Drenaje Menor y Complementario

DRENAJE MENOR Y COMPLEMENTARIO EN CARRETERAS.
ING. JESÚS FERNANDO ROMERO

México.
1.- INTRODUCCIÓN
Las estructuras para el drenaje transversal en vías terrestres son los puentes y las
alcantarillas. Suele llamarse a los puentes obras de drenaje mayor y a las alcantarillas
obras de drenaje menor. La frontera entre ambos tipos de estructura no está
naturalmente definida; convencionalmente se acepta en México que un puente es la
obra que tiene algún claro longitudinal mayor de 6 m y en una alcantarilla los claros son
menores, independientemente del hecho de que esos claros menores de 6 m pudieran
repetirse varias veces, dando a la obra en conjunto una longitud más grande que ese
límite.
Las alcantarillas en muchos aspectos son similares a los puentes; sin embargo, hay dos
diferencias que las hacen merecedoras de un tratamiento distinto. En primer lugar, en
cantidad son mucho mayor en relación a los puentes y, en segundo, representan
individualmente costos de inversión mucho más bajos. Estas diferencias hacen que
tradicionalmente el nivel de estudio que se dedica a los puentes sea distinto al que se
dedica a las alcantarillas.
En los puentes se realizan estudios hidrológicos, hidráulicos y topográficos para

determinar sus dimensiones y mejor ubicación de acuerdo a la dirección de la corriente;
en México, a esta combinación de estudios se le denomina Estudios Topohidráulicos e
Hidrológicos.
En las alcantarillas, sus dimensiones se obtienen a partir de la muy importante

información de campo que obtienen los drenajistas y la aplicación de criterios empíricos
que toman en cuenta las dimensiones de la cuenca y su topografía, tal es el caso del
1
método Talbot, del que se ha abusado en su utilización, ya que dicho método fue
desarrollado a partir de observaciones de escurrimientos en cuencas localizadas en el
oeste medio de los Estados Unidos de Norteamérica y considera una intensidad de
lluvia del orden de 100 mm y velocidad en el interior de la obra de drenaje de 3.0 m/s,
por lo que al aplicarse en las diversas regiones de nuestro país, conduce a diseños
inapropiados, por la gran variación que existe en las condiciones climatológicas.
Los criterios empíricos utilizados son de fácil aplicación; sin embargo, en la mayoría de
los casos no son válidos para la zona que se estudia, produciendo con sus resultados
proyectos deficientes.
En México la Dependencia responsable de las carreteras, Secretaría de

Comunicaciones y Transportes, SCT, efectúa estudios hidrológicos para el diseño
hidráulico de puentes, utilizando métodos de relación de lluvia – escurrimiento como el
de Ven Te Chow y Racional, así como métodos estadísticos para cuencas grandes.
Para la aplicación los métodos semiempiricos, la SCT ha creado un programa de

procesamiento de información de lluvia denominado SAISO que elabora Planos de
Isoyetas de Intensidad de lluvia – Duración – Período de Retorno, que
actualiza la SCT cada 10 años.
Asimismo, se cuenta con información pluviométrica del banco de datos denominado

Extractor Rápido de Información Climatológica, ERIC, de la Comisión Nacional del
Agua, CNA, para la elaboración de Planos de Isoyetas de Altura Máxima en 24 horas
para la República Mexicana.
La SCT y en general las empresas que realizan este tipo de estudios, disponen también
de información hidrométrica del Banco Nacional de Datos de Aguas Superficiales,
BANDAS.
2
Se cuenta con cartas topográficas del Instituto Nacional de Estadística, Geografía e
Informática, INEGI, a escalas convenientes y fotografías aéreas obtenidas
específicamente para el proyecto de carreteras.
Como puede observarse, los estudios para el diseño hidráulico de puentes son amplios
y confiables al disponer de la información que requieren. En el caso de alcantarillas, se
acostumbra invertir pocos recursos y tiempo a su estudio, esto se debe a que el
número de alcantarillas es mucho mayor que el de los puentes y representan
individualmente niveles de inversión mucho más bajos que los puentes; sin embargo,
debe pensarse que el gran número de alcantarillas en una carretera, en muchos casos
representan una inversión total mayor que la destinada a los puentes.
Este análisis comparativo sobre los costos de inversión y la experiencia que se ha

vivido en este país sobre los defectos de comportamiento de alcantarillas, generalmente
sistemática, aunque en algunos casos sólo haya provocado la necesidad de una
conservación más allá de lo normal, y en un número muy superior, por problemas de
insuficiencia hidráulica, relacionadas muchas veces con problemas de arrastre de
sólidos, sedimentación y la falta de protección de las obras contra el embate de las
aguas, nos debe preocupar.
Es evidente que el gran número de estructuras por proyectar, dificulta la realización de

un estudio hidráulico de detalle (consumen mucho tiempo), bien fundamentado para
cada una de ellas, también es cierto que quien realiza tales estudios se encontrará con
la dificultad de efectuarlos por la falta de los datos estadísticos de comportamiento de
los arroyos y las corrientes de agua que tales estudios suelen requerir; sin embargo, es
factible la realización de estudios hidrológicos a cada una de las corrientes de agua y
obtener los gastos de diseño. Los estudios así realizados representan costos muy bajos
por kilómetros.
3
Las alcantarillas pueden ser:
1. TUBOS
2. LOSAS
3. CAJONES
4. BÓVEDAS
Además de estas obras de drenaje transversal, se dispone en una carretera de otras

obras de drenaje conocidas fuera del campo especializado, que contribuyen a encauzar
y eliminar las aguas superficiales, que de otro modo causarían daños a la carretera.
Suele darse a estas obras el nombre genérico de Obras Complementarias de Drenaje
y son generalmente longitudinales a la carretera. Las más conocidas son:
1. BOMBEO TRANSVERSAL. Es la pendiente transversal que se da a la corona de

terraplenes para desalojar el agua pluvial que cae sobre ella.
2. GUARNICIONES Y BORDILLOS. Se colocan en los hombros de terraplenes, en

tramos rectos y en el intradós de curvas, para evitar su erosión.
3. LAVADEROS. Son obras que drenan el gasto de bordillos hacia zonas bajas.
4. CUNETAS: Son canales que reciben el agua pluvial de los cortes, zonas
adyacentes y de la mitad del camino (bombeo transversal).
5. CONTRACUNETAS: Son canales que se construyen en la parte superior de

taludes de cortes para evitar el flujo hacia el corte.
Las obras complementarias de drenaje no son de uso universal o rutinario; por lo

menos, no deben serlo. Son obras que deben hacerse solo en el lugar en que se
requieran, pues de otra manera se derrochará dinero y se producirán, inclusive,
resultados contraproducentes.

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En los puentes se realizan estudios hidrológicos, hidráulicos y topográficos para

En las alcantarillas, sus dimensiones se obtienen a partir de la muy importante

En México la Dependencia responsable de las carreteras, Secretaría de

Para la aplicación los métodos semiempiricos, la SCT ha creado un programa de

Asimismo, se cuenta con información pluviométrica del banco de datos denominado

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Es evidente que el gran número de estructuras por proyectar, dificulta la realización de

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1. BOMBEO TRANSVERSAL. Es la pendiente transversal que se da a la corona de

2. GUARNICIONES Y BORDILLOS. Se colocan en los hombros de terraplenes, en

5. CONTRACUNETAS: Son canales que se construyen en la parte superior de

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