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Tema | Probiótiocos y prebióticos en la alimentación infantil

Módulo | Nutrición artificial en pediatría

Jesús Sanchis Chordá, Lucía Redondo Cuevas

OBJETIVOS Contenido
• Adquirir una visión actualizada sobre la importancia de la microbiota
Objetivos
intestinal en la salud del ser humano.
• Conocer las funciones, patologías asociadas y los factores que modulan la La microbiota intestinal
microbiota intestinal.
Alimentación microbiota
• Considerar el papel de la alimentación como factor clave en el desarrollo y
mantenimiento de una microbiota intestinal sana. Resumen
• Conocer en qué se basa una alimentación disbiótica y prebiótica.
Bibliografía
• Profundizar y conocer los alimentos prebióticos y probióticos como
moduladores de la microbiota intestinal.

LA MICROBIOTA INTESTINAL

¿Qué es la microbiota intestinal?

La Microbiota es el conjunto de microbios que habitan en el cuerpo; están presentes
en todas las superficies e invaginaciones. El lugar en el que se concentran mayor
cantidad de microbios es en los intestinos; conformando lo que se denomina
como la microbiota intestinal. Dichos microbios son mayoritariamente bacterias,
pero también habitan virus, hongos y levaduras. El tipo de microbiota que cada
ser humano posee es como la huella dactilar; es exclusiva de cada individuo.
Actualmente, gracias a los miles de trabajos de investigación que se han llevado,
se siguen y se seguirán llevando a cabo, se sabe que la relación entre humanos y
microbios es fundamental para la salud.

En determinadas ocasiones, se produce un desequilibrio en los microbios que

habitan en el cuerpo y esto se traduce en problemas de salud para el huésped (el
ser humano); es lo que se denomina disbiosis. Es muy difícil conocer cómo sería
una microbiota intestinal ideal. Pero lo que sí se conoce es que la diversidad de
microorganismos se relaciona con mayor salud. Es decir, para conseguir salud,
se debe conseguir una gran diversidad en la comunidad de seres vivos que se
relacionen entre sí y con el cuerpo.
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Funciones de la microbiota intestinal De estos últimos, los más numerosos son: butirato,
propionato y acetato, que desempeñan funciones
En los últimos años, el constante estudio de la clave en el organismo, tomando especial relevancia
microbiota que habita en el cuerpo, ha permitido el butirato. Éste es considerado el compuesto más
conocer las múltiples e importantes funciones prometedor, con el mayor potencial antitumoral y con
que ésta realiza en el cuerpo. Concretamente, la un papel clave para el mantenimiento del intestino.
microbiota intestinal está implicada en alrededor Se obtiene gracias a la metabolización por parte de
de 20.000 funciones biológicas. La mayoría los microbios1.
están relacionadas con el proceso digestivo,
el mantenimiento de las mucosas digestivas,
la eliminación de sustancias potencialmente Patologías asociadas a una microbiota
patógenas, la maduración y mantenimiento del
intestinal alterada
sistema inmune y, hasta en el control de nuestro
comportamiento, el manejo de nuestras emociones Son muchas las situaciones patológicas que se
y la gestión del estrés1. asocian a una microbiota intestinal alterada, o
disbiosis. Patologías inmunitarias como alergias,
La microbiota intestinal es capaz de llevar a cabo
asma o enfermedades autoinmunes; patologías
todas estas funciones a través de específicos y
metabólicas como obesidad o diabetes tipo 2;
complejos mecanismos de acción, de los cuales
problemas psicológicos; cáncer (en especial
todavía se conoce poco. Por ejemplo, los microbios
el cáncer colorrectal); así como enfermedades
son capaces de comunicarse directamente con
gastrointestinales, como Crohn, colitis o síndrome
el sistema inmunitario mucosal, modulando
del intestino irritable.
respuestas innatas y adaptativas; también pueden
modular directamente el sistema nervioso a través
del nervio vago; y son capaces de formar un sinfín
de compuestos que afectan al sistema nervioso o
a funciones metabólicas, tales como citoquinas,
neurotransmisores o ácidos grasos de cadena corta.
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Ahora bien, es cierto que aún queda mucho por Los prebióticos y los probióticos son dos de los
conocer, y que en muchos casos se desconoce si la elementos más estudiados en el ámbito de la
disbiosis es causa o consecuencia de la enfermedad microbiota intestinal. Ambos comportan efectos
o si todo sucede al mismo tiempo. En cualquier beneficiosos para la microbiota intestinal, la cual
caso, lo que se puede afirmar es que la adquisición causa impacto en varias funciones del cuerpo
y mantenimiento de una microbiota intestinal sana como la digestión. Por esta razón, los especialistas
es (en el más amplio sentido) un escudo protector resaltan la importancia de su inclusión en la dieta
frente a múltiples patologías1. para promover una microbiota sana. No obstante,
antes de hablar de alimentos o componentes que
pueden ser beneficiosos, resulta necesario detallar
Factores que modulan la microbiota aquello que afecta negativamente a los microbios;
intestinal lo que se define como una alimentación disbiótica1.

Son múltiples los factores que influyen en la

composición y función de la microbiota intestinal. Alimentación disbiótica
Entre los más destacables se pueden encontrar:
alimentación, ejercicio físico, consumo de alcohol, Sustancias como alcohol, azúcares refinados, fritos,
hábitos tóxicos como el tabaquismo, lugar de aceites refinados, grasas trans, trigo “moderno”,
nacimiento y residencia, contacto con la naturaleza edulcorantes artificiales o ciertos emulsionantes1,
y los animales, número de hermanos, hábitos han sido estudiados y considerados como agentes
higiénicos, enfermedades y trastornos de todo tipo perjudiciales para la microbiota intestinal. Además,
(inmunes, metabólicos o neurológicos), estado de teniendo en cuenta que el ser humano se alimenta
ánimo y niveles de ansiedad y estrés, ingesta de de una gran variedad de alimentos a lo largo del
fármacos (especialmente de antibióticos) y, también día, en los estudios científicos también han visto
la edad y el sexo o la genética. que el patrón de alimentación occidentalizado, es
el más negativo para los microbios. Un patrón de
No obstante, no se debe caer en el error de pensar alimentación que se caracteriza por un alto consumo
que la genética es la responsable principal de la de productos ultraprocesados y donde están
composición y función de la microbiota intestinal de presentes las sustancias citadas anteriormente.
niños y adultos. Pero no solo para la microbiota resulta perjudicial
una alimentación abundante en productos
Además, tal y como se explica en el libro Niños ultraprocesados; llenos de sustancias no saludables
sanos, adultos sanos (Cañellas y Sanchis, 2016); es y carentes de compuestos beneficiosos como fibras,
necesario saber que los hábitos de vida que se llevan vitaminas, minerales, antioxidantes, etc. Es por
a cabo en el ámbito familiar y las decisiones que en él ello que, eliminar los productos comestibles es, sin
se toman, especialmente por parte de la madre, y a lo duda, el primer paso para empezar a cuidar de la
largo de todo el periodo que se denomina la ventana microbiota intestinal y, con ello, la salud1.
de oportunidad, y que engloba la gestación (e
incluso antes), el parto, la lactancia, la introducción
de alimentos y hasta los aproximadamente 3 años
Alimentación prebiótica
de vida; van a ser definitorios en la composición y
función de la microbiota intestinal de los pequeños ¿Qué es un prebiótico? De forma coloquial, se
y futuros adultos. Es, lo que los autores describen podría decir que un prebiótico es el alimento
como la programación de la microbiota intestinal2. para la microbiota intestinal. El último consenso
internacional3, define prebiótico como: “un sustrato
que selectivamente es utilizado por microorganismos
del hospedero aportando un beneficio en su salud”.
ALIMENTACIÓN Y MICROBIOTA Esta nueva definición amplia el concepto de
El patrón de alimentación, desempeña un papel prebiótico que, anteriormente, se relacionaba casi
fundamental en el establecimiento y mantenimiento exclusivamente con carbohidratos no digeribles
de una microbiota intestinal sana. Rica en o fibra. Por ejemplo, polifenoles o ácidos grasos
bifidobacterias y lactobacilos durante los primeros conjugados, son sustancias que podrían ahora
compases de la vida, y con alta diversidad a partir incluirse dentro del concepto de prebiótico.
de los 2’5 a 3 años de vida, cuando se establece una
microbiota intestinal adulta.
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Y en los alimentos, ¿dónde se encuentran estos Polifenoles

prebióticos? ¿De dónde se obtienen? Una vez dado
el primer paso, (el más importante) el de eliminar ¿Qué son y dónde encontrarlos? Los polifenoles
lo que se denomina una alimentación disbiótica, se también son compuestos que, por sus características
debe empezar basando la alimentación en hortalizas, químicas, son de difícil absorción (se calcula
frutas y tubérculos, ya que son los alimentos que, que solo entorno al 5-10%). Hoy se sabe que,
en su conjunto, más ayudan a la microbiota y a la precisamente gracias a su escasa absorción por los
salud en general. Y, ahora sí, se va a analizar cuáles humanos, los microbios salen beneficiados puesto
son los componentes o alimentos que contienen los que son capaces de metabolizarlos. Con ello, los
mejores prebióticos. principales beneficiados son los humanos.

La interacción de los polifenoles de los alimentos

con la microbiota del colon es una interacción
Fibras fermentables de doble sentido: por una parte, los polifenoles
La fibra se define como polímeros de carbohidratos modulan la composición de la microbiota
con 10 o más unidades monoméricas, que las favoreciendo el crecimiento de determinadas
enzimas no pueden hidrolizar (romper) en el intestino especies en detrimento de otras; y, por otra parte, los
delgado. Se incluye también la lignina, aunque no microbios del intestino transforman los polifenoles
tiene estructura de carbohidrato. Y, hasta hace poco, dando lugar a moléculas que, ahora sí, se pueden
para su clasificación se diferenciaba entre soluble e absorber con más facilidad y, en muchos casos,
insoluble, de forma que, a groso modo, la soluble confiriendo efectos biológicos más relevantes que
era más sana que la insoluble. Pero lo que resulta los polifenoles de partida. Los alimentos más ricos
más coherente cuando se quiere referir a aquello en polifenoles son: frutos rojos (también otras
que más puede nutrir a la microbiota intestinal, es frutas), cacao puro, té verde, miel cruda y especias
hablar del grado de fermentablidad de la fibra1. (cúrcuma, tomillo, orégano, canela, etcétera)
pueden ofrecer un aporte extra de polifenoles1,2.
Y antes de descubrir cuáles son las mejores fibras
fermentables para los microbios, se debe dejar muy
claro que siempre se tiene que hacer referencia a Las grasas buenas
alimentos que contengan esa fibra de forma natural.
Valorando así, el alimento en su conjunto. Y es que, Es bien conocido el extendido e infundado miedo a
si a un producto ultraprocesado se le ha añadido las grasas. Años y años con las grasas en el centro
una fibra fermentable, seguirá siendo un producto de la diana de la obesidad para, al final, dar cuenta
ultraprocesado no interesante, entre otros motivos, que ha sido un fracaso estrepitoso. Ahora, y con
por “ser disbiótico”. la microbiota intestinal en el centro de la diana,
buscando aquello que la mejora y la perjudica, son
Una vez dejado claro el punto de partida y, atendiendo muchos los artículos que anuncian aquello de “las
al grado de fermentabilidad, por un lado, se tienen dietas altas en grasa provocan disbiosis intestinal en
las fibras poco fermentables: celulosa, lignina ratones”. Y la pregunta es ¿será una equivocación?
y algunas hemicelulosas; que son escasamente ¿Qué tipo de “alimento” se les administra a estos
metabolizadas por los microbios a su paso por el ratones para hacer tales afirmaciones? ¿El ser
colon, por lo que se excretan prácticamente enteras humano se comporta igual que los ratones?
a través de las heces. Y, por otro lado, están las fibras
altamente fermentables, las cuales los microbios
son capaces de metabolizar (transformar) y producir,
entre otros muchos metabolitos, ácidos grasos de
cadena corta. Las fibras fermentables y sus fuentes
alimentarias están detalladas en la Tabla 1.
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FIBRAS ALTAMENTE CONSIDERACIONES

FUENTES ALIMENTARIAS
FERMENTABLES ESPECIALES
Estos alimentos necesitan de
Zanahoria, kiwi, uvas, pomelo,
cocción para que las bacterias
PECTINAS platano, Omen, naranja,
accedan con mayor facilidad a
manzana, cerezas
las pectinas.
BETA-GLUCANOS Avena, cebada, setas
Las algas marinas se deben
consumir en pequeñas
Semillas de lino y chia. Algas cantidades por su alto
MUCILAGOS
marinas contenido en yodo, por lo que
no suelen suponer un aporte
importante de mucilagos.
Raíz de achicoria, puerro,
FRUCTANOS cebolla, espárragos,
alcachofa, plátano
GALACTOOLIGOSACARIDOS Legumbres
AR tipo 2: plátano verde,
patata cruda AR tipo 3:
Una vez enfriados, se pueden
Tubérculos, chirivía, plátano
ALMIDÓN RESISTENTE (AR) volver a calentar si no se
macho, cereales y legumbres
superan los 130°C.
cocinados y enfriados en el
frigorífico
Tabla 1. Fibras altamente fermentables y sus fuentes alimentarias.
AR tipo 3: Tubérculos, chirivía, plátano macho, cereales y legumbres cocinados y enfriados en el frigorífico. Una vez enfriados, se pueden
volver a calentar si no se superan los 130ºC.

Pues bien, es importante tener en cuenta lo • Lejos de que las grasas tengan efectos
expresado en el libro Alimentación prebiótica negativos, existen algunas que han demostrado
(Plataforma actual, 2017): todo lo contrario. Los omega 3 (concretamente
EPA y DHA), así como los ácidos grasos
• “De entrada, el tipo de grasa con la que se monoinsaturados (concretamente ácido
les alimenta a estos animales suele contener oleico) son ácidos grasos claves en procesos
principalmente aceite de palma refinado (u de vital importancia para nuestra salud como
otros aceites refinados). Y es, el aceite de son el control de la inflamación o el desarrollo
palma refinado (no la grasa saturada del y mantenimiento del sistema nervioso. Pero
aceite de palma) el que contiene una serie de no solo eso, recientemente se ha descubierto
moléculas derivadas de las altas temperaturas que también tienen un impacto positivo en
a las que se somete durante el refinado, que la microbiota intestinal, con lo que también
son altamente tóxicas. Todo esto, junto a desde el intestino ayudan al mantenimiento de
que existen notables y evidentes diferencias nuestra salud.
entre nosotros y los ratones, hace que nos
replanteemos la afirmación de que “las dietas
altas en grasa” puedan ser perjudiciales.
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• Estas grasas tan preciadas, debemos ingerirlas • En niños son síndrome de intestino irritable,
a través de alimentos que, en su conjunto, el empleo de Lactobacillus GG, L. Reuteri
sean saludables. Como fuente de EPA y DHA, el DSM17938 y VSL3 se acompaña de una discreta
pescado azul de pequeño tamaño (con menos mejoría en la intensidad, aunque no en la
contaminantes) como sardina, boquerones, frecuencia, del dolor abdominal.
caballa, jurel o arenque, es la mejor opción.
Como fuente de ácido oleico tenemos al aceite En el último consenso internacional4 se especifica
de oliva virgen y el aguacate; que además de con detalle qué es y qué no es un probiótico: según
aportar grasas saludables, aportan muchos sus definiciones, los alimentos fermentados (a pesar
otros componentes, como una más que de que contengan microorganismos vivos), no entran
interesante cantidad de polifenoles. dentro de la clasificación de “probióticos”. De todas
formas, ya son muchos los estudios que se han
• Y, por último, los frutos secos. Otro ejemplo de
centrado en el estudio de alimentos fermentados
que los alimentos ricos en grasa, si son naturales
como moduladores de la microbiota intestinal, por
y sin procesar, no solo no son perjudiciales, si
ello, se hablará de ellos.
no que tienen importantes efectos saludables.
Los frutos secos son alimentos ricos en grasas, Parece lógico pensar que los alimentos fermentados
concretamente en ácidos grasos omega 9 y (donde se encuentran y se han desarrollado
omega 6. En 2014 se realizó un estudio en microorganismos beneficiosos) son buenos para
EEUU donde observaron que el consumo de conseguir una mayor diversidad bacteriana en
almendras y pistachos en humanos, tenían los intestinos. Y sí, así es. El problema es que
un efecto positivo en la microbiota intestinal. las fermentaciones tradicionales se han ido
Concretamente, aumentaron el número de sustituyendo por fermentaciones exprés y por
bacterias formadoras de butirato, ese ácido productos de pésima calidad1. Incluso, hay quien
graso de cadena corta que descubrimos como piensa que el único alimento fermentado es,
el más importante y prometedor. Los frutos quizás, el alimento más promocionado, el yogur.
secos tienen un alto contenido en polifenoles Este alimento, se elabora por la transformación de
y fibras fermentables que pueden ser los la leche llevada a cabo por dos microorganismos:
responsables de estos efectos tan interesantes Streptococcus thermophilus y Lactobacillus
por saludables1.” bulgaricus. En cambio, las fermentaciones
tradicionales, son las fermentaciones más
completas, en las que intervienen gran cantidad de
Probióticos
microorganismos diferentes1.
Según el último consenso internacional, los
Por ejemplo, un alimento fermentado, sano y
probióticos se definen como microorganismos
accesible, es el chucrut (col fermentada). Es un
vivos que cuando se administran en cantidades
buen ejemplo de alimento tradicional con una
adecuadas confieren un beneficio al hospedero4. En
fermentación completa, puesto que se produce una
relación al uso de probióticos en edad pediátrica,
fermentación en la que se estimula el desarrollo de
aún son pocos los estudios que permitirían poder
los microorganismos que habitan de forma natural
describir con precisión cepas y dosis adecuadas
en la propia col, y que se controla añadiendo sal.
para determinadas patologías5. Algunas de las
Durante este proceso se forman ácidos orgánicos
aplicaciones más evidentes son las siguientes5:
(especialmente ácido láctico), así como vitaminas
• Los probióticos son eficaces en el tratamiento (destacando la vitamina K2 y algunas del grupo B) y
de la diarrea aguda en niños, acortan en un día también enzimas, que ayudarán a nuestro proceso
la duración del episodio, disminuyen el número digestivo1. La mayoría de botes de chucrut que se
de deposiciones al segundo día de tratamiento encuentran en algunos establecimientos han sido
y disminuyen el porcentaje de diarreas que se pasteurizados, lo que supone perdernos la mayor
prolongan más de 4 días. parte de sus propiedades. Por ello, se aconseja
• Los probióticos con más evidencia científica buscar chucrut fresco, o mejor aún, aventurarte a
para el tratamiento de la diarrea aguda en prepararlo en casa.
niños son Lactobacillus GG, Saccharomyces
boulardii y L. Reuteri DSM17938.
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Por último, comentar que, los fermentados lácteos BIBLIOGRAFÍA

siempre serán más interesantes que la leche,
para el bienestar intestinal. Y que, al escogerlos 1. Cañellas X, Sanchis J, Aguado X, Redondo C.
debe primar la calidad. Escoger fermentados Alimentación prebiótica. Barcelona: Plataforma
elaborados con leche de cabra o de oveja, es Editorial; 2017.
optar por un alimento más fisiológico, puesto que 2. Cañellas X, Sanchis J. Niños sanos, adultos
su composición nutricional es más parecida a la sanos. 3ª ed. Barcelona: Plataforma Editorial;
leche humana. El kéfir de leche, preferiblemente 2016.
de cabra y ecológico, es una mejor opción que 3. Gibson GR, Hutkins R, Sanders ME, Prescott
el yogur, puesto que tiene un mayor número de SL, Reimer RA, Salminen SJ, Scott K, Stanton
microbios involucrados en su fermentación. El resto C, Swanson KS, Cani PD, Verbeke K, Reid G.
de derivados lácteos: natillas, flanes, arroz con Expert consensus document: The International
leche, yogures líquidos, de sabores, desnatados, Scientific Association for Probiotics and
azucarados o edulcorados, etc, quedan fuera de una Prebiotics (ISAPP) consensus statement on
alimentación idónea para la microbiota intestinal. the definition and scope of prebiotics. Nat Rev
Gastroenterol Hepatol. 2017 Aug; 14(8):491-502.
4. Hill C, Guarner F, Reid G, Gibson GR, Merenstein
RESUMEN DJ, Pot B, Morelli L, Canani RB, Flint HJ, Salminen
S, Calder PC, Sanders ME. Expert consensus
De acuerdo con el amplio conocimiento científico document. The International Scientific
actual, la microbiota intestinal juega un papel Association for Probiotics and Prebiotics
fundamental en la salud del niño y futuro adulto. consensus statement on the scope and
En su correcto establecimiento y mantenimiento, no appropriate use of the term probiotic. Nat Rev
solo está implicada la alimentación: el estrés y los Gastroenterol Hepatol. 2014 Aug; 11(8):506-14.
hábitos de vida de la madre durante la gestación, el 5. Álvarez-Calatayud G, Marcos A, Margolles A.
tipo de parto y de lactancia, el lugar de residencia,
Probióticos, prebióticos y salud: evidencia
el nivel de higiene o la toma de fármacos (por la
científica. Madrid: Ergon; 2016.
madre o el hijo), son factores que modifican su
adquisición y función. Sobre cuál es el ambiente y
la alimentación idónea para la microbiota intestinal,
basta con conocer que las tribus no occidentalizadas
y que todavía mantienen un estilo de vida cazador-
recolector son las que poseen una microbiota
intestinal más sana; para hacerse una idea de lo
alejados que se está en el mundo occidentalizado
del estilo de vida y la alimentación idónea para los
microbios con los que comparte el organismo.

En relación al uso de probióticos en edad pediátrica,

aún son pocos los estudios que permitirían poder
describir con precisión cepas y dosis adecuadas
para determinadas patologías. Y con respecto al uso
de prebióticos, lo más importante es conocer que,
a través de la alimentación se puede incorporar
un gran número de ingredientes prebióticos que
será la mejor forma de alimentar y promover el
establecimiento y mantenimiento de una microbiota
intestinal sana.