Electroadhesión: pegamento electrostático

Desde hace algún tiempo se está experimentando con una forma de adherencia llamada “electroadhesión”. A
diferencia de todos los pegamentos conocidos, esta forma de adhesión se basa en el uso de las fuerzas
electrostáticas, puede ser aplicado sobre cualquier tipo de superficie que se encuentren sujetas a un campo
eléctrico y -lo mejor de todo- puede ser activada y desactivada mediante un interruptor. ¿Qué aplicaciones puede
tener esta tecnología?

Cuando esto ocurre, las cargas eléctricas acumuladas en ambas superficies se atraen entre sí, originando una
fuerza cuya intensidad depende de la distancia entre las superficies en cuestión y la cantidad de carga disponible.
Uno podría creer que una tecnología que posee 2600 años de historia sobre sus espaldas debería utilizarse en
muchas aplicaciones cotidianas. Sin embargo, esto no es así.

Dejando de lado algunos usos bastante específicos, como mantener en su lugar el papel sobre las superficies de
impresión de un plotter, prácticamente no puede encontrarse en el mercado un producto que “se pegue” a
cualquier superficie mediante la Electroadhesión. Y en 2008, los sitios de noticias que suelen dar cuenta de los
últimos avances relacionas con la robótica o la alta tecnología -Neoteo entre ellos- nos informaron sobre un robot
trepador (http://www.neoteo.com/electroadhesion-pegamento-electrostatico) puesto a punto por la empresa SRI
International. Esta empresa, a pesar de que no parece haber tenido mucho éxito comercial con sus robots
“pegajosos”, ha decidido insistir con el concepto de la electroadhesión aplicado a productos de consumo, y ha
puesto a punto una especie de “mano” capaz coger cualquier objeto simplemente haciendo que este se “pegue” a
ella.

La fuerza de atracción que se origina mediante este sistema no es nada despreciable. En este momento, los
ingenieros de SRI han logrado crear fuerzas de atracción comprendidas entre 0.8 y 2.3 libras por pulgada
cuadrada, o lo que es lo mismo, unos 100 gramos por centímetro cuadrado. Puede parecer poco, pero con esta
intensidad de fuerza, un panel de un metro cuadrado podría sostener fácilmente un peso cercano a los 1000
kilogramos. Y lo mejor de todo es que el consumo eléctrico de este sistema es muy bajo: unos 20 micro watts
(millonésimas de Watt) por cada 100 gramos de peso que se “pegan” a la superficie. Volviendo a nuestro metro
cuadrado capaz de sostener mil kilogramos, bastaría un quinto de Watt para que el objeto se mantenga en su
lugar.

Se trata de una tecnología muy prometedora. No es difícil imaginar cientos de usos para ellas. Desde mesas
capaces de impedir que los papeles se vuelen hasta escaparates verticales a los que se puede “pegar” cualquier
producto, pasando por escaleras capaces de mantenerse adheridas a la pared, evitando a su usuario el riesgo de
acabar con un hueso roto por un deslizamiento accidental. En el fondo, sería como tener un imán mágico capaz de
adherirse a cualquier superficie más o menos plana. Su bajo consumo permite alimentar el sistema a partir de
pequeñas celdas solares, aumentando así su versatilidad. Y tú ¿para qué lo utilizarías?

LA ELECTROSTÁTICA considera el comportamiento de las cargas eléctricas en reposo.

Desde la antigüedad ya los griegos habían observado que cuando frotaban enérgicamente un trozo de ámbar con
un trozo de paño, podía atraer objetos pequeños.

Posiblemente el primero en realizar una observación científica de ese fenómeno fue el sabio y matemático griego
Thales de Mileto, allá por el año 600 A.C., cuando se percató que al frotar el ámbar se adherían a éste partículas
del pasto seco, aunque no supo explicar la razón por la cual ocurría ese fenómeno.

No fue hasta 1660 que el médico y físico inglés William Gilbert, estudiando el efecto que se producía al frotar el
ámbar con un paño, descubrió que el fenómeno de atracción se debía a la interacción que se ejercía entre dos
cargas eléctricas estáticas o carentes de movimiento de diferentes signos, es decir, una positiva (+) y la otra
negativa (–). A ese fenómeno físico Gilbert lo llamó “electricidad”, por analogía con “elektron”, nombre que en
griego significa “ámbar”.

En realidad lo que ocurre es que al frotar con un paño el ámbar, este último se electriza debido a que una parte de
los electrones de los átomos que forman sus moléculas pasan a integrarse a los átomos del paño con el cual se
frota. De esa forma los átomos del ámbar se convierten en iones positivos (o cationes), con defecto de electrones
y los del paño en iones negativos (o aniones), con exceso de electrones.

A.- Trozo de ámbar y trozo de paño con las cargas eléctricas de sus átomos equilibradas.
B.- Trozo de ámbar electrizado con carga estática positiva, después de haberlo frotado con el  paño.  Los
electrones del ámbar han pasado al paño, que con esa acción éste adquiere carga negativa.

Para que los átomos del cuerpo frotado puedan restablecer su equilibrio atómico, deben captar de nuevo los
electrones perdidos. Para eso es necesario que atraigan otros cuerpos u objetos que le cedan esos electrones. En
electrostática, al igual que ocurre con los polos de un imán, las cargas de signo diferente se atraen y las del mismo
signo se repelen.

Tormenta eléctrica
Una manifestación de carga estática la tenemos en las nubes cuando se generan tormentas eléctricas con rayos.
Cuando una nube se encuentra completamente ionizada o cargada positivamente, se establece un canal o
conducto natural que es capaz de atraer iones cargados negativamente desde la Tierra hasta la nube. Cuando los
iones negativos procedentes de la Tierra hacen contacto con la nube, se produce el rayo al liberar ésta la enorme
carga de corriente eléctrica estática acumulada.

Otro ejemplo lo tenemos en los vehículos, que al desplazarse a través de la masa de aire que lo rodea, adquieren
carga estática. Cuando eso ocurre podemos llegar a sentir una descarga o calambrazo eléctrico en el cuerpo al
tocar alguna de las partes metálicas del vehículo.

Las máquinas fotocopiadoras e impresoras láser hacen uso práctico de la carga eléctrica estática. Su principio de
funcionamiento se basa en que un rayo de luz ilumina la imagen o texto por medio de un proceso de escaneo y la
transfieren a un tambor fotosensible como carga estática. El polvo de impresión o tóner, que posee características
magnéticas, al pasar al tambor se adhiere a las partes sensibilizadas por el rayo de luz. A continuación cuando el
papel pasa por el tambor fotosensible, el polvo del tóner se desprende y se adhiere a su superficie, transfiriendo
así todo el contenido del tambor. Para que el polvo del tóner no se desprenda del papel antes de salir de la
fotocopiadora o impresora, se hace pasar por un rodillo caliente que se encarga de fijarlo de forma permanente.

Conteste falso (F) o Verdadero (V):

a. Para que haya electrostática se necesita de corriente eléctrica (   ).
b. Thales de Mileto fue el primero en experimentar con la electrostática (   ).
c. Galileo Galilei fue quien explicó el fenómeno de la electrostática (   ).
d. El término “ELECTRICIDAD” proviene de la palabra ámbar   (    ).
e. En un átomo los protones son los que tienen el movimiento  (    ).
f. Cuando un material tiene exceso o defecto de electrones, se dice que está electrizado  (    ).
g. Las cargas eléctricas del mismo signo, se repelen (    ).
h. La nube cuando está ionizada, se descarga hacia la Tierra (   ).
i. La carga de los electrones se representa con el signo (+)   (   ).
j. Los neutrones se encuentran en el núcleo (   ).
K. La carga eléctrica es una propiedad fundamental de la materia  (   ).
l. El protón posee más carga que un electrón en un mismo átomo (   ).
m. El átomo se considera eléctricamente neutro ( ).
n. Los materiales conductores permiten que la carga fluya libremente en su interior (   ).
o. Los metales son materiales aislantes (   ).

Señale con una ”X”, la opción correcta:

I. La electrostática considera cargas eléctricas: VI. Los neutrones poseen carga:

a. En movimiento b. Perpendiculares. a. Positiva. b. Negativa.
c. Transversales. d. En reposo. c. Neutra. d. Ninguna.

II. Los primeros en observar fenómenos relacionados con la VII. Se dice que el átomo es:
electrostática fueron: a. Eléctricamente neutro.
a. Los romanos. b. Los ingleses. b. Eléctricamente positivo.
c. Los griegos. d. Los japoneses. c. Eléctricamente negativo.
d. Todas las anteriores.
III. La atracción se realiza entre cargas eléctricas de:
a. Igual signo. b. Mayor signo. VIII. La fuerza eléctrica que une al electrón con el núcleo es:
c. Diferente signo. d. Menor signo. a. Directamente proporcional a la distancia que los separa.
b. inversamente proporcional a la distancia que los separa.
IV. Los cationes tienen: c. directamente proporcional al número de electrones.
a. Exceso de electrones. b. Exceso de protones. D. Inversamente proporcional al número de protones.
c. Defecto de neutrones. d. Defecto de electrones.
IX. La cantidad de carga de un sistema a otro:
V. En un rayo, la carga eléctrica se dirige: a. Se crea. b. Se destruye.
a. Desde la atmósfera hacia la Tierra. c. Se transforma. d. Se distribuye.
b. Desde la Tierra hacia la atmósfera.
c. Distribuyéndose en la superficie. X. La carga:
d. Distribuyéndose en la Tierra. a. En un material aislante se acumula en algunas zonas.
b. En un material conductor se distribuye libremente.
c. En un material conductor fluye en su interior.
d. Todas las anteriores.
Resuelva en el cuaderno de física, con sus propias palabras:

¿Por qué elementos están compuestas las moléculas de cualquier material? ¿Y a su vez
esos elementos cómo están constituidos? ¿Qué son conductores y aislantes? ¿Los
electrones y los protones qué carga eléctrica tienen? ¿Las cargas eléctricas del mismo
signo, se repelen o se atraen? ¿En qué experiencias de la vida cotidiana se puede
observar que los objetos se electrizan? ¿Esta electrización ocurre necesariamente en
presencia de corriente eléctrica?

4. INTERPRETACIÓN  DE LA NUEVA INFORMACIÓN

LAS CARGAS ELÉCTRICAS: actualmente existen dos tipos de cargas a las que por
convenio se les denomina cargas positivas y cargas negativas:
• La carga positiva es, por convenio, el tipo de carga que adquiere el vidrio al frotarlo con
seda.
• La carga negativa es, también por convenio, el tipo de carga eléctrica que adquiere el
plástico al frotarlo con lana.

Los cuerpos que tienen carga eléctrica del mismo signo se repelen y los que tienen
cargas de sigo diferente se atraen.
Se define la carga eléctrica como la propiedad fundamental de la materia y la conocemos
por los efectos que produce, entre ellos la atracción y la repulsión.
El comportamiento eléctrico de los cuerpos está íntimamente ligado con la estructura
atómica de la materia. Todos los cuerpos están formados por átomos. En estos átomos
hay protones, de carga positiva y electrones, de carga negativa. Los protones y los
neutrones, partículas sin carga, se encuentran en el núcleo, mientras que los electrones
se encuentran en el exterior del núcleo. Cada protón tiene la misma cantidad de carga
eléctrica que un electrón, aunque son de diferente signo.
Los átomos tienen la misma cantidad de electrones que de protones, por lo que la carga
negativa de los primeros se compensa con la carga negativa de los segundos. Por ese
motivo se dice que el átomo es eléctricamente neutro. 

5. AMPLIACIÓN DE CONCEPTOS

CONSERVACIÓN DE LA CARGA ELÉCTRICA: la fuerza eléctrica que mantiene unidos a

los electrones del núcleo disminuye cuando la distancia al núcleo aumenta. En algunos
materiales existen electrones que se encuentran débilmente unidos a los átomos y es
posible liberarlos o transferirlos a otros objetos.
Cuando sometemos un cuerpo a ciertas manipulaciones, como por ejemplo frotarlo,
puede ganar o ceder electrones.
Si un cuerpo tiene carga positiva o negativa, es porque ha redistribuido su carga eléctrica.
Si un cuerpo al frotarlo con otro se carga positivamente, ¿qué carga adquiere el otro
cuerpo?
En estas redistribuciones de carga se cumple el principio de la conservación de la carga:
“La cantidad de carga eléctrica de un sistema aislado es constante”
Así pues, la cantidad de carga se redistribuye de un sistema a otro, pero ni se crea ni se
destruye.
Un material conductor, como los metales, permite que la carga fluya en su interior y se
distribuya libremente; mientras que un material aislante acumula las cargas en
determinadas zonas de su interior.
Un material se carga por contacto si se toca uno con otro, mientras que para cargarse por
inducción no es necesario que haya tal contacto.