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UNIDAD CENTRAL DE PROCESO I

1 ¿QUÉ ES UNA COMPUTADORA?
El nombre computadora (nombre que deriva del latín computare, que significa contar), u ordenador
como lo mencionan los españoles, nos tienta a pensar que se trata de un aparato que
simplemente sirve para contar u ordenar cosas. Nada más alejado de la realidad. Si bien una
posible aplicación podría ser la de contar u ordenar elementos, esto no es lo que mejor describe
a esta poderosa herramienta de nuestros días.
Las computadoras, a diferencia de otros artefactos, tienen la posibilidad de actuar en consecuencia
con un resultado o una evaluación: tienen la habilidad de poder tomar decisiones.
Además, tanto la acción que deben tomar en cada caso, como la determinación de qué cosas
deben evaluar, son muy fáciles de modificar, pues no hay necesidad de cambiar partes físicas.
Éstas se establecen por medio de una secuencia de órdenes o programa, que el usuario carga
para realizar una determinada tarea.
Estas características únicas, hacen que las computadoras sean auxiliares indispensables para
casi todas las actividades humanas de la actualidad.
2 ¿QUÉ ES HARDWARE Y SOFTWARE?
Para lograr la funcionalidad mencionada anteriormente, son necesarios dos componentes fundamentales:
uno físico, conocido como Hardware <-jar uer-> y otro no físico (o intangible)
conocido como Software <-sof uer->.
Hardware (hard en inglés significa duro, difícil), hace referencia a todo lo tangible, todo
aquello que podemos ver y tocar de una computadora, como es por ejemplo la pantalla, los
circuitos electrónicos y el teclado. El término en inglés, difícil, se refiere a la dificultad que
representa modificar algún componente (no es fácil por ejemplo modificar de tamaño la
pantalla, o agregarle teclas a un teclado).
Software (soft en inglés significa blando, fácil), al contrario de hardware, se refiere a lo
intangible, aquello que no podemos tocar o ver directamente, como son las instrucciones
(programas) que establecen la conducta de la computadora. El término en inglés, fácil, se
refiere a la facilidad que representa modificar, agregar o reemplazar programas para cambiar
la funcionalidad y aplicabilidad de la misma.
Ambos componentes son indispensables para lograr un sistema que funcione. El hardware es
el que en última instancia permite tanto hacer el trabajo, como hacerlo tangible; mientras que
el software es la inteligencia que le ordena al hardware trabajar.
Si no existiera hardware como los parlantes o auriculares, no podríamos por ejemplo escuchar
sonidos; y si no existiera el software, los parlantes no trabajarían y no emitirían sonido alguno.

3 LA COMPUTADORA PERSONAL
En la década del 70, por la aparición del microprocesador (un micro circuito electrónico integrado
–comúnmente llamado chip- que contiene todo lo necesario para realizar tareas de
cómputo), se pudo desarrollar la idea de un equipo
informático relativamente sencillo y económico,
generando un nuevo mercado referido al segmento
de equipos orientados al individuo: La Computadora
Personal o PC.
A principios de la década del 80, IBM presenta su
PC, basada en el microprocesador iapx8088 de la
firma Intel, y aunque otras computadoras personales
ya existían, pasó a ser inmediatamente adoptada
por la mayoría de los entusiastas. Años después,
motivados por la demanda constante de ese
modelo, los orientales comenzaron a ofrecer copias idénticas (o clones) a la mitad del precio
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de IBM, inundando al mundo de computadoras personales y creando nuevos mercados, dado

su menor costo.
IBM, en un intento por frenar la copia de sus equipos, modifica el modelo PC por el PS/2
(Personal System 2 – Sistema Personal 2), patentando algunas partes del diseño para evitar
que la sigan copiando. Pero el fenómeno de la PC, no pudo detenerse, y comenzó a evolucionar
tecnológicamente por sí mismo, llegando a nuestros días con posibilidades sólo soñadas
en la década del 80.
3.1 PRINCIPALES COMPONENTES DE LA PC
Si comenzamos a describir los principales componentes de la PC desde el exterior, podemos
distinguir a:
El Gabinete de la PC. En este componente se reúne toda funcionalidad principal de la computadora.
Dentro de él, encontraremos a la CPU (Central Processing Unit, unidad central de proceso) que es el
microprocesador, y a sus auxiliares indispensables. Todo aquello que se conecta a la CPU formando
parte de su entorno, se lo denomina genéricamente Periférico. De éstos, encontraremos tanto conectados
en el exterior del gabinete como en el interior, a quienes los definiremos como Periféricos externos e
internos respectivamente. Algunos de ellos se utilizan como salida de datos, otros como entrada y otros
como entrada y salida de datos indistintamente. Comencemos primero por enumerar a los principales
periféricos externos.
El monitor de video, ha sido
tradicionalmente un periférico externo de salida de datos,
comunicándole visualmente al usuario el estado de algún
proceso, la página de un texto en edición, una fotografía,
etc.
Con el avance tecnológico, el monitor se ha transformado
en un periférico de entrada y salida de datos, pues en algunas
aplicaciones especiales, puede emplearse una pantalla sensible al tacto, permitiendo al usuario navegar
por las opciones presentadas en ella, simplemente tocándolas con el dedo.
Estas aplicaciones especiales pueden verse en cajeros automáticos
bancarios, terminales de consulta, consolas industriales, etc. No
obstante ello, todavía en las aplicaciones comunes de escritorio, no se
ha generalizado el uso de las pantallas sensibles.
En la actualidad se dispone de varias tecnologías de monitores. Con la
tecnología tradicional, que usa tubos como los de los televisores se producen monitores voluminosos y
pesados (aunque
relativamente de bajo costo); y con las nuevas tecnologías se pueden
construir pantallas extra chatas y livianas, pero de un
costo aún difícil de justificar para una aplicación hogareña.

El teclado, periférico de entrada de datos, es el dispositivo que nos permite comunicarnos

con la PC y junto con el monitor de video forman la consola básica del sistema.
Las primeras PC utilizaban un teclado de 83 teclas,
y algunas de ellas cumplían una doble función,
haciendo su manejo bastante incómodo.
Posteriormente, con los nuevos modelos de PC, los
teclados fueron evolucionando hasta llegar al denominado
“expandido”, de 102 teclas
En la actualidad se ha popularizado un modelo muy cómodo para los
usuarios que teclean al tacto ya
que permiten colocar las manos en una posición natural y más descansada.
Sin embargo, para los usuarios que no están acostumbrados a teclear al
tacto, suelen resultar algo incómodos.
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El Mouse <-maus->. En inglés significa ratón (nombre dado por su semejanza).

Es común que los españoles se refieran a este dispositivo como ratón. Sin embargo en
Sudamérica se ha popularizado la voz inglesa Mouse, y es común
llamarlo así. Este es un periférico de entrada de datos y es de uso común en la
actualidad. Permite mover un puntero en la pantalla para señalar,
seleccionar o tomar alguna acción sobre elementos gráficos o de
texto. Gracias a este dispositivo, las computadoras se han tornado
en aparatos más fáciles de usar e intuitivos.
Ahora se disponen de dispositivos totalmente electrónicos,
sin partes mecánicas móviles que se deterioren o ensucien.
Otros, además, son inalámbricos (no tienen cable) y se comunican
con la PC por radio o rayos infrarrojos, como los
que emplean los controles remotos de las TV. Estos “ratones que han perdido la cola”, son muy
prácticos, y brindan una libertad operativa maravillosa.
La Impresora. Este periférico de salida de datos, es el que nos permite obtener copias de la información
procesada por la computadora sobre un papel. El avance ha permitido que con una impresora de costo
accesible, podamos obtener no sólo textos de alta calidad, sino también impresiones de imágenes a todo
color, y de una calidad muchas veces comparable al de una fotografía.
Los Parlantes. Estos periféricos de salida de datos han sido incorporados en los últimos años
al conjunto estándar de periféricos externos de una PC, debido
a la evolución técnica de las computadoras personales. Ahora
un equipo moderno y de costo moderado, posee la capacidad
de reproducir música y video con calidades sobresalientes.
Hay una gran variedad de marcas y modelos, y por un costo
razonable se pueden adquirir parlantes de alta fidelidad como
los que se pueden apreciar en la figura 3.9.
3.2 EL INTERIOR DEL GABINETE
Metámonos ahora dentro del gabinete, donde habita la unidad central de proceso.
Allí encontraremos una gran placa con circuitos electrónicos (allí reside el microprocesador), algunos
ventiladores, cables y más periféricos, que por hallarse en el interior del gabinete los definimos como
internos. Iniciemos entonces una descripción de cada uno de ellos. Los componentes vitales de la CPU.
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El Motherboard <-motherboard-> (placa madre). Esta es la placa electrónica principal de la PC. Su

función es la de brindar el soporte de recursos que el microprocesador (CPU) necesita para desempeñar
su tarea. Vamos ahora a describir sus principales componentes y conectores que lo integran.

Zócalo para la CPU. Este zócalo es un conector especial para el microprocesador

que soporta el motherboard. Este conector es del tipo ZIF (Zero Insertion Force,
fuerza de inserción cero). Esto significa que está construido con un mecanismo que
permite colocar a la CPU sin tener que realizar fuerza alguna. Una palanca al
costado del zócalo ajusta y libera los contactos, para instalar cómodamente al
microprocesador, y evitar posibles deterioros de este costoso componente.
La cantidad y disposición de los contactos varía, de acuerdo al microprocesador o la familia de
microprocesadores para la que fue diseñado.
Módulos de Memoria RAM (Random Access Memory,
memoria de acceso aleatorio). Estos módulos forman
parte del almacenamiento de datos principal de la CPU.
En esta memoria se almacenan temporalmente datos y
programas para realizar el procesamiento.
Su denominación RAM, se refiere al método de acceso empleado para este tipo de memoria.
Significa que su contenido puede ser accedido en cualquier orden, a diferencia de otras memorias que
deben ser accedidas en forma secuencial únicamente.
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Estas memorias son volátiles. Esto significa que su contenido se pierde totalmente si se les quita la
alimentación de energía. Por eso decíamos que es el almacenamiento temporal de los datos, ya que
estarán allí mientras la PC esté encendida. Cada vez que la computadora se pone en marcha, para que el
microprocesador pueda comenzar su trabajo, debe cargar la información desde algún medio de
almacenamiento permanente a la memoria RAM.
Son dinámicas, pues aún teniendo la energía de alimentación necesaria, el contenido se pierde si no son
leídas periódicamente. Este ciclo de lectura periódico se lo conoce como ciclo de refresco. Debido a
esto, muchas veces se las menciona como DRAM, donde la D significa Dinámica.
Pueden ser asincrónicas o Sincrónicas. Si son sincrónicas, el acceso a la información se realiza al
compás de un reloj, cuya velocidad depende del diseño del motherboard. Si la memoria es de este tipo,
se la denomina SDRAM, donde la S corresponde a Sincrónica.
Este reloj marca también el compás del microprocesador, y la velocidad se mide en Megahertz(MHz).
Un Hz equivale a un tic de ese reloj por segundo. Un Megahertz equivale a un millón de tics por
segundo. Si el reloj de un motherboard es (o está configurado) a 100 MHz, éste es un sistema PC100.
Del mismo modo se las identifica a las memorias sincrónicas. Entonces una memoria sincrónica PC100,
será adecuada para un sistema PC100. Si la velocidad del reloj del sistema no coincide con el
especificado para la memoria, no se puede garantizar su funcionamiento, y seguramente fallará. Se
podrá leer en la etiqueta de la izquierda “PC100-322-620”. Esto la identifica entonces como una
memoria SDRAM compatible con PC100.
La memoria ROM (Read Only Memory, memoria de sólo lectura).
Esta memoria (ver figura) es una almacenamiento permanente.
No pierde los datos contenidos aún sin alimentación de energia.
También son de acceso aleatorio al igual que las memorias RAM, pero
no se puede alterar el contenido, ya que sólo se pueden leer.
El contenido de esta memoria es fundamental para el
funcionamiento
de la PC, ya que tiene las instrucciones necesarias para que el
microprocesador comience su tarea.
Este programa se llama BIOS (Basic Input Output System, sistema
básico de entradas y salidas) y está diseñado a medida (o adaptado)
para el motherboard que lo contiene. Estrictamente hablando, un
programa almacenado en un medio de almacenamiento
permanente como una
ROM, se lo denomina Firmware (Firm en inglés significa firme)
en vez de Software, debido a que si bien es posible, no es tan fácil
modificarlo, pues hay que reemplazar la memoria.
El firmware, como cualquier otro programa creado por el hombre, es imperfecto. Los ingenieros en
sistemas saben que un programa no es perfecto y nunca está completo, pero en algún momento deben
detenerse en el desarrollo. Por eso es muy factible que cuando llegue a manos del usuario final, necesite
de futuras correcciones y/o actualizaciones.
Para facilitar la posibilidad de actualizar su contenido, los motherboard modernos emplean una memoria
de sólo lectura especial, que puede ser borrada y actualizada. Estas
memorias conocidas como memorias Flash (en inglés significa relámpago),
generalmente están soldadas directamente al motherboard, como puede
apreciarse en la figura.
Los Slots. En su idioma original, slot significa ranura. Son ranuras de
expansión. Su objetivo es el de permitir conectar al motherboard placas (ver
figura) que le agregan funcionalidad a la PC, como por ejemplo un
sintonizador de televisión, o funciones convencionales no incluidas en
fábrica. Dependiendo de la tecnología del motherboard, se pueden encontrar
slots de distinto tamaño y color (ver figura).
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Los colores que se mencionan a continuación corresponden a los

colores normalizados, no significando ello que siempre sea respetado
por todos los industriales.
Los slots de color negro son norma ISA (Industries Standard
Association, asociación de estándares industriales). Son de vieja
tecnología y muy lentos para los requerimientos actuales (ver
referencia Slot ISA en figura). Su inclusión en motherboards
modernos sólo cumple el objetivo de guardar compatibilidad con
placas hoy en día obsoletas. Los slots de color blanco (ver figura, y
referencia Slot PCI en figura) son de tecnología actual, y
corresponden al estándar PCI (Peripheral Components Interconnect, interconexiónde componentes
periféricos). Son rápidos y cubren los requerimientos actuales de los sistemas. Es un estándar
impulsado por Intel, Microsoft, Compaq y otras firmas líderes de la industria informática.
El slot de color marrón, corresponde al estándar AGP (Accelerated Graphics Port, puerto gráfico
acelerado). Éste está basado en la tecnología PCI, y se lo utiliza para colocar placas gráficas (controlan
la información suministrada al monitor). Es una autopista de alta velocidad (hasta cuatro veces más
rápido que PCI), que satisface los requerimientos gráficos de las computadoras modernas.
El panel trasero nos permite conectar los periféricos externos
comunes al motherboard, como la impresora, el monitor, los
parlantes, el teclado y el Mouse.
Los conectores indicados como COM1 y COM2, sirven para
conectar periféricos externos seriales norma RS232C como
algunos mouses, algunas impresoras, etc. Son conexiones de propósitos generales de comunicaciones
(de allí su nombre COM). Son serie, porque la información viaja secuencialmente.
Hacia la izquierda vemos dos conectores chatos encolumnados, marcados como USB (Universal
Serial Bus, bus serie universal). Estos conectores, también son seriales
como los COM; pero su aplicación es muy amplia, permitiendo conectar toda clase de
dispositivos modernos, como por ejemplo cámaras digitales, impresoras, parlantes, mouse,
teclados de última generación, etc. Además se pueden conectar en cadena hasta 128 periféricos.
Posiblemente sea la forma estandarizada de conectar periféricos en las PC de los próximos años.
En la ficha rotulada PS/2 Mouse, se conectan los Mouses diseñados para los
sistemas personales 2 de IBM (ver apartado 3: LA COMPUTADORA PERSONAL), modelo
que ha sido adoptado por las computadoras personales de los últimos años. Las nuevas tecnologías,
lo están dejando obsoleto, y posiblemente sea desplazado por los mouses USB en poco tiempo.
Encolumnado con el anterior, encontramos a la ficha rotulada PS/2 KB (Personal System 2
KeyBoard, teclado del sistema personal 2), que de igual modo que con el Mouse, este tipo de
conexión para los teclados, diseñado para los sistemas
personales 2 de IBM, fue adoptado por la
industria de la PC. Posiblemente también sea substituido
prontamente por USB.
Otro conector, ubicado encima de los COM, rotulado
como LPT1 (Line PrinTer 1, impresora de
línea 1) (ver figura 3.12), como su nombre lo indica,
sirve para conectar la impresora u otros dispositivos
externos (ver sección 3.2.2) como, ZIP,
CD-RW, HDD, etc. Esta forma de conectar a lasimpresoras también está quedando obsoleta, y
posiblemente sea substituida en algunos años por USB.
Los tres conectores redondos de la derecha (jacks) son las salidas y entradas de sonido. En
Line Out/Spk (salida de línea / parlante) se conecta un parlante potenciado, o se puede enlazar
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con un equipo de audio. Line In (entrada de línea), sirve para conectar la PC a una fuente externa de
sonido, como por ejemplo un pasa casetes, radio etc. Mic (micrófono) es una entrada de mayor
sensibilidad, preparada para recibir un micrófono.
El conector no rotulado, ubicado por encima de los tres anteriores, es una salida especial, para vincular
la PC con un instrumento musical, como un piano u órgano electrónico.
En nuestra exploración inicial por el motherboard, hemos dejado para lo último a un componente
muy importante: El chipset (Conjunto de chips) también conocidos como lógica encolada (Glue Logic).
Éstos son micro circuitos electrónicos que contienen todo lo necesario para comunicar al
microprocesador con todo lo demás: memoria RAM, memoria ROM, slots, etc..
Uno de ellos, el Puente Norte es el encargado de enlazar al procesador con la memoria y el slot AGP.
El otro, el Puente Sur comunica al puente norte con el resto de los periféricos, slots PCI, ISA, y otros
componentes de menor velocidad.
3.2.1 Los periféricos internos comunes
Es normal encontrar en una PC, un grupo de periféricos internos destinados al acceso y almacenamiento
de información.
Hemos visto que la memoria principal de la
computadora (RAM), pierde todo su contenido
si se le interrumpe la alimentación de
energia. Por ello es indispensable contar
con un medio de almacenamiento
perdurable, donde almacenar la
información procesada,
nuestros documentos, etc.
Los discos rígidos (ver figura) pueden almacenar gran
cantidad de información en forma
magnética, de manera similar al funcionamiento
de un grabador de cinta magnetofónica.
Estos periféricos se conectan por medio de un cable tipo cinta,
hasta el conector IDE del motherboard (ver figuras)
Otro periférico interno común en las PC modernas, es la lectora de CD (Compact Disc, discos
compactos) (ver figura). Al igual que el disco rígido, este
se conecta por medio de un cable tipo cinta plana al
motherboard, en el conector IDE.
Las grabadoras de CD, también conocidas como WORM
(Write Once Read Many, escribe una vez, lee muchas) se están
popularizando debido a la disminución de costos (ver figura).
Estas unidades graban discos compactos CD-R. Estos discos sólo se
escriben una vez, y se pueden leer las veces que se desee
(de allí su nombre). Salvo por la capacidad de grabar
discos compactos vírgenes, son iguales de aspecto exterior a las lectoras de CD.
Las unidades de CD-RW (Compact Disk ReWritable,
disco compacto reescribible) se encuentran ya hace bastante
tiempo en el mercado y han comenzado a ser una
alternativa de almacenamiento extraíble.
Las lectoras DVD-ROM son la proyección al futuro de
la tecnología óptica. Pueden manejar hasta 24 veces la capacidad de las lectoras / grabadoras / re
grabadoras de CD.
La unidad DVD (Digital Video Disk ) – disco de video digital, también se la conoce como
(Digital Versatile Disk ) – disco digital versátil para que no se la relacione solamente como un nuevo
medio de almacenamiento para video digital. Esta nueva unidad es la sucesora del
CD-ROM que ya tiene 15 años.
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GLOSARIO
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CUETIONARIO
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APUNTES

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