El Poder Del Amor (Los Opuestos Se Atraen 3) - Romeo Alexander

Romeo Alexander El poder del amor
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Serie Los Opuesto se atraen 3
Romeo Alexander
El poder del
amor
Serie Los Opuestos Se Atraen 3
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Sinopsis
Ha sido incapaz de enfrentarse a los horribles sucesos de su pasado,
pero con un poco de ayuda quizá pueda aprender a perdonarse a sí mismo y
encontrar el romance en el camino.
La tragedia persiguió al cabo Gavin Donovan y le hizo atravesar las

puertas del centro terapéutico. Este soldado, antaño heroico, encontró su
cuerpo magullado y su alma rota. Aunque no está del todo preparado para
dejar atrás sus experiencias, anhela redescubrir el sentido de su vida.
Al reconocer que el apuesto soldado que entraba en su centro era

diferente al típico paciente, el Dr. Hunter Webster se sintió intrigado. Aunque
su trabajo consistía en ayudar a este guerrero herido a superar sus
limitaciones y recuperarse de la oscuridad del combate, se sintió atraído por
el valiente superviviente.
Puede que el tiempo no sea suficiente para curar estas heridas, pero
quizás el amor sí.
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Capítulo 1
El cabo Gavin Donovan forcejeó por salir del taxi y permanecer derecho.
Sus aparatos ortopédicos eran incómodos y se encontró apoyado
pesadamente en la puerta del coche para recuperar el equilibrio.
—Maldita sea —maldijo mientras dejaba caer una de las muletas de su

antebrazo, sin haberla asegurado correctamente antes de intentar levantarse.
Miró la muleta tirada en el suelo, mientras el taxista, un tipo corpulento de
mediana edad y calvo, suspiró exasperado. El conductor se levantó de su
asiento y fue al maletero para buscar su bolsa de lona.
Gavin pensó en cómo iba a agacharse y recoger la muleta, cuando el

tipo dejó caer la bolsa a sus pies, se inclinó, recogió la muleta y se la entregó.
Luego dijo:
—Serán ciento seis dólares con ochenta y tres centavos.
Gavin sintió que le ardían las mejillas por ser tan inepto. Primero
aseguró una muleta, luego la otra, y luego cerró la puerta. Apoyándose en la
cabina, agarró su billetera del bolsillo delantero de sus jeans. Dejó la billetera
en el capó del auto y sacó el dinero. Luego se lo entregó al conductor y guardó
su billetera en sus jeans.
—Quédate con el cambio —murmuró.
—Sí, eres un gran derrochador. —El hombre se metió el dinero en el

bolsillo y se dirigió al lado del conductor, subió y cerró la puerta. Gavin no se
molestó en explicar lo que le había costado verse obligado a venir aquí. El
hombre claramente tenía lugares donde estar, y no valía la pena su tiempo
para explicarle al conductor que tener que lidiar con el cambio suelto era algo
para lo que no estaba preparado. No importaba que fuera una pequeña cosa
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trivial. Era solo que, si buscaba a tientas las muletas recién adquiridas y
dejaba caer el cambio, era más complicado de lo que valía la pena inclinarse
y recogerlo.
Se encontró reflexionando sobre cuánto más molestas eran la mayoría

de las cosas para él hoy en día. Levantarse de la cama era una de ellas. A
veces, realmente consideraba no hacerlo. Los últimos tres meses habían sido
un infierno, y si no fuera porque el ejército continuaba dándole órdenes, no
estaría aquí en absoluto.
Usó su muleta para enganchar el lazo de su bolsa de lona. La levantó,

dejando que el peso de la bolsa se deslizara por la muleta para que se
enganchara en su antebrazo. Se balanceó peligrosamente mientras se la subía
al hombro. Al final, y con muchas maldiciones, se preparó para cruzar el
patio. Luego comenzó el proceso lento y doloroso y movió primero una
extremidad rígida, luego la otra mientras se enfocaba en avanzar en una
cadencia de uno-dos que lo llevó a la puerta principal. Se distrajo con el
sonido de los golpes en los adoquines de piedra y se volvió para mirar hacia
atrás.
Era consciente que estaba a punto de entrar en la oficina principal del

terapeuta presidente de Tranquil Trails, Equine Therapy and Rehabilitation,
el Dr. Hunter Webster, pero la vista de dos grandes caballos pintados trotando
junto con jinetes vestidos de manera informal a cuestas todavía le parecía
extraño. Supuso que debía haber pacientes de todo tipo presentes. Estaba
siendo admitido en el programa a largo plazo; una decisión que no había sido
suya. Habría preferido un centro tipo resort donde todo lo que tenía que hacer
era sentarse sobre su trasero y que alguien le trajera bebidas junto a la
piscina mientras él solucionaba toda la mierda en su cabeza. No creía que
fuera justo que las estrellas de Hollywood recibieran ese tratamiento, pero los
militares, siendo el engranaje progresista que era, decidieran que los caballos
de tiro y el estiércol eran el camino para él. Le molestaba. No era como si fuera
a partir en la caballería para salvar el día en el corto plazo, no con estas
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piernas tan destrozadas como estaban. ¿No había hecho lo suficiente? ¿No se
había sacrificado lo suficiente?
Gavin se apartó de los jinetes a los que les molestaban por ser libres de
ir y hacer lo que quisieran. Tiró con fuerza de la puerta para abrirla,
preguntándose por qué, si se trataba de un centro de rehabilitación, no
parecía ser accesible para discapacitados como las instalaciones modernas.
Excelente. Justo lo que necesitaba. Ser arrojado en alguna época medieval,
mientras se levantan los caballeros de la mesa redonda. Lo siguiente que
sabría es que estaría sentado en dicha mesa redonda hablando de todos sus
problemas y compartiendo con el resto del grupo antes que todos vieran cómo
las personas con piernas se marchaban en su noble lugar para una tarde de
relajación después de una mañana de confusión interior.
Se dio cuenta que su temperamento lo estaba llevando a un fino estado

de ira, negación, y ahora con un toque de locura, mientras imaginaba todas
las cosas que quería decirles a los caballeros de la mesa redonda de este
infierno. Sabía que era para evitar sufrir la siguiente ronda de vergüenza,
mientras todos lo miraban mientras él entraba cojeando.
Luchó mientras trataba de abrir la pesada puerta y la atravesó antes

que se cerrara de nuevo, pero no fue lo suficientemente rápido. La puerta se
cerró de golpe en su bolsa de lona y él se volvió para tirar de ella mientras
trataba de mantenerse en equilibrio sobre sus muletas. Gruñó cuando
finalmente se soltó, pero no antes de escuchar un desgarro al engancharse en
el pestillo.
—¡Mierda! —maldijo de nuevo. Se tambaleó cuando se soltó y cayó

hacia atrás. Tenía ese miedo adormecedor de que iba a caer de culo delante
de un vestíbulo lleno de gente. En cambio, sintió que unos brazos fuertes lo
agarraban mientras su corazón subía en su pecho mientras caía libremente
hacia atrás.
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—Tranquilo —dijo una voz profunda en su oído. El hombre lo enderezó.

Jadeando, Gavin se volvió hacia el chico.
Era alto, mientras que él solo medía un metro setenta y tres. También
notó que era más fornido que el chico. Aún así tenía los hombros anchos y la
complexión apretada; habría sido un buen soldado. Resopló al pensar siempre
en las cosas en términos militares. Supuso que eso tendría que cambiar.
—Gracias —murmuró. El tipo sonrió y metió las manos en los bolsillos

de sus jeans. Llevaba una camiseta básica y un par de botas polvorientas.
Gavin no estaba seguro de quién era. ¿Quizás otro paciente? Su barbilla
afilada era angular, lo que le daba al tipo una apariencia rugosa. Sin embargo,
fueron sus ojos los que le llamaron la atención. Eran azules, pero con esa
mirada de bondad que había visto tanto en los últimos meses. Hablaban en
tono muy alto del personal médico que lo miraba con simpatía y odiaba eso.
—De nada. ¿Cuál es tu nombre?
El instinto de Gavin fue cuadrarse y dar su nombre, rango y número de

serie, pero se contuvo. Técnicamente todavía estaba alistado, pero esta no era
una instalación militar.
—Cabo Gavin Donovan —afirmó.
La sonrisa del hombre se amplió cuando extendió la mano a través del

vestíbulo, haciendo un gesto hacia la recepción.
—Bienvenido Cabo, le estábamos esperando —dijo.
Gavin miró al otro lado del vestíbulo y notó el pequeño tramo de

escaleras que conducían a la recepción. El nivel dividido solo se había hecho
con fines estéticos, pero aún así sería una mierda subir esos tres escalones.
¿Por qué los habían puesto? No tenían ningún propósito funcional. Su
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mandíbula se tensó cuando volvió a enganchar la correa de su bolso y lo volvió

a levantar.
Miró brevemente a las otras personas que se arremolinaban en el

vestíbulo. Había un hombre sentado en una silla de ruedas junto a la ventana
con lo que parecía ser su familia. Una mujer estaba sentada frente a él y en
su regazo un niño pequeño de cabello rubio arenoso que estaba jugando con
una figura de acción. Una pareja de ancianos estaba sentada en sillones muy
conservadores junto a una mujer que miraba distraídamente el helecho en
maceta junto a su silla. Algunas personas caminaban hacia la salida: un
hombre alto con chaqueta vaquera y gorra de béisbol de los Yankees y una
adolescente que caminaba cojeando. Ella estaba enviando mensajes de texto
en su teléfono, por lo que apenas lo notó. Gavin trató de ignorarlos, pero aún
sentía que todos en la habitación lo estaban observando.
—Sí, gracias —se quejó. No había rampa para que él la usara, así que
cojeó hasta los escalones. Odiaba que algo tan simple fuera a ser un proceso
para él. El hombre no pareció afectado por su actitud, pero se puso a caminar
a su lado, sin ofrecer llevar su bolso o ayudarlo a subir los escalones. Eso lo
enojo. Sus piernas funcionaban perfectamente bien y había estado dispuesto
a ayudarlo a salir de un poco de vergüenza, ¿pero no algo más agotador como
esto?
Gavin arrojó la bolsa por los escalones y luego se agarró a la barandilla

que dividía el centro de los escalones con su mano derecha. Con la mano
izquierda se agarró la pierna y la levantó hasta el primer escalón. Luego, una
vez que su pie encontró apoyo, se apoyó pesadamente en la barandilla y
arrastró su pie derecho detrás de él. Repitió el proceso dos veces más hasta
que finalmente estuvo en lo alto de los escalones. Sudaba y jadeaba, pero
sintió un momento de orgullo por haberlo hecho, sin caer esta vez. Había
aprendido a evitar los escalones, pero en los raros casos en que se encontraba
con algunos, si era en privado, se sentaba sobre su trasero y usaba sus
brazos, y si era público, este era el proceso por el que pasaba.
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El hombre continuó caminando a su lado, desacelerando su paso para

igualar el suyo. Él solo deseaba que se fuera. Seguramente, ¿tenía una sesión
o algo así? Gavin se dirigió a trompicones hacia el escritorio y se apoyó en él,
mientras la alegre y menuda recepcionista le sonreía.
—El cabo Gavin Donovan finalmente ha llegado —dijo el hombre. Gavin

todavía estaba recuperando el aliento, pero estaba a punto de responder por
sí mismo. Las palabras parecieron hacer brillar algo en su cara de ratón
porque empezó a sacar papeleo de varias carpetas.
—¡Bienvenido a las instalaciones, Cabo! Primero, gracias por su

servicio, estamos muy contentos de poder servirle ahora.
Sí, sí, pensó para sí mismo, pero solo sonrió.
—Creo que le gustará mucho estar aquí. Es tan único y pacífico. El Dr.
Webster es increíble con sus pacientes y sus caballos son los mejores
terapeutas, ¿no es así, doctor? —chilló.
Gavin se volvió hacia el hombre a su lado que sonreía a la recepcionista.
—¿Eres el médico? —espetó. Lo miró de arriba abajo, incrédulo.
—Sí, lo soy. Dr. Hunter Webster. Encantado de conocerte. —Extendió

la mano y Gavin tardó un momento en levantar la suya y estrecharla. Su
agarre era firme y sentía que tenía callos en las palmas.
—No pareces un médico. —¿Qué tipo de lugar era este al que la alta
administración venía a trabajar vestida con su ropa de vagabundo el sábado
por la mañana? La recepcionista lucía un estilo casual de negocios, claro. Y
el vestíbulo no era lujoso, sino acogedor. Había sillas lujosas para que la gente
esperara. Una barra de café y el típico revistero. La mayoría de las revistas
eran el entretenimiento habitual de la cultura pop, y también había algunas
ecuestres.
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—Bueno, supongo que no. Pero tampoco pareces un soldado con jeans
y camiseta, pero aquí estamos. Dos personas con más capas de las que hay
en la superficie, ¿eh?
Gavin arqueó las cejas.
—¿Ya quieres reducir las capas? Pero si ni siquiera me has invitado a

beber y comer en el carrito de la cafetería —bromeó.
El Dr. Webster se rió y Gavin sintió que algo se agitaba en sus entrañas.
No quería que le gustara el chico; estaba siendo tan cordial que resultaba
irritante, pero supuso que ese era el trabajo del hombre.
Gavin se apartó de él y le dijo a la recepcionista:
—Mira, hay un montón de papeleo que hacer, ¿verdad? ¿Podemos

seguir adelante?
La recepcionista miró entre el Dr. Webster y Gavin, pero su fachada de

desconcierto por sus modales bruscos se desvaneció para volver a ser
agradable. Ella todavía debía estar verde si algo tan simple como un paciente
que preguntaba sobre el papeleo la trastornaba. Gavin miró a su alrededor y
vio una silla vacía a la derecha del escritorio. Estaba junto a un gran ventanal
que daba a la parte trasera del complejo. Se fijó en potreros que separaban la
mayor parte del área alrededor del enorme y moderno granero que se
encontraba justo a la derecha. Más allá del granero, podía ver amplios pastos
abiertos que terminaban casi hasta donde alcanzaba la vista, en el borde de
un espeso bosque de Siracusa.
Si hubiera podido, le hubiera encantado salir a caminar y explorar la

vida salvaje de Nueva York. Pero tal como estaban las cosas, iba a tener
bastante dificultad para caminar con su bolsa y su carpeta de papeles hasta
la silla. Solo rezó para que nadie se sentara en ella antes que la recepcionista
reuniera todo lo que necesitaba firmar.
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Había otras personas en el vestíbulo. Gavin los estaba ignorando,

sintiendo sus miradas quemando sobre él. También podría no necesitar
empacar sus compresas calientes por la forma en que sintió que sus miradas
de asombro le hacían arder las piernas.
—Oh, creo que no hay necesidad de papeleo en este momento, Cynthia.

El cabo estará con nosotros durante mucho tiempo, estoy seguro que podrás
atraparlo. Quizás nos puedas buscar en el carrito del comedor de la cafetería
si necesitas una firma —dijo amablemente el Dr. Webster.
Gavin sintió que el color de sus mejillas aumentaba.
—¿Me estás tomando el pelo? —demandó.
El Dr. Webster simplemente arqueó las cejas y no dijo nada. Su exterior

tranquilo solo lo irritó más.
—¿Cómo puedes bromear sobre alguien que me atrape o me persiga?

¿Eres tan insensible? Sí, ¡apuesto a que es muy difícil para cualquiera
caminar tan rápido que podría necesitar correr para alcanzarme!
Toda la habitación se había quedado en silencio. Cynthia dejó de apilar

papeles, pero el Dr. Webster no parecía preocupado en absoluto.
—Creo que me ha confundido, cabo. Solo fue simplemente una forma

de expresión. No había ningún significado insultante o subyacente en ello.
Sin embargo, me preocupa la forma en que te percibes a ti mismo. Por eso
sugerí que sería mejor relajarse un poco antes de abordar la montaña de
papeleo. Estoy seguro que Cynthia estará en mi caso para conseguir que se
haga, pero como tu terapeuta, puedo ver que eso no es lo que necesitas en
este momento.
—Maldita sea, solo señala mi habitación. Relajarme es justo lo que

necesito.
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El Dr. Webster se rió entre dientes y Gavin no podía creer que tuviera
las pelotas para reírse de él.
—¿Qué es tan gracioso ahora? —preguntó.
—Una vez más, puedo ver que el desafío contigo es descifrar la forma
en que ves las cosas. No quise decir nada acerca de encerrarte en tu
habitación y esconderte durante tu estadía. Creo que lo mejor para ti en este
momento es un agradable y tranquilo paseo a caballo.
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Capítulo 2
Gavin ni siquiera pudo empezar a farfullar y protestar mientras veía al
Dr. Webster girarse y salir por una puerta lateral a través de la cual podía ver
el granero. Se quedó mirando la espalda en retirada, con la boca abierta y en
estado de shock antes de volverse hacia Cynthia.
—¿Habla en serio?
—Umm, sí. Será mejor que lo sigas. Los dejaré en tu habitación para
cuando vuelvas, ¿de acuerdo?
Gavin también la miró boquiabierto. Rodeó la parte trasera del

escritorio y se metió el fajo de papeles bajo el brazo.
—Voy a poner esto en tu habitación también —gruñó mientras trataba

de recoger la bolsa de lona. El primer instinto de Gavin fue ayudarla, y se
inclinó hacia adelante para agarrarlo, pero ella dijo—: No, no, no. Ve tras el
Dr. Webster y yo me ocuparé de esto. De verdad, está bien. —Levantó la bolsa
y, mientras Gavin se enderezaba, notó debajo del vestido amarillo sus piernas
protésicas.
—Accidente de coche —explicó. Ella le sonrió mientras se tambaleaba

un poco y luego se enderezaba. Gavin se sintió como un idiota; todavía tenía
las piernas, tan destrozadas como estaban. Sin embargo, aquí estaba esta
diminuta mujer exponiendo las que no tenía—. Ve tras el médico —dijo en voz
baja mientras observaba la gama de emociones cruzar su rostro desde la
culpa hasta la lástima y el autodesprecio.
La mejor forma que le mostrase respeto era hacer lo que ella sugería.
Así que se dirigió con cuidado hacia la puerta por la que salió el Doctor y lo
siguió.
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Cuando el sol golpeó la cara de Gavin, echó la cabeza hacia atrás y dejó
que el calor le calentara la piel. Había pensado en un momento que nunca
volvería a sentir la sensación, pero aquí estaba, en una granja de terapia
ecuestre de todos los lugares, a punto de ir a gritarle a un terapeuta por
sugerirle que podía hacer algo que era imposible. Tal vez, al menos, podría
acariciar a los caballos. Siempre le habían gustado, había crecido en el oeste
de Pensilvania, cerca de una granja Amish. Verlos a diario había sido una
norma para él. Y el asentamiento Amish era el hogar de algunas de las
personas más agradables que había conocido.
Los caballos tenían ojos conmovedores. Debía ser eso. Quizás por eso
la gente se sentía tan atraída por ellos. Gavin comenzó a caminar por el
sendero hacia el granero. El camino se inclinaba un poco y la grava estaba
crujiente bajo sus zapatillas de deporte hechas a medida que tenían suelas
antideslizantes, pero aún se sentía inestable mientras sus músculos
trabajaban solo para llegar al camino. ¿Por qué este lugar no tenía riel o algo
así? Cuando llegó al granero estaba sudoroso y jadeando. Era asombroso
cómo tres meses de inactividad podían ponerlo tan fuera de forma. Su primer
instinto fue salir a correr, pero luego resopló cuando el pensamiento cruzó
por su mente. Nunca podría volver a hacerlo.
Gavin entró por la gran puerta abierta del granero y empezó a buscar
al doctor Webster. Había docenas de puestos a ambos lados del granero y
arriba de ellos había filas y filas de fardos de heno apilados en el desván.
Aproximadamente a la mitad y a la izquierda, había una abertura en los
puestos y un letrero encima de la puerta que decía: "cuarto de tachuelas".
Directamente enfrente de la de la derecha había una abertura, pero no había
señales de él.
Gavin miró a izquierda y derecha, preguntándose dónde había ido, pero

no había nadie a la vista. Pasó fila tras fila de establos vacíos, y pensó que los
caballos debían haber salido a pastar durante el día o con jinetes.
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—¿Dr. Webster? —llamó, pero nadie respondió. Gavin caminó hacia la

abertura a la derecha y descubrió que conducía a una rama del granero con
baños, una pequeña oficina e incluso una habitación para uso veterinario. Un
hombre corpulento con gafas y cabello rizado de color hierro con una bata de
laboratorio estaba revisando unos papeles en su escritorio. Miró hacia arriba
y sonrió a Gavin cuando miró a través del cristal. Debían tener un veterinario
con licencia completa en los establos. Se dio la vuelta, sin querer hablar con
nadie, y cojeó para regresar al pasillo principal.
Oyó el sonido de cascos de nuevo y se volvió para encontrar al Dr.

Webster conduciendo un caballo que era más grande de lo que había visto
nunca. Gavin dio un paso atrás cuando se acercó a él con el caballo. Se rió y
levantó la mano hacia la enorme bestia gris.
—Esta es Biddy —dijo el Dr. Webster. Gavin se limitó a mirarlo con

incredulidad—. Biddy es un Percheron. Son uno de los caballos de tiro más
grandes del mundo. Mide diecisiete palmos, por lo que es más alto que el
promedio de un Percheron nacido en los EE. UU. A veces pueden llegar hasta
dieciocho palmos en Francia, donde fueron criados originalmente.
—Uh huh —dijo Gavin.
El caballo tenía grandes ojos amables y Gavin levantó la mano. Al

crecer, le habían enseñado que ofrecerles la palma de la mano para que
olieran era la forma en que aprendían tu olor y lo reconocían. Los finos pelos
de la nariz de Biddy le hicieron cosquillas y luego sintió el contacto de su piel
aterciopelada. Disfrutó la sensación. Le pareció reconfortante que hubiera
algo tan fuerte y poderoso pero que pudiera ser tan gentil.
Dejó caer la mano después de un momento, y Biddy pareció tomar esto

de manera ofensiva, porque hundió la cabeza detrás de su hombro, casi como
si lo estuviera abrazando. Gavin tropezó con la fuerza detrás de su enorme
cabeza, y luego sus sentidos fueron rodeados por el olor único de ella. Era
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una mezcla terrosa de heno, sudor y caballo, y era tan embriagadora como la
suavidad de su nariz. Entonces comprendió por qué se utilizaban los caballos
como terapia.
—¿Cree que todos los animales se pueden utilizar para ayudar a las
personas, Dr. Webster? —preguntó.
—Creo que es una teoría sólida. Por supuesto, no todos los animales
son domesticados o se les enseña tan fácilmente a interactuar con los
humanos, pero creo que hay algo en ellos que promueve un sentido de
conectividad entre nosotros y ellos. Tal vez sea la forma en que todos
encajamos en lo que quieras llamarlo: el gran plan, el círculo de la vida, la
cadena alimentaria. Quizás solo los vemos en términos de cómo nos
presentan una amenaza.
—Puntos sólidos Dr. Webster.
—Por favor, llámame Hunter. Todos lo hacen.
—Cynthia te llama Dr. Hunter —dijo Gavin.
—Cynthia también trabaja para mí. Y aunque presentamos una imagen

única a nuestros pacientes, nuestros visitantes esperan un mínimo de
formalidad en el entorno de la oficina. No uso mis botas y jeans para un
estudio de caso clínico cuando presento mi última investigación porque sería
inapropiado.
—Sí, supongo que tienes razón. ¿Pero te llama Hunter cuando tú y

ella...? —Gavin se calló. Se las arregló para empujar el pecho de Biddy para
ponerse de pie, y para no disgustarla de nuevo, volvió a acariciar su nariz
mientras Hunter acariciaba su flanco derecho.
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—Cynthia está completamente rehabilitada. Además de tener amigos y

familiares que la ayudan con algunos tramos, se las arregla bastante bien por
su cuenta. Pero ella no es de quien estamos aquí para hablar, ¿verdad?
Gavin había temido que la conversación volviera a esto. Cerró la boca y

no dijo nada. Ni siquiera sabía por dónde empezar, por lo que era más fácil
evitarlo todo.
—Quizás, sería mejor, si empezáramos con nuestro paseo a caballo, y

entonces quizás puedas contarme más sobre esas capas que parecemos
seguir aludiendo —sugirió Hunter.
—¿Y qué, ahora vamos a referirnos a todo en términos de lo que usamos

para vestirnos? —preguntó Gavin. Dos veces habían llevado la conversación
a esta metáfora.
—Nos referiremos a todo de cualquier manera que te haga sentir

cómodo, Gavin —respondió Hunter con seriedad.
—Está bien —gruñó Gavin—, lo que me incomoda es la loca noción de

que creas que hay alguna forma de que pueda montar a caballo. —Gavin hizo
un gesto a Biddy, quien golpeó con el pie con reproche mientras Hunter
arqueaba las cejas.
—Dame una buena razón por la que no puedes que no implique usar
tus piernas como excusa para no tener que hacerlo.
Gavin miró a Hunter que lo observaba con atención. No estaba seguro

de si prefería sus metáforas o su franqueza. Los militares lo habían entrenado
para recibir órdenes directas, y fueron esas órdenes las que lo llevaron a este
lío en primer lugar. Pero Hunter lo estaba mirando de una manera que lo
desafiaba a contradecir lo que acababa de decir. Gavin miró hacia otro lado y
comenzó a caminar hacia el otro extremo del granero. No tenía excusa, pero
eso no significaba que sus piernas no fueran una suficiente.
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Llegó a la mitad del pasillo antes que sus piernas estuvieran demasiado
cansadas, se sentó en una pila de fardos de heno que estaban al nivel de la
cintura y miró a Hunter que estaba llevando a Biddy de regreso a su lado.
—Entonces, supongo que no tienes una. Está bien. De hecho, es bueno.

Significa que estás perfectamente sano para comprender que hay formas de
solucionar tu discapacidad —dijo Hunter con suavidad mientras se sentaba
en la bala de heno junto a él. Gavin apartó la mirada del granero hacia el
campo. Deseó poder correr y perderse en el campo. Supuso que montar a
Biddy sería una forma de hacerlo, pero no veía cómo podía levantar la pierna
para enganchar la bota en el estribo y usar la fuerza de su pierna para
levantarse. Simplemente no había manera.
—¿De qué maneras? —ladró, sorprendiendo a Biddy, la cuál relinchó

hacía él y pateó su casco izquierdo.
—Los caballos pueden sentir emociones. Entienden cuando estamos

enojados, tristes o estresados. Dependiendo de la naturaleza del caballo,
sucederá una de dos cosas. Intentarán aprovecharlo y controlar al jinete y no
dejarán que el jinete los controle, o permanecerán dóciles y llevarán al jinete
a un estado mental más tranquilo. Biddy aquí, es bastante experta en llevar
a un jinete a un lugar de serenidad. Sin embargo, sí reconoce cuando alguien
está siendo grosero —dijo Hunter. Había utilizado la táctica de Gavin de evitar
el problema principal que tenía entre manos, y se dio cuenta que lo irritaba.
Se preguntó si tenía el mismo efecto en Hunter, o si estaba tan en paz consigo
mismo y con el mundo que no le molestaba. De cualquier manera, el arrebato
no pareció afectarlo por segunda vez.
—Lo siento —murmuró Gavin. No estaba seguro de si se trataba de

Hunter o del caballo, pero Biddy le golpeó el hombro con el hocico de todos
modos.
Hunter parecía indiferente mientras continuaba.
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—Entonces, dime Gavin, ¿cómo percibes la forma en que los militares

intentaron usarte?
Gavin parpadeó sorprendido.
—¿Qué quieres decir?
—Te dieron una orden, una orden que hizo que te lastimaras a ti mismo,
así como a algunos de tus amigos y otros resultaron muertos. ¿Crees que
reprimir los recuerdos de lo sucedido es tu forma de actuar? ¿Como lo hace
un caballo? ¿O lo percibes como una forma de encontrar la serenidad dentro
de ti mismo?
Gavin lo pensó. Hunter tenía razón, aunque la respuesta era obvia.

Entonces, él lo dijo:
—Bastante obvio, ¿no? Quiero decir, no siempre solía estar tan enojado,
pero todo es tan malditamente difícil ahora —finalizó.
Hunter sonrió de nuevo y dijo:
—No estaría de acuerdo con esa afirmación. Respetuosamente por

supuesto. Creo que estás olvidando la forma intrincada en que funciona la
mente. No hay una respuesta correcta o incorrecta a esas preguntas. Los
caballos que se portan mal actúan a través de sus personalidades. Es solo
parte de quiénes son. Actuarán mal y tratarán de arrojar a sus jinetes o
permanecerán tercamente obstinados y no se moverán a ningún lado. Es
similar, creo, a la respuesta de lucha o huida en los humanos. Siempre que
alguien te cuestiona sobre tus emociones, te detienes y buscas pelea. Pero
cuando continúan presionándote, evitas el tema o lo cambias, provocando así
la respuesta de huida.
Gavin pensó en esto un momento y luego respondió:
—¿Cómo logras que el caballo cambie su comportamiento?
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—Ah, ese es el paso dos: modificación de la conducta. Sin embargo,

todavía estamos trabajando para reconocer el paso uno, así que
mantengamos el rumbo.
—¿Puedes decirme cómo esperas que monte el maldito caballo? —

murmuró. Ya no quería hablar de militares. Se preguntaba cómo Hunter
percibía eso, pero deseaba desesperadamente terminar con este fiasco
rápidamente, para poder llegar a su habitación y descansar.
—Muy bien. Así es como vamos a hacer esto. Biddy no está ensillada
porque vamos a montar a pelo, y simplemente vamos a dar un paseo
agradable y tranquilo juntos por una corta distancia. Creo que encontrarás
que vas a estar adolorido después del viaje, por lo que luego te recalcaré la
importancia de utilizar la bañera de hidromasaje privada para los pacientes a
largo plazo. Ayudará con la rigidez. Entonces, siendo todo eso mi revelación,
vas a agarrar un mechón del cabello en la base de su cuello, y desliza tu otro
brazo lo más que puedas por su espalda. ¿Sabes qué es la madeja?
—Sí, es la base de su cuello. Hay un bulto allí, justo debajo de la

melena.
Gavin se mordió el labio. Esto todavía no explicaba cómo se iba a poner

sobre ella. Miró alrededor del granero en busca de ayuda, cualquiera que
pudiera ver la locura en esta situación. Contempló llamar al veterinario y
preguntarle si Hunter era un lunático, pero de alguna manera, no pensó que
el veterinario se pusiera de su lado. Sintió que sus entrañas se retorcían. Iba
a hacer el ridículo y entonces, ¿qué pensaría Hunter? ¿Qué era una causa
perdida? Gavin se secó las palmas sudorosas en los jeans y miró hacia abajo.
—¿Pasa algo? —la voz de Hunter era gentil, preocupada. Gavin

parpadeó con fuerza contra las lágrimas que le picaban en el fondo de los ojos.
¿Cómo podía decirle que preferiría no hacer el ridículo, que ya estaba lo
suficientemente humillado?—. Gavin, necesitarás ayuda para subir al caballo
21
hoy, y es lo esperable. No hay nadie más que yo. No tienes por qué
avergonzarte.
El pecho de Gavin explotó de furia. ¿Cómo se atrevía a decir lo que

había estado tratando de ocultar con tanto esfuerzo? No había pasado por
eso. ¿Qué sabía? Gavin se puso de pie y se tambaleó, pero mantuvo la mano
en equilibrio sobre el fardo de heno. Hizo lo que Hunter le había dicho y luego
espetó:
—¿Y ahora qué, Doc? Puedo ver que realmente estamos yendo a alguna
parte.
Biddy lo miró como para regañarlo, pero se quedó quieta. En esta

posición, un paso de ella sería todo lo que necesitaría par aterrizar de frente
en el polvo del piso del granero. Hunter no respondió a su sarcasmo.
—Voy a sostener tu cintura para evitar que te caigas, ¿está bien? —

preguntó. Gavin siguió sin responder, pero asintió y sintió las manos del
hombre en su cintura. Eran fuertes y seguras, y el contacto hizo que temblara
levemente al imaginar cómo se sentirían en entornos más íntimos—. Ahora,
cuando te levante, usarás toda tu fuerza en tus brazos para recostarte sobre
su espalda. No necesitas preocuparte, ella no se moverá. Pero usa la fuerza
de tus brazos y mantente allí hasta que pase la pierna derecha sobre su
espalda. ¿Lo entiendes?
Su voz estaba cerca del oído de Gavin y sintió que un extraño temblor
lo recorría. No confiaba en sí mismo para hablar, así que asintió.
—A la cuenta de tres, te voy a levantar y tú vas a tirar. Uno. Dos. Tres.
Gavin puso todas sus fuerzas en levantarse. Tanto es así que pensó que
se levantaría y pasaría por encima de Biddy, pero ella era más alta de lo que
pensaba. Si sintió algo de sus brazos envueltos alrededor de ella, no reaccionó
excepto por el movimiento de sus orejas, pero se quedó quieta mientras Gavin
22
sentía la presión de las manos de Hunter en su cintura. Lo levantó para que

quedara acostado sobre la espalda de Biddy y colgó flácido, sudando y con la
cara roja. Sabía que debía parecer un tonto. Sintió que sus mejillas ardían
porque no podía hacer fuerza para tirar de su propia pierna hacia arriba y
sobre el costado, no es que tuviera la fuerza para hacerlo de todos modos.
—Muy bien, ahora voy a empujar tu pierna hacia arriba para que esté
casi a horcajadas sobre ella y luego iré al otro lado para terminar de tirar de
ella. No la sueltes, ¿vale? Te ayudaré a levantar la espalda para que puedas
sentarte derecho después.
Gavin asintió y se aferró a la espalda de Biddy como si fuera más un

salvavidas que un caballo de más de mil libras. Sintió que Hunter se movía
exactamente como dijo, y la rigidez de sus piernas le dificultaba moverse, pero
el doctor aplicó presión lentamente, por lo que se levantó y montó a
horcajadas sobre el caballo. Luego abrazó la parte posterior del cuello de
Biddy mientras Hunter bajaba la pierna por el otro lado. Luego aflojó su
agarre, pero solo para que el médico pudiera tomar su brazo y deslizarlo por
el caballo y ayudarlo a sentarse.
Cuando se sentó derecho, parpadeó y miró a su alrededor. Hunter fue

al otro lado de Biddy, se subió al fardo de heno en el que habían estado
sentados y pasó la pierna con facilidad. Gavin miró estupefacto hacia el
campo abierto, mientras buscaba en el granero para ver si alguien lo había
estado mirando. Estaba agradecido que todavía fueran los únicos en el
establo, pero apretó los músculos con fuerza cuando Biddy se movió
ligeramente debajo de él, ajustándose al peso de ambos hombres.
Sus orejas se movieron hacia atrás y luego hacia adelante mientras

esperaba a que Hunter agarrara la cintura de Gavin una vez más y lo deslizara
un poco más hacia arriba. Gavin ya podía sentir calambres en sus piernas,
pero estaba tan acostumbrado a ellos que masajeó el área y la trabajó como
lo hacía todos los días.
23
—Ahí, ¿cómo te sientes? —El aliento de Hunter sopló en la parte

posterior de su cuello. Estaba tratando de mantener una distancia respetable,
pero dado que Gavin estaba sentado en un capullo entre sus brazos y el
interior de sus piernas, la proximidad hizo que se le erizara el vello de la nuca.
Allí arriba era una perspectiva completamente diferente, pero descubrió que
lo único en lo que estaba concentrado era en la sensación de los fuertes brazos
de Hunter envueltos alrededor de él mientras tomaba las riendas.
—¿Por qué no puedo tomar las riendas? —preguntó. Se tensó un poco

y luego se obligó a relajarse. Sabía que Hunter estaba manteniendo una
distancia profesional, a pesar del deseo de su mente de fantasear con esto
como un abrazo más íntimo. Le habían informado cuando se tomó la decisión
de que asistiría a este centro de rehabilitación que era muy diferente de la
mayoría de los centros, con un contacto más personal. Tuvo que firmar
exenciones diciendo que estaba bien con todo esto, pero no le importaba,
habiendo estado en un lugar tan cercano con sus compañeros del ejército.
Pero con Hunter, su mente estaba teniendo dificultades para separar la
fantasía de lo que quería hacer con el hombre y la realidad.
—Llevaré las riendas por hoy, de esa manera puedes concentrarte en la

sensación del viaje y los alrededores a medida que aprendes tu camino por
los diferentes pastos y senderos.
—Ahhh... —fue todo lo que pudo decir antes que Hunter hiciera un
chasquido y Biddy comenzara a caminar hacia adelante y fuera del granero
lentamente. Gavin inmediatamente la agarró por la melena. No tenía las
riendas para controlarla, ni la fuerza para evitar resbalar. Los propios muslos
de Hunter se apretaron alrededor de su cintura, asegurándolo en su lugar, y
sintió que más color subía a sus mejillas mientras se sentía como un muñeco
de trapo, sentado sin fuerzas sobre el caballo mientras el médico lo hacía
desfilar para que todos lo vieran.
24
—¿Adónde vamos? —preguntó en pánico. Realmente no quería cabalgar

por el patio de piedra frente a las instalaciones donde cualquiera podría verlo.
—Solo por algunos senderos del campo y luego de regreso. Hoy será un
paseo corto mientras charlamos. No quiero forzarte demasiado y causarte más
lesiones.
Gavin suspiró. No había forma de evitar que alguien lo viera si iban de

regreso al granero. Solo tendría que agregar esto a la lista de cosas que estaba
tratando de suprimir mentalmente. Sin embargo, no era el sentimiento que
eclipsaba a los demás en la actualidad. No se había sentido tan seguro en los
brazos de otro desde que tenía memoria, y eso lo asustó más.
25
Capítulo 3
Hunter condujo a Biddy hacia el campo abierto y la dejó caminar a su
antojo. Gavin sintió un momento de júbilo al contemplar la vista de los
campos abiertos bordeados por los bosques. Pudo ver varios senderos a lo
largo del límite y preguntó:
—¿Adónde van los senderos?
—El de la izquierda conduce a un arroyo que tiene un estanque poco

profundo. Algunos pacientes van a nadar si pueden. Fomento el uso del
estanque, aunque el centro cuenta con piscina propia.
—Sí, entiendo tu necesidad de estar en contacto con la naturaleza y

todo eso —comentó Gavin.
Hunter se rió y dijo:
—Tiene sus propiedades curativas, así que sí, ese soy yo al completo.
El sendero que ves al final del campo, justo a la derecha de ese gran roble, es
un sendero de montaña. Es para jinetes más avanzados, por lo que te pido
que te abstengas de usarlo durante un tiempo, solo hasta que encontremos
tu asiento.
—¿Encontrar mi asiento? —Gavin estaba familiarizado con la

terminología equina básica, pero esta era nueva.
—Sí, significa varias cosas, pero la más básica: poder manejarte

correctamente. Sentarse en la silla y sentirse cómodo con todos los pasos del
caballo. Ser capaz de mantener el control y aguantar. Y en tu caso, debes
aprender a montar un caballo por tu cuenta y con la ayuda de las cosas que
te rodean.
26
—Básicamente, ¿todas las cosas que tienen que ver con que mis piernas
funcionen correctamente? —murmuró Gavin.
—Sí, es correcto. Pero creo que el punto que sigues perdiendo, Gavin,
es que tus piernas funcionando correctamente significan algo diferente ahora.
Estos animales están entrenados y acostumbrados a trabajar con
discapacidades. Es normal para ellos y para sus jinetes. Sé que tomará tiempo
comprender y adaptar este concepto, pero ese es el objetivo de todo esto.
Gavin permaneció en silencio durante un rato. Miró a través del campo

abierto mientras las mariposas revoloteaban desde la hierba y se alejaban
bailando con la brisa. Todo estaba tan tranquilo aquí que pensó que solo eso
podría volverlo loco. Podía sentir que se hundía más y más en el abrazo de
Hunter, y deseaba no sentirse así, seguro. Era ese sentimiento falso lo que lo
había metido en el lío en el que estaba en primer lugar. Estaba tan seguro
que todos iban a estar bien. Habían viajado por ese camino en Siria durante
meses. Se había aclarado desde el primer mes que habían llegado. Pero
habían bajado la guardia, se habían vuelto arrogantes. Luego todo salió mal
la noche en que escoltaban al prisionero de guerra hasta la base. Nunca
pensaron que los insurgentes harían una jugada para liberar al prisionero,
pero...
—Estás muy lejos en este momento, Gavin —murmuró Hunter en su

oído. No se había dado cuenta que había caído en un estupor, pero podía
sentir su espalda presionada contra el torso duro del médico y suspiró.
Sacudió la cabeza, aclarando sus pensamientos y se centró de nuevo en el
presente. No le servía de nada rememorar esos recuerdos. Se preguntó qué
tenía Hunter que le resultaba tan reconfortante. Tal vez era que Gavin nunca
se amedrenta ante un desafío y Hunter estaba demostrando ser el más grande
hasta la fecha en los últimos tres meses. Mentalmente, eso es. Lo había estado
desafiando desde que entró por la puerta a pensar de nuevas formas, y había
enfrentado tantos desafíos físicos que se había acostumbrado a ellos.
27
Entonces, ¿en qué se diferenciaban los desafíos mentales? Quizás por eso era
lo atractivo, lo inteligente y perspicaz que le parecía Hunter.
—Solo pensaba en lo apretados que están mis caderas y muslos. —

Mintió. Había tenido la impresión que iban a dar un paseo relajante, y sin
embargo, el hombre ya se había vuelto completamente Dr. Phil varias veces.
—Realmente, habría adivinado que estabas considerando tu creencia

predispuesta de que nunca montarías a caballo.
—Buen punto. Mírame como el verdadero John Wayne.
—Y sin embargo, tu sarcasmo me hace creer que mis suposiciones eran

incorrectas y hay algo más en tu mente.
Gavin soltó una maldición.
—Maldita sea, Doc, ¿puede dejarlo?
—Es bastante justo. ¿De qué te gustaría hablar?
—¿Por qué este lugar no es accesible para discapacitados?
—Porque cuando lo construí, lo hice con la idea en mente de que la

discapacidad es una palabra muy cargada. ¿Qué significa realmente de todos
modos?
—¿Esa mierda se lo pone más fácil a las personas que no pueden hacer
cosas normales?
—Hmm, bueno, elegí creer que cuanto más promuevo que mis pacientes
hagan las cosas por sí mismos, menos tendrán que luchar.
—Me viste luchar con la puerta —espetó Gavin. Las orejas de Biddy se
movieron hacia atrás y luego hacia adelante, y echó la cabeza hacia abajo con
28
irritación, lo que hizo que él se tambaleara. Agarró su melena y trató de

sostenerse, pero comenzó a deslizarse hacia la derecha.
—Sí, lo hice. Pero todavía no has aprendido de otra manera. No has

aprendido que la discapacidad es tu normalidad. —Gavin sintió el brazo de
Hunter envolver su cintura y tirar de él hacia atrás. Era fuerte y de alguna
manera reconfortante, mientras sentía que se debilitaba por la frustración.
Era como si estuviera hirviendo y solo quería estallar y gritarle al tipo, y de
alguna manera Hunter lo sabía, y frente a todo, aún permanecía tranquilo.
Gavin se sintió aliviado cuando no le quitó el brazo. Su mano se había
levantado para agarrar su antebrazo cuando comenzó a deslizarse y Hunter
lo agarró con más fuerza para que no se cayera. No retiró la mano ahora, y
estuvo agradecido que a Hunter no pareciera importarle que se apoyara en él
por seguridad. Si fuera cualquier otro hombre, habría dejado que su mente
divagara en una fantasía sobre abrazos así, pero este era su terapeuta. No
significaba que no tuviera que luchar para mantener a raya todos los
pensamientos que había estado teniendo sobre Hunter en la última hora.
Gavin había aceptado hacía mucho tiempo que era gay. Sin embargo,
no pudo leer a Hunter, y si no estuviera tan desordenado, tan deforme, lo
habría provocado cuando se conocieron. No estaba seguro, pero pensó que
había sentido la hinchazón de la erección de Hunter presionando contra él
desde atrás mientras cabalgaban en silencio, pero podría ser él fantaseando
de nuevo y deseando que estuviera interesado en algo más que desde la
perspectiva de un médico. Si lo estuviera tampoco le haría ningún bien porque
el doctor estaba completo y fuera de su liga. Eso dolía, se dio cuenta. No solo
por las circunstancias por las que estaba aquí, sino porque sus lesiones no
solo afectaban su apariencia física y sus capacidades, significaban que
tampoco podía tener más citas. Estaba acostumbrado a ligar con los hombres
con los que coqueteaba. No se había excedido porque los militares todavía
eran nuevos en la idea de que los hombres fueran abiertamente
homosexuales; respetaba que todavía hubiera algunas personas que no se
29
sentían del todo cómodas con eso, pero había estado bastante bien en el
departamento de citas y sexo. Se preguntó si esta sería una de las últimas
veces que lo abrazarían así, y pensó que también podría disfrutar de la
emoción, incluso si solo era fugaz.
—¿Adónde lleva ese sendero de allí? —Cambió de tema. Indicó el

camino de la derecha. Estaba ubicado detrás de algunos árboles, entre el área
que estaba abierta, y parte del prado estaba claramente vallado y corría de
regreso al bosque a ambos lados del camino. Tenía un aspecto tosco y estaba
casi cubierto de maleza, como si lo hubiera hecho un animal y no un rastro
hecho por el hombre, y se preguntó qué se guardaba allí.
—Ese es un paddock privado para Diablo —dijo Hunter. Había algo en

su voz y Gavin volvió la cabeza para intentar mirarlo. Su visión periférica vio
el rostro de Hunter y se distrajo momentáneamente, preguntándose cómo
sería besarlo.
Se humedeció los labios y preguntó en voz baja:
—¿Diablo? ¿Quién es ese?
Hunter se movió detrás de él, poniendo un poco de distancia entre sus

formas, y Gavin sintió un momento de nostalgia por los lugares que se habían
estado tocando, había sido reconfortante.
—Los pacientes aquí no son solo humanos. Diablo es un semental al

que le disparó un cazador furtivo en el norte. Lo habían confundido con un
alce —le dijo Hunter. Su voz era tensa, como si estuviera nervioso, entendió
que era un tema delicado para él, pero descubrió que quería saber qué hacía
funcionar al Doc.
—¿Entonces qué pasó? —presionó.
30
—Diablo ya no confía en los humanos. Era un caballo que solía ir en

misiones de rescate a algunos lugares en los que los guardabosques no podían
llegar con lo jeeps. Puedes imaginar lo que haría un disparo, ya que Diablo se
identificó como el salvador, no como el que necesita ser salvado y, aunque
está curado físicamente, son las cicatrices mentales las que lo han afectado.
—¿Diablo es capaz de reconocerse a sí mismo como una identidad? —

Gavin se mostró incrédulo. Miró la dócil cabeza de Biddy y frunció el ceño.
—Por supuesto, todas las criaturas vivientes se identifican como algo.

Los humanos cometen el error de pensar que pueden probar de una forma u
otra a través de la ciencia tradicional qué criaturas son sensibles o de
pensamiento superior. Mi teoría es que todos lo son, simplemente no
entendemos cómo piensan.
Gavin examinó los árboles en busca del caballo, Diablo. Le pareció

divertido que quién le diera nombre fuera con el de Satanás, a pesar que el
caballo se usaba para misiones de rescate. Como si el animal pudiera sentir
que se hablaba de él, salió galopando de los árboles en el camino,
sorprendiéndolo.
—¡Vaya, caramba! —Él saltó. Biddy se retorció por debajo, pero

continuó su paso. Giró la cabeza para mirar a Diablo, antes que Hunter la
animara.
Gavin podía entender por qué alguien lo había confundido con un alce.
Era corpulento, más grande que Biddy con un enorme pelaje marrón, tan
oscuro que era casi negro. También estaba sucio. Había suciedad en su
melena y cola y tenía líneas de sudor a lo largo de su vientre, donde no lo
habían cepillado en mucho tiempo.
—Buenos días, Diablo —gritó Hunter. Los ojos del caballo se pusieron
en blanco mientras golpeaba con los cascos y los seguía a lo largo de la
barandilla. Claramente no confiaba en ninguno de ellos mientras corría a su
31
lado y les resoplaba. Gavin no gritó un saludo. Todavía se preguntaba por la

teoría de Hunter, pero definitivamente había algo en ese caballo con lo que
podía identificarse. Había un dolor en sus ojos que coincidía con los suyos, y
no era solo el dolor físico. Lo sorprendió a un nivel visceral, porque era como
mirar sus propios ojos locos en el espejo. Se duchaba todas las mañanas y
mantenía su apariencia por costumbre, pero el dolor era más profundo que
eso. Podía ver la mirada angustiada en los ojos salvajes de Diablo.
Comprendió el trauma que ahora estaba arraigado instintivamente en la
mente del caballo, porque estaba allí, bajo la superficie de él también.
—¿Podemos volver? —Gavin le preguntó a Hunter abruptamente.
—Sí, ¿hay alguna razón en particular para ello? —preguntó Hunter.
—Solo quiero volver. Estoy cansado. —Gavin no quería decirle cómo

sentía una conexión con Diablo. Se sentía tan desagradable a la vista como el
caballo. Se preguntó qué sentiría Hunter sobre el estado en el que se
encontraba el animal. Sin duda, nadie había podido acercarse lo suficiente
para cepillarlo. De repente, se sintió demasiado cerca de Hunter, pero no
estaba seguro de por qué. ¿Trataba a todos sus pacientes, también a los
caballos, con esa amabilidad tranquila? Había saludado al caballo como lo
había hecho con él, y odiaba la sensación de ser tratado como uno más.
Quería ser alguien especial para el médico, lo que lo confundía porque lo
acababa de conocer, y por mucho que su cuerpo quisiera dejar que su mente
divagara en fantasías eróticas, su estómago dio un vuelco. Desesperadamente
quería bajar de este caballo hasta que pudiera funcionar a través de la
vorágine de sus emociones.
Hunter condujo a Biddy de regreso al granero, y Gavin deseó que ella

caminara más rápido. Como si sintiera su impaciencia, mantuvo un ritmo
constante y tardó tanto en volver al granero como en caminar hasta allí. Para
cuando llegaron al fardo de heno, Gavin estaba tirando de su pierna para
tratar de rodear al caballo.
32
—Sea lo que sea lo que te ha agitado, Gavin, quiero que trates de

respirar y seas paciente. Es la razón por la que casi te caes en el vestíbulo.
Tienes que trabajar con lo que sea que esté pasando por tu cabeza, o te vas a
caer de Biddy.
Gavin apoyó la barbilla en el pecho, no queriendo que Hunter viera las

lágrimas rodar por sus mejillas. Estaba atormentado por la vista de Diablo a
pesar que deseaba desesperadamente olvidarse de él.
—Por favor, bájame —graznó. Su garganta se sentía apretada y en carne

viva y sintió un momento de alivio cuando Hunter se deslizó de la espalda de
Biddy y luego fue reemplazado por un anhelo instantáneo de sentirlo allí de
nuevo. Odiaba los sentimientos antagónicos.
Finalmente se las arregló para tirar de su pierna hacia atrás y sintió

que comenzaba a resbalar por un lado. Dejó que su otra pierna colgara, con
la esperanza de poder recuperarse, pero su pierna estaba adolorida por el
viaje y cedió, y aterrizó en un montón al lado de Biddy. Sabía que debería
haber esperado a que Hunter lo ayudara, pero tenía ganas de huir de los
sentimientos abrumadores con los que estaba en conflicto y quería
desesperadamente alejarse lo más posible hasta que pudiera pensar con
claridad. Hunter gritó y corrió alrededor del otro lado del caballo cuando lo
escuchó caer.
—¿Estás bien? ¿Por qué no esperaste a que te ayudara? —preguntó.
—Sí, estoy bien, solo necesito levantarme —jadeó Gavin. Le dolía el

trasero, pero no tanto como su orgullo. El veterinario salió corriendo del
pasillo para ver qué pasaba, pero él lo ignoró.
Hunter extendió la mano para ayudarlo, pero Gavin la apartó de un

golpe.
—Lo tengo. ¡Lo tengo!
33
Se arrastró hacia el fardo de heno y sus mejillas ardieron de vergüenza

mientras luchaba por usar sus brazos para levantarse. En su mayor parte,
soltó heno, hasta que sus dedos se cerraron alrededor del hilo que lo mantenía
unido. Gruñó mientras se levantaba y vislumbró a Hunter mirándolo
impotente mientras agarraba sus muletas. Bien, tal vez así sabría lo que era
sentirse así. Apenas se sujetó a las muletas cuando el robusto veterinario
preguntó:
—Escuché un grito, está todo...
Pero antes que Hunter o el veterinario dijeran algo más, Gavin comenzó
a caminar tan rápido como le permitían las piernas, de regreso al vestíbulo.
Ni siquiera le dio a Hunter la oportunidad de presentarlo, solo tenía que
alejarse de todos los pensamientos confusos entre el deseo, la necesidad y el
miedo a su juicio. Hunter lo dejó ir, mirándolo luchar por el camino y estuvo
agradecido que reconociera que necesitaba algo de espacio.
Cuando finalmente llegó al vestíbulo, Cynthia estaba detrás del

escritorio y preguntó:
—¿Dónde está mi habitación?
—Estaré feliz de llevarte allí, estás listo para firmar algunos...
—No, mi habitación. Quiero ir a mi cuarto. Por favor —agregó al final

de su demanda. ¿Por qué todo estaba tardando tanto de repente? Llevar a
Biddy al establo, bajarse del caballo y ahora algo tan simple como poder llegar
a su habitación. Gavin se arrastró detrás de Cynthia cuando ella rodeó el
escritorio de nuevo y se dirigió a una puerta a la izquierda del vestíbulo. La
abrió y Gavin cruzó el umbral y se hizo a un lado. Sin una palabra, lo condujo
por el pasillo hasta la última puerta a la izquierda. La abrió, dejándolo entrar
y él miró alrededor de la prístina habitación.
34
Había una cama a la izquierda con una mesita de noche y un reloj.

Fotos de caballos enmarcadas y colocadas estratégicamente alrededor de la
habitación para una máxima visualización. Las paredes eran de un verde
pálido y la colcha hacía juego. Había una cómoda y una mesa en la pared
derecha y su bolsa de lona estaba sobre la mesa. El baño privado estaba a la
derecha de la puerta cuando entró en la habitación y cuando asomó la cabeza,
estaba equipado con una ducha, lavabo e inodoro. El gran ventanal miraba
hacia el campo en el que acababa de montar, y podía ver todo el sendero hasta
el bosque. Gavin se acercó a su bolsa de lona y abrió el bolsillo delantero.
Sacó una pequeña cadena con algunas placas de identificación adheridas a
ellas y las apretó con tanta fuerza en su palma que dejó una huella. Quería
obtener consuelo y fuerza de ellas, pero cuando los recuerdos lo asaltaron,
cerró los ojos contra el recuerdo del rostro al que pertenecían y las dejó caer
sobre su pecho. No se dio la vuelta cuando Cynthia murmuró:
—El centro de spa es la puerta directamente al otro lado del pasillo. Hay
una bañera de hidromasaje si las piernas comienzan a doler demasiado. El
comedor está en el vestíbulo, es la puerta a la izquierda de este pasillo. Estaré
en el escritorio si necesita algo, puede venir o usar el teléfono y llamar.
Gavin asintió, todavía sin decir una palabra.
—Espero que te sientas mejor —dijo Cynthia en voz baja.
Gavin se volvió para disculparse y agradecerle, pero la puerta se cerró

suavemente y él se quedó solo en su habitación con sus pensamientos. Lo
encontró insoportable en el instante en que escuchó el clic del pestillo
cerrarse, pero después de hacer una escena sobre el deseo de estar solo,
obtuvo lo que había querido. Se arrastró hasta la cama y soltó las muletas
mientras se sentaba. Todavía podía ver el prado en el que había estado Diablo,
aunque no podía ver el caballo y estaba agradecido. Era una vista tan
hermosa de los campos, toda la habitación se sentía cálida y acogedora y no
clínica, ni estéril. Gavin no quería que la vista se viera estropeada por el
35
constante recordatorio de lo mal que se podía sentir uno por los estragos de
la guerra. Tal vez Diablo tuvo una pelea diferente con la que había estado
luchando contra los cazadores furtivos, pero había sido una pelea de todos
modos.
Gavin tiró de sus piernas sobre la cama y se acurrucó de costado. No

pudo detener el torrente de lágrimas que corrían por su rostro mientras se
quedaba dormido.
36
Capítulo 4
Gavin estaba de pie alrededor de la tienda que tenía al prisionero sirio.
Estaban listos para transportarlo esa noche para que pudiera ser interrogado
sobre su conocimiento de los insurgentes en las colinas. Observó cómo los
guardias escoltaban al hombre delgado y encorvado. Lo había visto uno de los
niños del lugar que corrió hacia el sargento de Gavin y le dijo que no era de la
aldea. Los niños tenían ojos agudos y, a menudo, eran los que señalaban al
escuadrón en la dirección correcta, porque pasaban desapercibidos para los
adultos.
El hombre sonreía a los amigos de Gavin cuando pasaba. No había dicho

una palabra desde que lo trajeron, por lo que se tomó la decisión de
transportarlo. Hizo que se sintiera incómodo, debido a lo sereno que estaba los
últimos días. No era como si tuvieran la intención de hacerle daño, estaban
cumpliendo órdenes para entregarlo. Él era el paquete y ellos eran el servicio
de reparto blindado. Gavin se había enterado de que podría ser un objetivo de
alto perfil que los altos mandos habían estado buscando durante mucho tiempo.
Por lo general, esto significaba que la información que tenía el hombre sobre las
operaciones del lado opuesto era invaluable.
Thomas, el compañero y cuñado de Gavin desde hace mucho tiempo, se

acercó a él con sus ACU de camuflaje.
—Tengo un mal presentimiento sobre este hombre —dijo Thomas Shaw.

Encendió un cigarrillo y dio una calada mientras veían cómo se aseguraba al
prisionero en el Humvee.
—Sí, yo también, Tommy. Pero, ¿qué vamos a hacer al respecto? El

sargento no va a llamar a una escolta porque sus muchachos tienen un
"sentimiento" —respondió Gavin.
37
—Simplemente no se siente bien, hombre —murmuró Tommy, apagando

su cigarrillo.
—Mira, hemos conducido por este camino miles de veces. Es sólo media
hora en coche hasta el general y luego terminamos con él. Piensa en Molly en
casa y estarás bien. Tendrás la licencia en un par de semanas, podrás verla,
así que será mejor que arregles tus cosas, para que puedas darle un abrazo a
mi hermana por mí —se quejó Gavin.
Realmente no le importaba que Tommy se hubiera casado con su

hermana. Habían sido perfectos el uno para el otro y muy enamorados la
primera vez que se conocieron en un raro caso en el que Tommy y Gavin se
habían ido juntos. Lo había invitado de regreso a Pensilvania para las
vacaciones porque Tommy no tenía familia. Había crecido en el sistema, por lo
que habían pasado una semana de licencia en casa, donde Tommy y Molly se
habían llevado bien. Un año más tarde y después de muchas cartas y tantos
permisos como pudo, Tommy y Molly se habían casado. Molly ahora estaba
esperando su primer bebé en unos meses. Todavía estaba de sólo seis meses.
—Será mejor que dejes también esa mierda, antes que nazca el bebé. No
quiero que mi sobrino o mi sobrina sean fumadores pasivos porque eres un
idiota. —Le dio un codazo en el hombro a Tommy y su amigo le sonrió.
—Sí, sí. Tú me cuidas a mí, yo a ti. Esta noche conduzco esta fiesta. —
Tommy sonrió.
—Fantástico, estoy en el asiento del artillero esta noche. Será mejor que
no me marees por el movimiento, he visto la forma en que conduces.
Tommy le sonrió y sabían que esta noche se apoyaban el uno al otro.

Gavin estaba en la torreta del artillero, listo para abrir fuego contra cualquiera
que intentara atacarlos. Era un trabajo arriesgado en sí mismo, porque estaba
expuesto. La torreta se elevaba del Humvee y el frente lucía una enorme
38
ametralladora, y el artillero tenía que manejarla. Si hubiera francotiradores en

las colinas del desierto, fácilmente podrían acabar con él.
La responsabilidad del conductor tampoco era una broma. Aunque la

carretera había estado despejada durante meses, siempre existía la posibilidad
de un IED enterrado en algún lugar profundo del suelo no se hubiera disparado
ni registrado cuando habían realizado el escaneo. También era posible que el
enemigo se hubiera descolgado en medio de la noche para reemplazar los que
habían encontrado y desarmado, pero eso era menos probable ya que consumía
mucho tiempo excavar tanto en una noche y pasar desapercibido. Eso y que
recorrían la carretera a intervalos de tiempo regulares, buscando más. Siempre
existía la posibilidad que el francotirador fuera por el conductor. Sacarlo
causaría un accidente y luego el convoy quedaría bloqueado en alerta máxima.
Serían como patos en medio de la carretera, pero Gavin estaba seguro, ya que
habían hecho el viaje tantas veces, que lo volverían a hacer sin incidentes.
Se dieron palmadas en la espalda y caminaron hacia el vehículo,

subiendo para tomar sus posiciones. Gavin echó una breve mirada al
prisionero, que se limitó a mirarlo pasivamente. Sus ojos oscuros no tenían
emoción, y eso puso nervioso a Gavin, pero se encogió de hombros.
La mayor parte de la noche transcurrió sin incidentes. Los informes de

radio llegaban a intervalos regulares, diciéndoles por el satélite que estaba
despejado, y Gavin sabía que este era el punto crucial. Muchos hombres
pensarían que estaban a salvo y bajarían la guardia. Pero él permaneció alerta
y continuó escudriñando los oscuros alrededores del desolado desierto. La
noche era fría, a diferencia del día, cuando el sol abrasador era sofocante e
insoportable. Se había acostumbrado a tener arena en lugares innombrables,
ya que el viento la soplaba constantemente. Las noches así eran un respiro del
calor, pero casi demasiado heladas.
Gavin giró a la derecha en el nido del artillero y pensó que vio una sombra
moverse en la oscuridad, por lo que gritó una advertencia a Jeff y Rocky en el
39
bramido del pozo. Los dos se sentaron más erguidos, conscientes que el peligro
podría ser solo un animal, pero aún alerta y listos. El prisionero de guerra
permaneció tan tranquilo como lo había estado cuando lo metieron en el
vehículo. Gavin ni siquiera estaba seguro de si entendía inglés. Interrogarlo
había estado más allá de su nivel salarial.
El Humvee se sumergió y los empujó a todos en un bache. Eran difíciles

de ver de noche para evitarlos. No fue el bache lo que causó el caos, sino la
sacudida de regreso a la carretera que provocó la explosión. Cuando el Humvee
golpeó el IED, envió a Gavin volando desde la torreta donde aterrizó y patinó
por la carretera. La cadena de eventos nunca estaría clara para esos
momentos. El consejo de revisión le había dicho que era probable que el IED
fuera un explosivo de bajo grado y se hubiera deteriorado con el tiempo.
Probablemente no tenía mucho peso. Eso, junto con el vehículo blindado, era la
razón por la que la mayoría había sobrevivido. Eso y que no habían sido
expuestos a la onda de choque de la explosión que generalmente licuaba el
cerebro de la persona.
La explosión fue amortiguada por el crujido de la tierra que se esparció

por el cielo. El propio Humvee se desvió de su curso, pero parecía que lo peor
de la explosión había golpeado la parte delantera del vehículo. Rodó media
docena de veces antes de detenerse a un lado de la carretera. Pero también
provocó un choque entre los otros dos vehículos que los dejó en ruinas
retorcidas.
Los escombros volaron por todas partes, y pasó mucho tiempo antes que
el aire estuviera despejado para ver algo. El humo y el polvo formaron una
espesa nube sobre los vehículos. Gavin escuchó gritos de alarma de los
hombres atrapados dentro. Escuchó gritos de dolor cuando comenzaron a darse
cuenta que estaban heridos. A veces, no era el dolor lo que golpeaba primero,
sino la vista de toda esa sangre.
40
Gavin se puso de costado, tosió y se incorporó. Volvió a tropezar y fue

entonces cuando se dio cuenta de lo destrozadas que estaban sus piernas. La
fuerza de la explosión lo había arrojado de la torreta y le causó grandes daños
en las piernas. Cuando fue expulsado, sus muslos fueron desgarrados por la
fuerza contra el metal inflexible del arma que estaba asegurada cerca de su
cintura, sobre la que estaba sentado a horcajadas. Los bordes afilados cortaron
su piel mientras sus muslos los rastrillaban mientras se veía obligado a subir
y bajar. Estaban destrozados y sangrando y Gavin sintió que la sangre brotaba
de ellos. Rasgó jirones de tela, haciendo vendas para las peores partes. No
pudo hacer nada con las roturas y fracturas, pero comenzó a arrastrarse sobre
su vientre y brazos hacia el Humvee. Podía ver a Tommy tumbado boca abajo,
con el cinturón de seguridad abrochado y colgando como una muñeca de trapo
flácida cuando el vehículo se detuvo dado vuelta. Se estaba acercando a él,
arrastrándose por el suelo hasta llegar al Humvee volcado. Tenía que
despertarlo y estaba a punto de empezar a intentarlo cuando comenzó el tiroteo.
Gavin se sentó detrás del vehículo, junto a la ventana reventada cerca

de Tommy. Se veía mal, realmente mal. Pero no tuvo tiempo de comprobar su
pulso. Metió la mano en la ventana abierta y agarró el arma junto a él. Una
mirada rápida le mostró que el pasajero que montaba la escopeta estaba
muerto. Sintió un vacío en su corazón por George. Le había gustado montar con
él. Era un tipo divertido y todos disfrutaban escuchando sus bromas. Lo
llamaron Cabo Chowderhead1 porque era un nerd. Faltaba demasiado de él
para estar vivo. Una mirada en la parte de atrás le mostró que Jeff, Rocky y el
prisionero de guerra estaban golpeados y aturdidos, pero no parecían tener
ninguna lesión que amenazara su vida.
—¿Estás bien, hombre? —preguntó Rocky. Tenía un pequeño corte en la

frente y le sangraba la nariz, pero parecía estar bien. El prisionero sostenía su
brazo en un ángulo extraño y Jeff se estaba limpiando un corte debajo del ojo
que no dejaba de sangrar, haciendo que su rostro pareciera algo macabro y
1 Descerebrado.
41
grotesco de una novela de Stephen King. El prisionero de guerra estaba igual

de golpeado, pero Gavin no lo pensó mucho. Fue por él que fueron atacados.
—Mis piernas están realmente mal. —Se inclinó y abrió fuego sobre el
borde del Humvee. Detuvo las balas que impactaban en el otro lado del camión,
pero solo por un momento. Ni siquiera podía sentir sus piernas, lo que pensó
que era extraño.
—¿Qué? Estamos atrapados —le dijo Jeff. Ambos hombres estaban

ahuecando sus oídos, tratando de escucharlo a través de los pitidos del fuego
enemigo. El metal del vehículo se había torcido y deformado para que no
pudieran abrir las puertas. Gavin maldijo al darse cuenta que probablemente
estaban sordos debido al sonido de la explosión y no podían escucharlo. Miró
los otros vehículos, que estaban igualmente destrozados. No había forma que
pudiera levantarse y caminar hasta allí para liberar a los otros hombres que,
con suerte, todavía estaban vivos. Maldijo mientras se obligaba a priorizar y
salvar a los hombres que sabía con certeza seguían vivos y atrapados. Era él
contra el enemigo si sus amigos no podían salir de los Humvees.
—Los mantendré a raya, ve si puedes alcanzar la radio y pedir refuerzos

—gritó. Si lo escucharon o no, no lo dijeron. Parecía que estaba a cargo ya que
el sargento estaba en uno de los vehículos atrapados detrás de él.
La noche transcurrió con él enviando una andanada de balas al enemigo.

El Humvee había sido provisto con más potencia de fuego y municiones, y
cambió las armas y rondas mientras continuaba enviando ráfagas esporádicas
de disparos, manteniendo al enemigo a raya para que no se moviera y los
rodeara. También disparó en diferentes ángulos para engañarlos y hacerles
creer que había más de un tirador.
En un momento pensó que los escuchó acercarse, y el prisionero de

guerra comenzó a gritarles en sirio antes que Rocky le tapara la boca con una
42
mano para callarlo. Gavin había estado corriendo de puro terror y adrenalina,
y el sol estaba saliendo cuando otro convoy llegó para rescatarlos a todos.
Gavin había sido elogiado como un héroe por salvarles la vida, ya que
era el único capaz de abrir fuego contra ellos. Su memoria todavía estaba
confusa acerca de esa noche, y no sintió el dolor en sus piernas hasta que
estuvo en el hospital de campaña, acostado en una cama al lado de Tommy,
quien había estado inconsciente todo el tiempo. Murió solo unos minutos
después que lo trajeron, y fue entonces cuando Gavin sintió todo el peso de sus
piernas destrozadas y comenzó a gritar de dolor cuando declararon que su
cuñado había fallecido.
Gavin se despertó gritando en la cama del centro de rehabilitación. Se

agarraba las piernas y las placas de identificación de Tommy con la punta de
los dedos. Se balanceaba de un lado a otro en la cama, llorando mientras
escuchaba golpes en la puerta.
—¿Estás bien? ¿Qué esta pasando? ¡Gavin, respóndeme o voy a entrar!

—gritó Hunter. Gavin trató de responder, pero no pudo formar oraciones
coherentes. Después de unos momentos más y gemidos de dolor y terror, la
puerta se abrió de golpe y Hunter entró corriendo en la habitación. Se arrodilló
junto a la cama.
—¿Qué es? ¿Qué pasó? —Gavin extendió la mano y le suplicó en

silencio algo que no entendía. Sin embargo, Hunter parecía saber lo que
necesitaba. Tiró de Gavin en un abrazo y lo sostuvo mientras lo mecía.
43
Capítulo 5
Los sollozos de Gavin se redujeron a hipos mientras Hunter lo mecía.
No disminuyó el dolor de sus piernas. Estaban tensas, como si el recuerdo de
esa noche en sí mismo provocara el dolor de lo sucedido.
—Me duelen las piernas —gimió, incapaz de sentir nada más que
tristeza y el profundo agujero donde Tommy había sido su mejor amigo.
—Sospecho que el viaje agravó el problema. Deberíamos haberte metido

en el jacuzzi de inmediato para relajarte. —Los ojos azules de Hunter estaban
llenos de preocupación. Era consciente que lo que realmente había causado
el dolor era mucho más profundo que el simple paseo, pero afortunadamente
no estaba presionando en ese momento. Gavin no pudo evitarlo, se aferró a
su antebrazo mientras se frotaba la espalda—. Está bien Cynthia, lo tengo. —
Hunter giró la cabeza para decírselo. Ella estaba parada en la puerta, luciendo
incómoda como si quisiera ayudar, pero no sabía por dónde empezar—. De
verdad, está bien. Vuelve a la cama —murmuró Hunter.
Gavin levantó la cabeza y notó que llevaba una camiseta y pantalones

cortos que mostraban más prótesis. Fue sumamente consciente de que
Hunter no llevaba nada más que bóxers, dejándolo como el único que seguía
vestido con jeans y una camiseta. Incluso se había quedado dormido con las
botas puestas. Se había acostumbrado tanto a acostarse completamente
vestido que ni siquiera se había dado cuenta.
Cynthia se dio la vuelta y regresó a la habitación de la que había venido.
—¿Está bien que te tome en brazos? —preguntó, y Gavin asintió. No

estaba seguro de por qué confiaba en Hunter. El médico lo levantó como si no
pesara casi nada y salió por la puerta y cruzó el pasillo, abriendo otra con la
44
cadera. Gavin yacía en sus brazos, aturdido, preguntándose qué estaba

pasando, pero sin hacer ningún esfuerzo por detenerlo.
Estaban en una habitación poco iluminada con una enorme bañera de

hidromasaje en el centro. Había bancos por todas partes y fue en uno de ellos
donde lo colocó. Se inclinó sobre él mientras Gavin estudiaba su perfil. Notó
la forma en que sus hombros se contraían cuando los músculos trabajaban
para aflojar las correas de sus botas. Se las quitó y Gavin realmente no se dio
cuenta de lo que estaba haciendo mientras miraba fijamente la parte superior
de su cabeza.
Hunter le quitó una bota, luego la otra, y Gavin miró alrededor de la

habitación, notando que había un pequeño estante de mimbre con toallas
cuidadosamente enrolladas. La habitación tenía una temática acuática, con
azules pálidos y colores perlados. Los cuadros enmarcados en estas paredes
todavía eran de caballos, pero los animales estaban representados corriendo
por las olas en el océano o de pie junto a charcos de agua. Gavin sintió que
Hunter se levantaba y lo miró. Desvió la mirada mientras Hunter lo tomaba
debajo de sus brazos y lo levantaba para que se pusiera de pie. Gavin había
estado a la altura de la cintura, y no había duda del tamaño del "paquete" que
estaba debajo de la tela.
No creía que pudiera permanecer de pie, pero Hunter no quería correr

el riesgo de que se cayera de nuevo, y lo sostuvo en alto, balanceándolo sobre
su cadera mientras con destreza bajaba la cremallera de sus jeans y los dejó
caer al suelo. Dejó a Gavin de nuevo en el banco, y él se quitó la camiseta y
la dejó a su lado. Hunter lo levantó y Gavin se estremeció por el contacto con
la piel, ya que ambos estaban nada más que en bóxer. Si Hunter notó la
corriente eléctrica que parecía estar pasando entre ellos, no dio muestra de
ello.
Bordeó la piscina y bajó lentamente los escalones de mármol blanco

hacia el agua tibia. Una vez que estuvo a la altura de la cintura, vadeó hasta
45
el borde y se inclinó, dejando que Gavin se le escapara y se sostuviera por los

codos en el borde.
Gavin se deslizó alrededor del borde mientras Hunter se hundía en una

posición similar en el lado opuesto. Odiaba tener que ser transportado como
una especie de animal de peluche gastado y flojo. Era degradante, y miró
hacia abajo cuando Hunter se acercó a su costado y encendió los eyectores.
Había visto lo mal que tenía las piernas cicatrizadas y destrozadas y ahora
sabía lo deforme que estaba. No había forma de escapar de eso ahora. Gavin
trató de pensar en otra cosa para dejar de hacerlo en el hecho que acababa
de sollozar en sus brazos y luego se dejó llevar como si fuera un niño enfermo
o algo así.
Suspiró cuando las sensaciones y el agua lo inundaron. El agua agitada

le ofreció algo de privacidad y pudo estirar las piernas bajo la espuma. Los
calambres se habían vuelto casi insoportables. Hizo una mueca cuando
comenzó a deshacer los nudos y se frotó las caderas y los muslos.
—Entonces, ¿me vas a decir qué pasó? —preguntó Hunter en voz baja,
pero lo suficientemente fuerte por encima del sonido de los chorros que no
había duda de que había hablado.
—¿Tengo que hacerlo? —preguntó Gavin. Sabía que la respuesta era sí,
pero eso no le impidió demorarse más tiempo.
—Gavin, obtienes de esto lo que pones. Es así con todos los centros de
rehabilitación. Eres lo suficientemente inteligente como para saberlo. El
problema contigo es, ¿estás aquí porque los militares te ordenaron que
vinieras para que puedas liberar los recuerdos reprimidos de esa noche y
darles información, o estás aquí porque albergas tanta ira por lo que sucedió,
y este es el último intento? Estás perdido y no has encontrado nada más que
funcione, pero te das cuenta que no quieres terminar como algunos veteranos,
en las calles, sin hogar o adicto a alguna sustancia.
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—¿Qué opinas tú? —murmuró Gavin. Estaba tan cansado, y solo quería
dormir, o mejor, relajarse en el agua caliente y dejar que calmara los dolores
y molestias. Si le llevaba meses estar sentado aquí tratando de aliviar el dolor
de perder a Tommy, entonces él se sentaría aquí hasta que estuviera tan
arrugado en el agua como una pasa y luego podría salir.
—Creo que estás aquí porque necesitas una salida. Algo que llegue a ti,
algo que no ha sido alcanzado por nada más. Creo que si estuvieras dispuesto
a rendirte, no estarías aquí. Te habrían encontrado muerto o algo peor. Creo
que lo que sea que estén buscando los militares solo se encontrará una vez
que se ocupen de las otras cosas que suceden en tu cabeza.
—¿Siempre has sido tan intuitivo Hunter? —preguntó. Fue sincero. Las
habilidades del hombre eran impresionantes y la forma en que las presentó
no fue un insulto. Mucha gente ahora se refería a sus problemas como
"asuntos" y él odiaba eso. No tenía "asuntos". No era como si fuera un mocoso
rico privilegiado que no recibió su asignación durante una semana y ahora
tenía "asuntos" con sus padres. Hunter le hacía sentir que todo lo que estaba
pasando en su mente debía ser respetado, no barrido debajo de la alfombra
como si fuera algo que necesitaba superar, o peor aún, seguir adelante con
su vida.
Gavin dejó que uno de sus brazos flotara frente a él. Se balanceó sobre
su otro brazo y observó los dedos de la otra mano abrirse y flexionarse
mientras abría y cerraba su puño en el agua. El acto era tan simple y, sin
embargo, se preguntaba por todas las complejidades de los músculos, huesos
y tendones que lo hacían posible. Sabía que los de sus piernas estaban
alterados para siempre, incapaces de moverse como antes.
—¿Crees que cambiamos fundamentalmente cuando sucede algo malo?

Quiero decir, incluso a nivel físico. Por ejemplo, si perdemos a alguien, ¿hay
un pequeño cambio en nosotros que afecte la forma en que nos movemos,
vemos, tal vez escuchamos, tocamos u olemos también? —preguntó Gavin.
47
Hunter se frotó la mandíbula, lo que hizo que la barba se humedeciera

con agua.
—¿Estás preguntando si cambiamos físicamente si hay un trauma

mental?
—Sí, supongo que es eso.
—Sin duda. Mira a Diablo, por ejemplo, su andar ha cambiado. Hay un

ligero cambio en el cruce derecho de su paso cuando corre. Eso significa que
su casco derecho cruza en ángulo frente a su izquierdo cuando galopa. Por
supuesto, hay un cruce natural hacia el galope de un caballo, pero el de
Diablo ahora es más pronunciado, por lo que parece casi una cojera. El dolor
y el daño físico de la bala se curan. Ya no siente eso, pero el cambio sigue ahí.
Creo que es un problema que surge cada vez que se mueve, se sobresalta un
poco, asustado por sus propios movimientos porque es lo que lo lastimó la
última vez.
—¿Crees que se puede curar? —preguntó Gavin. Dio unos golpecitos al

agua pensativamente y sin darse cuenta, salpicó a Hunter, quien enarcó una
ceja.
—Posiblemente, si puede superar el daño psicológico. Gavin, ¿me estás

preguntando si alguna vez volverás a caminar bien?
—No. Sé que eso no sucederá. Pero tenías razón, no pensé que volvería
a montar a caballo, pero lo hice. Me pregunto si… —Se interrumpió. No quería
confesarle a Hunter que se preguntaba si alguna vez sería capaz de mantener
la cabeza en alto con orgullo de nuevo, o si siempre estaría un poco hundido
por la vergüenza. Hunter no presionó para obtener más detalles, pero Gavin
preguntó:
—¿Tienes daños que te hacen diferente?
48
Hunter lo miró durante un largo momento, aparentemente atrapado en

un debate interno. Gavin no pudo poner un dedo sobre ello, pero lo sintió.
Hunter parecía estar luchando con algo internamente. Gavin se preguntó qué
podría ser.
—Sí. Había algo, pero no sé si es apropiado cargarte con mis propios

problemas...
—Oye, es genial. —Gavin lo interrumpió—. Supongo que me

acostumbré a abrirme con To... abrirme a mis amigos en el ejército. Así es
como superamos las cosas. —Se apagó. Apartó la mirada cuando los ojos de
Hunter se entrecerraron. Realmente no perdía el ritmo.
—Gavin... —comenzó, pero él intentó una táctica diferente.
—¿Quién es el veterinario?
—Es el Dr. Henry Hart. Lleva más de veinte años como veterinario. Es
genial con los caballos —respondió Hunter. Gavin se mordió el labio, tratando
de no robarle miradas. Había estado demasiado estupefacto cuando Hunter
lo llevó al jacuzzi y lo ayudó a entrar, pero ahora fue como si la habitación se
hubiera vuelto más pequeña y Hunter fuera su único foco de atención y su
estado de desnudez era muy evidente. Tenía una gran musculatura por
trabajar con los animales. Como si sintiera sus pensamientos, Hunter
preguntó:
—Me di cuenta de tu tatuaje del corazón sangrante. Un lugar

interesante para tenerlo. —Gavin miró hacia abajo. Tenía mucho tiempo libre
en el hospital, así que cuando una de las enfermeras le preguntó qué
necesitaba, le dijo una guía telefónica. Encontró a un tatuador local que lo
visitó y trabajó lo más rápido que pudo antes que los atraparan. Se suponía
que todos los tatuajes debían contabilizarse en el ejército, pero Gavin pensó
que de todos modos estaba saliendo.
49
El tatuaje era un corazón sobre su propio corazón en su pectoral que

había sido desgarrado y estaba sangrando. Cada una de las gotas de sangre
tenía las iniciales de alguien que había muerto en su escuadrón. La de arriba,
la más cercana a su corazón, era la inicial de Tommy. Habían perdido a otros
y George también estaba allí. Cada uno representaba a un chico que habían
perdido, y la gota más nueva se agregaría a medida que crecían y Gavin
escuchaba más sobre sus fallecimientos. Esperaba que se añadieran todos
cuando fueran viejos y grises, pero sabía mejor cuando se trataba de la
guerra.
—Bastante autoexplicativo. —Se encogió de hombros.
—Tal vez sea así, pero me hace preguntarme dónde queda lugar para
las personas que todavía están vivas y en tu vida.
—Sí, ¿cómo quién? —dijo Gavin con amargura. Todos sus amigos ya no
estaban en su vida, estaban en el extranjero y en la guerra.
—Tu hermana ha llamado hoy. Quería asegurarse que llegaras sano y

salvo —le dijo Hunter. La cabeza de Gavin se levantó rápidamente. Había
estado evitando a Molly desde el funeral. No podía soportar mirarla. Se
suponía que él debía cuidar a Tommy y, como no lo hizo, ella era madre soltera
antes que naciera el bebé. Su cabeza se sacudió involuntariamente, y miró
hacia otro lado una vez más sintiendo la vergüenza de lo que había sido
responsable.
Hunter vaciló antes de continuar y Gavin notó por el rabillo del ojo que
parecía seguir luchando con lo que estaba en sus pensamientos.
—Tenía una hermana —continuó Hunter—. Crecimos en una granja

junto con mis padres y abuelos. Un día salíamos a montar a caballo y habían
traído un nuevo castrado al establo. Teníamos dieciséis años en ese momento,
y estaba orgulloso, pensando que podría montar cualquier caballo que entrara
50
por las puertas del granero. Mi abuelo me advirtió que había algo que no
estaba del todo bien en la cabeza de ese castrado.
Gavin observó a Hunter mientras se sumergía en su historia. No había

esperado que se abriera en absoluto y se quedó atónito en silencio mientras
escuchaba.
—El abuelo me dijo que aunque los castrados eran más tranquilos que
los sementales, algo le había pasado a ese caballo. No sabía qué, dijo que
podía sentirlo. Yo era ingenuo en ese momento y no creía en la capacidad de
escuchar lo que estaban comunicando, pero él podía. Jess y yo salimos a
montar una vez y el caballo castrado salió del prado. Atravesó el campo y yo,
pensando que podía manejarlo, lo perseguí. Jess me gritó que lo dejara ir,
pero tenía que demostrarles a todos que podía manejarlo. Me acerqué al
galope y tomé la delantera. Habían estado tratando de romperle el cabestro.
Pensaron que era un comienzo, incluso si nunca lograban que aceptara un
jinete. Redujo el paso y, sintiéndome arrogante y seguro de mí mismo, me
deslicé de mi caballo al castrado.
Gavin tenía esa sensación de malestar en el estómago como si supiera

lo que se avecinaba. Tenía el mismo sentimiento ponderado de
responsabilidad estando en el asiento del artillero. La voz de Hunter se ahogó
un poco mientras continuaba.
—El caballo castrado comenzó a corcovear y a alzarse sobre sus patas.

No pasó mucho tiempo antes que me arrojara. Aterricé a una distancia
considerable y me rompí el coxis. Aún siento punzadas algunas veces.
Entonces, creo que tienes razón en que cuando experimentamos un trauma
emocional y psicológico, exacerba el trauma físico y nos cambia. Pensé que
estábamos a salvo y que el castrado se escaparía. Pero Jess se había extendido
para agarrar las riendas de mi caballo, justo cuando el castrado cargaba. Su
caballo se encabritó, arrojándola, pero su pie se atascó en el estribo y cayó,
justo al lado de los tres caballos. Se asustaron y, bueno, puedes imaginar el
51
efecto que pueden hacer los animales en estampida de tres mil libras en una
chica de dieciséis años.
Gavin vio las lágrimas brotar de los ojos de Hunter. Sintió las suyas
deslizarse por sus mejillas. Había conocido esa sensación de estar tan
impotente, solo capaz de defenderse desde donde estaba sentado y ver cómo
los insurgentes intentaban rodear los Humvees estrellados. Había sido capaz
de mantenerlos a raya, pero había sido la noche más larga de su vida.
—No monté durante años después de eso. No fue hasta que mi abuelo
llegó a casa del hospital para recibir cuidados paliativos. Me llamó a su
habitación y me dijo que la razón por la que decidió no quedarse en el hospital
era porque iba a pasar los últimos días que le quedaban al lado del paddock
y verme aprender a escucharlos de nuevo. Le tomó mucho tiempo, pero él era
tan terco como yo, tan decidido a verme triunfar como veo a todos mis
pacientes ahora, pero aguantó durante dos semanas y media más. El último
día que finalmente reuní el coraje para volver a montar un caballo y pasear
por el prado fue el día en que falleció. Me hice cargo del negocio para mis
padres, ya que no estaban interesados en él y he estado haciendo esta
investigación y terapia para la gente desde entonces.
Gavin se aclaró la garganta. Admiraba la decidida determinación de

Hunter de demostrar a la gente los efectos terapéuticos que la terapia equina
podía tener para las víctimas de traumas. Sentía empatía por el coste que
había supuesto. Estaba a punto de decirlo, cuando Hunter levantó sus
brillantes ojos azules llenos de lágrimas y los apartó diciendo:
—Sé lo que se siente. Tener ese peso de responsabilidad. No hay un día

que pase en el que no luche dentro de mí entre cargar con toda la culpa ese
día y simplemente ser lo suficientemente ingenuo y tonto como para no saber
cómo escuchar. Me ha llevado años llegar tan lejos y no culparme por
completo. A veces, suceden cosas malas y si la persona que las hace lo sabe
52
o no, no es culpa nuestra, incluso si de alguna manera sentimos que

deberíamos haberlo sabido también.
Gavin asintió, pensando que entendía lo que estaba tratando de decir.

Ambos guardaron silencio por un momento, perdidos en sus propios
pensamientos, hasta que un calambre particularmente desagradable se formó
en la cadera de Gavin.
—¡Ah! —gritó.
Hunter estuvo a su lado en un instante.
—¿Qué? ¿Qué pasa? —preguntó mirando a Gavin por todos lados.
—Mi cadera. ¡Se me ha agarrotado! —Trató de estirar las piernas, pero

no funcionó. Tan pronto como se relajó, el área volvió a agruparse—. ¡Ay! —
gritó.
Hunter metió la mano bajo el agua, donde Gavin se había agarrado con
una mano como si estuviera tratando de mantener el dolor aislado en un solo
lugar. Se aferró al borde de la bañera para no hundirse bajo el agua y
ahogarse, y solo pudo volver a levantarse cuando Hunter apartó la mano y
comenzó a masajear el área. Gavin gimió cuando la tensión se aflojó, y no
estaba seguro si era porque eso era lo que se sentía tan bien o si tener las
manos de Hunter de nuevo sobre él era lo que necesitaba.
Cerró los ojos y se reclinó contra el borde de la bañera, mientras Hunter

continuaba trabajando en el área. Podía sentir y apreciar lo cerca que estaba
y abrió los ojos, echando un vistazo a su rostro y labios, pero descubrió que
estaba cara a cara con Hunter, que se mordía el labio para concentrarse
mientras trabajaba con la tensión de su cuerpo, de los músculos. Los labios
de Gavin se separaron mientras jadeaba, preguntándose qué pensaba o iba a
hacer Hunter. La erección que había surgido involuntariamente no era visible
53
debajo de las burbujas, pero un ligero movimiento en las manos de Hunter le

informaría que estaba allí.
Gavin estaba luchando con el hecho de que, a todos los efectos, Hunter
solo le estaba haciendo un favor. La terapia de masaje era bastante común
para lesiones como la suya, y solo había estado tratando de ayudar. Pero no
podía evitar la reacción que tenía hacia él. Era muy intenso y muy consciente
de la persona con la que interactuaba. Eso fue lo que más lo excitó. Apreciaba
a un hombre que pudiera escuchar y enfocar su atención en los demás, como
si sus prioridades fueran el único enfoque que tenía en la vida. Era el mismo
enfoque que Gavin había tratado de implementar en sí mismo cuando estuvo
en el extranjero. La seguridad y protección de sus compañeros de guerra
había significado más para él que su propia seguridad, pero de alguna
manera, respetaba que Hunter pudiera emplear esto como si lo estuviera
haciéndolo sin problemas y sin esfuerzo. A Gavin le excitaba sobremanera,
por lo que no pudo evitarlo cuando se inclinó hacia delante y, con sus labios,
los rozó suavemente sobre Hunter como forma de transmitirle su
agradecimiento.
Hunter se quedó quieto, sorprendido, pero no se apartó, tal vez por la

sorpresa. Esto fue bueno porque no había estado del todo seguro de cómo
jugaba Hunter en ese campo, ahora estaba casi completamente seguro
cuando no se apartó con disgusto. Sin embargo, se retiró ligeramente y
frunció el ceño mientras murmuraba:
—Esto no es... no deberíamos... hay reglas sobre... — Gavin no le dio la

oportunidad de asestarle la bofetada ética y seguir resistiéndose. Se inclinó
hacia delante y volvió a rozar sus labios con los de Hunter mientras los dedos
de éste rozaban sin querer la cabeza de su erección. Gimió en la boca de
Hunter y entonces algo pareció hacerse cargo de él. Su determinación se
rompió y soltó su cadera con una mano y en su lugar agarró su cintura entre
sus dos manos mientras profundizaba el beso.
54
La lengua de Hunter se deslizó en su boca y Gavin se sintió flotar entre

los brazos del médico, preguntándose si se excitaba con esta sensación
porque por primera vez se sentía seguro y por eso le excitaba el hombre que
podía provocarle esa sensación, o si había una chispa allí. Algo inexplicable y
extraño para él. También se preguntó por qué Hunter le respondía tan
intensamente. Gavin levantó la mano y dejó que la palma descansara sobre
su pecho. Su palma bajó sobre sus músculos, hacia sus caderas, y cuanto
más se acercaba su mano, más pesada se volvía la respiración de Hunter.
¿Podría estar sintiendo los efectos de la inseguridad junto con la inexplicable
sensación de seguridad en la que acababa de abrirse a Gavin? Según él, no
compartía sus experiencias personales con cualquier paciente. ¿Era porque
tenían algo en común y ahora necesitaban encontrarse también en este
terreno? De cualquier manera, no le importaba, sólo sabía que tenía que
rodear a Hunter con su mano. Su único objetivo era proporcionarle placer en
ese momento, y al hacerlo, el intercambio sería sentirse de alguna manera
anclado a él a través de su tacto. Necesitaba sentir la seguridad de eso.
La mano de Gavin alcanzó el dobladillo del bóxer azul de Hunter y se

detuvo, dándole la oportunidad de apartarse. En su lugar, encontró que
Hunter seguía masajeando sus muslos, esta vez en la parte interna. Fue un
golpe doble que lo dejó aliviado de los calambres y dolorido por la necesidad
de más caricias. Sumergió la mano y cerró los dedos alrededor de la extensión
a través de la tela. Hunter jadeó en su boca mientras continuaba con su
propia exploración, y cogió a Gavin por debajo de su erección y masajeó el
bulto que colgaba bajo su bóxer negros. Gavin gruñó en su boca, necesitando
que moviera su mano más arriba, pero Hunter demostró ser tan paciente
como antes. Siguió masajeando y amasando, y Gavin se retorcía bajo él
mientras intentaba maniobrar en su agarre.
Disfrutaba de la ligera flotabilidad de su cuerpo en el agua, ya que le

permitía moverse con más facilidad, pero Hunter se anticipaba a sus
movimientos y mantenía lo que quería justo fuera de su alcance. Gavin gruñó
55
de frustración y comenzó a acariciar a Hunter de arriba abajo a través del

bóxer. El agua resbalaba y provocaba una ligera fricción del material que
pronto hizo que Hunter se tensara y jadeara. Gavin insistió en el tacto cuando
Hunter empezó a dejar que su palma subiera por su longitud, y sólo vaciló
cuando finalmente cerró sus dedos alrededor de él. Se sentía tan bien que
todo su cuerpo se puso rígido de placer. Nunca imaginó que alguien le tocaría
así de nuevo, y agarró el antebrazo de Hunter mientras luchaba por
controlarse.
Solo se apartó, cuando alcanzó a liberar a Hunter de sus propios

bóxers, justo cuando la mano de éste rozaba la parte exterior de su muslo.
Ambos hombres se congelaron en un instante. Sus ojos se abrieron de golpe
mientras se miraban el uno al otro. Gavin sabía con certeza que acababa de
sentir el largo corte que recorría la longitud de su cadera hasta su rodilla.
Debe haberlo visto cuando lo ayudó a quitarse los pantalones antes. Era
profundo, y el tejido de la cicatriz era profundo y duro. Se preguntó si era por
eso que Hunter dijo:
—No deberíamos estar...
Pero Gavin no le dejó terminar. Usó la fuerza de sus antebrazos para

salir del agua. Se agarró del banco al que se deslizó hacia atrás sobre su
trasero y se acercó a él también. Agarrando las muletas que Hunter había
puesto junto a su ropa, el agua finalmente lo aflojó de nuevo y pudo pararse
y caminar hacia la puerta y cruzar el pasillo hacia su habitación. Dejó su ropa
abandonada en la sala del spa. Goteó en el suelo mientras iba y cerraba la
puerta detrás de él. Debería haberlo sabido mejor. Hunter había visto las
cicatrices. Una cosa era verlas, pero debió desanimarlo cuando sintió lo
extrañas que eran. El tejido de la cicatriz estaba rígido y tenso y se sentía
extraño en comparación con el contraste del resto de su suave piel. Debió de
desconectarse cuando sus dedos la rozaron. No era que Gavin pudiera
culparlo. La primera vez que los médicos le habían quitado las vendas en el
56
hospital, él también se había asustado. Y eso fue antes de que estuvieran

completamente curados como lo estaban ahora.
Gavin gimió mientras se despojaba de su bóxer mojado. Ni siquiera se

molestó en ponerse ropa seca. Tiró de las mantas de la cama y se deslizó bajo
las sábanas y se tapó los ojos con el brazo. Sabía que esto iba a suceder, el
escozor del rechazo de alguien que se asustaría demasiado por su aspecto.
Sólo esperaba que no fuera tan humillante y mortificante. No podía decidir si
estaba agradecido de que no entrara por la puerta, o si estaba desanimado
por el hecho de que no lo hiciera. Se quedó dormido el resto de la noche,
preguntándose si aquella sería la última vez que alguien le tocara con pasión
y deseo.
57
Capítulo 6
Gavin no vio a Hunter a la mañana siguiente cuando se dirigió al
vestíbulo. Cynthia estaba detrás del escritorio y lo saludó amablemente.
—Buenos días, Gavin, el Dr. Webster me ha dado instrucciones para

mostrarte los alrededores y presentarte a todos. Dijo que si estabas dispuesto
a hacerlo más tarde, podría ayudarte a dar un paseo en Biddy por el prado
cerca del granero.
—Gracias, Cynthia. ¿Dijo dónde iba a estar? —le preguntó Gavin.
—No, no lo hizo. Pero eso pasa a veces. Podría tener una reunión de
negocios o pasear con otro paciente. Dejaré una nota en el escritorio para que,
si alguien me necesita, vaya al fondo del granero. Entonces, ¿qué quieres
hacer primero? —preguntó. Ella estaba vestida de manera informal ese día.
Llevaba pantalones negros de color caqui y una camiseta que lucía el logotipo
del caballo y el jinete del centro de rehabilitación.
—Si no es demasiado tarde, dormí durante la cena anoche, realmente

me vendría bien desayunar un poco —dijo.
Todo su rostro se iluminó como si acabara de pedir la cura para todo lo

que le afligía.
—Oh, la cocina siempre está abierta. Vamos. ¡Te cocinaré algunos

huevos, waffles y tocino!
—Está bien, Cynthia. Si todos los demás han comido, no necesito un

trato especial, puedo tomar simplemente un tazón de cereales o una tostada.
—¡No seas tonto! Mi mamá siempre decía que esta era la comida más
importante del día. ¡Así que es mejor que tengas un poco de paciencia!
58
Gavin se sintió sonreír por primera vez desde que llegó aquí. Le gustaba
Cynthia; era dulce y, de alguna manera, le parecía genuina. También tenía
ese pequeño acento sureño en su voz que trataba desesperadamente de
ocultar. Tal vez era la hospitalidad sureña o tal vez era un amor
profundamente arraigado por la cocina y las comidas abundantes, pero
pareció sacarlo más en ella a pesar de sus esfuerzos.
—Muy bien, Cynthia, me gustaría mucho, gracias.
Siguió a Cynthia por la puerta del comedor. Era una habitación sencilla,
más parecida a un comedor normal que a un salón propiamente dicho. Tenía
una larga mesa de roble con una docena de sillas a su alrededor y, junto a las
ventanas, había mesas redondas más pequeñas con cuatro cubiertos cada
una.
—Puedes sentarte donde quieras. Alentamos la mesa grande, para que

todos podamos acurrucarnos juntos y unirnos, por supuesto. También están
los asientos del patio que dan al valle cerca del camino de entrada y el patio
delantero si prefiere estar afuera.
—¿Puedo ir a verte cocinar? —preguntó.
—¡Oh, por supuesto! —Se volvió hacia una puerta lejana en el lado
izquierdo del pasillo y la atravesaron. Se enfrentaron a una cocina de
vanguardia con electrodomésticos de acero inoxidable y una gran isla para
preparar la comida y trabajar.
Gavin se sentó en uno de los taburetes de la isla y observó cómo

trabajaba. Ella era rápida y eficiente, y notó que tenía pocas dificultades para
moverse. Incluso usó un taburete para buscar una sartén del estante superior
y no titubeó ni una vez. Eso hizo que se preguntara si algún día podría ser
igual de eficiente.
—Entonces, ¿ayer disfrutaste de tu paseo? —preguntó.
59
Fue una pregunta cargada. No quería nada más que estar de vuelta en
los brazos de Hunter. Deseó no haber empujado tanto anoche; había querido
encontrarlo y explicarle lo sucedido. Casi tanto como quería encontrarlo y
hacerlo de nuevo.
—Sí. Biddy es una buena yegua. Fue paciente con una vieja mula terca
como yo —respondió.
Ella levantó la vista de donde estaba rompiendo cáscaras de huevo y

dejando que las yemas gotearan en la sartén. Señaló el frutero de la isla donde
descansaban cuatro naranjas grandes y le acercó un cuchillo y una tabla de
cortar. Luego le acercó un exprimidor de mano y una jarra.
—Me vas a hacer trabajar por el desayuno, ¿eh? —bromeó.
Ella le sonrió.
—Sabes, haces bromas sobre que todo es difícil y es un trabajo. Creo

que deberías escuchar al Dr. Webster. No todo tiene que ser trabajo. Tal vez
podría ser sólo la vida. —Ella le dirigió una sonrisa de nuevo mientras él
cortaba una de las naranjas y luego usaba una de las mitades para presionar
y exprimirla.
—Buen punto. ¿Estás segura que no eres terapeuta también?
—Para ser honesta, lo he pensado. Por supuesto, se necesitarán años

de entrenamiento para ser tan buena como el Dr. Webster, pero realmente
creo en lo que está haciendo aquí.
Gavin lo pensó. Sintió una punzada de culpa por haber incomodado a

Hunter, pero odiaba tener que sentirse como el paciente. No le gustaba esa
sensación de distanciamiento que le producían los terapeutas. Significaba
más para él que Hunter se hubiera abierto y compartido que cualquiera de
60
los otros terapeutas que había visto en los últimos meses. Deseó poder hablar
con él, pero entendía que necesitaba algo de espacio.
Cuando terminó de exprimir el jugo fresco, Cynthia puso el plato de

comida frente a él y su estómago gruñó. Se había acostumbrado a una dieta
alta en proteínas porque necesitaba mantenerse en forma. Ahora sintió los
efectos y la disminución de energía, ya que no estaba tan activo como solía.
Cynthia se sentó a su lado con su propio plato y comieron en silencio.

Parecía estar eligiendo sus palabras con cuidado cuando dijo:
—Le dije a Molly que la llamaría hoy y le informaría sobre ti. ¿Qué te
gustaría que dijera?
Esto tomó a Gavin por sorpresa. No estaba acostumbrado a que el

médico y el personal lo trataran como un igual, y no como un sujeto más para
ellos. Todos los demás médicos le habían dado a su hermana un informe
actualizado sobre su "condición", quisiera o no. Cynthia le estaba dando una
opción.
—Dile... dile que me estoy arreglando bien —dijo. No estaba seguro qué
más decir. Todavía se sentía responsable de la razón por la que ella era viuda
y madre soltera antes que naciera su hijo. ¿Cómo podría alguien perdonar a
una persona por causar eso? Cynthia lo miró durante un largo momento antes
de decir:
—De acuerdo. Le diré eso. Pero debes saber que ella te extraña. —Ella
no dijo nada más al respecto. Gavin entendió que era una súplica silenciosa
para que la llamara. Simplemente no estaba listo para llamar todavía.
Terminaron sus comidas y caminó hacia el fregadero con Cynthia para

lavar los platos y ponerlos en el lavaplatos. No recordaba la última vez que
había hecho algo tan trivial. Todos en los hospitales habían sido de gran
ayuda y estaban ansiosos por atenderlo. Si había intentado hacer algo tan
61
intrascendente como ocuparse de sus propios platos, estaban allí diciéndole

que no se preocupara por nada. Aquí, era como si se esperara de él que
actuara como si nada estuviera mal y cuidase a sí mismo. No estaba seguro
de si era algo bueno o malo, pero notó que pudo completar la tarea con poca
dificultad.
Las siguientes horas las pasaron recorriendo las instalaciones. A Gavin

le presentaron a muchos de los residentes a largo plazo y todos fueron lo
suficientemente agradables. Se dio cuenta que muchos de ellos estaban
gravemente discapacitados como él, pero todos tenían un aire de paz en sus
rostros. Era como si hubieran llegado a aceptar algo sobre sí mismos y lo
hubieran descubierto aquí en las instalaciones. Gavin también lo notó en la
forma en que elogiaron al Dr. Webster y Cynthia. Ella se sonrojó ante sus
elogios e interactuó con todos y cada uno de ellos, como si fueran familia y
ella fuera una hermana mayor para ellos.
Gavin se encontró sonriendo más de lo que lo había hecho en mucho

tiempo, hasta que pensó en lo mucho que Cynthia le recordaba a Molly. Molly
era igual de reflexiva y se preocupaba por la gente cuando los conocía. Se
propuso conocerlos personalmente para poder recordarlo la próxima vez que
los viera. Temía el día en que lo volviera a ver y observar cómo su habitual
sonrisa alegre se desvanecía bajo una máscara de amargura y decepción, tal
vez incluso de odio y rabia cuando le explicara lo que había sucedido. Los
médicos se lo habían dicho y los militares la habían informado brevemente,
pero debido a que la naturaleza del convoy era reservada, no querían que
mucha gente supiera sobre el prisionero de guerra que habían estado
transportando. Sabía que era un artefacto explosivo improvisado, pero no
sabía que era culpa suya que Tommy se hubiera ido.
—Oye. —Cynthia le tocó el brazo—. ¿Estás bien?
Gavin se aclaró la garganta.
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—Uhh, sí. Oye, ¿quieres hacer el papeleo que se supone que debemos
hacer? Sé que las fuerzas armadas son muy rigurosas con el cruce de las tes
y las i punteadas y solo puedo imaginar lo que es para el campo de la
medicina.
Cynthia frunció el ceño y Gavin odió que él hubiera provocado esa

mirada. Pero necesitaba algo que pudiera superar. Algo que pudiera lograr y
mirar y pensar, "ya está, lo he hecho. He resuelto este problema y he
terminado esta tarea". El papeleo parecía ser una de esas tareas metódicas
que los militares tenían para los soldados, que todo el mundo tenía que hacer,
y siempre se hacía de la misma manera exacta para la unificación. Necesitaba
esta tarea para volver a concentrarse.
—Claro, podemos hacer eso. Entonces, ¿qué tal si vamos a dar ese
paseo?
—Sí, vale. Podemos hacerlo.
Tardó aproximadamente una hora en procesarlo y superarlo todo.

Cynthia se sentó detrás del escritorio archivando cosas y dándole otras
mientras él las entregaba. Era una mecanógrafa rápida y mordía la pluma
cuando esperaba que el ordenador cargara y enviara un formulario. Gavin
notó que todos sus bolígrafos tenían marcas de mordeduras, excepto los de la
taza del caballo que estaba sobre el escritorio para que los usara el público.
Cuando terminaron con el papeleo, tomaron un sándwich rápido del

carrito del almuerzo que estaba siendo empujado por otra amigable
trabajadora de cuidado de la instalación, pero Gavin apenas notó a la morena,
Linda. Quería llegar al granero y ver si podía ver a Hunter.
Mientras se dirigían allí, Gavin miró a su alrededor en busca de Hunter,

pero no lo vio. Cuando entró en el granero, el Dr. Hart salió de la sala médica
y les sonrió.
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—Ah, Cynthia, justo a quien estaba buscando. ¿Se pidieron las

vitaminas?
El Dr. Hart se acercó a ellos pareciendo jovial.
—Sí, Dr. Hart, estarán aquí en tres días.
—¡Excelente! ¿Y quién es este? Lo vi de pasada ayer, pero no tuve la

oportunidad de presentarme. —El Dr. Hart miró a Gavin, que parecía
avergonzado, recordando cómo había huido del granero.
—Cabo Gavin Donovan. Lamento no haberme presentado, estaba... —

Se detuvo. No estaba realmente seguro de cómo estaba.
—Está bien. Soy el Dr. Henry Hart. El veterinario residente. Es un

placer conocerlo Cabo.
—Igualmente, Doctor.
—Solía trabajar con los caballos en la policía de Nueva York. Luego, el

Dr. Webster me encontró cuando estaba buscando un veterinario de primer
nivel, y vi algo de su trabajo. Casi no me lo creía cuando presentó su tesis en
la que ocasionalmente daba conferencias en Houghton College. Tienen el
programa de primer nivel para estudios ecuestres y él estaba tomando clases
para combinar el doctorado en práctica terapéutica con la terapia equina
además de administrar su granja. Cuando terminó, y le dieron la licencia,
trabajó lentamente para convertir la granja en una instalación de
rehabilitación. Cuando se acercó a mí, y conduje hasta aquí para verlo por mí
mismo, bueno, me sorprendió el trabajo que hacía con los pacientes y los
caballos y pensé para mí mismo, este es un buen lugar para retirarse.
Entonces, tomé una jubilación anticipada de la fuerza y vine aquí. Nunca he
estado más feliz de hacer este trabajo.
64
Gavin se sintió conmovido por su historia. Las personas de las que

Hunter se había rodeado eran algunas de las más cariñosas e intuitivas que
había conocido. Si alguien podía hacer que la investigación de Hunter era
sólida y válida, era la gente que trabajaba aquí.
Gavin estrechó la mano del Dr. Hart y esperaba que tuviera la

oportunidad de conocerlo más. Después que el Dr. se fue, Cynthia lo sacó por
la puerta trasera hacia el prado más cercano al granero. Biddy estaba
pastando cerca de la cerca y Cynthia chasqueó la lengua para llamar su
atención. Biddy se acercó perezosamente mientras Cynthia la arrullaba y
enganchaba una cuerda a su cabestro.
Llevó a Biddy de vuelta al establo y la sujetó a una barandilla justo

fuera de su establo. Gavin siguió a Cynthia hasta el cuarto de aperos y miró
a su alrededor. Había visto sillas de montar antes, pero éstas eran diferentes.
Eran planas, casi como mantas para caballos, pero seguían teniendo las
cinchas que pasaban por debajo del caballo. La típica silla de montar inglesa
era lo más parecido a lo que podía comparar, pero la silla inglesa se levantaba
más. La silla de montar de estilo occidental era muy diferente a éstas, ya que
tenía un asiento profundo y un cuerno elevado. Estas sillas de montar
parecían haber sido diseñadas a medida.
Cynthia cogió una del caballete sobre el que estaba colgada, y Gavin
agitó las manos, tratando de averiguar si podía cargar razonablemente con
algo.
—Está bien. Lo tengo esta vez, pero con el tiempo te enseñaremos a

ensillar a tu propio caballo y acicalarlo, además de ayudarte con algunas de
las tareas del corral. —Cynthia le sonrió y salió por la puerta.
Gavin la miró fijamente, preguntándose si hablaba en serio. No podría

hacer todas esas cosas, ¿verdad? Cojeó detrás de ella y vio cómo colocaba la
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silla sobre Biddy y aseguraba las correas. Era tan rápida y eficiente, se
maravilló de la rapidez con que ensilló.
Gavin se acercó a Biddy y le tendió la mano. Su nariz rosa olisqueó su

mano, y él levantó ambos brazos y los envolvió alrededor de su cuello, dejando
que el abrazo lo equilibrara y lo mantuviera erguido.
—Hola, chica —susurró. Se volvió muy consciente del hecho que

Cynthia lo había estado mirando de reojo mientras interactuaba con Biddy.
Dejó caer la mano y dio un paso atrás, mirando al gran caballo gris.
—Está bien hablar con ella. Te entiende en algún nivel, y ese es el

objetivo de este lugar, ¿no es así?
—Sí. No sé. Supongo. —Gavin se encogió de hombros. Ella sonrió, como

si estuviera al tanto de algún secreto que él aún tenía que descubrir.
Notó que los estribos de este sillín eran rígidos, lo que le permitía al
jinete usarlos como una forma de agarrarse y sostenerse. La mayoría de los
estribos colgaban sueltos y obligaban al jinete a usar sus piernas para
controlar su asiento. Estos estribos eran una mezcla de ambos.
La silla en sí tenía un lazo en el lado derecho y Gavin se preguntaba

para qué servía cuando Cynthia tomó un gancho largo de la pared que colgaba
junto al establo. Luego le entregó el gancho a Gavin, y él se preguntó para qué
servía, pero ella se acercó a la sala de aperos y agarró un bloque con ruedas.
Tenía una barandilla singular, aproximadamente a la altura de la cintura, y
la empujó hacia el lado izquierdo de Biddy.
Luego le hizo un gesto a Gavin para que subiera a la plataforma.

Comprendió para qué era la barandilla y la usó cuando subió, y luego arrastró
su otra pierna detrás de él, mientras Cynthia sostenía el gancho. Cynthia
agarró un casco de montar que colgaba de la pared. Había toneladas de ellos
rodeando el granero y colgando fuera de los puestos.
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—El Dr. Webster se apenó por sacarte sin uno de estos ayer. Aunque,
no podrías haber estado en mejores manos. Puedes usar el mío por ahora, y
te pediremos uno personalizado que se adapte a ti.
Gavin tuvo que estar de acuerdo, no podría haber estado en mejores

manos. Se puso el casco y aseguró la hebilla debajo de la barbilla, ajustando
la correa. Estaba acostumbrado a usar cascos, y vagamente se preguntó
adónde se había ido el suyo cuando lo arrojaron desde la torreta del artillero.
Miró a Cynthia con nerviosismo. Ayer tuvo mucha ayuda, se

preguntaba cómo iba a funcionar esto.
—El Dr. Webster diseñó este sillín específicamente para mí. Entonces,
lo que debes hacer es usar la fuerza de tu brazo como ayer. Vas a usar el
gancho y subir a Biddy, y yo te enseñaré la orden para hacer que se arrodille.
¿Has visto alguna vez los sementales lipizzanos?
—Umm, he visto fotos y esas cosas, ¿por qué?
—Bueno, Biddy ha sido entrenada para arrodillarse, algo así como la

forma en que se inclinan. Ella se arrodillará a mis órdenes, y puedes practicar
con ella más tarde si quieres. Cuando lo haga, usa el gancho para agarrar la
silla con la mano derecha y levantarte con la izquierda en su melena. Esto
hará que te deslices por su espalda y luego, con la mano derecha, comiences
a tirar de ti hacia su cuello, lo que facilitará el balanceo de la pierna. Tengo
unas botas de montar especiales, así que por hoy te ayudaré a enganchar tu
pierna, pero también te conseguiremos unas botas que tienen un gancho para
que cuando te levantes puedas balancearte con tu mano izquierda sujetando
su melena, y usa el gancho para enganchar tu bota y pasarla por su espalda.
Gavin la miró con incredulidad. Entonces, ¿así era como se hacía?

Estaba dividido entre pensar que esto era lo más loco que había escuchado
en su vida y estar enormemente impresionado de que alguien hiciera tanto
esfuerzo solo para montar a caballo con una discapacidad.
67
—¿Y si me caigo? —soltó. No había querido decir eso, pero había salido
de todos modos. Cynthia no se rió de él como pensó que haría, lo miró a la
cara y dijo:
—Entonces, vuelves a levantarte. Eso es lo que hiciste cuando te

lastimaron, ¿verdad? Te volaron los pies y, sin embargo, aquí estás, todavía
fuerte.
Gavin miró hacia atrás a la silla, sin responderle. Ella tenía razón, pero
él no esperaba que lo criticara por sus temores en la fuente del problema.
Ella esperó pacientemente a que él hiciera su primer intento. Y con una

mano temblorosa, levantó el gancho y lo rodeó para conectarlo con el lazo. Le
llevó un par de intentos, pero finalmente lo enganchó y luego levantó la mano
para agarrar su melena. Biddy lo miró y soltó una bocanada de aire, pero se
mantuvo paciente mientras él la miraba a los ojos.
—Ayúdame —susurró. Era la primera vez que pedía ayuda desde esa
noche. No había habido nadie que lo ayudara, y había depositado toda su
confianza en el hecho de que tendría a sus compañeros de escuadrón allí para
ayudarlo en un momento de crisis. No habían podido ayudar. Gavin se dio
cuenta que no era culpa suya, pero frunció el ceño ante la punzada de ira que
lo atravesó por eso. Se sentía fuera de lugar de alguna manera, pero no sabía
qué hacer con él. Se volvió hacia Cynthia.
—¿Cuál es el comando? —preguntó.
—Vale, entonces harás esto con el gancho antes de engancharlo, pero

por ahora, funcionará.
Cynthia agarró otro gancho y golpeó ligeramente las patas delanteras

de Biddy.
—Biddy, arrodíllate.
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Le tomó un momento y un par de golpes, no lo suficiente como para

lastimarla, pero luego Biddy se movió y lentamente bajó la pierna delantera y
extendió la otra, así que fue como si estuviera haciendo una reverencia y
bajando la espalda para que él pudiera montar.
Cuando Gavin la sintió quieta, la agarró de las crines y tiró con el

gancho del pestillo, intentando elevarse y subirse a ella. Era mucho más difícil
de lo que había pensado. Su primer instinto fue patear las piernas, pero sabía
que era inútil. Tenía fuerza en la parte superior del cuerpo, pero no la había
utilizado mucho en los últimos meses. Le costó varios intentos porque Biddy
era muy ancha. Después de una media hora y de sudar y jadear mucho,
estaba a punto de rendirse, cuando consiguió deslizarse lo suficiente sobre
Biddy como para no empezar a resbalar.
Cynthia se apresuró a usar su gancho para tirar de su pierna y él se

encontró encima de Biddy. Aunque tenía los ojos enormes, había logrado
montarla.
Cynthia aplaudió mientras él luchaba por enderezarse, pero finalmente

sintió que estaba sentado correctamente en la silla.
Miró a Cynthia, que le sonreía con lágrimas en los ojos.
—Me llevó una semana aprender a hacer eso —le dijo. Gavin sintió que
el orgullo se hinchaba en su pecho, algo que no había sentido en mucho
tiempo.
—Lo hice —dijo en voz baja. Biddy se había elevado a toda su altura
cuando él se había levantado lo suficiente como para no resbalar. Era como
si supiera que él se estaba esforzando por cumplir la tarea, y ella había sido
infinitamente paciente.
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—Sí, lo hiciste. Ahora, aprenderás que si alguna vez te alejas del

granero, puedes usar una piedra, un tocón o algo para montar a Biddy y
podrás lograr lo mismo, solo que sin la elegante plataforma.
—Vale, vamos a hacer una cosa a la vez, ¿de acuerdo? —dijo con
nerviosismo. Tuvo visiones de Cynthia teniendo tanta fe en él que le daba una
palmada en el trasero a Biddy, como en las películas, y el caballo despegaría
al galope hacia la puesta de sol.
Estaba agradecido de que Cynthia estuviera más tranquila y

comprensiva que eso, a juzgar por la expresión de pánico en su rostro. Ella le
entregó las riendas y luego tomó la cuerda guía.
—¿Puedes enganchar tus pies en los estribos? Si no puedes, está bien

por ahora porque solo estarás en el paddock.
Gavin miró a ambos lados de sí mismo y maniobró sus piernas, así que
agarró los estribos.
—Los tengo —le dijo.
Lo acompañó fuera del granero y le enseñó a sujetar las riendas. Era

agradable y relajado, y Biddy parecía contenta con deambular a un ritmo
lento, lo cual estaba bien para Gavin.
Levantó la mano libre, protegiéndose los ojos del sol de la tarde y miró
hacia el campo. El sol se ponía en el otro extremo y no podía ver muy lejos.
Creyó ver la sombra brumosa de Diablo en el prado lejano, pero no estaba
seguro.
Gavin pudo montar a Biddy por la arena dos veces antes que sus
piernas comenzaran a sufrir calambres. Se inclinó y trató de masajear el dolor
de la pantorrilla, pero la vista del gancho asustó a Biddy, que se meneó hacía
un lado cuando lo vio fuera de su vista periférica. Casi hizo que se deslizara
70
y cayera, pero Cynthia se dio cuenta rápidamente de lo que estaba

sucediendo. Se acercó y estabilizó a Biddy, quien se calmó al instante.
—Toma, cuando no necesites usarlo para montar y desmontar,

engánchalo en estos dos ganchos para que ella no lo sienta. Lo siento, debería
haberte mostrado esto antes, pero lo olvidé. Había mucho en lo que enseñar.
—Está bien —dijo.
Cynthia levantó una pequeña solapa de la silla y le mostró dos ganchos

ocultos debajo de su pierna izquierda. Deslizó el gancho largo hacia adentro
y dejó que la solapa volviera a su lugar. Gavin apenas podía sentirlo debajo
de su pierna, era una presión muy ligera.
—Asegúrate de llevarlo siempre contigo cuando desmontes,

especialmente si vas solo por los senderos.
—¿Puedo montar por mi cuenta? —preguntó con incredulidad.
—Claro, una vez que hayas aprendido cómo funcionan las cosas aquí,
estoy seguro que al Dr. Webster no le importará. Todos los demás pacientes
lo hacen. Les da tiempo a solas con sus pensamientos para trabajar en las
cosas y vincularse con los caballos. Cada paciente tiene un caballo preferido.
Algunos incluso traen sus propios caballos y el Dr. Webster los ayuda a
entrenarlos.
Gavin asintió y continuó dando vueltas por la pista. Se estaba

acostumbrando al vaivén de Biddy debajo de él, y sintió que algo que tenía
apretado en el pecho comenzaba a aflojarse a medida que se relajaba. En la
docena de vueltas, el brillo del sol empezaba a desvanecerse tras los árboles.
Aunque todavía quedaba una hora de luz, Gavin pudo mirar hacia el campo.
Se quedó boquiabierto cuando vio a Hunter de pie en medio del prado de
Diablo, tirando de las riendas.
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—¿Qué está haciendo? —le preguntó a Cynthia en pánico. Su instinto

fue ir hacia él inmediatamente.
—Está bien. Está hablando con Diablo. Hasta ahora, es el único al que
deja entrar en su paddock sin intentar ahuyentarlo —le aseguró Cynthia.
Gavin se sintió incómodo. No parecía que Diablo estuviera de acuerdo

con esto en absoluto. Estaba haciendo cabriolas alrededor de Hunter, que
estaba tranquilo en medio del campo, jugando con lo que parecían ser un par
de trozos de pasto de trigo largo.
Gavin se sentó quieto a horcajadas sobre Biddy, quien permaneció

quieta donde la había refrenado. Diablo estaba dando vueltas en torno a
Hunter y Gavin sintió una oleada de miedo en él mientras el caballo se
acercaba más y más. Parecía como si en cualquier momento fuera a cargar
contra Hunter, pero él permaneció tranquilo y firme mientras trenzaba la
hierba de trigo. No parecía estar prestando ninguna atención a Diablo. Eso
era lo que preocupaba. Tenía miedo que ignorara las señales, si no hubiera
ignorado las señales del enemigo insurgente en el área y lo que eso podría
significar... Gavin negó con la cabeza. Se trataba de Hunter. Sintió el
abrumador deseo de cabalgar y salvarlo, sacarlo del camino del caballo.
—Quiero bajarme ahora. Quiero ver qué está haciendo Hunter con
Diablo —le dijo.
—Está bien, pero no te acerques demasiado, no le gusta distraerse

cuando está trabajando con él.
Gavin asintió en reconocimiento y Cynthia tomó las riendas de Biddy y

le ordenó que se arrodillara. Gavin deslizó el gancho y lo cerró cuando ella le
dio la vuelta a la bota y lo ayudó a desmontar. Usó la fuerza de su brazo para
deslizarse suavemente hacia abajo, y luego se desenganchó del anillo cuando
sus pies tocaron el suelo. Se balanceó un poco. Estaba mucho más abajo
cuando tenía la plataforma en el granero y Cynthia le entregó las muletas. Se
72
quedó quieto por un momento antes de comenzar a caminar hacia el otro

extremo de la arena para ver mejor a Hunter. Cynthia llevó a Biddy al granero,
dándole a Gavin la oportunidad de ver a Hunter en acción.
Gavin se apoyó contra los rieles mientras Diablo estaba al lado de

Hunter y miraba la trenza de trigo. Hunter continuó ignorando al caballo, y
Diablo seguía extendiendo el hocico para oler la trenza. Hunter apartaba la
trenza y luego le daba la espalda a Diablo.
Gavin pensó que esto era extraño y lo observó durante un rato. Al final,
se sentó sobre unos fardos de heno en las afueras del granero para
observarlos. Llegó al punto en que vio como Diablo comenzaba a tratar
abiertamente de robarle la trenza a Hunter, y Hunter se alejaba unos pasos
mientras la mantenía fuera de su alcance. Esto hacía que Diablo lo rodeara
en un círculo en lo que parecía una rabieta, mientras resoplaba de disgusto.
Justo cuando la última luz se estaba desvaneciendo y el cielo estaba tan
púrpura y azul con un toque de oro en el horizonte, Hunter salió del prado y
cerró la puerta detrás de él.
Diablo corrió hacia la puerta y vio a Hunter irse, mientras caminaba

durante varios minutos hasta donde estaba sentado Gavin y se sentaba a su
lado. Gavin sintió al instante que algo que había estado apretado en la boca
del estómago, que había estado conteniendo todo el día, cedía. Exhaló un
suspiro.
—¿A qué se debió todo eso? ¿Cómo es que no le diste la trenza de trigo?
—le preguntó a Hunter. Se volvió para mirarlo a la cara y se quedó sin aliento
cuando éste lo miró a los ojos y dijo:
—Porque no la pidió amablemente.
73
Capítulo 7
Gavin tardó un minuto en recordar que estaban hablando del caballo y
no de lo que había sucedido en el jacuzzi la noche anterior. Él había alentado
lo sucedido, y estaba seguro que Hunter lo había deseado tanto como él, pero
no hizo ningún comentario.
—¿Cómo se supone que debe pedirlo amablemente? —preguntó en su

lugar.
—Bueno, viste su comportamiento. ¿Qué estaba haciendo? —Se sentó

y miró a Gavin. Se sentía extraño estar en un aprieto así, pero lo pensó un
minuto.
—Estaba actuando un poco infantil —dijo finalmente.
—Así es. Estaba siendo grosero, agresivo y exigente. Tengo la teoría de

que, al igual que en la jerarquía de necesidades de Maslow, se puede aplicar,
en cierto modo, a los caballos.
—He oído hablar del principio. Primero hay que satisfacer las
necesidades fisiológicas, luego la seguridad, el amor, la estima y la
autorrealización. ¿Cómo se aplica eso a los caballos?
—Bueno, las necesidades fisiológicas de Diablo están satisfechas. Está

un poco sucio, claro. Eso se puede solucionar con el tiempo. Los caballos
salvajes sobreviven todo el tiempo sin ser acicalados, se auto acicalan si es
necesario. Ahora hablemos de la seguridad. Yo era una amenaza en su
potrero. No porque le amenazara abiertamente, sino porque me metí con la
estructura y la forma de hacer las cosas. ¿Has visto alguna vez a un niño
pequeño hacer una rabieta?
74
—Sí, mi hermana solía hacerlo todo el tiempo. Hasta que tenía siete
años y luego estuvo bien —reconoció Gavin.
—Vale, bueno, Diablo, en esta etapa es como un niño pequeño. Nueve

de cada diez veces, el problema con el niño pequeño es que tiene hambre, sed,
está cansado o quiere atención. A Diablo no le faltan los tres primeros, por lo
que se está comportando mal porque quiere atención. No dárselo era una
amenaza para esa seguridad.
—De acuerdo, sé por dónde vas. ¿Qué hubiera pasado si le hubieras

dado la trenza?
—Se habría escapado y habría comenzado el nuevo ciclo de satisfacer

las necesidades fisiológicas del día siguiente. Dormir, comer, beber, etc.
Entonces, ¿cuál es el mejor consejo que se les da a los padres cuando un niño
pequeño se porta mal?
—Ignorar el comportamiento hasta que el niño se detenga y se acerque

a ti en silencio para decirte lo que necesita.
—Precisamente. Diablo necesita aprender a pedir amablemente la

trenza.
Gavin se sentó en el fardo de heno y pensó en todo.
—Entonces, ¿qué pasa con las otras necesidades que tiene? —preguntó.
—Esas vendrán más tarde. Diablo reconocerá que es amado, luego

aprenderá a socializar con otros caballos, que son muy sociables.
—¿Y la autorrealización? —Gavin lo miró con incredulidad.
—Ese será el paso más complicado.
75
—¿Es eso tan siquiera posible? Quiero decir, es solo un caballo —dijo
Gavin.
Hunter se rió y el sonido profundo hizo algo extraño en Gavin. Vio como
inclinaba la cabeza hacia atrás y las cuerdas de los músculos de su cuello
trabajaron. Se encontró sonriendo a pesar de sí mismo y rápidamente miró
hacia otro lado, tratando de reprimir el impulso de inclinarse y besarlo de
nuevo. No quería hacer nada que no fuera bienvenido, y esta era la primera
vez que sentía que pertenecía a algún lugar desde que había regresado del
Medio Oriente.
—Sí. Es solo un caballo y mucho más. La autorrealización de Diablo

llegará cuando pueda aprender a confiar de nuevo. No sólo en otro jinete, sino
en sí mismo, que puede tolerar tener un jinete de nuevo. Siempre puede
asustarse con el sonido de un disparo, pero eso no es ni aquí ni allá, ya que
no permito cazadores en mi tierra. ¿Pero sabes cómo Biddy se arrodilló para
dejarte estar de espaldas?
—No sabía que estabas viendo eso. Supuse que habías estado en el
campo todo el tiempo. —Gavin desvió la mirada. Podía sentir el rubor subir
por su cuello y mejillas. Esa primera media hora había sido agotadora, ¿y
pensar que alguien lo había estado observando? No importaba que fuera el
hombre del que se estaba enamorando. Miró sus polvorientas zapatillas.
—Primero, Biddy lo hizo porque confía en sí misma para mantener la

calma cuando hay un jinete como tú que está luchando. Se permitió seguir la
orden que le dio Cynthia. Ella fácilmente podría haber sido terca y alejarse o
negarse a arrodillarse, para que tú pudieras levantarte. Esa es la
autorrealización de la que estoy hablando en un caballo.
Gavin asintió, entendiéndolo ahora.
—¿Y lo segundo?
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—Nunca me he sentido más orgulloso de un paciente que cuando te vi

trabajar para conseguirlo hoy. Nunca te rindes hasta que lo logras. He leído
el informe oficial de lo que pasó allí. Nunca te rendiste esa noche hasta que
llegó la ayuda.
Gavin sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas.
—Sí, pero no fue suficiente —espetó. Nunca antes se lo había admitido

a nadie. Había intentado con todas sus fuerzas salvar a todos, pero no fue
suficiente.
—¿Qué quieres decir, Gavin? —preguntó Hunter suavemente. No se dio

cuenta cuando pasó, no le importó que lo hiciera. Hunter extendió sus brazos
como para abrazarlo y luego vaciló antes de dejarlos caer. Gavin lo miró a los
ojos mientras se movía lentamente hacia él, dándole la oportunidad de decirle
que no, y luego hundió la cabeza para que su rostro descansara contra su
pecho. Sintió los brazos de Hunter girar lentamente a su alrededor y
abrazarlo, como había parecido querer hacer al principio.
—Tommy. No pude salvar a Tommy —dijo. Su voz fue ahogada cuando

apartó el rostro y arrugó la cara, tratando de no llorar.
—Gavin —dijo Hunter en voz baja. Puso su mano debajo de su barbilla,

ahuecando su mandíbula para levantar su rostro hacia él. Los labios de Gavin
temblaron mientras lo miraba a los ojos.
—Por favor, no me digas que está bien y que no fue mi culpa. Por favor,
no lo hagas —susurró. Por una vez, Hunter parecía desconcertado sobre qué
hacer, así que en cambio, bajó sus labios hacia los de Gavin, lo besó
suavemente y los arrastró a ambos a un lugar de seguridad.
Hunter rompió el beso después de unos momentos cuando Gavin lo

miró fijamente, deseando que hubiera durado más.
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—No debería estar haciendo esto —murmuró. Su rostro cambió de la

determinación a la resignación, a la confusión y de nuevo al anhelo mientras
lo miraba.
—¿Por qué no? —preguntó Gavin. No quería que se detuviera. No quería

que pensara en todas las razones por las que estaba mal, y simplemente
continuara mirándolo como si tuviera razón. Gavin no se había sentido bien
en mucho tiempo.
—Sabes cómo funciona la ética. Eres un paciente —murmuró Hunter

en sus labios—. Tendremos que encontrar a alguien más con quien puedas
trabajar si esto continúa, tal vez Cynthia. Ha estado estudiando para esto y
casi está lista para ser contratada como terapeuta secundaria. Es decir, si no
te importaba trabajar con ella.
—Me importa una mierda todo eso —dijo Gavin—. ¿Es... tiene algo que
ver con...? —Se interrumpió. No se atrevió a decirlo. Tenía tanto miedo de que
la verdad reluciera en los ojos brillantes de Hunter, y no sería capaz de
soportar verlo reconociendo que sentía repulsión por sus piernas deformadas.
—¿Es qué? —preguntó Hunter. Acarició la mejilla de Gavin y él cerró

los ojos ante la sensación.
—¿Crees que no deberíamos hacer esto por lo destrozadas que están

mis piernas, porque no estoy completo? —preguntó finalmente. Hunter dejó
de acariciar su mejilla y los ojos de Gavin se abrieron de golpe. Estaba seguro
que iba a ver la verdad. Que sentía repulsión por él, pero se sorprendió cuando
vio enojo. Frunció el ceño confundido.
—¿Piensas tan poco de mí que eso sería una preocupación? —preguntó

Hunter. Gavin estaba aún más confundido.
—¿Eh?
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—Mi atracción por ti no tiene nada que ver con tus piernas, Gavin —
declaró uniformemente. Gavin parpadeó. Pensó que había sido el calor del
momento, ambos se sentían vulnerables.
—¿De qué estás hablando? Pensé que solo decías que no podíamos
estar juntos porque...
Gavin estaba teniendo dificultades para comprender lo que quería

decir.
—No entiendo, ¿cómo puedes...? —Hunter se puso de pie y lo miró

fijamente. Su mandíbula se apretó mientras trabajaba a través de su ira.
Abandonó su rostro tan rápidamente como había venido.
—Te estuve vigilando todo el día, Gavin. A pesar de decirme a mí mismo

que era una mala idea, que había muchas razones por las que no debería
hacerlo. Hice que el Dr. Hart y Cynthia te supervisaran, y yo te observé a lo
largo del día. Anoche, en el jacuzzi, nunca me había sentido así con nadie.
Siempre supe que era gay y he tenido algunos novios, pero la mayoría de las
veces me apego a mi trabajo. Pero anoche fue diferente. Tú me querías y yo te
quería a ti y no había nada en el camino de eso excepto que hay reglas,
expectativas entre terapeutas y pacientes. Así que traté de mantenerme
alejado. Luego, hoy, cuando el Dr. Hart y Cynthia me informaron sobre lo
mucho que te esforzaste mientras realizabas tus actividades, solo cimentó el
hecho de que a pesar de decirme a mí mismo que estás fuera de los límites
debido a nuestra dinámica de paciente y médico, te quiero . ¿Qué se supone
que debo hacer con eso?
—No puedes evitar de quién te enamoras Hunter. Créeme, lo he

intentado. Entiendo por qué tienes dificultades con esto. Entiendo las razones
morales y éticas y si quieres que trabaje con Cynthia, está bien, lo haré,
porque la verdad es que yo también te quiero a ti. Me importan una mierda
las etiquetas, doctor, paciente y todo eso, nunca lo he hecho, pero respeto
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demasiado lo que haces aquí como para ponerlo en peligro. Lo que no

entiendo, es ¿por qué yo? ¿Qué es lo que te atrae de mí? Quiero decir, no estoy
completo. No tengo la función completa de mis piernas y yo...
—Nunca se ha tratado de tus piernas, Gavin. Estoy de acuerdo que, a

pesar de la dinámica profesional, nadie puede evitar de quien se enamora. No
significa que no necesitemos observar algunas reglas. Le pediremos a Cynthia
que se haga cargo de tus sesiones personales. Pero dejando eso de lado, lo
que más me atrae de ti es la forma en que lo intentas. Te levantaste y seguiste
adelante. Vi cómo tenías ese momento de comprensión cuando estabas
lavando los platos, que no era tan malo, y que podías hacerlo. La mayoría de
la gente tarda meses en creer que puede hacer algo tan trivial. Observé cómo
fijabas la mandíbula y hacías el papeleo, mientras que otras personas dejarían
que la familia se ocupara de ese tipo de cosas. ¿Y luego en el granero? A la
tercera va la vencida. Estuve en el pajar observando todo el tiempo. Vi la
expresión de tu cara cuando finalmente lo lograste, ¿y sabes lo que pensé?
Gavin negó lentamente. Todavía estaba sorprendido que Hunter lo

hubiera estado siguiendo todo el día.
—Pensé, he ahí un hombre que ha superado obstáculos increíbles y se

inspira a sí mismo de alguna manera, y a otros, y es el hombre que desearía
haber sido cuando perdí a mi hermana. Me revolqué durante años, tú lo has
estado haciendo solo durante meses. Eso requiere coraje, agallas y es el tipo
de valor que puede ser respetado y honrado, ¿y sabes en qué te convierte,
Gavin?
Gavin se estremeció ante la intensidad de las palabras de Hunter. El

médico lo había agarrado por los brazos para evitar que se pusiera de pie y
huyera hacia el establo. Sacudió la cabeza lentamente. Nunca se había
considerado a sí mismo ninguna de esas cosas.
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—Eso te convierte en un gran hombre —finalizó. Gavin se miró las

piernas. Nada de eso había tenido que ver con su aspecto físico, que había
supuesto que sería lo primero en lo que se fijaría la gente. Hunter guardó
silencio mientras Gavin seguía mirando sus piernas—. No puedo negar que te
quiero Gavin, simplemente no sé si quererte es lo correcto para ti.
Con esto, se dio media vuelta y caminó por el granero, dejándolo

sentado en el fardo de heno para procesar esta admisión.
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Capítulo 8
Gavin regresó al interior cuando los mosquitos comenzaron a picarlo.
Solo eran las ocho y tenía hambre, así que se dirigió al comedor. Escuchó el
tintineo de los platos y se preguntó cómo manejaría estar en presencia de
tanta gente. Se detuvo en la puerta, preguntándose si estaba lo
suficientemente bien como para saltarse la cena, pero finalmente decidió que
no era una opción cuando su estómago dejó escapar un gruñido.
Abrió la puerta y los sonidos de los otros pacientes comiendo se

detuvieron mientras todos lo miraban. Gavin le devolvió la mirada, habiendo
conocido a casi todo el mundo ese día, y también al Dr. Hart. Algunos de ellos
lo saludaron con la mano y otros apartaron la vista tímidamente. Los ojos de
Gavin se posaron en Hunter, que estaba sentado a la cabecera de la mesa, y
le sonrió brevemente.
Se dirigió a la mesa cuando un trabajador del servicio salió de la cocina

llevando un plato de bistec, guisantes y puré de papas a Hunter. A Gavin se
le hizo la boca agua, pero no estaba seguro debido a que, a la comida o al
hombre al que se la entregaban.
Había tratado de compartimentar todo lo que le había dicho antes.

Claramente, lo había ofendido, y sintió nuevamente la punzada de culpa.
Sintió que necesitaba disculparse y arreglar las cosas, pero aquí, frente a
todos, no era el momento ni el lugar.
Cynthia sacó la silla junto a ella y el trabajador de servicio le sonrió,

colocando un menú de las opciones que estaban disponibles para cenar en la
cocina. Gavin se acercó mientras los otros pacientes gritaban saludos desde
alrededor de la mesa, y los saludó al pasar. Cuando se sentó, echó un vistazo
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a Hunter que estaba conversando con el Dr. Hart, pero se alegró de verlo
también lanzar miradas en su dirección.
—Te recomiendo el bistec —dijo Cynthia. Gavin volvió su atención hacia

ella y le echó un vistazo al menú. Ofrecía bistec o pollo frito campestre, puré
de papas y una selección de guisantes o zanahorias. Cuando el trabajador del
servicio regresó, le preguntó si podía comer el bistec, las papas y las
zanahorias y le agradeció cuando fue a servir su comida.
—Gracias, Cynthia. —Gavin sentía una conexión con ella. En parte,

porque era a la que había llegado a conocer mejor hasta ahora, y también por
sus heridas únicas. Algunos de los otros pacientes tenían lesiones en las
piernas, pero por lo general era una pierna y no ambas. Algunos de ellos
tenían enfermedades musculares degenerativas o anomalías esqueléticas que
significaban que necesitaban buscar rehabilitación, pero en términos de
dificultad para moverse, Cynthia y él tenían la lucha más difícil. Se reprendió
a sí mismo, tratando de recordar que todos los que estaban aquí tenían una
lucha que era única para ellos mismos, y no había un sistema de
mantenimiento de puntos en alguna parte.
Hurgó en su comida mientras pensaba en esto. Escuchó en silencio las

conversaciones que tenían lugar a su alrededor. Muchos de los pacientes
hablaban de sus familias que habían venido de visita, o del viaje que habían
hecho y todo le parecía tan agradable que apenas podía soportarlo. No
entendía cómo podían estar todos allí, pero Tommy no podía. ¿Por qué su
mejor amigo no podía estar sentado a su lado, hablando sobre el juego de
fútbol Armada versus Naval, como si fuera la próxima gran novedad?
Gavin sintió que la comida en su estómago se volvía plomiza y apartó

el plato.
—¿Estás bien? —preguntó Cynthia.
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—Sí, no tengo mucha hambre —respondió. Ella le dirigió una mirada

fulminante para decirle que no se lo creía, pero él lo ignoró, en lugar de eso
eligió concentrarse en su agua—. ¿Qué le pasará a Diablo si no puede ser
rehabilitado? —le preguntó de repente. De alguna manera le parecía muy
importante saber la respuesta a esto. No pudo salvar a Tommy, pero parecía
esencial que Diablo se salvara de alguna manera.
Toda la mesa se quedó en silencio. Aparentemente, este era un tema de

acalorado debate o de extrema sensibilidad. El Dr. Hart se aclaró la garganta
al final de la mesa y lo miró. Sonrió amablemente y miró a Hunter, que miraba
fijamente a Gavin.
—Bueno, a menudo se habla de lo que sucederá con Diablo. No puede

quedarse a pastar durante el invierno. Pero está demostrando ser un desafío
trabajar con él y lograr que entre al establo es casi imposible —respondió el
Dr. Hart.
Hunter lo miró y Gavin notó un destello de molestia, como si estuviera

desafiando al Dr. Hart a dudar de sus habilidades.
—¿Qué pasa si no entra este invierno? —preguntó Gavin. Estaba

mirando a Hunter.
—Creo que se puede trabajar con él lo suficiente como para llevarlo al

punto en que quiera entrar —respondió Hunter.
—Eso no es lo que pregunté. ¿Qué pasa, si no lo hace? —La mesa se

quedó en silencio mientras las muchas cabezas se movían de un lado a otro
entre los dos.
—Hay un debate sobre si debería o no salir de su miseria —dijo Hunter

con firmeza. Gavin sintió que se le oprimía el pecho.
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—¿Estás a favor de la eutanasia? —preguntó. Necesitaba escucharlo

decirlo, para confirmar que era el peor resultado posible. No sabía por qué,
pero necesitaba conocer las probabilidades en esto. Se le había negado eso
cuando Tommy y él se enfrentaban al viaje con el convoy, por lo que
necesitaba saber qué posibilidades tenía Diablo.
—Sí.
Gavin asintió y luego empujó su silla hacia atrás y se levantó. Ahora no

le importaba si lo consideraban grosero. Se levantó y murmuró:
—Disculpad. —Y salió por la puerta. No sabía a dónde iba, pero se

encontró caminando por el vestíbulo y saliendo por la puerta lateral hacia el
granero. Caminó por el granero que estaba tenuemente iluminado con
bombillas halógenas de color amarillo pálido. Ni siquiera dudó cuando salió
al campo y caminó por el camino desgastado por los caballos. Sabía que
existía el riesgo de pisar un bache. El riesgo de tropezar con un artefacto
explosivo improvisado estaba allí en Medio Oriente. Gavin cruzó pisando
fuerte el campo abierto sin nada más que la luz de la luna y las estrellas de
arriba.
Cuando llegó a la cerca de Diablo, el caballo estaba parado en el

extremo más alejado, pero se había puesto alerta a su presencia mientras
cruzaba el terreno. Sus orejas se movían furiosamente y sus ojos giraban para
que Gavin pudiera ver el blanco en ellos.
—Sabes lo que va a pasar, ¿no es así? —gritó. No sabía por qué le estaba
gritando a un caballo, estaba tan enojado—. ¡Te van a dormir, bruto
testarudo! Si no luchas para resolver cualquier problema que tengas, ¡te
dormirán! —gritó. Sintió que un pozo se acumulaba dentro de él y amenazaba
con romperse e inundarlo con emociones que había estado manteniendo a
raya.
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Fue vagamente consciente del sonido de pasos que se acercaban, pero

se volvió para encontrar a Hunter a su lado.
—¿Ayudó? —preguntó.
—¿Qué ayudó? —espetó Gavin.
—Gritarle a mi caballo —respondió con calma. Era lo que más le

cabreaba, lo tranquilo que estaba.
—¡Por supuesto que no ayudó! ¡Va a morir! Si no puedes arreglarlo,

morirá. Y, sin embargo, ni siquiera puede intentar quitarte una brizna de
hierba de trigo con calma. Ni siquiera está luchando por mantenerse con vida,
él está... él está...
—Él no es Tommy —respondió Hunter en voz baja.
—¡Tommy no tiene nada que ver con esto! No lo es... —Gavin sintió que
la humedad le salpicaba la cara mientras las lágrimas de ira le quemaban las
mejillas. Sabía de dónde venía el pozo de las emociones. Había pasado meses
culpándose a sí mismo por la muerte de Tommy, pero sabía que no podría
haber evitado que sucediera. Estaba enojado con Tommy por no haber
luchado más. Enojado por haberlo dejado a él, a Molly—. ¡Debería haberlo
intentado con más fuerza! —le gritó a Hunter. No se dio cuenta de cuándo dio
un golpe, pero Hunter permaneció completamente calmado y lo desvió.
—¡Debería haber luchado con más fuerza! ¡No debería haber sido él!
¡Fue por mi culpa! —Gavin se enfureció. Hunter desvió otro golpe. No fue
difícil ya que Gavin estaba tan inestable en sus pies. Hunter se acercó y se
esforzó por rodearlo con los brazos, de modo que pudiera abrazarlo. Gavin
luchó contra eso, pero continuó enfurecido— ¡no debería haber sido él!
¡Debería haber sido yo! ¡Fue mi culpa! ¡Todo es mi culpa! Molly... ¡todo es
culpa mía! —Lloró cuando Hunter le dio un abrazo de oso. Estaba empezando
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a perder la noción de la cantidad de veces que se había derrumbado y había

terminado en sus brazos.
Hunter lo abrazó y le acarició el cabello mientras se calmaba. Nunca

antes se lo había admitido abiertamente a nadie. Gavin se puso de pie y se
enjugó los ojos de nuevo.
—Lo siento. Yo... yo no he sido más que un dolor en el trasero desde

que llegué aquí. Lo siento —murmuró.
—No te lamentes de estar aquí —dijo Hunter en voz baja—. No te culpo

por estar molesto por Diablo. No quiero dejarlo ir tampoco, por eso trabajo
tan duro con él. Nunca me rindo con mis pacientes.
—¿Hay algo que pueda hacer? ¿Puedo ayudar? Él no puede... no te

dejaré... —Gavin se calló, mirando a Diablo que estaba cargando de un lado
a otro del campo en agitación.
—Lo mejor que puedes hacer es seguir trabajando duro por ti. Necesito
eso. No te preocupes por Diablo, ahora mismo es peligroso para sí mismo y
para los demás y no quiero que te preocupes por él —le dijo Hunter.
Gavin no pudo evitarlo. Ahora tenía algo clavado en el pecho. Diablo era
un reto al que no estaba dispuesto a renunciar. Asintió a Hunter, que parecía
estar seguro de esta respuesta, pero a la primera oportunidad que tuviera
volvería aquí para charlar con el caballo si era necesario. Tal vez hablar con
sentido común era la mejor manera de acercarse, hasta que aprendiera a
confiar en él.
—Vamos, quiero mostrarte algo —dijo Hunter. Gavin dejó que lo llevara
de regreso al granero. Había estado tan lleno de energía que no se había dado
cuenta de lo lejos que había caminado por ese campo. Ahora se sentía
cansado y adolorido.
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Cuando llegaron, Hunter caminó por el pasillo pasando la clínica

veterinaria y las oficinas, hasta un pequeño almacén en la parte de atrás.
Había una escalera en la pared del fondo y preguntó:
—Subir es la parte más fácil, puedes usar tus brazos para propulsarte.
Me imagino que te obligaron a hacer flexiones y dominadas, así que confío en
esa fuerza para llevarte allí. Puede que necesites mi apoyo para volver a bajar.
¿Estás preparado para un desafío?
Gavin asintió y caminó hacia la escalera. Estaba cansado, pero su

curiosidad se despertó. Comenzó a levantarse, y solo tuvo que esforzarse un
poco y pasar el último peldaño, donde aterrizó boca abajo en un piso de
madera. Reconoció dónde estaba inmediatamente por las filas y filas de fardos
de heno. Eso y el fresco olor asaltaron su nariz y estornudó una vez, y luego
inhaló profundamente, disfrutando el aroma.
Hunter se subió a su lado y no discutió cuando se puso en pie y lo

ayudó a hacer lo mismo. Lo acercó a él de una manera que no era para
consolarlo. Miró a Hunter a los ojos y deseó volver a besarlo, pero estaba
demasiado asustado para arriesgar su suerte esta vez.
—Por aquí —indicó Hunter después de un momento. Claramente había

estado debatiendo consigo mismo si era una buena idea besarlo o no. Tenía
la mandíbula apretada y las pupilas dilatadas a la luz de la luna.
Gavin se volvió y miró hacia donde estaba indicando. Los dos extremos
opuestos del altillo estaban abiertos con grandes contraventanas, permitiendo
que la luz de la luna se filtrara. Caminaron hasta el otro extremo del granero,
y pudo ver el campo y vio como Diablo corría a la luz de la luna, de un lado a
otro por su prado en un loco frenesí. Después de unos momentos, Hunter lo
guió a través de la resbaladiza paja hasta el centro, donde podía ver
claramente hacia donde había estado montando a Biddy esa tarde. Hunter
luego lo llevó al extremo opuesto del granero, donde podía ver por encima del
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techo del centro, y hacia el valle y el bosque más allá. Los árboles se alineaban
en el valle, pero estaban lo suficientemente dispersos como para que la luz de
la luna se filtrara entre ellos, revelando una pequeña manada de ciervos y
numerosos animales nocturnos nativos de los bosques de Nueva York.
Gavin observó cómo los animales retozaban y el río corría frío y

plateado.
—Es hermoso —susurró. No había sentido a Hunter acercarse detrás

de él, pero saltó cuando su voz sonó cálida en su oído.
—Lo es. Es mi lugar favorito para venir y ver la puesta y la salida del
sol. Puedo ver todo el complejo desde aquí y nunca deja de sorprenderme, al
igual que tú.
Gavin se volvió hacia él, justo cuando sus brazos se deslizaron

alrededor, y lo hundió en el suave heno. Hunter tuvo cuidado de no lastimarlo
cuando selló sus labios con un beso. Se aseguró que las piernas de Gavin
estuvieran abiertas, de modo que pudiera estirarse si lo necesitaba por los
calambres, y luego se bajó con cuidado entre sus muslos, mientras
continuaba besándolo.
Gavin se aferró a su camiseta y gimió en sus labios, cuando la mano de

Hunter encontró la parte inferior de su camiseta y deslizó la palma hacia
arriba y debajo de ella. Frotó y tocó, masajeando todo el pecho de Gavin y este
disfrutó de la sensación de su toque.
Dejó que Hunter le quitara la camiseta por la cabeza, y volvió a sentarse

en la paja, que le picaba en la espalda, pero no le importó.
Gavin tiró de la camiseta de Hunter y curvó los dedos en el vello claro

del pecho que encontró cuando la retiró hacia arriba y por encima de la
cabeza. Su otra mano bajó hasta su cintura, y jugó con la hebilla allí,
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haciendo que el estómago de Hunter se estremeciera con el roce de sus

nudillos.
Hunter, a su vez, se bajó la cremallera de los vaqueros y empezó a

bajárselos lentamente. Este fue el momento de la verdad. Gavin sabía que
había sentido sus cicatrices en el jacuzzi. Decía que no le molestaban. Incluso
las había visto de cerca, pero nunca en un momento tan íntimo. Como
hombre, sabía que la excitación podía ser delicada, y nunca era culpa de la
pareja, pero lo necesitaba tanto en ese momento, que se preguntaba si Hunter
sería capaz de pasarlas por alto una vez que se quitara los vaqueros.
Gavin jadeó y se estremeció cuando finalmente se quitó los vaqueros,

las zapatillas y el bóxer. Estaba completamente expuesto a Hunter, que lo
miraba fijamente con cruda pasión en sus ojos. Su instinto fue cubrirse, pero
en lugar de eso centró su atención en desabrochar la hebilla del cinturón de
los vaqueros de Hunter, y empujar sus propios pantalones hacia abajo. No lo
miró a los ojos mientras sentía su mirada recorrerlo, pero Hunter se quitó
rápidamente los vaqueros y las botas. Era evidente que no lo había afectado,
porque se liberó de los pantalones, erecto y sobresaliendo de sus caderas.
Gavin lo alcanzó, y cuando sus dedos se cerraron alrededor de él,

Hunter tembló mientras movía su mano lentamente hacia arriba y hacia
abajo, maravillándose de la forma en que sus músculos se flexionaban. Se
mordió el labio cuando vio cómo sus caderas se flexionaban, lo que provocó
que sus muslos se tensasen y la secuencia de contracciones y liberaciones
viajara hasta las pantorrillas y los dedos de los pies. Gavin se maravilló de la
masculinidad de su forma, pero lo que le dio la sensación de poder, fue ver
cómo incluso con todo el control apenas restringido, las manos de Hunter
temblaban. No se podía negar que estaba completamente excitado y que se
moría por tocar a Gavin a cambio, pero se estaba refrenando hasta que le
diera permiso.
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Gavin lo trabajó hasta que se sacudió bajo su agarre y Hunter ya no

pudo controlarse. Se arrodilló junto a él y dejó que su lengua saliera y se
deslizara sobre los labios de Gavin. Luego dejó un rastro de besos calientes
por su pecho y abdomen, y Gavin supo que estaba a punto de sentir la succión
cálida y húmeda de su boca, mientras los labios de Hunter bailaban sobre
sus huesos de la cadera. Lo que hizo que Gavin se sentara en estado de shock
y se congelara en su excitación, fue cuando Hunter se arrodilló entre sus
piernas, pasando de largo lo que estaba erguido entre sus propios muslos, y
comenzó a colocar besos suaves y tiernos sobre todas y cada una de las
cicatrices de ambas piernas.
—¡Hunter! —jadeó. Sus manos fueron al cabello del doctor e intentó

mantenerlo quieto, pero Hunter encontró la mayor de sus cicatrices, era
irregular y corría desde su cadera hasta el interior de su rodilla. Gavin gimió
bajo la sensación de su lengua. Hunter le estaba mostrando que lo aceptaba,
con cicatrices y todo. Era la cosa más erótica que alguien le había hecho.
Gavin dejó caer la cabeza hacia atrás cuando los labios de Hunter encontraron
el punto sensible en el interior de su rodilla. Sus piernas se sacudieron
involuntariamente, pero sintió las palmas del médico extenderse sobre sus
pantorrillas mientras cambiaba a la otra rodilla y continuaba su tortuoso
asalto con su lengua.
Sabía lo que se avecinaba cuando Hunter regresó por la parte interior

de su muslo, y pensaba cuánto tiempo podría durar cuando éste cerró los
labios a su alrededor. Se estremeció ante el tirón húmedo y levantó la cabeza
para mirarlo. Sus ojos se encontraron con los suyos y eso en sí mismo fue
casi demasiado. El rostro de Hunter estaba grabado en crudo deseo. No había
forma que pudiera negar que lo deseaba, con cicatrices o no. Pero Hunter
estaba sacrificando su propio placer para enseñarle que podía volver a ser
querido. Gavin se retorció debajo de Hunter y comenzó a tirar de él para que
se sentara.
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Hunter alcanzó sus vaqueros, sacando la protección, pero Gavin lo

detuvo, tomó el papel de aluminio cuadrado y se lo puso a sí mismo. Hunter
lo miró fijamente, su rostro era una mezcla de curiosidad y lujuria apenas
controlada.
—¿Qué…? —comenzó Hunter.
Gavin tiró para que Hunter se arrodillara sobre él.
—Me has enseñado tantas cosas, necesito darte algo —murmuró.

Hunter se acomodó y Gavin arqueó la cintura para encontrarse con él. Sintió
la dura longitud de Hunter apretada entre ellos, y se agachó, acariciándolo en
su palma. Hunter se balanceó de un lado a otro encima de Gavin, montándolo
a un ritmo constante, y ambos hombres trabajaron para reprimir sus gemidos
mientras la presión comenzaba a aumentar. Gavin le estaba dando a Hunter
lo que había necesitado todos esos años atrás. Rienda suelta para montar
como quisiera. Apasionadamente. A cambio, Gavin pudo mantener algo de
control, ya que pudo mirar hacia arriba y observarlo libremente mientras
continuaba trabajándolo en su palma.
Los ojos de Hunter estaban cerrados y los abrió cuando Gavin sintió
que se acercaba más y más para liberarse. Se inclinó y besó a Gavin mientras
caía por el borde de su liberación derramándose en su mano y Gavin sintió
que sus propias piernas se tensaron cuando la presión cambió cuando Hunter
se inclinó. Hunter amortiguó el sonido de sus gritos con sus besos y sintió
que todo su cuerpo se paralizaba. Los brazos de Hunter se abrieron paso a su
alrededor, abrazándolo mientras ambos hombres se balanceaban hacia
adelante y hacia atrás.
Hunter se soltó de Gavin y éste se sintió instantáneamente expuesto y

vulnerable tendido boca abajo en el heno. Giró su torso hacia Hunter, quien
lo abrazó con fuerza mientras ambos yacían jadeando y temblando. Hunter
agarró su camiseta y ayudó a Gavin a limpiarse, luego se derrumbó de nuevo
92
en el heno, atrayéndolo hacia él. Gavin no se había sentido tan en paz con
nada en los últimos tres meses. Sintió que su cuerpo se aflojaba por primera
vez en mucho tiempo, el dolor ni siquiera se registraba en su conciencia
mientras dormitaba dentro y fuera. Vagamente recordaba haberle dicho a
Hunter:
—Quizás deberías haber inventado la terapia sexual. —Hunter se rió de

la broma y le besó la frente. No era ningún secreto que el sexo podía liberar
endorfinas que relajaban el cuerpo y, por una vez, pudo quedarse dormido y
no sufrir un dolor agonizante.
Se despertó en medio de la noche temblando, y Hunter bajó la escalera

y volvió a subir dos mantas. Olían levemente a caballos, pero no demasiado,
pero no le importaba. Todo lo que sabía era que deseaba desesperadamente a
Hunter de vuelta en sus brazos, y cuando se deslizó hacia el heno con él,
Gavin se volvió de costado, presionando su espalda contra Hunter.
No pasó mucho tiempo antes que sintiera su excitación, y luego la

cálida presión de la erección de Hunter presionando contra él y su palma
callosa extendiéndose para acunarlo. Gavin jadeó ante la fricción de la mano
áspera, fue sorprendentemente erótico y se aferró a su antebrazo mientras lo
trabajaba. Hunter le mordisqueó el lóbulo de la oreja y luego encontró el pulso
en su cuello y chupó ligeramente en el lugar, enviando a Gavin a un frenesí
mientras empujaba hacia atrás.
La combinación de la sensación de Hunter detrás de él, su mano áspera

por delante y sus labios chupando su cuello lo empujó hacia el borde de la
liberación más rápido que cualquier otra cosa. Justo cuando estaba a punto
de caer por ese borde, Hunter desaceleró sus movimientos, se detuvo detrás
y frente a él y soltó la succión en su cuello. Gavin se balanceaba de un lado a
otro gimiendo:
—¿Qué estás haciendo? ¡No pares!
93
—Tienes una mecha corta, Gavin. Te estoy enseñando a tener

paciencia.
Los ojos de Gavin se abrieron de golpe cuando sintió que el dolor entre
las piernas se reducía a un latido constante, pero la sensación de pulsos
agudos disminuyó después de un momento. Una vez que se hubo calmado,
Hunter comenzó a trabajar con él nuevamente. Fue como una batalla para
ver quién podía ganar. Gavin sintió que su cuerpo se esforzaba por liberarse,
pero Hunter lo sintió y lo llevó al borde una y otra vez, pero no lo dejó caer.
Gavin perdió la cuenta de cuántas veces lo hizo, pero todo lo que sabía era
que su mente le estaba gritando a Hunter que le permitiera llegar al orgasmo,
pero Hunter permaneció firmemente en control. Gavin sintió que le temblaban
los labios cuando pensó que no podía soportarlo más, todo se sentía tan bien,
pero sabía que su cuerpo estaba empujado al límite.
—Por favor —susurró y fue entonces cuando Hunter giró la cabeza

hacia un lado y finalmente lo besó de lleno en la boca mientras permitía que
su propio orgasmo se apoderara de él. Acarició a Gavin hasta el punto de
unirse a él y no se contuvo ese tiempo, sino que dejó que Gavin se liberase en
el heno.
Gavin tuvo el fugaz pensamiento de que debía haber sido tan tortuoso
ser negado para Hunter como lo había sido para él, pero su cuerpo se sacudió
y tembló cuando Hunter se aferró a él y se estremecieron a través de sus
orgasmos.
Gavin se durmió de nuevo en los brazos de Hunter, y sintió que estaba

exactamente en lo cierto en ese momento y no se había sentido así consigo
mismo en mucho tiempo.
94
Capítulo 9
Gavin se despertó a la mañana siguiente y Hunter estaba detrás de él,
respirando profundamente. Sabía que todavía estaba dormido, así que salió
de debajo de las mantas y se deslizó por el heno, agarrando su ropa. Se subió
a una bala y se vistió rápidamente, viendo a Hunter dormir plácidamente bajo
las mantas rojas y doradas del granero. Sonrió mientras miraba sus labios
entreabiertos murmurando algo mientras dormía. Para un hombre cuyo
trabajo era meterse en la mente de la gente y permanecer estoico en su
resolución y comportamiento frente a su paciente, fue reconfortante para
Gavin verlo tan laxo y vulnerable. Descubrió que le gustaba ver la forma en
que su ceño se fruncía levemente cuando algo lo irritaba en su sueño. Su
habitual rostro de pasividad, era casi impenetrable en sus horas de vigilia, y
esto de alguna manera se sentía íntimo.
Gavin negó con la cabeza, despertando de su estado meditativo. Tenía

una misión, un trabajo que hacer. Tal vez su propia mente quedaría
destrozada para siempre a raíz de su trauma. Tal vez nunca recordaría la
información que el gobierno necesitaba de esa noche. Quizás sería enterrado
para siempre, y la única esperanza sería hacer las paces con esa oscura pepita
de conocimiento encerrada en su mente. Se sentía oscuro para él, extraño, y
no estaba del todo seguro de querer explorarlo. Pero sí sabía que había alguien
en esta granja al que se negaba a renunciar.
Gavin se dirigió tan silenciosamente como pudo a la escalera. Estaba

seguro que si Hunter despertaba no aprobaría que se hiciera cargo de esa
tarea cuando él también era un paciente, pero se había despertado todo
determinado y no era probable que lo dejara pasar hasta el último minuto
posible.
95
Miró a Hunter, que se había puesto de costado, pero seguía dormido.

Gavin se apoyó en su trasero y se inclinó, agarrándose al peldaño superior de
la escalera. No pudo usar los músculos de sus piernas para sostenerse en el
camino hacia abajo. Sabía que tenía que confiar en la fuerza de sus brazos
para poder agacharse. Pensó que sería similar al movimiento de bajada de un
tirón hacia arriba en una barra, solo que continúa en el camino hacia abajo
por la escalera. Confiaba en la fuerza de su brazo, porque había estado
usando mucho las muletas para soportar su peso.
Gavin se había subido las muletas hasta los antebrazos, todo lo que
pudieron. Respiró hondo, acercó su trasero al borde de la abertura y dejó que
su peso cayera libremente. Justo antes de estrellarse contra la escalera y
hacer un estruendo, agarró sus antebrazos, sacando tanto control de la fuerza
detrás de la acción como pudo. Sus piernas patearon ligeramente los peldaños
de la escalera debajo de él, y lentamente se bajó a una posición
completamente colgada. La caída inicial fue la más dura. Exhaló un suspiro
y luego retrocedió bajando cada peldaño, sintiendo el ardor del esfuerzo en
sus hombros y antebrazos, pero pronto, sus pies presionaron el piso del
granero y pudo soltarse de la escalera con una sola mano.
Gavin bajó una muleta por su brazo libre, cambió su peso a ese pie y
luego hizo lo mismo con el otro, satisfecho consigo mismo de haber bajado la
escalera por su cuenta. Nunca había anticipado ni siquiera una semana atrás
poder lograr tal hazaña, y ahí estaba, sonriendo para sí mismo como un idiota
porque lo acababa de hacer, todo por su cuenta.
Se tambaleó un poco, pero recuperó el equilibrio y luego caminó hacia

la parte trasera del granero. Pensó que no tenía mucho tiempo antes que el
centro comenzara a despertar y la gente comenzara a preguntarse dónde
estaba; en particular, el hombre con el que acababa de hacer el amor la noche
anterior.
96
Gavin fue recibido en la puerta trasera del granero por el brillo gris
pálido de la luz de la mañana del amanecer que comenzaba a filtrarse entre
los árboles. La hierba que atravesaba estaba húmeda por el rocío de la
mañana, y el pasto estaba en silencio en el espacio entre las criaturas
nocturnas que se preparaban para su respiro diario y la vida diurna que
comenzaba a agitarse y despertarse.
Gavin tuvo cuidado de no resbalar sobre la hierba cubierta de rocío, y

cuando miró hacia atrás, notó las sólidas huellas de sus botas donde dejaba
un rastro a su paso.
Mientras se abría paso por el campo, mantuvo un ojo en el horizonte,

preguntándose si Diablo se acostaba para pasar la noche, o si acechaba en
las sombras esperando a que alguien o cualquier cosa que se acercara a su
prado hiciera su aparición, por lo que podría atormentarlos.
Gavin comprendió la incapacidad de conciliar el sueño. Cuando en la

medianoche el tejido de la realidad se desdibujaba con los horribles recuerdos
encontrados en sus pesadillas. Se preguntó si los caballos podrían recordar
esas cosas. Tenía que haber algo de lógica en ello, ya que Diablo seguía siendo
tan volátil como el día que lo llevaron al centro, con muy pocas señales de
mejorar, según Hunter.
Gavin sintió el terror que estaba casi seguro que Diablo estaba
sintiendo, de cualquier manera que sintieran los caballos. Reconocía un alma
rota cuando veía una, y en las pocas ocasiones en que había vislumbrado su
propio reflejo en las profundidades vidriosas de los ojos de Diablo, reconoció
los mismos síntomas dentro del caballo que veía cada vez que se miraba en el
espejo. Diablo estaba dañado y se había despertado esa mañana con la firme
determinación de salvar a ese caballo. Tal vez fue porque no había podido
salvar a Tommy, tal vez porque no pudo salvarse a sí mismo, pero todo lo que
sabía era que tenía que intentarlo.
97
Gavin llegó al prado y examinó el campo. Se apoyó contra los rieles de

madera y miró a través, buscando los árboles más allá, ya que era evidente
que no estaba al aire libre. Estaba casi seguro de haber vislumbrado una
sombra, una masa más oscura dentro de la espesura que era más densa que
los árboles que habían filtrado la luz que los atravesaba, pero con sus ojos
todavía llenos de sueño y sin café, no estaba cien por ciento seguro.
Gavin extendió la mano hacia la cerradura de la puerta y todo lo que

tuvo que hacer fue moverla un poco y la masa se movió, cargando a través de
los árboles y arbustos en una masa negra furiosa que echaba espuma por la
boca. Los enojados ojos de Diablo rodaron en su cabeza y Gavin soltó la
cerradura, mientras Diablo atacaba y se detenía en seco justo antes de
estrellarse contra los rieles de la cerca. Gavin no estaba seguro de que Diablo
no le hubiera aplastado las manos si todavía hubieran estado descansando
sobre los rieles.
Diablo le resopló y relinchó de una manera casi enojada. Gavin no dio

un paso atrás y no bajó la cabeza. Se había enfrentado a la muerte en las
arenas del Medio Oriente todos los días, y no estaba dispuesto a echarse atrás
de un caballo.
—Hunter dice que necesitas que te enseñen algunos modales —dijo

suavemente en el aire de la mañana. Diablo pateó su casco delantero
izquierdo e hizo una media vuelta para presentar a Gavin su flanco derecho.
Gavin notó la capa enmarañada de barro y tierra, pero extrañamente, había
un área casi circular en el lado derecho de Diablo, que estaba pulida hacia
atrás. Gavin notó el fruncido debajo del pelaje y supuso que aquí era donde
había sido disparado por el cazador furtivo.
—¿Tienes también cicatrices, eh? —le preguntó—. Sí, lo entiendo.

Intentas taparlas con todas tus fuerzas, pero de todos modos están ahí. Las
examinas y escondes, pero nunca se van a ir —comentó Gavin. Diablo
continuó haciendo cabriolas y estampida en círculos cerca de la valla donde
98
se encontraba. Gavin pensó que la razón por la que el área alrededor de la

entrada de la bala estaba tan bien arreglada y alisada era porque el mismo
Diablo estiraba el cuello hacia atrás y lo frotaba con el hocico. Él mismo había
pasado horas mirando sus piernas con cicatrices, presionando las líneas
blancas antes que se curaran por completo, pero después que los vendajes se
quitaban para dejarlas respirar, tocaba las líneas rosadas, inflamándolas,
agravando aún más el dolor.
—Supongo que los modales vienen después, ¿no? Es como, hay tanta
mierda aquí... —Se frotó el pecho y Diablo se quitó la melena enmarañada de
los ojos mientras lo observaba y luego señalaba el pecho de Diablo—. Sí, hay
tanto que a veces se desborda y no hay una forma educada de sacarlo. Es
como si estallara como fuego de cañón, como disparos para ti, tal vez. Pero
sabes que tiene que salir de alguna manera, de lo contrario acabará contigo
si se pudre demasiado —finalizó.
Gavin se acercó a la cerca y Diablo se alejó antes de golpear su costado

contra la cerca. A Gavin le preocupaba que pudiera lastimarse, pero sería
superficial ya que los rieles eran lisos y no se astillaban.
—Es genial, hombre. —Permaneció de pie en su lugar—. A veces solo

tienes que sacar esa mierda, ¿verdad?
Diablo avanzó hacia él y detuvo su asalto a la cerca. Gavin se preguntó

si era una concesión o el caballo simplemente se dio cuenta que lo que estaba
haciendo era un ejercicio inútil. No estaba completamente seguro de toda la
psicología detrás de los caballos, pero definitivamente sentía una conexión
con este caballo. Reconoció que era algo que los unía debido a sus heridas y
las ordalías de la guerra. Diablo había estado en su propia zona. Su pelea fue
diferente a la de Gavin, pero fue una batalla de todos modos.
99
Gavin acercó la mano a la barandilla. Debería haber sabido que estaba

presionando su suerte, porque Diablo chasqueó cerca de sus dedos y los retiró
rápidamente antes que le mordiera uno.
—Eso fue una grosería, amigo. Como si no añorase suficiente mis

piernas, ¿tienes que ir por una de las partes de mí que todavía está intacta?
Diablo hizo una pausa cuando Gavin le gritó por su mierda. Fue
asombroso ver cómo se movían las orejas del caballo. Diablo se acercó a la
valla de nuevo, pero en lugar de estrellarse contra ella o morderle con sus
dientes amarillentos y desafilados, su hocico encontró el espacio entre los
rieles, y Gavin observó cómo sus fosas nasales se ensanchaban.
—Hueles a Hunter, ¿eh? Sí, lo tengo encima de mí. Sin embargo, no me

quejo. Es un buen hombre, deberías darle una oportunidad. —Sonrió ante los
recuerdos de la noche anterior y se frotó la nuca. El distante sonido de los
coches que empezaban a entrar en el camino de entrada lo sacó de su
ensoñación—. Bueno, la gente se va a preguntar a dónde fui. Supongo que
debería volver. Pero, ¿qué tal si vengo a verte mañana por la mañana? Nos
vendría bien a los dos intercambiar historias. ¿Qué dices? —le preguntó
Gavin. Las orejas de Diablo se movieron y resopló de nuevo. Su aliento salió
en una nube hinchada de sus fosas nasales, pero echó la cabeza hacia atrás.
Gavin pensó que podía tomar eso como una señal de que estaba de acuerdo
en que podrían volver a pasar el rato. Realmente no lo sabía, pero era lo
bastante bueno.
—Muy bien, amigo, mantente alerta, ¿de acuerdo? —Gavin se dio la

vuelta cuando Diablo pateó el suelo y comenzó a caminar de regreso por el
campo.
Mientras caminaba, las mariposas y los abejorros revoloteaban desde

la hierba alta. La brisa de la mañana se levantó y la hierba se balanceó
suavemente. Cuanto mayor era el crujido que se producía, Gavin asumió que
100
eran ratones de campo o ardillas que se pavoneaban. Quizás incluso ratones

de campo o serpientes. Se le ocurrió que no se había detenido a disfrutar de
la vida que sucedía a su alrededor en mucho tiempo, y descubrió que esa
mañana lo estaba haciendo completamente.
Cuando miró hacia atrás a los pastos de Diablo, notó que todavía estaba
de pie junto a la cerca, agitando la cola y mirándolo con atención. Levantó
levemente una mano en un saludo silencioso y continuó su camino de regreso
al granero.
No se detuvo el tiempo suficiente para subir la escalera y ver si Hunter

estaba allí; supuso que era lo suficientemente tarde como para que
probablemente ya estuviera despierto.
Gavin se dirigió a la puerta trasera del centro de rehabilitación,

pensando que desayunaría algo antes de dirigirse a su habitación para
ducharse.
Cuando entró por la puerta lateral y saludó con la cabeza a Cynthia.

Ella le dedicó una media sonrisa que sugería su cautela. Iba a tener que ser
más consciente de su temperamento cuando ella estuviera cerca. Le gustaba
y pensó que tal vez sería una buena amiga. Justo cuando estaba a punto de
abrir la puerta del comedor, escuchó la voz de Hunter gritar:
—Buenos días, Gavin. Me alegra verte despierto tan temprano. Es

bueno que te muevas tanto. Quizás te emocione saber que tienes una visita.
Gavin se dio la vuelta y se congeló. Hunter estaba de pie cerca de la

puerta principal, completamente vestido y arreglado. Se había duchado y
tenía el pelo peinado hacia atrás. Su rostro era pasivo y sereno con una
pequeña sonrisa agradable, como si estuviera esperando una reacción de las
personas con las que interactuaba. Junto a él estaba un hombre al que no
había visto desde el hospital de campaña. Había acudido a él después que
Tommy había fallecido y se había sentado a su lado toda la noche. Gavin no
101
había podido mirarlo a los ojos entonces, y sintió que se le enfriaba la sangre
como ahora. Sarge estaba de pie junto a Hunter en su uniforme.
—Cabo Donovan —saludó de forma militar. Gavin miró sus zapatos e

intentó hacer su propio saludo. Técnicamente todavía estaba en el servicio
hasta que lo liberaron después de su audiencia final y la divulgación de
cualquier información que pudiera obtenerse de estas sesiones.
—Sargento. ¿Qué estás haciendo aquí? —susurró.
102
Capítulo 10
—Cabo. ¿Cómo estás? —preguntó el sargento Carlos Rivera. Gavin
raspó la alfombra y miró alrededor de la habitación. Cynthia estaba ocupada
barajando papeles, que ya estaban sujetos con un clip.
Gavin miró a Hunter que seguía sonriendo agradablemente. No era

probable que le concediera un pase de gracia. Seguía siendo su consejero, a
pesar de lo ocurrido la noche anterior. Todavía tenía un trabajo por hacer,
ayudarlo a recordar lo que escuchó del prisionero esa noche. Gavin se pasó
las manos por el pelo. No quería nada más que una taza de café y una ducha.
Pero no había forma de salir de este encuentro que él pudiera ver.
—Estoy bien, Sargento. ¿Cómo está? ¿Cómo están los chicos? —desvió.
—Sí, están bien, mi amigo. Yo también. Estoy aquí para comprobar

cómo estás. —Los ojos oscuros del Sargento eran penetrantes mientras
miraba a Gavin de arriba abajo con brusquedad. Su piel bronceada se
mezclaba con su uniforme, pero su cabello negro contrastaba. Su acento
mexicano hacía que sus palabras parecieran cantadas, pero eran cálidas y
estaban llenas de la vieja camaradería que alguna vez había conocido dentro
del escuadrón.
—Estoy muy bien, sargento —le aseguró. Miró a su alrededor, buscando

dentro de su cerebro un tema del que pudieran hablar, que lo ayudará a no
meterse en la vorágine de pensamientos y emociones que lo había cubierto al
ver a su antiguo líder de escuadrón. Ya era bastante malo que el hombre
tuviera que verlo cojeando como un decrépito, pero realmente no quería
meterse en la caja de Pandora psicológica que tenía en la cabeza—. Ah, estaba
a punto de tomar un café, ¿quiere tomar una taza, Sargento? —preguntó.
Miró a Hunter. No quería nada más que acercarse y darle un beso de buenos
103
días, pero con Sarge y Cynthia mirándolo, no estaba seguro que él apreciara
el gesto. Tenía muchas ganas de hablarle. No fue un paseo de la vergüenza
esta mañana, pero siempre había esa incomodidad post-sexo en la que se
preguntaba si su pareja era genial o si su presencia los incomodaba. Se
preguntó si Hunter sentía lo mismo, o si estaba lo suficientemente seguro de
sí mismo como para estar bien manejando sus emociones.
—Sí, una taza de café suena bien. Fue un viaje largo.
Gavin asintió hacia la puerta del comedor y la abrió mientras el

Sargento se acercaba rápido y seguro. Envidiaba el paso fuerte que exhibía.
Había confianza en su forma de andar, que conocía demasiado bien como
soldado. Era diferente al paso fuerte de Hunter, pero la arrogancia del
Sargento le resultaba más familiar. Miró a Hunter, mordiéndose el labio, pero
éste le dedicó una sonrisa casi imperceptible y asintió mientras se volvía hacia
la puerta principal.
Gavin condujo al Sargento al comedor. Optó por una mesa en la esquina

en lugar de la gran mesa de comedor en el centro. Los otros residentes los
miraron boquiabiertos, pero no era como si sus antecedentes militares se
hubieran mantenido en secreto. Sintió una pequeña punzada de molestia
mientras continuaba el asombro. El Sargento saludó con la cabeza y sonrió a
todos cuando pasó, tal vez fue solo que Gavin había alcanzado su límite de
personas mirándolo en los últimos meses, lo que hizo que los otros residentes
lo molestaran.
Se sentó y el Sargento ocupó la silla frente a él, pero en lugar de mirarlo

directamente a los ojos, Gavin miró hacia su garganta.
—¿Estás bien aquí? —preguntó en voz baja.
—Sí, no está mal. —Gavin juntó las manos y se miró los nudillos
blancos.
104
—El Dr. Webster dice que ha hecho un gran progreso. Parece un

hombre capaz. —Gavin miró hacia arriba, observando al Sargento por primera
vez en mucho tiempo. Éste tenía la asombrosa habilidad para leer situaciones
y ver cosas que no se decían en voz alta. Le daba una ventaja que lo había
hecho ascender rápidamente. Fueron los altos mandos quienes no les dieron
suficiente apoyo esa noche para transferir al prisionero de guerra. Gavin no
culpaba al Sargento por ponerlos en esa situación, pero sabía que el hombre
aún se consideraba responsable. Era una de las pocas cosas que tenían en
común. El Sargento siempre les había dicho a los chicos que hacían un
escándalo porque Gavin era gay a dónde podían ir. Él era tan sólido y seguro
de sí mismo como ellos lo veían, y les decía, que en lo que a él respectaba, que
fuera gay no reflejaba en absoluto si era un buen soldado o no. Gavin
apreciaba eso y lo respetaba muchísimo por ello. Ahora notó la mirada
penetrante en los ojos del Sargento. Sabía que algo estaba pasando entre
Hunter y él, pero mantuvo una respetuosa distancia sobre el asunto.
—Sí. Monté a caballo el otro día. Nunca pensé que volvería a hacer eso.
—Trató de aclarar la verdadera razón por la que el Sargento estaba allí.
Eventualmente, sabía que los militares se impacientarían con su falta de
resultados para rehabilitar su mente y recordar la información que el
prisionero había gritado. Sabían que era importante porque cuando lo
llevaron al hospital, había estado murmurando palabras entrecortadas de lo
que había escuchado del prisionero de guerra. Habían reconstruido lo
suficiente como para saber que tenía que ver con algunos altos funcionarios
militantes de los insurgentes, y cualquier información que el gobierno y los
militares pudieran obtener sobre ellos era vital para la causa.
No habían escatimado en gastos de terapia y rehabilitación, pero nada

parecía funcionar. Era como si su mente se hubiera cerrado y estuviera
protegiendo la última información vital a la que podía aferrarse. Había
luchado con cada fibra de su ser para proteger a sus compañeros, pero aún
así había perdido a su mejor amigo. Los terapeutas le habían dicho que era
105
como si el trauma y la conmoción hubieran encerrado esa pieza para que él

la mantuviera segura y la guardara.
—Entonces, umm, ¿cómo están los chicos? —De repente, deseó que
Hunter estuviera aquí. No necesitaba ser protegido del Sargento, pero sintió
que no quería nada más que la seguridad que lo rodeaba. Tener a su jefe aquí
lo hacía sentir inseguro, porque se sentía menos hombre que el Sargento.
Pensó que, dado que no podía tener a Hunter sosteniendo su mano como él
quería, podría desviar cualquier pregunta sobre él. El Sargento vio a través de
su mierda.
—Ellos están bien. Aguantando, ¿sabes? Tuvimos dos novatos volando

la semana pasada. Aunque bastante verdes comparados contigo y con
Tommy. Recuerdo el día en que vosotros aparecisteis. Dos de los pendejos
más grandes que he conocido. Entonces probaste tu sal. Sí, nadie os
reemplazará nunca, ni a ti, ni a Tommy, pero son buenos niños. Rocky los
acomodará mientras yo no esté.
Gavin hizo un gesto de dolor al escuchar el nombre de Tommy, pero

rápidamente lo convirtió en una mueca.
—Si están tan verdes, Sargento, ¿qué estás haciendo aquí acosándome,
eh? ¿No debería estar allí en el calor, pateando sus traseros en la arena?
—Sí, debería estarlo. Pero recibí una llamada. Así que tuve que
arrastrar mi trasero aquí y tengo que patear tu trasero aparentemente.
Gavin agachó la cabeza y se miró las manos. Sintió la punzada de culpa

de que el Sargento tuviera que arrastrarse hasta aquí para sacudirlo un poco
con la esperanza de que algo se soltara.
—Lo conozco, Sargento. No es como si no hubiera intentado recordar lo

que dijo el prisionero de guerra. Sé que los altos mandos quieren respuestas.
Es solo... es como si estuviera atascado, ¿sabe? —Gavin miró suplicante a
106
Sarge. No quería decepcionar al hombre. Se sorprendió al ver que parecía

confundido por un momento, antes que la comprensión iluminara su rostro.
—No recibí una llamada de los altos mandos, cabo. Saben que es
probable que esto lleve algo de tiempo —dijo lentamente, mirando el rostro de
Gavin. Fue su turno de parecer confundido.
—Entonces, no lo entiendo, Sargento. ¿Quién lo llamaría y le diría que

viniera para ver cómo estoy? —Gavin no conocía a nadie en los altos mandos
que tuviera ese tipo de influencia.
—Tu hermana fue a la oficina de reclutamiento local y pudieron

hacerme una llamada vía satélite. Fue una suerte que tuviera algunas
vacaciones. Me subí al siguiente vuelo que pude —le informó. Gavin se quedó
atónito, justo cuando se abría la puerta del comedor. Miró y notó que Hunter
caminaba hacia ellos con café en la mano. Sintió que su rostro se sonrojaba
y su piel estallaba en un sudor frío. ¿Le había pasado algo? ¿Le pasaba algo
al bebé? Miró entre los dos hombres, buscando una cuerda de sujeción.
¿Hunter los había dejado solos para que el Sargento pudiera darle la noticia?
—¿Está bien? ¿Está bien el bebé? —preguntó sin aliento mientras

Hunter se sentaba a su lado, poniendo café frente a ellos. Notó que el rostro
del Sargento se endurecía y luego se suavizaba en un instante.
—Sí, está bien. Está muy preocupada por ti. ¿Por qué no le devolviste
las llamadas? —El tono de Sarge tomó ese acento que significaba que
realmente estaba en problemas. Gavin sintió que le sudaban las palmas de
las manos y se las frotó en los vaqueros. Se aclaró la garganta, tratando de
pensar en qué decir. Físicamente no había podido llamarla. No pudo afrontar
el tono acusatorio de su voz cuando se enteró.
Sabía que tenía una audiencia en un mes. Era la de clausura de todo

el calvario y ella estaría al tanto, ya que era la esposa de Tommy. Tendría que
soportar la expresión de su rostro cuando se enterara entonces. Gavin sintió
107
que los dedos de Hunter se cerraban alrededor de los suyos en su regazo

debajo de la mesa. Fue lo que le dio fuerzas para decirle al Sargento:
—Todavía no puedo perderla.
—¿Qué quieres decir? —preguntó Hunter suavemente. Gavin no podía

mirar a ninguno de los dos, así que tomó un sorbo de café.
—Saben por qué. He perdido todo lo demás, no puedo perderla a ella

también. Es mi hermana y cuando se entere... cuando se entere que yo... —
Gavin miró por la ventana.
—No sé de qué diablos estás hablando, Cabo. —El Sarge parecía

enfadado. Gavin alzó la mirada rápidamente. Se estaba frotando la cabeza,
haciendo que el cabello negro se erizara tanto como fuera posible. Tenía
puntas blancas en las sienes que no había tenido antes—. Todos nos sentimos
responsables, Donovan —dijo. Esta vez más tranquilo. Gavin deseaba que
gritara, de alguna manera sería más tolerable que la nota de decepción en su
voz. Sabía que los había defraudado a todos. Sintió que los dedos de Hunter
apretaron los suyos debajo de la mesa. Miró hacia arriba y alrededor,
parpadeando para mantener contenido el brillo que se había formado en sus
ojos. No se había dado cuenta que la sala se había vaciado de gente. Había
estado tan concentrado en no enfocarse en el Sargento que el resto de su
entorno se había vuelto obsoleto. Quizás eso era lo que había sucedido ahí
fuera. Había estado tan concentrado en ser juez, jurado y verdugo del
prisionero de guerra, que no había buscado las señales del resto de la zona.
—No lo has perdido todo. —La voz del Sargento se quebró y miró al
hombre—. Ya sea que estés aquí o en tu casa en Pensilvania, no importa
dónde estemos los chicos y yo, ¡sigues siendo uno de nosotros! ¿Me entiendes,
cabo? —demandó. Su voz temblaba y Gavin nunca había visto al hombre tan
destrozado. Incluso en el memorial de Tommy en el hospital, había
108
permanecido estoico y con cara de piedra, a pesar que él sabía que ambos
estaban sufriendo una crisis nerviosa por dentro.
Gavin negó con la cabeza. Su voz era cruda;
—Sí, señor.
—Bien. Porque, por extensión, eso también se refiere a tu hermana. Ella

es de la familia, porque tú eres de la familia, y si no sacas la cabeza del culo
y te levantas, la llamas y cuidas de ella y de ese bebé ahora que Tommy se ha
ido… pondré mi bota de talla diez en tu trasero. ¿Queda claro?
Gavin se rió y asintió de nuevo.
—Entendido, Sargento.
El Sargento sonrió, habiendo dicho su parte, y tomó un trago de café.
—Tommy hubiera querido que lo ayudaras a criarlo. Quiero fotos de

nuestro sobrino, ¿vale? —dijo después del sorbo. Gavin asintió de nuevo y se
terminó su propia taza.
De repente estaba muy cansado y no quería nada más que meterse en

la cama después de una ducha caliente y tirar a Hunter sobre el colchón con
él. Sin embargo, el Sargento finalmente le lanzó el pase de gracia, cuando dijo:
—¿Tiene un sofá, doctor? El vuelo nocturno de anoche fue brutal, y

luego el viaje de ocho horas hasta aquí hoy, estoy agotado. También tendré
otro vuelo nocturno mañana por la noche, para volver a casa en Nuevo México
y ver a mi esposa e hijos.
—Puede quedarse con mi habitación, sargento —ofreció Gavin. Era lo

mínimo que podía hacer desde que el hombre había viajado hasta aquí,
desviándose de su camino, solo para verlo. Miró a Hunter, que se había
mantenido callado y pensativo durante la conversación. Podía ver al terapeuta
109
interno trabajando detrás de sus ojos, pero no dijo nada. Gavin pensó que
habría hablado si hubiera tenido un problema con el ofrecimiento de alojar a
un no paciente en las instalaciones, pero se puso de pie, lo que le permitió a
él ponerse de pie y mostrarle al Sargento su habitación.
Una vez que lo acompañó a su dormitorio, estaba a punto de cerrar la

puerta cuando inspiró hondo y dijo rápidamente:
—Gracias por venir, Sargento. No tiene ni idea de cuánto lo necesitaba.
El Sargento le dedicó una sonrisa sardónica;
—Sí, lo sabía, Gavin. —Nunca lo había llamado por su nombre de pila,

por lo que Gavin sabía lo genuino que estaba siendo en realidad—. No te
metas en la cabeza que venir aquí me causó un inconveniente. Stella también
lo entendió. Ella y los niños te desean lo mejor. Pero sé cómo funciona tu
mente. Necesitaba estar aquí tanto como tú me necesitabas para venir a
patearte el trasero. No debería haberlo dejado durante tanto tiempo, y por eso,
soy yo quien lo siente. —Gavin asintió y cerró la puerta. Cuando se dio la
vuelta, se secó los ojos con la manga y se sintió atraído inmediatamente por
el cálido abrazo de Hunter.
110
Capítulo 11
Hunter condujo a Gavin por el pasillo y atravesó un juego de puertas
dobles. El pasillo a la derecha de su propia habitación era bastante anodino,
con paredes ocres y tonos terrosos. La mayoría de las habitaciones eran más
dormitorios, y Gavin sabía que eran para pacientes a largo plazo, como se
enteró cuando Cynthia le dio el recorrido. Al final del pasillo había un
ascensor. Era la primera vez que estaba en él, ya que Cynthia le dijo que
conducía al nivel superior, que era el apartamento privado de Hunter.
Gavin caminaba aturdido junto a él, quién mantenía la palma de la

mano en la parte baja de su espalda. La ligera presión fue reconfortante, ya
que hizo que se sintiera conectado a tierra. Una vez que estuvieron en el
ascensor, se volvió hacia Hunter, quien lo abrazó de nuevo y le susurró:
—Eso debe haber sido muy difícil para ti.
Gavin asintió mientras lo sentía acariciarle el cabello. Cuando sonó el

ascensor, entraron en una antecámara circular poco iluminada que tenía una
puerta de madera ornamentada con bisagras de latón antiguo. Hunter abrió
la puerta y lo condujo al interior de su apartamento, que estaba tan adornado
como la entrada. Albergaba antigüedades como nunca había visto. Fue como
entrar en una habitación del pasado.
Gavin se volvió hacia Hunter mientras sus dedos rozaban la parte

superior de uno de los globos terráqueos de suelo más grandes que había
visto en su vida. Había un pequeño pestillo en la parte delantera, y sabía que
era porque el globo en sí se partía por la mitad en el ecuador, y la mitad del
globo estaba hueco y podía almacenar cosas.
111
—¿Te gustan las antigüedades? —le preguntó mientras miraba el gran

reloj de pie en la esquina. El péndulo todavía se balanceaba de un extremo a
otro, silenciosamente en el vidrio frontal.
—Eran mis abuelos. Te dije que heredé este lugar. Amaba este tipo de
cosas. Fue una de las otras razones por las que me convertí en terapeuta. La
historia, el arte y los artefactos que poseen las personas pueden decirte
muchas cosas. Es un pequeño vistazo a su mente, pero es extraordinario
cómo la imaginación puede crear diseños tan elaborados.
—Sí, lo es —murmuró Gavin. Contempló con nostalgia un viejo sofá

Chesterfield de cuero. Quería desesperadamente hundirse en él y quedarse
dormido, pero Hunter se rió en su oído.
—En otro momento, podemos explorar la comodidad del sofá. Ven

conmigo. —Sostuvo el codo de Gavin y el contacto lo hizo temblar. Se volvió
hacia Hunter, levantando sus labios hacia él en una súplica silenciosa por
algo que había querido toda la mañana. Hunter obedeció, pero rozó
ligeramente los labios con los suyos—. Vamos. Habrá tiempo para eso más
adelante. —Le sonrió—. Pareces agotado.
Gavin asintió y lo siguió a través de la sala de estar. Un gran ventanal

dominaba el granero y los campos. Podía ver todo el camino hasta el final, al
igual que las ventanas del pajar. Buscó a Diablo, preguntándose qué hacía el
caballo todo el tiempo cuando lo dejaban en su propia compañía.
Mientras atravesaban el concepto abierto y se movían hacia el pasillo,

Gavin le dio al campo lejano una última mirada antes de seguir a Hunter a
través de una puerta y por otro pequeño pasillo. El azul marino que trepaba
hasta la mitad de la pared se encontraba con un crema que terminaba en el
nivel del techo, pasó los dedos por la línea mientras Hunter abría la puerta
del dormitorio principal. Una enorme cama antigua se encontraba en el medio
de la habitación con ricos rojos y marrones que adornaban la cama que estaba
112
formada por las almohadas y las mantas. Gavin podía ver en el extremo
opuesto de la habitación, una puerta abierta que conducía al baño principal,
y fue allí donde lo condujeron.
La ducha de mármol era a ras de suelo, y Gavin se quedó quieto,

mirando a Hunter mientras lo ayudaba con cuidado a quitarse la ropa y se
estremeció mientras le pasaba las manos por los muslos. Hunter rápidamente
se quitó la suya y luego tomó a Gavin de la mano y lo llevó a la ducha. Había
un banco para sentarse en la pared que estaba fresco cuando se hundió en
él, lo que le dio un descanso a sus piernas de los esfuerzos de la mañana.
Hunter encendió el rociador que tenía una multitud de configuraciones

de rociado de masaje diferentes. Había un cabezal de ducha desmontable que
hizo que Gavin se sobresaltara cuando Hunter se arrodilló frente a él y
comenzó a verter agua tibia por todo su cuerpo dolorido. Gimió y cerró los
ojos mientras mojaba su piel. Se estremeció cuando sintió que el aerosol
abandonaba su cuerpo. No era que tuviera frío, el vapor estaba caliente y
también la habitación, pero extrañaba el contacto íntimo con Hunter y
anticipaba lo que vendría después.
Efectivamente, sintió que la toallita jabonosa se deslizaba sobre su piel

y sus ojos se abrieron de golpe. Vio como Hunter pasaba la tela por todo su
cuerpo, enjabonándolo. Estaba fascinado con la forma en que el agua que le
salpicaba la espalda corría en riachuelos por sus músculos y brazos. Hunter
se tomó su tiempo para cuidarlo. Fue una de las experiencias más eróticas
que había tenido. Pero a pesar de su excitación, Hunter mantuvo sus
atenciones estrictamente cariñosas, lo que hizo que la negación fuera mucho
más dulce. Lo roció con cuidado, pero Gavin se inclinó hacia adelante. Hunter
pudo haber estado dispuesto a renunciar a una mañana de placer después
de su noche, pero quería expresarle lo que significaba tenerlo cerca, cuidarlo.
Agarró las caderas de Hunter y tiró, de modo que quedó de pie frente a
él. El estómago Hunter se estremeció cuando Gavin se inclinó y tiró de él hacia
113
su boca. Era la mejor manera en que podía expresar todas las cosas que
quería decir en voz alta en agradecimiento y no le salían.
Trabajó con Hunter hasta que se puso frenético. Sus dedos habían
comenzado a masajear la parte posterior de su cabeza mientras se acercaba
a su liberación, y gritó cuando Gavin dio un último tirón con su boca,
enviándolo al borde. Hunter se hundió en un montón frente a él y Gavin se
pasó los dedos por el cabello húmedo distraídamente. Pasaron varios
momentos antes que Hunter se moviera y se sumergiera en el rociador de la
ducha. Se lavó rápidamente, sonriéndole, y cuando fue a arrodillarse frente a
él, Gavin le tomó las manos.
—Eso no es necesario. Aunque se siente increíble, realmente me vendría

bien un lugar donde dormir. Además, la espera hará que todo sea más dulce
cuando suceda.
—Bien. Vamos, puedes dormir en mi cama —murmuró hacia él.
—¿Está seguro? —preguntó Gavin. Al pasar por la habitación, había

tenido la esperanza que lo invitara a hundirse en el lujoso colchón y quedarse
dormido en sus brazos. Sin embargo, habría sido de mala educación pedirlo.
Estaba acostumbrado a dormir en duros catres militares, así que si no
hubiera sido bienvenido habría encontrado un lugar para dormir en cualquier
lugar, tal vez el pajar porque era de cinco estrellas en comparación con las
dunas de arena duras y calientes. Pero estaba agradecido cuando Hunter lo
puso de pie y lo besó.
—Por supuesto.
Salieron de la ducha y se secaron. Hunter era un poco más alto que él,
pero le arrojó un par de pantalones deportivos azul marino y él se los puso.
El elástico de los tobillos los mantenía levantados para que no se tropezara
con ellos. Siguió a Hunter al dormitorio y se subió a la cama, metiéndose bajo
114
las sábanas. Eran pesadas y calientes, y luchó por permanecer despierto, pero
bostezó cuando preguntó:
—¿No te vas a meter también?
Hunter sonrió, pero negó con la cabeza.
—Le prometí a otro paciente que montaría con él esta mañana. Necesito
ponerme en marcha.
Gavin asintió.
—Vale, lo entiendo.
Se consoló en el hecho que Hunter no había terminado de vestirse

completamente antes de quedarse dormido, así que en cierto modo había
estado con él cuando lo hizo.
***
Se despertó unas horas más tarde cuando el sol estaba alto y brillante
en el cielo. Se puso una camiseta blanca y un par de calcetines que Hunter le
había dejado y luego las botas. Regresó al vestíbulo y llegó al comedor. No
había nadie allí y Cynthia no estaba en su escritorio. Caminó hasta su
habitación y la puerta estaba cerrada. Se preguntó si el Sargento estaría
despierto, pero no quería molestarlo si todavía estaba durmiendo, así que
regresó al vestíbulo y se dirigió al granero.
Estaba más concurrido que el centro. Había algunos pacientes

paseando por el prado junto al establo y el Dr. Hart estaba examinando una
yegua preñada que nunca había visto antes. Saludó y se acercó.
—Hola, Dr. Hart.
115
—¡Bueno, hola! —dijo el Doctor jovialmente—. Esta es Missy. ¡Parirá en

dos meses! Solo es un examen mensual. —Palmeó el costado hinchado de
Missy. Gavin sonrió, Molly también daría a luz en dos meses.
—¿Puedes saber si es un potro o una potra? —preguntó.
—Bueno, en el caso de Missy, ¡ambos!
—¿Está embarazada de gemelos? —Miró su vientre hinchado y asintió.

Podía ver cómo era posible. Era enorme, redonda y caminaba con los cascos
como si estuviera tratando de cambiar el peso y ponerse más cómoda.
—Sí, me alegra decir que está bastante sana. Aunque un poco gruñona
a veces. —La yegua miró al Dr. Hart y resopló. Gavin podía ver su malhumor
por estar con su tamaño y con este calor. Había estado sofocante cuando
salió, y la camiseta se le había empezado a pegar a la piel.
—¿Dónde está todo el mundo? —preguntó.
—Todos han ido a dar un paseo hasta el arroyo para nadar —le dijo el
Dr. Hart. Gavin se sintió un poco excluido. Puede que todavía no fuera un
jinete experto para montar en senderos, pero estaba seguro que si hubiera
estado con todos los demás, habría estado bien.
—Ya veo. ¿Cuándo crees que volverán? —preguntó.
—Es difícil de decir, pero con este calor, podría ser un tiempo. No todos
fueron, estoy seguro que podrías conseguir a alguien que te ayude a ensillar
y montar si quisieras. Lo haría yo, pero necesito ocuparme de Missy y luego
conducir hasta la ciudad un poco antes que cierre la farmacia.
—Está bien, Doc. Voy a deambular y ver en qué tipo de problemas

puedo meterme. —El Dr. Hart se rió entre dientes y Gavin le dio a Missy una
ligera palmadita en el vientre. Ella arrojó su melena y golpeó con el pie.
Aparentemente, incluso a las hembras preñadas de todas las especies no les
116
gustaba que les tocaran el vientre sin permiso. Las cartas de Molly estaban
llenas de historias de terror de extraños que la abordaban en público y le
pasaban las manos por el vientre hinchado sin preguntar.
—Lo siento, chica —murmuró. Se dio la vuelta y estaba a punto de

dirigirse hacia la parte trasera del granero cuando escuchó pasos de botas
detrás de él. Se volvió y vio que Sarge se acercaba con aspecto de estar privado
de sueño, y no del todo despierto. Sin embargo, debió haberlo logrado durante
unas horas, se estaba frotando los ojos y mirando a su alrededor.
—Cabo —lo saludó.
—Sargento, ¿cómo ha dormido? —preguntó.
—Ah, muy bien, pero no lo suficiente. Solo salí a despedirme. Tengo que
conducir de regreso al aeropuerto y tomar mi avión a casa.
—Lo acompañaré al coche, Sargento.
El Sargento recogió la bolsa de lona que llevaba cuando se acercó y

rodearon la pared exterior del centro. Se habían plantado pequeños arbustos
y plantas sobre un lecho de roca triturada a lo largo de los bordes de la
instalación. La apariencia estética se hizo únicamente con el propósito de
lucir profesional, pero ahí es donde se detuvieron. Hunter obviamente había
favorecido un aspecto más natural, pero el césped que corría a lo largo del
estacionamiento estaba al menos recién cortado, lo que hizo que Gavin se
detuviera e inhalara el fresco aroma mientras caminaban. De alguna manera
lo conectó a la realidad, lo hizo pensar, esta es mi vida ahora. No podía
imaginarse, ni siquiera después de estás pocas semanas, estar en otro lugar,
haciendo otra cosa. Y no podía imaginar que ahora quisiera vivir su vida sin
Hunter en ella. Tenía la vaga idea de que algún día terminaría su
rehabilitación. ¿Y entonces qué? Se preguntó qué harían entonces, pero por
ahora estaba contento. Tal vez ese era su problema, se contentaba con dejar
las cosas como estaban y no se esforzaba por recordar esa noche. Sabía que
117
había barreras en su mente, pero no quería poner en peligro lo que Hunter y

él estaban desarrollando. No era como si lo culpase, pero no quería que viera
su lado más oscuro si su temperamento empeoraba y estaba simplemente tan
seguro que sucedería, como el día en que había llegado.
El Sargento pareció reconocer su melancolía porque cuando llegaron al

estacionamiento adoquinado y hasta el sedán proporcionado por el gobierno,
se volvió hacia Gavin y le dijo:
—No estaba tan seguro de este lugar cuando me dijeron que vendrías.
Pero al verte aquí, he cambiado de opinión. Ese médico tuyo, hace grandes
cosas —le dijo. Gavin sabía que no solo estaba hablando de la instalación de
rehabilitación en sí. El Sargento podía sentir que estaba pasando algo más, y
esta era su forma de decir que lo aprobaba. Gavin asintió y el Sargento lo
abrazó.
—No me hagas volver aquí y patearte el trasero por Molly de nuevo, ¿me
oyes? —dijo con brusquedad. Gavin se dio cuenta que estaba conmovido,
porque él también lo esperaba.
—Sí, Sargento, la llamaré —prometió.
—Bien. Y pronto, ¿de acuerdo? —Gavin asintió mientras el Sargento

arrojaba su bolso en el asiento trasero del vehículo negro—. Sabes Donovan,
no fue por tu culpa —dijo suavemente. Gavin bajó la cabeza. Por supuesto
que lo fue—. ¡No, mírame, Cabo! —El instinto hizo que la cabeza de Gavin se
agitara—. Salvaste nuestros traseros esa noche. Nos inmovilizaron en el jeep
volcado y tú mantuviste al enemigo a raya hasta que llegaron los refuerzos.
Lo hiciste sin el uso completo de tus piernas y nos mantuviste con vida.
Tommy se había ido. No hubo nada que pudieras haber hecho. El explosivo
improvisado provocó ese daño cerebral. Te dices eso todos los malditos días
si tienes que hacerlo hasta que te lo creas. ¿Entiendes? No fue culpa tuya.
Los chicos, yo, todos te agradecemos por salvarnos la vida. Eres un héroe —
118
finalizó Sarge. Los labios de Gavin temblaron. No se lo creía. Aún no. Pero tal
vez algún día, si hacía lo que le ordenaba su sargento y cumplía esta última
orden, si se miraba en el espejo todos los días y se decía a sí mismo que no
era culpa suya, algún día podría creerlo. O tal vez, solo tal vez, si trabajaba
con Diablo, y conseguía que a finales del verano ese caballo entrara al establo
para que no tuviera que ser sacrificado, podría corregir todo lo malo que sentía
por dentro.
—Dilo, ahora mismo, cabo —exigió el Sargento.
—No fue por mi culpa —susurró. El Sargento lo atrajo hacia otro

abrazo. Se sentía extraño en su lengua, pero no iba a desobedecer una orden
directa. Cuando el Sargento lo soltó, hizo todo lo posible por enderezarse en
toda su estatura y saludar. El Sargento le devolvió el saludo y luego vio cómo
se subía al asiento del conductor y arrancaba el coche. Saludó con la mano y
observó cómo el sedán circulaba lentamente por el camino de entrada
inclinado mientras se perdía de vista en el barranco.
Gavin sacó su teléfono del bolsillo cuando las luces traseras rojas
finalmente se desvanecieron y le envió un mensaje de texto a Molly.
El Sargento se detuvo de camino a casa. Estoy bien, aprendiendo mucho

aquí. Te veré en la audiencia el próximo mes. Te quiero Molly.
Su teléfono inmediatamente le respondió y leyó los textos habituales de

su hermana suplicándole que la llamara y hablaran largo y tendido. No
respondió. No podía soportar la idea de escuchar su voz todavía. Ella haría
tantas preguntas y él aún no estaba listo para responderlas. Pero tenía que
mantener su promesa al Sargento.
Gavin dio la vuelta al edificio y notó que no había nadie alrededor.

Estaban en el sendero y en el arroyo o habían escapado del calor del día
entrando en las instalaciones con aire acondicionado. Gavin estaba
acostumbrado al calor, por lo que solo era una leve molestia cuando comenzó
119
la caminata de regreso por el campo. Tenía una misión propia que hacer y
pensó que necesitaba robar tanto tiempo como fuera posible mientras todos
los demás estaban fuera. Diablo todavía necesitaba su ayuda, y estaba muy
seguro que se la iba a dar por él, por Diablo y la memoria de Tommy.
120
Capítulo 12
Gavin pasó varias semanas escabulléndose al campo y visitando a
Diablo cada vez que podía. Con cada visita, Diablo parecía acostumbrarse
cada vez más a su presencia, y Gavin estaba empezando a pensar que era
hora de entrar al paddock. No estaba seguro de lo que sucedería, tal vez Diablo
lo pisotearía al verlo, pero sabía que en algún momento tenía que intentarlo.
Hunter había comentado que parecía más seguro de sí mismo cuando

estaban solos y no solo durante las sesiones de terapia. La semana pasada,
Gavin finalmente pudo discutir algo de lo que sucedió en el desierto durante
una sesión de grupo.
—Compartiré un poco —dijo con brusquedad. Toda la habitación quedó

en silencio. Era como si se hubieran acostumbrado a su presencia pero
hubieran aprendido a no esperar nada de él. Fue el mismo día que Diablo le
dejó tocar su nariz a través de la cerca. Esa mañana había sido fresca, y la
bocanada de su aliento era más pronunciada y Gavin se había preguntado si
su nariz era tan aterciopelada como la de Biddy. Se había sorprendido cuando
le tendió la mano y Diablo se inclinó y le dio con el hocico en los dedos. Lo
había mordido un par de veces y, Gavin había dicho que fue mientras visitaba
a Missy, que estaba cada vez más agitada por su embarazo, casi se sentía
culpable pero tenía que explicar los moretones de alguna manera.
Diablo le dio con el hocico en los dedos y mantuvo la palma

completamente quieta. El caballo luego inclinó la cabeza y puso su hocico
negro justo en su palma, y Gavin apenas se movió para acariciarlo mientras
el caballo resoplaba contra su piel. Sabía que estaba aprendiendo su olor y
conociéndolo. Mientras continuaba trabajando y fortaleciéndose en el
granero, le habían enseñado cómo hacer algunas tareas para ayudar con el
121
mantenimiento. Todos los pacientes tenían que hacerlos, y él era más lento
pero cada vez más capaz.
Se había sentido eufórico cuando Diablo le acarició la palma de la

mano, y desde entonces, le escabullía manzanas y zanahorias, y a Diablo no
parecía importarle que lo tocara en absoluto, siempre y cuando se pegara a la
nariz, el cuello y línea de la mandíbula. No estaba seguro de tolerar nada más,
incluso si el caballo lo hubiera dejado acercarse.
Cuando Gavin fue al grupo esa mañana, estaba sin aliento y

emocionado, pero no sabía cómo comunicarle a nadie el hito que había
logrado. Sabía que Hunter había estado trabajando con Diablo, así que tal vez
había sido eso, pero pasaba las primeras horas antes del amanecer charlando
con el caballo, y se sentía como un logro para él. Quería compartir, pero era
una regla no escrita que los pacientes dejaban a Diablo en paz. Entonces,
transfirió esa necesidad para compartir en la sesión grupal.
—La gente no se da cuenta del frío que hace en el desierto por la noche
—dijo en voz baja. Toda la habitación quedó en silencio. Marty, un científico
ermitaño, finalmente había sido internado por su familia y enviado allí como
una forma de exponerlo a la naturaleza y al mundo exterior, por lo general
interrumpía conversaciones con hechos al azar. Se ponía los anteojos en la
nariz y emitía un dato aleatorio sobre el tema en cuestión, y Gavin esperaba
que arrojara algo de información sobre los climas áridos, pero incluso él
permaneció callado.
—No sentí frío esa noche. Bueno, no hasta después de todo lo que pasó
de todos modos. Entonces es como si golpeara todo de una vez y no pudiera
calentarme, ¿sabéis? —Gavin miró a su alrededor. Miró a Hunter, cuyo rostro,
que por lo general era la máscara de un cortés interés, estaba serio y
preocupado mientras se concentraba en sus palabras. Sabía que pensaba en
él de dos maneras, como su paciente y como su amante. Habían mantenido
las cosas bastante tranquilas entre los dos por razones éticas. Hunter le había
122
dicho que, si hubiera sido posible, se habría hecho a un lado y habría dejado
que otro terapeuta se hiciera cargo porque no estaba dispuesto a dejar que su
vínculo personal con él se rompiera. Gavin había esperado que dijera que no
permitiría que su apego personal pusiera en peligro su trabajo, y lo reconfortó
saber que significaba tanto para Hunter.
—Supongo, supongo que el calor volvió después del funeral. Fue como
agujas calientes, pinchándome por dentro, sentí como si estuviera gritando
de agonía porque Tommy se había ido. No había nada que pudiera hacer para
traerlo de vuelta y la realidad me decía que lo hiciera. No sé si algo de esto
tiene sentido, pero... —Se interrumpió.
—Quizás debido a las condiciones extremas en las que te encontraste,

sentiste las emociones extremas golpearte cuando el impacto se disipó —
había proporcionado Hunter. Su voz había sido amable y suave, y había una
nota de dolor personal en ella, ya que lo sentía profundamente por él. Los
otros pacientes no parecían darse cuenta, excepto quizás Cynthia, pero ella
había dicho muy poco al respecto, excepto para burlarse de él a veces.
—Sí, supongo que probablemente sea eso —murmuró a sus zapatos.

No había un ojo seco en el círculo.
—Entonces, Gavin, no hay necesidad de divulgar cualquier información

que los militares estén buscando de tu terrible experiencia, para eso no es
este lugar. ¿Qué crees que pasó después de eso? ¿Cómo crees que te apagaste
tan rápido y con tanta firmeza? —le instó. Gavin miró a su alrededor con
desesperación. Los otros pacientes estaban acostumbrados a compartir sus
sentimientos, él no.
—Umm, ¿quizás el entrenamiento militar, supongo? —respondió.
—Quizás sea en parte eso, pero creo que hay algo más que hizo que te
retiraras. A menudo, y hay muchos aquí que pueden dar fe de esto y lo han
experimentado a su manera, la mente se cierra sobre sí misma cuando está
123
tratando de proteger algo. El trauma a menudo puede desencadenar esa

barrera protectora; en tu caso, está protegiendo la inteligencia militar, pero
creo que lo más importante es proteger la memoria de tu cuñado. ¿Qué
opinas?
Gavin realmente no quería meterse en eso. Había tratado de abrirse y

compartir, pero el dolor seguía siendo tan agudo. Hunter sintió su malestar
porque inspiró profundamente y luego hizo algo que no había hecho con
ninguno de sus pacientes.
—¿Qué tal si todos compartimos algo sobre un ser querido? Tal vez
estuvieron involucrados en un trauma, tenemos que sacarlo y compartirlo.
Hagamos de ello algo feliz que todos compartamos. El mío es mi hermana.
Ella falleció en un accidente de caballo y me llevó mucho tiempo recordar las
cosas buenas. Todo en lo que podía concentrarme era en el recuerdo de ese
día. Creo que es importante tener presente que tenemos toda una vida de
recuerdos pero la tragedia de ese día llega marchando y se hace cargo y nos
olvidamos todos los buenos. Mi recuerdo es el día en que a mi hermana y a
mí nos dieron permiso para ir solos al arroyo para nadar en el verano. Reímos
y hablamos todo el tiempo, y nos sentimos bien de tener la libertad de
disfrutar el día y de ser lo suficientemente responsables como para ir por
nuestra cuenta. Algunos de vosotros conocéis el arroyo, habéis estado allí y
otros aún no se han unido, pero es un lugar espectacular. —Finalizó Hunter.
El resto del grupo asintió o se inclinó hacia Hunter con entusiasmo,

como si se aferrara a cada una de sus palabras. Gavin estaba agradecido que
el resto estuviera dispuesto a compartir ahora, entendiendo esta nueva idea
que les había presentado. De alguna manera pareció aliviar un poco el dolor
y disminuirlo. Descubrió que estaba de acuerdo con compartir que Tommy
era su cuñado y que él era el tío del bebé que iba a nacer. Pensar en su sobrino
lo hacía feliz. Era una buena sensación a la que aferrarse y, de repente, tenía
muchas ganas de hablar con Molly.
124
—¿Podéis disculparme? —le preguntó a Hunter después de haber

hablado. Ya era hora de que la sesión de grupo terminara de todos modos, y
éste asintió mientras se dirigía hacia la puerta. Gavin presionó el botón de
marcación en su teléfono cuando encontró un asiento en la terraza que le dio
algo de privacidad.
—¿Hola? —la voz de Molly sonó a través del teléfono.
—Hola, Molly, soy ah... soy yo, Gavin —dijo. Solo escucharla le hizo
sentir como si sus emociones se hubieran dividido en dos. Hubo un impulso
en su espíritu cuando su voz alegre sonó a través del teléfono, y el estómago
se le revolvió cuando pensó en cómo responder a todas las preguntas que
seguramente tendría. Estaba confundido cuando ella no hizo ninguna
pregunta aparte de cómo le estaba yendo y si le gustaba el centro y aprender
a montar. Respondió a todo por turno y preguntó por el bebé.
—¡Oh, el pequeño T está muy bien! —dijo sin aliento—. ¡Va a ser más
grande que una casa en otro mes!
Gavin sonrió, debería haberlo sabido. El pequeño T, el pequeño Tommy.
—Eso es genial, Molly. Umm, estaba llamando porque, bueno, porque

la audiencia es en unos días y sé que vas a volar a D.C. para asistir conmigo,
y bueno, vas a saber algunas cosas... yo simplemente...
—Gavin, ¿qué es? Puedes decirme cualquier cosa —dijo Molly con
calma. Podía escuchar la preocupación en su voz, pero la mantenía a raya.
Ella lo estaba cortando de raíz; por lo general, los médicos no permitían viajar
tan tarde en el embarazo, pero ella había insistido dado que era para su
esposo fallecido y su hermano.
—Solo quería decirte que lo siento. Por adelantado. Sé que todavía no

tiene sentido, pero necesitaba escuchar tu voz y decirlo antes que todo se diga
en la audiencia.
125
—Gavin... —Parecía casi exasperada—. Gavin, ya hablé con el sargento

Rivera. Lo que pasó no fue culpa tuya —dijo por la línea. Sabía que ella lo
diría, pero no conocería todo hasta que esa noche le fuese revelada. Bueno,
tanto como fuera posible. Por supuesto, diría eso. Era familia. Era como si
ella pudiera sentir que él estaba pensando eso porque dijo—: Y antes que
intentes discutir, cuando digo que hablamos, quiero decir, realmente
hablamos. Él podría meterse en problemas si… —ella se calló. Gavin frunció
el ceño. No era propio del Sargento salirse de la línea, a menos que hubiera
algo gravemente mal o él lo sintiera intensamente por algo.
—No lo entiendo —dijo finalmente. Era la mejor manera que se le

ocurría para decirle que necesitaba ayuda para comprender de qué estaba
hablando si iban a hablar a través de sus sentimientos.
—En el hospital. El primero en el que estabas cuando te enviaron del

lado estatal. Estabas muy mal. El sargento Rivera había ido a verte y yo estaba
allí. Los médicos no me decían mucho, estaba muy preocupado. Era como
este agujero negro a tu alrededor, Gavin. Estaba sentada en la cafetería del
hospital llorando y tratando de abrir uno de esos estúpidos e imposibles
paquetes de aluminio de dosis única de Tylenol para mi dolor de cabeza.
¿Conoces aquellos en los que necesitas tijeras, un lanzallamas y posiblemente
un sacrificio a los dioses para que se abran? El sargento Rivera se acercó y
me lo abrió y le confesé que me preguntaba por qué estaba tan frustrada con
un paquete de analgésicos cuando tenías tanto dolor que lidiar contigo
mismo. Fue tan amable conmigo. Se sentó con su café y acabamos de hablar.
Probablemente me dijo más de lo que debería, pero me ayudó en una noche
que no estaba segura de poder pasar. Nadie te culpo, Gavin, pero estabas en
una nube que nadie podía tocar, y yo todavía estaba lidiando con tener que
hacer los arreglos para enterrar a Tommy. El sargento Rivera es un buen
hombre. Le creí cada vez que me dijo que no era culpa tuya.
126
Gavin se tragó el nudo en la garganta. No había considerado lo que

había pasado Molly, tener que enterrar a Tommy, estar embarazada y tener
que quedarse con él en el hospital.
—Lo siento mucho, Molly —murmuró finalmente en el teléfono. Podía

escuchar las lágrimas en su voz cuando suplicó:
—Por favor, no lo lamentes, Gavin. Escucharte es como si hubiera

recuperado a mi hermano mayor. Por favor, no me dejes fuera de nuevo, pase
lo que pase. Perdí a Tommy, no estaba segura de haberte perdido a ti también,
pero por favor no me dejes fuera. No es necesario que lo lamentes.
—Ahh, demonios, Molly. —No volvería a decir que lo lamentaba si eso

era lo que ella quería. Pero estaba seguro que lo sentiría durante el resto de
la eternidad.
—¿Puedo quedarme contigo? Después del juicio me refiero. ¿Puedo

quedarme? El Dr. Webster ya extendió la invitación y yo simplemente... no
quiero estar tan lejos de la única familia que tengo —preguntó.
—¿Qué pasa con el bebé? —preguntó Gavin. Todo se sentía tan confuso,
como si estuviera en cascada. Sabía que a ella no le importaba que fuera gay,
pero ¿qué pensaría si descubría que estaba involucrado con su terapeuta?
—Hay hospitales en Syracuse, Gavin. Por favor, déjame quedarme

contigo —susurró. No podía pensar en ningún otro argumento sólido.
—Umm, está bien, supongo que sí. Sí, después del juicio si quieres
hacerlo.
—Por supuesto que lo haré. —Sonaba más ligera y muy complacida.

Hablaron durante unos minutos más y colgó, sintiéndose confuso y
aprensivo. No estaba tan seguro que ella estaría de acuerdo después del juicio,
pero no iba a devolverle la llamada y decirle que no viniera.
127
Cuando colgó el teléfono, se dio la vuelta y encontró a Hunter

acercándose.
—Ya era hora que hicieras esa llamada —dijo. No fue un juicio, más
bien un elogio, y calentó a Gavin por dentro. Sintió que necesitaba descargar
todo. Se sentía nervioso, como si de alguna manera estuviera atrapado, pero
no sabía cómo sacarlo todo. Necesitaba aire.
—¿Podemos salir? ¿Podemos ir a dar un paseo? Sé que montas con los

demás, pero nosotros no lo hacemos. Quiero decir, dar un paseo a caballo.
Por supuesto, sabes lo que quise decir, no quise... bueno, lo que quiero decir
es, ¿me mostrarás el arroyo? ¿Podemos ir a dar un paseo juntos? —preguntó
en un torrente de palabras. De repente le pareció muy importante que Hunter
aceptara ir.
—Sí, vamos ahora. Estoy libre. Pero debo agregar, creo que esto tiene
menos que ver con pasar tiempo conmigo y más con la ansiedad que estás
sintiendo.
Gavin se mordió el labio. No se equivocaba, sin embargo añadió:
—Hunter, no quiero que pienses que no quiero pasar tiempo contigo.

La verdad es que no sé qué voy a hacer cuando llegue el día y me digas que
he terminado con el programa. Yo... —Se interrumpió.
Hunter miró a su alrededor para asegurarse que no hubiera nadie y

luego lo abrazó.
—Sé que quieres pasar tiempo conmigo. La mayoría de las noches,

pasas más tiempo en mi cama que en tu propia habitación. Nunca tendrás
que preocuparte por cuando termine el programa, porque siempre puedes
llamar a Tranquil Trails tu casa. Solo dije eso porque siento que, lo que sea
que te está bloqueando mentalmente, todavía se interpone en el camino de
todo lo que tú y yo podemos ser en una relación.
128
Gavin miró a esos ojos cálidos y, sin pensarlo, se inclinó y lo besó. Lo

interrumpió rápidamente, porque no quería correr el riesgo que alguien los
encontrara, pero Hunter le sonrió.
—Vamos, hay mucho tiempo entre ahora y siempre para que

aprendamos a ser una unidad sólida. Por ahora, vamos a dar ese paseo para
que podamos encontrar algo de privacidad.
Gavin abrió el camino hacia el granero esta vez. Se había vuelto más
fuerte a lo largo de las semanas. Todavía caminaba cojeando, pero ahora solo
necesitaba una muleta para mantener el equilibrio y era un jinete sólido
cuando iba a dar su paseo diario. También podía ensillar a Biddy por su
cuenta, y Hunter montaba a otro castrado, un appaloosa con un notable
moteado gris y blanco llamado Tank.
Mientras cabalgaban hacia la parte trasera del campo, podía sentir que
su entusiasmo crecía. Esto era nuevo. Iba a dar su primer paseo por el
sendero y sin la seguridad del granero a la vista. No pudo evitar buscar a
Diablo cuando pasaron por su paddock, pero no estaba a la vista.
—¿Cómo van las cosas con Diablo? —preguntó casualmente.
Hunter examinó la línea de árboles. Todavía no le había dicho que iba

a verlo por la mañana. Estaba llegando al punto en el que sentía que era un
engaño y si duraba mucho más, estaría superando los límites de las reglas y
rompiendo la confianza de Hunter.
—Parece estar más dispuesto a dejarme tocarlo ahora. Era solo él

suplicando y tratando de robar la hierba de trigo, pero ahora me deja tocarle
la nariz, la mandíbula y el cuello. Es de lo más extraño.
—Bien, eso es bueno. Es un progreso, ¿verdad? —preguntó Gavin

esperanzado.
129
—Absolutamente. Estaba comenzando a preguntarme si tal vez era una

causa perdida, pero esto es una mejora definitiva. No estoy seguro de qué ha
cambiado.
—¿Cuál es el dicho? ¿A caballo regalado no le mires la dentadura? —

Hunter se rió de la ironía del refrán y entraron en los árboles en el sendero
hacia el arroyo. Era un sendero empinado, y la anterior punzada de celos de
Gavin por no haber sido invitado disminuyó cuando se dio cuenta que no
habría podido mantenerse en su asiento de todos modos aunque lo hubiera
intentado.
Cuando subieron la empinada colina, los caballos estaban sudando e

incluso Gavin estaba pegajoso por el esfuerzo de usar los músculos de las
piernas para intentar agarrarse. Eso y, su nuevo casco estaba caliente bajo el
sol abrasador. Era negro como los demás y atraía los rayos, pero era esencial
para la seguridad y extrañamente lo consolaba porque se sentía similar al
peso del casco que tenía en el desierto.
Hunter hizo girar a Tank y miró hacia el arroyo burbujeante. Había un

pozo más profundo a unos pocos metros de distancia, donde podían nadar,
pero los caballos se contentaron con deambular por la orilla del arroyo y beber
el agua fría. Hunter desmontó y le mostró a Gavin un viejo tocón que, según
le dijo, Cynthia usaba cada vez que subía a nadar. Gavin pudo agacharse con
relativa facilidad y miró a su alrededor.
La piscina en sí estaba ligeramente a la sombra de los árboles que

colgaban sobre su cabeza. El arroyo descendía por la colina, y había un
pequeño claro cerca del sendero donde los caballos estaban atados y podían
dar vueltas con relativa facilidad.
Hunter señaló un sendero en la hierba donde podrían acercarse a la

piscina y lo siguió. Una vez que salieron a una roca plana que colgaba sobre
el borde de la piscina, Hunter comenzó a desnudarse hasta que no estaba en
130
nada más que su bóxer. Gavin siguió su ejemplo y se agachó, de modo que se
sentó en la roca y luego usó sus brazos para descender a la piscina detrás de
Hunter.
El impacto del agua le puso la piel de gallina. Fue adormecedor al

principio, y luego, a medida que se acostumbró al frío, se volvió refrescante
contra el calor del día. Hunter estaba sentado sobre una roca en medio de la
piscina, lo que hizo que el agua le subiera al pecho mientras miraba a Gavin.
—Es un lugar hermoso —comentó Gavin. Estaba decidido a tener una

conversación con Hunter en privado que finalmente no condujera al sexo. No
era que le importara, pero últimamente había estado trabajando duro en la
comunicación, y con su trabajo con Diablo y luego con su hermana, y la visita
del Sargento, sentía que con la única persona importante en su vida que no
había logrado todo esto, era con Hunter.
—Los lugares son importantes. Relevantes. Ya sea que nos demos

cuenta de ello o no —dijo Hunter con cuidado. Gavin lo miró con avidez.
Estaba llegando a algo, pero no estaba seguro de qué.
—¿Quieres decir que mi hermana tendrá un lugar aquí después de la

audiencia? —preguntó.
—Sí, eso es importante, pero no la lección para hoy —admitió Hunter.
—Vale, voy a picar. ¿De qué estás hablando? —preguntó Gavin.
—Me refiero al lugar donde se escondían los insurgentes que el

prisionero de guerra os gritó cuando os disparaban a todos. Los militares me
dijeron que murmurabas frases rotas cuando te llevaron al hospital. Pudieron
deducir que lo que había gritado el prisionero de guerra tenía que ver con la
ubicación de sus escondites. Esa es una información bastante relevante para
que los militares la obtengan —finalizó.
131
—Sí, tienes razón. Pero no puedo recordarlo —dijo Gavin. No estaba

irritado con Hunter. Estaba más molesto consigo mismo por lo que no podía
recordar.
—¿Por qué crees que pasa? —le preguntó Hunter.
—Tal vez porque esa noche... no fue relevante. Todo lo que importaba
era Tommy. Todo lo que importaba era ese momento y lugar —dijo. Frunció
el ceño mientras lo decía. Cuando miró hacia arriba, Hunter estaba sonriendo
mientras los recuerdos se derrumbaban a su alrededor. Jadeó y vio a Hunter
cortar el agua como una flecha para atraparlo mientras se agarraba el cráneo
y caía hacia atrás. Si no hubiera estado allí para atraparlo, podría haberse
ahogado.
Todo volvió a él de golpe. Fue como una vorágine de recuerdos y

emociones que lo golpearon y amenazaron con destrozarle el cráneo. Recordó
al prisionero de guerra y las cosas que había estado gritando. Hablaba lo
suficiente del dialecto nativo que había aprendido mientras estaba allí para
saber que eran las coordenadas. Está ciertamente era información crucial
para los militares. Recordó el dolor de perder a Tommy y perder la función de
sus piernas. Recordó el terror de pensar que nunca saldría de ese lugar esa
noche, y que ninguno de los de su escuadrón lo haría tampoco.
Una vez más, Hunter demostró ser la roca que necesitaba durante la
tormenta mientras se deshacía. Estaba de vuelta en sus brazos cuando sus
emociones finalmente comenzaron a calmarse.
—Tenemos que volver —susurró entre lágrimas— necesitan saberlo.

Tenías razón. Lugar, se trata de lugares. Era relevante. Tenías razón.
—Tranquilo, Gavin. Regresaremos y podrás llamar a quien necesites,

pero también debemos ir con cuidado. Vamos a vestirnos.
132
Gavin salió del agua y se estaba vistiendo cuando escuchó un crujido

en los árboles. Pensó que era extraño, lo máximo que habían escuchado eran
algunas ardillas y ardillas listadas correteando por el suelo del bosque. El
susurro era fuerte y el estrépito a través de la maleza se acercaba cada vez
más. Pensó que tal vez podría ser un ciervo, pero gritó cuando Diablo atravesó
la espesura y cargó contra Biddy y Tank.
Los otros caballos se volvieron locos, tirando de sus ataduras y se

movieron y se encabritaron para tratar de escapar. Diablo cargó contra ellos
y Tank y él terminaron golpeándose y pateando.
—¡Para! ¡Detente, Diablo! —Gavin le gritó. Diablo se giró ante el sonido

de su voz y cargó contra él, solo fallando porque Hunter lo derribó en la hierba
para apartarlo del camino.
—¡Estás loco! —le gritó Hunter.
—No, no está roto, estará bien. Iba a dejarme entrar al prado pronto,
me deja acariciar su cabeza —balbuceó Gavin. Trataba de volver a levantarse,
ya que era una maraña de miembros con Hunter. Pero escuchó a Diablo
chocando detrás de él mientras se levantaba y recuperaba el equilibrio. El
caballo cargó hacia atrás a través de la maleza, pero esta vez no cargó contra
él. Corrió junto a Hunter, él y los caballos y comenzó a galopar colina abajo a
una velocidad vertiginosa.
Gavin cojeó hacia Biddy lo más rápido que pudo y usó su gancho y el
tocón para levantarse. Desenganchó su amarre de tierra, lo levantó y salió
corriendo detrás de Diablo, mientras escuchaba a Hunter gritar detrás de él.
Gavin no estaba seguro de qué lo poseyó para perseguir a Diablo de esa

manera. Sabía lo peligroso y traicionero que podía ser un rastro, pero parecía
que esto era lo que se suponía que debía hacer. Necesitaba alcanzarlo, ser el
que estuviera allí para él para variar.
133
Se sorprendió cuando regresaron a la base del sendero en una sola

pieza. Diablo estaba cargando a través del campo de lado a lado, deteniéndose
en su propia cerca y en la línea de árboles opuesta. Gavin no quería que
volviera a atacar a Biddy, así que desmontó y empezó a cojear hasta el medio
del campo.
Diablo tardó un minuto en darse cuenta que estaba allí, pero cuando
lo hizo, Gavin pensó con certeza que eso era todo, que iba a ser su fin. Diablo
comenzó a correr y Gavin plantó sus pies tan sólidos como pudo y se mantuvo
firme.
—¡Diablo, detente! —ordenó lo suficientemente fuerte como para que el

caballo lo oyera. No tenía idea de si esto realmente iba a funcionar, así que lo
volvió a decir. Si en algún momento tuvo la capacidad de comunicarse con el
caballo ahora podía demostrarlo.
—¡Diablo, detente! —gritó de nuevo. Comenzó a sudar cuando el caballo

se acercó más. El sonido de sus cascos levantando pasto era tremendo, y
estaba a unos metros cuando Gavin lo dijo una vez más—: ¡Diablo, detente!
Cerró los ojos, pero levantó la barbilla. Si iba a ser pisoteado hasta la
muerte, lo haría con la cabeza en alto, tal como se había enfrentado al fuego
enemigo esa noche. No iba a caer sin luchar.
Gavin no estaba seguro de si habían pasado uno o dos minutos allí,

respirando con dificultad. Todo lo que supo es que no escuchó el sonido de
los cascos del caballo golpeando el suelo y no fue pisoteado hasta la muerte.
Abrió un ojo y miró a Diablo que estaba parado frente a él.
El caballo tenía espuma saliendo de su nariz y boca, y respiraba con

dificultad por la carrera, pero estaba de pie, detenido frente a Gavin, como si
esperara otra orden de él.
134
Gavin abrió el otro ojo y dejó escapar un suspiro, lento y constante.

Diablo inclinó la cabeza y acarició su palma, recordando su olor. Con una voz
tan firme como pudo, dijo en voz alta y clara:
—Es suficiente. ¡No más de esto! —Si Diablo lo entendió, no estuvo

seguro, pero si lo estaba cuando levantó su mano y la llevó al espacio entre
los ojos de Diablo en su frente. Estaba pegajoso y sudoroso, pero bajó la
cabeza en sumisión mientras le acariciaba la melena y las orejas. El cuerpo
del caballo se retorció y tembló, pero Gavin se movió lentamente al costado y
continuó acariciando su cuello. La crin estaba enmarañada hasta su cuello y
Gavin se movió y, por primera vez, puso una mano sobre el vientre del caballo.
Diablo se estremeció debajo de él y sus orejas se movieron locamente, pero
echó la cabeza hacia atrás y vio como Gavin mantenía una mano plana contra
él y se movía hacia su costado.
El blanco de los ojos de Diablo apareció, pero Gavin dijo:
—Esta bien. No te voy a lastimar. —Él fue firme, pero su tono era
tranquilo y seguro. Trató de imitar la voz de Hunter cuando se lo dijo al
caballo, porque él mismo encontraba consuelo en ella cada vez que se lo hacía.
Se movió por el flanco hacia donde Diablo no podía verlo, y sabía que
este era un momento serio de confianza entre ellos. Vio que sus patas traseras
se contraían, como si fuera a patear, pero mantuvo su mano, firmemente en
su flanco y se movió hacia el otro lado, donde Diablo giró la cabeza y observó
mientras regresaba por su vientre.
Gavin estaba en el lugar por donde había entrado la bala, y allí estaba
la pequeña arruga en la piel y el área en carne viva donde Diablo había estado
cavando con los dientes o frotándose contra la cerca. Gavin no estaba seguro
de cómo había escapado el caballo. Si hubiera atacado la valla como lo hizo
con Gavin el primer día, era posible que un punto débil cediera. Sin embargo,
no importaba. Era el momento de la verdad, al igual que Gavin había sentido
135
cuando Hunter besó sus cicatrices en sus piernas la primera vez que
estuvieron juntos.
Gavin colocó la palma de la mano sobre la cicatriz y Diablo sacudió la

cabeza, casi como si fuera a chasquear los dientes. Gavin mantuvo la palma
de la mano plana contra la superficie de su vientre y la mantuvo allí, mientras
sentía como respiraba profundamente y se estremecía cuando dejaba salir el
aire. Su cola se movía y agitaba, y sus orejas seguían balanceándose. Gavin
debió haber estado parado allí durante cinco a diez minutos, con la mano en
este lugar, antes que Diablo se calmara por completo y no mostrara más
signos externos de ansiedad o estrés.
Cuando finalmente se quedó quieto, Gavin dejó que su mano se

deslizara hasta detrás de las orejas y lo rascó, y Diablo agachó la cabeza
empujando su propia cadera donde estaban las peores cicatrices.
—Eso es justo, hombre. Ambos tenemos cosas que llevamos con

nosotros. Pero eso no significa que podamos andar actuando como idiotas. Le
diste a Biddy un gran susto.
Como si sintiera a Biddy por primera vez, Diablo miró hacia arriba y la
observó. Biddy estaba manteniendo una distancia segura, aparentemente la
socialización de los caballos era algo real, porque Diablo ciertamente había
estado actuando como el niño separado en el patio de recreo. Hunter sostenía
sus riendas y estaba sentado a horcajadas sobre Tank, pero Gavin mantuvo
su atención en Diablo, esperando ver si iba a cargar de nuevo. No es que
pudiera hacer nada si lo hiciera, pero quería que la cabeza se levantara por si
acaso, para poder gritarle a Hunter. Diablo volvió su atención a Gavin después
de un momento y le dio una mirada que solo pudo atribuir a la ingenuidad.
Era como si estuviera diciendo: “¿Qué hice? Nadie me quiere."
—Bueno, es tu maldita culpa por ser tan cascarrabias —le gruñó.

Diablo resopló y volvió toda su atención a Gavin—. Bien, así es como va a ir
136
esto. Eres un desastre, hombre. —Gavin miró a Diablo, que estaba cubierto
de meses de tierra y barro—. Ahora, estaba ocupándome de mis propios
asuntos, enfriándome, y luego entraste con la cabeza caliente, y yo te
perseguí, y ahora estoy caliente y miserable de nuevo. Solo puedo imaginar
cómo te sientes. Pero voy a empezar a caminar hacia allí. —Gavin señaló hacia
el granero—. Hay un puesto limpio y agradable listo para cuando decidas
dominar tu temperamento exaltado y entrar. —Con eso, comenzó a caminar
hacia el granero. Le dolían las piernas y estaba agotado por el pico de
adrenalina, pero mantuvo los ojos fijos al frente para poder concentrarse.
Le tomó unos pasos antes que sintiera que Diablo le empujaba el

costado como diciendo: “Espera. ¿Adónde vas? ¿Por qué por ese camino?” El
caballo incluso miró su propio prado y Gavin dijo con sarcasmo:
—¿De qué te va a servir eso si ya rompiste tu propia cerca? —No esperó

a ver si Diablo continuaba siguiéndolo, podía sentir su aliento caliente en su
hombro mientras continuaba caminando hacia el granero.
A medida que se acercaban, Gavin comenzó a preocuparse por la

reacción de las otras personas y los caballos. Claramente había tensión en la
atmósfera, pero recordó su primer día de lecciones. Los caballos pueden sentir
la ansiedad. Respiró hondo y exhaló lentamente, dejándolo ir y pensando que
se ocuparía de cualquier exaltación si fuera necesario. Estaba agradecido que
las únicas dos personas alrededor fueran Cynthia y el Dr. Hart, quienes
tuvieron la presencia de ánimo para permanecer muy tranquilos y silenciosos
mientras abría el cubículo que estaba más cerca de la puerta trasera del
granero y entraba.
Vio a Diablo detenerse por el rabillo del ojo, pero el caballo entró en el
establo tras él después de un momento. Gavin exhaló un suspiro cuando
Diablo se volvió en el cubículo y luego exhaló su propio aliento como si dijera:
"Amigo, eso fue intenso".
137
Se rió entre dientes mientras lo rascaba detrás de las orejas.
Le dio unos minutos para que se acostumbrara al puesto, y luego salió

y Diablo estaba allí, en la media puerta, mirándolo.
—Está bien. Solo voy por unas cosas. —Gavin levantó una caja con
varios peines y artículos de aseo. Entró en el cubículo y dejó la caja en el
suelo, donde Diablo se inclinó y se acercó. Gavin se inclinó, agarró el cepillo
rígido y se lo mostró—. Voy a empezar con éste. No voy a forzar mi suerte con
un baño, pero tenemos que hacer algo, hombre. Incluso cuando estaba en el
desierto éramos conscientes del olor corporal y el tuyo tiene abolengo.
Bajó las cerdas por el cuello de Diablo, y el caballo le prestó una leve
atención mientras comenzaba a limpiar la tierra y el barro de su piel. El cepillo
rígido eliminó la mayoría de los grumos, y luego el cepillo suave eliminó las
partículas más finas, haciendo que su pelaje brillase. El único lugar en el que
estaba nervioso era alrededor de la herida, y Gavin podía entender eso.
Probablemente estaba dolorido. Entonces, lo dejó en paz. Luego pasó el cepillo
fino a través de su crin y cola, y contuvo la respiración con la cola, aunque
Diablo parecía haber aceptado la atención. Le tomó un minuto levantar su
casco y dejar que limpiará la herradura. Tuvo cuidado de no tocar la rana, la
forma triangular en el centro de la herradura, ya que era sensible. Cynthia le
había enseñado a hacerlo con Biddy.
Diablo iba a necesitar que lo herraran pronto, uno de ellas estaba

suelta, pero no estaba seguro de cómo iba a ir eso o qué se podía hacer. Había
oído hablar de herraduras nuevas que no estaban clavadas en la pezuña sino
que las tapaban, pero pensó que Hunter sabría qué era lo mejor.
Cuando terminó de acicalarlo, puso los cepillos en el cubo y volvió a

mirar su trabajo. Era como mirar un caballo completamente nuevo. Diablo
era hermoso y su pelaje brillaba negro como el carbón. Gavin salió del puesto
de nuevo y regresó con un cubo de avena a un Diablo de aspecto muy
138
angustiado. Tan pronto como se fue, había estado en la puerta, pero una vez
que le presentó la alimentación, había perdido por completo su atención.
Aparentemente, el refrán tenía razón, el camino hacia el corazón de un
hombre era a través de su estómago, porque la cabeza de Diablo desapareció
en el cubo y todo lo que Gavin escuchó fue el sonido de un mordisco. Él
también tenía hambre después de todo ese esfuerzo, pero regresó con la
manguera para llenar el cubo vacío que colgaba en la pared del establo.
Gavin notó que Cynthia estaba arreglando a Biddy, y Hunter y Tank

habían desaparecido en el establo de Tank, por lo que asumió que se estaba
ocupando de él. Observó con cautela mientras abría la manguera y el spray
golpeaba el cubo. Era fuerte y se preguntó cómo afectaría a Diablo, pero
aparentemente el sonido del agua no le molestó.
Después que se llenó el cubo, Gavin salió silenciosamente del establo y

dejó a Diablo disfrutando de la avena y el heno que había traído. Estaba
maravillado de lo bien que había ido todo la última hora, especialmente
después de la loca carga, pero sintió que por una vez, pudo ver la realidad de
que Diablo estaba siendo salvado en el horizonte. Gavin sonreía mientras
cerraba el puesto y Diablo no lo persiguió hasta la media puerta, pero su
sonrisa se desvaneció cuando se volvió hacia el pasillo vacío para enfrentarse
a un Hunter pálido y enfurecido.
139
Capítulo 13
—¿Qué rayos estabas pensando? —siseó Hunter. Gavin nunca lo había
visto tan enojado.
—¿Qué quieres decir? —preguntó. Sintió que se le erizaban los pelos;

sabía que Hunter estaba seriamente cabreado, pero no sabía sobre qué
específicamente.
—¡Podrías haberte matado! ¡Podrías haber hecho que mataran a alguien

más! ¡Podrías haber herido a los otros caballos! —Su tono estaba subiendo, y
Gavin estaba preocupado que los gritos hicieran que Diablo reaccionara de
nuevo. Comenzó a caminar hacia el frente del granero. Efectivamente, Hunter
lo siguió.
—Sé que podría haber salido mal —comenzó, pero Hunter hizo un gesto
con la mano para interrumpirlo.
—¡No tienes idea de lo mal que podría haber ido! —gritó una vez que
estuvieron de pie entre el granero y el centro. Gavin era muy consciente de
que todos los pacientes estaban sentados milagrosamente cerca de las
ventanas abiertas del vestíbulo. Sin embargo, no le importaba, se soltó y le
respondió gritando también.
—¡Soy muy consciente de lo mal que pudieron ir las cosas! —Hizo un

gesto hacia sus piernas—. ¡Buen ejemplo! —gritó. Hunter abrió la boca para
hacer una respuesta rápida, pero cambió la dirección de su conversación a
una que sorprendió a Gavin, dada la audiencia que tenían.
—No tienes idea de cómo fue ver a Diablo atacarte. ¿Alguna vez se te
ocurrió que estaba reviviendo los recuerdos de cuando mi hermana fue
asesinada? ¿No te detuviste a pensar en cómo me hizo sentir eso al verte
140
cometer el mismo error que yo? Primero con la carrera cuesta abajo. Biddy
podría haberse resbalado sobre una roca y deslizarse colina abajo,
aplastándolos a los dos. ¿Entonces en el campo? Vi la repetición de ese mismo
día en mi cabeza, solo que esta vez no fue mi hermana la que murió pisoteada,
¡eras tú! —Hunter le gritó en respuesta.
—¿Es así? ¿Eso es todo lo que te preocupaba? Fue mi decisión, mi error

lo que me habría costado. No tuyo. Seguro que un lugar como este tiene
seguro para cualquier accidente. Entonces, ¡qué hubiera importado! —Sintió
que le subía la presión arterial. Sí, se había arriesgado mucho al hacer lo que
hizo, pero en su mayor parte se había arriesgado a sí mismo. Eso es lo que
hacía como soldado. Tomaba riesgos. A veces valían la pena y, a veces, lo
dejaban junto a la tumba de un amigo. Pero ese era el trabajo. Hunter solo
estaba haciendo el suyo.
—¿Crees que me importa el seguro? ¿Crees que eso es lo que me

importa en esta situación?
—Bueno, si no es así, ¿entonces qué es? —Gavin alzó las manos

exasperado.
—Tú, maldito tonto. ¡Tú eres el que importa! ¡No estaría tan enojado si
no te amara tanto! Dios sabe que traté de no hacerlo. Traté de seguir siendo
profesional, pero al diablo con la profesionalidad porque me enamoré
profundamente de ti. Vi tu vida terminar en ese campo cuando dejaste que
Diablo cargara sobre ti. Estabas tan dispuesto a tirarlo todo por la borda.
Todo por lo que había luchado y trabajado. ¡Tuviste un momento de dificultad
y lo ibas a tirar todo por la borda!
—¿Crees que de eso se trataba? —Gavin se burló—. Eres el

autoproclamado susurrador de caballos. Eso no tiene nada que ver conmigo.
141
—¿Y qué? ¡Explícame, Gavin, y no te cierres ni me dejes fuera esta vez!

—Las mejillas de Hunter estaban surcadas de lágrimas que habían dejado
huellas hasta su barbilla en el polvo que estaba apelmazado allí.
—Se trataba de él. Se trataba de salvarlo. Ibas a dejarlo si no podía

salvarse, y yo no podía hacer eso. No podía quedarme quieto y ver a otro
soldado luchar tan duro y perder. No podías hacer eso porque él tenía que
sobrevivir... Tommy perdió. Diablo… —Miró a su alrededor, aturdido y
confundido. ¿Había salvado a Diablo o a Tommy? Se había puesto en marcha
para salvar al caballo tras la muerte de Tommy, pero ¿habían sido incorrectas
sus intenciones? ¿En qué momento el caballo se había vuelto más importante
que Tommy? En el campo estaba consciente de que Diablo era Diablo. Parecía
que cada vez que tenía que volver a la realidad y la civilización, era cuando su
mente se confundía y el dolor de su amigo lo inundaba.
—Hiciste que tu misión fuera salvarlo porque no pudiste salvar a tu

amigo —dijo Hunter. Su voz era tranquila ahora. Gavin parpadeó. Hunter
debía haber juntado las piezas.
—Quizás, supongo. Tenía que ayudar. Tenía que hacer lo que pudiera.
¿No lo entiendes?
Hunter suspiró.
—Sí. Puedo entender eso. Incluso puedo respetarlo ahora que lo

entiendo. El problema es que no solo te puso en peligro a ti, sino también la
seguridad de los otros pacientes, incluidos los caballos de esta instalación.
—¿Qué quieres que diga, Hunter? —Gavin lo miró suplicante—. ¿Me

estás diciendo que esto es todo? ¿Aquí es dónde trazas la línea? —No estaba
seguro de cómo podría manejar la pérdida de Hunter también. No creía que
pudiera.
142
—Estoy diciendo que si vas a seguir quedándote aquí debes cumplir

con las reglas. Nunca debería haberme involucrado con un paciente, pero
estaría mal negar que te amo. Ya lo dije. Pero no puedo ser tu terapeuta si te
quedas. También necesito algo de espacio para los próximos días hasta que
te vayas a D.C. Pensar que te iba a perder... tengo que lidiar con eso —le dijo
Hunter honestamente. Gavin trató de aferrarse a la esperanza de que no lo
echaría a patadas o rompería con él, solo necesitaba algo de espacio. Él asintió
a pesar que sentía que el nudo en la garganta lo iba a ahogar. Debió pensar
en cómo ver todo eso afectaría a Hunter. Especialmente después de contarle
cómo había muerto su hermana.
Gavin no quería nada más que acercarse a él, rodearlo con sus brazos
y decirle que estaba bien. Pero algunas heridas eran demasiado profundas y
un simple abrazo no iba a solucionarlo. Sintió que su corazón estaba
sangrando mientras se quedaba allí y miraba a Hunter caminar hacia las
instalaciones. Los rostros que miraban por la ventana desaparecieron
rápidamente cuando él miró en su dirección, pero no le importaba quién los
hubiera escuchado.
Volvió hacia el granero y bajó para ver a Diablo comer.
Durante los siguientes días, sintió que las mismas miradas

puntiagudas que una vez odió debido a sus piernas, ahora incidían sobre él
debido a la cadena de eventos. Pasó la mayor parte de su tiempo con Diablo,
y trabajó durante los siguientes días para presentarle a Cynthia. No dejaría
que el Dr. Hart se acercara a él. Era como si hubiera sentido que había estado
a favor de que lo sacrificaran, pero permitió que el Dr. Hart les diera
instrucciones a Cynthia y a él para que le hicieran un examen físico por su
salud. Parecía no sentirse amenazado por Cynthia cuando asomó la nariz por
sus piernas y sintió que ella también estaba discapacitada.
Gavin no vio mucho a Hunter, y ocasionalmente sintió que lo estaba

mirando, pero no estaba allí cuando se daba la vuelta. Se sentaba solo a la
143
hora de comer, o Cynthia se unía a él y charlaba amigablemente sobre las

instalaciones, pero escuchaba con desgana. El día antes que volara a D.C.,
ella lo agarró del antebrazo y lo detuvo.
—Está bien, ya sabes —dijo en voz baja.
—¿Eh? —preguntó.
—Para mí y los demás pacientes. Está bien. Estamos bien. Estábamos

tan contentos de ver al Dr. Webster tan feliz. Teníamos nuestras sospechas,
pero estamos de acuerdo. Y debes saber que te extraña. —No dijo una palabra
más, pero se levantó y regresó al vestíbulo. Gavin permaneció en la mesa
mucho tiempo antes de levantarse para ir a cuidar a Diablo. Había colgado
un cabestro y una cuerda de guía en la puerta para que pudiera olerlo y
examinarlo. Estaba trabajando para ponérselo cuando regresara de D. C.,
pero había querido presentárselos. Parecía que desde la ruptura, Diablo
estaba dando pasos agigantados en términos de ser social.
Cada vez que Biddy pasaba, él sacaba la cabeza del cubículo y ella se
volvía hacia él, resoplaba y seguía caminando como si le dijera que se
necesitaría mucho más para impresionarla. Era un poco divertido ver como
Diablo la miraba fijamente, casi consternado. Tardó algunos intentos en dejar
finalmente que el herrero echara un vistazo a sus herraduras. Todavía no se
le permitía salir de su puesto, y Gavin esperaba que nadie lo intentara hasta
que regresara, pero el día antes de irse, el herrero pudo volver a colocar la que
estaba suelta en su lugar y tomar medidas para herraduras nuevas. Podrían
trabajar en eso cuando regresara, si Hunter todavía lo quería allí.
El día del viaje, se despertó temprano. Salió al granero a la luz de la

mañana para despedirse. Su taxi llegaría en media hora y estaba todo
empacado y listo para partir, pero quería estar en buenos términos con
Diablo.
144
Mientras se acercaba, escuchó una voz suave en el cubículo con él.

Reconoció instantáneamente la voz de Hunter. Miró hacia dentro, viendo
como hablaba con Diablo y lo trabajaba con los suministros de aseo. Gavin
sonrió con tristeza. Era bueno ver qué si Hunter le decía que se diera la vuelta
y se fuera, cuando regresara de D.C., Diablo era capaz de volver a confiar en
otro hombre.
Estaba a punto de darse la vuelta y caminar hacia el frente del centro,

cuando escuchó a Hunter susurrarle a Diablo:
—Va a estar bien. Solo se irá un par de días y luego regresará. Sé que
lo extrañarás, lo extraño todos los días. Tanto que me duele y me está
destrozando por dentro.
Gavin hizo una pausa, queriendo decirle cuánto lo extrañaba también.

Habían sido unos días brumosos. Esperando que Hunter doblara la esquina
y le sonriera y todo estuviera bien. Dormir sin él había sido brutal. Su propia
habitación le parecía extraña y permanecía en ella lo menos posible. Gavin
salió de su melancolía con el sonido del taxi pitando en el frente. Estaba a
punto de girarse y marcharse, pero antes empujó la puerta del puesto, se
inclinó y besó a Hunter con dureza en los labios, entonces se giró y se
apresuró a ir hacía el taxi antes de romperse delante de él.
Era simplemente su suerte que el mismo taxista impaciente que lo

había traído en primer lugar, estuviera allí.
145
Capítulo 14
Gavin bajó del avión y se sorprendió al encontrar no solo a Molly
esperando, sino también al Sargento.
—¿Qué está haciendo aquí? —preguntó. Se había olvidado por completo

de llamar al Sargento cuando sus recuerdos regresaron. Abrazó a Molly, que
parecía francamente incómoda en su estado de embarazo.
—Soy tu testigo de carácter. Solo una formalidad. No hay nada de que

preocuparse.
Pero Gavin había estado nervioso todo el viaje. Solo quedaba media hora
antes de la audiencia y sabía que Molly podría cambiar de opinión una vez
que se enterara de todo lo que había sucedido. Eso y tenía que divulgar la
información que conocía sobre los insurgentes, entonces se decidiría su
destino y sería liberado de su servicio activo, honorablemente o no.
—Gavin —respiró Molly. Ella lo abrazó con más fuerza de lo que había
esperado y también durante más tiempo. No podía tener suficiente de su
cabello rubio rojizo recogido en una cola de caballo y sus brillantes ojos azules
que brillaban con lágrimas. La había echado mucho de menos.
—Te ves increíble hermana —se burló. Ella se secó los ojos, le sonrió y
lo abrazó de nuevo.
—Bien, bien. Podemos seguir abrazándonos después de la audiencia —

se rió. Él tampoco quería dejarla ir, así que después de un breve golpe en la
espalda con Sarge, la tomó del brazo y entraron juntos en la sala del tribunal.
Gavin la observó mientras se sentaba en uno de los duros bancos y deseó que
estuviera en uno más cómodo, pero ella le saludó sin muecas de molestia. Él
asintió y volvió a centrar su atención en el panel de revisión. Se puso de pie
146
más erguido de lo que lo había hecho en mucho tiempo. Si iba a enfrentarse

a la junta de audiencias, lo haría con orgullo. Por primera vez, sintió que tenía
motivos para defender sus acciones esa noche, y tal vez la culpa no recaía
completamente en él.
La revisión no salió como pensaba. Fue recibido con sonrisas y

felicitaciones por parte de la junta. Apenas necesitaron el aporte del Sargento,
sino que lo felicitaron por una recuperación tan milagrosa. Sí, contaron todos
los eventos de esa noche y Gavin tuvo que convencerse a sí mismo de no darse
la vuelta y mirar a Molly para ver qué había pensado al respecto; se ocuparía
de eso más tarde.
Le estaban otorgando una medalla y el corazón púrpura. Se quedó allí,

aturdido por el anuncio antes que el general mayor se aclarara la garganta y
sonriera.
—Cabo, ¿entiende lo que acabamos de decir? —ordenó.
—Sí, señor. —Saludó al general. Miró al Sargento, quien le sonrió.
—Nunca me he sentido más orgulloso de servir junto a ningún hombre

—dijo el Sargento. Gavin parpadeó para contener más lágrimas y se volvió
hacia el panel de revisión.
—¿General, señor? —dijo.
—¿Sí?
—La instalación ha funcionado. Recuerdo lo que dijo el prisionero de

guerra esa noche, señor. —Hubo una gran actividad mientras se preparaban
para grabar su declaración oficial. Molly tuvo que salir de la habitación,
porque era información clasificada, y Gavin les dijo todo lo que necesitaban
saber sobre las coordenadas.
147
—Bueno, que me condenen —murmuró el general—. Envíen un

mensaje a la división de inteligencia. ¡Asegurémonos de que estas
coordenadas sigan siendo buenas y luego ataquemos! —Una nueva luz brilló
en el viejo rostro arrugado del general mientras se preparaba para la caza y
el derribo. Gavin fue despedido cuando el Sargento recibió nuevas órdenes, y
fue a encontrarse con Molly en el pasillo, perseguido por muchas felicitaciones
del comité y un gracias del General.
Se acercó a ella con cautela. Molly estaba mirando la bandera

estadounidense con lágrimas corriendo por su rostro. Cuando se volvió hacia
él, le dio un fuerte puñetazo en el brazo y Gavin temió lo peor.
—Todo este tiempo y pensaste que te culparía, ¿no es así?
—¡Oye! —Se frotó el brazo. Llevaba su uniforme de gala y todavía tenía

un sentido de orgullo cuando lo usaba.
—¡Gavin, idiota! ¿¡Cómo pudiste pensar eso!? Eso es... ¡es una locura!
—lloró—. —Pones demasiada responsabilidad sobre tus hombros. ¿Lo sabes?
¡Siempre lo has hecho! —exclamó.
Gavin se quedó mirándola asombrado. Ella no lo odiaba. Ella no lo

culpaba por la muerte de Tommy.
—¿Tú... no estás enfadada? —preguntó. Ella le frunció el ceño.
—Claro que estoy. Pero no por la razón que crees. Estoy enfadada
porque me excluiste y en lugar de confiar en mí, aún asumiste que te haría
responsable. ¡Los únicos responsables son los insurgentes que plantaron el
artefacto explosivo!
Gavin la abrazó, casi preocupándose de que fuera demasiado bueno

para ser verdad. Ella no lo odiaba y no lo culpaba. Tal vez ahora podría
liberarse un poco. Sintió que, por primera vez desde que conoció a Hunter,
148
las cosas iban bien de nuevo. Sintió una punzada de nostalgia. Deseó poder
estar de vuelta con él, arreglando las cosas.
Fue un largo vuelo de regreso a Nueva York, esta vez acompañado por
Molly. Iba despacio y el viaje en taxi fue casi brutal para ella. Gavin estaba
ansioso por volver allí y decirle a Hunter lo único que debería haber dicho
antes de irse.
Cuando se detuvieron en el camino, ambos salieron a trompicones del

taxi y arrastraron sus maletas detrás de ellos mientras se dirigían al vestíbulo.
Gavin abrió la puerta, esta vez asegurándose de no tropezar y caer, e

hizo pasar a Molly al interior, queriendo llevarla pronto a la cama, por su
propio bien y el de su sobrino. Le había prometido fotos al Sargento y quería
asegurarse que ambos estuvieran sanos cuando las tomaran. El Sargento
estaba siendo enviado de regreso al Medio Oriente en una misión ultrasecreta.
Cuando se despidieron, Gavin le susurró al oído:
—Ve a por ellos, Sargento. —Se habían saludado y Gavin había visto
despegar su avión militar, saludando mientras pasaba.
Mientras entraban al vestíbulo, las luces estaban apagadas, lo cual era

inusual, pero cuando entró, las luces se encendieron y una pancarta brillante
se descolgó sobre la entrada que decía: “¡Bienvenido a casa, soldado!"
Gavin hizo una pausa y permaneció aturdido mientras las serpentinas

revoloteaban bajo las luces y se lanzaba confeti. Todos sus amigos de la
instalación estaban allí con sombreros de fiesta y la comida había sido
colocada en las mesas a un lado. Toda la instalación estaba allí, incluido
Hunter, y todos le sonreían.
Este era el saludo que no había recibido de sus amigos y Molly después
de su regreso a Estados Unidos. Había sido recibido por cirujanos y
149
terapeutas y esa fiesta había sido aburrida y dolorosa. Todo aquí era feliz,
alegre y lleno de amor.
Gavin se quitó la gorra y la hizo girar entre los dedos.
—¿Cómo…? ¿Qué…? —exclamó.
—Llamé antes, desde el baño en el aeropuerto —dijo Molly en voz baja—

. Quería que te dieran la bienvenida a casa como el héroe que eres, y Hunter
dijo que no había mejor lugar que el hogar que has construido aquí —explicó.
Gavin se inclinó y besó la parte superior de su cabeza mientras se

dirigían hacia sus amigos. Abrazó y agradeció a todos, y Cynthia abrazó a
Molly como si fuera una hermana que había estado esperando, pero que
nunca había conocido. Obviamente, habían colaborado a sus espaldas o
habían conversado sobre su progreso, pero no le importaba. Lo único que
importaba era el hombre que estaba frente a él.
Los ojos de Hunter brillaron con orgullo y amor y Gavin se apresuró a

sus brazos cuando los levantó. No importaba que todos a su alrededor
estuvieran mirando. Besó a Hunter, largo, profundo y posesivo.
—Te amo —exclamó cuando interrumpió el beso—. Te amo, y lamento

haberte hecho daño y te he echado de menos y...
—Y yo también te amo —dijo Hunter. Se besaron de nuevo y luego

oyeron gritos de alegría a su alrededor. Gavin nunca se había sentido mejor y
en casa que en ese momento cuando abrazó al hombre que amaba. Sabía que
era donde tenía que estar y en los meses siguientes, cuando vio a su hermana
a través del nacimiento de su hijo, el pequeño Tommy, estuvo allí para ella. Y
cuando Missy finalmente dejó salir a los gemelos, Víctor y Valor, él estaba allí
ayudando al Dr. Hart durante la larga noche del parto. Estaba allí cuando
Diablo permitió que lo herrasen, lo bañaran y lo amarraran. Estuvo allí
cuando tuvo su primera interacción social con Biddy y cuando le puso una
150
silla de montar y esperó a que le permitiera montar a horcajadas sobre él.

Gavin sintió un nuevo propósito en la vida. Estableció un programa para que
los veteranos heridos recibieran ayuda. Sin embargo, el propósito más
importante que reconoció fue su amor por Hunter. Al final del día, cuando se
iban a la cama, caía en los brazos del hombre que amaba y sabía que estaba
en la misión más importante de todas, amar y cuidar al hombre que lo había
salvado. Era su héroe y estaba muy agradecido de haber encontrado está
segunda oportunidad de demostrarle, día tras día, cuánto lo amaba.
Fin
151
Staff
Soñadora
Morihazna
Cazadora final y Diseño

Lelu
152
Serie Los Opuestos Se Atraen

1 - Irrupción
Con la ayuda de Sam mejoraría mis notas y me
quedaría en el equipo. Lo que ninguno de los dos
esperaba es que después de estudiar, hubiera más
que pudiera enseñarle.
Después que el padre de Jayden muriera, se sintió
perdido y solo. Ya nada tenía sentido para él,
excepto el hielo y el patinaje. Era allí donde podía
perderse. Con los playoffs acercándose, todo por
lo que había trabajado tan duro estaba en peligro.
Con unos impresionantes ojos azules que
brillaban tras las gafas, tímidos e inseguros, Sam
y él venían de mundos opuestos.
El trabajo de Sam era ayudar a Jayden a mejorar.
El trabajo de Jayden se convirtió en mostrarle a Sam quién era realmente.
Por mucho que ninguno de los dos quisiera admitirlo, ambos necesitaban a
alguien.
2 - Querido Valentín
Colin O'Shea ha sido un marginado toda su vida,
siempre trabajando para ser el centro de atención.
Ahora, un romance inesperado puede poner en
peligro su oportunidad de brillar.
Su pelo rojizo y su aspecto poco convencional
siempre han causado una gran impresión, pero no
por las razones que Colin siempre ha querido.
Cuando le aceptan en la Escuela de Artes
Escénicas Julliard, decide que nada le distraerá de
su afán por ser el mejor bailarín y destacar entre
la multitud.
Nada, hasta que Gregor McCallum entra en su
vida. Con su impecable piel color moca, su cuerpo
alto y musculoso y su voz melosa, su actitud despreocupada amenaza la
concentración de Colin.
Así que, cuando los programas de teatro y danza deciden montar juntos un
espectáculo para el día de San Valentín, Colin debe elegir entre convertirse en
el mejor bailarín y su creciente pasión por el estudiante de teatro.
Lo que Colin no sabe es que Gregor puede ser la persona que le saque de su
caparazón y le haga comprender que la vida es algo más que bailar.
153
3 – El poder del amor

Ha sido incapaz de enfrentarse a los horribles
sucesos de su pasado, pero con un poco de ayuda
quizá pueda aprender a perdonarse a sí mismo y
encontrar el romance en el camino.
La tragedia persiguió al cabo Gavin Donovan y le
hizo atravesar las puertas del centro terapéutico.
Este soldado, antaño heroico, encontró su cuerpo
magullado y su alma rota. Aunque no está del todo
preparado para dejar atrás sus experiencias,
anhela redescubrir el sentido de su vida.
Al reconocer que el apuesto soldado que entraba
en su centro era diferente al típico paciente, el Dr.
Hunter Webster se sintió intrigado. Aunque su
trabajo consistía en ayudar a este guerrero herido a superar sus limitaciones
y recuperarse de la oscuridad del combate, se sintió atraído por el valiente
superviviente.
Puede que el tiempo no sea suficiente para curar estas heridas, pero quizás
el amor sí.
154
Próximamente
Mi primera vez
155
Acerca del autor

Romeo Alexander es un autor de romance MM conectado a la cultura pop,
romántico desesperado, cree que el amor realmente conquista todo y puede
curar todas las heridas, sus personajes lidian con relaciones y problemas del
mundo real mientras simultáneamente usan sus corazones como una brújula
hacia un felices para siempre.
156

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Romeo Alexander El poder del amor

Serie Los Opuestos Se Atraen 3

Nota a los lectores

La tragedia persiguió al cabo Gavin Donovan y le hizo atravesar las

Al reconocer que el apuesto soldado que entraba en su centro era

—Maldita sea —maldijo mientras dejaba caer una de las muletas de su

Gavin pensó en cómo iba a agacharse y recoger la muleta, cuando el

—Serán ciento seis dólares con ochenta y tres centavos.

—Quédate con el cambio —murmuró.

—Sí, eres un gran derrochador. —El hombre se metió el dinero en el

Se encontró reflexionando sobre cuánto más molestas eran la mayoría

Usó su muleta para enganchar el lazo de su bolsa de lona. La levantó,

Era consciente que estaba a punto de entrar en la oficina principal del

Se dio cuenta que su temperamento lo estaba llevando a un fino estado

Luchó mientras trataba de abrir la pesada puerta y la atravesó antes

—¡Mierda! —maldijo de nuevo. Se tambaleó cuando se soltó y cayó

—Tranquilo —dijo una voz profunda en su oído. El hombre lo enderezó.

—Gracias —murmuró. El tipo sonrió y metió las manos en los bolsillos

—De nada. ¿Cuál es tu nombre?

El instinto de Gavin fue cuadrarse y dar su nombre, rango y número de

—Cabo Gavin Donovan —afirmó.

La sonrisa del hombre se amplió cuando extendió la mano a través del

—Bienvenido Cabo, le estábamos esperando —dijo.

Gavin miró al otro lado del vestíbulo y notó el pequeño tramo de

mandíbula se tensó cuando volvió a enganchar la correa de su bolso y lo volvió

Miró brevemente a las otras personas que se arremolinaban en el

Gavin arrojó la bolsa por los escalones y luego se agarró a la barandilla

El hombre continuó caminando a su lado, desacelerando su paso para

—El cabo Gavin Donovan finalmente ha llegado —dijo el hombre. Gavin

—¡Bienvenido a las instalaciones, Cabo! Primero, gracias por su

Sí, sí, pensó para sí mismo, pero solo sonrió.

Gavin se volvió hacia el hombre a su lado que sonreía a la recepcionista.

—¿Eres el médico? —espetó. Lo miró de arriba abajo, incrédulo.

—Sí, lo soy. Dr. Hunter Webster. Encantado de conocerte. —Extendió

Gavin arqueó las cejas.

—¿Ya quieres reducir las capas? Pero si ni siquiera me has invitado a

Gavin se apartó de él y le dijo a la recepcionista:

—Mira, hay un montón de papeleo que hacer, ¿verdad? ¿Podemos

La recepcionista miró entre el Dr. Webster y Gavin, pero su fachada de

Si hubiera podido, le hubiera encantado salir a caminar y explorar la

Había otras personas en el vestíbulo. Gavin los estaba ignorando,

—Oh, creo que no hay necesidad de papeleo en este momento, Cynthia.

Gavin sintió que el color de sus mejillas aumentaba.

—¿Me estás tomando el pelo? —demandó.

El Dr. Webster simplemente arqueó las cejas y no dijo nada. Su exterior

—¿Cómo puedes bromear sobre alguien que me atrape o me persiga?

Toda la habitación se había quedado en silencio. Cynthia dejó de apilar

—Creo que me ha confundido, cabo. Solo fue simplemente una forma

—Maldita sea, solo señala mi habitación. Relajarme es justo lo que

—¿Qué es tan gracioso ahora? —preguntó.

Gavin también la miró boquiabierto. Rodeó la parte trasera del

—Voy a poner esto en tu habitación también —gruñó mientras trataba

—Accidente de coche —explicó. Ella le sonrió mientras se tambaleaba

Gavin miró a izquierda y derecha, preguntándose dónde había ido, pero

—¿Dr. Webster? —llamó, pero nadie respondió. Gavin caminó hacia la

Oyó el sonido de cascos de nuevo y se volvió para encontrar al Dr.

—Esta es Biddy —dijo el Dr. Webster. Gavin se limitó a mirarlo con

—Uh huh —dijo Gavin.