Jose A.

Peña - UPV/EHU

CAPÍTULO 7. EL NEOLÍTICO.
- Los cazadores-recolectores
- Un cambio climático y un cambio cultural
- Origen y expansión de las culturas neolíticas
- La primera transición demográfica

Los cazadores-recolectores
Tradicionalmente, desde el origen de la
humanidad hasta el comienzo del
Neolítico, hace unos 11.000 años, los
grupos humanos han sido cazadores-
recolectores. Actualmente solo unas
pocas etnias practican este modo de vida.
Las actividades básicas para obtener
alimentos se distribuyen entre la
recolección, generalmente realizada por
las mujeres con los niños y la caza, llevada
a cabo por partidas de hombres.
Hadza, Tanzania

Tjimba (Namibia y Angola)

!Kung, San (Botswana, Namibia y Angola)

Generalmente eran y son grupos

pequeños, de hasta 30 individuos. Es difícil
que por el tipo de actividad, el entorno
pueda soportar grupos grandes.
Se encuentran unidos en la mayor parte
de los casos por lazos de parentesco y con
redes sociales eficaces externas al grupo
para fines de emparejamiento o
intercambio de productos.

Nukak, Colombia

Hi'aiti'ihi (Brasil) Sentinel, islas Andamán

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Normalmente sus campamentos son

temporales, ya que los recusos se acaban y
deben dejar recuperarse al entorno.

Batek, de Malasia

Pigmeos Aka
Basarwa de Botswana

Actualmente, todavía quedan algunos

grupos cazadores-recolectores, pero son
cada vez menos, con areas de distribución
cada vez más limitadas, generalmenta bajo
presión por los recursos y están siendo
rapidamente aculturados. Hay que tener en
cuenta que estas poblaciones viven en
entornos difíciles, encontrándose muy bien
adaptados al medio. Pero la necesidad de
materias primas ha alcanzado también
esos lugares. En todo caso, pueden
encontrarse en las selvas de Sudamérica,
en zonas desérticas o selváticas de Africa y
Pigmeos Mbuti
de Asia, Norte y Centro de Australia y en
zonas árticas.

Inuits
Aborígenes australianos

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Filipinos Agta
Bosquimanos !Kung

Un cambio climático y un cambio cultural.

El Neolítico deriva su nombre
de la piedra pulida característica
de las herramientas de esta
época, por oposición a la piedra
tallada del Paleolítico. Se le
denominó así porque es el tipo de
herramientas que acompañó al
nacimiento de la agricultura. Sin
embargo, es más adecuado
relacionarlo directamente con el
comienzo de la alfarería, la
agricultura y la ganadería.
Y estos comienzos tuvieron que ver con un cambio climático muy importante que
ocurrió después del último glacial máximo.
Hace 12.000 años se dio un aumento de las temperaturas medias muy notable, lo que
permitió la proliferación de una vegetación más útil para los humanos.

Variación de las temperaturas promedio y el aumento de temperatura hace 12.000 años

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Variación de las temperaturas promedio durante los últimos 20.000 años

Durante el último glacial máximo

(18.000 años)

En la actualidad

En efecto, se redujo la extensión de los hielos y de los desiertos, lo que facilitó la

expansión de una amplia gama de vegetales interesantes para el consumo humano. En las
imágenes, extensión de las regiones cubiertas por el hielo y los desiertos durante el último
glacial máximo (18.000 años), hace 8.000 años, hace 5.000 años y en la actualidad.

Origen y expansión de las culturas neolíticas

Esto permitió la aparición en diferentes continentes de centros de desarrollo de la
agricultura, la ganadería y la alfarería.
Hace unos 11.000 años en el Creciente fértil. Hace unos 10.000 en el Yangtsé y el río
Amarillo en China. Hace unos 9.000 años en Nueva Guinea. Quizá hace 5.000 en el Africa
subsahariana. Y quizá hace 10.000, según las últimas dataciones, en Sudamérica. Sus
respectivas rutas de expansión se muestran en la figura.

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Centros principales de desarrollo de la agricultura con dataciones por Carbono 14 de sus evidencias
más antiguas

Aunque no hay uniformidad de opiniones, los lugares principales de domesticación de

plantas y animales serían:
Europa: perro. Oriente Próximo: Centeno, trigo, cebada, lentejas, garbanzos, oveja,
cabra, cerdo, vaca. Kazajastán: Caballo. Sur de Asia: Vaca. SE Asia: Mijo, arroz, calabaza,
pollo, perro. Nueva Guinea: Caña de azúcar, plátano y taro. Nordeste de Africa: Burro.
Africa subsahariana: Calabaza, trigo, cebada, mijo, oveja vaca. Mesoamérica: Maiz,
calabaza, fríjol, patata. Sudamérica: Calabaza, maiz, llama. Norteamérica: Girasol.

En realidad, el perro se domesticó antes de la llegada del Neolítico. En un trabajo

reciente realizado sobre secuencias de ADN nuclear y mitocondrial de perros actuales y
fósiles, se ha observado una clara separación (ver valores bootstrap) entre los perros del
este y el oeste de Eurasia.

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Frantz, et al., 2016. Science, 352, 1228-1231.

Se ha deducido que se habrían domesticado independientemente a partir de

poblaciones diferentes y extintas de lobos, alrededor de hace 15.000 años en Europa y
hace unos 12.500 años en el este de Asia.
Hace unos 6.400 años, algunos perros asiáticos habrían acompañado algunas
migraciones humanas desde Asia a Europa, que gradualmente absorbieron y desplazaron
a los perros europeos del Paleolítico.

Frantz, et al., 2016. Science, 352, 1228-1231.

Esta es la imagen de perros más antigua que

se conoce. Se ha encontrado grabada en una
roca en el desierto de Arabia Saudí y tendrá al
menos 8.000 años. Es una escena de caza en la
que a una persona le acompañan varios perros,
dos de los cuales parecen ir atados.

Grim, D, 2017. Science, 358, 854.

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El núcleo de Próximo Oriente: un ejemplo de transición al Neolítico

En Próximo Oriente, el area principal incluye el Tigris, el Eufrates y la costa
mediterranea próxima.
Hace 11.500 años, algunos grupos de cazadores recolectores en el sudeste de Anatolia
se dedican a recolectar sistemáticamente cereales silvestres, al mismo tiempo que cazan
diferentes especies de animales de la zona. Comienzan paulatinamente a sedentarizarse.
En esa época construyen lo que aparentemente es un complejo de templos en Gobekli
Tepe (Turquía). Esto supone que 1) el trabajo cooperativo de varios cientos de individuos
para levantar las grandes columnas y 2) la edificación de templos, serían actividades
ligeramente anteriores al Neolítico.

Gobekli Tepe

Se han encontrado en Gobekli

Tepe figuras antropomórficas
intencionadamente decapitadas
(A), portando un cráneo entre sus
manos (B) o sin cabeza (C, inferior
derecha). Asimismo, se han
identificado en varios cráneos
diferentes marcas de manipulación
que sugieren que podrían ser
utilizados para algún tipo de culto.
En yacimientos próximos de
esta época comienzan a aparecer
silos, para almacenar el grano
recolectado.

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Gresky et al., 2017. Science Advances, 3:

e1700564.

Hace 11.000 años comienzan a aparecer ciudades, como Jericó, en Palestina, que ya
presenta estructuras habitadas de piedra.
Aunque se ha propuesto que ya hace 11.300 años se plantarían higueras en el valle del
Jordán, este dato es muy controvertido.
Hace 10.500 años, también en Jericó, se comienzan a cultivar cereales y legumbres. No
hay domesticación de animales y todavía cazan sistemáticamente.

Jericó

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Hace 9.000 años, en Cayönü (Turquía),

ya hay evidencia de domesticación de
ovejas, cabras, cerdos y perros.

En Çatalhöyük (Turquía), hay evidencias de

agricultura que pueden datar de entre 9.500 y
8.500 años.
Es un asentamiento sin calles ni puertas, en el
que se circulaba y entraba a las casas por los
techos.

Recreaciones de Çatalhöyük

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Quizá uno de los primeros vegetales en sercultivado fue el higo (Ficus carica), con
fechas de inicio alrededor de hace 11.000 años, en Próximo Oriente.

Kislev et al 2006. Science, 312: 1372-1374

El Neolítico en Africa
En Africa la situación no es la más favorable, ya que se intensifica la tendencia a la
desertificación.

El Neolítico africano entra inicialmente desde Oriente Próximo y se extiende con

variantes por Egipto y posteriormente el Este de Africa. Independientemente, aparecen
focos de ganadería en el Sahara, que era una gran sabana, con lagos y zonas pantanosas.
La situación comenzó a deteriorarse rápidamente y las culturas neolíticas tuvieron que
desplazarse hacia el Sur.

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El Neolítico en Europa

En Europa, entra desde el Próximo Oriente a lo largo del Danubio, hasta el Norte y
costeando el Mediterráneo hasta la Península Ibérica.
Los registros más antiguos en el litoral mediterráneo español son de hace unos 7.400
años.

Datación de los principales yacimientos

Turney et al,2007. Quaternary Science Reviews 26: 2036–2041

Este proceso genera varias culturas, entre las que cabe destacar la Cerámica de Bandas
Lineales y la Cerámica Impresa Cardial

Cerámica de Bandas

Cerámica Cardial

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El Neolítico en Asia. Culturas Pengtoushan y Peiligang

En Asia, aunque hay algún yacimiento con dataciones más antiguas y controvertidas,
se acepta como el comienzo de la agricultura la cultura Pengtoushan en el Yangtsé con
unos 9.500 años y la cultura Peiligang en el río Amarillo con unos 9.000. En ellas aparece
alfarería y huellas del cultivo de arroz

Uno de los primeros vegetales en ser cultivado en Asia fue el mijo (Panicum miliaceum),
hace unos 10.000 años, cerca del río Amarillo.

Lu et al, 2009. PNAS 106: 7367-7372

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El Neolítico en Nueva Guinea

Aunque hasta hace
poco se pensaba que el
Neolítico en Nueva
Guinea era heredero
del de Asia, en los
últimos años parece
demostrado que tuvo
su propio centro de
expansión.
Concretamente en la
Tierras altas de Nueva
Guinea, a más de 2.000
m de altitud y con sus
propias especies de
plantas, desde hace al
menos 9.000 años.

Denham et al, 2003. Science. 301:189-93.

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El Neolítico en América
Los inicios de la
agricultura en América
empezaron al parecer
en cuatro lugares de
manera
independiente:
primeramente en
Mesoamérica, los
Andes septentrionales
y la Amazonia
occidental, hace unos
7.000-10.000 años y
más tardíamente en lo
que ahora es el este de
Estados Unidos hace
unos 4000 años. Estas
dataciones son
recientes y han
retrasado 5.000 años la
fecha que se
Nuevas dataciones de los especímenes más antiguos
consideraba más Piperno, 2011. Current Anthropology 52, Supplement 4, S453
antigua.

La primera transición demográfica

Los riesgos del Neolítico y especialmente de la convivencia con animales

Consecuencias del Neolítico:

- Aporte seguro y constante de alimentos
- Aumento de la densidad de población
- Aparición de ciudades
- Estratificación social
- La primera transición demográfica

La secuencia de acontecimientos asociados con la primera transición demográfica es

la siguiente:

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- Primero aumenta la fertilidad. Se tienen más hijos debido al acceso a una fuente fiable y
segura de alimentos.
- Un tiempo después aumenta la mortalidad debido a enfermedades infecciosas. La causa
hay que buscarla en las zoonosis y la facilidad para la propagación de epidemias en
poblaciones más densas y grandes.
- Debido al desajuste inicial entre fertilidad y mortalidad, se da un aumento del tamaño de
población, generando el aumento de la presión demográfica característico del Neolítico

Gage 2009. Curr Anthropol. 50:649-55.

¿Aumentó la mortalidad?
Se ha observado un aumento en la proporción de esqueletos inmaduros en los
cementerios de principios del Neolítico en Europa y también en Norteamérica.
El eje de abscisas muestra la fecha desde o hasta el comienzo del Neolítico en ese lugar,
para facilitar la comparación entre regiones donde el Neolítico no es contemporáneo.

Proporción de esqueletos inmaduros en un

grupo de cementerios de Europa en relación a
su distancia temporal respecto al inicio del
Neolítico.

Bocquet-Appel et al (2002).
Current Anthropology 43:637-650

Proporción de esqueletos inmaduros en un

grupo de cementerios de Norteamérica en
relación a su distancia temporal respecto al
inicio del Neolítico

Bocquet-Appel et al (2006)
Current Anthropology 47:341-365

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También se ha observado una disminución de la estatura y un aumento de

características detectables en los restos óseos como la anemia, abscesos (infecciones de
tejidos), hipoplasias (desarrollos incompletos) o infecciones en la tibia.
La causa principal del aumento de la mortalidad hay que buscarla en el contacto con
los animales, que transmiten agentes infecciosos a través de sus heces, los productos que
de ellos consumimos o mediante vectores intermediarios.
Esta influencia se dejará sentir durante varios milenios.

Disminución de la talla y aumento de diferentes enfermedades

Mummert et al, 2011. Economics and Human Biology 9: 284–301

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