Servicio Nacional de Estudios Territoriales

ÍNDICE DE CALIDAD DEL AGUA GENERAL “ICA”

Los índices pueden generarse utilizando ciertos elementos bá sicos en funció n de los usos
del agua, el “ICA”, define la aptitud del cuerpo de agua respecto a los usos prioritarios
que este pueda tener. Estos Índices son llamados de “Usos Específicos”.

El Índice de calidad de agua propuesto por Brown es una versió n modificada del “WQI”
que fue desarrollada por La Fundació n de Sanidad Nacional de EE.UU. (NSF), que en un
esfuerzo por idear un sistema para comparar ríos en varios lugares del país, creo y diseñ o
un índice está ndar llamado WQI (Water Quality Index) que en españ ol se conoce como:
INDICE DE CALIDAD DEL AGUA (ICA).

Este índice es ampliamente utilizado entre todos los índices de calidad de agua existentes
siendo diseñ ado en 1970, y puede ser utilizado para medir los cambios en la calidad del
agua en tramos particulares de los ríos a través del tiempo, comparando la calidad del
agua de diferentes tramos del mismo río ademá s de comparar lo con la calidad de agua de
diferentes ríos alrededor del mundo. Los resultados pueden ser utilizados para
determinar si un tramo particular de dicho río es saludable o no.

Para la determinació n del “ICA” interviene 9 parámetros, los cuales son:

 Coliformes Fecales (en NMP/100 mL)

 pH (en unidades de pH)
 Demanda Bioquímica de Oxigeno en 5 días (DBO5 en mg/ L)
 Nitratos (NO3 en mg/L)
 Fosfatos (PO4 en mg/L)
 Cambio de la Temperatura (en ºC)
 Turbidez (en FAU)
 Só lidos disueltos totales (en mg/ L)
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Apartado Postal # 27, Centro de Gobierno. San Salvador, El Salvador, Centro América.
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  Oxigeno disuelto (OD en % saturació n)

Para desarrollar el “ICA”, La NSF seleccionaron 142 personas quienes representaron un

amplio rango a nivel local, estatal y nacional en los Estados Unidos. El proceso para el
desarrollo del Índice de Calidad del agua se llevo acabo en las siguientes etapas:

I. La identificació n de factores claves (parámetros bioló gicos, químicos o físicos) que

pueden utilizarse como indicadores de la calidad del agua, basados en el criterio
profesional colectivo de personas con conocimientos relativos al medio acuá tico o al
foco de contaminació n. Mediante una serie de cuestionarios, a cada panelista se le
pregunto que considerara 35 parámetros de calidad de agua para una posible inclusió n
en dicho índice. Este nú mero se redujo finalmente a 9 parámetros, los cuales fueron
mencionados anteriormente.

II. Asignació n de los Pesos Relativos o Peso de importancia del Pará metro (wi)
correspondientes a los factores de contaminació n en aguas. En esta fase se corre el riesgo
de introducir cierto grado de subjetividad en la evaluació n, pero por otro lado sugiere
que es importante una asignació n racional y unificada de dichos pesos de acuerdo al uso
del agua y de la importancia de los parámetros en relació n al riesgo que implique el
aumento o disminució n de su concentració n. En el caso de asignaciones de Pesos
Relativos se identifican cuatro fases:

 El panel de expertos procede a la generació n de las ideas que determinan los Pesos
Relativos, escribiéndolas en un papel.
 Recolecció n de las ideas generadas por los participantes en un grá fico, mediante una
discusió n en serie.
 Discusió n de cada idea recogida por el grupo con el fin de proceder a su clarificació n y
evaluació n.
 Votació n independiente sobre la prioridad de las ideas, es decir los Pesos Relativos, la
decisió n del grupo se determina mediante orientació n matemá tica. Para esto se pueden
establecer varias metodologías de índices como lo son las curvas funcionales.

Estos datos se promediaron dando origen a curvas que reflejan el criterio profesional de
respuestas en una escala (Subi) de 0-100.

La agregació n de la informació n, mediante fó rmulas que incluyen adiciones simples o

multiplicativas.
Verificació n en campo de su aplicabilidad. Esto implica la recolecció n de datos y su
comprobació n.

ESTIMACION DEL INDICE DE CALIDAD DE AGUA GENERAL “ICA”

El “ICA” adopta para condiciones ó ptimas un valor má ximo determinado de 100, que va
disminuyendo con el aumento de la contaminació n el curso de agua en estudio.
Posteriormente al calculo el índice de calidad de agua de tipo “General” se clasifica la
calidad del agua con base a la siguiente tabla:

Tabla 1 CLASIFICACION DEL “ICA” PROPUESTO POR BROWN

CALIDAD DE AGUA COLOR VALOR

Excelente 91 a 100
Buena 71 a 90
Regular 51 a 70
Mala 26 a 50
Pésima 0 a 25
Fuente: Lobos, José. Evaluació n de los Contaminantes del Embalse del Cerró n Grande
PAES 2002.
Las aguas con “ICA” mayor que 90 son capaces de poseer una alta diversidad de la vida
acuá tica. Ademá s, el agua también sería conveniente para todas las formas de contacto
directo con ella.

Las aguas con un “ICA” de categoría “Regular” tienen generalmente menos diversidad de
organismos acuá ticos y han aumentado con frecuencia el crecimiento de las algas.

Las aguas con un “ICA” de categoría “Mala” pueden solamente apoyar una diversidad
baja de la vida acuá tica y están experimentando probablemente problemas con la
contaminació n.

Las aguas con un “ICA” que caen en categoría “Pésima” pueden solamente poder apoyar
un nú mero limitado de las formas acuá ticas de la vida, presentan problemas abundantes
y normalmente no sería considerado aceptable para las actividades que implican el
contacto directo con ella, tal como natació n.

Para determinar el valor del “ICA” en un punto deseado es necesario que se tengan las
mediciones de los 9 pará metros implicados en el calculo del Índice los cuales son:
Coliformes Fecales, pH, (DBO5), Nitratos, Fosfatos, Cambio de la Temperatura, Turbidez,
Só lidos disueltos Totales, Oxigeno disuelto.

La evaluació n numérica del “ICA”, con té cnicas multiplicativas y ponderadas con la

asignació n de pesos específicos se debe a Brown.

Para calcular el Índice de Brown se puede utilizar una suma lineal ponderada de los
subíndices (ICAa) o una funció n ponderada multiplicativa (ICAm). Estas agregaciones se
expresan matemá ticamente como sigue:
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ICAa   Subi * wi (1)

9

i 1

Sub
9
wi
ICAm  (2)
i

  i 1

Donde:
wi: Pesos relativos asignados a cada parámetro (Subi), y ponderados entre 0 y 1, de tal
forma que se cumpla que la sumatoria sea igual a uno.
Subi: Subíndice del parámetro i.

Otros autores (Landwehr y Denninger, 1976), demostraron que el cá lculo de los “ICA”
mediante técnicas multiplicativas es superior a las aritméticas, es decir que son mucho
má s sensibles a la variació n de los parámetros, reflejando con mayor precisió n un cambio
de calidad. Es por esta razó n que la técnica que se aplicará en este estudio es la
multiplicativa. Para determinar el valor del “ICA” es necesario sustituir los datos en la
ecuació n 2 obteniendo los Subi de distintas graficas como se explicará a continuació n,
dicho valor se eleva por sus respectivos wi de la Tabla 2 y se multiplican los 9 resultados
obteniendo de esta manera el “ICA”.

Los pesos de los diversos pará metros son:

Tabla 2 Pesos relativos para cada parámetro del “ICA”

i Subi wi

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1 Coliformes Fecales 0.15

2 pH 0.12
3 DBO5 0.10

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i Subi wi
4 Nitratos 0.10
5 Fosfatos 0.10
6 Temperatura 0.10
7 Turbidez 0.08
8 Só lidos disueltos Totales 0.08
9 Oxigeno Disuelto 0.17

Los pasos a seguir para calcular los (Subi) del Índice de Calidad General son:
Si los Coliformes fecales son mayores de 100,000 Bact/100 mL el (Sub1) es igual a 3. Si el
valor de Coliformes fecales es menor de 100,000 Bact/100 mL, buscar el valor en el eje de
(X) en la Figura 1 se procede a interpolar al valor en el eje de las (Y). El valor encontrado es
el (Sub1) de Coliformes fecales, se procede a elevarlo al peso w1.

Figura 1 Valoració n de la calidad de agua en funció n de Coliformes Fecales

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Si el valor de pH es menor o igual a 2 unidades el (Sub2) es igual a 2, sí el valor de pH es

mayor o igual a 10 unidades el (Sub2) es igual a 3. Si el valor de pH esta entre 2 y 10 buscar
el valor en el eje de (X) en la Figura 2 se procede a interpolar al valor en el eje de las (Y). El
valor encontrado es el (Sub2) de pH y se procede a elevarlo al peso w2.

Figura 2 Valoració n de la calidad de agua en funció n del pH

Si la DBO5 es mayor de 30 mg/L el (Sub3) es igual a 2. Si la DBO5 es menor de 30 mg/L
buscar el valor en el eje de (X) en la Figura 3 se procede a interpolar al valor en el eje de las
(Y). El valor encontrado es el (Sub3) de DBO5 y se procede a elevarlo al peso w3.

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Figura ¡Error! No hay texto con el estilo especificado en el documento.-3 Valoració n de

la calidad de agua en funció n de la DBO5
Si Nitratos es mayor de 100 mg/L el (Sub 4) es igual a 2. Si Nitratos es menor de 100 mg/L
buscar el valor en el eje de (X) en la Figura 4 se procede a interpolar al valor en el eje de las
(Y). El valor encontrado es el (Sub4) de Nitratos y se procede a elevarlo al peso w4.

Figura 4 Valoració n de la calidad de agua en funció n del Nitró geno

Si el Fosfatos es mayor de 10 mg/L el (Sub5) es igual a 5. Si el Fosfatos es menor de 10
mg/L buscar el valor en el eje de (X) en la Figura 5 se procede a interpolar al valor en el eje
de las (Y). El valor encontrado es el (Sub5) y se procede a elevarlo al peso w5.
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Figura 5 Valoració n de la calidad de agua en funció n del Fó sforo

Para el pará metro de Temperatura (Sub 5) primero hay que calcular la diferencia entre la
T°ambiente y la T°Muestra y con el valor obtenido proceder. Si el valor de esa diferencia es
mayor de 15°C el (Sub5) es igual a 9. Si el valor obtenido es menor de 15°C, buscar el valor
en el eje de (X) en la Figura 6 se procede a interpolar al valor en el eje de las (Y). El valor
encontrado es el (Sub6) de Temperatura y se procede a elevarlo al peso w6.

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 Figura 6 Valoració n de la calidad de agua en funció n de la Temperatura

Si la Turbidez es mayor de 100 FAU el (Sub7) es igual a 5. Si la Turbidez es menor de 100

FAU, buscar el valor en el eje de (X) en la se procede a interpolar al valor en el eje de las
(Y). El valor encontrado es el (Sub7) de Turbidez y se procede a elevarlo al peso w7.
 Figura 7 Valoració n de la calidad de agua en funció n de la Turbidez
Si los Só lidos disueltos Totales son mayores de 500 mg/L el (Sub8) es igual a 3, si es menor
de 500 mg/L, buscar el valor en el eje de (X) en la Figura 8 se procede a interpolar al valor
en el eje de las (Y). El valor encontrado es el (Sub8) de Residuo Total y se procede a
elevarlo al peso w8.
 Figura 8 Valoració n de la calidad de agua en funció n del Residuo Total

Para el parámetro de Oxígeno Disuelto (OD) primero hay que calcular el porcentaje de
saturació n del OD en el agua. Para esto hay que identificar el valor de saturació n de OD
segú n la temperatura del agua (Tabla 3).

Tabla 3 Solubilidad del Oxígeno en Agua Dulce

Temp. OD Temp. ºC OD Temp. OD Temp. OD

ºC mg/L mg/L ºC mg/L ºC mg/L
1 14.19 12 10.76 23 8.56 34 7.05
2 13.81 13 10.52 24 8.4 35 6.93
3 13.44 14 10.29 25 8.24 36 6.82
4 13.09 15 10.07 26 8.09 37 6.71
5 12.75 16 9.85 27 7.95 38 6.61
6 12.43 17 9.65 28 7.81 39 6.51
7 12.12 18 9.45 29 7.67 40 6.41
8 11.83 19 9.26 30 7.54 41 6.31
 9 11.55 20 9.07 31 7.41 42 6.22
10 11.27 21 8.9 32 7.28 43 6.13
11 11.01 22 8.72 33 7.16 44 6.04
FUENTE: Tabla 3-140 de PERRY “Manual del Ingeniero Químico”

Luego si el % de Saturació n de OD es mayor de 140% el (Sub 9) es igual a 47. Si el valor

obtenido es menor del 140% de Saturació n de OD buscar el valor en el eje de (X) en la
Figura 9 se procede a interpolar al valor en el eje de las (Y). El valor encontrado es el (Sub9)
de Oxigeno Disuelto y se procede a elevarlo al peso w9.

Figura 9 Valoració n de la calidad de agua en funció n del % de Saturació n del Oxigeno

disuelto
Los datos obtenidos se incorporan en la siguiente Tabla para obtener el valor del “ICA” en
el punto de muestreo deseado.

Tabla 4 Hoja para el calculo del “ICAm”

Pará metro Valor Unidades Subi wi Total

1 Coliformes Fecales NMP/100 mL 0.15
2 pH unidades de pH 0.12
3 DBO5 mg/ L 0.10
4 Nitratos mg/ L 0.10
5 Fosfatos mg/ L 0.10
Cambio de la
0.10
6 Temperatura ºC
7 Turbidez FAU 0.08
8 Só lidos disueltos Totales mg/ L 0.08
9 Oxigeno Disuelto % saturació n 0.17
Valor del “ICA” Σ