TIPOS DE REFRIGERANTES, APLICACIONES Y TENDENCIAS DE

MERCADO
Artículos Técnicos
Publicada 7 Febrero, 2020·
Actualizado 16 Abril, 2020

¿QUÉ ES UN REFRIGERANTE?
Lo primero que tenemos que hacer es definir qué es un refrigerante. Según el
Reglamento de Seguridad de Instalaciones Frigoríficas, en su IF-01, Terminología,
tenemos que un Refrigerante (fluido frigorígeno) es un fluido utilizado en la
transmisión de calor que, en un sistema de refrigeración, absorbe calor a bajas
temperatura y presión, cediéndolo a temperatura y presión más elevadas. Este
proceso tiene lugar, generalmente, con cambios de fase del fluido.

Por otro lado, se nos habla de Fluido secundario (fluido frigorífero), que son unas
sustancias intermedias (p.ej., agua, salmuera, aire, CO2, etc.) utilizadas para
transportar calor entre el circuito frigorífico (circuito primario) y el medio a enfriar o
calentar, con o sin cambio de estado.

Nomenclatura de los refrigerantes

Los refrigerantes se clasifican en grupos de acuerdo con sus efectos sobre la salud
y la seguridad.

De acuerdo con lo que establece el artículo 12 del Reglamento de Seguridad para

Instalaciones Frigoríficas, los refrigerantes se denominarán o expresarán por su
fórmula o por su denominación química, o si procede, por su denominación
simbólico numérica, no siendo suficiente, en ningún caso, su nombre comercial.

Los refrigerantes podrán expresarse, en lugar de hacerlo por su fórmula o por su

denominación química, mediante la denominación simbólica numérica adoptada
internacionalmente y que se detalla seguidamente. La denominación simbólica

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numérica de un refrigerante se establecerá a partir de su fórmula química,
consistiendo en una expresión numérica en la que:

 El primer carácter empezando por la izquierda es una R de Refrigerante,

ejemplo: R134a.

 La primera cifra de la derecha, en los compuestos que carezcan de bromo,

indicará el número de átomos de flúor de su molécula

 A la izquierda de la anterior se indicará, con otra cifra, el número de átomos

de hidrógeno de su molécula más uno.

 A la izquierda de la anterior se indicará, con otra cifra, el número de átomos

de carbono de su molécula menos uno.

 Si resulta un cero no se indicará.

 El resto de los enlaces se completará con átomos de cloro.

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 Si la molécula contiene átomos de bromo se procederá de la manera indicada
hasta aquí, añadiendo luego ala derecha una B mayúscula, seguida del
número de dichos átomos.

 Los derivados cíclicos se expresarán según la regla general, encabezándolos

con una C mayúscula a la izquierda del número del refrigerante.

 En los compuestos isómeros, el más simétrico (en pesos atómicos) se indica

sin letra alguna a continuación de los números. Al aumentar la asimetría, se
colocarán las letras a, b, c, etc.

 Los compuestos no saturados seguirán las reglas anteriores, anteponiendo

el número 1 como cuarta cifra, contada desde la derecha.

 Los azeótropos o mezclas determinadas de refrigerantes se expresarán

mediante las denominaciones de sus componentes, intercalando, entre
paréntesis, el porcentaje en peso correspondiente de cada uno y
enumerándolos en orden creciente de su temperatura de ebullición a la
presión de 1,013 bar (absolutos). Los azeótropos también pueden designarse
por un número dela serie 500 completamente arbitrario.

 Las mezclas zeotrópicas determinadas de refrigerantes se expresarán

mediante la denominación de sus componentes, intercalando, entre
paréntesis, el porcentaje en peso correspondiente de cada uno y
enumerándolos en orden creciente de su temperatura de ebullición a la
presión de 1,013 bar (absolutos).También puede designarse por un número
de la serie 400 completamente arbitrario. Cuando dos o más mezclas
zeotrópicas están compuestas por los mismos componentes en diferentes
proporciones, se utilizarán las letras A, B, C, etc… para distinguirlas entre
ellas.

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  Los números de identificación de los refrigerantes de los compuestos
inorgánicos se obtienen añadiendo a 700 los pesos moleculares de los
compuestos.

 Cuando dos o más refrigerantes inorgánicos tienen los mismos pesos

moleculares se utilizarán las letras A, B, C, etc… diferenciarlos

Un ejemplo de ello puede ser el R-134. El 4, está indicando el número de átomos

de flúor que lleva la molécula, por lo que son 4. El segundo indica el número de
átomos de hidrógeno más uno, por lo que tendría 2 hidrógenos. El tercer número
indica el número de átomos de carbono menos uno, por lo que tendría 2 carbonos.
Por lo tanto, es C2H2F4, que es el 1, 2, 3, 4-tetrfluoroetano. La a significa la isomería
que tiene la molécula.

CLASIFICACIÓN DE LOS REFRIGERANTES

En general los refrigerantes podemos clasificar los refrigerantes como:

1.- Los inorgánicos, como el agua o el NH3 (Amoníaco)
2.- Los de origen orgánico: halocarbonos/hidrocarburos
 CFC: halocarbono completamente halogenado (exento de hidrógeno) que
contiene cloro, flúor y carbono, perjudiciales para la capa de ozono.
 HCFC: halocarbono parcialmente halogenado que contiene hidrógeno, cloro,
flúor y carbono.
 HFC: halocarbono parcialmente halogenado que contiene hidrógeno, flúor y
carbono.
 HFC: halocarbono parcialmente halogenado que contiene hidrógeno, flúor y
carbono.
 PFC: halocarbono que contiene únicamente flúor y carbono.
 HC: hidrocarburo que contiene únicamente hidrógeno y carbono.
 HFO: hidrofluorolfinas.

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Mezclas
Azeotrópicas: mezcla de fluidos refrigerantes cuyas fases vapor y líquido en
equilibrio poseen la misma composición a una presión determinada. Zeotrópicas:
mezcla de fluidos refrigerantes cuyas fases vapor y líquido en equilibrio y a cualquier
presión poseen distinta composición (Deslizamiento o Glide).

Clasificación por su inflamabilidad y su toxicidad

Según el Reglamento de Instalaciones Frigoríficas, (Real Decreto 552/2019) los
refrigerantes se clasifican en función de sus efectos sobre la salud y la seguridad,
en dos grupos: por su inflamabilidad y por su toxicidad.

 Por su inflamabilidad
Categoría 1: Refrigerantes que no muestran propagación de llama cuando se
ensayan a +60 º C y 101.3 kPa.

Categoría 2: Refrigerantes que cumplan las tres condiciones siguientes: Muestran

propagación de llama cuando se ensayan a +60 º C y101.3 kPa.

Tiene un límite inferior de inflamabilidad, cuando forman una mezcla con el aire,
igual o superior al 3.5 % en volumen (V/V).

Tiene un calor de combustión menor que 19,000 kJ/kg. Dentro de éste grupo la
norma ISO-817 ha introducido el criterio de la disminución de riesgo a causa de la
baja velocidad de propagación de la llama de ciertas substancias, estableciendo la
categoría 2L, el cual además de satisfacer las tres condiciones anteriores presenta
la siguiente característica: Velocidad de propagación de la llama inferior a 10 cm/s.

Los refrigerantes que en la actualidad están dentro de esta categoría son los
siguientes A2L: R-32; R-143a; R-1234 y f; R-1234ze; R-444A; R-444B; R-445A; R-
446A; R-447A; R-451A; R-451B; R-452B; R-454A; R-454B; R-454C y R-455A. B2L:
R-717.

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Categoría 3: Refrigerantes que cumplan las tres condiciones siguientes: Muestran
propagación de llama cuando se ensayan a +60 º C y101.3 kPa.

Tiene un límite inferior de inflamabilidad, cuando forman una mezcla con el aire,
inferior al 3.5 % en volumen (V/V).

Tiene un calor de combustión mayor o igual que 19,000 kJ/kg.

 Por su toxicidad
Categoría A: Refrigerantes cuya concentración media en el tiempo no tiene efectos
adversos para la mayoría de los trabajadores que pueden estar expuestos al
refrigerante durante una jornada laboral de 8 horas diarias y 40horas semanales y
cuyo valor es igual o superior a una concentración media de 400 mL/m3 [400 ppm.
(V/V)].

Categoría B: Refrigerantes cuya concentración media en el tiempo no tiene efectos

adversos para la mayoría de los trabajadores que puedan estar expuestos al
refrigerante durante una jornada laboral de 8 horas diarias y 40 horas semanales y
cuyo valor es inferior a una concentración media de 400 mL/m3 [400 ppm. (V/V)].

Con todo esto, nos queda una tabla de clasificación sobre Clases de seguridad y
su determinación en función de la inflamabilidad y toxicidad:

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Clasificación de los refrigerantes por su función
Primario o fluido frigorígeno: si es el agente transmisor en el sistema frigorífico, y
por lo tanto realiza un intercambio térmico principalmente en forma de calor latente.

Secundario o fluido frigorífero: Sustancia intermedia (p.ej., agua, salmuera, aire,

etc.) utilizada para transportar calor entre el circuito frigorífico (circuito primario) y el
medio a enfriar o calentar.

¿QUÉ TIPOS DE REFRIGERANTES SE UTILIZAN? CRITERIOS

UTILIZADOS PARA LA SELECCIÓN
La elección del refrigerante
La decisión es compleja. No depende exclusivamente del PCA del refrigerante, es
necesario considerar criterios económicos respecto a la inversión inicial y costes
operativos, criterios técnicos en función de la disponibilidad de tecnologías y

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también profesionales calificados. Además tiene que responder a los requerimientos
normativos respecto a la seguridad de las instalaciones de refrigeración, criterios
medioambientales respecto al PCA, TEWI, consumo energético y un largo etc. de
consideraciones que hacen que la elección del refrigerante sea una decisión
completa, y existan soluciones diferentes ante una misma situación.

Los refrigerantes deberán seleccionarse teniendo en cuenta los siguientes

aspectos:
1. Efectos medioambientales: Potencial de Calentamiento Atmosférico (PCA)
y Potencial de Agotamiento de la capa de Ozono (PAO).
2. Carga de refrigerante.
3. Aplicación del sistema de refrigeración.
4. Diseño del sistema de refrigeración.
5. Construcción del sistema de refrigeración.
6. Calificación profesional.
7. Eficiencia energética.
8. Seguridad e higiene (toxicidad, inflamabilidad, etc.).
9. Presiones de operación positivas: Las presiones de condensación y
evaporación deben ser positivas y mayores a la presión atmosférica de 1.013
bar.
10. Temperatura de evaporación: La temperatura de evaporación debe ser
baja.
11. Temperatura crítica por encima de la temperatura de condensación: La
temperatura crítica del refrigerante debe estar por encima de 55 °C.
12. Temperatura de congelación por debajo de la temperatura de
evaporación: La temperatura de congelación debe ser menor que la
temperatura de evaporación.
13. Volumen específico en fase vapor, bajo: Debe ser lo más bajo posible.
En fase vapor se considera una temperatura de 20 °C y la presión atmosférica
de 1,013 bares para determinar el volumen específico.

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 14. Calor latente de vaporización, alto: El valor del calor latente de
vaporización debe ser el más alto posible.
15. Densidad: Las densidades del refrigerante en fase líquida y vapor se
utilizan para calcular los recipientes acumuladores, las líneas de líquido, los
evaporadores, los condensadores y la línea de succión de los sistemas.
16. Entropía: Hace referencia a la energía del refrigerante en el proceso de
compresión y se utiliza para determinar la temperatura de salida del
refrigerante del compresor.
17. No debe ser tóxico ni venenoso y no debe ser explosivo ni inflamable: Los
refrigerantes se han clasificado de acuerdo con el grado de toxicidad e
inflamabilidad, según lo establecido en el Estándar 34 de ASHRAE.
18. No debe tener efecto sobre otros materiales: No deben tener efectos
corrosivos ni afectar la estabilidad delos materiales.
19. Fácil detección cuando se presenten fugas: Los refrigerantes con
moléculas más pequeñas los hace más fáciles de presentar fugas. Los
refrigerantes con moléculas grandes tienen menor tendencia de fugas.

Además de esto, debemos tener en cuenta lo siguiente a la hora de elegir un

refrigerante:

Precio del refrigerante: Hay algunos refrigerantes que se han multiplicado por 7
respecto a los años anteriores.

PCA (Poder de Calentamiento Atmosférico): Este índice da el daño que se le

proporciona a la atmósfera. Debe ser bajo, ya que la legislación española en vigor
contempla un impuesto aplicable a todos los gases con PCA>150, por los cuales se
pagará un impuesto proporcional al PCA (PCA x 0.015). Por ejemplo, para el R-
404A, debería pagarse 3921.6 x0.015= 58.42 euros/kg.

REGLAMENTO EUROPEO F-GAS: Establece un calendario de reducción y una

paulatina prohibición de los actuales gases refrigerantes. Su objetivo principal es la

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reducción del uso de gases fluorados de efecto invernadero (GEI) en un 70% de
cara al año 2030.

APLICACIONES DELOSREFRIGERANTES
La incorporación de nuevos refrigerantes
La «nueva generación de refrigerantes» o cuarta generación ya convive con
nosotros. Hoy tenemos muchos fluidos en el mercado, tanto naturales como
sintéticos; no existe una solución única y universal. Los nuevos refrigerantes, no son
sólo un nuevo fluido. Obliga a todos los componentes, sobre todo al compresor, a
adaptarse a este nuevo medio y por eso es necesario el estudio dela compatibilidad
de los nuevos refrigerantes con los aceites ya existentes. Se siguen estudiando los
refrigerantes naturales como amoniaco y dióxido de carbono como solución
alternativa a los HFCs, por su bajo PCA, en servicios que antes, por poca evolución
en la tecnología, no podían operar. Estos refrigerantes naturales contribuyen de
forma notoria en minimizar las emisiones de CO2 en la atmósfera, reduciendo así el
impacto en el cambio climático.

La actual modificación del Reglamento plantea nuevos condicionantes a la horade

elección de los refrigerantes a utilizar, teniendo también que prever los posibles
cambios, tanto administrativos, como tecnológicos que puedan devenir. El mercado
está en un proceso continuo de cambio, y lo que hoy puede ser una solución
acertada, dentro de 10 años, podría no ser viable económicamente.

En este punto, vamos a detallar las aplicaciones de los refrigerantes, para qué se
utilizan, atendiendo a su daño a la atmósfera, hablando del TEWI1 y del PCA.

1
TEWI es la medida del impacto total equivalente sobre el calentamiento atmosférico. TEWI pone en evidencia
la importancia de la eficiencia energética en un sistema de refrigeración. Esta unidad de medida se expresa
en Kg de CO2 o kilogramos de dióxido de carbono. Se calcula durante la fase de diseño de un sistema de
refrigeración o cuando es necesario realizar una reconversión: cambiar el fluido refrigerante actual por uno
nuevo. El TEWI suma el Calentamiento Global Directo, que es la emisión de gas refrigerante a la atmósfera
durante la vida útil del equipo, incluidas las pérdidas no recuperadas en la disposición final. Y el Calentamiento
Global Indirecto, que es el compuesto por el CO2 que se estima que sea generado durante la vida útil del
sistema, de los combustibles fósiles utilizados para generar energía.

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A partir del 1 de enero de 2020 han quedado totalmente prohibido por el reglamento
Europeo F-Gas el uso de refrigerantes tipo HFC con PCA ≥ 2500 en nuevas
instalaciones, y en 2022 quedarán prohibidos aquellos que tengan un PCA ≥150,
algo que ha revolucionado por completo el sector del frío industrial, obligándolo a
utilizar refrigerantes alternativos.

A continuación, veremos cuáles son los refrigerantes más utilizados en refrigeración

comercial e industrial a día de hoy, indicando los sectores y equipos en los que se
utilizan, la normativa aplicable, si dañan o no la capa de ozono y si reducen el efecto
invernadero.

¿Qué gases refrigerantes se utilizaban en refrigeración?

Tradicionalmente en las últimas décadas, el refrigerante por excelencia usado en
refrigeración comercial e industrial ligera ha sido el R-404A, que presenta unas
características que lo hacían idóneo para baja, media e incluso alta temperatura.
Tras la entrada en vigor del impuesto de gases fluorados en España y con la
amenaza de la inminente prohibición en2020 del refrigerante R-404A por el
reglamento Europeo F-Gas, los diferentes fabricantes y distribuidores de gases han
lanzado al mercado diversos gases refrigerantes sustitutivos directos del R-404A.
Por otro lado, el uso de los gases HFC (hidrofluorocarbonos) fue implementado en
el mundo de la refrigeración en la década de los 90 para reemplazar otros gases
que dañaban la capa de ozono (CFC o HCFC), y en la actualidad, se busca también
sustituirlos debido a que son unos de los gases que más contribuyen al efecto
invernadero y que tienen por tanto un gran impacto sobre el calentamiento global
del planeta.

¿Cuál es la tendencia actualmente?

Durante los últimos años ha crecido significativamente la emisión de HFC a la
atmósfera debido a la creciente demanda de refrigeración, especialmente en los
países en desarrollo con una clase media en rápida expansión y climas cálidos.
Refrigerantes más empleados en la actualidad

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Se puede observar que todos los refrigerantes más utilizados en la actualidad tienen
un potencial de agotamiento del ozono igual a cero (PAO = 0). Significa que ninguno
de ellos es un potencial destructor de la capa de ozono; son los gases refrigerantes
sustitutos. En cambio, vemos que el potencial de calentamiento atmosférico PCA
100 es bastante variable de unos refrigerantes a otros.

¿Cuál es la normativa aplicable?

Real Decreto 552/2019, de 27 de septiembre, por el que se aprueban el Reglamento
de seguridad para instalaciones frigoríficas y sus instrucciones técnicas
complementarias.

Real Decreto 1042/2013, de 27 de diciembre, por el que se aprueba el Reglamento

del Impuesto sobre los Gases Fluorados de Efecto Invernadero.

Ley 6/2018, de 3 de julio, de Presupuestos Generales del Estado para el año 2018.
Artículo 85 (modificación del anterior reglamento).

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Reglamento (UE) nº 517/2014 del Parlamento Europeo y del Consejo, de16 de abril
de 2014 sobre los gases fluorados de efecto invernadero. “Reglamento F-Gas”.

Real Decreto 115/2017, de 17 de febrero, por el que se regula la comercialización y

manipulación de gases fluorados y equipos basados en los mismos, así como la
certificación de los profesionales que los utilizan y por el que se establecen los
requisitos técnicos para las instalaciones que desarrollen actividades que emitan
gases fluorados.

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