nación. Como el padre de éste consideró desmesurada la publicación y pensó que podía dañar su imagen, su nombre
y el del diario, Bartolito, obediente, presentó la renuncia. Tomaron su lugar José S. Álvarez (Fray Mocho) y el
dibujante español Manuel Mayol. Caras y Caretas representó la madurez del humorismo político, y no sólo eso: para
el ensayista y estudioso de los medios Jorge Rivera, aquella publicación merece ser considerada como la primera
revista argentina de concepción periodística moderna y masiva”. Y lo hace, según Rivera, con un tono “ni demasiado
serio ni demasiado chacotón”. “Llegó el Caricareta, llegó el Caricareta”, gritaban los diarieros para ofertar esta
revista, que llegó rápidamente a los 100.000 ejemplares de tirada. En 1899 caía durísimo sobre los Políticos corruptos
y criticaba a los tranways “que matan más gente que la fiebre amarilla”. Viñetas de vida cotidiana, décimas
intencionadas, gráficas costumbristas, notas que registraban el crecimiento y los cambios del país, y los deliciosos
“reclames” de los primeros años del nuevo siglo eran parte de su contenido. Y, como si fuera poco, las incomparables
sátiras políticas.

Las razones de un diario

Si en algo innova La Razón es en la idea del diario de noticias de interés general, alejado de tendencias partidistas,
libre de caudillos o partidos que lo sostengan y apadrinen. En la redacción que Emilio B. Morales crea el lo de marzo
de 1905 late el espíritu de principios de siglo, el estimulante sentimiento de que todo está por hacerse, la exaltación
del TAS progreso que no omitía la lección espiritual, los nuevos caminos de un país en crecimiento que a los ojos del
resto del mundo se veía como excepcional. En 1911, Morales decide alejarse y le vende el diario al profesor de letras
y destacado periodista José A. Cortejarena, que desde 1907 integraba la redacción. Es el primer caso de un periodista
profesional que llega a un puesto de conducción. Cortejarena heredó una “sábana” de siete columnas, de aspecto no
demasiado diferente del de La Nación o La Prensa, y al poco tiempo la modernizó en los temas, le renovó la
tipografía y cambió la técnica de producción, hasta ese momento excesivamente artesanal, por otra más industrial.
Aunque en ese entonces no se hablaba de “bajada de línea”, eso fue lo que el señor Cortejarena les hizo a sus
redactores al hacerse cargo. Les dijo que no confundieran la moral con los sentimientos, ni mezclaran los principios
con las instituciones, además de sugerirles que fueran parcos en el elogio y serenos en el ataque.
Aunque el dueño de La Razón era un político conservador, mantuvo férreamente la decisión de Morales de no
convertir al diario en una hoja de tendencia. En sus escritos aconsejó abundantemente a los periodistas que
escribieran pensando en la opinión pública y en el pueblo, y dejó para la historia todo aquello que creía que un diario
no debía ser: enseña de un partido, eco de una voluntad, instrumento de dominación.
En un estudio publicado en 1987, Félix Laiño destaca la importancia del surgimiento de La Razón en la
consolidación de un periodismo más profesional. “Los diarios se fundaron bajo la inspiración de las corrientes
ideológicas (...) La Nación y La Prensa fueron ejemplos de identidad como diarismo político (...) Antes de llegar al
Congreso, los grandes problemas nacionales se debatían en las columnas de los diarios. Consolidada la República,
surge el periodismo comercial en el que (...) el hombre político va cediendo el paso al periodista profesional.»
En diez años de gestión, Cortejarena hace de La Razón un diario más abierto, que mezcla con criterios más
realistas la información nacional -predominante hasta el momento- con la internacional. Murió muy joven, a los 44
años, y su viuda convocó a la dirección a Ángel Sojo, Uladislao Padilla Y Gaspar Cornille, que realizaron una buena
gestión. Los sucedió un profesional prestigioso, Guillermo Salazar Altamira, quien ya en la década del 30 le confiere
a La Razón su aspecto de vespertino de tapas vibrantes y vendedoras.

Entre diarios y revistas

 En el 1900 La Prensa adorna la cúpula de su edificio en Avenida de Mayo al 500 con la célebre escultura francesa
“La Farola”, que pesa 3.000 kilos y representa a una mujer con los brazos en alto: en uno lleva una antorcha y en el
otro, un ejemplar del diario. También quedó instalada una sirena que sonaba cada vez que se quería transmitir
informaciones trascendentes a la población. Los matutinos seguían presentando mucho más textos que grabados, y
tendían a volverse más orientadores en temas como teatro, hipismo, “football”, sociales y cultos religiosos. “En 1909
la tercera generación periodística de los Mitre decidió distanciar al matutino de las luchas partidarias y convertirlo en
expresión y educador de la clase dirigente, por encima de los fraccionamientos”, escribe Ricardo Sidicaro en La
política mirada desde arriba, un libro en el que investigó 80.000 editoriales aparecidos en La Nación a lo largo de
ochenta años. Para responder a otros requerimientos de los lectores, los diarios comenzaban a arriar sus banderas de
secta y a abrirse a todos los temas, no sólo a los que dictaba el interés partidario.
“Un periodista es un escritor cabal, que escribe para multitudes y es leído por multitudes”, había dicho Fray
Mocho como para evidenciar que ya a esa altura nadie era capaz de pensar que tantos lectores diarios pudieran ser
algo desdeñable. En los primeros años del siglo en la redacción de La Nación se encontraban personalidades tan
distintas como el socialista Juan B. Justo, el anarquista Alberto Ghiraldo y el descendiente de la familia fundadora,
Emilio Mitre, un hombre de ideas progresistas y renovadoras. Cuando Emilio Mitre murió, en 1909, el diario publicó
un editorial en el que reafirmaba su propósito de abandonar su posición de diario de bandería para convertirse en una
expresión periodística de interés general. José Claudio Escribano refrenda la historia y afirma que el ingeniero Mitre
“era un dirigente político de primer orden y, de no haber muerto, tal vez habría sido el candidato presidencial para el
cambio político en la República en lugar de Sáenz Peña”. “Tenemos que hacer revistas parecidas a la vida”, soñaba
Alberto Haynes, hasta que en 1904, sin experiencia periodística, se convirtió en el editor de El Hogar Argentino, una
publicación exitosa que fue el origen de una formidable editorial y que, con el tiempo, se convertiría en uno de los
primeros multimedios, agrupando diarios, revistas y una cadena de radios. Haynes era un inglés que, como tantos
otros, había llegado a la Argentina en 1887 como empleado del Ferrocarril Gran Oeste Argentino. En principio,
además de su propia actividad, se dedicó a la exportación de ganado, se asoció con una agencia de publicidad inglesa
y sólo a partir de entonces se dedicó al periodismo. El Hogar Argentino se ocupaba de revelar los gustos y
costumbres de la época, aconsejaba a las familias, les enseñaba a las mujeres lo que se usaba y a los hombres, los
libros y autores que merecían conocerse. Y, fundamentalmente, le abría a la clase media en ascenso y en extensión
una ventana para conocer cómo eran las formas de placer y diversión de las clases adineradas. Es en esta revista
donde Arturo Lanteri inicia su famosa historieta “Don Pancho Talero”.
Mercedes Moreno, apodada “La Dama Duende”, desde Caras y Caretas, y José Quesada, desde El Hogar
Argentino, se metían, con o sin invitación, en las casas más selectas de la clase alta en las que jamás podrían entrar
los habitantes de la clase media y se convertían en cronistas del género social, relatándoles los simples mortales lo
que pasaba detrás de esas puertas y ventanas. Afirma el sociólogo Juan José Sebreli en uno de sus libros más
conocidos -Buenos Aires, vida cotidiana y alienación- que esta forma de periodismo fue importante hasta que en la
década del 30 resultó desplazada por las ascendentes crónicas dedicadas a los espectáculos. “La pequeña burguesía
argentina aprendía detalladamente los nombres de los miembros de la alta burguesía (...) con el mismo interés con
que, más tarde, se dedicaría a las estrellas de cine y radio”, acota Sebreli.

Originalidades
Con la originalidad de su formato pequeño (13 por 23 centímetros), pero también por la potencia y singularidad de
sus caricaturas, se impone a partir de 1904 otra creación del español Eustaquio Pellicer: PBT. Por su contenido de
crítica política y de actualidad llegó a superar en un momento a su eslogan, “Semanario infantil ilustrado para niños
de 6 a 80 años”. Sus fotos e ilustraciones, con sus respectivos epígrafes en verso, retrataron toda una época
describiendo tendencias y costumbres de la ciudad y el país.
En 1903 muere Fray Mocho, pero ni siquiera la muerte de su director inmuta a Caras y Caretas. Lo reemplaza
Carlos Correa Luna y la publicidad se ufana: “¡Siempre a 20 centavos de costo!”. Tampoco se resiente la estructura
cuando un dibujante excepcional como José María Cao se aleja para crear la nueva revista Don Quijote, porque quien
llega para sustituirlo es otro caricaturista que marcaría épocas: Ramón Columba. Caras y Caretas registró el
crecimiento del país y difundió sus pasiones: desde el fútbol hasta el teatro; desde los viajeros que llegaban a estos
puertos, hasta la política. Cuando los fastos del Centenario estuvieron listos, no había por aquí revista más
prestigiosa: 200 páginas impresas en delicado papel, con gracia y fino sentido de la observación. Como dijo una de
sus estrellas literarias, el escritor Juan José de Soiza Reilly: “Fue la cabal intérprete periodística de la Buenos Aires
de la Gran Aldea, de la Argentina de los inmigrantes y del proyecto político del SO”. Otros grandes de la escritura y
del dibujo pasaron por la redacción de Caras y Caretas: Horacio Quiroga, Manuel Gálvez, Pedro Juan Vignale,
Leopoldo Lugones, Alejandro Sirio, Federico Leal, Roberto Payró y el abuelo de Hermenegildo Sábat, un mallorquí
llamado del mismo modo, también dibujante y caricaturista. En las redacciones se juntaban poetas y atorrantes, reos y
exiliados que capeaban como podían la inestabilidad o la enorme exigencia de las desmesuradas jornadas laborales.
En los meses que parecían no terminar nunca, los timberos, bohemios, divertidos periodistas de entonces apelaban a
los vales. El 1° de noviembre de 1908, Antonio Martín Giménez funda el matutino El Cronista Comercial, concebido
como “diario de negocios para informar y orientar acerca de la industria, la banca y el comercio”, que durante
muchos años se vendería únicamente por el sistema de suscripciones. “Deben darse cuenta los comerciantes y todos
los que están obligados a regirse por el Código de Comercio, que la teneduría de libros redunda en beneficio del
comerciante de buena fe pues a la par que le sirve de amparo, le evita los mil litigios y trapisondas que a cada paso se
ven tramados por aquellos que, poco escrupulosos e ignorantes, no observan lo que la ley prescribe.” Así decía uno
de los textos de la edición inicial de un diario que además destacaba la importancia de la información, como puesta al
día y como un valor en sí. Un poco antes de que estallara la Primera Guerra Mundial conseguir papel era difícil y
caro, porque la base de su materia prima, la celulosa, también se utilizaba en la fabricación de explosivos, actividad a
la que el mundo estaba febrilmente abocado. Pero no todas las noticias que llegaban desde Europa eran malas para el
negocio periodístico: en 1911 los alemanes inician la era de la impresión en el sistema de rotograbado.
A principios de siglo las familias de clase media solían comprar dos matutinos y dos vespertinos, y revistas como
Tit Bits, de aventuras, que apareció en 1909, y Mundo Argentino, con la que el inglés Haynes volvía a plantear su
estrategia de revistas dirigidas a áreas específicas de interés.

Dichoso Centenario
En El Centenario, su libro sobre las fiestas de 1910, el periodista Horacio Salas señala que buena parte de los
visitantes extranjeros fueron recibidos en las redacciones de La Prensa, El Diario y La Nación, lo que ratificó en los
huéspedes la idea de la fama internacional del periodismo, un prestigio basado en las altas tiradas, el sofisticado nivel
de la información y la cultura de la sociedad lectora. Afirma Salas que el político francés Georges Clemenceau (a
quien el periodista Joaquín de Vedia, de La Nación, fue a buscar a Montevideo para hacerle una entrevista exclusiva)
ironizó sobre el lujo de la residencia del hombre de La Prensa, Ezequiel Paz (en la casa funciona ahora el Círculo
Militar), en tanto que del edificio del diario dijo que era tan lujoso que los periodistas que allí trabajaban harían
comparaciones “poco ventajosas con su modesto hogar”.

El inolvidable Crítica
Natalio Félix Botana Millares, un teniente de infantería del ejército uruguayo, militante del Partido Blanco en su
país, llegó a Buenos Aires exiliado y en 1913 dio comienzo a la que sería su obra máxima: el diario Crítica. “Con
Crítica, Botana revolucionó el periodismo en la Argentina -dice el periodista Andrés Bufali-. Estrenó títulos de tapa
que eran verdaderos punchs al hígado, fotos enormes para las costumbres de la época y epígrafes más elocuentes (...)
Con su estilo ágil y conciso (...) una mezcla de denuncia seria con el sensacionalismo más extremo (...) relatos de
Borges y Arlt con los crímenes más sabrosos, artículos de cráneos extranjeros con el lunfardo más soez, de loas a
gobiernos con campañas despiadadas en su contra. Era lo que anhelaba un país pacato, falaz y lleno de inmigrantes.”
También el escritor y periodista Pedro Orgambide reflexiona sobre el fenómeno de Crítica y sostiene que Natalio
Botana “impuso una visión periodística muy moderna que rompió con el modelo de los diarios tradicionales. Tenía
un nuevo público, más popular, que se mezclaba con la clase media. El diario tenía de todo: fútbol y cables del
exterior, política y policiales. Otra de sus características era la gran cantidad de escritores y poetas que poblaban su
redacción”. Orgambide conoció de cerca vida y milagros de ese ambiente cuando muchos años después pasó por la
redacción de Noticias Gráficas, historias que en 1996 volcó literariamente en su novela El escriba.
El 15 de setiembre de 1913, a los 25 años Y con capitales prestados (algunos dicen que de un doctor Berro, otros
afirman que fueron cinco mil pesos de la época provenientes de Marcelino Ugarte, que desvió fondos previstos para
la revista PBT), Natalio Botana publica el primer número de Crítica. Inicialmente planeado como diario del
mediodía, es el único que llega a tener cinco ediciones diarias; la llamada “tercera” -aunque era la primera-, a las 12;
la “cuarta”, a las 14.30 (incluía algunos textos traducidos al inglés y al francés); la “quinta”, a las 17; la “sexta”, a las
21 y la “séptima” edición, a las 23.30. En su socrático eslogan invocaba al Señor que está en el cielo: “Dios me puso
sobre vuestra ciudad como un tábano sobre un noble caballo para picarlo y tenerlo despierto”.
Su intención era ser popular desde el lenguaje, evitar la solemnidad y hacer un diario para todos. Incluía no sólo
una página permanente para el mundo obrero sino que organizaba campañas de distribución gratuita de máquinas de
coser. Botana era un personaje; para algunos, un santo; para otros, un hampón. El periodista Francisco Llano lo sitúa
entre Joseph Pulitzer y William Randolph Hearst, y agrega: “Botana tenía la misma profundidad que Ortega y Gasset
en la interpretación de los sucesos humanos e idéntico poder de captación con respecto a la inquietud de las masas”.

Un diario increíble
El investigador Jorge B. Rivera califica a Crítica como un diario “increíble por lo imaginativo”, sensacionalista y
demagógico, informado y ameno, aborrecible para muchos, indispensable como el pan para otros tantos. Estableció
poderosas relaciones con los temas más populares de la sociedad -cine, deportes, radio y, con su tirada de 300.000
ejemplares, confería alcance masivo a escritores cuyos libros no vendían más de mil copias. En su suplemento reunía
ensayos de Lugones, Groussac, Hernández o Lucio V. Mansilla, y para la sección de entretenimientos le pedía a Sixto
Pondal Ríos que coordinara un concurso de mentiras criollas o a César Tiempo que se encargara de un suplemento de
gimnasia, dietas, modas y grafología. En Crítica se publicaron críticas de cine de alto nivel y se lanzaron concursos
popularísimos, como el de las mujeres más feas (cuyo premio era facilitarles lo necesario para embellecerse) o el del
mejor payador. El credo periodístico de Botana era tan amplio que admitía tanto un suplemento literario con el
propósito de que Edgar A. Poe y el Conde de Lautréamont llegaran, en colores, al gran público, como informaciones
sobre tango y radioteatro capaces de cautivar a los intelectuales. El fundador de Crítica trató con los poetas más
refinados y con los reos más notorios, como los de la reventa, a quienes se ganó otorgándoles el 50 por ciento de la
venta de cada ejemplar (lo habitual era el 30 por ciento), favor que los muchachos le devolvieron con creces. Al
principio, cuando el diario no estaba impuesto todavía, Eduardo El Diente” Drughera le escondía a Botana los
paquetes de la devolución, que eran muchos, y le anticipaba el dinero que en realidad todavía no había recaudado.
Años más tarde, Drughera explicó que lo había hecho porque creía en el producto y sabía que, tarde o temprano, se
iba a imponer. Y no se equivocó: durante años se afirmó que las ganancias de Botana y de su diario Crítica llegaron a
ser de 200.000 pesos por día.
Crítica salió en 1913 y Helvio “Poroto” Botana, uno de los cuatro hijos del director fundador del diario, nació en
1915, según afirma “gracias a una partera que trajeron a la imprenta (...) En Crítica empecé a amar a la gente, Crítica
era algo sensacional, una especie de embudo, concentrador de inteligencias. El alma de ese diario estaba en su
restaurante, una peña permanente, con mesas de juego, levantadores de apuestas, intelectuales y reos, ordenanzas y
directivos. Allí, la única jerarquía respetada era el ingenio”.
Durante los primeros, largos años, Crítica fue mirado por las publicaciones con las que competía como un
ejemplar extraño en el mercado.

Almas cantoras
El alma que canta apareció en 1916 y al poco (muy poco) tiempo, como prueba irrefutable de su popularidad, la
gente empezó a decir: “Te espero con un clavel en el ojal y un Alma que canta en la mano”. Fue a Vicente Bachieri a
quien se le ocurrió hacer una revista que reprodujera las letras de las canciones más conocidas y cantadas. Antes de la
definitiva popularización del tango cantado (consagrado por Carlos Gardel y otros), El alma que canta incluyó cuplés
y pasodobles y hasta versos que eran musicalizados por compositores para transformarlos en canciones. Actores de
drama o de comedia enviaban a la publicación textos teatrales para que fueran leídos por primera vez en sus páginas y
poetas notables como Vicente Barbieri estrenaron en la revista una serie de obras en lunfardo. La sección “Versos de
la Prisión” no alcanzaba para albergar la gran cantidad de creaciones originadas tras las rejas por presos de Villa
Devoto, Caseros, Las Heras o Ushuaia. En sus páginas, poetas como Pascual Contursi y Samuel Castriota pudieron
presentar “Mi noche triste”; José González Castillo y su hijo Cátulo hicieron lo propio con “Organito de la tarde”.
“Es la revista que leen desde el presidente hasta el último peón de estancia, debido al calor de pueblo que transmite
desde sus páginas. Además, es la revista madre de todas las hoy poderosas publicaciones del espectáculo en el Río de
la Plata”, explica el famoso autor Alberto Vaccarezza. El editor Bachieri también les ofreció espacio a autores como
Francisco Rímoli (Dante Linyera), Belisario Roldán, Celedonio Flores, Pedro B. Palacios (Almafuerte) o Alfonsina
Storni, entre otros. Las letras del tango cantado renovaron el aire y le pusieron música a la ciudad. Desde el alma.
Desde el canto.

El erial de Vigil
“Cada hombre nace delante de un erial y cosechará lo que siembre”, sostiene uno de los apotegmas más
difundidos de quien el 7 de marzo de 1918 fundó la editorial Atlántida, el uruguayo Constancio Valentín Vigil. Su
padre, uruguayo, de nombre Constancio y periodista como él, recibió y atesoró iniciales inquietudes más cercanas a
los valores religiosos y morales pero que no excluían una mística libertaria y un fuerte amor por el periodismo. En el
Uruguay presidido por el dictador Latorre, Constancio padre había fundado el combativo diario La Ley. El joven
cruzó el charco y luego de haber trabajado unos cuantos años en varias revistas (llegó a ser director de publicaciones
en la editorial Haynes) instaló la que con el tiempo se convertiría en una importante editorial de familia. Lo primero
que hizo fue sacar una competencia del semanario Mundo Argentino, publicado por Haynes. Su título era Atlántida y
a las dos semanas de salir ya vendía 60.000 ejemplares. Durante sus primeros dos o tres años esta publicación fue
considerada como un modelo del pensamiento liberal, en especial porque en sus páginas alternaban los mejores
escritores, pensadores y periodistas del momento, presentados en un clima de gran apertura y respeto intelectual, tal
como sucedió con Leopoldo Lugones, Juana de Ibarbourou, Alberto Gerchunoff, Juan Torrendel, María Luisa Vargas
y Horacio Quiroga, entre muchos, muchos otros. En 1919 Vigil saca su segundo título, El Gráfico, que durante más
de 300 números fue una revista gráfica de interés general y no el magazine deportivo que es hoy.

Billiken a la historia
El 17 de noviembre de 1919, cuando apenas se conocía un modelo en el género -la publicación italiana el Corriere
del Piccoli, cuya salida se suspendió al iniciarse la Primera Guerra Mundial en 1914-, Constancio C. Vigil lanza la
revista Billiken. A principios de siglo el inglés Billy Kent introdujo como amuleto en Occidente un muñeco inspirado
en un pequeño dios de la India a quien se le reconocían posibilidades de transmitir bondad, salud y voluntad. En el
primer número del semanario se consignaba, como si lo dijera Billiken: “Aquí, en este bello país, he encontrado niños
de todas las razas... Este es el lugar en donde Billiken debe quedarse”.
Pero fue a partir de 1925, cuando el descendiente del fundador de editorial Atlántida, Carlos Vigil, perfeccionó la
idea de seguir semana a semana desde una revista los programas educativos. En 1932 Carlos Vigil declaraba: “No
existía el material escolar, ni los libros de texto. Por 20 centavos ofrecíamos láminas de próceres (dibujadas por
Manteola, otro prócer del plumín y la tinta china) que en las librerías costaban tres o cuatro pesos”. A partir de la
fórmula de entretenimiento con instrucción sana y útil, Billiken se convirtió en un éxito notable en toda
Hispanoamérica. A España llegaron a enviar 30.000 ejemplares semanales y el doble de esa cantidad a Perú,
Colombia, Venezuela y México. Millones de chicos de la primera mitad del siglo, de la Argentina (en donde la
revista llegó a vender 500.000 ejemplares cada siete días) y otros países, pueden acreditar que aprendieron a leer con
Billiken. Los españoles que llegaron como inmigrantes en esos años conocían pocas cosas del país, pero una de ellas
era la revista de Vigil.
Todavía resultan memorables los objetos para armar que traía. La Pirámide de Mayo, la Casa de Tucumán, el
pesebre de Navidad o alguna batalla funcionaban en los hogares más humildes como los juguetes más sofisticados.
Una vez al año los mejores trabajos que llegaban a la redacción se exponían en una galería de arte porteña.

Colaboradores de lujo
En treinta años de colaboraciones continuas Lino Palacio hizo más de mil tapas, cuyos originales fue regalando a
escuelas del interior. Los cándidos motivos de las portadas se convertían en temas de composiciones escolares, en
tanto que las maestras solicitaban a la publicación secretas ayudas para redactar sus discursos de las fiestas escolares.
Escritores como Gabriela Mistral, Horacio Quiroga, Arturo Capdevila, Leopoldo Lugones, Enrique Banclis, Juana de
Ibarbourou o Jacinto Benavente escribieron, las más de las veces sin firma, para Billiken. Además de Palacio,
también dibujaban Dante Quinterno, Alberto Breccia y José Luis Salinas. Ellos difundían vidas ilustres como las de
Luis Agote, Rosario Vera Peñaloza o Jesucristo, y síntesis de obras maestras como El Quijote o la Biblia. En la
década del 20 fueron famosas historietas como “El Pibe”, el personaje que secundaba a Chaplin en sus filmes, y sagas
como “El hijo adoptivo” hicieron llorar a medio país. En los 30 alcanzaron repercusión “La Familia Conejín” y
“Comeuñas”; en la del 40, las aventuras de “Ocalito y Tumbita” y Pelopincho y Cachirula”, así como en los 50 nadie
superó a “El Mono Relojero”, uno de los grandes personajes de Constancio Vigil.

Orgullosos lectores
En los primeros años del siglo una fuerte alfabetización colaboró con el desarrollo de la prensa escrita. Como
directa y concreta influencia de la Ley de Educación Común -la famosa 1420 de 1884-, entre 1870 y 1915 el
analfabetismo en el país descendió más del 40 por ciento. Por esto, por ser la Argentina el tercer país del mundo que
gozó de una ley de alfabetización y por el ascenso de la clase media como fuerte compradora de material impreso,
crece en el país la adquisición de diarios y revistas.
En 1926 la Argentina consume el 66 por ciento del papel de diario que circula por toda América latina. A partir de
1920 tanto la radio como el cine se disputan el espacio cultural e informativo que estaba en manos de la gráfica. “Si
algo caracteriza al mundo editorial de esas décadas, es la consolidación de empresas multimedia, fenómeno derivado
del desarrollo de la radio (...) Las editoriales más poderosas -Haynes, Crítica, La Nación y Atlántida- adquieren
emisoras de radio y otros medios gráficos y, a veces, como Botana, también se dedican al cine”, señala en un ensayo
Sergio Pujol. En 1926 Natalio Botana estableció un convenio con el noticiero cinematográfico de Federico Valle por
el que cronistas de Crítica y del semanario fílmico compartirían notas, medios de movilidad y hasta las primicias
como una manera de racionalizar gastos y esfuerzos.
En ese momento también los medios escritos reformularon su lugar y ajustaron sus contenidos gráficos,
volviéndolos más expresivos y sintéticos.
En una entrevista concedida a Jorge Gietz en 1973, Raúl González Tuñón llama a la década del 20 los años locos”.
En pleno auge del teatro nacional y el tango, el notable poeta explica que florecen otras músicas como el jazz y el
folklore en tanto se reproducen los talleres literarios, y los cafetines y bodegones porteños se convierten en grandes e
involuntarios centros de enseñanza. Nombres como los de Homero Manzi, Ernesto Palacio, Conrado Nalé Roxlo o
Pascual Contursi, Cayetano Córdova Iturburu, Sixto Pondal Ríos, Nicolás Olivar, Jacobo Fúman o Enrique González
Tuñón brillaban con sus ficciones y se ganaban la vida en los diarios. Raúl González Tuñón le acababa de dedicar un
extenso poema a la flamante rotativa Hoe de Crítica, que despachaba 100.000 ejemplares cada sesenta minutos.
Época de incomparable bohemia periodística en la que los muchachos de las redacciones bebían en abundancia,
dormían y comían salteado, trabajaban dos y tres turnos y cuando no podían más volvían a la vida dándose un
“narigazo” de un gramo de la pura cocaína marca Merck.

La fuerza de El Gráfico
El periodista Eduardo Rafael rescata la función formadora que El Gráfico, y la prensa escrita en general, tuvieron
en aquellos tiempos. Las hazañas deportivas de Luis Ángel Firpo en 1923 o la participación de la selección argentina
en los juegos olímpicos del 24 le permitieron a Constancio Vigil darse cuenta de que el deporte podía ser un tema de
interés masivo (el 15 de setiembre La Nación, interpretando el entusiasmo popular que había despertado la pelea de
Firpo cerca de Nueva York, sacó tres ediciones, entre la medianoche y las 3 de la madrugada). “El Gráfico había
nacido en 1919 como semanario ilustrado de interés general. A partir de 1923 incorpora a Ricardo Lorenzo -que traía
del Uruguay natal el seudónimo de ‘Borocotó'-, a Félix Daniel Frascara y a Alfredo Rossi -'Chantecler'-, que con
muchos conocimientos de cultura general empezaron a hacer análisis de fútbol y de otros deportes”, explica Rafael.
La editorial de El Gráfico seguía en expansión. El 16 de mayo de 1922 abre Para Ti, dedicada al público
femenino, con una mujer pintada en la tapa. “La mujer, por fin, se siente acompañada y reflejada todas las semanas
en un medio dedicado solamente a ella”, afirmaba la publicidad del número inicial. “¿A quién no le agrada esta
atrevida forma de terciopelo negro?”, se preguntaba otra de las notas de moda. En otra página la publicación
recomendaba a señoras y señoritas: Con bondad y alegría, tendréis brillo en los ojos y en las mejillas, tersura en el
cutis y un atractivo inmenso e invencible”. Información sobre bodas, brindis, actividades deportivas y la ruta posible
de la dicha Y de los ideales de belleza y de inteligencia eran las herramientas con que Para Ti iniciaba un camino que
todavía transita.
Los estancieros y la gente del interior contaron con la ayuda y los informes de La Chacra a partir de 1925, también
de Editorial Atlántida.
Cada vez que un suceso lo justificaba, la sirena de La Nación se ponía en marcha para comunicar malas o buenas
nuevas. Cuando jugaba la selección de fútbol, dos pitazos significaban un gol del rival; tres, un gol argentino. En
1928 el diario de la familia Mitre vendía 300.000 ejemplares y, en su redacción trabajaban 184 personas fijas y 550
colaboradores del país y extranjeros. Entre los de aquí la mención de algunos revela la pluralidad: Roberto Arlt y
Carlos Ibarguren, Leónidas Barletta y Ernesto Palacio, Victoria Ocampo y Alfonsina Storni, Hugo Wast y Raúl
Scalabrini Ortiz. Escritor y colaborador habitual del diario, Roberto Giusti intervenía en una polémica desatada
porque las jerarquías católicas habían influido en la exoneración de un redactor luego de un artículo crítico sobre
ellas: “Antes (...) podíase escribir a derecha e izquierda, como saliera, hasta los editoriales. Hoy digo esto, mañana
aquello, aquí pego, aquí no pego. Pero en el futuro habrá que pensarlo dos veces, porque si un redactor puede caer en
desgracia aun en la libre condición de colaborador literario y firmando, ¿qué será de los que comprometan al diario
sin firmar?”.

Todos cantan
 Cante, cante, compañero / que la vida no es eterna / ¿Quiere ser como el jilguero? / Lea La Canción Moderna”,
decía la seductora cuarteta publicitaria de una nueva revista en marzo de 1926. Precursora de una forma del
periodismo de entretenimiento y evasión, La Canción Moderna recopilaba las letras de las canciones de moda, las
mezclaba con historias de sus autores y cantantes, y hasta interpretaba hechos de la actualidad a través de las rimas de
Dante Linyera. Este le había vendido la publicación al editor Julio Korn, un joven de sólo 20 años que desde muy
chico había estado cerca del mundo de los papeles impresos y de la música.
A los 9 años Korn entró a trabajar en una imprenta como aprendiz de tipógrafo, a los 13 ya tenía imprenta propia y
poco después, gracias a sus incursiones noctámbulas en las que se hizo amigo de poetas, bohemios y trasnochadores,
comenzó a comprar por moneditas los derechos de infinidad de piezas musicales. El tango era casi todo en la época,
la radio amplificaba la tarea de centenares de orquestas típicas e intérpretes y Korn editaba las partituras. Esa fue la
base de La Canción Moderna y el antecedente de lo que en 1935 se convertiría en la primera gran revista de
periodismo del espectáculo: Radiolandia.

El Mundo en sus manos

El 14 de mayo de 1928 la ya poderosa editorial del inglés Alberto Haynes saca El Mundo, diario ilustrado de la
mañana, que sería, en rigor, el primer tabloide porteño. El tabloide era un tamaño menor que el habitual hasta
entonces, surgido en los Estados Unidos en 1908 con el Daly News con el propósito de que los lectores pudieran leer
con comodidad en trenes y ómnibus. Constituía una arrasadora novedad y como alternativa al tamaño “sábana”
impuesto por los principales diarios europeos a fines del siglo anterior. Esa elección también tenía su razón de ser: los
impuestos que los diarios anglosajones pagaban se fijaban de acuerdo con su cantidad de hojas; para pagar menos,
trataban de aprovechar al máximo el espacio imprimiendo en páginas enormes.
El escritor Alberto Gerchunoff sólo alcanzó a ocupar por un breve tiempo el puesto de director de El Mundo, pero
fue el suficiente para imprimirle al diario un sello de inteligencia. Su reemplazante, Carlos Muzio Sáenz Peña, fue el
que le otorgó el formato definitivo, “moderno, cómodo, sintético, serio, noticioso” y el que desde su eslogan -el dicho
del filósofo Gracián: “Lo bueno, si breve, dos veces bueno"- daba razones a su estilo de notas cortas, con títulos
intencionados e incisivos. En 1929, cuando murió Alberto Haynes, El Mundo ya había renovado el periodismo.
Muzio Sáenz Peña integró su redacción con gente formada en Crítica, entre ellos Roberto Arlt, que en este diario
empezó a escribir sus famosas “Aguafuertes porteñas”.

El Mundo: Dos veces bueno

Alternativa de estilo (de impacto periodístico, de desafío a la solemnidad) con respecto a La Prensa, La Razón y
La Nación.
Por su formato práctico era el diario chico que se podía leer y extender en los medios de transporte.
Se vendía a 5 centavos, la mitad del precio de los otros.
Desde el principio incluyó en lugares preponderantes historietas que llegaron a ser muy populares, como “Quique,
el niño pirata”.

NOTICIAS DE LA DÉCADA INFAME

Según cuenta Roberto Tálice en Cien mil ejemplares por hora -su libro sobre el diario Crítica-, desde una semana
antes del 6 de setiembre de 1930 muchos sectores en todo el país reclamaban la renuncia del presidente Hipólito
Yrigoyen. Una de las tareas que Tálice cumplía en el diario en esos días era una entrevista cotidiana con el general
Agustín P. Justo, que le pasaba valiosa y exclusiva información. Ningún diario estuvo tan actualizado como Crítica.
Ningún diario estuvo, tampoco, tan cerca del primer golpe de Estado militar en el siglo. El radicalismo jamás olvidó
la acción del diario de Botana en aquellos años: fue el dibujante y caricaturista Diógenes “El Mono” Taborda el que
un tiempo antes le inventó el mote de “El Peludo” a Yrigoyen, y fueron los vitriólicos editoriales de Santiago
Ganduglia los que con su crítica sistemática y despiadada crearon el clima propicio para el derrocamiento del
presidente constitucional. No son pocos los que coinciden en que éste es uno de los escasos lunares que afean la
trayectoria de Botana y, efectivamente, se trata de una decisión difícil de entender. Militares golpistas planearon en
las instalaciones del diario los detalles de la asonada, y el mismo 6 de setiembre una comitiva de civiles notables
(entre los que se encontraban varios periodistas) partió de Crítica hacia Campo de Mayo, proclamando a cada paso su
apoyo al golpe en marcha con gritos como “¡Viva la Patria!, ¡Viva la Revolución!”.
En su biografía sobre Yrigoyen, Félix Luna hace un estremecedor relato del episodio. En esa jornada final,
mientras Natalio Botana estaba en el Colegio Militar, en Campo de Mayo, al frente de una columna de civiles que