GEOMORFOLOGÍA

GEOMORFOLOGÍA
La geomorfología es una rama de la geografía1 y de la geología2 que tiene como

objetivo el estudio de las formas de la superficie terrestre enfocado en describir,
entender su génesis y su actual comportamiento.
Para ello, acude a menudo a otras ciencias en busca de herramientas
y conocimientos. Su objetivo es construir modelos geomorfológicos que detallen, a
lo largo del tiempo, los procesos destructivos y constructivos que arrojaron como
resultado el paisaje terrestre observable.
Dichos procesos se clasifican:

1. Geográficos, cuando intervienen en ello los elementos de la geografía
como el clima, el suelo, la gravedad, la acción fluvial, marítima o los vientos.
2. Bióticos, cuando son consecuencia de la acción de diversas formas
de vida no humana, como la vegetación, los microorganismos o los
animales que intervienen en numerosos procesos erosivos.
3. Geológicos, cuando son los propios de la dinámica de la Tierra, como
las placas tectónicas, el vulcanismo, la orogénesis, etc.
4. Antrópicos, cuando son fruto de las actividades humanas, ya sea a favor o
en contra de los procesos erosivos.
La geomorfología presenta numerosas subdivisiones o ramas, tales como:
 Geomorfología climática. Como su nombre lo sugiere, estudia la

influencia del clima en el desarrollo de un relieve específico, debido a la
acción de fenómenos atmosféricos como el viento, lluvia, presión
atmosférica y temperatura.
 Geomorfología fluvial. Se especializa en la acción de la erosión
fluvial sobre la superficie terrestre, y el impacto de la hidrografía en el
modelado del relieve.
 Geomorfología eólica. Similarmente, plantea un enfoque especializado en
la acción de la erosión eólica y los vientos sobre el relieve de la superficie
planetaria.
 Geomorfología glaciar. Se ocupa de estudiar las formaciones geográficas
vinculadas con los glaciares, para lo cual se apoya a menudo en la
glaciología.
 Geomorfología estructural. Estudia el relieve haciendo énfasis en las
estructuras geológicas, como las fallas y plegamientos, afloramientos de
roca, etc. Está muy próxima en su enfoque a la geología, naturalmente.
Tipos de relieve
Se denomina como relieve a las irregularidades y desniveles que se forman en la

corteza terrestre continental y oceánica debido a los procesos geológicos que
constantemente ocurren en la Tierra. Los relieves son el objeto de estudio de la
geomorfología.
La geomorfología se centra en las diversas formas de relieve que presenta la

corteza terrestre y los factores que contribuyen a definirlas, como son los
elementos climatológicos, hidrográficos, geológicos, antrópicos, etc.
Relieve continental o emergido
El relieve continental es aquel que se encuentra en las zonas emergidas,

abarcando cerca del 30% de la corteza terrestre.
I. Montañas
Las montañas son uno de los relieves más conocidos y fáciles de identificar
por las personas. Son elevaciones que pueden alcanzar varios kilómetros
de altura sobre el nivel del mar.
II. Colinas
Las colinas son elevaciones de menor tamaño que las montañas y
pendientes suaves. Generalmente, las colinas miden un máximo de cien
metros de altura. Se pueden formar debido a la erosión de grandes
montañas o por una falla en el terreno.
III. Valles
Los valles se forman entre las depresiones o partes bajas de las montañas
que se encuentran próximas. Son terrenos planos muchas veces
atravesados por ríos, cuya erosión también participa en la formación de los
valles.
IV. Mesetas
Las mesetas o altiplanos son relieves altos y antiguos con superficies
planas debido a los efectos de la erosión y desgaste de las montañas.
Pueden encontrarse entre los 600 y 5000 metros sobre el nivel del mar. Las
mesetas más altas se ubican en el Tíbet, Asia.
V. Llanuras
Las llanuras son grandes extensiones de tierra que se encuentran a pocos
metros sobre el nivel del mar y pueden estar rodeadas de montañas o
colinas. Estas extensiones de tierra tienen suaves elevaciones y pueden
variar de tamaño según su extensión.
VI. Depresiones
Las depresiones son aquellas zonas que se encuentran por debajo del nivel
del terreno que las rodea. Su origen es variado, en algunos casos se debe
a la erosión, al impacto de meteoritos, entre otros.
Relieve oceánico o sumergido
El relieve oceánico o sumergido está constituido por el suelo de los océanos, que
se caracteriza por ser menos irregular en comparación con el relieve continental,
esto se debe a que se encuentra protegido por el agua y no está en contacto con
los diversos agentes erosivos.
 Plataforma continental
Abarca el espacio desde la línea costera hasta los 200 metros de
profundidad. Se caracteriza por tener una amplia diversidad de vegetación y
especies marinas.
 Talud continental
La plataforma continental es continuada por el talud continental o región
batial, donde el nivel del suelo desciende de manera violenta. Se encuentra
a una profundidad entre los 2500 y 3500 metros de profundidad. En esta
zona es común encontrar sedimentos y restos de diversas especies
marinas.
 Fosa oceánica
La fosa oceánica se caracteriza por alcanzar las mayores profundidades del
relieve oceánico. Es una cavidad estrecha que puede tener, partiendo del
talud, más de 5000 metros de profundidad. Generalmente, se ubica cerca
de una falla geológica y la temperatura del agua es bastante baja debido a
que no está expuesta a los rayos del Sol.
 Fosa abisal
Se ubica en el fondo oceánico en forma de llanura y posee una gran
profundidad calculada entre los 3000 y 6000 metros. Por tanto, es uno de
los relieves menos explorados y estudiados. En el suelo yacen sedimentos
de origen animal y vegetal.
Factores generadores de los procesos geomorfológicos

El relieve terrestre va evolucionando en la dinámica del ciclo geográfico mediante
una serie de procesos constructivos y destructivos que se ven permanentemente
afectados por la fuerza de gravedad que actúa como equilibradora de los
desniveles; es decir, hace que las zonas elevadas tiendan a caer y colmatar las
zonas deprimidas.
Estos procesos hacen que el relieve transite por diferentes etapas. Los
desencadenantes de los procesos geomorfológicos pueden categorizarse en
cuatro grandes grupos:
Factores geográficos: El relieve se ve afectado tanto por factores bióticos como

abióticos, de los cuales se consideran propiamente geográficos aquellos abióticos
de origen exógeno, tales como la gravedad, el suelo, el clima y los cuerpos de
agua. El clima con sus elementos tales como la presión, la temperatura, la
humedad, los vientos. El agua superficial con la acción de la escorrentía, la acción
fluvial y marina. Los hielos con el modelado glacial, entre otros. Son factores que
ayudan al modelado, favoreciendo los procesos erosivos.
Factores bióticos: El efecto de los factores bióticos sobre el relieve suele
oponerse a los procesos del modelado, especialmente considerando la
vegetación, sin embargo, existen no pocos animales que colaboran con el proceso
erosivo tales como los caprinos.
Factores geológicos: tales como la tectónica, el diastrofismo, la orogénesis y el
vulcanismo, son procesos constructivos y de origen endógeno que se oponen al
modelado e interrumpen el ciclo geográfico.
Factores antrópicos: La acción del hombre sobre el relieve es muy variable,
dependiendo de la actividad que se realice, en este sentido y como comúnmente
pasa con el hombre es muy difícil generalizar, pudiendo incidir a favor o en contra
de los procesos erosivos.

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