1. Introducción a la lexicología.

Competencia y límites de la lexicología.

Léxico y vocabulario. Unidades de la lexicología.

1.1. Introducción a la lexicología

Etimológicamente, proviene del gr. λεξικόν ‘relativo a las palabras’, y -logía (λογoς, ‘la
palabra, el discurso’). Es, por tanto, ‘la ciencia de las palabras’.
La lexicología se define tradicionalmente como el estudio científico del léxico, pero también
como la reflexión teórica sobre sus aplicaciones en lexicografía, la técnica de componer léxicos
o diccionarios.
Las investigaciones lexicológicas se desarrollaron en varias direcciones:
a. Lexicología diacrónica – la etimología y la formación de palabras son consideradas como
un mismo asunto.
b. Lexicología descriptiva o sincrónica – se preocupa por los procesos productivos (la
formación de palabras, cambios e innovaciones léxicos).
c. Lexicología morfológica – ha conocido dos direcciones de investigación:
 La morfología derivativa o léxica – analiza la estructura del componente léxico y los
procedimientos implicados en la formación de palabras;
 La lexicología transformacionalista – considera que los procesos implicados en la
formación de palabras son análogos a aquellos implicados en la formación de nuevas
oraciones
Ejemplo: portaaviones = el barco transporta aviones
antenista = el hombre instala antenas
caradura = una cara que es dura *
d. Lexicología semántica – antes de que la semántica fuese reconocida como componente
autónomo de la gramática, la lexicología era la única en ocuparse de los problemas de la
significación en lingüística.
e. La lexicología estadística – se ocupó de introducir en lingüística los métodos de la estadística
(frecuencias de uso, etc.).
f. Lexicografía – campo de la lingüística aplicada cuyo objeto es la elaboración de diccionarios.
Definición: La lexicología es la subdisciplina de la lingüística que tiene por cometido la
clasificación, representación y estudio de la estructura léxica según relaciones sistemáticas y
patrones recurrentes en la lengua.

1.2. Competencia y límites de la lexicología

La lexicología es una ciencia encrucijada en doble dirección: recurre a otras ciencias y
disciplinas para para estudiar el hecho léxico, pero a su vez este hecho léxico constituye una
parte del estudio de diversas ciencias y disciplinas. Tiene una posición transdisciplinar.
1.2.1. Lexicología y ciencias sociales y humanas
La filosofía trata, entre otras cosas, las relaciones entre lenguaje y pensamiento. Cuestiones
lingüísticas como las concepciones del significado han estado siempre estrechamente
relacionadas con reflexiones filosóficas sobre el lenguaje. En la actualidad sigue habiendo
influencias importantes y mutuamente beneficiosas tanto en la teoría lingüística como en la
filosofía del lenguaje.
La psicología puede influir en el modo de hablar y sobre el significado de las palabras. Factores
como la edad, el sexo, la psicología de los hablantes y la situación en que se produce una
emisión lingüística condicionan la elección de las palabras que se usan. Factores psicológicos
y asociaciones intervienen en la creación léxica o en los cambios semánticos.
La estrecha relación entre lingüística y sociología deriva de la organización de la sociedad
humana, su composición y desarrollo. En los vocabularios se conservan testimonios de la
organización social, regímenes políticos, modos de producción, inventos, etc. El léxico es
igualmente la expresión de las diferentes clases y grupos sociales.
Estrechamente ligadas a la sociología están la antropología y la etnología, y sus
correspondientes antropología lingüística y etnolingüística. Estudian las relaciones entre la
lengua y la visión del mundo, así como problemas de comunicación entre pueblos con lenguas
diferentes.
La semiótica (ciencia de los signos) trata los signos léxicos y se dedica de alguna manera al
problema del significado.
En todas las teorías del discurso (estilística, poética, retórica) y en el análisis del discurso,
el estudio de las unidades léxicas constituye un elemento esencial.
La aplicación de la estadística al estudio del vocabulario se ha llevado a cabo en el léxico fuera
de contexto (estadística léxica tradicional) y en las palabras en contexto (lexicometría).

1.2.2. Lexicología y ciencias lingüísticas

Hay una relación patente entre las disciplinas lingüísticas de la variación, como la
dialectología, la geografía lingüística y la lexicología, sobre todo en las variedades léxicas de
una lengua.
1.2.3. Lexicología y semántica
Si la semántica es, dicho de modo general, el “estudio del significado” y una de las
competencias de la lexicología es el estudio del significado de las palabras y su evolución, ¿qué
diferencia hay entre las dos disciplinas?

 La lexicología tiene otros cometidos además del estudio del significado de las unidades
léxicas
  La semántica no se reduce a la semántica léxica, cuyo objeto de estudio es el significado
del léxico y de las unidades léxicas, sino que se ha extendido al contenido oracional
(semántica de la oración) y al significado del texto o discurso (semántica del texto o
discurso)
 La semántica se diferencia de la lexicología en que es una ciencia más general y de
carácter más filosófico que se ocupa de la naturaleza del significado, de las relaciones
entre el signo en general y lo significado, entre el signo y su referencia en la realidad
extralingüística, así como las relaciones entre los significados de las unidades, sus
cambios, etc.
Por último, hay que mencionar la interdependencia de disciplinas lingüísticas dedicadas al
léxico exclusivamente, como la etimología, que estudia el origen de las palabras de una lengua,
así como la lexicografía, que es la técnica de confección de los diccionarios.
Dentro de la lexicología existen subdisciplinas como la terminología, estudios de los términos
propios de un campo científico y técnico, la fraseología, que estudia las combinaciones de
palabras de sintaxis total o parcial fija, la onomástica, que estudia los nombres propios, la
antroponimia (estudia los nombres propios de persona) y la toponimia (estudia los nombres
propios de lugar.

1.3. Léxico y vocabulario

Léxico:
- en sentido amplio, es el conjunto de palabras o unidades léxicas por las que los miembros de
una comunidad lingüística se comunican entre ellos.
- en sentido restringido, o sea en la ciencia de la lexicología, la noción va a diferir dentro de los
estudios lingüísticos, pues no es lo mismo para un estructuralista que para un generativista o
para un analista del discurso.
Hay dos maneras generales de concebir el léxico:
1. Opuesto a gramática, como conjunto indeterminado de elementos o de unidades, en
oposición a los elementos que realizan funciones gramaticales. En este sentido el léxico,
sistema abierto e ilimitado, se opone a la gramática, sistema de carácter cerrado y
efectivos limitados.
2. Opuesto a vocabulario. El léxico como noción teórica es el conjunto de lexemas de una
lengua, opuesto al vocabulario o conjunto de vocablo que se actualizan en el discurso,
en el habla.
El léxico como conjunto de lexemas de una lengua es el conjunto de recursos de los que
disponen los locutores de una lengua. Está constituido por unidades significativas de la lengua
o competencia del hablante (lexemas). El lexema o unidad léxica significativa es una unidad
denominativa construida en la lengua y, por lo tanto, virtual. Es una realidad abstracta y teórica.
Por el contrario, el vocabulario es el conjunto de vocablos o usos discursivos en el habla o
discurso. El vocablo es la unidad denominativa observada en el discurso; el vocablo actualiza
el lexema en el discurso.
La distinción entre léxico y vocabulario está basada en la distinción saussureana de lengua y
habla, pero existe una interacción entre lengua y discurso. Solo accedemos al léxico (lengua) a
través del vocabulario (discurso).

1.4. Las unidades en lexicología

La palabra es una unidad fundamental en la lexicología, pero no es la única unidad objeto de
estudio. Así, si bien desde la Antigüedad clásica la palabra ha sido la unidad básica de la
gramática y del estudio del léxico, a principios del siglo XX se habla también de morfema o
monema (Martinet) o de sintagma (Saussure). Más adelante los estructuralistas hablarán de
lexema (Coseriu), lexía simple, compuesta, compleja, textual (Pottier) colocaciones,
locuciones, etc. Con el paso del tiempo se incorporan unidades superiores a la palabra.
Marcamos el límite inferior del objeto de estudio en la palabra y el superior en las locuciones.

1.4.1. El morfema, ¿unidad en la lexicología?

Estructura morfémica de la palabra
El morfema es la unidad gramatical mínima distintiva, una subunidad de la palabra, que no
puede ya ser significativamente subdividida en términos gramaticales.
Se distinguen tres tipos de morfemas:
- léxicos – constituyente de la raíz; permanece invariable en el paradigma flexivo de las
series derivativas: cant- / cantar; canto; cantarín; cantante; cantautor; canturrear;
cantable; etc.
- flexivos – representan conceptos gramaticales como género, número, persona, tiempo,
aspecto, modo, etc.: canto; cantabamos; etc.
- derivativos (afijos) – contribuyen a la formación de nuevas palabras a través del proceso
de derivación. Este proceso se puede generar tomando como base la palabra completa
(tren / trenecito) o puede tomar como base inmediata la raíz (bon- / bondad) o el tema
(contener / contenedor).
Según su autonomía, los morfemas pueden ser:
- ligados – funcionan solo cuando se combinan con otros morfemas (léxicos): cas- + -a =
casa
- libres – pueden aparecer independientemente: ayer
Según su estructura, las unidades léxicas pueden ser:
- monomorfémicas – el morfema coincide con la palabra: tren; pan, etc. (Porque el español
tiene un sistema flexivo rico, la palabra coincide pocas veces con el morfema).
- polimorfémicas – una estructura compleja formada por un morfema léxico y un morfema
flexivo o derivativo (o los dos): nadar; gordo; gripal; espesor; etc.

El morfema léxico como equivalente de palabra o unidad léxica sí será objeto de estudio de la
lexicología. Por el contrario, el morfema gramatical no será estudiado por la lexicología, sino
como subunidad de la palabra. El estudio de los morfemas es necesario para conocer la
estructura interna de la palabra y la incidencia de estos elementos en la formación de palabras,
sobre todo en la derivación.

1.4.2. El concepto de palabra

Ya desde los tiempos de la lingüística histórica (comparada), la palabra se presenta como un
postulado evidente de las lenguas naturales, es decir, la lingüística tradicional considera la
palabra como la unidad significativa básica y, como tal, era objeto de uno de los componentes
de la gramática, la morfología.
Otra manera de economizar el concepto es a partir de las clases sintagmáticas obtenidas por el
análisis distribucional, que empieza por establecer sintagmas y llega en su fase terminal a
instalar clases léxicas (sustantivo, adjetivo, verbo, et.)
No obstante, el concepto es uno problemático. Su definición en gramática presenta problemas
dado que su rasgo más característico y constante es de orden gráfico (unidad que se representa
entre dos blancos en la escritura) y se sabe que la escritura es una manifestación secundaria del
lenguaje. Por ejemplo, las “palabras gráficas” no coinciden con las unidades sintácticas ni
tampoco con las unidades de significado:
Ejemplo: (1) del libro – dos palabras (del, libro), pero tres categorías sintácticas (nexo,
determinante, núcleo nominal) – del es una contracción (o amalgama de sintagmas)
(2) de repente – dos palabras ( de; repente), pero conforman una sola pieza léxica (con
el significado de “inesperadamente”) – es una locución adverbial.
(3) el comportamiento sintáctico de los pronombres átonos: una palabra cuando se
posponen a infinitivos, gerundios o imperativos (dárselo; dándoselo; dáselo) o más de
una cuando se anteponen a las formas verbales personales (se lo da).
La palabra, unidad intermedia entre el morfema y el sintagma, será unidad en ambos planos de
la lexicología: unidad de lengua (léxico) y unidad de vocabulario (discurso).

1.4.3. El lexema. Unidad lexicológica

Últimamente se ha tratado de deshacerse del concepto de palabra y se ha propuesto en su lugar
una nueva unidad sintagmática, el lexema.
Hemos visto que el lexema es una realidad abstracta y teórica, unidad del léxico; sin embrago,
el término se puede emplear para designar otros conceptos, dependiendo de las teorías
lingüísticas.
En los estudios de especialidad se pueden aportar hasta cinco diferenciaciones de lexema:
a) Lexema = base léxica (raíz o radical) de la palabra opuesto a morfema, elemento
gramatical (género, número, etc.). La palabra estaba compuesta de lexema + morfemas
(gat-o-s).
b) Lexema = morfema léxico, con significado léxico, diferenciado del morfema
gramatical (significado gramatical) o gramema. Puede ser monomorfémico (norte, sur) o
 polimorfémico (banc-o-s). En español, generalmente, los lexemas son dependientes, es
decir que necesitan recurrir a los gramemas para su actualización.
c) Lexema = unidad miembro del campo léxico = realización léxica de semema
(concepto).
d) Lexema = unidad de significación, incluso superior a la palabra. Ej. ojo de buey.
e) Lexema ≠ tema y morfema.
Nos detendremos en las acepciones c) y d), que coinciden con la concepción de lexicología y
semántica léxica que estudiaremos más adelante.
En la semántica estructural se ha asimilado el lexema al semema, o sea, el conjunto de rasgos
que constituyen el significado de una unidad que forma parte de un campo léxico. Así, el campo
léxico de la “vivienda” será constituido por los lexemas palacio, chalet, piso, apartamento, etc.
Por otro lado, se concibe a lexema como unidad de significado, unidad semántica del léxico
con significado unitario, a veces superior a la palabra. Es una unidad funcional, identificada
con una función, y es conmutable con otras unidades dentro del mismo contexto, formando un
paradigma léxico (p. ej. temer, tener miedo, no tenerlas todas consigo, recelar).
La lexía
Es la unidad léxica en la terminología de B. Pottier. Se opone al morfema y no siempre coincide
con la palabra. Esta unidad podría ser definida paradigmáticamente por su posibilidad de
sustitución dentro de una clase de unidades dadas (morir, fallecer, perder la vida, etc.).
Se ha propuesto distinguir tres tipos de lexías:
- simples: caballo
- complejas: anticonstitucional
- compuestas: recién nacido; dar vueltas
- textual: está compuesta por frases, proverbios, refranes, etc.: no por mucho madrugar
amanece más temprano; quien mucho abarca, poco aprieta.
Resumiendo, al lexicólogo y al semántico les interesa la unidad léxica, también llamada lexema,
en cuanto unidad funcional y unidad semántica o significación o unidad de contenido léxico
que puede ser una palabra (mar), una unidad constituida por más de una palabra (ciudad
dormitorio), e incluso por una locución (creer a pies juntillas). Esta unidad léxica está
caracterizada por sus posibilidades de conmutación en una oración con otras unidades
equivalentes desde el punto de vista funcional.