Átomo

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átomo

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Parte más pequeña de una sustancia que no se puede descomponer
químicamente. Cada átomo tiene un núcleo (centro) compuesto de
protones (partículas positivas) y neutrones (partículas sin carga). Los
electrones (partículas negativas) se mueven alrededor del núcleo. Los
átomos de diferentes elementos contienen diferentes números de
protones, neutrones y electrones.

2 El àtomo está compuesto por tres subpartículas:

 Protones, con carga positiva.


 Neutrones, sin carga eléctrica (o carga neutra).
 Electrones, con carga negativa.

A su vez, se divide en dos partes:  

 El núcleo. Formado por neutrones y protones.


 La corteza. Formada únicamente por electrones.

Los protones, neutrones y electrones son las  partículas


subatómicas  que forman la estructura atómica . Lo que les
diferencia entre ellos es la relación que se establecen entre
ellas.
Los electrones son las partículas subatómicas más ligeras. Los
protones, de carga positiva, pesan unas 1.836 veces más que los
electrones. Los neutrones, los únicos que no tienen carga
eléctrica, pesan aproximadamente lo mismo que los protones.
Los protones y neutrones se encuentran agrupados en el  núcleo
atómico . Por este motivo también se les llama nucleones. La
energía que mantiene unidos los protones y los neutrones es la
energía nuclear.
Por lo tanto, el núcleo atómico, tiene una carga positiva (la de
los protones) en la que se concentra casi toda su masa.

Por otra parte, alrededor del núcleo hay un cierto número de


electrones, cargados negativamente. La carga total del núcleo
(positiva) es igual a la carga negativa de los electrones, de modo
que la carga eléctrica total es neutra.

3
Cerca del fin del siglo XVIII dos leyes sobre reacciones químicas emergieron sin referirse a
la idea de una teoría atómica. La primera era la Ley de conservación de la masa,
formulada por Antoine Lavoisier en 1789, la cual declara que la masa total permanece
constante tras una reacción química (es decir, los reactantes tienen la misma masa que los
productos).3 La segunda era la Ley de las proporciones constantes. Probada originalmente
por el farmacéutico francés Joseph Louis Proust en 1799, esta ley declara que si se
descompone un compuesto en sus elementos constituyentes, entonces las masas de los
elementos siempre tendrán las mismas proporciones, sin importar la cantidad o fuente de
la sustancia original.4
John Dalton estudió y expandió este trabajo previo y desarrolló la ley de las proporciones
múltiples: si dos elementos pueden combinarse para formar una cantidad de compuestos
posibles, entonces las proporciones de las masas del segundo elemento que se combinan
con una masa fija del primer elemento serán proporciones de números enteros pequeños.
Por ejemplo: Proust había estudiado óxidos de estaño y descubrió que sus masas eran
88.1 % estaño y 11.9 % oxígeno o 78.7 % estaño y 21.3 % oxígeno (estos eran óxido de
estaño (II) y dióxido de estaño respectivamente). Dalton notó en estos porcentajes que
100 g de estaño se combinará con 13,5 g o 27 g de oxígeno; 13,5 y 27 forman una
proporción de 1:2. Dalton descubrió que una teoría atómica de la materia podría explicar
elegantemente este patrón común en la química. En el caso de los óxidos de estaño de
Proust, un átomo de estaño se combinará con uno o dos átomos de oxígeno. 5
Dalton también creía que la teoría atómica podía explicar por qué el agua absorbe gases
diferentes en proporciones diferentes. Por ejemplo, descubrió que el agua absorbe dióxido
de carbono mucho mejor que el nitrógeno.6 Dalton hipotetizó que este se debió a las
diferencias en masa y complejidad de las partículas de los gases respectivos. Ciertamente,
las moléculas de dióxido de carbono (CO2) son más pesadas y grandes que las moléculas
de nitrógeno (N2).

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