Osmosis Inversa

Experimentación Avanzada
Departamento de Ingeniería Química y Nuclear
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1.- INTRODUCCIÓN
Con el crecimiento de la población mundial la demanda de agua dulce a aumentado, si
sumamos ha esto el crecimiento industrial, el tratamiento de aguas y efluentes se ha
transformado en algo importantísimo para el desarrollo de esta sociedad. Es por esta razón
que se ha declarado al agua como un recurso escaso, de acuerdo a la ubicación y recursos
económicos de los distintos países, estos adoptan distintas técnicas de tratamientos de
efluentes y aguas. Por ejemplo, en países donde la energía es barata, se opta por tratamientos
como la evaporación de aguas salobres, en otros países ricos en aguas subterráneas se opta por
el tratamiento de intercambio iónico. Con el desarrollo de la tecnología actual, se han creado
nuevas alternativas para el tratamiento de aguas y efluentes, esta alternativa es la osmosis
inversa la cual a tenido un desarrollo masivo en el campo de la desalación de aguas salobres,
sobre todo en el campo industrial, reemplazando o complementando a los métodos anteriores,
ya que es un método no excluyente de los otros. Y en algunos países se ha transformado en la
única opción factible.
En la presente practica explicaremos en que consiste esta técnica, algunas de sus

aplicaciones, las ventajas y desventajas respecto de los otros métodos existentes para
tratamientos de aguas y se explicarán las condiciones en que opera la ósmosis inversa, la cual
es solución para muchos de los problemas sobre abastecimientos de aguas y tratamiento de
efluentes que hoy aquejan a poblaciones e industrias de todas partes del mundo.
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2.- DESCRIPCIÓN DE LA OPERACIÓN
1.- Principio de la Osmosis Inversa
La Osmosis Inversa consiste en separar un componente de otro en una solución,

mediante las fuerzas ejercidas sobre una membrana semipermeable. Su nombre proviene de
"osmosis", el fenómeno natural por el cual se proveen de agua las células vegetales y
animales para mantener la vida.
En el caso de la Osmosis, el solvente (no el soluto) pasa espontáneamente de una

solución menos concentrada a otra más concentrada, a través de una membrana
semipermeable. Entre ambas soluciones existe una diferencia de energía, originada en la
diferencia de concentraciones. El solvente pasará en el sentido indicado hasta alcanzar el
equilibrio. Si se agrega a la solución más concentrada, energía en forma de presión, el flujo de
solvente se detendrá cuando la presión aplicada sea igual a la presión Osmótica Aparente
entre las 2 soluciones. Esta presión Osmótica Aparente es una medida de la diferencia de
energía potencial entre ambas soluciones. Si se aplica una presión mayor a la solución más
concentrada, el solvente comenzará a fluir en el sentido inverso. Se trata de la Osmosis
Inversa. El flujo de solvente es una función de la presión aplicada, de la presión osmótica
aparente y del área de la membrana presurizada.
Los componentes básicos de una instalación típica de osmosis inversa consisten en un

tubo de presión conteniendo la membrana, aunque normalmente se utilizan varios de estos
tubos, ordenados en serie o paralelo. Una bomba suministra en forma continua el fluido a
tratar a los tubos de presión, y, además, es la encargada en la práctica de suministrar la
presión necesaria para producir el proceso. Una válvula reguladora en la corriente de
concentrado, es la encargada de controlar la misma dentro de los elementos (se denominan así
a las membranas convenientemente dispuestas).
Hoy en día, hay 3 configuraciones posibles de la membrana: el elemento tubular, el

elemento espiral y el elemento de fibras huecas. Más del 60% de los sistemas instalados en el
mundo trabajan con elementos en espiral debido a 2 ventajas apreciables:
- Buena relación área de membrana/volumen del elemento.

- Diseño que le permite ser usado sin dificultades de operación en la mayoría de las
aplicaciones, ya que admite un fluido con una turbiedad más de 3 veces mayor que los
elementos de fibra hueca.
Este elemento fue desarrollado a mediados de la década del 60, bajo contrato de la
oficina de aguas salinas. En la actualidad estos elementos se fabrican con membranas de
acetato de celulosa o poliamidas y con distinto grados de rechazo y producción.
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Solución
Concentrada
Osmosis Normal Equilibrio Osmótico Osmosis Inversa
Figura 1: Principios de las Osmosis Normal e Inversa.
2.- Aplicaciones de la Osmosis Inversa
Entre 1950 y 1970, se llevaron a cabo innumerables trabajos a fin de implementar el

uso de la osmosis inversa en la desalación de aguas salobres y agua de mar.
A partir de 1970, esta técnica comenzó a ser competitiva, y en muchos casos superior
a algunos de los procesos y operaciones unitarios usados en concentración, separación y
purificación de fluidos. Hay razones para justificar esta creciente supremacía, ya que la
osmosis inversa reúne características de excepción, como:
- Permite remover la mayoría de los sólidos (inorgánicos u orgánicos) disueltos en el agua

(hasta el 99%).
- Remueve los materiales suspendidos y microorganismos.
- Realiza el proceso de purificación en una sola etapa y en forma continua.
- Es una tecnología extremadamente simple, que no requiere de mucho mantenimiento y
puede operarse con personal no especializado.
- El proceso se realiza sin cambio de fase, con el consiguiente ahorro de energía.
- Es modular y necesita poco espacio, lo que le confiere una versatilidad excepcional en
cuanto al tamaño de las plantas: desde 1 m3/día, a 1.000.000 m3/día.
La osmosis inversa puede aplicarse en un campo muy vasto y entre sus diversos usos
podemos mencionar:
- Abastecimiento de aguas para usos industriales y consumo de poblaciones.

- Tratamiento de efluentes municipales e industriales para el control de la contaminación
y/o recuperación de compuestos valiosos reutilizables.
- En la industria de la alimentación, para la concentración de alimentos (jugo de frutas,
tomate, leche, etc.).
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- En la industria farmacéutica, para la separación de proteínas, eliminación de virus, etc.
Se han efectuado numerosas experiencias para concentrar y purificar líquidos y gases.

No obstante, las aplicaciones más difundidas son las que trataremos a continuación.
Tubo de Presión
Ajuste de pH Permeado
Membrana
Alimentación
Microfiltro
Válvula
Reguladora
Concentrado
Figura 2: Esquema básico de un sistema de ósmosis inversa.
TABLA I Rechazo de Membranas
Inorgánicos
Cationes Aniones
Nombre Símbolo %Rechazo Nombre Símbolo %Rechazo
Sodio Na+ 94-96 Cloruro Cl- 94-95

Calcio Ca++ 96-98 Bicarbonato HCO3- 95-96
Magnesio Mg++ 96-98 Sulfato SO4- 99+
Potasio K+ 94-96 Nitrato NO3- 93-96
Hierro Fe++ 98-99 Fluoruro F- 94-96
Manganeso Mn++ 98-99 Silicato SiO2- 95-97
Aluminio Al+++ 99+ Fosfato PO4- 99+
Amonio NH4+ 88-95 Bromuro Br- 94-96
Cobre Cu++ 96-99 Borato B4 O7 - 35-70**
Níquel Ni++ 97-99 Cromato CrO4- 90-98
Estroncio Sr++ 96-99 Cianuro CN- 90-95**
Cadmio Cd++ 95-98 Sulfito SO3- 98-99
Plata Ag+ 94-96 Tiosulfato S2 O3 - 99+
Arsénico As+++ 90-95 Ferrocianuro Fe(CN)6- 99+
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Orgánicos
Nombre Peso Molecular %Rechazo
Sucrosa 342 100

Lactosa 360 100
Proteínas Mayor 10.000 100
Glucosa 198 99,9
Fenol 94 93-99**
Acido Acético 60 65-70
Tinturas 400 a 900 100
Demanda bioquímica de oxígeno (DBO) ----- 90-99
Demanda química de oxígeno (COD) ----- 80-95
Urea 60 40-60
Bacterias y Virus 5.000-100.000 100
Pirógenos 1.000 - 5.000 100
** Depende del pH.
3.- Abastecimiento de Agua Potable
El desarrollo de la Osmosis Inversa estuvo íntimamente ligado al abastecimiento de

agua potable mediante el uso de recursos salobres. El suministro de agua es un problema
creciente en muchos países del mundo, ya que una cantidad apreciable de comunidades ven
afectados sus recursos hídricos por una creciente escasez, salinidad o contaminación de los
mismos. Este problema es común en las regiones áridas y semiáridas de los países.
En la actualidad, muchas comunidades del mundo se abastecen de agua potable

mediante el uso de sistemas de Osmosis Inversa (Sur de los Estados Unidos, Oeste y Centro
de México, Israel, Países Árabes, etc.).
Los mismos brindan una solución técnico-económica interesante, especialmente para

poblaciones que por su ubicación geográfica no cuentan con recursos utilizables. Para
ejemplificar, podemos citar el caso de Ocean Reef Club, Key Largo, Florida, E.E.U.U., donde
el agua de mar invadió los acuíferos subterráneos. En 1972 fue instalada una planta con una
capacidad de 1300 m3/día y un año más tarde fue ampliada a 2400 m3/día. El sistema reduce
los sólidos totales disueltos de 7000 a 390 ppm (ver tabla II) y provee agua a la comunidad a
costos inferiores a los que insumiría la utilización del acueducto de Florida, que provee agua a
la península desde el continente. Los costos de operación típicos para el sistema de Key Largo
son de 2-2,5 centavos de dólar en energía y 0,8-1,3 centavos de dólar en reactivos químicos
por m3 de agua producida.
El sistema usa elementos en espiral y fue instalado por la División Fluid Systems de
UOP. Tiene 900 elementos contenidos en 150 tubos de presión operando entre 28 y 35 kg/cm2
de presión. Normalmente, las membranas de este sistema duran tres años, y la mayor parte del
costo de operación lo constituye el reemplazo de las mismas.
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El sistema requiere aproximadamente entre 15 y 30 minutos de atención diaria.
Los costos de inversión y operación para los sistemas de Osmosis Inversa que operan
con agua salobre de hasta 10.000 ppm de sólidos disueltos, pueden observarse en la tabla III.
Debido a la versatilidad de la tecnología considerada, se han difundido en E.E.U.U. y

Europa pequeños equipos (menos de 5 m3/día) que abastecen de agua potable a familias,
comercios e instituciones (hospitales, hoteles, etc.). Estas unidades son de bajo costo y fácil
operación, lo que les permite ser utilizadas para reducir los sólidos totales disueltos,
contaminantes (Ar, F, etc.) y eliminar microorganismos del agua afectada al consumo
humano.
Tabla II
Análisis del Agua de Alimentación y Producto de la
Localidad de Ocean Reef, Florida, EE.UU.
Constituyente Alimentación Concentrado Producto

(ppm) (ppm) (ppm)
Ca++ 200 340 2,9

Mg++ 170 304 3,1
Na+ 1920 3200 145
K+ 85 138 11
HCO3- 220 92 7,9
SO4-- 752 1448 5,4
Cl- 3200 5400 242
NO3- 0,09 0,31 0,009
F- 1,5 2,8 0,3
SiO3-- 10 22 1
Fe++ 1,2 1,8 0,05
STD 6604 9600 395
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Tabla III
Costos Aproximados de Inversión y Operación de Sistemas de
Osmosis Inversa
Costos de Operación ($/m3 producidos)*

Capacidad Costos de Reposición
(m3/h) inversión Energía Químicos Membranas Total
(miles de $)
2 7.400 34 10 40 84
10 38.000 25 10 30 65
100 300.000 20 7 25 52
*Los insumos importados fueron calculados con el dólar a $370.
4.- Abastecimientos de Aguas para usos Industriales
En los últimos diez años, debido al creciente desarrollo industrial, se esta produciendo
un alarmante deterioro de los recursos hídricos disponibles (en su gran parte subterráneos).
Este deterioro se traduce en un agotamiento del medio utilizado que obliga a recurrir a fuentes
hasta el momento no consideradas como de uso posible. Como ejemplo, podemos citar zonas
del Gran Bs. As. , Tales como los partidos de San Fernando, La Matanza, Quilmes,
Berazategui, etc., donde las industrias de la zona están planteándose la necesidad de recurrir a
los acuíferos más profundos, de alto contenido salino (mayor de 2000 ppm de STD). Por las
mismas razones, muchas industrias se enfrentan a una creciente y, por lo tanto, alarmante
contaminación salina de las aguas utilizadas, lo que representa un aumento importante en los
costos de operación.
Una exitosa solución a este problema ha sido, en otros países, el uso de las técnicas de
Osmosis Inversa como complemento o parte única en el tratamiento de aguas para calderas,
circuitos de enfriamiento, procesos, sanitarios, etc.
La Osmosis Inversa, sin ser la más acabada solución al problema, ofrece probados y
satisfactorios beneficios técnico-económicos en la aplicación industrial.
Como ejemplo, podemos citar el caso de una importante industria del Gran Buenos
Aires, que en los últimos años vio agravado su abastecimiento de agua por un irreversible
crecimiento salino (de 600 ppm a 3000-4000 ppm STD). Esta situación, además de elevar
considerablemente los costos operativos de sus sistemas tradicionales, llegó a poner en peligro
la producción. Ante la gravedad del problema, las autoridades de la empresa se plantearon
seriamente la necesidad de encontrar una urgente solución. Las alternativas planteadas fueron
dos: Construir un acueducto de un recurso superficial cercano, o instalar un sistema de
ósmosis inversa. La decisión se inclinó hacia la segunda alternativa, por presentar las
siguientes ventajas:
- Menor inversión inicial y posibilidad de realizar la misma en forma escalonada, debido al

carácter modular de la técnica.
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- Costos operativos competitivos (se debe aclarar que la paridad de los costos se daba en
esta oportunidad por tratarse de un acueducto de escasa extensión).
Calderas
17 m3/h
20 m3/h T.D.
Prensas
3 m3/h
E.O.I
145 m3/h 80m3/h 30 m3/h 38 m3/h
M (1150 ppm) Ab Enfriamiento
(5000 ppm) (150 ppm)
8 m3/h
(5000 ppm)
65 m3/h
(10.900 ppm) 30 m3/h 42 m3/h
M Sanitarios
(1500 ppm)
12 m3/h (5000 ppm)
La figura muestra una alternativa de cómo sería utilizado el sistema en el caso

mencionado. La misma muestra la posibilidad del mezclado de aguas de distinta calidad y el
uso de los equipos preexistentes. (T.D., Torre Descarbonatadora - M, Mezclador - Ab,
Ablandador).
La técnica más comúnmente utilizada en el tratamiento de aguas para uso industrial, es

el intercambio iónico. En muchos casos, la capacidad de los equipos intercambiadores ha
disminuido a casi la mitad, debido a un aumento de los sólidos totales disueltos en el agua a
tratar, a la degradación o ensuciamiento de las resinas o a la combinación de ambos factores.
Conjuntamente con la disminución de la capacidad, se da el aumento de los costos de los
regenerantes químicos (especialmente, los ácidos y la soda cáustica) y el aumento del dopaje
de los mismos para aumentar la calidad del agua.
El uso de equipos de Osmosis Inversa como pretratamiento de los sistemas de

intercambio o, en algunos casos, como único tratamiento, se ha generalizado en todo el
mundo debido a una serie de ventajas como las que se describen a continuación:
- Disminución apreciable de los costos operativos, fundamentalmente por la disminución de

regenerantes químicos (hasta el 80%) y mano de obra.
- Mejoramiento de la calidad del agua producto, cabiendo señalar que combinado con
desmineralizadores, se utiliza en la producción de agua ultrapura.
- Prolongación de la vida útil de las resinas de intercambio por la eliminación de los sólidos
orgánicos disueltos y en suspensión.
- Disminución del tamaño de los equipos convencionales.
- Reducción del contenido de sílice.
Para ejemplificar, podemos citar el caso de la compañía Texas Utilities Generating,

que en el año 1970 tuvo problemas como los anteriormente descritos, en el agua de reposición
de las calderas de alta presión. En mayo de 1971 instala un sistema de osmosis inversa de 240
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m3/día como pretratamiento a una bacteria de desmineralizadores. La inversión inicial del
equipo de ósmosis inversa fue de 45.0000 dólares, mientras que un nuevo desmineralizador
para trabajar con alto contenido de sólidos totales disueltos, suponía una erogación de 100.000
dólares.
Cal Floculantes
Filtración
Agua cruda Reciclo Efluentes
Clarificador
Osmosis Inversa Producto
By pass
A Calderas
Este sistema funcionó durante 2 años con un tipo de membrana (elemento Roga
Modelo 4000- Fluid Systems), y en el año 1974 se produjo el reemplazo por elementos de
mejor rechazo y producción (elementos Roga Modelo 4100).
En la Tabla IV se muestra la calidad del agua producida por el equipo de Osmosis

Inversa y en la Tabla V, los costos Comparativos.
Tabla IV
Análisis del Agua Tratada y Producida por el Sistema de
Osmosis Inversa de Texas Utilities Generating
Alimentación Producto
PH 5 6
Conductividad (µ-mhos) 1900 120
Cloruros ppm ClNa 485 38
Sulfatos ppm SO4Ca 798 28
Dureza ppm CO3Ca 430 16
Sílice ppm SiO2 0,93 0,12
Sólidos totales disueltos ppm 1279 70
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Tabla V
Costos Comparativos de Operación
1.- Sin Osmosis Inversa
- Pretratamiento
- Desmineralizador catiónico-aniónico 1,47 U$S/m3
(150 m3 entre regeneraciones) Producido
- Desmineralizador lecho mixto
2.- Con Osmosis Inversa (Membranas Iniciales)
- Pretratamiento
- Osmosis Inversa (energía, químicos y 0,44 U$S/m3
reemplazo de membranas) Producido
- Desmineralizador catiónico-aniónico
(750 m3entre regeneraciones)
- Desmineralizador Lecho Mixto
3.- Con Osmosis Inversa (Nuevas Membranas)
- Pretratamiento
- Osmosis Inversa 0,21 U$S/m3
- Desmineralizador catiónico-aniónico Producido
(3700 m3 entre regeneraciones)
- Desmineralizador Lecho Mixto
En la actualidad, la unidad industrial más grande (13.000 m3/día) se encuentra

instalada en Sumitomo Metal Industries, en Kashima, Japón. Esta unidad procesa agua de
reposición de calderas y funciona con elementos Roga de 4 pulgadas de diámetro.
Actualmente, se fabrican elementos de 8 y 12 pulgadas que permiten unidades más compactas
y, por lo tanto, menores costos de inversión y operación. Asimismo, el uso de la Osmosis
Inversa en aquellas industrias que requieren agua ultrapura (electrónica, farmacéutica, usinas
termoeléctricas, etc.), tiene una amplia aceptación debido al mejoramiento de la calidad del
agua y a la disminución de los costos.
5.- Tratamiento de Efluentes
Los tratamientos primarios y secundarios de los efluentes municipales reducen la

demanda bioquímica de oxígeno (DBO) y los sólidos suspendidos. Estos tratamientos, sin
embargo, no eliminan algunas sustancias solubles -inorgánicas u orgánicas- tales como
nitratos, fosfatos y sustancias no biodegradables. La ósmosis inversa puede, efectivamente,
reemplazar los tratamientos terciarios y, algunas veces, los secundarios, ofreciendo un medio
simple para recuperar el agua de efluentes a una calidad prácticamente utilizable para muchos
requerimientos.
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Proceso Filtro
Barro arena
Activado Adsorción
Con carbón
Efluente Filtro Osmosis

Primario arena Inversa
Floculante químico
Concentrado
Clarificación Filtro
Química arena
Adsorción
Barros con carbón
6.- Osmosis inversa anómala
6.1 Polarización
La polarización es un fenómeno por el cual la concentración de un soluto en las
paredes de la cámara de rechazado es mayor que en el seno de la disolución de rechazado.
Este fenómeno se origina por el arrastre de las moléculas de soluto hacia la pared de la
membrana por parte del disolvente que permea a través de la membrana. En condiciones
estacionarias este arrastre viene compensado por la retrodifusión del soluto.
El disolvente (flecha azul) puede atravesar la membrana. Con este flujo se arrastran moléculas o iones, que no
pueden atravesar la membrana, hacia ésta (flecha roja). Debido al gradiente de concentraciones entre las
proximidades de la membrana y el seno de la disolución se produce un flujo difusional hacia el seno de la
disolución (flecha negra). En estado estacionario ambos flujos: el de arrastre y el difusional deben ser los
mismos.
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El fenómeno de polarización complica tanto desde el punto de vista práctico como
teórico el diseño y matematización de un gran número de procesos de separación con
membranas.
6.2 Ensuciamiento
El ensuciamiento de membranas es el principal problema que afecta la operación de
los sistemas de ósmosis inversa. Este ensuciamiento, ya sea de origen mineral, biológico o
combinado ha sido considerado como inevitable por varios expertos.
En los equipos de ósmosis inversa y otros equipos de separación por membranas,
algunos sistemas industriales extienden la vida útil de las membranas, reducen el número de
limpiezas y estabilizan la producción del sistema. Al prevenir que las partículas (microbios
incluidos) se depositen sobre las superficies húmedas y las membranas se detiene el
ensuciamiento de las mismas.
El efecto producido por estos sistemas se debe a la alteración de la densidad de carga
superficial tanto de las partículas en el fluido como de las superficies húmedas y membranas.
El ensuciamiento de las membranas suele manifestarse bajo uno o varios de los
siguientes síntomas:
• Aumento en la presión de alimentación para mantener el flujo del permeado
• Reducción en el flujo normalizado del permeado
• Aumento en el diferencial de presión
• Aumento en el porcentaje de sales permeadas y reducción del porcentaje de
recuperación
• Reducción en la calidad del permeado
Los siguientes son efectos que se observan en sistemas de ósmosis inversa seguida la
instalación de dichos sistemas industriales:
En sistemas con membranas limpias;
• Disminución en la frecuencia de limpiados a las membranas
• Flujo normalizado del permeado constante
• Diferencial de presión bajo y constante
• Rechazo de sales constante
• Porcentaje de recuperación constante
En sistemas con las membranas sucias:
• Aumento en el flujo normalizado del permeado
• Reducción en la presión de alimentación
• Reducción en el diferencial de presión
• Aumento en el porcentaje de recuperación.
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7.- Consejos para mejorar el funcionamiento de un equipo de OI
7.1 Determinar el lugar de inyección de químicos en la osmosis inversa

El pretratamiento químico como dispersante, anti-incrustante y antimicrobiológico es
normalmente inyectado en la alimentación mediante una bomba dosificadora de químicos,
algunas bombas de inyección de químicos pueden tener inyección continua al flujo siempre y
cuando tengan un control de frecuencias de pulsaciones para ajustar los pulsos de la bomba.,
un resultado de la inyección por pulsos es que el químico es inyectado en forma desigual de
tal forma que en ciertos puntos de la alimentación puede ser mas alta la concentración que en
otras secciones tal como la alimentación cercana a tuberías y válvulas que tienen cierta
resistencia. La dosificación llega a ser más consistente.
Algunos usuarios han encontrado ayuda en los "mezcladores" en línea, pero si el punto
de inyección de químicos esta colocado antes de los prefiltros, la turbulencia natural que
ocurre en un prefiltro asegura la consistencia en la concentración de químico después del
prefiltro y antes de las membranas.
7.2 Sistema de autoflush antes de apagar el sistema

Previo al pagado del sistema, un flujo de permeado a baja presión debe realizarse, este
es una característica estándar que tiene muchos sistemas llave en mano pero debe estar
instalado en todos los sistemas que estén sujetos a incrustación.
Sino es posible este flujo de permeado para este enjuague, recomendamos usar agua
sin cloro para una membrana de capa delgada de poliamida (TFC) a baja presión, si éste tipo
de enjuague no se realiza antes de apagar el sistema, los constituyentes del concentrado en el
rechazo tienen una tendencia de la membrana, incrustado en esta misma.
Aunque algunos incrustantes pueden resolubilizarse una vez que el sistema ha sido
encendido, invariablemente algunos otros de los incrustantes pueden permanecer como sitios
de nucleación acelerando futuras incrustaciones en la membrana y causando un taponamiento.
El flujo con agua de permeado diluye la concentración de la salmuera o agua de rechazo, de
tal forma que ninguno de sus constituyentes precipita en la membrana.
7.3 Mantener datos de operación confiables

Cuando el funcionamiento del sistema disminuye en un 10%, ya sea que disminuya el
flujo de permeado un 10% a una presión constante o si aumenta en un 10% la presión de
alimentación para mantener un flujo constante, es tiempo de limpiar las membranas. Cuando
las membranas no se limpian de acuerdo a la regla del 10%, estas son incrustadas más
severamente y pueden hacer mas difícil el proceso de limpieza.
En algunos de los casos, la contaminación puede depositarse en la superficie de la
membrana, reduciendo el rechazo de sales de la membrana. También la contaminación en alto
grado puede causar extrusión o telescopía de la membrana debido a presiones excesivas de
trabajo, además aun cuando ocurre una incrustación los constituyentes del agua pueden
generar una afinidad con los incrustantes y acelerar el proceso de incrustación.
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7.4 Evitar golpes de presión en membranas

Cuando se arranque o se pare un equipo de Osmosis Inversa durante un proceso de
limpieza, es importante que la presión sea gradualmente aumentada o disminuida, si la presión
es repentinamente aumentada o disminuida, se pueden golpear las membranas con dicha
presión tal que un daño irreparable puede ser ocasionado en la membrana (telescopía o
ruptura).
Las presiones deben ser disminuidas gradualmente debido al vacío que se presenta
mientras el agua sale a través del sistema, pero no es recomendable volver a llenar este
espacio.
7.5 Normalización continúa con los datos de operación OI

Variaciones en la temperatura de alimentación de agua afectan flujos y presiones en el
sistema de osmosis inversa, como regla, para cada grado centígrado de temperatura que
disminuya, se espera un aumento del 3% en la presión de alimentación a un flujo constante. A
presión constante se puede observar una disminución de un 3% en el flujo de agua de
producto por cada grado que se enfríe el agua.
La respuesta del sistema a las temperaturas es debido a que aumenta la viscosidad en
el agua haciendo más difícil para el agua pasar a través de la membrana, si los datos de agua
no son normalizados (bajas temperaturas), el operador puede realizar una limpieza prematura
del sistema basada en altas presiones de alimentación ocasionadas por un aumento en la
viscosidad del agua y no por un problema de incrustación. Paralelamente si el agua se calienta
y estos datos no son normalizados. Los operadores pueden determinar la necesidad de una
limpieza de membranas ocasionadas por bajas presiones.
7.6 Cuando se utilizan membranas poliamida capa delgada (tfc), se debe remover
el cloro de la corriente de alimentación utilizando un filtro de carbón o inyección de
metabisulfito de sodio.
Si el cloro toca la membrana, esta se oxidará y degradará la membrana.
El daño se hace aparente en las líneas de pegamento de las hojas de la membrana y el
rechazo de sales de la membrana se verá comprometido.
El carbón remueve el cloro pero puede ocasionar crecimiento biológico en la
superficie de la membrana.
El metabisulfito de sodio también neutraliza el cloro pero puede degradarse para
formar sulfato de sodio, el cual estimula a las bacterias reductoras de sulfatos. En algunos
casos también puede contribuir a una incrustación en la ósmosis inversa.
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8.- Consideraciones finales
En esta introducción se ha tratado el problema de la sociedad moderna, que con su alto

nivel de desarrollo, enfrenta en la actualidad apremiantes necesidades, tanto en lo que respecta
al uso de agua dulce para consumo humano, industrial o agropecuario, como en lo que hace
al control de la contaminación y recuperación de recursos hídricos hasta hoy inaprovechados.
Como intento de solución ha estos problemas, se habló sobre innovaciones fundamentales en
el campo del tratamiento de fluidos, y, en especial de la tecnología de membranas, por lo cual
tomamos conciencia de que esta tecnología ha ocupado un lugar preferencial en la última
década.
Nos enteramos además que en muchos países del mundo, el uso de estas nuevas
técnicas de tratamiento de aguas y efluentes ha ido tomando una creciente participación en la
solución de los problemas que aquejan a las sociedades modernas. En esta práctica se brindó
información sobre algunas de las aplicaciones de la ósmosis inversa, pudiéndonos dar cuenta
que es una herramienta que entrega una solución para muchos de los problemas sobre
abastecimiento de aguas y tratamiento de efluentes que hoy aquejan a poblaciones e industrias
de todo el mundo. Por tanto podemos concluir que la Osmosis Inversa constituye una
tecnología de avanzada, tomando conciencia así que la extensión de dicha tecnología es un
hecho irreversible por su economía de bajo costo, facilidad de construcción del aparato y
simplicidad de operación, y como no requiere de calor presenta grandes ventajas con respecto
a la destilación.
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3.- EQUIPO EXPERIMENTAL
La instalación de OI consta de los siguientes elementos:

- Un tanque (3) donde se prepara la disolución a tratar. En el interior del tanque se encuentran
instaladas 2 resistencias (1 y 2) con el objetivo de mantener constante la temperatura de
trabajo en el tanque de alimentación. Asimismo se sumerge un termómetro (6) para conocer la
temperatura de la alimentación durante el ensayo (24ºC)
- Un agitador (5) incluido en el tanque de alimentación con el fin de homogeneizar la
disolución a tratar.
- La disolución a tratar sale del depósito de alimentación y pasa primero por un filtro (14) que
protege a la bomba posterior (13) de posible abrasión por diversos agentes (aire, arenas,
etc...). Esta bomba impulsa la disolución hacia el módulo de OI (11), pasando en primer lugar
por una válvula de seguridad (15) con el fin de recircular al depósito de alimentación el
posible exceso de carga que puede ser causante de una incorrecta manipulación del equipo. A
continuación (siguiendo la trayectoria de la disolución en el equipo) se tiene un medidor de
presión y temperatura (12) antes de la entrada al módulo de OI. A la salida del módulo de
nuevo nos encontramos con un barómetro (10) que nos permite calcular la pérdida de carga
dentro del módulo, aunque en esta práctica no se lleva a cabo este cálculo.
- Válvula de regulación de caudal (9) que conjuntamente con el variador de velocidad de la
bomba nos permitirá fijar las condiciones de funcionamiento: presión (12) y caudal de
alimento (8)
- Caudalímetro (8) para medir el caudal que trata el equipo.
- Termómetro (7) para medir la temperatura de la disolución a la salida del módulo.
- El módulo además posee otra salida que es la de rechazo (16). Esta se recircula al depósito
de alimentación, que junto con el permeado que también se recircula permiten que la
concentración de la alimentación sea constante en todo momento.
- Válvula reguladora de caudal (4) para el vaciado del depósito.
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4.- CALCULOS
4.1 Datos obtenidos en el laboratorio:

En la primera parte de la práctica llevamos a cabo ensayos con agua de red a distintas
presiones de trabajo, obteniendo los siguientes datos:
Presión = 10 bares
V Conductividad permeado
Tiempo de medida (minutos) (ml) T (s) Q (l/h) Jw(l/hm2) (uS/cm)
5 400 40,81 35,285 12,602 8,4
10 400 39,66 36,309 12,967 9,4
15 400 40,57 35,494 12,677 10,2
Tabla 1.1
Presión = 20 bares
2
Tiempo de medida (minutos) (ml) t (s) Q (l/h) Jw(l/hm ) (uS/cm)
5 400 19,41 74,189 26,496 7,9
10 400 18,7 77,005 27,502 6,6
15 400 18,91 76,150 27,196 4,7
Tabla 1.2
Presión = 30 bares
Tiempo de medida (minutos) (ml) t (s) Q (l/h) Jw(l/hm2) (uS/cm)
5 400 11,25 128,000 45,714 5,9
10 400 11,47 125,545 44,837 5,1
15 400 11,23 128,228 45,796 5,4
Tabla 1.3
Para hallar el flujo de permeado se ha tenido en cuenta el área específica de la
membrana, dada en las especificaciones de la misma (A=2.8 m2).
Antes de comenzar estos ensayos se midió la conductividad del alimento contenido en
el tanque de alimentación. Los resultados son los siguientes:
Experiencia Conductividad del alimento (uS/cm)
1ª (10 bares) 997
2ª (20 bares) 1016
3ª (30 bares) 1021
Tabla 1.4
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En la segunda parte de la práctica llevamos a cabo ensayos con agua de distintas

concentraciones de NaCl, a la presión de 20 bares, obteniendo los siguientes resultados:
Cond.permeado
Cond.alimento (uS/cm) V (ml) t (s) Q (l/h) Jw(l/hm2) (uS/cm)
4070 400 20 72,000 25,714 20,9
6445 400 21,61 66,636 23,799 46
Tabla 2.1
A continuación se muestran los datos obtenidos de la curva de calibrado, así como su
gráfica correspondiente:
Concentración (ppm) Conductividad (uS/cm)
4500 7360
3500 6550
2500 4240
1500 3060
1000 2580
700 1263
500 886
400 768
300 526
200 273
100 144,5
50 105,8
0 66
Tabla 3.1
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4.2 Cálculos previos y tablas:

Al calcular la concentración del permeado mediante la curva de calibrado mostrada
anteriormente nos encontramos con el problema de que ésta concentración es negativa, por lo
cual despreciamos los puntos de la curva que se desvían de la tendencia general y además se
fuerza a que esta curva de calibrado pase por el origen. Con todo ello la curva de calibrado
queda de la forma que se muestra en la página siguiente. Los datos obtenidos haciendo uso de
esta curva de calibrado son los que se muestran a continuación:
Agua de red:
Presión = 10 bares
Conductividad
Tiempo de medida V permeado R I.C
(minutos) (ml) t (s) Q (l/h) Jw(l/hm2) (uS/cm) Concentración permeado (ppm) (%) (%)
5 400 40,81 35,285 12,602 8,4 0 100 6,6
10 400 39,66 36,309 12,967 9,4 0 100 6,8
15 400 40,57 35,494 12,677 10,2 0 100 6,6
Tabla 1.1
Presión = 20 bares
Conductividad
5 400 19,41 74,189 26,496 7,9 0 100 12,9
10 400 18,7 77,005 27,502 6,6 0 100 13,3
15 400 18,91 76,150 27,196 4,7 0 100 13,2
Tabla 1.2
Presión = 30 bares
Conductividad
5 400 11,25 128,000 45,714 5,9 0 100 20,4
10 400 11,47 125,545 44,837 5,1 0 100 20,1
15 400 11,23 128,228 45,796 5,4 0 100 20,4
Tabla 1.3
Las características del alimento fueron:
Experiencia Conductividad del alimento (uS/cm) Concentración del alimento (ppm)
1ª (10 bares) 997 516
2ª (20 bares) 1016 527
3ª (30 bares) 1021 530
Tabla 1.4
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Disoluciones de NaCl:
Presión = 20 bares
Cond.alimento Conc.alimento V Cond.permeado R I.C
2
(uS/cm) (ppm) (ml) t (s) Q (l/h) Jw(l/hm ) (uS/cm) Conc.perm.(ppm) (%) (%)
4070 2282 400 20 72,000 25,714 20,9 4,758 99,79 12,59
6445 3647 400 21,61 66,636 23,799 46 19,32 99,47 11,76
Tabla 2.1
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4.3 Cálculo del coeficiente de permeabilidad.

La velocidad de filtración o flujo de permeado en OI es proporcional a la diferencia
entre la presión hidrostática aplicada y la presión osmótica de la disolución a separar:
J w = L p (∆P − σ∆π )
Siendo:
Jw: flujo de permeado
Lp: coeficiente de permeabilidad
σ : coeficiente de reflexión que contempla las posibles imperfecciones de una
membrana real, que permite el paso de una determinada cantidad de flujo
La presión osmótica de una disolución salina es proporcional a su concentración y
puede determinarse por la siguiente ecuación:
π = 0.0762(T + 273)∑ mi
Donde:
π : presión osmótica (atm)
T: temperatura (ºC)
∑m i : suma de las molalidades de todos los constituyentes iónicos y no

iónicos de la disolución.
Datos conocidos:
σ =1
∆P según ensayo (10,20 y 30 bares)
J w recogidos en las tablas 1.1, 1.2 y 1.3
Cálculo de molalidades:
Molalidad NaCl = Molaridad (mol/litro)
∆π = π a lim ento − π permeado
Con los datos conocidos anteriormente y la ecuación J w = L p (∆P − σ∆π ) ,

representando el flujo de permeado frente a (∆P − σ∆π ) podremos hallar el coeficiente de
permeabilidad de la membrana de la pendiente de la recta obtenida. Los datos se muestran a
continuación:
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Presión
Concentración Concentración Presión Concentración Concentración osmótica
Presión aplicada permeado permeado osmótica del alimento del alimento alimento
(atm) (ppm) (mol/litro) permeado (atm) (ppm) (mol/litro) (atm)
9,87 0 0 0 516 0,00883 0,199815929
10,74 0 0 0 527 0,00902 0,204075571
29,61 0 0 0 530 0,00907 0,205237292
Tabla 3.1
Por lo tanto hasta este punto sabemos:
Jw (l/hm2) ∆P − σ∆π (atm)
12,749 9,67018
27,065 19,53592
45,449 29,40476
Tabla 3.2
Representando los valores anteriores podemos averiguar el valor del coeficiente de

permeabilidad de la membrana:
Cálculo del coeficiente de retención
50
40
Jw (l/hm^2)
30
20
10
0
0 5 10 15 20 25 30 35
Incremento de presión (atm)
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Cálculo del coeficiente de retención
50
40
Jw (l/hm^2)
30
y = 1,657x - 3,9524
20 R2 = 0,9949
10
0
0 5 10 15 20 25 30 35
Incremento de presión (atm)
Por lo tanto del gráfico obtenemos que el valor del coeficiente de permeabilidad de la
membrana es:
L p = 1.657 l / hm 2 atm
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5.- DISCUSIÓN DE RESULTADOS
En este apartado vamos a analizar cada uno de los gráficos que se han ido mostrando
en las páginas anteriores.
5.1 Flujo de permeado vs tiempo de medida:
Este ensayo se llevó a cabo solamente utilizando agua de red. Como se puede observar
en la gráfica correspondiente, el flujo de permeado es estable dentro del rango de medida
correspondiente (0-15 minutos). Esto es debido a que durante este intervalo la membrana no
ha sufrido ensuciamiento alguno ni obstrucción al paso de disolución.
Flujo permeado vs tiempo
50
45
40
35
30
Jw (l/hm^2)
P=10 bares
25 P=20 bares
P=30 bares
20
15
10
0
0 2 4 6 8 10 12 14 16
tiempo (minutos)
5.2 Flujo de permeado vs presión:

Al igual que el anterior, este ensayo solo se llevó a cabo mediante agua de red. Se
observa la tendencia a aumentar el flujo de permeado al aumentar la presión aplicada (fuerza
impulsora), con el correspondiente aumento de capacidad de la planta de OI.
Flujo permeado vs Presión
50
45
40
35
30
Jw (l/hm^2)
25
20
15
10
0
0 5 10 15 20 25 30 35
Presión (bares)
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5.3 Flujo de permeado vs concentración:
Se observa que al aumentar la concentración de la disolución a tratar disminuye el
caudal de permeado en la planta de OI. Esto es debido a que a medida que hay más partículas
disueltas en el agua, éstas no pueden atravesar la membrana (por difusión) y por lo tanto el
flujo de permeado disminuye, aumentando el flujo de rechazo.
Flujo permeado vs Concentración
27,50
27,00
26,50
26,00
Jw (l/hm^2)
25,50
25,00
24,50
24,00
23,50
0 500 1000 1500 2000 2500 3000 3500 4000
Concentración (ppm)
5.4 Índice de conversión vs tiempo:

Se observa que para una presión dada, el índice de rechazo es bastante constante con
respecto al tiempo. Esto es debido a que la membrana ya se encontraba estabilizada en gran
medida, pudiendo empezar el ensayo con distintas concentraciones.
I.C vs tiempo
25
20
15
P=10 bares
I.C (%)
P=20 bares
P=30 bares
10
0
0 2 4 6 8 10 12 14 16
tiempo (minutos)
5.5 Índice de conversión vs presión:

Se observa que el índice de conversión aumenta linealmente con respecto a la presión.
Ello es debido a que, como vimos anteriormente, se obtiene mayor flujo de permeado
conforme aumenta la presión.
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I.C vs Presión
25
20
15
I.C (%)
10
0
0 5 10 15 20 25 30 35
Presión (bares)
5.6 Índice de conversión vs concentración:

El índice de conversión es inversamente proporcional a la concentración. Ello tiene
que ver, como vimos anteriormente, con el flujo de permeado obtenido al variar la presión.
Como deducimos el flujo de permeado disminuía al aumentar la concentración, por lo tanto el
I.C disminuirá también.
I.C vs Concentración
13,40
13,20
13,00
12,80
12,60
I.C (%)
12,40
12,20
12,00
11,80
11,60
0 500 1000 1500 2000 2500 3000 3500 4000
5.7 Rechazo vs concentración:

Vemos en el gráfico que el rechazo obtenido para concentraciones menores a 4000
ppm es prácticamente del 100 % lo que nos da una idea de la efectividad de la membrana. La
tendencia del rechazo a disminuir conforme aumenta la concentración es lógica aunque vemos
que el incremento es muy pequeño.
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Rechazo vs Concentración
100,10
100,00
99,90
99,80
Rechazo (%)
99,70
99,60
99,50
99,40
0 500 1000 1500 2000 2500 3000 3500 4000
Las gráficas de rechazo frente a tiempo y rechazo frente a presión no se mostraron por
ser del 100 % en todos los casos. Hubiéramos podido averiguar la tendencia del rechazo
frente a estas variables si hubiéramos realizado el ensayo con mayor concentración de sales en
el agua de red, ya que al ser éstas cantidades muy pequeñas la membrana obtiene resultados
muy efectivos. Además se podrían haber obtenido resultados comparables si se hubiese
llevado a cabo el análisis de las muestras mediante otro método que no fuera el
conductimétrico, ya que como vimos el resultado variaba bastante dejando libre la
subjetividad del alumno.
En el diseño de una planta de OI el factor más importante es la economía de la planta.

Si bien es verdad que a mayores presiones de trabajo aplicadas se obtiene un mayor flujo de
permeado, esto en ocasiones no compensa el gasto energético que ello conlleva, siendo
económicamente no viable. Por ello en el diseño de una planta de OI se tendrán en cuenta
todos estos factores y la economía será en gran medida la que decidirá las condiciones de
operación.
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6.- ANEXO
6.1.- Información sobre membranas de poliamida:

Filtros de membrana empleados para la filtración de soluciones alcalinas y solventes
orgánicos.
Son especificados para el aislamiento de Legionella y para procedimientos de
secuenciación de genes.
Es tanto hidrofílica como químicamente resistente a bases, incluyendo NaOH 1 N,
posibilitando que sea un filtro para propósitos generales de remoción de partículas y
esterilización para soluciones alcalinas.
Alta compatibilidad con solventes a un menor precio promueven su empleo para
aplicaciones HPLC.
No son recomendados para aplicaciones de esterilización por filtración de medios de
cultivo dada su alta capacidad de adsorción ( 100 ug/cm2 para suero albúmina bovina).
Con membranas de compósito de poliamida, se obtiene una calidad más elevada en
comparación con las otras membranas pero el alto contenido de sílice o la presencia de cloro
puede dañarlas.
Especificaciones técnicas :
• Punto de burbuja : Valores mínimos con agua, de 3,4 bar para 0,2 µm. - 2,2 bar para
0,45 µm.
• Esterilizables por autoclave, óxido de etileno.
• Disponibles en diametros de : 13 mm - 25 mm - 47 mm - 50 mm - 90 mm - 142 mm -
150 mm - 293 mm.
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Experimentación Avanzada

Departamento de Ingeniería Química y Nuclear

En la presente practica explicaremos en que consiste esta técnica, algunas de sus

1.- Principio de la Osmosis Inversa

La Osmosis Inversa consiste en separar un componente de otro en una solución,

En el caso de la Osmosis, el solvente (no el soluto) pasa espontáneamente de una

Los componentes básicos de una instalación típica de osmosis inversa consisten en un

Hoy en día, hay 3 configuraciones posibles de la membrana: el elemento tubular, el

- Buena relación área de membrana/volumen del elemento.

Osmosis Normal Equilibrio Osmótico Osmosis Inversa

Figura 1: Principios de las Osmosis Normal e Inversa.

2.- Aplicaciones de la Osmosis Inversa

Entre 1950 y 1970, se llevaron a cabo innumerables trabajos a fin de implementar el

- Permite remover la mayoría de los sólidos (inorgánicos u orgánicos) disueltos en el agua

- Abastecimiento de aguas para usos industriales y consumo de poblaciones.

Se han efectuado numerosas experiencias para concentrar y purificar líquidos y gases.

TABLA I Rechazo de Membranas

Nombre Símbolo %Rechazo Nombre Símbolo %Rechazo

Sodio Na+ 94-96 Cloruro Cl- 94-95

Nombre Peso Molecular %Rechazo

Sucrosa 342 100

** Depende del pH.

3.- Abastecimiento de Agua Potable

El desarrollo de la Osmosis Inversa estuvo íntimamente ligado al abastecimiento de

En la actualidad, muchas comunidades del mundo se abastecen de agua potable

Los mismos brindan una solución técnico-económica interesante, especialmente para

Debido a la versatilidad de la tecnología considerada, se han difundido en E.E.U.U. y

Constituyente Alimentación Concentrado Producto

Ca++ 200 340 2,9

STD 6604 9600 395

Costos de Operación ($/m3 producidos)*

*Los insumos importados fueron calculados con el dólar a $370.

4.- Abastecimientos de Aguas para usos Industriales

- Menor inversión inicial y posibilidad de realizar la misma en forma escalonada, debido al

12 m3/h (5000 ppm)

La figura muestra una alternativa de cómo sería utilizado el sistema en el caso

La técnica más comúnmente utilizada en el tratamiento de aguas para uso industrial, es

El uso de equipos de Osmosis Inversa como pretratamiento de los sistemas de

- Disminución apreciable de los costos operativos, fundamentalmente por la disminución de

Para ejemplificar, podemos citar el caso de la compañía Texas Utilities Generating,

Osmosis Inversa Producto

En la Tabla IV se muestra la calidad del agua producida por el equipo de Osmosis

1.- Sin Osmosis Inversa

2.- Con Osmosis Inversa (Membranas Iniciales)

3.- Con Osmosis Inversa (Nuevas Membranas)

En la actualidad, la unidad industrial más grande (13.000 m3/día) se encuentra

5.- Tratamiento de Efluentes

Los tratamientos primarios y secundarios de los efluentes municipales reducen la

Efluente Filtro Osmosis

6.- Osmosis inversa anómala

7.1 Determinar el lugar de inyección de químicos en la osmosis inversa

7.2 Sistema de autoflush antes de apagar el sistema

7.3 Mantener datos de operación confiables

7.4 Evitar golpes de presión en membranas

7.5 Normalización continúa con los datos de operación OI

En esta introducción se ha tratado el problema de la sociedad moderna, que con su alto

3.- EQUIPO EXPERIMENTAL

La instalación de OI consta de los siguientes elementos:

4.1 Datos obtenidos en el laboratorio: