La Eficacia De La Oración

C. S. Lewis

Hace algunos años, me levanté una mañana con la intención de ir a cortarme el

pelo antes de hacer un viaje a Londres. Sin embargo, revisando mi correspondencia,
al leer la primera carta, comprendí que el viaje no era necesario y decidí postergar
la visita a la peluquería; pero en ese momento comencé a escuchar una voz
insistente y por demás extraña en mi mente. Me decía: "Córtate el pelo de todas
maneras. Tienes que ir". La sensación llegó a ser insoportable, en vista de lo cual
obedecí la orden. En esa época, mi peluquero era un cristiano con muchos
problemas y en algunas ocasiones mi hermano y yo lo habíamos ayudado. Apenas
me vio entrar, exclamó: "Oh, estaba rezando para que usted viniera hoy". Y en
realidad, si yo hubiera aparecido al día siguiente, no habría podido resolver sus
dificultades.
El hecho me impresionó y me sorprende todavía. Ciertamente, es imposible
demostrar la existencia de una relación de causalidad entre la oración del peluquero
y mi visita. Podría ser un fenómeno telepático o una casualidad.
Estuve junto al lecho de una mujer con un fémur invadido por el cáncer. Su
enfermedad se había expandido a otros huesos. Se necesitaban tres personas para
moverla en la cama. Según los doctores, moriría dentro de algunos meses; según las
enfermeras (que suelen saber más), al cabo de pocas semanas. Un hombre
bondadoso rezaba con sus manos en contacto con ella. Al cabo de un año, la mujer
caminaba (en subida, en el terreno escabroso de un bosque) y el radiólogo
comentaba al ver las últimas radiografías: "Los huesos tienen la solidez de una roca.
Es un milagro".
En este caso, tampoco es posible una demostración precisa. La medicina no es
una ciencia exacta, como reconocen todos los doctores. Un error en sus pronósticos
no se explica necesariamente atribuyéndolo a un fenómeno sobrenatural. Podemos
creer en una relación de causalidad entre las oraciones y la recuperación o negar
esta posibilidad.
 En este sentido, nos preguntamos de qué manera podría comprobarse la
eficacia de la oración. Si rezamos para que ocurra un hecho, ¿cómo saber si habría
sucedido de todas maneras? Aun cuando sin discusión haya sido un milagro, no es
consecuencia necesaria de nuestra oración. Por consiguiente, en estas circunstancias
es imposible contar con pruebas empíricas de carácter científico.
La uniformidad invariable de nuestras experiencias demuestra la existencia de
ciertos fenómenos. Reconocemos la ley de gravitación porque observamos sus
efectos en todos los cuerpos, sin excepción. Ahora bien, aun cuando sucedieran
todas las cosas solicitadas por las personas al rezar, lo cual no ocurre, el hecho no
confirmaría lo que llaman los cristianos la eficacia de la oración, porque una
plegaria es una petición y como tal tiene un rasgo esencial: a diferencia de la
coerción, puede ser atendida o rechazada. Si un Ser infinitamente sabio escucha las
súplicas de criaturas finitas e insensatas, podrá acceder en algunos casos y negarse
en otros. El "éxito" permanente de la oración no demostraría en absoluto la verdad
de la doctrina cristiana, sino la existencia de un elemento de carácter más bien
mágico, una facultad de ciertos seres humanos para controlar o dirigir el curso de la
naturaleza.
Sin duda, en el Nuevo Testamento, algunos pasajes nos prometen en apariencia
satisfacer todas nuestras plegarias, pero en realidad no están aludiendo a esta
posibilidad. En el momento central de la historia, encontramos un ejemplo evidente
de lo contrario. En Getsemaní, el más santo de todos los suplicantes pidió tres veces
al Padre apartar de Él un cáliz, pero sus ruegos no fueron atendidos. Por
consiguiente, descartemos la idea de que al recomendarnos la oración nos han
ofrecido un recurso infalible.
En otros fenómenos, no es suficiente la experiencia y se requieren esas
prácticas artificiales llamadas experimentos para verificarlos. ¿Podemos aplicar este
procedimiento con la oración? No tomaré en cuenta la prohibición impuesta a los
cristianos de participar en un proyecto de esta naturaleza: "No debéis hacer
experimentos con Dios, vuestro Maestro". En todo caso, ¿existe esta posibilidad?
Un grupo de personas (tanto mejor cuanto más numeroso) podría rezar la
mayor cantidad de tiempo posible durante un período de seis semanas por todos los
pacientes de un Hospital A y por ningún enfermo de un Hospital B. Al final, se
observarían los resultados para comprobar si ha habido más curaciones y menos
muertes en el Hospital A. Por otra parte, sería necesario repetir el experimento
varias veces en diferentes lugares para descartar la incidencia de factores no
pertinentes.
A mi modo de ver, en estas condiciones sería imposible una oración verdadera.
"Las palabras sin pensamientos no llegan al cielo", dice el Rey en Hamlet. Si sólo
repetimos palabras, no estamos rezando. En estas condiciones, también podríamos
utilizar un grupo de loros debidamente adiestrados para nuestro experimento. No
podemos rezar por la salud de los enfermos si no nos interesa su restablecimiento.
No tenemos motivos para desear solamente la mejoría de todos los pacientes de un
hospital, excluyendo los enfermos de otros establecimientos. En este caso, no nos
preocupa el sufrimiento de las personas, sino el resultado del experimento. Existe
una contradicción entre la verdadera finalidad de nuestras oraciones y este objetivo
específico. En otras palabras, no estamos rezando, independientemente de lo que

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hagamos con la lengua, los dientes y las rodillas. El experimento exige una
actividad impracticable.
Por consiguiente, en este ámbito no es posible contar con pruebas ni
refutaciones de carácter empírico. Esta conclusión nos parecerá menos
desalentadora si recordamos que la oración es una petición y comparamos esta
acción con situaciones análogas.
Así como hacemos peticiones a Dios, también recurrimos a nuestros
semejantes. Pedimos la sal, solicitamos aumentos de sueldo, encargamos a un
amigo alimentar al gato cuando salimos de vacaciones o proponemos matrimonio a
una mujer. En algunas ocasiones, obtenemos lo solicitado, pero a veces no lo
conseguimos. En todo caso, cuando lo obtenemos, no es fácil demostrar
científicamente la existencia de una relación de causalidad entre la petición y el
resultado.
Tal vez el vecino se habría preocupado del gato aun cuando hubiéramos
olvidado pedírselo. Si el empleador sabe que otra empresa puede ofrecernos un
mejor sueldo, estará mejor dispuesto que nunca a conceder un aumento y es posible
que lo hubiera hecho de todas maneras. En cuanto a la mujer que acepta casarse,
¿podría haberlo decidido con anterioridad? Tal vez la proposición no es la causa,
sino el resultado de su decisión. Una conversación importante sobre el tema podría
no haber tenido lugar si ella no lo hubiera deseado.
En consecuencia, en cierta medida tenemos la misma duda en cuanto a la
eficacia de nuestras oraciones a Dios y a la importancia de nuestras peticiones a las
personas. Siempre existe la posibilidad de haber obtenido los mismos resultados de
todas maneras. En todo caso, la duda es similar nada más que en cierta medida.
Nuestro amigo, el jefe y la mujer pueden decirnos que actuaron porque nosotros lo
solicitamos, y tal vez, si los conocemos suficientemente, tenemos la certeza de que
son sinceros y conocen sus propias motivaciones, de tal manera que nos han dicho
la verdad. Sin embargo, en estos casos no hemos adquirido esta certeza gracias a los
métodos científicos. No hemos hecho un experimento de control, rechazando el
aumento de sueldo o rompiendo el compromiso, para luego hacer de nuevo la
solicitud. Esta forma de comprobación es muy diferente al conocimiento científico;
es el resultado de una relación personal y no tenemos certeza porque conocemos
ciertas características de esos individuos, sino porque los conocemos a ellos.
De la misma manera se adquiere la convicción -si es posible tenerla- de que
Dios siempre escucha nuestros ruegos y en algunas ocasiones los satisface, y los
favores concedidos no son puramente fortuitos. No tiene sentido observar los éxitos
y fracasos y llegar a la conclusión de que los éxitos son demasiado numerosos para
atribuirlos al azar. Si conocemos bien a una persona, sabemos en qué circunstancias
hace algo porque se lo han pedido. Si conocemos bien a Dios, sabemos que me
sugirió visitar al peluquero porque él había rezado.
Pero estamos enfocando el tema en forma indebida y en un nivel inadecuado.
La pregunta "¿Da resultado la oración?" nos sitúa en un punto de vista equivocado.
"Da resultado": estas palabras sugieren un elemento mágico o una máquina con un
funcionamiento automático. La oración es una gran ilusión o un contacto personal
entre seres embrionarios e incompletos (nosotros) y la Persona absolutamente
concreta. La petición es una pequeña parte de la oración; la confesión y la

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penitencia constituyen su umbral, la adoración es su santuario, y la presencia, la
visión y el goce de Dios son el pan y el vino de este acto en el cual Dios se muestra
al hombre. Su respuesta a las plegarias es un corolario de esta revelación (no
necesariamente el más importante). Su obra emana de Su esencia.
No obstante, la oración petitoria es permitida e impuesta: "Danos el pan de
cada día". Sin duda, en este sentido existe un problema teórico. ¿Es posible creer
que Dios en verdad modifica su acción en respuesta a las sugerencias de los
hombres? La sabiduría infinita no necesita instrucciones y la bondad infinita no
requiere recomendaciones para hacer el bien. Del mismo modo, Dios no necesita la
intervención de agentes finitos vivos o inanimados. Él podría, si quisiera, mantener
de manera milagrosa nuestros cuerpos, sin alimentos; o darnos de comer sin recurrir
a agricultores, panaderos y carniceros; o enseñarnos sin ayuda de hombres
instruidos; o convertir a los bárbaros sin misioneros. Sin embargo, permite al suelo,
al clima, a los animales y a los músculos, mentes y voluntades de los hombres
cooperar en la realización de sus designios. "Dios -decía Pascal- creó la oración
para otorgar a sus criaturas la dignidad de la causalidad"; pero Él no sólo nos otorga
esa dignidad en la oración, sino en todos nuestros actos. No es más ni menos
extraño que mis oraciones incidan en el curso de los acontecimientos al igual que el
resto de mis actos. No influyen en la mente de Dios, es decir, en su gran proyecto;
pero ese proyecto se realiza de diferentes formas, determinadas por las acciones de
las criaturas, incluidas las oraciones.
Al parecer, Dios siempre puede delegar sus obras a las criaturas. Nos ordena
hacer con torpeza y lentitud lo que Él podría llevar a cabo con perfección y en un
abrir y cerrar de ojos. Nos permite descuidar o abandonar las tareas que nos ha
encomendado. Tal vez no comprendemos como es debido el problema de la
coexistencia del libre albedrío de los seres finitos y la Omnipotencia, que en todo
momento parece requerir una especie de abdicación divina. No somos puramente
individuos receptivos o espectadores. Nos conceden el privilegio de participar en el
juego, nos impulsan a colaborar en la obra, "utilizando nuestros pequeños
tridentes". ¿Constituye este proceso asombroso la manifestación de la Creación en
presencia nuestra? En esta forma (no es asunto de poca importancia), Dios crea a
partir de la nada (y por cierto crea dioses).
A mi modo de ver, así están dadas las cosas. Ahora bien, en el mejor de los
casos sólo puedo expresar estas ideas recurriendo a un modelo intelectual o a un
símbolo. En estos temas, todo lo que digamos es sólo analógico o alegórico. Sin
duda, no es posible percibir la realidad con nuestras facultades mentales. Con todo,
podemos describirla mediante analogías o parábolas de gran pobreza. La oración no
es una máquina, no es mágica ni es un consejo dado a Dios. Al igual que todos
nuestros actos, el hecho de rezar no debe estar al margen de la obra permanente de
Dios, en la cual operan todas las causas finitas.
Cometeremos un error aún más grave si pensamos que existe una especie de
favoritos de la corte, con influencia en el trono, porque a algunas personas se les
otorga lo que piden al rezar. En respuesta, es suficiente recordar el rechazo de las
súplicas de Cristo en Getsemaní: A propósito, no puedo omitir una gran verdad que
en una ocasión escuché decir a un cristiano con gran experiencia: "He sido testigo
de muchas plegarias acogidas de manera impresionante y en más de una

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oportunidad la situación me pareció milagrosa. Sin embargo, estos favores en
general son concedidos al comienzo: antes o poco después de una conversión. Con
posterioridad, es normal que sean más escasos en la vida de un cristiano. Por otra
parte, las negativas no sólo son más frecuentes, sino también más evidentes y
categóricas".
¿Abandona Dios a sus mejores servidores? El más leal de todos ellos pronunció
estas palabras al borde de su atormentada muerte: "¿Por qué me has abandonado?"
Cuando Dios se hace hombre, ese Hombre, en el momento de mayor necesidad,
recibe menos ayuda del Padre que ningún otro. Aun cuando estuviera en
condiciones de explorar este misterio, yo no tendría valor para hacerlo. Entretanto,
es preferible que las personas más pequeñas, como nosotros, eviten conclusiones
apresuradas en provecho de sí mismas si reciben favores inesperados en respuesta a
sus oraciones. Si fuéramos más fuertes, tal vez nos tratarían con menos suavidad. Si
fuéramos más valientes, tal vez nos enviarían a defender puestos mucho más
difíciles en la gran batalla, con una ayuda considerablemente menor.

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