¿Por qué no debería enamorarse un detestable Rey

Demonio?

Volumen 1
 Prólogo: El Rey Demonio Desea una Acogedora Familia

Al levantarse sobre el páramo, la primera luz del sol reveló una escena espeluznante. Un grupo
de cien demonios, con el rostro cubierto de arañazos y moretones, se postraban en el frío suelo.

—¡Lo sentimos mucho!

—¡Nunca más actuaremos de manera tan tonta!

—¡Por favor perdónenos, Lord Anima!

Incluso el aire mismo temblaba mientras los demonios magullados suplicaban por sus vidas.
Obligado a escuchar sus lamentables súplicas después de verse envuelto en una pelea a
puñetazos a primera hora de la mañana, soltó un molesto suspiro.

—¿Perdón? —La furiosa voz envió escalofríos por sus columnas vertebrales—. ¿Quieren el
perdón?

Algunos de ellos intentaron robar miradas a la fuente de esa voz, pero en el momento en que lo
hicieron, todo el color desapareció de sus caras. Sus ojos se llenaron de terror, sus instintos les
gritaron que corriesen por sus vidas, pero las cadenas de su abrumador miedo no se rompieron
fácilmente.

La fuente de su miedo paralizante estaba encima de ellos, vistiendo túnicas negras y una
capucha que ocultaba su cara.

—Déjenme preguntarles esto: ¿cómo reaccionarían si alguien les hiciera lo mismo? ¿Lo
perdonarían? —Él, Anima, miró a la horda con sus ojos carmesíes e hizo una simple pero
poderosa pregunta.

Los demonios se apiñaron aún más bajo la inmensa presión, intercambiando miradas en un
intento de echarse la culpa unos a otros, hasta que al final, un hombre con el don de la palabra,
débil respondió.

—¿Pe-Perdonarlos? No. Si alguien se atreviera a atacar a nuestro grupo, que incluye al jefe de
los Caballeros Julianos, al obispo de la Iglesia de Mostor, a los Diez de Élite de los Oráculos y
al jefe del Clan Baroon, se enfrentarían a una muerte segura. —Se jactó de la fuerza de élite que
habían reunido para su operación.

Desafortunadamente para él, Anima no tenía ni idea de quiénes eran esas personas.

No solo estaba fuera de onda, ya que se había retirado hace años, sino que ninguno de esos
supuestamente intimidantes enemigos suponía siquiera una amenaza. De hecho, ni siquiera
había tenido que recurrir al uso de la magia; sus confiables puños eran suficientes para
despachar sus fuerzas, y por ello no encontró razón alguna para preocuparse por sus nombres.
Pero dejando a un lado su destreza en combate, la respuesta del frágil hombre era correcta. Un
pecado como el suyo sólo podía ser expiado con la muerte.

Su pecado fue intentar asesinar a Anima mientras dormía. Habían rodeado su casa al amparo de
la noche y usaron un poderoso hechizo para cavar un profundo y abierto agujero a su alrededor.
La propia casa no había sido dañada, ya que sus muros habían sido mejorados con hechizos
defensivos, pero el tranquilo paisaje que tanto le había gustado se había arruinado. Puede que no
le dieran ni un solo golpe al propio Anima, pero eso no había cambiado nada.

—Han venido aquí para asesinarme, —declaró Anima—. Supongo que eso significa que
estaban dispuestos a perder sus vidas al hacerlo.

—¡No, para nada!

—¡Se lo ruego, tenga piedad!

—¡Por favor, no me mate!

Y él pensaba que estaban desesperados durante su batalla.

Probablemente no tenía que preocuparse de que ellos volvieran a venir tras su vida, pero
desafortunadamente, no eran los únicos que lo querían muerto. Él era el mal supremo y ejercía
los poderes de las leyendas, después de todo; que había innumerables aspirantes a héroes
después de que su cabeza estuviera a la altura.

Algunos lo desafiarían solos; otros reunirían ejércitos enteros. Algunos atacarían a plena luz del
día; otros esperarían hasta el final de la noche. Pero independientemente de sus métodos, todos
los que se atrevieron a oponerse a él tuvieron sus esperanzas destrozadas. Ninguno de ellos
tenía siquiera el suficiente poder como para cortarle las uñas, y mucho menos para matarle.

Aun así, los estúpidos demasiado orgullosos como para creer los rumores de su poder eran
innumerables. Este era simplemente otro día en el que tenía que enseñar a un grupo de esos
estúpidos la dura verdad del mundo.

—Los podría haber enviado a sus tumbas en cualquier momento de nuestra batalla, —dijo
Anima con naturalidad—. Pero me contuve todo lo que pude. ¿Por qué creen que es así?

—¿Po-Porque disfruta torturando a sus víctimas lenta y minuciosamente?

Anima frunció el ceño.

—Ni siquiera cerca. Escuchen, ustedes tienen familias, ¿no es así? Esa es la razón por la que me
contuve; si cayeran aquí, sus familias se afligirían.

Todos parecían ser de un montón de organizaciones diferentes. Aunque algunos de ellos no

tenían familia, debían tener amigos que los esperaban en casa. Como alguien que estaba muy
familiarizado con el insoportable dolor de la soledad, Anima no se atrevió a matarlos. Si lo
hiciera, estaría condenando a otros a su destino. Pero también cambiaría rápidamente de opinión
cuando se enfrentase a enemigos más molestos.

—Ahora váyanse. Vuelvan a casa antes de que cambie de opinión.

Sus voluntades se hicieron añicos, se dispersaron como un montón de arañas bebé. Anima los
vio volverse cada vez más pequeños con una mirada solitaria.

—¿Por qué...?

¿Por qué los salvajes cobardes que se acercaban sigilosamente a otros y los asaltaban con magia
violenta tenían amigos y familiares mientras él estaba solo? Anima se hizo esta pregunta
innumerables veces, y siempre llegaba a la misma conclusión: Porque pronunciar su propio
nombre infundía miedo en los corazones de la gente.

—¡Todo es culpa de ese desgraciado! —Anima gimió para sí mismo.

“Ese desgraciado” era su padre loco por las mujeres. Se jactaba de tener un harén de numerosas
concubinas, y le dieron innumerables hijos. Su familia era tan grande que esperaba tener al
menos una persona a la que pudiera llamar amigo, pero su aspecto naturalmente amenazador
alejó a todo el mundo; su propia madre ni siquiera compartía su nombre con él.

Esa soledad se le escapó hasta que llegó a su punto de ruptura. En busca de contacto humano, se
fue para encontrar una esposa y establecerse con una pequeña familia feliz y acogedora. Sin
embargo, el hecho de estar condenado a la soledad en sus primeros años había dejado sus
habilidades con la gente inexistentes. No tenía el valor de hablar con una mujer, y mucho menos
de cortejarla.

Desesperado por ayuda, cedió a su vergüenza y pidió consejo a su padre, quien le dijo una cosa:
“las mujeres acuden a los fuertes.” El joven e impresionable Anima admiraba la sabiduría que le
había regalado su viejo. Él era un hombre fuerte y aguerrido, con un rebaño de mujeres que se
ocupaban de todos sus caprichos.

Si ser fuerte significa que puedo construir una familia feliz, ¡entonces ser el más fuerte del
mundo significa que puedo construir la familia más feliz del mundo! Impulsado por ese
pensamiento, Anima estableció el camino de muerte y destrucción.

Desafió a los guerreros de élite de todo el país. Cuando los humanos ya no pudieron hacerle
frente, comenzó a luchar contra los demonios, y al final de su viaje de cien años, era el ser más
poderoso del mundo.

En el transcurso de sus innumerables batallas, Anima sufrió herida tras herida hasta que dejó de
sentir dolor. Su cuerpo se volvió duro como una roca; sus músculos se desgarraron y dañaron
cada día, sólo para curarse y fortalecerse. Se volvió tan poderoso que podía renunciar a la
magia, usando solo sus puños desnudos para conseguir la victoria sobre sus enemigos.
Como su poder superaba por mucho al de un humano normal, se le conoció sólo como el Rey
Demonio. Dotado del título que solo se otorga al más fuerte de todos los no humanos,
seguramente la construcción de la familia más feliz del mundo estaba a su alcance. Anima
estaba eufórico de que finalmente podría realizar su sueño.

El resto del mundo, en cambio, lo estaba menos. Cualquier mujer con la que se cruzaba se
quedaba paralizada por el miedo o salía corriendo y gritando. No importaba a que rincón del
mundo viajase, no importaba el país que atravesase, las mujeres – no, la propia humanidad
temía existencia. Para ellos, “Rey Demonio” no era el título que se le daba al que gobernaba
sobre los demonios, sino al líder de las bestias salvajes que los aterrorizaban. Los sombríos
cuentos y los inquietantes rumores de las batallas de Anima se extendieron por todas partes; su
nombre se convirtió en sinónimo de muerte y destrucción.

Expulsado por la humanidad, Anima no sólo fue categorizado como semihumano, sino que
también fue calificado como el líder de los demonios. Fue tratado con miedo y desdén por los
humanos, lo que hizo que la construcción de una familia feliz fuera una hazaña casi imposible.
Después de todo, ¿qué clase de mujer elegiría casarse con un monstruo?

Sin embargo, no se daba por vencido. Incluso si no podía formar una familia, creía que
seguramente podría hacer al menos un amigo. Sin embargo, nadie estaba dispuesto a hacerse
amigo del rey demonio. Había algunos que le tendían la mano, pero como alguien despreciado
por todo el mundo, Anima aprendió a leer las verdaderas intenciones de los desconocidos con
una sola mirada. Es posible que se acercasen a él con una sonrisa amistosa y palabras dulces,
pero todo era una farsa para matarle.

El mundo le veía como un enemigo. El consejo de su padre le condenó a la eterna soledad.

—No quiero ser el mujeriego que fue mi padre; sólo quiero una familia. Si una sola persona me
amara, eso sería suficiente para hacerme feliz.

Los demonios vivían durante unos trescientos años, lo que significa que Anima fue maldecido
por más de ciento cincuenta años más en soledad. Ser tildado de Rey Demonio era un destino
peor que la muerte, pero también tuvo una repercusión mayor: tener a un ser querido a su lado
significaría que este también apoyaba la destrucción de la humanidad.

Su pareja sería castigada de la misma manera que él. Sería atacada todos los días, siendo tratada
como un monstruo dondequiera que fuera. Las posibilidades de que alguien se arriesgara
voluntariamente a enamorarse de él eran prácticamente nulas.

El último rayo de esperanza de Anima de encontrar el amor estaba siendo erosionado por los
oscuros pensamientos que nublaban su mente, cuando de repente, un círculo carmesí apareció a
sus pies.

—¿Hm? ¿Qué es esto?

La luz que emitía envolvió su cuerpo desde todas las direcciones y rápidamente se hizo más
brillante, tiñendo su visión de rojo. Sintió como si su estómago diera saltos mortales.

Cuando el extraño fenómeno finalmente remitió, el Rey Demonio Anima se encontró con el
amor de su vida.
 Capítulo Uno: El Rey Demonio Salva a una Damisela en Peligro

—¡Muy bien, esto debería bastar por hoy!

Cuando el sol comenzó a ponerse sobre el bosque, Luina Scarlett estiró su espalda cansada.
Después de un duro día de trabajo en el campo, una gran gota de sudor rodaba por su inocente y
encantador rostro, y su hermosa e inmaculada piel estaba cubierta de barro. No era así como
uno esperaría que una hermosa doncella se viera al final del día, pero su animada sonrisa
mostraba que no le importaba cumplir con tales expectativas.

—¡Mami! ¿Todo listo?

Una joven, con las manos cubiertas de barro por haber copiado a Luina durante un tiempo,
estaba en cuclillas a su lado. También tenía manchas de barro en la frente, que probablemente
provenían de limpiarse el sudor con una de sus manos sucias.

—¡Sí! ¡Gracias a tu ayuda, Marie, ya hemos terminado! —La amable sonrisa que Luina llevaba
mientras hablaba hizo que el rostro de Marie se iluminara de emoción.

—¡Mami! ¡Acaricia mi cabeza!

—Ya, ya. Eres un ángel; ¿cómo no iba a acariciar tu cabeza?

—¡Déjame ayudarte más, mami! —Marie se aferró a la pierna de Luina después de que le
acariciaran su suave pelo—. ¡Quiero más caricias!

—¡De acuerdo, puedes ayudarme a lavarme las manos!

—¡Las dejaré brillantes! —dijo, tomando la mano de Luina mientras caminaban hacia el pozo.

◆◆◆

—¡Tira, mami!

—¡Solo mira!

Respondiendo a la sonrisa radiante de Marie, Luina tiró de la gruesa cuerda. Se raspó contra sus
manos, pero el pesado cubo ascendió lentamente desde las profundidades del pozo. Una vez que
llegó a la cima, lo levantó con manos temblorosas y lo colocó suavemente en el suelo,
asegurándose de no derramar nada del agua que había dentro. Marie entonces metió sus manos
en él y salpicó alrededor mientras lavaba la suciedad.

—¡Estoy llena de brillitos! —exclamó, presentando orgullosamente sus manos limpias.

—¡Oh, mírate! ¡Bien hecho!

—¡Lo hice bien! Mami, ¿puedes ponerte brillante también?

—Hmm, no lo sé. Tal vez si me animas.

—¡Buena suerte, mami! ¡Puedes hacerlo!

—¡Gracias! ¡Haré lo mejor que pueda!

Después de lavarse las manos en el agua poco profunda que quedaba, Luina se las mostró a
Marie, quien las examinó cuidadosamente. Una sonrisa radiante se dibujó en su rostro y
aplaudió con sus pequeñas manos.

—¡Mami, estás brillante! ¡Te mereces unas caricias! —Frotó su pequeña mano sobre la cabeza
de Luina, pero rápidamente la retiró y la puso sobre su estómago cuando escuchó un pequeño
gruñido—. ¿Escuchaste mi barriguita decir “Grrrrr”, mami? ¡Hizo “Grrrrr”!

—¡Claro que sí!

—¿Cuándo es la comidita?

—Una vez que lleguemos a casa, ¿de acuerdo?

—¡Yaaaay!

Levantó los brazos en alto, haciendo que sus mangas holgadas se deslizaran hacia abajo,
exponiendo sus diminutos y sorprendentemente delgados brazos para una niña de tres años. No
estaba hambrienta, pero tenía un apetito increíble. Nunca dejaba comida en su plato. El
problema era que su dieta consistía únicamente en vegetales.

Le habían salido los últimos dientes de leche unos tres meses antes, lo que le había abierto una
cornucopia de opciones en cuanto a las comidas diarias. Ella podía masticar carne y pescado,
pero simplemente no podían permitirse esas cosas.

Ojalá fuera la mitad de fuerte que mi padre, pensó Luina. Entonces podría darles a mis hijas
cualquier cosa que necesitaran.

La familia Scarlett, conocida en todo el reino de Raiten, era financiada por el gobierno a cambio
de ayuda en la batalla. El padre de Luina, específicamente, fue anunciado como un héroe. Era
increíblemente talentoso – el más fuerte de su linaje – y había salvado a innumerables personas
en el campo de batalla, pero seguía siendo una persona realista y amable que trataba a todos
como iguales y amaba a su familia por encima de todo.

Habiendo sido criada por un padre tan increíble, el sueño de Luina era convertirse algún día en
la misma persona fuerte y amable que él era. Desafortunadamente, sin embargo, en lugar de
heredar la sangre casi completamente pura de los Scarlett de su padre, se parecía a su madre,
una mujer sin talento mágico. Como resultado, la afinidad de Luina con la magia era casi
inexistente.
Entonces, hace dos años, ocurrió un desastre. El padre de Luina partió hacia el campo de
batalla, donde fue abatido por un demonio. La persona que asumió la jefatura de la familia
rompió su acuerdo con el gobierno, enviándolos a la pobreza en un abrir y cerrar de ojos.

Era muy común que los niños perdieran a sus padres por culpa de los demonios. Esa era
exactamente la razón por la que el padre de Luina había construido un orfanato: para dar a los
huérfanos un lugar al que pertenecer y una familia de la que depender. La mayor parte de los
fondos de la familia se destinaban al mantenimiento y la gestión del orfanato, y el resto del
dinero se necesitaba para tratar a la madre de Luina, que había caído mortalmente enferma tras
la muerte de su marido. A medida que sus fondos comenzaron a disminuir, la familia se vio
obligada a vender la mayoría de sus posesiones, hasta el fatídico día, hace aproximadamente un
año, en que su madre falleció.

En su apogeo, el orfanato se llenó de muchos niños y niñas enérgicos, pero a medida que el
tiempo pasaba y había que recortar sus fondos, la mayoría fueron adoptados por diferentes
familias. Los únicos que permanecieron en su casa fueron Luina, Marie y otra niña. Su pequeña
familia de tres personas no era ni mucho menos tan animada como antes, pero criar a dos niñas
sin ninguna fuente de ingresos era un reto en sí mismo. La gente del pueblo regalaba alimentos
y otras necesidades varias de vez en cuando por la bondad de sus corazones, pero esos regalos
ocasionales sólo aliviaban una parte de la presión.

La casa de Luina estaba situada en las afueras del pueblo y tenía medios de transporte muy
limitados; la razón por la que la habían elegido era su gran patio en el que podían dejar jugar a
los niños. A veces pensaba en dejar la casa llena de recuerdos de su familia y mudarse a un
apartamento con una mejor ubicación. El hacerlo sería una manera razonable de hacer sus vidas
un poco más fáciles, pero el mudarse al pueblo y perder su patio significaba que ya no podría
cultivar sus propias verduras. Con la desaparición de su autosuficiencia, los gastos de alimentos
se dispararían, lo que podría resultar en que sus hijas tuvieran que pasar hambre por un tiempo.
Estaba realmente atrapada entre la espada y la pared.

Detente, pensó. No puedo dejarme atrapar en esta inutilidad.

Los niños eran perceptivos a los sentimientos de los adultos; Luina siempre tenía que actuar con
alegría para no preocupar a Marie.

—¡Quiero jugar después de la cena! —Marie dijo brillantemente.

A pesar de haber trabajado todo el día, estaba tan hiperactiva como siempre. Sus ojos brillantes
disiparon las oscuras preocupaciones de Luina.

—¡Bien, entonces volvamos a casa! ¿Estás lista?

—¡Lista! ¡Soy súper rápida! ¡Mira!

Marie se jactó de sus habilidades y puso los ojos en su casa, que estaba justo al lado. Estaba
lista para salir corriendo cuando un crac sonó desde la cerca detrás de ellas.
—N-No puede ser... —Luina gritó después de girar hacia la fuente del inquietante sonido.

El color se le escapó de la cara. Decidió actuar alegremente alrededor de Marie, pero la pequeña
criatura de color tierra que estaba delante de ella la llenó de temor.

—¿Por qué hay un demonio aquí?

Los demonios estaban programados para cazar a los humanos. Si se les dejaba solos, olfateaban
los hábitats humanos y los asaltaban. Para prevenir tales incursiones, los cazadores arriesgaban
sus vidas patrullando las afueras de cualquier asentamiento humano.

No era raro que los demonios mataran a la gente fuera del pueblo, pero dentro era
completamente seguro. El hogar de Luina podía estar en las afueras, pero no era una excepción
a esa regla. Su padre, como cualquier otra persona cuerda, nunca habría construido un orfanato
en ningún lugar que tuviera la más mínima posibilidad de ser atacado por los demonios. Para
todos los intentos y propósitos, tal evento no podía ocurrir, y sin embargo había un pequeño
demonio de color tierra – un goblin – parado justo frente a ella.

Aunque eran casi del mismo tamaño que Marie, los goblins no debían ser subestimados. Eran lo
suficientemente fuertes como para atravesar fácilmente una valla de madera. Luina estaba en
buena forma, pero uno podía destrozarla en pocos segundos. Naturalmente, la joven Marie
tampoco tenía ninguna posibilidad. Sólo tenían una opción.

—¡Corre! —Luina gritó a todo pulmón.

—¿Ma-Mami?

—¡Corre de vuelta a casa! ¡Ahora!

Marie aún no había aprendido los horrores de los goblins; era demasiado joven para saberlo. Sin
embargo, por la voz de pánico de Luina, comprendió que su situación era grave, así que se
dirigió a la casa, llorando.

Pero eso no las salvaba del peligro, porque los demonios estaban preparados para cazar a los
humanos. Después de matar a Luina, el goblin se dirigiría a la casa y asesinaría a Marie
también. Por lo tanto, el deber de Luina no era ganar tiempo. Ella tenía que matar al goblin, o
sería el fin de su familia.

—¡Lo siento, mamá y papá! ¡Por favor, perdónenme por usar nuestro preciado artefacto!

Metió la mano en su pecho y sacó un colgante, un cristal rojo profundo. Sin embargo, no era un
simple adorno. Era una piedra mágica.

Cuando los demonios perecían, dejaban atrás piedras mágicas. Al cargarlas con maná, se podían
replicar los poderes del demonio caído. Cuanto más maná se vertiese en una piedra, más
poderosos serían sus efectos.
Por suerte para Luina, que era tan débil que concentrar toda su magia en la piedra de mayor
calidad no le permitiría derrotar ni a un solo goblin, la familia Scarlett había estado acumulando
maná en su artefacto durante generaciones.

Usarlo destruiría todos esos años de trabajo duro, pero no tenía otra opción. Agarró la piedra y
dio un grito de esperanza.

—¡Te lo ruego! ¡Salva a Marie!

En ese momento, el colgante comenzó a emitir una luz roja cegadora como si respondiera a la
oración de Luina. Los innumerables rayos de luz explosiva convergieron para formar un solo
rayo, que luego creó un círculo en el suelo, el cual emitió una luz similar a la del sol poniente.

Cuando la luz se desvaneció, un hombre vestido con una túnica tan negra como la noche más
oscura estaba de pie ante ella.

◆◆◆

Cuando la luz se desvaneció, Anima se encontró en un lugar desconocido. El sol de la mañana

sobre él se estaba poniendo repentinamente, y no había perdido el conocimiento en ningún
momento, por lo que debió ser teletransportado.

También había otros signos que apoyaban su teoría: el desolado páramo había sido reemplazado
por exuberantes llanuras con un espeso bosque cercano, y mirándole dócilmente había una
mujer que parecía ser tan amable como un cordero.

Su piel inmaculada estaba cubierta por un simple vestido lodoso, y su suave pelo azul, atado
con un lazo, bailaba por su espalda. A excepción de su impresionante pecho, parecía delicada y
delgada, especialmente con su hermoso rostro que había perdido su color y sus ojos azules que
temblaban de nerviosismo. Anima no podía apartar sus ojos de ella.

¿Estoy soñando...? pensó.

Anima a menudo soñaba despierto sobre cómo sería su familia ideal. El número de hijos y el
tipo de hogar cambiaba de vez en cuando, pero una cosa era constante: la esposa que él se
imaginaba siempre tenía un aire tranquilo y compasivo. La chica que tenía delante de él estaba
obviamente nerviosa, pero incluso a través de las lágrimas, un suave calor irradiaba de sus ojos.
Él quedó impactado.

Pero mirarla más tiempo solo la asustaría aún más, por lo que Anima cambió de marcha y
empezó a sopesar sus opciones. Podía irse inmediatamente, o podía quitarse la capucha y
revelar su identidad.

Al irse, podría evitar asustarla, pero eso también significaría renunciar a la mujer de sus sueños.
Sin duda, pasaría el resto de su vida lamentando su elección. Quería hablar con ella, o mejor
dicho, construir una familia con ella, y la única manera de hacerlo era revelando su identidad.
Hacerlo tenía el potencial de hacer que ella huyese por terror, pero que Anima ocultase su
identidad mientras estaba con ella sería engañoso. Eso estaba fuera de discusión, ya que el
primer paso para construir una familia feliz era la honestidad. Pero lo más importante era que
quería ser aceptado. Si ella no le quería por lo que realmente era, construir la familia de sus
sueños era imposible.

—No te quiero hacer daño.

Con ese lamentable prefacio, Anima se quitó tímidamente la capucha. Tenía el pelo blanco
como la nieve, unos malvados ojos carmesí, una cara sorprendentemente querúbica, y dos
cuernos que le crecían a los lados de la cabeza. La chica le miró la cara, pero el grito que
esperaba no se escuchó por ningún lado. Quizás le tenía tanto miedo que no podía emitir ningún
sonido.

—¡U-Umm! ¿Detrás de ti! ¿Está detrás de ti! —ella gritó con pánico mientras ese pensamiento
cruzaba su mente.

—¿Detrás de mí?

Anima se giró, donde vio a una pequeña y horrible criatura bípeda. Sus ojos hirviendo de sed de
sangre, le miró directamente y empezó a golpear su cintura con sus delgados brazos.

Su corazón se hundió. No podía creer que el amor de su vida saliera con una cosa tan fea, pero
esa era la única razón por la que querría luchar contra él, ¿verdad? Para salvar a quien realmente
amaba de las garras del mal.

Algo similar le había sucedido en el pasado. Ese hombre había huido aterrorizado, pero el
repulsivo pequeño bruto al que se enfrentó no mostraba signos de huir. El hecho de que le
atacase con tan intrépido coraje demostraba que esa mujer significaba el mundo para él, y
aunque su amor por ella no vacilaba, no tenía derecho a pisotear la felicidad de los demás.

—Cálmate. No estoy aquí para destrozarlos a los dos.

—¡¿Qué quieres decir?!

—¿Hm? ¿No estás saliendo con este pequeño mestizo?

—¡No! ¡Ni por asomo! ¡No estoy saliendo con nadie!

Ella negó su afirmación y proporcionó una información tan crucial que todo lo demás dejó de
existir para Anima. La mujer de sus sueños no estaba saliendo con nadie. Mientras él se
ocupaba de las mariposas de su estómago, la chica abrió tímidamente la boca.

—Umm, ¿estás bien? ¿No te duele la cintura? Esa cosa te ha estado golpeando desde que
apareciste.

—¿Estás... preocupada por mí?

—¡Claro que sí!

Anima estaba completamente encantado con el buen corazón de la chica. Finalmente había
encontrado a alguien que se preocupaba por su bienestar.

—¿Puedo preguntarte tu nombre?

—Soy Luina...

—Luina, escúchame, —dijo Anima, grabando su nombre en su alma—. Puede que hayas oído
rumores de que soy un monstruo de sangre fría y sin corazón, pero tengo sentimientos. No he
derramado sangre en décadas, así que no sé si es fría o no, pero de vez en cuando derramo
lágrimas. Créeme cuando digo que no soy el demonio detestable que la gente me hace parecer.
Ciertamente hubo un tiempo en el que me desboqué por las tierras, y luché en innumerables
batallas, pero no soy un tonto violen– Arghhh, ¡eres molesto!

Anima agarró al goblin por la cabeza y lo tiró al suelo, haciendo que la criatura rebotase en el
aire con un seco chillido.

¿Qué–? Es tan débil.

Anima se quedó atónito. Había querido ser amable con la criatura; no había querido matarla ya
que podía tener una familia. En cualquier caso, no podía permitirse el lujo de verse envuelto en
eso. Por muy doloroso que fuese, tenía que concentrarse en su conversación con Luina.
Lamentar sus errores podía esperar hasta que estableciera un entendimiento común con ella, así
que aclaró su garganta y la miró una vez más.

—De cualquier manera, no soy un monstruo sediento de sangre, así que por favor no me tengas
miedo.

No hubo respuesta, sólo confusión. Debe haber sido difícil para ella creer que Anima no era un
asesino a sangre fría.

—Sé lo que estás pensando, —continuó—, pero por favor, créeme. No soy el hombre que los
rumores hacen que sea.

Luina estaba aturdida. Después de que Anima agitase su mano ante su cara, finalmente le miró,
y luego rápidamente inclinó su cabeza.

—¡Muchas gracias!

Ella expresó su gratitud mientras las lágrimas brotaban de sus ojos.

—...¿Qué acabas de decir? —Las cosas habían cambiado. Anima estaba totalmente
conmocionado después de escuchar esas palabras. Como alguien a quien nunca se le dio las
gracias por nada en su vida, no podía procesar lo que estaba pasando—. ¿Qué... qué fue eso?
¿Dijiste, “gracias”?
—¡Sí! ¡Estoy increíblemente agradecida!

—¿Por qué me estás agradecida?

—¡Porque me salvaste!

—¿Te salvé? —Finalmente comprendió la situación—. Espera, ¿esa cosa te atacaba?

—¡Eso es un demonio!

—¿Eso? ¿Un demonio?

Anima había luchado en innumerables batallas tanto con hombres como con demonios, pero
nunca antes se había encontrado con algo tan débil. O los demonios de la tierra en la que estaba
ahora eran increíblemente débiles comparados con los que habitaban en su hogar, o el que
acababa de enviar volando era simplemente un espécimen extraordinariamente débil. No es que
le importara realmente, ya que, para él, ninguna criatura era más que una molesta mosca.

No importaba la razón, era difícil imaginar que Luina estaba mintiendo, lo que significaba que
no había razón para lamentar la muerte de esa criatura. Los demonios se regían por una simple
regla: matar o morir. Mientras Anima estaba ocupado evaluando su situación, Luina comenzó a
llorar.

—Nos acabamos de conocer, pero me salvaste la vida. Estoy tan feliz de haber podido convocar
a una persona tan amable.

—¿Yo? ¿Amable?

Sus cálidas y gentiles palabras lo desconcertaron. El hombre que siempre había sido tratado
como un monstruo sintió cuidado, gratitud y calor por primera vez en su vida. Una serie de
eventos tan felices no podía ser real. Después de todo, quizás estaba soñando.

—¿Harías algo por mí, Luina?

—Eres mi salvador. Mientras esté en mi poder, haré todo lo que me pidas.

—Grandioso. Quiero que me pegues.

—¿Eh? ¿Por qué?

—¡No preguntes, sólo pégame!

—¡No puedo hacer eso!

—¿Por qué no?

—¿Cómo podría golpear a alguien que no ha hecho nada para merecerlo?

—Eres tan considerada.

Abrumado por su amabilidad, Anima se dio una bofetada en su propia mejilla. Una fuerte
bofetada resonó por los campos, pero debido a su resistencia al dolor, no sintió nada. Quería ser
golpeado por algo más poderoso, pero usando magia podría haber herido también a Luina.

—¿Estás bien?

Mientras él estaba ocupado buscando una solución, Luina le tendió la mano a su cara. Anima
había perdido su sentido del dolor hacía mucho tiempo, pero su sentido del tacto estaba ileso.
Cuando le atacaban, todo lo que sentía era que algo le había tocado.

Qué cálido...

Sus mejillas nunca podrían haber sentido tanto calor en un sueño. Todo era real; Luina era real.
Anima rompió en lágrimas de alegría cuando hizo ese descubrimiento.

—¿Lloras porque te dolió mucho?

—No siento dolor. Sólo estoy... feliz.

—¿Feliz?

—Sí. Estoy feliz de haber sido convocado por una mujer tan amable como tú, Luina. —
Mientras decía eso, se dio cuenta de algo—. En realidad, ¿qué es exactamente “convocado”?

—Te debo una disculpa, —dijo Luina, desviando la mirada—. La piedra mágica que usé tiene
el poder de traer a un ser de otro mundo a este, pero no puede enviarlo de vuelta.

—¿Otro mundo? ¿Este mundo es diferente de donde yo vivía hasta ahora?

—Sí. Lo siento mucho por–

—Gracias por convocarme.

Anima interrumpió la disculpa de Luina con palabras de gratitud.

—¿Eh? ¿Qu-Qué?

—Gracias. Me has salvado.

No tenía apego a un mundo donde era cazado y detestado por todos, pero en un nuevo mundo,
era un don nadie. Los aterradores rumores y sus incontables enemigos ya no existían. Podía
construir una nueva vida desde cero. Además, una amable chica estaba parada justo frente a él.
Él no había sido nada más que rescatado.

—¿No-No estás enojado conmigo? Nunca podrás volver a tu mundo. ¡Nunca podrás volver a
ver a tus preciados amigos!
—Sólo hay una persona que es preciada para mí, y esa eres tú.

—¿Yo-Yo? Umm, nos conocimos hace sólo un par de minutos, ¿no?

—Puede que no tengamos una larga historia, pero tú ocupas un lugar especial en mi corazón.
Recordaré el momento en que nos conocimos por el resto de mi vida.

—De acuerdo, uh, ¿puedo preguntar qué significa “tú ocupas un lugar especial en mi corazón”?

—Significa que estoy enamorado de ti.

—¿Estás enamorado de mí? ¡¿De verdad?!

—Sí. Tú significas el mundo para mí.

—¡¿Todo el mundo?!

Ella estaba más roja que una manzana, pero la expresión de Anima no cambió.

—Luina, quiero pasar mi vida contigo.

—Tu vida... ¿Significa eso que quieres casarte conmigo?

—Seré feliz mientras te tenga a mi lado, —dijo, asintiendo con entusiasmo—. Si es posible, me
gustaría casarme contigo.

—¡Pe-pero nos acabamos de conocer! ¡Ni siquiera sé tu nombre!

—Soy Anima. Por favor, cásate conmigo, Luina.

Anima no tenía experiencia en el trato con la gente, no sabía cómo era una propuesta adecuada.
Su única opción era meterse de lleno.

La confusión de Luina se debía probablemente a su torpeza, pero no podía darse por vencido.
Deseaba el amor de Luina más que cualquier otra cosa. Por eso había decidido no andarse con
rodeos; simplemente le diría lo que sentía.

—Anima, ¿por qué quieres casarte conmigo?

—Quiero empezar una familia.

—¿Anhelas una familia? —preguntó ella, pareciendo que finalmente lo entendía.

—Sí, —dijo él con un movimiento de cabeza—. Siempre he soñado con tener una familia. Una
familia en la que poder confiar en tiempos de problemas, para compartir mi alegría.
Honestamente, pensé que estaría bien casarme con cualquiera mientras pudiera tener esa familia
antes, pero ya no puedo imaginarme pasar mi vida con alguien que no seas tú. El calor de tus
ojos atrapó mi alma en el momento en que los vi, y el gentil cuidado que mostraste en tu
preocupación por mí me robó el corazón. Te amo, Luina.

Anima le abrió su corazón para confirmar sus sentimientos por sí mismo. Tenía que haber otras
chicas en su mundo que no le temieran; tenía que haber otras mujeres amables y gentiles. Aun
así, en el momento en que vio a Luina, supo que era la chica de sus sueños. No había nadie más
hermoso en su mundo ni en el suyo, y de los innumerables seres a los que podía convocar, era él
quien estaba allí. Si no fuera por eso, nunca se habrían conocido, ¿qué era eso si no era una
prueba de que estaban destinados el uno al otro?

No podía imaginar la vida con nadie más, y para construir una familia con ella, estaba dispuesto
a sacrificarlo todo. Finalmente, había encontrado las palabras que quería decirle, cuando una
joven salió corriendo de la casa cercana.

—¡Mami! —Lágrimas cayendo por su cara, sacó una escoba al acercarse a él—. ¡Yo... yo voy
a, hic...... al hombre que da miedo!

Anima entró en pánico mientras la sollozante chica le miraba fijamente. Estaba acostumbrado a
ver a hombres adultos gritar de terror al darse cuenta de su propia inutilidad, pero a ver a una
niña llorar siempre le tocaba el corazón.

Sin ningún truco bajo la manga para animar a los niños, calmar a un niño que lloraba era una
tarea hercúlea para él. Puede que los escalofriantes rumores sobre él no hayan estado circulando
en su nuevo mundo, pero eso no hacía que su mirada naturalmente mezquina desapareciera, por
no hablar de los cuernos a ambos lados de su cabeza.

Era natural que los demonios tuvieran cuernos, pero ni Luina ni la niña tenían, lo que aludía al
hecho de que Anima era considerado atípico en su mundo. Olvídate de consolar a la niña, él
habría estado feliz de simplemente no traumatizarla.

—Cálmate, Marie. —Luina acarició suavemente la cabeza de la niña justo cuando Anima estaba
a punto de llegar al límite—. Anima no da ningún miedo. Él ahuyentó al monstruo.

Las amables palabras de Luina sorprendieron a la niña.

—...¿En serio?

—Sí, en serio. Anima nos protegió a las dos.

—¿Tú lo derrotaste?

La pequeña niña llamada Marie resopló y miró a Anima, cuyo corazón se aceleró debido a que
una niña lo miraba por primera vez en su vida. Nervioso, se conformó con una simple
inclinación de cabeza.

—No te preocupes. Ya derroté al demonio.

El rostro de Marie floreció en una sonrisa radiante. Dejó caer la escoba y se aferró a la cintura
de Anima.

—¡Gracias, Sheñor!

El fondo de los ojos de Anima se calentó rápidamente mientras miraba la sonrisa pura y
brillante de Marie. En su antiguo mundo, los padres solían decir a sus hijos: “Si haces algo
malo, Anima vendrá a comerte,” lo que les hacía temerle, pero Marie se acercó a él con una
sonrisa e incluso le abrazó. Con todo, no era de extrañar que Anima se emocionara hasta las
lágrimas.

La inocente niña, sin embargo, no sabía de sus circunstancias. En su mente, las lágrimas
significaban que algo malo había sucedido.

—Sheñor, ¿estás herido? ¡Ooh! ¡Haré que el dolor se vaya diciendo adiós!

Al decir esto, levantó los brazos en alto y se estiró tanto como pudo.

—¡Tu cabeza!, —gritó—. ¡Tu cabeza!

—¿Qué pasa con mi cabeza?

—¡Demasiado alto!

Al ver que las lágrimas comenzaban a brotar en los ojos de Marie, Anima volvió a entrar en
pánico.

—¿Qué debo hacer?

—¿Tal vez podrías agacharte? —Luina sugirió.

—¿Así?

En el momento en que se agachó, Marie comenzó a acariciar su cabeza. Le crecían cuernos a los
lados del cráneo, pero la niña ni siquiera se inmutó.

—¡Dolor, dolor, vete! ¿Mejor?

Él no entendía cómo eso podía curar cualquier herida, pero sabía que ella estaba tratando
seriamente de ayudarlo. La suave sensación de la mano de Marie frotando su cabeza envolvió
su cuerpo, mente y alma con un calor amoroso.

—Gracias. Ahora está mucho mejor.

—¿Oyes eso, mami? —Marie dijo, sonriendo extasiada a Luina—. ¡Me dio las gracias!

—Lo hice. ¡Bien hecho!

—¡Mm-hmm! ¡Y, y, mi barriga está toda enojada!

—Oh, entonces cenemos cuando volvamos a entrar. ¿Te gustaría unirte a nosotros, Anima?

—¿Estás segura?

—Por supuesto. Cocinaré extra esta noche.

—¿Lo dices en serio? —Anima estaba temblando. Miró a Luina con sus nublados y carmesíes
ojos—. ¿De verdad me vas a invitar a una cena caliente y casera?

—¿Por qué estás llorando?

—Nunca he sido más feliz en toda mi vida.

La dieta habitual de Anima consistía en demonios. De vez en cuando, visitaba pueblos humanos
en busca de algo de alcohol, pero en el momento en que ponía un pie en uno de ellos, o bien los
bares cerraban y todo el mundo se apresuraba a entrar o los aldeanos abandonaban sus casas. Si
derribaba las puertas a patadas porque sabía que los dueños sólo fingían estar fuera, le daban
toda la comida, el alcohol y el dinero que tenían mientras suplicaban por sus vidas, sólo para
contarles a todos al día siguiente cómo el mismísimo Rey Demonio les había robado.

Sin embargo, el tener que pasar sus días masticando demonios él solo era cosa del pasado;
Luina le había pedido que comiera con ella mientras sonreía suavemente. Era definitivamente la
indicada para él.

—Cásate conmigo, Luina.

Se lo propuso una vez más, a lo que Luina frunció el ceño.

—Pe-pero, siempre estoy ocupada con–

—¿Con qué?

—Bueno...

Anima la vio echarle una mirada a Marie.

—Tengo que cuidar de las niñas. Aunque nos casáramos, no tendría tiempo de actuar como una
verdadera esposa. Sin mencionar que somos pobres, y ya que dirijo un orfanato, siempre es tan
agitado con los niños corriendo por ahí. No tendrías dinero para hacer nada, ni siquiera tiempo
para relajarte.

—¿Qué es un orfanato?

—Es un lugar para criar niños que no tienen parientes vivos.

—¡Esa es una gran noticia! —gritó, dándose cuenta de que eso significaba que las dos no eran
madre e hija de sangre—. ¡Ahora quiero casarme contigo aún más!
Luina lo miró como si le hubieran salido dos cabezas más.

—¿Qué parte de lo que dije fue una “gran noticia”?

—Tener problemas significa que puedo ayudarte. ¿No es ayudar a la persona de la que estás
enamorado lo mejor de todo? Además, nunca permitiría que un niño se sintiera solo, porque...
estoy muy familiarizado con el dolor agonizante de la soledad. Levantar algo del peso de tus
hombros, permitirte concentrarte en las niñas y asegurar de que todos estén siempre felices sería
un sueño hecho realidad para mí. Luina, hablo en serio. Si no puedo casarme contigo, al menos
quiero trabajar aquí.

Aunque no pudieran casarse en ese momento, Anima podría hacerse amigo de Luina y ayudar a
criar a las niñas. El simple hecho de pasar tiempo en un hogar bullicioso lo liberaría de su
condenada soledad, y eso sólo sería suficiente para hacerlo feliz.

—Ya veo... —dijo mientras la mirada de su rostro se relajaba—. Eres extraño, Anima.

—¿En un mal sentido? ¡Si es así, sólo dímelo y cambiaré inmediatamente!

Luina agitó la cabeza.

—No tienes que cambiar. Quiero que sigas siendo la persona amable y fuerte que eres. Siempre
he deseado que un hombre así esté a mi lado. Parece que a Marie también le gustas.

—¿De-De verdad?

—Si no me crees, preguntémosle a ella. ¿Te gusta Anima, Marie?

—¡Lo quiero! ¡Le dio una paliza al monstruo!

Ningún niño le había dicho tal cosa antes. Mientras Anima luchaba por contener su felicidad,
Luina se volvió hacia Marie.

—Marie, ¿quieres un papi?

—¡Uh-huh! ¡Porque quiero que me lleve como los otros papis!

El anhelo de Marie por un abrazo de su padre era muy familiar para Anima. Él siempre tuvo
celos de los otros niños que eran llevados por sus padres o que se les permitía dormir en sus
brazos. Olvida lo de ser cargado, su propio padre no lo llevaría a ninguna parte. Si a Marie le
parecía bien que fuera él quien lo hiciera, Anima estaba dispuesto a abrazarla y llevarla a
cualquier parte del mundo.

—Marie, ¿quieres que Anima sea tu papi?

—¡Si! ¡Quiero al Sheñor como papi!

Marie le abrazó la pierna con una sonrisa radiante, y Luina se volvió para mirarlo de nuevo
mientras él se perdía en esa expresión pura e inocente.

—¿Estás seguro de esto, Anima? ¿Honestamente quieres casarte conmigo?

—Nunca he estado más seguro de nada. Siempre te amaré, no importa lo que venga.

La sangre empezó a correr por las mejillas de Luina.

—No podrás llevar una vida cómoda conmigo...

—Nada importa mientras pueda estar a tu lado, Luina. Todo lo que siempre he deseado es una
familia feliz. Haré lo que sea para cumplir ese deseo y construir un cálido hogar lleno de
sonrisas y amor.

La sencilla confesión de Anima hizo que Luina se sonrojara aún más. Bajó los ojos y pensó
durante un segundo antes de volver a levantarlos.

—De acuerdo. Tengamos un futuro maravilloso juntos.

Ella estuvo de acuerdo, cumpliendo el único sueño de Anima. Lo conmovió hasta las lágrimas –
estaba tan feliz que ni siquiera podía formar palabras.

—¡Mamí! —Marie dijo, frotando su estómago—. ¡Mi barriguita está hambrienta!

Luina le sonrió suavemente.

—Vamos a cenar, entonces. Me dirigiré a la cocina por la puerta de atrás y me prepararé, así
que por favor acompaña a Anima a la mesa. ¿Puedes hacer eso por mí, Marie?

—¡Sí que pueeedo! ¡Vamos, papi!

Después de secarse las lágrimas de su cara, Anima alcanzó a Marie, que iba un poco más
adelante, y se abrieron paso hasta la casa.

◆◆◆

Luina puso una mano sobre su pecho mientras veía a Anima dirigirse hacia la casa con Marie,
con su corazón latiendo contra ella.

¿Qué tan fuerte me he enamorado de él?

No esperaba ser alcanzada por la flecha de Cupido cuando convocó a Anima. En el momento en
que lo vio, vio a un hombre aplastado por la soledad. El dolor que anidaba en lo profundo de
sus ojos lo decía todo; era un hombre que había quedado profundamente marcado por el
constante rechazo basado en rumores injustos.

Luego, la miró con ojos temblorosos, con un miedo mortal de ser rechazado una vez más. Al
ver su mirada aterrorizada, Luina había querido hacer algo por él; después de todo, las había
salvado de una muerte segura. Aunque no lo hubiera hecho, Luina no podría haberlo dejado
solo. Quería curar sus heridas y hacer algo con ellas, pero mientras intentaba encontrar la
oportunidad perfecta para hacer su oferta, Anima le había pedido que se casara con él.
Su propuesta había enviado su corazón a la confusión. Ella había querido hacerse amiga de él
primero y tomar las cosas paso a paso, pero había cambiado de opinión después de escuchar su
historia.

No era la primera vez que se le proponían de repente, pero todos los que lo habían hecho habían
visto a los niños como plagas, obstáculos en el camino de la vida que habían imaginado con
Luina. Anima, sin embargo, era diferente. No sólo la amaba, sino que también cuidaba de los
niños de verdad. Una mirada a sus ojos confirmó que no era sólo una farsa para cortejarla.

No puedo creer que el destino me haya unido a una persona tan increíble.

Desde que tenía memoria, Luina había admirado a la gente con la fuerza y el corazón de su
padre, y Anima era precisamente ese tipo de persona. No era difícil ver por qué se enamoraría
de él, especialmente después de lo mucho que él había intentado convencerla. Él tenía el poder
de protegerlas del peligro, y amaba a los hijos de los demás como si fueran suyos. Cuando se
dio cuenta de que construir una familia feliz con un hombre como él estaba dentro de lo posible,
decidió que se casaría con él.

La familia ideal de Luina era la misma que la de Anima: un hogar cálido, lleno de sonrisas y
amor. Pero para construirla, primero tenía que hacerlo sonreír. Ese era su deber como esposa.

Espero que le guste mi cocina.

Entusiasmada por el elogio de la cena que estaba a punto de poner en la mesa, Luina se fue a la
cocina.

◆◆◆

Anima siguió a Marie a través de la casa, el piso de madera crujiendo bajo sus pies mientras se
dirigían al comedor. En su centro había una vieja mesa de madera rodeada por cuatro sillas, una
de las cuales había sido desgastada por las arenas del tiempo y estaba visiblemente tambaleante.
Definitivamente se rompería si se sentara en ella.

—...¿Dónde debo sentarme? —Preguntó tímidamente Anima.

Había estado bien mientras Luina estaba con ellos, pero el hecho de estar a solas con Marie hizo
que una turbulenta tormenta de ansiedad se desencadenara en lo más profundo de su ser. ¿Y si
de repente ella se pusiera a llorar? Había intentado usar su voz más suave, pero no había
garantía de que su mirada naturalmente amenazadora no la asustara.

—¡Quiero sentarme a tu lado!

Su ansiedad se desvaneció en el momento en que vio la sonrisa inocente de Marie.

—Yo... yo también quiero sentarme a tu lado, Marie. —Después de exprimir esas palabras, se
sentó en la silla junto a la que ella se había subido—. ¿Qué tan grande es su familia?
Sólo había cuatro sillas alrededor de la mesa, lo que significa que no podía haber más de dos
personas a las que Anima aún no hubiera conocido.

—¡Yo, mami y Myukey!

—¿Myukey es tu hermana?

—¡Mm-hmm! ¡Y luego tú, papi!

Anima se encontró una vez más al borde de las lágrimas cuando Marie lo señaló. Ella le dio la
bienvenida a su familia, al gran y temible monstruo de su mundo. Fue en ese mismo momento
que juró convertirse en el mejor padre que pudiera y criar a Marie con el amor y el cuidado que
ella merecía.

No sé qué es lo que hace a un buen padre, pero gracias al mío, sé muy bien qué es lo que hace
a uno el peor.

La vida de su padre giraba en torno al coqueteo con las mujeres. No se comprometió con
ninguna, sino que se dedicó a dar afecto a todas las mujeres que estaban a la vista. Ellas también
disfrutaban de su compañía y de su amor implacable, pero debido a ese estilo de vida, nadie le
hacía caso a Anima.

Para evitar que una niña tan dulce experimentara la misma soledad que él, no podía acaparar
toda la atención de Luina para sí mismo. Anima amaría a todos los miembros de su familia por
igual; al fin y al cabo, lo contrario de la paternidad de su padre debería convertirlo en un buen
padre a él.

—¡Perdón por la espera!

Mientras se le ocurrían maneras de convertirse en un padre ideal, Luina entró en el comedor con
una gran olla. Dentro había una rica sopa blanca llena de verduras finamente cortadas. Era el
tipo de comida que Anima había anhelado mientras comía carne frita de demonio solamente.
Respirando profundamente, su dulce y apetitoso aroma entró en sus fosas nasales.

—¡Es un guiso abundante con una mezcla de verduras! Por favor, disfrútalo.

Después de llenar su tazón hasta el borde, Luina se sentó, dejando la última silla tambaleante
para Myuke. Anima no podía dejar que un niño se sentara en una silla así, así que decidió que
cambiaría de asiento con ella una vez que llegara.

—¿Dónde está Myukey?

—Oh, ¿has oído lo de Myukey?

—Marie me lo dijo antes. ¿Está dormida?

Luina lo miró con un poco de preocupación en sus ojos.

—Ella está...

—¡Myukey no está en casa!

—¿Está de viaje?

Eso explicaría la mirada de preocupación de Luina. Debe haberse sentido sola sin Myuke cerca.

Anima quería conocerla lo antes posible. Quería que ella también le aceptara, y experimentar el
ajetreo de la vida como una familia de cuatro.

—Te la presentaré cuando vuelva la semana que viene.

—Estoy muy emocionado de conocerla. Por cierto, ¿puedo empezar a comer?

—Por supuesto, no te contengas. Espero que te guste.

—Me encantará todo lo que me cocines.

Anima tomó su cuchara con entusiasmo y estaba listo para comer en un momento dado.

—¡Ahhh! ¡Tienes que dar las gracias primero!

Se apresuró a bajar la cuchara después de ser regañado por Marie.

—¿Cómo hago eso? ¿Puedes enseñarme?

—¡Mira! ¡Así! ¡Gracias por la comida! —dijo mientras aplaudía con las manos juntas, su viva
voz llenó la habitación. Luego miró fijamente a Anima y preguntó: “¿Lo has visto, papi?”

—Gracias por la comida. ¿Cómo estuvo eso?

Marie sonrió radiantemente al ver a Anima aplaudir torpemente.

—¡Wooow! ¡Papi es tan listo! Mami, ¿viste? ¿Viste lo que hizo papi? ¡Es tan inteligente!

—Lo vi. ¡Bien hecho, Anima!

—¡Yo también! ¡Yo también lo hice bien!

—Sí, así es, Marie. ¡Bien hecho!

—¡Ejeje! —Con una sonrisa encantadora, tomó una cucharada de guiso y se la llevó a su
pequeña boca—. ¡Qué rico!

Se puso las manos en las mejillas, la alegría se reflejó en su cara, y Luina sonrió suavemente.

—¡Estoy feliz de que te guste! ¡Come!

—Lo haré. Papi, ¿usas charada?

—¿Qué significa eso?

—Está preguntando si puedes usar la cuchara.

—Ya veo. Sí, puedo usar una cuchara, pero ¿cómo supiste lo que ella estaba pidiendo?

—Porque soy su mami.

—Eso tiene sentido. Entonces, como su padre, tendré que aprender su idioma rápidamente.

—Papi, ¿puedes con la charada? ¡Déjame hacer el equipaje!

—¿El equipaje? —Trató de averiguarlo, pero no sirvió de nada—. ¿Qué es eso?

—Ella quiere alimentarte. Abre la boca cuando ella diga “Aquí viene el carruaje”.

—Oh, está bien. En ese caso, ¿podrías hacerlo, Marie?

—¡Uh-huh!” Marie tomó un poco de estofado—. ¡Aquí viene el equipaje!

Movió la cuchara hacia la boca de Anima. Él abrió bien la boca y le dio un mordisco.

—¡Mph–!

El dulce aroma del guiso caliente se extendió por toda su boca. Era espeso y rico, y las verduras
picadas dejaban un maravilloso regusto. Los sabores eran simples y suaves, pero le dejaron una
impresión más fuerte que cualquier otra comida que hubiera comido antes. Todo lo que podía
hacer era mirar fijamente al espacio en un intento de interiorizar lo que acababa de
experimentar.

—...¿Te gusta? —Preguntó nerviosa Luina.

—Me encanta cómo cocinas, —respondió, asintiendo como una cabeza de chorlito después de
que la devolvieran a la realidad.

El sentimiento cálido y difuso que Anima sintió en él mientras veía florecer una deslumbrante y
tierna sonrisa en el rostro de su esposa casi lo hizo llorar.

—Estoy tan contenta, —dijo Luina—. ¡Hice mucho, así que no te contengas! ¡Come todo lo que
quieras!

—¡Yo también! —Marie dijo alegre—. ¡Comeré mucho!

—¡Bien! ¡Come todo lo que quieras, Marie!

Anima dejó su cuchara y vio como Luina empezó a comer su cena.

—...¿Estoy usando mi cuchara de forma extraña? —preguntó ella.

Él agitó la cabeza.

—Entonces, ¿por qué me estás mirando?

—Porque verte me hace feliz. Pensar que una mujer con ojos tan amables es ahora mi esposa
me llena de tanta felicidad que me da ganas de llorar.

—Ya veo... —Sus mejillas se volvieron repentinamente de color rojo brillante—. ¿Yo puedo
mirarte a ti también, entonces?

—¿Mirar mi cara?

—Sí. Pensar que un hombre con ojos tan amables es ahora mi marido me llena de tanta
felicidad que me da ganas de llorar.

— ¿Mis ojos te parecen amables? —Anima había sido expulsado por sus hermanos debido a su
mal aspecto, ¿por qué Luina pensaba que parecían amables?— ¿No crees que dan miedo, como
si yo estuviera constantemente frunciendo el ceño?

—Tus ojos se inclinan, pero no parece que estés frunciendo el ceño en absoluto. En realidad, me
parece lindo lo húmedos que están ahora.

—Re-Realmente... estoy feliz, pero eso es bastante embarazoso...

—Jeje. Eso es una venganza.

La risa burlona de Luina hizo que la sangre de Anima corriera por sus mejillas. Estaba
completamente abrumado por los intensos sentimientos de felicidad e incomodidad. Él quería
hacer más para hacer más feliz a esta pequeña y acogedora familia.

—¿Qué planes tienes para después de la cena?

—Lavaré los platos, luego prepararé un baño, bañaré a Marie y la acostaré. Después de eso,
estoy pensando en hacer la colada.

—¿Puedo ayudar en algo?

—¿Ayudarías a Marie a bañarse? Yo lavaré los platos mientras tanto.

—¿Qué implica eso?

—Cuídala mientras está en la bañera. Le encanta jugar en el agua, así que, si no tenemos
cuidado, podría marearse y terminar ahogándose.

La seguridad de Marie estaba en manos de Anima. La presión era inmensa, pero demostraba
cuánta confianza tenía Luina en él. Estaba listo para cumplir con sus deberes, sin importar las
adversidades que tuviera que enfrentar.

—Lo tengo. La ayudaré a tomar un baño.

—¡Gracias! Se lo prepararé cuando terminemos de cenar.

—¿Cómo se prepara el baño? Si es difícil, puedo ayudarte.

—La bañera está llena hoy, así que sólo tengo que calentarla. Se ha estado calentando afuera,
pero todavía no quiero que Marie se resfríe.

Recoger el agua y luego calentarla. El proceso de preparar un baño parecía ser el mismo que en
su propio mundo. Acostumbrarse a su nueva vida no sería muy difícil con tales similitudes entre
los dos mundos.

—¿Llenas la bañera tú misma? —Preguntó Anima.

—Sí, del pozo del jardín.

—Ya veo. Entonces yo tomaré ese trabajo a partir de mañana. Deja que yo me encargue de todo
el trabajo físico de la casa.

—Me alegro mucho de haber convocado a alguien tan amable como tú. Me preocupaba lo que
pasaría si convocaba a alguien aterrador: podría hacer que escuchara mis órdenes, pero quién
sabe cuánto poder necesitaría para ejercer control sobre él.

—¿Qué quieres decir con eso?

Luina agarró el colgante que tenía en su cuello y miró directamente a los ojos de Anima.

—Te he convocado usando esta piedra mágica. Las piedras mágicas son...

Explicó que, en su mundo, los demonios dejaban atrás cristales cuando morían. Esos cristales se
llamaban piedras mágicas, y al enfocar el maná en la piedra, podían replicar el poder del
demonio muerto.

—Por ejemplo... —Sacó su mano derecha hacia Anima. En su dedo anular, llevaba un anillo
incrustado con un pequeño cristal—. Esta es una piedra dejada por un lagarto de fuego. Yo no
tengo mucho maná, y esta es una piedra barata y de baja calidad, pero al menos puedo usarla
para crear una pequeña llama.

A pesar de su fuerza, parecía ser capaz de producir fuego sin problemas. Anima consideró
ayudar también con eso, pero probablemente era mejor dejárselo a ella.

Los demonios del mundo de Anima tenían cuatro clases elementales que podían utilizar: fuego,
tierra, agua y viento. Algunos sobresalían en un área, mientras que otros eran competentes en
las cuatro. El propio Anima, por ejemplo, podía utilizar magia de tierra y fuego. Podía construir
una casa sólida fortificando la tierra con su magia, y podía quemar un bosque entero hasta
convertirlo en cenizas en un abrir y cerrar de ojos.

Él había estado perfeccionando sus poderes – tanto físicos como mágicos – por más de cien
años; un simple error en el control de la fuerza de sus llamas podría incendiar la casa, o en el
peor de los casos, todo el país. Era mejor para la seguridad de todos dejar que Luina se
encargara de calentar el agua.

—Esto podría ser una sorpresa, pero debo mencionarlo ya que estamos en el tema... me crece
una cola cuando uso mi piedra de lagarto de fuego.

—¿Una cola?

—Mm-hmm. Replicar los poderes de un demonio puede hacer que heredes temporalmente
algunos de sus rasgos físicos.

La ansiedad comenzó a acumularse en su interior. ¿Y si Luina pensaba que sus cuernos eran el
resultado temporal del uso de una piedra mágica? ¿Y si se asustaba después de saber que eran
sus propios cuernos permanentes? Tenía que aclarar cualquier malentendido de inmediato.

—Luina... ¿Tienes miedo de los hombres con cuernos?

Ella comprendió la lucha interior de Anima, y suavemente tocó el colgante de su collar.

—Esos dos cuernos en tu cabeza no me importan en absoluto. Me enamoré de ti porque eres

fuerte, pero a la vez gentil y amable. No cambiaría nada de ti.

Sus cálidas palabras le tocaron las fibras del corazón; él ni siquiera pudo responder. Luina lo
aceptaba como era. Todavía no podía creer que había sido bendecido por tener un ángel como
su esposa. Si alguien se le hubiera acercado ayer y le hubiera dicho que iba a conocer a una
chica así, él lo habría descartado como una especie de broma cruel.

—Estoy muy agradecido de haberte conocido, Luina.

—Yo también. Nunca imaginé que alguien como tú pudiera ser convocado con la piedra del
Precursor.

—¿Es ese “Precursor” la criatura que dejó atrás esa piedra mágica?

—Exactamente. El Precursor aparentemente tenía el poder de convocar a familiares, lo cual

estaría ligado a su voluntad. La razón por la que podemos hablar entre nosotros a pesar de ser de
mundos separados es que es necesario que haya comunicación y entendimiento mutuo para que
las órdenes se lleven a cabo.

—Ese Precursor me parece una criatura estupenda.

—No, en absoluto. Es de conocimiento común aquí que el Precursor usó innumerables

familiares para causar estragos en este mundo. ¡He oído que incluso convocó a un dragón, de
entre todas las cosas! Su reino de terror llegó a su fin después de que sus familiares fueron
derrotados, pero mucha gente perdió la vida en las batallas.

Anima se sorprendió de lo malvado que sonaba el Precursor.

—¿Significa eso que no has visto el alboroto del Precursor por ti misma?

—No. Su tiranía ocurrió hace más de trescientos años. También hubo una guerra en curso
durante ese tiempo, pero los estados en guerra formaron una alianza para detener al Precursor.

—Oh, ya veo. Así que fue uno de tus ancestros quien mató a ese demonio.

Luina tenía en su poder una piedra mágica, por lo que era seguro asumir que había sido
transmitida por su familia. Confirmando esa sospecha, ella asintió.

—Mi familia había estado canalizando su poder en esta piedra durante décadas, con la
esperanza de que detuviera al Precursor si volvía a surgir. Personalmente, nunca quise usarla,
pero no tenía otra opción.

Luina fue atacada por un demonio, que la obligó a tomar su mano para salvar a Marie, aunque
parecía sentirse culpable por haber usado la piedra.

Anima no podía dejar que se sintiera ansiosa, ya que iría en contra de su imagen de la familia
ideal: una llena de sonrisas.

—No te preocupes, usaste ese cristal de la manera en que se suponía que debías hacerlo. Si el
Precursor se levanta de nuevo, yo me aseguraré de destruirlo; ni siquiera tienes que usar tu
poder para darme órdenes. Como dije, haré cualquier cosa por ti, incluyendo bañar a Marie y
ponerla a dormir.

—¡Papi, ven a pasar la noche conmigo!

Marie levantó la cabeza y habló mientras masticaba felizmente su cena.

—Siempre y cuando tú y Luina estén de acuerdo con eso, —respondió Anima.

—¡Quiero estar contigo y con mami!

—Por supuesto que me acostaré contigo, —dijo Luina—. Ver tu rostro dormido sin duda hará
que mi corazón salte un poco, pero una esposa siempre debe dormir al lado de su marido.
Además, sólo tenemos una cama.

—¿En serio? ¿En una casa tan impresionante con tantas habitaciones?

—Tenemos muchas habitaciones, pero vendimos casi todo lo que se podía vender. Si no lo
hubiéramos hecho, no hubiéramos podido pagar nada. —Eso ponía la silla tambaleante en
perspectiva; nadie se lo creería—. ¡Ah, pero siempre hay comida en la mesa gracias al
maravilloso campo de afuera!

La voz alegre de Luina levantó el pesado ambiente de la habitación, y Marie lo redobló.

—¡Hoy yo ayudé mucho a mami!

—¿Lo hiciste? Eres una niña muy buena. ¿Cuántos años tienes?

—¡Umm... tengo tres!

—¿Tres años? Eres prácticamente una recién nacida. Y Luina, si tuviera que adivinar,
probablemente tengas unos... cien años, ¿correcto?

—¡¿CIEN?! ¡Pe-Perdón! ¿Te parezco una vieja arrugada?

—Para nada, eres muy joven. ¿Ochenta años, tal vez?

—¡Eso no es diferente! Puede que te sorprenda, pero sólo tengo veinte años.

—¿Veinte? Eso significa que hay más de cien años entre nosotros.

—¿Hay una gran diferencia de edad? ¿Cuántos años dijiste que tenías, Anima?

—Ciento treinta.

—Eres engañosamente viejo. Pensé que eras mayor que yo, pero podrías ser mi bisabuelo.

—En mi mundo, ciento treinta es la flor y nata de tu vida, así que no te preocupes. ¡Te ayudaré
con todo, desde llevar agua hasta bañar a Marie!

—Eso sería maravilloso. Entonces, ¿me ayudarías en el campo pasado mañana?

—¿Hm? ¿Qué haremos mañana entonces?

—Terminaré las tareas domésticas por la mañana y te enseñaré los alrededores de Garaat por la
tarde.

—¿Van a ir al pueblo? —Marie preguntó, interrumpiendo su conversación—. ¡Yo también!

¡Me encanta el pueblo!

—¡Claro! ¡Podemos ir todos juntos!

—¡Yaaaay! ¡Papi, llévame! ¡Llévame a todos lados!

—¡Ya lo tienes! ¡Déjame el transporte a mí!

Al día siguiente, Anima se dirigiría al pueblo con su hija en brazos y su esposa a su lado. El
simple hecho de pensar en ello le hacía vertiginosamente feliz. Mientras se imaginaba su día
juntos, dio un gran mordisco al guiso más asombroso del mundo hecho por la esposa más
asombrosa del mundo.

◆◆◆

A la hora en que Anima le propuso matrimonio a Luina...

Cierto hombre de treinta y tantos años caminaba inquieto en su mansión en Garaat. Su pelo
castaño despeinado le llegaba hasta los hombros. Una gruesa capa de suciedad cubría su
redonda cara, tallada con líneas tambaleantes por las gotas de sudor que se detenían por los
rastrojos que cubrían su nerviosa y parlanchina mandíbula. El hombre se llamaba Krain.

—¡¿Qu-Qué demonios ha pasado?! —Golpeó su bastón, decorado con un cristal azul, contra la
pared y se rascó la cabeza con rabia—. ¡No puede ser! ¡No hay manera de que mi goblin haya
sido derrotado con un solo golpe! ¡Esto es una tontería!

Krain era un coleccionista de piedras mágicas. De entre sus innumerables piedras mágicas,
había usado una de las más raras y valiosas – la piedra del Rey Goblin, que invocaba a un
poderoso goblin terrón como su marioneta – para atacar a Luina. No fue un acto de capricho;
había pasado semanas planeando el ataque, pero había sido negligente en sus preparativos. Ya
había echado un vistazo al colgante de Luina, pero, aunque no podía evaluar su poder sólo por
eso, decidió arriesgarse.

Su plan debería haber sido perfecto. Había elegido un día en el que Myuke, la única de la
familia con licencia de cazador, estaba fuera, y se aseguró de esperar hasta el final del día,
cuando Luina ya estaba agotada de trabajo, disminuyendo sus posibilidades de correr hasta
prácticamente cero.

Bajo el velo de la noche, se había escabullido en el corazón del bosque, convocó al goblin
terrón y le ordenó que permaneciera a la espera hasta el momento perfecto. Cuando todo estuvo
en su sitio, el goblin había atravesado la valla y atacado a Luina.

Sin embargo, fue entonces cuando ocurrió lo impensable. Un hombre de ojos carmesí y pelo
blanco había aparecido de la nada. Krain simplemente había querido que Luina y sus hijas
experimentaran el horror de los demonios, aunque hubiera resultado en unos pocos huesos rotos
y aunque no hubiera querido verla muerta, eso no era cierto en el caso del misterioso hombre de
pelo blanco. Las semillas del terror seguramente echarían raíces en el alma de Luina si alguien
muriera delante de ella, así que Krain había ordenado a su secuaz que matara al hombre.

Los goblins terrón eran mucho más fuertes que los goblins comunes y corrientes. Eran capaces
de romper rocas con sus propias manos; los frágiles cuerpos de los humanos se desmoronaban
bajo sus ataques.

Sin embargo, de alguna manera, el hombre de pelo blanco no se había acobardado. No solo no
había habido signos de daño tras los implacables ataques del goblin, sino que era como si ni
siquiera hubiera sentido los ataques del poderoso demonio. Para añadir un insulto a la herida, lo
había matado tan fácilmente como si hubiera matado una mosca. Los cuernos con forma de
vaca que sobresalían de los lados de su cabeza hicieron creer a Krain que debían ser los efectos
de una piedra mágica de minotauro, capaz de mejorar las habilidades físicas, pero eso no
explicaba del todo el increíble poder que mostró.

—No estaba preparado para lidiar con algo así...

Krain estaba en pánico total. Tenía experiencia con el método que había usado; varias personas
habían caído ante sus goblins. Incluso los había usado para asesinar a varios prestigiosos
cazadores, haciendo especialmente doloroso el no haber podido intimidar a una simple chica del
pueblo y a sus hijas.

—¡Puede que no la haya herido, pero tenía un miedo mortal!

Los goblins terrón eran sordos, pero tenían vista. Krain no pudo oír el grito de Luina, pero al
mirar a través de los ojos del goblin, definitivamente había visto toda la sangre drenándose de
su cara. Su trabajo había sido plantar las semillas del terror en su alma, y la idea de que su vida
pudiera terminar repentinamente a manos de un demonio debería haber sido más que suficiente
para atormentarla.

No tenía los medios para contratar a un Cazador, ni la fuerza para deshacer los grilletes del
miedo.

Casarse con un hombre poderoso que la proteja por el resto de su vida sería la única manera de
liberarse del miedo abrumador. Si ese hombre fuera además asquerosamente rico, también
podría liberarla de su vida en la aldea. El atractivo de la seguridad y el lujo para ella y sus hijas
debería haber hecho que Luina estuviese más que dispuesta a aceptar una propuesta de un
hombre así, por lo que, a pesar del ligero contratiempo, Krain había conseguido completar su
tarea.

El no cumplir con sus obligaciones habría resultado en un severo castigo, pero el cumplirlas
sería justamente recompensado. Con el dinero que iba a recibir, podría vivir en el regazo del
lujo. Podría tener a cualquier mujer que quisiera, disfrutar del mejor alcohol, y saborear la más
exquisita comida.

—¡No puedo esperar a contarle a Lord Malshan sobre mi gran éxito!

Entusiasmado por su recompensa, Krain se fue a informar a su empleador, Lord Malshan.

 Capítulo Dos: El Rey Demonio Crea Lazos con su Familia

Un par de años antes de ser convocado—

Anima visitó un pueblo desolado. Vio gente aquí y allá, vagando sin rumbo por el camino de
tierra. Normalmente la gente del pueblo huiría en el momento en que le vieran, intentando
desesperadamente salvar sus vidas, pero él usaba una gran capucha para cubrirse la cara. Al
hacerlo, se hacía notar, pero era mejor que mostrar su rostro.

Tengo que terminar con esto antes de que me descubran. Tenía dos objetivos en mente cuando
visitó la ciudad: Uno era conseguir un trago, y el otro era aniquilar la organización criminal
local conocida como la Confederación Anima. “Confederación Anima” mi trasero. Qué chiste.

Como su nombre lo indica, se suponía que era un sindicato del crimen que Anima había
construido. Él, sin embargo, no recordaba haber creado nada de eso. En pocas palabras, habían
robado su nombre para fomentar sus actividades criminales.

Lanzar el nombre del Rey Demonio alrededor era suficiente para coaccionar a las víctimas a
entregar sus posesiones sin pelear; el grupo estaba acumulando dinero sin siquiera mover un
dedo. Sin embargo, lo que despertó la ira de Anima fue que sus actividades dañaron su
reputación aún más. Debido a las fechorías de la Confederación, la gente le tenía aún más
miedo, lo que hizo que el cumplimiento de sus sueños de una familia feliz fuera cada vez más
difícil.

Sin embargo, eso no quería decir que el grupo no tuviera valor. Al destruir la Confederación y
aclarar el malentendido, seguramente sería anunciado como un héroe. Los relatos de sus buenas
acciones sobrescribirían los aterradores rumores que le rodeaban.

Al menos, esa era su esperanza cuando decidió poner fin a sus malas acciones. Estaba el tema
de que no tenía ni idea de quién estaba detrás de la Confederación o incluso de dónde tenían su
base, pero planeaba preguntar por ahí mientras se tomaba una copa en el bar.

Después de entrar en un bar de mala muerte, Anima se sentó en el mostrador y asintió con la
cabeza al camarero, diciéndole: “Sírveme un trago”. No podía ver bien en su enorme capucha,
pero el bar estaba completamente en silencio, lo que significaba que no había otros clientes.

No era como si esperara que alguien más estuviera allí; nadie tenía la libertad de tomar una copa
en el bar mientras la Confederación Anima estaba al acecho. Tenía que actuar rápidamente para
salvar el pueblo.

—¿De qué tipo?, —respondió el tabernero con brusquedad.

No podía ver al tabernero, pero a juzgar por su voz, era mayor. Anima tuvo que ser
extremadamente cuidadoso de no revelar su identidad, no sea que el viejo cayera muerto de un
ataque al corazón.

—Del más barato.

Si se creían los rumores, Anima había acumulado una riqueza inimaginable gracias a sus
innumerables saqueos, cuando en realidad, era muy pobre.

—Enseguida, —respondió el tabernero antes de poner un vaso delante de Anima, quien lo

alcanzó antes de que se congelara en el lugar.

Oh, no. No puedo beber esto.

Para poder beber de un vaso, tenía que levantar la cara. Eso habría volado inmediatamente su
tapadera. Por otra parte, no beberlo parecería sospechoso.

—¿Hm? ¿No quieres la bebida?

Demasiado tarde. Se craneó los sesos por un momento y se le ocurrió una solución.

—Maldición, se me cayeron algunas monedas.

Dejó caer deliberadamente algunas monedas en el suelo, y luego se agachó con el vaso en la
mano. Escondido bajo el mostrador, finalmente pudo disfrutar de la bebida que había pedido.

Ahhh... esto es tan bueno. Estoy seguro de que sabría mejor si la bebiera con mi pareja...

Después de unos segundos, volvió a poner su vaso vacío sobre el mostrador y se puso de pie,
pensando que ya era hora de que preguntara por la Confederación.

—¡Eeeeep!

El tabernero de repente gritó y saltó sobre el mostrador. A pesar de tropezar con una silla, salió
corriendo del bar.

—¡¿Qué ha pasado?!

Pensando que la Confederación Anima podría haberse mostrado, Anima escudriñó el bar, pero
estaba solo, lo que significaba que el tabernero se asustó de él y corrió...

¿Me reconoció?

Si lo hubiera hecho, habría corrido sin servir la bebida de Anima. No podía haber visto la cara
de Anima desde detrás del mostrador, por lo que el misterio de por qué había huido del bar
seguía sin resolverse.

—¡Gyajajaja! ¡Estás acabado! Es hora de que estires la pata, ¡oh, tan atroz Anima! —Mientras
Anima estaba ocupado devanándose los sesos, un gigante entró en el bar, su triunfante risa
resonando por el vacío establecimiento—. ¡No deberías haber bebido esa bebida envenenada,
idiota!

—¿Bebida envenenada?

La mirada desconcertada en la cara de Anima hizo que el hombre gigante fuera aún más
desagradable.

—¡Sí, has oído bien! ¡Gracias a mi ineludible red de información, predecir tus acciones es tan
fácil como quitarle un caramelo a un bebé! Pero oye, ¡no te enojes tanto conmigo! ¡Estaba en
contra de matar nuestra preciosa alcancía! ¡¿Tienes idea de cuánto dinero nos has hecho?! Pero
verás, algunas personas sabían que vendrías y querían verte muerto, ¡y no soy un idiota que
rechazaría una recompensa tan generosa! ¡Matarte me convertirá en el héroe de esta tierra
también! ¡Seré el gran salvador de la humanidad y nadaré en dinero hasta el día que muera! Así
que muere por mí, ¿quieres? ¡Y esa no es ni siquiera la mejor parte! ¡Ni siquiera tengo que
ensuciarme las manos! No durarás mucho más con el veneno más fuerte conocido por el
hombre, directamente del escorpión venenoso que sólo se encuentra en el Desierto de la Muerte,
fluyendo por tus venas.

Seguro de su victoria, el hombre se había vuelto bastante hablador. Al final de su largo

discurso, dos cosas eran ciertas: era miembro de la Confederación Anima, y él, junto con el
pueblo, había planeado envenenar a Anima.

—¿Escorpión venenoso, dices? ¿Es el demonio pegajoso? El que muerdes y te llena toda la
boca con ese pegamento, umm...

—Exactamente. Es pegajoso cuando– Espera, ¿qué? —La sangre se drenó de la cara del hombre
corpulento—. ¿Te comiste uno? ¡¿En serio te comiste un escorpión venenoso?!

—¿Qué más hay para comer en el Desierto de la Muerte?

En el apogeo de su entrenamiento de un siglo, Anima había cruzado el temido Desierto de la

Muerte. Se rumoreaba que ni una sola persona había regresado una vez que había pisado ese
despiadado y desolado paisaje infernal.

Durante su estancia allí, su dieta había consistido solo en escorpiones venenosos. Él había
consumido antes incontables demonios venenosos, lo que le había hecho virtualmente inmune
al envenenamiento. Ni matarlo ni nada, comerlos ni siquiera le revolvía el estómago. No había
forma de que un poco de toxina de escorpión venenoso, que había sido diluida en alcohol, le
perturbase tanto como para hacerlo.

—¡E-Eres un monstruo! ¿No-No sientes nada? ¡¿Ni siquiera un poco de mareo?!

—Nada.

—¡No, eso no puede estar bien! ¡Tiene que funcionar! ¡Tengo un interminable arsenal de
hechizos, y sólo uno será suficiente para hacerte pedazos después de que te debilite mi veneno!
Quiero decir, tiene que funcionar, ¿verdad? ¡¿Verdad?! ¡Sé que sólo te haces el duro!

—¡Te digo que no funcionó!

Anima agarró una silla y se la tiró al hombre, que atravesó la pared y aterrizó fuera de la barra.
Había una multitud alrededor de la pared en ruinas y del hombre desmayado, esperando allí
para presenciar la muerte del Rey Demonio de primera mano. Quedaron petrificados al ver a
Anima allí de pie, vivito y coleando.

—¡Aaahhhhhhhhhh!

—¡E-Está vivo! ¡Anima está vivo!

—¡Co-Coooooorran!

—¡E-Escondan a las mujeres y a los niños! ¡Rápido!

—¡No tiene sentido! ¡Quemará todo el lugar! ¡Tenemos que huir del pueblo!

—¡Esperen, no corran! —Anima gritó—. ¡Escúchenme! Vine aquí para derrotar a...

—¡Ahhhhh! ¡Viene a por nosotros!

—¡Mamiiii! ¡Mamiiiiiiiii!

—¡No-No llores!, —suplicó—. ¡No soy aterrador! ¡Mi-Mira, ‘o-on ‘ta bebé!

—¡Gyahhhhhhhhhhhh!

—¡Nooooo! ¡Mi bebé! ¡No a mi bebé!

—¡Mamiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii!

—¡No-No! ¡Por favor, escúchenme! —Estaba desesperado por explicarse, pero nadie prestaba
atención a sus súplicas—. ¡Todo esto es un gran malentendido! Yo no soy de temer...

◆◆◆

Anima abrió lentamente los ojos ante los cálidos y suaves rayos del sol que se filtraban por la
pequeña ventana. Podía escuchar el animado trinar de los pájaros desde fuera mientras movía
sus soñolientos ojos desde el techo de madera hasta el retrato que colgaba en la pared.

—Fue un sueño...

Lo fue, pero todo lo que vio había sucedido en el pasado. Al final, nadie había escuchado una
palabra de lo que él había dicho. Más tarde, corrió el rumor de que había tomado por la fuerza el
pueblo, que se había quedado completamente desierto a pesar de que él no había hecho nada.
En aquel entonces estaba devastado, pero nada de eso importaba ya. Después de todo, había
encontrado una familia. Cada día del resto de su vida estaría lleno de felicidad y amor.

—¿Hm?

Para animarse, quiso echar un vistazo a la cara de su amada mientras ella dormía, pero Luina no
se encontraba en ninguna parte. Por suerte, sin embargo, no era la única a la que consideraba
amada.

Anima levantó la manta para encontrar a Marie aferrada a su cintura. El calor de su cuerpo se
filtraba a través de sus ropas, calmando su propia alma. Ver su adorable rostro dormido llenó su
corazón de felicidad.

En su viejo mundo, no había una sola persona que lo amara. Sin embargo, su nuevo mundo
tenía al menos dos, y visitaría el pueblo con ellas más tarde. Estaba tan emocionado que apenas
había podido dormir, pero esa era la menor de sus preocupaciones.

Me pregunto si la gente de este mundo me va a aceptar...

No había rumores aterradores sobre él circulando, pero tenía una mirada naturalmente
amenazadora, y cuernos a los lados de su cabeza. Podía jugar con los cuernos diciendo que eran
el efecto secundario de una piedra mágica, pero no se podía decir lo mismo de su mirada. Luina
y Marie lo amaban, pero no había garantía de que otros sintieran lo mismo. Si lo consideraban
un monstruo temible, también podría lastimar fácilmente a sus seres queridos.

—¿Has oído? ¡Ella se casó con un monstruo!

—¡Tu padre da miedo, Marie!

Ya podía oír los comentarios hirientes que les harían. No podía dejar que su familia sufriera por
su culpa, así que, por el bien de su seguridad, decidió que se pondría la capucha. Sin embargo,
todavía había mucho tiempo antes de que planearan partir.

Debería levantarme pronto.

Luina ya estaba despierta, probablemente ocupada con las tareas domésticas. Si quería aliviar su
carga, él también tenía que levantarse.

—Marie, es hora de despertar, —susurró mientras miraba al techo.

Ella no parecía estar lista para levantarse, pero Anima no quería dejarla sola. Definitivamente
tendría miedo de despertarse en una habitación vacía. No era imposible que entrara en pánico y
tratara de salir por la ventana para buscar a Anima y Luina, o incluso que se cayera de la cama,
pero despertarla de un sueño tan tranquilo no le sentaba bien. Todo lo que podía hacer era
susurrarle.

—Mm... No to’avíaam...
Su adorable voz hizo sonreír a Anima.

—Pero el sol ya ha salido. Levántate y brilla, dormilona.

—Nooo... no quierooo...

No le soltaba la cintura a Anima, aunque se había pasado todo el día anterior corriendo por ahí.

Se aferra a mí...

Él estaba feliz de encontrarse en tal situación, pero quedarse en la cama demasiado tiempo le
haría romper su promesa. Pudo haber sido un poco más severo, pero tenía miedo de hacer llorar
a Marie. La única solución era hacer que Marie quisiera levantarse por sí misma, y por suerte,
tenía la herramienta perfecta para hacerlo.

—Hoy vamos de viaje.

Marie estaba muy emocionada por ir al pueblo, y por supuesto, pareció interesarse por la
declaración de Anima.

—¿Hoy? ¿Un viaje?

Lentamente levantó la cabeza, y luego apoyó su mentón en el pecho de Anima y

cuidadosamente examinó su cara.

—¿Sheñor, quién eres?

El mundo de Anima dejó de existir. La sangre se congeló en sus venas y su estómago se

retorció.

No. Esto no puede estar pasando.

Su amada hija no le llamó “papi”. En una sola noche, había sido degradado de padre amoroso a
extraño al azar. No era más que un transeúnte en las calles.

Mientras Anima se ahogaba en la desesperación, Marie se frotó los ojos. Cuando los abrió de
nuevo, su cara se iluminó de emoción.

—¡Ah! ¡Papi!

—¡Sí, estoy aquí! ¡Papi está aquí para ti!

El ceño fruncido de Anima desapareció instantáneamente. Marie todavía estaba medio dormida,
por lo que no lo había reconocido como su padre. Si pasaba más tiempo con ella, seguramente
llegaría a un punto en el que lo reconocería a primera hora de la mañana.

—¡Papi! ¡Papi está aquí!

—¡Estoy aquí! ¡Papi está aquí! Dime, ¿quién es la que ama más a papi?

—¡Yooo! ¿Quién me quiere más?

—¡Yo!

Mientras jugaba con Anima miró hacia un lado.

—¿Dónde está mami? —preguntó.

—Hmm, ¿dónde podría estar? Si tan sólo hubiera alguien que me ayudara a buscar a mami...

—¡Yo lo haré!

Los dos salieron del dormitorio con mucho ánimo. Se dirigieron hacia la cocina, pero Luina no
se encontraba en ninguna parte.

—Mami no está aquí...

—Tal vez está afuera.

—¡Jueraa! ¡Que vamoos!

—¡Sí, vamos, Marie!

Salieron de la casa, que se erguía orgullosa bajo el interminable cielo azul y estaba rodeada por
un hermoso césped verde esmeralda. A la izquierda de la casa estaba el campo y el pozo, y a la
derecha había un pequeño granero. La entrada principal conectaba la puerta con un camino
pavimentado, después del cual un camino de tierra, rodeado a ambos lados por un espeso y
animado bosque, conducía al pueblo. Una suave brisa sacudió las hojas del bosque antes de
pasar por Anima y Marie.

—¡Quizás mami esté aquí! —Marie llevó a Anima al jardín, donde Luina estaba en medio de
colgar la ropa para que se secara—. ¡Encontré a mami! ¡Papi, mira! ¡Mami está ahí!

—¡Oh, así es! ¡Buen trabajo encontrándola!

—¿Me darás palmaditas?

Marie miró a Anima con brillo en sus ojos. Quería que le acariciara la cabeza, pero él nunca
había hecho eso por nadie antes. En el peor de los casos, podría herirla accidentalmente si no
tenía cuidado.

—¿No lo harás...?

—Por supuesto que lo haré, tontita. ¡Bien hecho!

Al ver que las lágrimas se acumulaban en los rincones de sus ojos, no pudo dudar más. Puso su
mano sobre su suave y esponjoso cabello y la movió suavemente de un lado a otro.

—¡Ejeje!

La risa feliz de Marie confirmó que Anima había acariciado con éxito su primera cabeza. Le
hizo sentirse un poco más como un padre.

—¡Me alegra ver que ustedes dos se llevan bien tan temprano en la mañana!

Luina sonrió suavemente mientras miraba la conmovedora escena. Estaba empapada de sudor a
pesar del frío aire de la mañana, y su pelo, atado detrás de ella para que no se interpusiera en su
camino mientras trabajaba, se agitaba con la brisa.

Anima la encontraba hermosa con el cabello suelto, pero también era increíblemente linda con
el pelo atado. Darse cuenta de que una mujer tan bella era su esposa le hizo el hombre más feliz
del mundo.

—¡Buenos días, mami!

—Buenos días, Marie. Buenos días a ti también, Anima.

—Ah, buenos días. Te has levantado temprano; ¿has estado trabajando todo este tiempo?

—Con pequeños descansos aquí y allá, sí. Hice el desayuno, y luego vine aquí a colgar la ropa.
¡Gracias a tu ayuda, ya he terminado con todo!

—¿En qué ayudé exactamente?

—Verás, cuando Myuke está fuera, siempre tengo a Marie cerca y tengo que jugar con ella
mientras hago las tareas. Me preocupa que pueda escaparse a algún sitio, así que siempre quiero
tenerla a mi lado, pero contigo aquí para cuidarla, no tengo que preocuparme por eso.

Parecía que Luina también se preocupaba por si algo le pasara a Marie mientras no miraba. La
intuición de Anima fue acertada. Quería seguir así y ser un padre del que Marie pudiera estar
orgullosa, pero también tenía que convertirse en un marido modelo.

—Haré lo que sea para aliviar tus cargas. ¿Hay algo en lo que pueda ayudar?

—¿Crees que podrías ayudar a Marie a lavarse la cara mientras preparo la mesa? ¿Sabes cómo
usar el pozo?

—Sí. ¡Lo tiras y aparece! —Marie llevó a Anima al pozo—. ¡Vamos, está ahí!

Una vez allí, Anima tiró de la cuerda, levantando el cubo de agua con facilidad.

—¿¡Whoaaa!? ¡Wow, papi! ¡Eres tan fuerte!

—¡Seguro que sí!

—¡Derrotarás a los malos!

—¡Puedes apostar que lo haré!

El enemigo de su amada hija era su enemigo también; él destruiría a cualquiera por su causa. Se
lavó la cara mientras juraba protegerla a toda costa, y luego los dos volvieron a la casa para el
desayuno.

La mesa tenía varios pequeños tazones de ensalada, y en el centro había un gran tazón de
madera lleno de una sopa roja vaporosa. La sopa no tenía ningún aroma perceptible más allá de
su olor ligeramente ácido, pero eso, combinado con lo sabroso que parecía, fue suficiente para
abrir el apetito de Anima.

—¡Hice sopa de tomate esta mañana!

—Se ve muy bien. ¿Puedo empezar a comer?

—Por supuesto. ¡Por favor, come!

—Papi, ¿recuerdas qué hacer?

—Hmm, me pregunto. ¿Crees que puedes ver para saber si lo hago correctamente? ¡Gracias por
la comida!

—¡Papi es inteligente! ¡Mírame a mí también! ¡Gracias por la comida!

—¡Buena chica! Bien hecho.

Anima acarició suavemente la cabeza de Marie. Ella le mostró una sonrisa encantada, y luego
miró con emoción a Luina.

—¡Mami! ¡Papi es increíble! ¡Es tan fuerte! ¡Tiró y el cubo estuvo lleno!

—¡Vaya, debe ser muy fuerte! ¡Estoy segura de que no tendrá problemas para cargarte!

La mirada de asombro de Marie se transformó rápidamente en una sonrisa radiante.

—¿¡Cargarme!? ¡¿Cuándo?! ¡Quiero que me carguen!

—Iremos después del desayuno.

—¡Yaaaay! —ella vitoreó mientras comía felizmente su ensalada.

Verla comer sólo hizo que Anima tuviera más hambre, pero justo cuando estaba a punto de
comer, llamaron a la puerta.

—Oh, tenemos una visita, —dijo Luina.

—¿Es Myuke? —Le preguntó Anima.

—Myuke no llamaría. Déjame echar un vistazo.

—Iré contigo.

No había forma de que un demonio tuviese la decencia de llamar a la puerta, pero uno podría
haber intentado derribarla. Anima había confirmado el día anterior que los demonios de su
nuevo mundo eran excepcionalmente débiles, por lo que no habría sido extraño que no tuviesen
el poder de abrir la puerta de un solo golpe.

Consideró esa posibilidad mientras él y Luina se dirigían a la puerta, y los golpes continuaron
hasta que ella la abrió.

—¡Ah, Luina! ¡Gracias a Dios que estás a salvo!

Un hombre mayor le sonrió mientras abría la puerta. Entre su asombrosa buena constitución, su
costoso atuendo, su bien cuidado pelo ámbar, y el profundo pendiente carmesí que parpadeaba
en su oreja derecha, era obvio que era un hombre de alto estatus.

—Lord Merkalt... —El cuerpo entero de Luina se puso rígido en el momento en que lo vio.

—No hay necesidad de formalidades. Por favor, llámame Malshan, —dijo con una sonrisa, sin
apartar la vista de Luina—. ¿Estás bien? ¿Te has hecho daño? Escuché que vieron goblins en el
bosque, así que vine tan rápido como pude.

—Nos encontramos con un goblin, pero ninguna de nosotras resultó herida.

—Me alivia oír eso, pero no hay garantía de que tengas tanta suerte la próxima vez. ¿No te
preocupa lo que podría pasarles a las niñas si otro goblin se aventurara aquí?

Sus palabras melodiosas tenían un trasfondo siniestro. Claramente intentaba avivar las llamas
del terror, pero no tuvo ningún efecto sobre Luina.

—No tengo motivos para preocuparme; no con Anima a mi lado.

Malshan frunció el ceño.

—¿Quién es este “Anima”?

—Él.

Luina se hizo a un lado. Malshan miró a Anima como si se acabase de dar cuenta de que alguien
más había estado allí, y luego volvió a ignorar la existencia del otro hombre, devolviendo su
atención a Luina mientras continuaba hablando.

—¿Cuánto tiempo crees que podrás permitirte ese Cazador? Si te casas conmigo, tendrás a los
cazadores más fuertes de la tierra protegiéndote a ti y a las niñas.
No podía esconder sus malas palabras detrás de una sonrisa. Subestimaba a Luina por no tener
el dinero y el estatus que él tenía.

—Gracias por su preocupación, pero yo no lo contraté. Además, ya le he dicho antes que nunca
me separaré de esta casa.

—¿Pero no sería mejor para ti y las niñas dejar esta vida frugal y vivir conmigo en mi mansión?
¡Si te conviertes en mi esposa, también me ocuparé de las niñas, por supuesto! ¡Llevarán una
vida de glamur y lujo! ¡Lo mismo va para ti, Luina! ¡Sólo dilo y te compraré cualquier ropa,
cualquier cosmético, cualquier joya! ¡Cualquier cosa en la que pongas tus ojos!

—No quisiera molestarlo con todo eso.

—¿Qué debo hacer para que seas mi esposa?, —preguntó, con los ojos temblorosos por el
rechazo rotundo de Luina. Aunque intentaba actuar con serenidad, su voz estaba llena de
frustración.

—Creo que debe haber una pareja más adecuada para usted ahí fuera, Lord Merkalt. Por favor,
olvídese de mí. Le deseo suerte para encontrar a ese alguien especial.

Sus palabras hicieron que Malshan temblara de rabia.

—¿Qué pasa con—?

Anima le cerró la puerta de un portazo. El simple hecho de presenciar su intercambio fue

suficiente para que entendiera que Malshan no iba a ceder. No podía dejar que alguien así
perturbara más su armonía.

—Volvamos al desayuno, —dijo él.

Malshan, sin embargo, no podía permitirse eso, y abrió la puerta de par en par. Miró fijamente a
Anima, con sus ojos ardiendo de ira.

—Eh, no entres en las casas de los demás sin ser invitado.

—¡¿Con quién crees que estás hablando, campesino?!

Anima devolvió la mirada al arrogante Malshan.

—No sé quién eres, pero no te atrevas a ponerle un dedo encima a mi esposa.

—E-Espera, ¿qué? ¿Tu... esposa?

—Ya me has oído; Luina y yo estamos casados. Ahora vete, y no vuelvas nunca más. No
saldrás ileso si te encuentro merodeando por ahí.

Terminando de intimidarlo, Anima cerró la puerta de nuevo.

—¿Papi lo golpeará?

—Lo haré si viene aquí de nuevo.

—¡Qué fuerte!

—Puedes apostarlo. Tu papi es el más fuerte del mundo. Podría derrotar a ese debilucho con un
solo golpe.

Los ojos de Marie brillaban cuando Anima hablaba con una confianza inquebrantable, pero
Luina no se lo tomó bien.

—No-No lo hagas. Asegúrate de no atacar nunca a Lord Merkalt. Él es un mercenario

contratado por el propio Estado.

—¿Un “mercenario”?

—Su deber es luchar contra los demonios y mantener a los ciudadanos a salvo. Atacar a un
mercenario es lo mismo que declarar la guerra al país.

Matar a Malshan debilitaría el país y pondría a sus ciudadanos en contra de Anima. Sería odiado
y perseguido por un sinnúmero de personas, al igual que en su mundo.

—No te preocupes, no haré nada que pueda incomodarte.

—Estoy más preocupada por ti...

—¿Por mí?

—Lord Merkalt es famoso por tener la piedra del Dragón Carmesí.

—¿Es muy fuerte?

—”Fuerte” es decir lo menos, —dijo Luina con un tímido asentimiento—. De todos los
familiares que el Precursor convocó, el Dragón Carmesí fue el más poderoso; el simple hecho
de atravesar sus escamas costó docenas de vidas. La fuerza de Lord Merkalt tampoco termina
en las piedras que posee; su talento en la magia supera con creces el mío. ¿Qué es lo que estoy
diciendo? Ni siquiera somos comparables. No hay nadie en este país que pueda derribarlo.

El poder de una piedra mágica era proporcional al poder del demonio del que provenía. Cuanto
más maná vertiera su usuario en ella, más poder del demonio caído podría utilizar. En otras
palabras, Malshan, uno de los mejores hechiceros del mundo, era tan poderoso como un Dragón
Carmesí.

Dicho esto, Anima había pasado los últimos cien años de su vida luchando solo contra las
criaturas más poderosas de su mundo. Añadir otra a su lista no le molestaba en absoluto, pero
no quería molestar a Luina.
—No te preocupes. No pelearé con él.

Anima no quería recurrir a violencia innecesaria. Todo lo que quería era una vida tranquila y
pacífica con su esposa e hijas.

—¿Lo prometes? Si algo te pasara, yo...

Sólo pensar en que algo le pasara a Anima le hacía doler el corazón.

—Lo prometo. El tiempo que tomaría pelear con ese hombre sería mejor que lo pasara con
ustedes dos.

Luina se sintió aliviada al escuchar la calma que volvió a la voz de Anima.

◆◆◆

Anima, manteniendo la cabeza baja para no llamar la atención, caminó por las bulliciosas calles
del distrito comercial de Garaat con su esposa a su lado y su hija en sus brazos. Sus oídos no
captaron más que charlas animadas y risas felices de la gente que disfrutaba del hermoso día en
las docenas de tiendas; todavía no se oía ni un solo grito.

—¿Puedes ver a alguien corriendo por su vida o congelado de terror? —Anima se detuvo y le
preguntó a Luina.

Su cabeza estaba a la vista. Llevaba puesta la capucha de confianza cuando salieron de la casa,
pero Marie se la había quitado a medio camino del pueblo. Cuando intentó ponérsela de nuevo,
ella lo tomó como una invitación para jugar con él y la volvió a bajar. Él había tenido miedo de
asustarla al subir la capucha violentamente, así que la dejó disfrutar del dulce sabor de la
victoria y mantuvo su cara revelada.

—Nadie te tiene miedo, —le aseguró Luina—. No hay nada de lo que debas preocuparte.

—No, está claro que sí, —protestó Anima. Como mis cuernos... y mi mirada malvada...

—Puede que te veas diferente a la gente que te rodea, pero no das miedo. ¿Cómo podría alguien
tener miedo de tu gentil sonrisa?

—Espera, ¿mi sonrisa?

—Oh, sí. Has estado sonriendo tan brillantemente mientras llevas a Marie. Es una sonrisa que
sólo la gente más amable puede llevar, una sonrisa que me gusta mucho.

—Luina...

De repente quiso abrazar a Luina, pero no podía con Marie en sus brazos. Ni siquiera estaba
seguro de que a Luina le resultara embarazoso abrazarlo en público, y existía el peligro de
abrazarla demasiado fuerte. Lo último que quería hacer era herirla, así que decidió empezar por
tomarla de la mano.

Inquieto por sus propios pensamientos, se volvió hacia Luina.

—Dime, Luina...

—¿Sí?

—¿No crees que hace, umm, frío hoy?

—¿Eh? Bueno, supongo que sí. Últimamente hace más calor, pero hoy hace más frío que ayer.
¿Por qué? ¿Tienes frío?

—No. Mi cuerpo es muy resistente; no siento frío. Pero tampoco puedo dejar que tú tengas frío,
así que al menos me gustaría mantener tus manos calientes.

Era una forma increíblemente indirecta de pedirlo, pero Luina sonrió en respuesta.

—¿¡Oh vaya, te lo puedes creer?! ¡Se me pone la piel de gallina en las manos de repente!
¿Crees que podrías calentarlas, Anima?

—¡Dé-Déjamelo a mí!

Con mucho cuidado, tomó la mano de Luina. El tierno calor que irradiaba envolvió suavemente
su alma.
—¿Qué dices? ¿Te sientes más cálida ahora?

—Supongo que sí, pero me gustaría estar un poco más cálida.

Ella le respondió dulcemente, como si lo estuviera mimando.

—¿Un poco más cálida?

Anima estaba perplejo. Sujetar sus dos manos la calentaría más rápido, pero no podía hacerlo
mientras sujetaba a Marie. Empezó a buscar desesperadamente qué hacer, cuando su propia
mano se sintió de repente más caliente que nunca antes. Luina había entrelazado sus delgados
dedos con los suyos.

—Sujetarnos las manos así hará que esté más cálida.

—Ya-Ya veo.

Ella tenía razón; ciertamente era cálido. De hecho, estaba ardiendo. Prácticamente arrojaba
vapor de sus oídos debido a sus nervios.

—¡Papi, vamos! ¡Vamos!

Mientras la feliz pareja estaba ocupada hablando, Marie, que debió aburrirse, rodeó con sus
brazos el cuello de Anima y le gritó al oído. El corazón de Anima se aceleró de manera
agradable, mientras tomaba de la mano a Luina y con un gran ánimo, respondió a Marie con una
voz alegre.

—¡Muy bien, aquí vamos!

—¡Vamos, papi! ¡Vamooos!

Mano a mano, empezaron a caminar de nuevo, pero se detuvieron rápidamente.

—Bueno, pero mira. ¡Es Luina!, —gritó una mujer de buena constitución en su dirección.
Estaba parada frente a un puesto de frutas, saludándolos.

—¿Es amiga tuya? —Preguntó Anima.

—Sí. La mayoría de la gente de aquí me conoce desde que yo tenía la edad de Marie. Mis
padres me traían mucho por aquí para ir de compras. ¿Podemos ir a saludar?

—Por supuesto que podemos.

Se acercaron al puesto de frutas.

—Me alegro de verla, —dijo Luina a la mujer mayor mientras se acercaban al puesto—. Ha
pasado un tiempo.
—¡Tienes razón! —La mujer soltó una risa sincera mientras Luina se inclinaba—. Me estaba
preocupando; no te he visto por aquí últimamente. ¿Estás comiendo bien? Si adelgazas un poco,
te derrumbarás, ya sabes. ¡Espera aquí! ¡Te prepararé unas frutas hermosas!

—¡No-No, no podría aceptar todo eso!

—¿Qué pasa? No seas tímida; ¡eres como una hija para mí! Ahora, dime, ¿qué puedo hacer por
ti?

—¡Wooow! ¡Qué roja! ¡Esa manzana se ve deliciosa!

—¡Tienes buen ojo, señorita! ¡Mis manzanas son siempre dulces y jugosas! Te empaquetaré un
montón, así que asegúrate de comerlas. Bueno, ¿qué tenemos aquí?

Había un curioso brillo en sus ojos cuando se detuvieron en Anima, sosteniendo a Marie en sus
brazos. Él empezó a ponerse nervioso porque ella le tuviera miedo, pero antes de que su
ansiedad se apoderara de él, ella mostró una sonrisa pícara.

—¡Oh, ya veo qué sucede! Por fin has encontrado un hombre, ¿verdad? —Luina se puso tan
roja como las manzanas que se exhibían en el puesto. La señora estaba claramente
desconcertada por su silencio—. E-Espera, ¿¡no me digas que no me equivoco?! Sólo estaba
bromeando, pero... Tú, ¿cómo se conocieron tú y Luina?

—Soy su marido.

—¿Su marido? ¡¿Te casaste?! ¡¿Por qué no dijiste nada?!

—Nos acabamos de casar ayer...

—¡¿Ayer?! ¡Esto merece una celebración! Oh, pero todo lo que tengo es fruta. De acuerdo,
¡tomen todo lo que vean aquí! Te gustan las chicas con algo de carne, ¿no? ¡La pondré bonita y
regordeta para ti!

—Su gordura es irrelevante. Me enamoré de sus gentiles ojos.

—Caramba, ¿has oído eso, Luina? ¡Está loco por ti! ¿Y tú? ¿Lo amas?

—Él me estaba diciendo que le encanta mi sonrisa.

—¡Oh Dios, son unos tortolitos! Todavía recuerdo a la pequeña Luina en brazos de su padre,
pero ya te has convertido en una novia.

—Estoy seguro de que era una niña adorable.

—Po-Por favor, paren... me están avergonzando...

—Te contaré un pequeño secreto, jovencito. Puede que se esté resistiendo, pero en el fondo, se
alegra de oírte decir cosas así. Es como son las chicas.
—Ya veo. Te amo, Luina.

—Qué cruel eres... —Luina dijo, mirando tímidamente al suelo como resultado de que Anima
pusiera en práctica los consejos que acababa de recibir. Su comentario fuera de lugar lo golpeó
con la fuerza de mil soles.

—¡¿Me odias ahora?!

—¡Por supuesto que no! ¡Estoy feliz, de verdad! Es simplemente vergonzoso. Tú también te
avergonzarías si yo te dijera eso.

—No lo haría, —suspiró Anima—. Inténtalo. Te prometo que no me avergonzaré.

Después de moverse un poco, empezó a hablar en un diminuto susurro.

—Te amo, Anima...

—Ta-Tan a la ligera...

—¡Ves! ¡Te dije que es vergonzoso!

—No, en absoluto.

—¡Lo es! ¡Mucho! ¡Deberías ver tu cara! ¡Está tan roja como un tomate!

—Pero no tan roja como la tuya.

—¡¿Entonces qué tal esto?! Te amo, mi amor. Le das sentido a mi vida.

—…

Anima podía sentir la sangre correr hacia su cara, y las palabras de ella se clavaron en su
garganta. No era vergüenza lo que sentía, sino timidez. Pero más que eso, sin embargo, sentía
felicidad.

—¿Ves? ¡Estás aún más rojo ahora!

—De acuerdo, me rindo. La victoria es tuya.

Mientras Anima repetía felizmente las palabras de Luina en su mente, un hombre salió del
cobertizo de almacenamiento que había detrás del puesto. Estaba claramente confundido al ver
a la dama sosteniendo una gran bolsa de frutas.

—¡¿Qué-Qué estás haciendo, mujer?! —gritó—. ¡¿Vendes todo eso?!

—¿Venderlo? ¿Estás loco? ¡Lo estoy regalando!

—¿Regalándolo? ¡Tú eres la que está loca! ¡¿Tratas de hacernos quebrar?!

—¡No es el momento de ser tacaño, viejo! ¡Nuestra pequeña Luina se casó!

—¿Qué? ¡¿Luina se casó?!

Al oír el grito de sorpresa del hombre, varias mujeres de los puestos vecinos se abrieron paso.

—¿Te casaste, Luina?

—¡Estoy tan feliz por ti!

A medida que la noticia del matrimonio de Luina se difundió en el distrito comercial, más y
más gente se reunió en torno a ella y a Anima. No le tenían miedo, todos se alegraban por ellos.
Todos felicitaron a los recién casados y los colmaron de regalos. Desde el frutero hasta el
carnicero, desde el panadero hasta el florista, desde el sastre hasta el zapatero, recibieron
regalos de varios de los otros vendedores. Luina no podía hacer otra cosa que ponerse de pie,
con una expresión de preocupación.

—Estoy muy agradecida por sus regalos, —dijo—, pero no puedo llevar todo esto a casa.

—¡Entonces te prestaré esto! —proclamó alguien mientras sacaba un carro.

Habría sido grosero rechazar tal amabilidad, así que Luina no tuvo más remedio que aceptar
todos sus regalos.

—No hay duda de que se preocupan por ti, —dijo Anima mientras apilaba los regalos en el
carro. Quería decirle al mundo entero lo increíble que era su esposa.

Mientras apreciaba la pura felicidad en la que se encontraba, para cuando terminaron de

empacar todos los regalos, el cielo sobre ellos se había obstruido por gruesas y oscuras nubes.

—Se ha puesto bastante nublado, ¿verdad? —Luina tomó nota.

—Vayamos a casa antes de que empiece a llover, —sugirió Anima—. Marie, ¿te gustaría tomar
de la mano a mami de camino a casa, o prefieres sentarte en mis brazos?

—¿Me llevarías?

Anima le sonrió a Marie, que se había estado aferrando a su pierna.

—Por supuesto que lo haré. Te quiero, Marie. ¡Te llevaré cuando lo desees!

—¡Yo también! ¡Yo también te quiero, papi!

Después de acariciar la cabeza de Marie, se pusieron en marcha, con Anima tirando del carro
lleno de regalos detrás de él. Puede que tuviera más cosas que llevar, pero el hecho de ser
aceptado por la gente del pueblo y recibir tantas bendiciones hizo que sus pasos se sintieran más
ligeros que nunca.
 ◆◆◆

—¡Hyah! ¡Qué frío!

Marie estaba disfrutando de ser llevada por el camino de tierra, embarrado por el aguacero que
comenzó poco después de que las nubes entraran. Habían corrido a casa para guardar la ropa
seca, pero la lluvia empezó a amainar lentamente, y para cuando volvieron a la casa, había
cesado por completo.

—¿Todo listo? —Marie preguntó.

—Parece que sólo fue una ducha pasajera, —le dijo Luina.

—Me alegro de que haya dejado de llover, —dijo Anima—, pero la ropa está empapada.
¿Vamos a dejarla colgada aquí?

—La exprimiré toda. Si lo dejamos todo colgado, debería estar seco por la noche.

—Exprimirlas por ti misma suena difícil. Deja que te ayude.

—¿Podrías llevar los regalos dentro en su lugar? Deja la comida en la cocina, y pon el resto en
una de las habitaciones libres.

—Por supuesto, pero ¿qué debo hacer con el pan? Se mojó todo.

—Todavía podemos usarlo para cocinar. Ah, una vez que termines con los regalos, ¿serías tan
amable de darle un baño a Marie? No queremos que se resfríe.

—Ni siquiera tienes que preguntar. Haré cualquier cosa por ti.

Cuidadosamente, uno a uno, Anima comenzó a llevar todo lo que había hacia adentro. Quería
asegurarse de que ninguno de sus preciados regalos de boda se dañara.

—¡Vamos, papi! ¡Vamos!

—¡Sólo mira! ¡Papi estará listo en un instante!

Con Marie animándole desde el lado, rápidamente llevó todos los regalos dentro y luego la
llevó a ella al cambiador.

“Ngh, rghhh... ¡No se quita! ¡No se quita!”

Marie pisoteó con sus pies. No había tenido problemas para desvestirse el día anterior, pero su
ropa estaba húmeda, por lo que se le debe haber pegado.

—Aquí, déjame ayudar. —Anima trató de quitarle los calcetines a Marie, que le cubrían todo
desde los muslos hacia abajo, pero se negaron a ceder, dejando salir en cambio un sonido de
desgarro. Parecía que se habían quedado atrapados en algo—. ¿Eh? Espera, ¿esto no es una
falda?

A primera vista, parecía una falda y unos calcetines, pero al mirarlos más de cerca vio que eran
de una sola pieza, hechos como un par de pantalones normales.

—¡Quítalos! ¡Deprisa!

—De acuerdo, de acuerdo. Sólo cálmate un poco.

Después de que Marie se calmara, se las arregló para quitarle la falda-pantalón. No estaba
seguro de cuán largos eran sus calcetines, pero salieron al lado de la falda. Los calcetines en su
propio mundo eran más cortos, pero podrían haber sido una ocurrencia común en el de ella. De
cualquier manera, él había comprendido la estructura de esa pieza de ropa, así que terminó de
quitarle los pantalones.

—Manos arriba; déjame quitarte la parte de arriba. ¿Quién puede animar a papi?

—¡Yooo! —También le quitó la parte superior. Desnuda, Marie abrió con entusiasmo la puerta
del baño e invitó a Anima a entrar—. ¡Papi, papi! ¡Ven rápido!”

—Dame un segundo.

Su respuesta se sintió un poco desalmada. Quitarle la ropa a Marie había sido más agotador que
la vez que había luchado contra un ejército de cien personas solo, pero rápidamente se quitó la
ropa y entró en el baño con ella. Esperaba que el agua de la bañera se hubiera enfriado
completamente – no se cambiaba todos los días, por lo que era la misma agua del día anterior –
pero se sentía razonablemente caliente cuando la probó con la mano.

—¿Cómo está el agua? —Luina preguntó por la ventana. Parecía haber calentado el baño antes
de ocuparse de la ropa.

—¡Un poco más y estaría perfecta!

—De acuerdo, entonces mantendré la llama encendida un poco más de tiempo.

—¡Papi! ¡Arriba! ¡Arriba! —Marie saltó en Anima. Evitando el peligro de que se golpeara en el
lado de la bañera, Anima la agarró rápidamente y la levantó hasta la ventana. Empujó su cara
contra ella y miró fijamente a Luina—. ¡Mami, ven! ¡Baño!

—¿Yo? ¿No te gusta bañarte con papi?

—¡Quiero las dos cosas!

Luina parecía preocupada por la petición de Marie. Puede que estuvieran casados, pero se
conocieron hace poco. Incluso haberse tomado de la mano antes no era ni remotamente
comparable a verse desnudos. No habría sido extraño que se avergonzara de desnudarse delante
de Anima. Como tal, le hizo una propuesta.
—Marie tiene razón; no podemos dejar que te resfríes. Yo cerraré los ojos y me taparé los
oídos, así que no te preocupes. Entra.

—No tienes que hacer eso. Cerrar los ojos y taparse los oídos haría que pareciera que te odio,
pero no es así. Te amo, y no hay nada vergonzoso en desnudarse frente a la persona que amas.

—Luina...

—¡Mami, ven!

—Métete en la bañera, Marie. No quiero que te resfríes. Estaré allí en un minuto.

Después de instar a la juguetona niña a que se metiera en la bañera, Luina se alejó de la ventana.
Anima se metió en el agua tibia con Marie y esperaron inquietamente la llegada de Luina.

—¡Hampfwh!

Aburrida de estar sentada en la bañera, Marie empezó a mover las piernas. Para alguien de la
talla de Anima, la bañera no parecía demasiado grande, pero la pequeña Marie debía de sentirse
como si estuviera en el océano.

—¡Perdón por la espera!

Mientras Anima estaba ocupado cuidando a Marie, Luina, completamente desnuda, entró en el
baño. Sus brazos y piernas eran relativamente delgados, pero tenía las caderas anchas y los
pechos hermosos y llenos.

—Po-Por favor, no me mires tanto...

—Lo siento. Eres tan hermosa que no pude evitarlo.

—Ya estás otra vez... ¿Por qué siempre me haces cumplidos?

—Porque te amo, y realmente pienso que eres hermosa.

—¿Ve-Ves? Me estás haciendo un cumplido otra vez. Ahora tengo que hacerte un cumplido, o
parecerá que no te amo. Yo también te encuentro atractivo; tus músculos son increíbles.

—Tus grandes pechos también son increíbles.

Anima devolvió la alabanza, a la que Luina inmediatamente escondió sus pechos. Él

simplemente quería elogiar su aspecto sin ningún significado oculto, pero solo hizo que la
situación fuese mucho más incómoda de lo que debería haber sido.

—Anima... ¡que lascivo!

—¡Te equivocas! No me refería a eso, ¡lo juro!”

—Lo sé. No te preocupes, te creo. —Luina se rió de su desesperada negación mientras tomaba
un cubo, lo llenaba con agua de baño y se lo echaba encima—. ¡¿No está demasiado caliente?!

—¿De verdad? A mí no me parece que esté tan caliente.

Debido a su alta resistencia contra... casi todo, su opinión sobre el asunto no contaba mucho. Si
Luina decía que el agua estaba demasiado caliente, probablemente tenía razón.

—¡Ah, oops! ¡Me distraje y me olvidé por completo de apagar la llama!

—¿Por qué te quedaste fuera?

—Porque estaba nerviosa por entrar en la bañera contigo...

—Oh. Lo siento.

—No fue tu culpa. Tomemos un baño juntos todos los días a partir de ahora, ¿de acuerdo?

—¿Estás segura?

—Mm-hmm, estoy segura. Estamos casados, después de todo. Además, a Marie le encanta
bañarse con todos...

Luina se cortó de repente.

—Hace un poco... demasiado calor...

Marie puso su cabeza en el borde de la bañera con la lengua fuera.

—¿Marie?

—¿Ma-Marie? ¡¿Estás bien?!

Anima se levantó rápidamente para ayudarla.

—¡Hyah!

Mientras sus ojos flotaban sobre la cintura de Anima, la cara de Luina se sonrojó y se desplomó
en el acto.

—¿Lu-Luina? ¿Estás bien? ¡Marie! ¡Marie, respóndeme!

Con su hija y su esposa ambas de un rojo brillante, Anima estaba más asustado de lo que nunca
antes había estado.

◆◆◆

Escuchando el golpeteo de las gotas de lluvia contra la ventana de una villa en Garaat, Malshan
se puso cómodo en un sofá, y luego miró fijamente al hombre que estaba delante de él.

—Desearía poder ofrecerle algo más extravagante, Señor.

Para su consternación, el dueño de la casa, Krain, lo halagaba mientras le servía una taza de té
de alta calidad en una hermosa taza de porcelana.

—No es que espere algo de ti.

Malshan era una de las pocas personas que podía hablar con Krain, el hombre más rico de la
ciudad después de la caída de la familia Scarlett, de una manera tan grosera y arrogante.

Krain tenía bajo su pulgar a todo el Gremio de Cazadores, junto con todos los cazadores de la
ciudad. No sólo tenía una riqueza increíble, sino también un poder casi inigualable. Podía
fácilmente prohibir a cualquiera que fuera en contra de su voluntad la contratación de
Cazadores, lo que era similar a una sentencia de muerte en Garaat, una ciudad incapaz de
explorar y destruir eficientemente los hábitats de los demonios. Ni siquiera el propio alcalde
podía permitirse desobedecerle.

Sin embargo, su riqueza e influencia palidecían en comparación con la de Malshan, el jefe de la

familia Merkalt, que podía permitirse fácilmente mantener una gran mansión en la capital real.
Krain sólo había ascendido a su posición actual como resultado de mantenerse en el lado bueno
de Malshan. Era plenamente consciente de lo que sucedería si enfurecía a Malshan, por lo que
no tenía más remedio que seguir lamiéndole las botas.

—¿Puedo preguntarle qué le ha traído hoy aquí, señor?

Su tímida pregunta provocó un destello amenazador en los ojos de Malshan.

—¿Me tomas por una especie de tonto?

—Co-Con el debido respeto, señor, no entiendo muy bien–

—No juegues conmigo. Sé que mentiste en tu informe. Lo que no sé es por qué, incluso con
pleno conocimiento de mis planes, la idea de hacer tal cosa siquiera se te pasó por la cabeza.

Toda la sangre se drenó de su cara en el momento en que Malshan tocó la piedra carmesí
incrustada en su pendiente.

—¡Yo-Yo no mentí! —Krain suplicó—. Tal como declaré en mi informe de anoche, sembré las
semillas del miedo en Lady Luina.

La noche anterior, Malshan había recibido el informe de Krain a través de una piedra mágica
utilizada para contactar con otros. No tenía motivos para dudar del informe, ya que Krain no
tenía las agallas para mentirle, que era exactamente el motivo por el que, a la mañana siguiente,
se había acercado con confianza a la casa de Luina con la intención de hacerle una oferta que no
pudiera rechazar.
—Luina se casó con un hombre de pelo blanco llamado Anima.

—¿Qué? ¿Se casó con ese hombre?

—¡Así que sí lo sabías, cretino!

—¡Pa-Para nada! No tenía ni idea del matrimonio; ¡simplemente lo vi a través de los ojos de mi
goblin convocado! ¡Ese hombre apareció de repente después de un brillante y rojo destello y
pulverizó al goblin con un solo golpe!

Malshan frunció el ceño.

—¿Apareció de repente?

—¡E-Exactamente así! No creo que haya habido ningún fallo en mi plan. Hice todos los
preparativos necesarios y me aseguré de que no hubiera cazadores cerca, ¡pero no podría haber
explicado que un hombre apareciera de la nada! Aun así, creo firmemente que Luina sintió
verdadero terror antes de que apareciera, así que cumplí con mi deber, Lord Malshan.

Krain intentaba desesperadamente salvar su propio pellejo, pero Malshan no escuchó sus
míseras excusas.

Ya veo, pensó. Usó la piedra del Precursor en su desesperación.

Las familias Merkalt y Scarlett tenían una larga historia; estuvieron en buenos términos durante
siglos. Después de la crisis del Precursor trescientos años antes, para proteger al mundo de que
un desastre como éste volviera a ocurrir, los Scarlett se apoderaron de la piedra del Precursor
mientras que los Merkalts se apoderaron de la piedra del Dragón Escarlata.

Malshan, sin embargo, no estaba contento con lo que sus antepasados habían acordado. La suya
era la más útil de las dos piedras mágicas, pero la de los Scarlett era mucho más valiosa. La
piedra del Dragón Carmesí podía tener un poder sin igual, pero la piedra del Precursor era capaz
de convocar a un familiar permanente; él no podía aceptar que, a pesar de haber perdido su
nobleza, ellos tenían una piedra más valiosa que él.

Los Scarlett fueron anunciados como héroes, como la gran familia que eliminó al horrendo
Precursor. Incluso el padre de Luina, nacido más de dos siglos después del incidente, era tratado
como un salvador, y su fallecimiento en el campo de batalla no hizo más que aumentar su
reputación.

Malshan estaba amargado por la posesión de la piedra mágica más valiosa del mundo, así como
por su impecable e inquebrantable reputación. Como tal, quería la piedra del Precursor para él.
Con la piedra en sus manos, podía grabar el nombre de su familia en la historia como héroes
legendarios.

Su plan era simple: convocar a un familiar y ordenarle que muriera por su espada. Al hacerlo, se
le vería como el salvador del mundo y se le colmaría de tantos elogios como los Scarlett, si no
más.

Hubiera sido un juego de niños robarles la piedra, pero no se le podría acusar de robo si quería
ser conocido como un héroe. Asesinar a Luina tampoco era posible; si alguien se enteraba de
que él estaba detrás de un acto tan atroz, medio mundo se volvería contra él. Su única opción
era casarse con la chica y tomar la piedra para sí mismo por medios pacíficos, pero se toparía
con un bloqueo.

Cuando le propuso matrimonio por primera vez tres años antes, el padre de Luina lo rechazó
porque era demasiado joven para casarse. Al año siguiente, su madre lo había rechazado porque
Luina iba a elegir su futuro marido ella misma, y al año siguiente, Luina lo había rechazado
porque estaba ocupada criando a los niños y no quería que sus sirvientes los atendieran.

Malshan odiaba a los niños — especialmente a los huérfanos, a los que consideraba totalmente
asquerosos y sucios — pero Luina los cuidaba más que nada. Si temía que sus preciosos niños
pudieran morir en cualquier momento, buscaría a un hombre poderoso que pudiera protegerlos,
y resultaba que no había nadie más poderoso que él.

Con ese plan en mente, decidió hacer que uno de sus peones, Krain, idease un ataque. Un
cobarde baboso y codicioso como Krain, que tenía demasiado miedo de luchar contra los
demonios como Cazador y quería ganar dinero y poder con el menor esfuerzo posible, era
perfecto para el trabajo, y todo parecía haber ido según el plan. Hasta que, es decir, Malshan se
presentó ante Luina como el candidato perfecto para el matrimonio, sólo para saber que ya
estaba casada.

Después de rechazar a Malshan innumerables veces, ella había tenido la audacia de casarse con
un don nadie. Ante tal humillación, intolerable para alguien como él, se dirigió a la casa de
Krain para imponerle un castigo acorde con sus mentiras.

Sin embargo, las cosas habían cambiado después de escuchar el informe. Malshan necesitaba
más información sobre un determinado asunto, lo que significaba que Krain seguía siendo
valioso para él. Encontrar un nuevo peón de confianza habría sido un desperdicio.

—Le ruego me disculpe, señor, —dijo Krain tímidamente—. ¿Puedo preguntar qué me pasará
ahora?

—Has fallado en tu tarea; Luina no teme a los demonios, —respondió Malshan, y Krain se
volvió más blanco que un fantasma—. Dicho esto, debo reconocer que tu fracaso fue el
resultado de circunstancias imprevistas. También debo aplaudir tu capacidad de llevar a cabo tu
ataque sin ser visto por nadie. No es una hazaña fácil, y como tal, te daré la oportunidad de
redimirte.

—¿De verdad... lo haría?

—En efecto. Tu recompensa será abundante, mucho más de lo que ofrecí por tu última misión.
Eso es, por supuesto, suponiendo que no vuelvas a fallar.
—¡E-Entendido!

Malshan se aseguró de que Krain, que asentía débilmente, entendiese claramente que había
fracasado en su misión. Alguien con un fuerte sentido de la justicia se interpondría en su plan de
convertirse en la persona más respetada de todo el país; un peón sin carácter era la herramienta
perfecta para deshacerse de tales obstáculos. Él proporcionaba a sus peones todo el dinero, las
piedras mágicas y otros recursos que necesitaban para llevar a cabo sus tareas, y estaban más
que felices de hacerlo en busca de las grandes recompensas que ofrecía.

Sin embargo, dos años antes, cuando ordenó a uno de sus peones que matara al jefe de la
familia Scarlett, se negó. No importaba si había encontrado deshonroso matar a un héroe vivo o
si tenía miedo de matarse a sí mismo en su lugar, lo único que importaba era que un títere fuera
contra su amo. Un titiritero no tenía ningún uso para una marioneta defectuosa, y el que se
deshizo de esa marioneta era su entonces nuevo juguete, Krain. Habiendo estado del otro lado,
Krain sabía de primera mano el cruel destino que les esperaba a los que traicionaban a Malshan.

—¿Qué tengo que hacer, señor? —Krain miró nervioso mientras Malshan metía la mano en su
bolsillo, pero ese nerviosismo fue rápidamente reemplazado por la codicia cuando Malshan
lanzó un collar con un colgante de piedra mágica negro azabache sobre la mesa entre ambos. —
¡Esa piedra es...!
Ojos inexpertos nunca hubiesen podido discernir el tipo exacto de piedra mágica con una sola
mirada, pero Krain no era para nada un principiante. Le gustaban las piedras extremadamente
raras y valiosas, y la que se le presentó era justamente eso.

—Te proporcionaré esta piedra mágica para que cumplas con tu nuevo deber. Úsala sabiamente,
y deshazte del hombre de pelo blanco llamado Anima.

Después de escuchar la terrible orden, el brillo de los ojos de Krain se desvaneció. Una gota de
sudor frío rodó por su mejilla y levantó los ojos.

—Con el debido respeto, señor, ese hombre rechazó el ataque sorpresa de mi goblin como si no
fuera nada. Su asesinato puede que no sea tan fácil como el de Lord Scarlett...

—Es precisamente por eso que te he proporcionado esa piedra mágica.

—Ci-Ciertamente, usar esa piedra mágica haría que matarlo fuera trivial, pero hacerlo en
público sin duda haría que me enviaran a prisión de por vida.

—Entonces tu tarea es simple: sé inteligente y que no te atrapen.

—Pe-pero, señor...

Malshan miró al inquieto Krain.

—¡Conoce tu lugar! Te has pasado un poco, ¿no crees? ¡Espero que no hayas olvidado quién
fue el que cambió tu triste existencia y te dio suficiente dinero y poder para toda la vida!

—¡Pa-Para nada! ¡Haré buen uso de la preciosa piedra mágica que tan amablemente me ha
otorgado y mataré a Anima!

Krain le contestó con voz fuerte, intentando superar su miedo, pero Malshan hubiera preferido
que fracasase en su tarea. Para convertirse en un héroe que se transmite a través de la historia,
necesitaba que Anima se enfureciese antes de acabar con él.

Ese era el caso si Anima era poderoso, al menos. Si el familiar invocado por la poderosa piedra
del Precursor caía ante un cobarde sin carácter como Krain, está claro que no valía la pena
poner sus manos sobre ella. Al mismo tiempo, el fracaso de Krain probaría la fuerza de Anima,
en cuyo caso Malshan tendría que poner sus manos en la Piedra del Precursor lo más rápido
posible.

Las únicas personas que sabían de la existencia de la piedra eran los descendientes de las
familias que habían participado en la lucha tres siglos antes. Por consiguiente, Krain no sabía
nada de ella, pero ordenar a un coleccionista de piedras mágicas que la recuperase por él sería
como pedir a una rata callejera que devolviese una barra de pan robada.

—Tienes una semana para cumplir con tu deber. Si no informas de tu éxito en ese plazo, te
consideraré un desertor. Asegúrate de recordarlo.
Cuando Malshan terminó sus asuntos y salió de la casa, la lluvia había cesado por completo.
 Capítulo Tres: El Rey Demonio Hace una Fortuna

—Luina, he terminado.

A primera hora de la tarde, una semana después de aparecer ante Luina, que estaba cosechando
con la ayuda de Marie, Anima salió para informar que había terminado de llenar el tanque de
agua de la cocina.

Los tres llevaban sombreros de paja a juego que habían recibido como regalo de uno de los
vendedores de Garaat. Anima había cruzado el Desierto de la Muerte sin protección alguna, por
lo que la luz del sol no podía hacerle daño, pero sentía que llevar ropa a juego los acercaría más.
Los cuernos en su cabeza hacían que pareciese más que el sombrero se lo habían arrojado
encima y no que lo llevaba puesto, pero eso no cambiaba el sentido de pertenencia que le daba.

—Gracias, Anima. Eso es muy útil.

—Me alegro de ser de ayuda. ¿Hay algo más que pueda hacer por ti? ¡Tendré hecho cualquier
trabajo físico en un abrir y cerrar de ojos!

Él quería ayudarla de cualquier manera que pudiera. Ocuparse del trabajo físico seguramente
disminuyó la carga de su cuerpo, lo que se hizo obvio por el notable cambio en su complexión.
Cuando se conocieron, Luina había estado terriblemente pálida, pero su cara estaba recuperando
su color poco a poco. La cantidad de comida que habían recibido como regalo también ayudó,
por supuesto, pero Anima se enorgullecía de disminuir la carga de su cuerpo y ayudarla a estar
más saludable.

—Has estado trabajando mucho últimamente. Nos ayudaste a reparar el techo, hiciste que la
casa estuviera reluciente y arreglaste la cerca rota, así que ve y descansa bien.

—Bueno, no podía dejar que se quedara rota. —Ver la valla destruida debe haberle recordado el
terrible ataque. Anima había querido reforzar las defensas de la casa con sus hechizos para que
Luina se sintiese segura, pero la casa era de madera, así que sus hechizos no funcionaron—. De
todos modos, no tienes que preocuparte por mí. Déjame ayudarte con algo. ¡Ah, ya sé! ¡Debes
estar cansada después de toda esa cosecha! ¿Debo frotar tus hombros? ¿Tienes sed?

—Me malcrías.

—¿Te-Te molesta?

—No, en absoluto. Estoy feliz de haberme casado con un hombre tan amable.

La gentil sonrisa de Luina calentó su corazón.

—Es bueno oírlo. Soy feliz mientras tú seas feliz.

—Y yo soy feliz mientras tú también lo seas. ¡Intentaré cocinar algo súper delicioso de nuevo
como una forma de agradecerte por todo tu duro trabajo!

—Siempre cocinas algo delicioso. No puedo esperar a la cena.

—Papi, ¿tienes hambre? —Marie preguntó mientras jugaba en el barro.

—¡Mm-hmm, seguro que sí!

—¡Déjame ayudar! —Recogió un poco de barro y empezó a amasarlo. Por lo que parece, estaba
haciendo un pastel de barro—. ¡De acuerdo! ¡La comidita está lista!

—¿Esto es...? ¿Hiciste esto para mí?

—¡Uh-huh! ¡Buen trabajo, papi!

La brillante sonrisa de Marie, de oreja a oreja, era demasiado linda para que Anima la recibiera.

—¡Luina, mira! ¡Marie... Marie me hizo la cena!

—¡Eso es maravilloso!

—Lo es... Realmente lo es. Soy tan feliz. —Anima había soñado con el día en que Marie
creciera y tuviera un delicioso festín esperándole en su casa, pero no esperaba que ese día
llegara tan pronto—. ¿Puedo comer?

—Tienes que dar las gracias, ¿recuerdas?

—¡Gracias por la comidita!

Conmovido hasta las lágrimas, Anima se llevó el pastel de barro a la boca.

—¡Espera, no deberías...!

Luina intentó frenéticamente decir algo, pero Anima le dio un gran mordisco y se lo tragó
fervientemente antes de poder terminar.

—¿Está yumi?

—¡Claro! ¡Eres una cocinera increíble, Marie!

—¡Haré más!

Impulsada por los elogios de Anima, Marie inmediatamente se lanzó a hacer más pasteles de
barro. Mientras esperaba con emoción los segundos, Luina se inclinó y le susurró.

—Umm, Anima... Normalmente, sólo fingirías comértelo. ¿No te duele el estómago?

—No siento dolor. Mi cuerpo está acostumbrado a este tipo de cosas.

—¿Pero esa es una razón para haberlo comido...?

Luina estaba muy confundida, pero Anima sabía que los pasteles de barro no eran comestibles.
Marie había hecho todo lo posible para ayudar a su hambriento papá; se había ensuciado las
manos y había hecho el mejor pastel que pudo para hacerlo feliz. A sus ojos, eso lo calificaba
como una comida adecuada. Debido al gentil amor y cuidado que ella le puso, él encontró
sabroso hasta un pastel hecho de nada más que lodo.

—¡Más está listo! ¡Papi, aquí viene el equipaje!

Su pequeña hija estaba tratando de alimentarlo. Un gesto tan gentil y adorable lo envió a la luna
con alegría.

—Ahhhnmh...

Cuando abrió la boca, Marie le metió toda la tarta, haciendo que Luina entrara en pánico.

—¿Puedes respirar?

—¡Swin pwobemas! —Anima contestó con una sonrisa. El pastel era demasiado grande para
comerlo de un solo bocado, pero no lo suficiente como para que se atragantara. Simplemente se
lo metió todo en las mejillas. Había un par de piedrecitas mezcladas en el pastel, así que las
molió durante un rato, y luego se lo tragó todo y se puso en pie—. ¡Está bien! Mi estómago está
lleno, ¡así que es hora de trabajar un poco más! ¿Debería traer la ropa sucia?

Luina la había colgado para que se secara por la mañana, así que debería haber estado lista para
doblarla y guardarla. El clima estuvo despejado todo el día, por lo que no había razón para que
la ropa estuviera todavía húmeda.

—No, yo me ocuparé de ello. Estoy segura de que tú estás cansado.

—No, en absoluto. Además, te he visto hacerlo antes.

Luina siempre asumía la responsabilidad de lavar la ropa. Anima le ofrecía su ayuda cada vez,
pero ella le decía que hiciera otra cosa en cada ocasión. Sin embargo, Luina debía estar cansada
por un largo día de trabajo en el campo. Sus manos estaban todas sucias, lo que le impedía
recoger la ropa, así que fue la oportunidad perfecta para que Anima aprendiera a hacer una
nueva tarea y le aliviara aún más la carga.

—Pe-Pero...

—Te lo digo, no te preocupes por eso. Yo me ocuparé de la ropa, así que tú aprovecha esta
oportunidad para descansar un poco. —Se acercó y recogió el cesto de debajo del tendedero,
luego empezó a quitar la ropa y a ponerla en el cesto, pero sus manos se detuvieron después de
sacar la primera pieza del tendedero—. Esto es...

La tela suave y lisa en sus manos no era otra cosa que un par de bragas. Miró a Luina, solo para
verla enterrar su roja cara de remolacha en sus manos y mover su cuerpo, intentando librarse de
la vergüenza. Finalmente entendió por qué ella trataba de evitar que él lavara la ropa.

—Quiero decir, nos bañamos juntos todos los días, y veo tu ropa interior en el vestidor todo el
tiempo. ¡No hay razón para estar avergonzado por ello!

Trató de calmar la situación, pero le salió totalmente por la culata; Luina se estaba poniendo aún
más roja.

—¡Qué malvado!

Luina se arrastró hasta el tendedero y recogió un gran par de calzoncillos. Era un par de
calzoncillos de Anima que había recibido como regalo de bodas del sastre. Luina lo estiró
delante de sus ojos con una mirada engreída en su rostro.

—¿¡E-Embarazoso, no es así?!

Parecía estar molesta porque él la avergonzó sin querer. Su lindo y pequeño plan de venganza
puso una sonrisa en su cara, y ver su ropa interior le hizo sentirse agradecido a Anima.

—Gracias.

—¿Por qué me das las gracias?

—Por siempre lavar mi ropa interior. —En su antiguo mundo, Anima era tratado como la
escoria de la tierra. Ni una sola alma tocaría de buena gana su ropa interior. Pero Luina no solo
la tocaba, sino que incluso la lavaba después de que él la llevara todo el día. Ese simple acto era
suficiente para que su corazón se desbordase de gratitud—. ¿No te da vergüenza tocar mi ropa
interior?

—Bueno... es...

—No tienes que forzarte. Déjame lavar mi propia ropa interior de ahora en adelante. No me
gustaría que te ensuciaras las manos con ella.

—¡No me las estoy ensuciando! Nunca consideraría sucia la ropa interior de mi amado esposo.
Seguiré lavándola para ti.

—Luina...

Las lágrimas brotaron en los ojos de Anima. Afortunadamente, tenía un trozo de tela en su
mano, que rápidamente usó para limpiar esas lágrimas.

—¡Kyah! Anima, ¡esa es mi...!

—Lo-Lo siento. Fue un descuido por mi parte.

Anima le devolvió a Luina su ropa interior, quien la arrojó tímidamente al cesto.

—¡Tengo un poquito más! —Marie corrió hacia ellos con un pastel de barro en sus manos. Su
última creación fue su obra maestra; los cálidos rayos del sol se reflejaban en sus pulidos
bordes—. ¡Papi, aquí viene el equipaje!

—¡Ahhhnmh!

—Empezaré a preparar la cena, ¿podrías traer la ropa adentro?

—¡Clafo!

Después de que Luina se fue, Anima se tragó el pastel de barro y volvió a recoger la ropa.

—¡Déjame ayudar! —Marie dijo alegre.

—Buena chica, te lo agradezco. Pero primero, lávate las manos.

—¡Las dejaré brillantes! —Anima la llevó al pozo y sacó el cubo. Metió las manos en el agua y
salpicó mientras las lavaba—. ¡De acuerdo, todo brillante!

—¡Buen trabajo!

Le acarició la cabeza y luego la levantó para que pudiera alcanzar la ropa.

—¡Allí! —Marie gritó, señalando hacia algunas ropas—. ¡Allí!

—Ya voy, ya voy.

Después de moverse hacia donde apuntaba, agarró la ropa que se balanceaba. Era un pequeño y
esponjoso par de ropa interior de Marie.

—¡Rghhh! —Lo tiró con fuerza, pero sin éxito—. ¡No sale!

—Tienes que quitarle la pinza primero. Aquí, déjame mostrarte.

Quitó la pinza mientras sujetaba a Marie.

—¡Ya salió! ¡Papi, ya salió!

Con orgullo presentó su ropa interior a Anima. Él la elogió, luego ella felizmente extendió la
mano hacia la siguiente pieza de ropa en la línea, quitando la ropa de la línea una pieza a la vez
hasta que Anima finalmente la bajó.

—Me extrañaron, ¿no? —Una voz aguda bañó el campo—. ¡No teman, porque he regresado!

Anima se dio la vuelta en busca de la fuente de esa voz, y encontró a una pequeña niña de pie
fuera de la casa. Su joven cara tenía unos poderosos ojos carmesí, su pequeño cuerpo estaba
cubierto con ropa remendada, y su largo pelo rojo se movía con el viento. Con aspecto engreído,
como si fuese la dueña del lugar, se dirigió hacia el jardín, pero se quedó sorprendida en el
momento en que vio a Anima.

—E-Eh, ¿quién eres tú? —preguntó.

—Yo soy...

—¡Aahhh! ¡Myukeyyy!

Marie acortó la respuesta de Anima. Corrió por el jardín con una enorme sonrisa en su rostro y
abrazó a la pequeña niña, Myuke, con tanta fuerza que se quitó de golpe el sombrero de paja de
su propia cabeza.
—Estoy en casa, Marie, —dijo Myuke mientras acariciaba suavemente a Marie—. ¿Me has
echado de menos?

—¡Abrazo! ¡Abrazo!

—Ya, ya. Cielos, eres una malcriada.

Myuke debe haber estado disfrutando de la atención que estaba recibiendo. Intentó alegremente
recoger a Marie, pero no tenía suficiente fuerza para sostenerla. Marie simplemente se deslizó
de sus brazos.

—...¿Qué estás mirando? —Mientras Anima admiraba desde lejos la conmovedora reunión de
las hermanas, Myuke le lanzó una mirada irritada. Soltó a Marie, tomó el sombrero de paja y le
miró fijamente a los ojos—. Entonces, ¿quién eres?

—Soy Anima.

—Hasta donde yo sé, Luina no conoce a nadie con ese nombre. ¡¿Estás aquí para secuestrar a
Marie?! ¡Acabaré con tu vida si intentas tocarla!

En un intento de intimidarlo, ella sacó su mano derecha. En su delgado dedo anular había un
anillo con un cristal azul incrustado en él. Anima lo reconoció como una piedra mágica, aunque
no tenía ni idea de sus poderes.

—¿Qué clase de piedra mágica es esa? —preguntó él en un intento de calmarla.

—¡De la clase que puede acabar contigo en un instante!

—¿En serio? Debes ser fuerte.

—¡Puedes apostar que sí! ¡Hago una matanza con esta piedra! —Mientras decía eso, de repente
recordó algo—. ¡Ah, claro! Dime, Marie, ¿dónde está Luina? Quiero decirle que he vuelto y
darle el dinero.

Presentó la bolsa de cuero que colgaba de su cintura de manera presuntuosa. Marie miró la
bolsa hinchada con asombro.

—¡Lleno! ¡Está muy lleno! ¡Wow, eres tan buena!

—¡Puedes apostar que soy buena! —Myuke engreídamente hinchó el pecho—. ¡Soy tu hermana
mayor, después de todo! ¡Seguiré haciendo toneladas de dinero para que puedas comer comida
deliciosa todos los días!

—¿Estabas trabajando?

Anima había tenido la impresión de que estaba en casa de un amigo o algo así, pero en realidad,
estaba fuera ganando dinero para su familia. Por lo que había oído de Luina, Myuke sólo tenía
doce años; el hecho de que trabajara a tan temprana edad demostraba cuánto las amaba. Era
obviamente muy amable, una cualidad que Anima admiraba. Él esperaba que ella lo aceptara
rápidamente como su nuevo padre, y que pudieran empezar su acogedora vida familiar juntos.

—Así es. ¡Soy una Cazadora, y una fuerte en eso! ¡Un movimiento en falso y te haré pedazos!

—¡Papi también es fuerte! ¡Súper fuerte!

—¿Papi? ¿Quién es ese?

—¡Papi, arriba!

Myuke había estado mirando a su alrededor con total confusión mientras Marie corría hacia
Anima y le abrazaba la pierna, pero esa confusión rápidamente se convirtió en pánico. Verle
levantar a Marie la hizo temblar.

—¡A-Aguanta un minuto! ¿Tú eres “papi”? ¡¿Qué?! ¡¿Qué demonios pasó mientras yo no
estaba?!

—¡Papi venció a un monstruo espantoso!

—¿Qué “monstruo espantoso”?

—Un goblin.

—¿¡En serio!? ¡¿Qué están haciendo los Cazadores, dejando a un demonio vagar hasta aquí?!
¡¿Te has hecho daño?!

—No.

—¡No tú! Marie, ¿tú estás bien? ¡¿Qué pasa con Luina?! ¡No me digas que la mató el goblin!

Como prueba de su infinito amor por su familia, Myuke se frenó ante la mera mención de un
posible peligro. Anima esperaba ser objeto de sus preocupaciones en el futuro.

—No te preocupes, ninguna de ellas está herida. Las revisé minuciosamente en el baño.

—¿Perdón? Bien, espera. ¡¿Por qué te bañaste con Luina?!

—Porque soy su marido.

—¡Genial, ahora tengo más preguntas que respuestas!

Justo cuando ella empezó a pisotear con frustración, alguien se acercó a ellos desde la entrada
trasera de la casa.

—¿Qué es todo ese alboroto? ...Ah.

Los ojos de Luina se abrieron de par en par al ver a Myuke. Lenta pero segura, las lágrimas
empezaron a rodar por sus mejillas.

—¡Myuke! —Luina la abrazó fuertemente—. ¡Estoy tan feliz de que estés en casa! ¿Te has
hecho daño? ¿Te has metido en algún peligro? ¡Estaba tan preocupada por ti!

Anima había empezado a preocuparse por el bienestar de Myuke también. Se había dado cuenta
de que ser cazador debía ser una ocupación peligrosa. Ella se enorgullecía de su fuerza, pero
Anima no quería dejar que una niña tan adorable se enfrentase a ningún peligro.

Sin embargo, no había mucho que pudiera hacer al respecto. Basándose en su interacción,
parecía que Myuke se había convertido en Cazadora contra la voluntad de Luina, por lo que era
poco probable que renunciara solo porque Anima lo dijera. Si no escuchaba a Luina, de ninguna
manera escucharía a un “intruso sospechoso”, y obligarla a dejarlo crearía una enorme brecha
entre ellos, lo cual estaba fuera de cuestión.

—Eres una preocupona. De todos modos, escuché que fuiste atacada por un goblin. ¿Es eso
cierto?

Luina la soltó y asintió.

—El día después de que te fuiste, un goblin apareció por la tarde. Afortunadamente, Anima nos
salvó.

—De acuerdo, si eso es verdad, ¿también es verdad que te casaste con Anima?

Las mejillas de Luina se sonrojaron.

—Sí. Estamos casados.

—¡Y yo sin siquiera enterarme! —Myuke gritó, horrorizada—. ¡¿Se han estado viendo a mis
espaldas?!

—No, nos conocimos el día del ataque del goblin. Entonces, me propuso matrimonio...

—¿No querrás decir “forzó”?

—No, no hizo nada de eso. Decidí por mi propia voluntad casarme con él. Es una persona muy
amable que ama a los niños y se preocupa por mí. Sentí que él sería la pareja perfecta para mí.

—Ya veo... supongo que tienes la edad adecuada para casarte, así que no puedo quejarme... Por
cierto, ¿cuánto traes cada mes?

—Nada.

—¡¿Eh?! ¡¿Por qué no estás trabajando?! Oye, ¡¿Por qué este tipo es tan vago?!

—No deberías ser tan dura con él. ¡Ayuda mucho en la casa!
—¡Pero no está ganando dinero! ¡Yo no estoy trabajando para mantener a un vago! Retiro todo
lo que he dicho; ¡divórciate de él inmediatamente!

—¡Pelear es malo!

—Exactamente. Anima nos salvó.

Al ser reprendida por ambas, Marie y Luina, la cara de Myuke se puso roja. Miró fijamente a
Anima, sus ojos se llenaron de rabia y frustración.

—Estás loco si crees que compartiría una casa contigo.

—Es una pena... Dormiré en el jardín, entonces.

—Por favor, no lo hagas. No quisiera que te resfriaras. Duerme en la cama como todos los
demás.

—Pero según entiendo, Myuke odiaría eso.

—¡Eso es! ¡Ni en un millón de años compartiría la cama contigo!

Anima estaba abatido al saber cuánto le odiaba Myuke, pero decidió no expresar sus
preocupaciones. Si fuese posible, hubiese preferido pasar sus noches bajo el mismo techo, pero
el jardín estaba lo suficientemente cerca como para que eso no cambiase nada.

—¿Por qué no puedes ser amiga de Anima?

—¡No seré amiga de un aprovechado!

Esa declaración le dio a Anima una idea.

—¿Serías mi amiga si ganara dinero? —preguntó, incitándola a escanearlo de pies a cabeza.

—Te ves fuerte, —dijo ella.

—Lo soy.

—Bien. Y el hecho de que no trabajes significa que no tienes licencia de cazador, ¿verdad?

—Correcto.

Él ni siquiera sabía lo que implicaban las responsabilidades de un cazador. Por lo que había
comprendido, era un trabajo de alto riesgo y alta recompensa, pero hasta ahí llegaba su
comprensión.

—Entonces ven conmigo. Te llevaré al Gremio de Cazadores.

—¿Dónde está eso?

—En Garaat.

—¿Vamos de viaje? —Marie preguntó con ojos brillantes. Claramente quería unirse a ellos.

—¡Nosotros sí! ¿Tú puedes vigilar la casa por nosotros?

—¡Yo también quiero ir! ¡Papi, arriba!

—Lo siento, Marie. ¿Podrías ayudarme con las tareas de hoy?

—¿No irás?

—No lo hará, y dejarla sola sería triste, ¿no? Así que, ¿podrías por favor quedarte aquí con ella?

Marie asintió y apretó la mano de Luina, que luego acarició suavemente su cabeza, poniendo
una adorable sonrisa en su rostro.

—Pareces ser muy bueno en el juego del padre a pesar de ser un vagabundo.

—¿Me llamarás papi también?

—Ni por asomo. Por mucho que te parezcas a un padre, nunca llamaría “papi” a un
aprovechado.

—Ya veo. Entonces me aseguraré de ganarme bien la vida.

—Pagar por tu comida y tu habitación es lo menos que puedes hacer. Ahora, entonces, vamos a
seguir adelante.

Mientras Myuke se daba la vuelta y se preparaba para salir, Anima le puso su sombrero de paja
en la cabeza, a la que se giró sorprendida.

—¿Qué... qué estás haciendo?

—El sol está fuerte hoy.

—Preocupón.

—¡Claro que me preocupo por ti! Eres mi preciosa hijita. No me importa cuánto me desprecies;
siempre te amaré.

—Y tú eres mi amado esposo. —Luina estiró su brazo y puso un sombrero de paja en la cabeza
de Anima antes de mirarle a los ojos—. Anima, por favor protege a Myuke.

—No te preocupes. No dejaré que se haga ni un rasguño.

Luina sonrió después de escuchar las confiadas palabras de Anima. La primera vez que habló de
Myuke, se había mostrado increíblemente ansiosa. Pero ahora que Myuke había vuelto a casa,
su primera reacción fue abrazarla con lágrimas en los ojos. Era fácil ver que Luina no quería
que Myuke trabajara. Al menos, no como cazadora.

El hecho de que Myuke era una chica independiente y de fuerte voluntad también estaba muy
claro. Había otras innumerables vías para establecer un ingreso, por lo que era un misterio por
qué Myuke había elegido ser Cazadora, pero eso no tenía importancia. Mientras se pusiese en
peligro, era el deber de Anima protegerla.

—Muy bien, vamos. ¡Volveremos antes de la cena!

—¡Cuídense!

—¡Adiós!

Mientras su hija menor y su esposa se despedían, Anima se puso en camino con Myuke hacia
Garaat.

◆◆◆

Relajándose en un sofá de un bar en Garaat, Krain disfrutaba del aroma enamorador del grupo
de mujeres que atendían a todas sus necesidades. Todas ellas llevaban ropas atractivas, sus
pechos casi completamente descubiertos, pero él tenía algo completamente diferente en mente:
si no era capaz de deshacerse de Anima antes de medianoche, tendría que enfrentarse a la ira de
Malshan. Fracasar en su misión no era una opción, no si quería mantener su riqueza, su estatus
y su vida.

Tengo que colarme en la casa de Luina. No hay otra manera.

Hacerlo le daría la oportunidad de luchar contra Anima. El goblin ni siquiera había sido capaz
de arañarle, pero Krain estaba seguro de que la piedra mágica que le había dado Malshan haría
que la lucha fuera trivial.

Pero desafortunadamente, había otros factores que tenía que considerar, siendo el mayor de
ellos que matar a Anima le traería muchos problemas. Podía barrer las acusaciones de asalto y
violación debajo de la alfombra con facilidad, pero no podía evitar usar esa piedra mágica. Los
mejores cazadores de la capital seguramente serían notificados de alguien que usara tal
monstruo para asesinar, y lo olfatearían y capturarían.

Tal destino podría haberse evitado si no dejara testigos, y aunque tenía la libertad de deshacerse
de las niñas, no podía poner un dedo sobre Luina. Se suponía que ella se convertiría en la
esposa de Malshan; Malshan sin duda tendría su cabeza si le llegaba algún daño. En cambio,
decidió inventar una razón que pudiera dar a las autoridades para justificar el asesinato de
Anima a sangre fría.

Si puedo provocarle para que se ponga frenético, puedo alegar usar la piedra como medio
necesario para subyugar a un criminal violento. Matarlo sería simplemente un “accidente”.
Para que su plan funcionara, necesitaría al menos un testigo ocular que pudiera corroborar su
historia. En pocas palabras, necesitaba que Anima se desbocara en un área bien poblada, un área
como el centro de Garaat.

Ya tenía preparado el cebo para enfurecer a Anima; todo lo que tenía que hacer era esperar su
llegada. Sin embargo, para su consternación, Anima no se encontraba en ninguna parte. Con la
fecha límite acercándose a un ritmo alarmante, una fría gota de sudor rodó por su mejilla.

—¿Qué me dices si la vuelvo a llenar, cariño? —La chica sentada a su lado se apoyó en su
hombro y le susurró al oído con una voz dulce y suave.

—¡No me hables!

—¡Lo siento! —Ella tembló de miedo mientras Krain pateaba la mesa.

—¡Te dije que no hablaras!

—¿Está todo bien, Lord Krain?

El gerente salió corriendo presa del pánico mientras Krain le levantaba la barbilla a la chica con
el dedo.

—Esta chica es una monstruosidad. Despídela en este instante.

—Pe-Pero...

—¿Te atreves a contestarme? ¡¿Tienes alguna idea de quién soy yo?!

—Mis más profundas disculpas, señor. Tú, sal de aquí. Rápido.

—¡Pe-pero yo no hice nada malo!

—¡Fuera de mi vista! ¡Ahora! —Ante el enfurecido grito de Krain, la chica salió del bar
llorando—. ¡Maldita sea!

Normalmente, se calmaría después de un arrebato así, pero la ardiente furia que nublaba su
mente seguía carcomiéndole. En un estado tan confuso, no tendría ninguna posibilidad contra
Anima. Tenía que hacer algo al respecto, por lo que dejó que sus ojos se desviasen hacia las
sorprendidas mujeres presentes en el bar, deteniéndose en la que tenía los pechos más grandes.

—Tú. Ven conmigo.

La mujer a la que agarró del brazo miró al gerente en busca de ayuda, quien, tras un momento
de vacilación, abrió nerviosamente la boca.

—¿Puedo preguntarle por qué se la lleva con usted?

—¿Realmente necesito deletreártelo?

—Con el debido respeto, señor, no proporcionamos tal servicio...

—¡Entonces te pagaré una pieza de oro completa después! ¿Todavía estás en contra de venir
conmigo?

—Pare... —susurró la chica.

Krain solía deleitarse con su naturaleza sádica cuando sentía que las miradas de asco de las
mujeres le penetraban, pero su rabia eclipsaba cualquier apariencia de placer.

—¿Parar? ¿Por qué? ¿De verdad crees que vales más que una moneda de oro? ¿Eh? Escucha: es
mejor que cuides tu boca. Las chicas que se atreven a rechazarme tienden a terminar
misteriosamente golpeadas en medio de la noche.

La mujer tembló de miedo al oír las amenazas de Krain.

Se levantó lentamente del sofá sin luchar, cuando un hombre calvo irrumpió en el edificio.

—¡Krain! —gritó él, uno de los subordinados de Krain.

—¿Qué es lo que quieres?

—Bueno...

El hombre susurró al oído de Krain, haciendo que una sonrisa brotara en su cara.

—Bien, —dijo Krain—. Por fin está aquí.

—En efecto. Actualmente está con la Cazadora que regresó hoy temprano.

En el último momento, la suerte encontró su camino hacia Krain. Con su humor cambiado, miró
a su subordinado.

—¡Tráeme todo el alcohol y todas las chicas! ¡Vamos a hacer una fiesta! Adelante, escoge una
chica para ti; si no, te dejarán colgado cuando llegue el resto de mi gente.

—¡Entendido! —El hombre calvo miró a través del bar con una mirada lujuriosa.

—Esa chica es mía, sin embargo. Espero que no estés planeando escapar, preciosa. Ya sabes lo
que pasará si lo haces.

Ante la pálida y aterrorizada inclinación de la mujer, Krain dejó el bar.

◆◆◆

Caminando por el bullicioso distrito de Garaat, Anima se dio cuenta de que las calles estaban
salpicadas de una serie de establecimientos para adultos donde mujeres atractivas trataban de
atraer a clientes potenciales.
—¡Ooh, eres bastante ardiente, pelo blanco! ¿Por qué no nos divertimos juntos? Ven, te
mostraré el interior.

Una chica apenas vestida se metió entre Anima y Myuke, acercándose a él con una seductora
sonrisa, un escenario impensable en su mundo original. El amable comportamiento le hacía
feliz, pero se mantuvo firme.

—Estoy casado. Prefiero morir que ser infiel.

—Di-Dios mío, ¿de verdad...?

La chica estaba completamente aturdida; probablemente nunca antes había sido rechazada tan
rotundamente. Anima estaba empezando a sentirse mal por ella.

—¿Por qué arrastras los pies? ¡Tenemos lugares donde estar! —Myuke le regañó antes de que
pudiera decir nada más. Asumir que tenía miedo de andar sola por el distrito de las luces rojas
no era descabellado, y Anima no podía permitir que su preciosa hija se sintiese nerviosa, por lo
que se apresuró a su lado, solo para que le diesen las gracias con una dudosa mirada—. Estabas
coqueteando ahí atrás, ¿verdad?

—No me importan las otras mujeres. Ya tengo a Luina.

—¿Qué tal si haces algo de dinero si la amas tanto?

—No te preocupes, lo haré. Yo haré lo suficiente para que puedas relajarte en casa sin
preocuparte por el dinero.

No estaba seguro, pero parecía que los cazadores luchaban contra los demonios por dinero. El
único demonio al que se había enfrentado había sido más frágil que un palo, pero dada la forma
en que Luina había reaccionado al ver a Myuke, claramente representaban una amenaza. Estaba
preocupada hasta la muerte por ella y se había echado a llorar. Anima simplemente no podía
permitir que su hija hiciera algo tan peligroso.

—Lo haces parecer simple, pero ganarse la vida como Cazador no es una tarea fácil. Yo lo di
todo la semana pasada, y básicamente hice cambio.

—¿En serio? —Anima miró a su bolsa de cuero, pero rápidamente pasó su mano por encima de
ella.

—¡El punto es que hacer de Cazador es difícil! En realidad, yo estoy trabajando como
Cazadora, ¡así que mejor que me creas!”

—Oh, ya veo. Entonces, por favor, páseme las enseñanzas secretas de los Cazadores, Maestra.

Los labios de Myuke se movieron ligeramente.

—¿Qu-Qué acabas de decir?

—Te pedí tu experiencia como cazadora. Eres la única a la que puedo pedírselo, Maestra.

—Bien... “Maestra”, ¿eh? —De repente tuvo una sonrisa engreída y colocó su mano
orgullosamente sobre su pecho—. ¡Muy bien, escucha! ¡Yo, tu amable y confiable Maestra, te
enseñaré lo esencial! Todo el mundo comienza su viaje como Cazador de una estrella, pero en
ese rango, no se le permite trabajar solo. En otras palabras, si quieres ganar dinero, ¡me
necesitarás a tu lado!

—Yo también quiero estar a tu lado. Le prometí a Luina que te protegería.

—¡No soy tan débil como para necesitar un guardaespaldas! Pero no quiero que Luina se
preocupe, ¡así que te haré compañía! Por cierto, ¿qué clase de piedras mágicas usas?

—¿Qué quieres decir?

—Si vamos a trabajar juntos, es mejor si entiendo de lo que eres capaz. Puedo ver que estás
usando una piedra de minotauro, pero ¿qué más tienes bajo la manga?

Los cuernos de Anima estaban ocultos por su sombrero de paja, pero Myuke los había visto
cuando él le había dado su sombrero. Ella creía que eran un subproducto del uso de la piedra
mágica del minotauro, pero como ella era alguien que le importaba, amaba, y quería que lo
aceptase, no tenía razón alguna para mantener esa fachada.

—He tenido estos cuernos desde que nací.

—¿Me estás tratando como estúpida sólo por mi edad?

—No, en absoluto. Fui convocado desde otro mundo.

—¡Tienes un poco de descaro, haciéndole bromas a tu Maestra! —Myuke hizo una mueca.

El hecho de que no le creyese demostró que no sabía de la existencia de la Piedra del Precursor.
Probablemente necesitaba tener cuidado al mencionarla en el futuro; una piedra mágica única y
singular sin duda atraería alguna atención no deseada. Un lapsus linguae podría fácilmente
poner una diana en sus espaldas, y a pesar de eso, Luina había elegido compartir tan valiosa
información con él.

Para cualquier otro, probablemente se hacía pasar por un simple accesorio. Guardar secretos a la
familia no era de su agrado, pero no podía revelar a Myuke algo que Luina deliberadamente le
había ocultado.

—De todas formas, no tengo ninguna piedra mágica.

—Ya veo... Bueno, no es que importe cuando tienes la fuerza para enfrentarte a un goblin tú
solo. Por cierto, ¿el goblin no dejó caer una piedra mágica? Venderla sería un buen comienzo
para cubrir tus gastos.
—No lo hizo. Explotó por el impacto, así que tal vez la piedra fue destruida junto con él.

—Romper una piedra mágica... ¡¿Cuán fuerte te hace esa cosa?! —Dijo Myuke en voz baja,
completamente asombrada. Por lo que Anima había entendido, una piedra de minotauro
mejoraba las habilidades físicas de su usuario, por lo que estaba en línea con sus sospechas.

—Por cierto, —empezó Anima—, ¿qué tipo de piedra mágica estás usando tú?

—Es un... secreto. —Myuke miró torpemente hacia otro lado.

—¿Por qué lo mantienes en secreto? ¿No dijiste que sería mejor conocer los puntos fuertes del
otro?

—¡No le contestes a tu Maestra! ¡Yo hago las cosas a mi manera!

—Lo entiendo. Me disculpo por mi grosería.

—Bi-Bien. —Aumentó su ritmo mientras intentaba cambiar el tema, antes de detenerse

repentinamente ante un edificio de piedra mucho más alto que cualquier otro de la calle—.
Estamos aquí. Este es el Gremio de Cazadores.

—¿Qué es el gremio de cazadores, exactamente?

Las palabras salieron a borbotones de Myuke como una cascada. Le encantaba cuando Marie se
aferraba a ella, así que era seguro asumir que disfrutaba de que se confiara en ella.

Según ella, el Gremio de Cazadores era responsable de comunicar a los cazadores las peticiones
que ellos o el país en general recibían. Para matar, uno tenía que aceptar peticiones difíciles y
peligrosas, pero los Cazadores de una estrella sólo podían hacer trabajos simples. Por su propia
seguridad, ni siquiera podían aceptar trabajos por su cuenta. Técnicamente podían unirse a
cazadores de alto rango en sus misiones, pero eran vistos como nada más que peso muerto, por
lo que esa opción sólo existía en teoría. Por lo tanto, los Cazadores de una estrella casi siempre
estaban atascados con otros Cazadores de una estrella.

Después de subir de rango o ser reconocido por el estado, uno se ganaría el rango de Cazador de
ocho estrellas y tendría acceso a los contratos de mayor pago. Sin embargo, a cambio de tal
riqueza, los Cazadores de ocho estrellas no podían rechazar las solicitudes del Estado. Con todo,
convertirse en un ocho estrellas era un honor increíble y era perseguido por todos los
principiantes.

—Así que, si lo he entendido bien, una vez que me convierta en un Cazador de ocho estrellas,
podré disipar todas las preocupaciones de Luina.

—Es exactamente por eso que yo aspiro a convertirme en una Cazadora de ocho estrellas, —
dijo Myuke, asintiendo con la cabeza—. Pero la escalada no es fácil de ninguna manera.
Además, no creo que Luina se emocione si te conviertes en un ocho estrellas.
—¿Por qué?

—Porque estaría preocupada por ti. Su padre era un ocho estrellas y tenía un contrato con el
Estado, pero falleció hace dos años.

Por lo que Anima había oído, su padre había sido asesinado por un demonio, pero él no sabía
que había muerto cumpliendo un contrato como un Cazador de alto rango.

—Myuke, ¿por qué trabajas como cazadora?

—Es la manera más rápida de hacerse rico.

—¿Es el dinero realmente tan importante?

Luina podía estar en la ruina, pero se preocupaba más por su familia que por las ganancias
materiales. Nunca querría que una de sus preciosas hijas la sacara de la pobreza arriesgando su
vida, y era improbable que Myuke pasara por alto eso.

—Lo es. Si Luina tuviera dinero, podría vivir de la forma que quisiera. Estoy segura de que
sabes que la casa en la que vivimos es un orfanato.

—Lo sé, sí.

—Sólo Marie y yo estamos allí ahora, pero muchos más niños solían vivir allí también. Marco,
Lui, Miiru, Leo, Koru, Karma, Kurara, Ema, Luna, Lion, Teo, Rose... Pero hace dos años,
cuando el padre de Luina falleció, pagar para mantener el orfanato en funcionamiento se volvió
mucho más difícil. Yo vivo con Luina desde los seis años, pero nunca la he visto más
destrozada que en aquel entonces.

Luina amaba a Myuke y Marie con todo su ser, y probablemente amaba a los otros niños que
habían vivido allí también. Él ni siquiera quería imaginar la mirada en sus ojos cuando sus
queridos hijos se fueron uno tras otro, y Myuke probablemente sentía lo mismo.

—Es por eso que estoy trabajando duro para hacer dinero. Si no lo hago, entonces... tal vez un
día ella tenga que ver a Marie desaparecer de su vida también.

Myuke odiaba a Anima porque era un aprovechado. Con una boca más que alimentar, el costo
de vivir una vida tranquila y pacífica aumentaba drásticamente; podía convertirse en el
catalizador de la pérdida de Marie.

Eso a él no le gustaba, por supuesto, pero tampoco podía permitir que Myuke arriesgara su vida.
Si todavía quería trabajar como cazadora, era su deber protegerla de cualquier peligro.

—Yo me encargaré de los gastos, —le dijo—, así que asegúrate de quedarte con Luina y Marie.

—¿Por qué?
—Porque estoy preocupado. Es natural que un padre proteja a su hija. Aunque me desprecies,
siempre estaré cuidando de ti.

Anima la miró con determinación en sus ojos, solo para encontrarse con que ella había estado
mirando su cara todo el tiempo. Después de mirarse a los ojos durante un rato, Myuke suspiró
exhausta.

—Está bien. Prometo quedarme con ellas si tú puedes hacer lo suficiente. Tampoco me gusta
hacer que se preocupe. ¡Pero yo sigo siendo tu Maestra hasta que te conviertas en un verdadero
Cazador! No te preocupes, ¡estarás a salvo conmigo!

—Trabajaré duro y rápidamente me convertiré en un verdadero cazador.

—Sólo asegúrate de que no te lastimen primero. De todas formas, deberíamos entrar. Pero
primero, ¿tienes algo de dinero encima?

—En absoluto. ¿Necesito dinero para aceptar misiones?

—Sólo la primera vez. Tienes que pagar una cuota de inscripción para convertirte en un
Cazador, pero seré amable y lo cubriré por ti. Espero que ganes algo de dinero para que no se
desperdicie.

—Nunca desperdiciaría tu dinero duramente ganado.

En respuesta a la fuerte inclinación de cabeza de Anima, Myuke se giró y tomó un par de

monedas de su bolsa de cuero.

—¡Oh, pero si es la perdedora Myuke en persona!

—¿Vienes a pedir limosnas a alguien otra vez?

Justo cuando sacó las monedas de su bolsa, dos hombres la llamaron.

—¿Son tus amigos? —Preguntó Anima.

—Ni en un millón de años, —respondió fríamente, tratando de evitar que él se involucrara—.

Ignóralos.

—A ti no creo haberte visto antes por aquí, —le dijo uno de los hombres a Anima—. ¿Te ha
traído Myuke?

—Corre mientras puedas, compadre. Esta chica es una perdedora, un parásito que se aprovecha
de los cazadores de alto rango.

Myuke colgó la cabeza. Él no podía ver su expresión, pero sus orejas se estaban poniendo rojas.

—¡De verdad, ella es aún peor de lo que escuché que era! Hicimos un grupo con ella porque
Krain nos lo pidió, ¡pero ni siquiera podía llevar nuestro equipo! ¡Ni siquiera es una buena
mula!

—¿Verdad? ¡Casi me arrepiento de haberle pagado esas cinco monedas de cobre! En realidad,
devuélveme el dinero, ¿quieres?

—¡No! —Myuke rápidamente apartó la bolsa del hombre mientras este extendía su mano hacia
ella, pero al hacerlo, se le resbaló de la mano. Cuando cayó al suelo, innumerables piedras y un
puñado de monedas de cobre salieron de ella—. ¡Ah!

Con las mejillas rojas y ardientes y las lágrimas que le brotaban de los ojos, empezó a recoger
los guijarros y las monedas del suelo. Viéndola hacerlo, los hombres explotaron con risa
desdeñosa.

—Oye, ¿qué es esto? ¡No puedes usar piedras para pagar, estúpida!

—¡¿Quieres decir que esa campesina buena para nada, ex-noble, ni siquiera te enseñó eso?!

De repente, Myuke se puso en pie, se limpió las lágrimas, y las miró fijamente.

—A mí insúltenme todo lo que quieran, pero haré que se arrepientan si vuelven a decir algo
malo de Luina.

—¡Una donnadie una estrella como tú tiene el descaro de enfrentarse a un cuatro estrellas como
yo!

—Grandes palabras de alguien que sólo tiene una piedra de limo chorreante—

—¡Eep! — Ambos hombres gritaron de repente con terror.

—¿Se atreven a hablar mal de mi familia?

Anima bullía de rabia al ver como los hombres se burlaban de la familia que tanto amaba.
Quería matarlos donde estaban, pero tenía que evitar recurrir a la violencia. No habría dudado si
hubiesen estado en un lugar apartado, pero había varios espectadores a su alrededor; la noticia
de sus brutales muertes a manos de Anima sin duda se extendería como un incendio forestal,
llevando a terribles rumores sobre él y a una abundancia de problemas para su familia. Tenía
que controlar su ira para evitar crear problemas a su familia. Tenía que hacerlo, pero no podía
soportar que la siguiesen degradando.

—Discúlpense con Myuke o mueran por mi mano; la elección es suya, —continuó, la espesa y
abrumadora sed de sangre en sus ojos hizo que los hombres palideciesen. Anima, esperando su
disculpa, no les había puesto un dedo encima, pero no salió ni una palabra de sus bocas, que
aleteaban con pánico. Respiró hondo—. Ya veo, así que eligen la muerte en vez de una simple
disculpa. Entonces yo–

—¡¿Qué está pasando aquí?!

Justo cuando apretó el puño, alguien gritó enfadado. El hombre de pelo castaño al que
pertenecía la voz enfurecida se abrió paso entre los espectadores y se acercó a los cuatro.
Cuando finalmente logró alcanzarlos, los dos hombres soltaron suspiros de alivio como si
acabaran de ser arrastrados de vuelta de la puerta de la muerte.

—¡No vas a creer esto, Krain! ¡Este hombre nos amenazó!

—¡Casi nos mata!

—Oh, ¿de verdad? —Krain se mofó de los dos hombres que delataron a Anima—. ¡Este
desgraciado de pelo blanco debe ser la escoria que ha estado atacando a las mujeres bajo el velo
de la noche!

—¿Qué...? ¡¿De qué lo estás acusando?!

—Hemos recibido informes de un hombre malhumorado que asalta a ciudadanos inocentes en

las calles vacías por la noche! Como cazador, es mi responsabilidad mantener la paz y la
seguridad en esta ciudad.

Krain habló teatralmente, como si fuese el protagonista de alguna telenovela, mientras Myuke
se quedaba atónita ante las extravagantes afirmaciones.

—¡Espera! ¡Esto debe ser un malentendido! Él... ¡Anima no es así!

—¡Silencio! ¡No quiero oír ni una palabra más de la hija de un criminal! ¡Yo, Krain, me desharé
de la inmundicia que amenaza la paz de nuestro precioso pueblo! ¡Te enseñaré el dolor mientras
mantengo a salvo a nuestros ciudadanos inocentes! ¡Estoy tan enojado que podría terminar
matándote accidentalmente!”

Levantó aún más la voz y tocó la piedra negra que colgaba de su cuello, haciendo que los ojos
de Myuke se abrieran de golpe.

—¿Eso es...? ¡Anima, corre!

—¿Por qué?

—¿Por qué? ¡¿Estás ciego?! Esa piedra es–

Myuke se quedó en silencio cuando la arena empezó a cubrir el cuerpo de Krain. Momentos
después, esa arena se expandió al tamaño de rocas. Con todo su cuerpo cubierto de robustas
rocas, se había convertido en una alta y magnífica estatua.

—¡Vamos, tenemos que correr!

Myuke agarró la mano de él mientras gritaba. Por lo que parece, tanto Myuke como los
espectadores podían verse envueltos en el inevitable duelo.

—Apártate, Myuke. Le mostraré a este hombre su lugar.

—¡No-No puedes ganar contra esa cosa! Él... ¡Krain está usando una piedra de golem! ¡Te
aplastará!

—Oh, wow. Gracias por preocuparte por papi, Myuke.

—¿Por qué no me preocuparía por ti? ¡¿Qué más debería hacer cuando te enfrentas a un
golem?!

—Estoy tan feliz. Tus amables palabras me han llenado de fuerza, así que no tienes nada que
temer. No seré derrotado. —Se quitó el sombrero y se lo dio a Myuke con una poderosa
sonrisa—. Por favor, agarra mi sombrero. No quiero que se rompa.

—¡¿A-A quién le importa tu sombrero?! ¡Estás loco si vas a luchar contra un monstruo como
ese! Date la vuelta y corre rá–

Myuke se quedó corta por la enorme sombra que se extendía sobre ellos. Levantó la vista, pero
su campo de visión estaba lleno solo de rocas. Era como si una montaña estuviese a punto de
caer sobre su cabeza, cuando en realidad era el pie del golem; Krain iba a aplastar tanto a
Anima como a ella.

La pierna descendió lentamente y de forma constante hacia ellos, hasta que Anima la detuvo
con una mano. Sus piernas se hundieron en el suelo bajo el increíble peso.

—...¿Qué?

El terror apareció en la cara de la agachada Myuke mientras granos de arena salían del pie del
golem y bailaban grácilmente alrededor de ella en el aire. Cuando empezó a darse cuenta de lo
que acababa de ocurrir, el terror fue reemplazado por puro asombro.
—I-Imposible... Detuvo el ataque de un golem... ¿Cuánto maná necesitas para tener tal fuerza
sobrehumana?

En realidad, Anima no estaba usando magia; sólo era insanamente fuerte. Pero Myuke atribuyó
la fuerza para recibir un golpe de golem de frente a tener una piedra de minotauro llena de
grandes cantidades de maná.

—Myuke, vuelve.

—¿Te-Te estás quedando sin maná? ¡Déjame ayudarte! ¡No dejaré que te aplasten aquí solo!

Le temblaban las piernas, pero valientemente ofreció su ayuda. Ella estaba bajo una montaña de
presión, pero intentaba proteger a Anima. Solo ese gesto era suficiente para llenar el corazón de
él con un calor espeso.

—No te preocupes. Papi no perderá con este debilucho.

—¿De verdad?

—De verdad de la buena. Ya luché contra algunos enemigos increíblemente poderosos y los
derroté sin recibir un solo golpe. Comparado con ellos, esto es prácticamente una broma; me
sorprendería si pudiera siquiera hacerme un rasguño. Así que, por favor, ¡cree en papi!

—De-De acuerdo...

—Buena chica.

Sonrió suavemente a Myuke mientras ella se ponía a salvo, y luego empujó al golem.
Acompañado por un profundo estruendo, Krain se derrumbó, haciendo que el suelo de los
alrededores se agrietara y que el pavimento de piedra se volcara, sus fragmentos se esparcieron
a gran velocidad. El lugar en el que Myuke había estado agachada momentos antes estaba
enterrado bajo los escombros.

Mientras Krain luchaba por volver a ponerse en pie, Anima saltó sobre su abdomen y le dio una
suave patada en el estómago con el dedo del pie. Un momento después, pequeñas grietas
atravesaron su armadura de piedra antes de que se rompiese completamente, cayendo de su
cuerpo.

Enterrado bajo los escombros de su propia creación, su brazo, doblado en un ángulo poco
natural, era la única cosa que sobresalía. Anima tiró de el, sacando a Krain de los restos de su
golem. Tras sujetarlo un momento, Anima lo tiró a un lado como si fuese un trozo de basura.
Intentó desesperadamente levantarse del suelo, pero su lucha no sirvió para nada.

—Tú... eres... un monstruo.

Krain intentaba arrastrarse, pero Anima no era un santo benévolo que le dejaría ir después de lo
que había hecho. Saltó delante de Krain, quien gritó de miedo y enterró su cara en la tierra.
—¡Perdóname! ¡Perdóname, por favor! ¡Perdóname la vida!

Krain estaba rogando por su vida, y Anima hubiese estado dispuesto a dejarle marchar si
hubiese sido el único en peligro, pero Krain intentó activamente hacer daño a Myuke. Una
ofensa tan grave no sería absuelta, aunque destrozara a Krain miembro a miembro, pero no
podía hacerlo. Matarle en el acto sentaría las bases para horrendos rumores. Su ira se
desvanecería con el tiempo, pero nunca viviría exponiendo a su familia al acoso. Aun así,
dejarlo ir ileso no se sentía bien.

Atrapado en ese aprieto, Anima finalmente encontró una solución. Puso una mirada
amenazadora y abrió la boca.

—Si juras no volver a acercarte a mi familia, te dejaré ir.

—¡Lo juro! ¡Lo juro por mi vida!

—Bien, pero no lo suficiente. Las palabras son una cosa, pero tienes que demostrar tu
resolución.

—¿Quieres que te lo demuestre? ¿Cómo?

—Veamos. O te arranco los miembros para que no puedas volver a acercarte físicamente a
nosotros, o me das esa piedra mágica. ¿Cuál será?

—¡Te daré la piedra!

Rápidamente se quitó el colgante y se lo tiró a Anima, quien lo tomó y lo miró.

—Hoy te dejaré libre, pero no te atrevas a mostrarte ante mí o mi familia nunca más. Si lo
haces... Bueno, estoy seguro de que sabes lo que pasará.

Toda la sangre se drenó de la cara de Krain cuando Anima lo amenazó.

—E-Entiendo. ¡Juro que no me volverás a ver! ¡De hecho, me iré de la ciudad hoy!

Krain se arrastró a cuatro patas mientras gritaba aterrorizado. Iba a vivir el resto de su vida bajo
la sombra de Anima, aterrorizado por el mundo que le rodeaba.

Mientras Krain se escabullía, Anima se acercó a los dos hombres que habían causado el
incidente. Temían por sus vidas; sus caras estaban completamente pálidas, pero no intentaron
huir.

—¡Po-Por favor, perdónenos!

—¡Sólo seguíamos las órdenes de Krain!

Suplicaron por sus vidas antes de que Anima pudiera decir una palabra.
—¿Sus órdenes?

—¡Sí-Sí! ¡Nos ordenó provocar a un hombre de pelo blanco!

Habían intentado irritarle insultando a Myuke, lo que significaba que Krain sabía que al hacerlo
le empujaría al límite.

Me ven como un hombre de familia... Anima a menudo se preocupaba por ser un buen marido y
padre, pero el profundo amor que sentía por su familia, al ser tan flagrante, demostraba que lo
estaba haciendo bien. La pregunta que quedaba era por qué Krain había intentado sacarle de
quicio, pero desafortunadamente, no estaba para confirmar ninguna sospecha que Anima
tuviera. No pudo haber llegado muy lejos, pero al mismo tiempo, Anima no quería volver a ver
la cara de ese canalla. Supongo que estaba celoso de mí porque me casé con ella o algo así.

El incidente con Malshan la semana anterior demostró lo popular que era Luina entre los
hombres; era una consecuencia inevitable de su matrimonio con Anima que algunos de ellos se
sintieran celosos.

—No se aparezcan ante mí nunca más.

Los dos hombres salieron corriendo después de recibir la advertencia de Anima. Justo cuando
estaba a punto de volver a Myuke para ver si ella estaba bien, alguien le llamó.

—¡Gracias, Ani! ¡Eso fue increíble!

La voz alegre del hombre fue seguida por una celebración del resto de los espectadores.

—¡Ese maldito Krain actuaba muy altivo y poderoso sólo porque era fuerte!

—¡Yo he vivido aquí toda mi vida, pero nunca he visto a un hombre tan torcido y podrido como
él!

—¡Estoy mareado ahora que le diste una paliza!

—¡El bastardo realmente amenazó a mi chica! ¿Sabes qué? Visita mi tienda uno de estos días;
¡te invitaré a algo!

Anima había tenido que recurrir a la violencia para proteger a Myuke, y aunque se había
contenido, se había preparado para soportar la carga de aterrorizar a los locales. La única cosa
que no se esperaba era que le aclamaran en agradecimiento.

Krain parecía haber hecho muchos enemigos en el pueblo, y por ello, su derrota aumentó la
reputación de Anima en vez de destruirla. Pero había algo mucho más importante que celebrar
su recién descubierto éxito.

—¿Estás bien? —preguntó a Myuke.

—Estoy bien, —respondió ella—, ¿pero tú estás bien? ¿Te has hecho daño?

—Ese debilucho nunca podría hacerme daño. Estoy feliz de que estés a salvo.

Myuke le miró mientras daba un suspiro de alivio.

—¿Por qué te preocupas tanto por mí después de todas las cosas horribles que te dije?

—No creo que hayas dicho nada irrazonable. En realidad, fui un poco aprovechado. Además,
eres mi hija. ¿No es natural que me preocupe por ti? —Con una cálida sonrisa, le mostró el
colgante con la piedra mágica negra—. ¿Crees que podemos vender esto?

—Tendremos que ir al especialista en piedras mágicas, pero ¿estás seguro de que no quieres
quedártela?

—Soy lo suficientemente fuerte incluso sin esto.

—No puedo discutir eso. Sígueme.

Con Myuke a la cabeza, salieron a buscar al especialista en piedras mágicas.

◆◆◆

—Estamos aquí, —dijo Myuke—. Este es el especialista en piedras mágicas.

—Esperaba que fuera un poco más imponente. —Anima contestó sin rodeos al llegar a la
pequeña y destartalada tienda.

Las piedras mágicas jugaban un papel importante en el mundo, desde condimentar la monotonía
de la vida cotidiana hasta ser armas eficientes y altamente letales en las manos adecuadas. Se
había esperado que una tienda que tratase con un recurso tan precioso fuese un poco más
extravagante, pero comparada con el Gremio de Cazadores era como una choza.

—Este es el especialista más cercano al Gremio, pero hay un número de otras tiendas en la
ciudad. Puedo llevarte a otra si quieres.

—¿Puedo vender la piedra aquí?

—¡Claro que sí! ¡Te rogarán que se la vendas! Una piedra de golem no es algo que se pueda
encontrar en una tienda cualquier día de la semana. Los gólems son súper raros, y derrotar a uno
es realmente difícil.

—Realmente conoces tu oficio. Justo lo que esperaba de usted, Maestra.

—¡Eso es de conocimiento común! ¡Vamos, vamos a entrar!

Escondiendo su vergüenza, Myuke entró rápidamente en la tienda, con Anima siguiéndola.

El interior de la tienda estaba decorado con brillantes y glamurosos adornos. Había vitrinas
llenas de anillos, collares, y otros accesorios, cada uno con incrustaciones de varios cristales.
Deslumbrados por las brillantes piedras mágicas, se dirigieron al mostrador.

—Bienvenidos. ¿En qué puedo ayudarles?

—Estoy buscando vender esto.

Anima arrojó el colgante sobre el mostrador. Al ver la piedra mágica negra, los ojos del
mercader se abrieron de par en par.

—¿Pu-Puede ser que esta sea una piedra de golem? ¡¿De dónde ha sacado esto?!

—Fue mi botín después de una batalla. ¿Cuánto está dispuesto a pagar por ella?

—¡Por favor, espere un momento! —Corrió a la parte de atrás de la tienda, volviendo con una
gorda bolsa de cuero unos momentos después. Seguramente estaba intentando cerrar el trato
antes de que Anima cambiase de opinión—. Siento mucho la vergonzosa exhibición, pero
nuestras reservas de oro parecen haberse agotado. ¿Se conformaría con trescientas monedas de
plata?

—¡¿Trescientas monedas de plata?! —Myuke gritó conmocionada.

—¿Es una buena oferta?

—¡Es perfecta! ¡Una familia de cuatro personas puede vivir de eso por tres años enteros y no
tener que trabajar ni un solo día!

—¿Una familia de cuatro? ¿Me estás contando a mí también?

—¡Da-Dah! —ella resopló—. ¡No puedo llamarte aprovechado ahora que has ganado
trescientas piezas de plata!

—¿Significa eso que me llamarás “papi” de ahora en adelante?

Esperaba una respuesta positiva, pero el hecho de que Myuke se sonrojase poco a poco no era
una buena señal.

—Bu-Bueno, supongo que lo haré... ¡Pero no lo hago porque hayas ganado algo de dinero!

(Se va a convertir en el otro tipo de “Papi”)

—¿Entonces por qué lo haces?

—Porque me protegiste.

—Te quiero, Myuke, y siempre estaré aquí para protegerte. Siempre puedes confiar en mí.
Anima acarició suavemente a la nerviosa chica a través de su sombrero de paja, a la que asintió
nerviosamente.

—¡Pe-pero no olvides que yo soy la jefa cuando se trata de trabajar!

—Lo sé. Es usted una gran ayuda, maestra.

—Bi-Bien. Eso es lo que me gusta oír.

Myuke le mostró una sonrisa encantadora, y salieron de la tienda.

—Esto es para ti, —dijo Anima, entregando la abultada bolsa de dinero a la sorprendida Myuke.

—¿Por qué?

—Quieres mantener las apariencias alrededor de Marie, ¿no?

Después de mirar fijamente a los ojos de Anima durante un momento, asintió.

—Sí. Para compensar las cosas que me faltan.

—¿Qué tipo de cosas crees que te faltan?

—Bueno, no soy tan fuerte como tú, y no puedo hacer las tareas tan limpiamente como Luina.
Marie no tiene motivos para respetarme.

Ganarse la adoración de Marie era lo más importante del mundo para Myuke. Para ello, llenaba
su bolsa con guijarros para que pareciera que estaba llena de dinero, pero ni siquiera eso era
suficiente para que Marie dejara de adular a Anima. Pensando que le robaban a su querida
hermanita, vio a Anima como un enemigo.

—No tienes que darte aires alrededor de Marie; ella te quiere mucho. Justo el otro día, preguntó
cuándo ibas a volver a casa con lágrimas en los ojos.

—¿En serio?

—De verdad de la buena. Así que asegúrate de pasar mucho tiempo jugando con ella cuando
lleguemos a casa, especialmente porque el dinero no será un problema por un tiempo. ¿O
preferirías trabajar en su lugar?

—No, vamos a casa, —respondió, sacudiendo la cabeza—. El sol casi se ha puesto y tengo
hambre. ¡Quiero comer y tomar un buen baño caliente!

—Yo también. ¿Te gustaría que nos bañáramos juntos?

—¡Cómo se te ocurre! ¡¿En qué estás pensando?! ¡Tengo doce años! ¡Por Dios! —Anima bajó
abatido la cabeza ante su rápido rechazo—. Pe-pero te lavaré la espalda.
Esa línea fue suficiente para sacar a Anima de las profundidades de la desesperación. Myuke no
lo odiaba abiertamente, simplemente estaba avergonzada.

—Estoy tan feliz de escuchar eso. Gracias.

Con una sonrisa aliviada, Anima le entregó la bolsa de dinero. Después de tomarla, le miró
fijamente a los ojos.

—Gracias, papi.

—De nada, —respondió, sonriendo aún más brillante—. ¿Nos vamos? Luina y Marie nos están
esperando.

Extendió su mano hacia Myuke, quien felizmente unió su pequeña mano con la suya. Así, se
dirigieron a casa bajo el sol poniente.

—¡Ah! ¡Mami! ¡Papi y Myukey han vuelto!

—¡Bienvenidos a casa!

Al verlos llegar a casa de la mano, Luina no pudo evitar mostrarles una cálida sonrisa.

◆◆◆

Esa misma noche, Krain corría sin pensar por un campo iluminado por la luna a una velocidad
sobrehumana. Había usado una piedra de centauro para fortalecer sus músculos, permitiéndole
alcanzar velocidades imposibles para los humanos normales. Había dejado atrás a Garaat mucho
antes, pero no podía bajar la guardia; el alivio era un lujo que no podía permitirse en un
momento tan crítico. Tenía que cruzar el río que marcaba la frontera del país vecino. Si no,
estaba muerto.

Y así, corrió. No de Anima, sino de Malshan. Matar a Anima a plena luz del día le habría
puesto una diana en la espalda, así que ideó un plan: Usando su amor por su familia para
enfadarlo, y luego acusándolo falsamente de horribles crímenes, se pintaría a sí mismo como el
héroe de la ciudad.

Sin embargo, las cosas se pusieron en su contra. Había fallado en su misión y la ira de Malshan
era inminente, así que huyó. Dejando todo atrás – salvo algunas poderosas piedras mágicas y
cien monedas de oro – se puso en marcha al amparo de la noche.

Cien de oro eran más que suficientes para permitir que Krain llevara una vida de lujos. El único
problema era que con Malshan tras él, tenía que pasar desapercibido. Llegar a la siguiente gran
ciudad y comprar una mansión sin duda levantaría sospechas, llevando a su peor enemigo hasta
su puerta. No tenía otra opción que retirarse y llevar una vida reservada, y todo era culpa de
Anima.

¡Solo espera, desgraciado! ¡Te haré pagar por esto!

Su rabia hacia Anima estaba empezando a dominar su miedo a Malshan. La creciente rabia no
disminuiría hasta que se vengara, pero había visto de primera mano lo poderoso que era Anima.
Estaba al menos a la altura de Malshan – enfrentarlo de frente era como entrar en una guarida
de demonios sin un arma – pero Krain no tenía que matar a Anima para vengarse.

—¡Destruiré todo lo que le es querido! ¡Recuerda mis palabras, mataré a esas mocosas, haré
mía a Luina, y tendré mi dulce venganza!

Si algo había aprendido en la última semana era que Anima era un hombre de familia hasta la
médula. Matar a las niñas y violar a Luina lo destrozaría.

Al imaginar la cara de Anima mientras se retorcía de desesperación y angustia, la rabia de Krain

empezó a disminuir, solo para ser reemplazada una vez más por el terror al pensar en la ira de
Malshan. Corrió por las llanuras mientras agitaba violentamente la cabeza.

—¡Malshan es fácil de convencer! —gritó en la tranquila noche, intentando combatir su

miedo—. ¡Es un cobarde que me empujó a hacer su trabajo en el momento en que sintió el
peligro! ¡Yo soy mucho más fuerte que ese tonto!

—¿Ponemos eso a prueba?

La voz fría y sin emociones lo detuvo en seco. Miró tímidamente al cielo, donde una horrible
bestia carmesí le estaba mirando.

Como si se hubiera levantado de un mar de sangre, sus escamas carmesíes brillaban bajo la
deslumbrante luz de la luna. Los aleteos de sus anchas alas golpearon a Krain con una brisa
ominosa, mientras que su cabeza parecida a la de una serpiente se retorcía y giraba de forma
hipnótica.

Las escamas que cubrían la cara del monstruo impedían a Krain discernir cualquier expresión
particular, pero era dolorosamente consciente de su verdadera identidad. Una criatura temida
más que cualquier otra por su destructivo poder, y solo existía una piedra mágica que pertenecía
a esa criatura, el Dragón Carmesí.

—Lo-Lord Malshan... —Apenas pudo exprimir esas palabras de su boca; de hecho, apenas
podía mantenerse en pie. Era como si sus aumentados músculos se hubiesen atrofiado
instantáneamente—. ¿Por qué está…?

Cuando finalmente consiguió unir unas pocas palabras, Malshan aterrizó lentamente y continuó
en su escalofriante tono.

—Te he estado observando. Para ser más preciso, estaba observando a Anima durante su
pequeña “pelea”.

—¿Estaba mirando?

Si Malshan hubiera surcado los cielos dentro de la ciudad, seguramente habría visto a Krain
huir con el rabo entre las piernas. Krain no podía salir del aprieto en el que se encontraba, lo que
significaba que sólo le quedaba una opción: Malshan tenía que morir en ese mismo momento.

Sin embargo, tal hazaña era más fácil de decir que de hacer. Krain sabía que no tenía ninguna
posibilidad de ganar un combate cara a cara. Tenía que concentrarse en bajar la guardia de
Malshan.

—Te ordené que mataras a Anima, pero te diste la vuelta y huiste. Qué tontería. Dime, ¿conoces
el destino al que condeno a los traidores?

Él sabía muy bien lo que implicaba ese destino. Malshan vivía según el mantra de “hacer o
morir”, así que Krain se había preparado para la posibilidad de que Malshan intentara matarlo.
Por eso se había tomado un tiempo extra para recoger sus piedras mágicas más valiosas, unas
que le ayudarían a sobrevivir y otras que le ayudarían a escapar. Llevaba un anillo en cada uno
de sus diez dedos, cada uno con una de esas piedras.

—¡Co-Con el debido respeto, señor, puede que haya fracasado en esta misión, pero ¿un fracaso
invalida todo lo que he hecho por usted durante estos años?!

—Hiciste mucho. Mataste a gente honesta e inocente a mi pedido, por mi bien. Eso es
exactamente por lo que tienes que morir. Eres un obstáculo en mi camino para convertirme en
un héroe.

Malshan dijo sus palabras de despedida. El ataque del Dragón Carmesí era bastante llamativo,
por lo que había esperado pacientemente a que Krain llegara a una zona apartada.

Pero Krain no tenía intención de simplemente darse la vuelta. Iba a matar a Malshan y a tomar
la piedra del Dragón Carmesí para sí mismo.

—¿De verdad? ¿Tengo que morir aquí? —Vertió toda su maná en la piedra que estaba en su
dedo medio derecho. Era una piedra infernal, capaz de producir los mismos fuegos del
infierno—. ¡Idiota! ¡Tú eres el que caerá muerto!

De repente, un rastro de llamas negras surgió de la mano derecha de Krain. Serpenteó a través
del campo hacia Malshan, carbonizando todo a su paso.

—¡Deberías saberlo, Malshan! ¡Esta será tu última lección para que nunca bajes la guardia a mi
alrededor!

Krain estalló en risas mientras veía las llamas subir sobre Malshan y quemarlo vivo. Las
escamas del Dragón Carmesí eran veneradas como uno de los materiales más duros del mundo,
incapaces de ser dañadas por simples espadas o flechas; solo los más hábiles y preparados
podían arañarlas.

Por muy duras que fueran, sin embargo, no eran más que armaduras. Ninguna armadura podía
proteger al portador contra el calor del fuego del infierno. Sólo tomaría unos momentos para
que Malshan gritara en agonía mientras su piel se derretía, su sangre hirviendo se escupía en la
fría tierra sólo para ser vaporizada, y se quemaba hasta morir.

Al menos, así fue como se desarrolló en la cabeza de Krain.

—Cachorro insolente.

Una fuerte ráfaga de viento extinguió las furiosas llamas. Con el más pequeño aleteo de sus
alas, Malshan eliminó el hechizo en el que Krain había usado todo su poder para conjurar.

—No hay manera... ¿Por qué no estás muerto...?

—Niño tonto. ¿Realmente pensaste que tus insignificantes llamas podrían hacerme daño?

—¡¿Por qué no estás muerto?!

Krain no podía creer lo que veía. Podrían haberse quedado sin oxígeno, pero había visto las
llamas carcomiendo sus escamas durante unos cinco segundos más o menos. El calor del
ardiente fuego del infierno debería haberle dañado de alguna manera, pero Malshan se quedó
allí como si nunca hubiera ocurrido.

—La esencia del Dragón Carmesí reside en su dureza. Al replicar sus poderes, me he convertido
en el Dragón Carmesí de la leyenda, heredando todas sus resistencias. Nada de lo que hagas
puede dañarme, ni siquiera los fuegos del infierno.

Cansado de la farsa, Malshan levantó ambos brazos sobre su cabeza. Mientras lo hacía, una bola
de fuego, lo suficientemente grande como para tragarse a una persona entera, apareció sobre su
cabeza.

Como un pequeño sol, desterró la noche a su alrededor. Se podía oír un ligero crepitar cuando la
hierba y las plantas que le rodeaban se incendiaron. Una tórrida y sofocante ráfaga de viento
llevó el aterrorizado grito de Krain a la oscuridad de la noche.

—Los Dragones Carmesí pueden ser alabados por su dureza, pero su poder destructivo no debe
ser subestimado. Agradece, porque tu vida será apagada por las llamas de una bestia de fábula,
de la que se dice que ha llovido muerte y destrucción sobre las tierras.

Malshan bajó los brazos, enviando la bola de fuego hacia Krain. Parecía que su cuerpo sería
aplastado por la gigantesca y ardiente bola, pero en vez de eso se lo tragó, y desapareció del
mundo sin dejar rastro.
 Capítulo Cuatro: El Rey Demonio Quiere Mimar a su Familia

Asegurándose de no molestar a las dos niñas que dormían en la cama con ellos, Luina despertó
suavemente a Anima y le pidió que le ayudara a lavar la ropa. Myuke había regresado a casa y
se había reunido con su familia el día anterior, por lo que ya no tenían que preocuparse de dejar
a Marie sola. Al despertarse al lado de su querida hermana, era poco probable que saliera
corriendo en busca de mami y papi.

Anima salió en silencio de la habitación para no despertar a sus dos princesas dormidas, se
dirigió al jardín y sacó agua del pozo. Una vez hecho esto, se agachó junto a Luina para
ayudarla a clasificar cuidadosamente la ropa. Vio un par de bragas de Luina en el montón, pero
decidió no tocarlas; no cometería el mismo error dos veces.

—¿Qué tal si hoy lavamos la ropa interior del otro?

Centrado en la lavandería, la propuesta de Luina lo tomó completamente desprevenido.

—¿Me dejarás lavar tu ropa interior?

Después de un pequeño asentimiento, ella desvió la mirada hacia el suelo.

—Lo siento, no quise lastimarte ayer. ¿Qué clase de esposa grita cuando su marido le toca la
ropa interior? Soy un fracaso...

—¡No-No digas eso! ¡Tú eres la mujer de mis sueños!

—Gracias, me alegra oír eso, —dijo ella, sonriendo por las palabras de aliento de él—. De
verdad, te amo de verdad, así que quiero intentar actuar más como una pareja.

—¿Lavar la ropa interior del otro es algo que una pareja haría?

—Definitivamente. —Ella asintió con vehemencia—. No podríamos soportar lavar la ropa

interior del otro si no nos amáramos. ¿No te gusta la idea?

—¿Qué es lo que no me gustaría de esto? ¡Verteré toda mi gratitud en lavar tu ropa interior!

—¡Yo también lavaré la tuya con agradecimiento! Gracias por cuidar siempre de las chicas.

—No, yo debería ser quien te agradezca las deliciosas comidas en las que trabajas
incansablemente para poner en la mesa todos los días.

Clasificaron la ropa mientras continuaban su deliciosa charla. Cuando terminaron, Luina, con
una cálida sonrisa, se estiró delante de la ropa mientras se balanceaba suavemente en el
tendedero.
—¡Muchas gracias! Terminamos en un abrir y cerrar de ojos.

—Me alegro de haber podido ayudar. Quiero seguir ayudándote con las tareas todos los días a
partir de ahora.

—Te lo agradezco, pero no te esfuerces demasiado. No me gustaría que colapsaras.

—No tienes nada de qué preocuparte; confío en mi resistencia. Incluso si algo sucediera, una
sola mirada a tu maravillosa sonrisa cura cualquier cosa que me afecte.

—También me siento muy bien cuando estoy contigo, así que... ¡Ah, ya sé! ¿Por qué no
hacemos el desayuno juntos?

—¿Quieres que cocine?

—¡Sí! ¡Quiero cocinar contigo!

Emocionada como siempre, Luina tomó la mano de Anima. Él era increíblemente fuerte, pero
nunca pudo librarse del control de Luina.

Así de fácil, lo llevó a la cocina. Cuando pisó el suelo de madera, brillante salvo por unas pocas
manchas, lo primero que notó fue la estufa de piedra con varias ollas vacías ordenadamente
organizadas sobre ella y los largos y limpios estantes llenos de varias piezas impecables de
vajilla y otros utensilios de cocina desconocidos.

No era como si nunca antes hubiera estado en una cocina, pero nunca había usado una. A
medida que la maravilla se desvanecía, se dio cuenta de algo mucho más siniestro que se le
presentó: si cometía un error, su encantadora esposa y sus adorables hijas podían enfermarse. El
simple pensamiento de que tal cosa pudiera suceder le ponía más nervioso que cualquier lucha
de vida o muerte en la que hubiera participado.

—¿Estás segura de esto?

La inexperiencia de Anima sólo se interpondría en el camino de Luina. El trabajo físico era su

fuerte, mientras que las tareas más sofisticadas eran el área de especialización de Luina.
Cualquier cosa que ella decidiera hacer probablemente saldría mejor si cocinaba sola en lugar
de que Anima la ayudara, pero aun así, ella estaba totalmente decidida a la idea de hacer el
desayuno con él.

—¡Quiero cocinar contigo!

—¿Pero qué pasa si arruino tu deliciosa comida?

—Está bien, yo estaré aquí para ayudar. Sabes, cocinar es una forma de mostrar tu amor. Una
comida hecha con amor siempre sabrá bien.

—Hecha con amor, eh...

Eso explicaba por qué los pasteles de barro de Marie estaban tan sabrosos. Ella había puesto
todo su amor por Anima para hacerlos, lo que hacía que incluso la tierra empapada fuera
deliciosa.

—¡Estoy segura de que Myuke y Marie también estarían encantadas de probar tu cocina! ¡Se
acercarán aún más a ti!

—¿Realmente lo crees? —Anima se estaba emocionando. Si lograba cocinar una deliciosa

comida, pondría sonrisas en las caras de sus pequeñas hijas. Ya podía oírlas decir: “¡Papi, está
súper rico!” mientras comían—. ¿Qué necesitas que haga?

Viendo que la emoción se iluminaba en sus ojos, Luina sonrió tiernamente.

—¿Podrías cortar las manzanas? Yo pelaré las pieles más tarde. —El pan y la carne que habían
recibido como regalo de bodas se habían agotado bastante rápido, pero todavía tenían una
montaña de frutas variadas a su disposición. Luina había estado haciendo muchos desayunos
ligeros con ellas, y al poner cuatro manzanas sobre la mesa y agarrar un cuchillo hizo que la
tendencia continuara—. ¿Sabes cómo sostener correctamente un cuchillo?

Anima asintió con dudas. Por supuesto, era físicamente capaz de sostener un cuchillo, pero no
estaba seguro de si había alguna técnica especial que necesitara usar para cocinar. Notando su
confusión interior, Luina se puso detrás de él con una cálida sonrisa.

—Tienes que sostenerlo así. —Ella lo rodeó con cautela y le agarró suavemente la mano,
guiándola hacia el mango del cuchillo y ayudándole a agarrarlo—. ¿Eres zurdo?

—Sí, lo soy.

Las suaves manos de ella encima de las de él tenían el corazón de Anima agitado, pero la
suavidad que apretaba contra su espalda lo tenía amenazando con salirse de su pecho. Él y
Luina se bañaban juntos todos los días, por lo que ver sus completos y bellos pechos no era
nada nuevo para él, pero nunca antes los había tocado. Amaba cada parte de ella, y sus pechos
no eran una excepción. La sensación de que estaban siendo presionados contra su cuerpo hizo
que su mente se pusiera en marcha.

Listo para entregarse a ella, la rellena y tierna sensación se apartó de su espalda. Luina se acercó
a él y le miró a los ojos.

—¿Te aburre esto?

Ella le había dado algunos consejos y trucos para ayudarle a aprender, pero él no había captado
ni una palabra de lo que ella había dicho.

—Lo siento, ¿podrías por favor empezar desde el principio?

—Por supuesto, pero eso es extraño, viniendo de ti. ¿Estás cansado? Parece que hoy estás un
poco distraído.
—No estoy cansado en absoluto, es sólo... tus pechos.

—¡Mi pecho! —Sus mejillas se pusieron tan rojas como las manzanas que Anima estaba
aprendiendo a cortar—. Umm, sólo para que lo sepas, no quise hacer eso, ¿de acuerdo? Estaba
concentrada en enseñarte, y...

—Lo sé, y realmente aprecio tu lección de cocina improvisada. ¡Prometo convertirme en un

gran cocinero para que podamos hacer comidas juntos todos los días!

—¡Eso sería genial! ¡Me encantaría cocinar contigo todos los días!

Luina puso una brillante sonrisa y se acercó a Anima. La vez anterior no había sido
intencionada, pero al detenerse a pocos centímetros de él, era obvio que ya no era así. Su
inusual asertividad distrajo completamente a Anima; él no podía ni siquiera empezar a
concentrarse en la cocina.

—¿Por qué te acercas tanto?

—¿No te gusta?

Ella lo miró dulcemente, deseando que estuvieran juntos para siempre. Le costó todas sus
fuerzas, pero Anima consiguió luchar contra sus ganas de abrazarla y simplemente agitó la
cabeza.

—¿Por qué no lo haría? Estamos casados.

—Sí, lo estamos, —dijo Luina con una cálida sonrisa—. Por eso quiero estar a tu lado cuando
cocinemos.

—¿Las parejas suelen acurrucarse para cocinar?

—Así es. —Asintió con confianza y comenzó a compartir una historia sobre su pasado—. Yo
veía a mamá y a papá cocinar así cuando era pequeña. Eso hacía a mamá muy feliz. Mi mente
de niña estaba convencida de que siempre sonreía de forma tan bella porque le encantaba
cocinar, pero esa no era la razón.

—¿Qué era, entonces?

—Ella disfrutaba de la cocina, pero esa sonrisa se debía a que estaba al lado de su amado
esposo, y porque le encantaba hacer comida para las personas más importantes de su vida. —
Luina apoyó su cabeza en el hombro de Anima—. Hoy, me siento como ella debe haberse
sentido en ese entonces.

Anima saltó de alegría, al menos por dentro; sus pies permanecieron firmemente plantados en el
suelo. Después de todo, no quería hacer daño a Luina.

—Estoy tan feliz de haberme casado contigo, Luina.

—Yo también estoy feliz. Hagamos de la nuestra una familia aún más cálida y feliz.

—Sí. —No había forma de que Anima rechazara una oferta como esa—. Construyamos una
familia feliz.

—¡Mm-hmm! ¡Claro!

—…

—…

Ella miró en silencio a Anima, como si estuviera en trance. Mientras intentaba descifrar el
significado que había tras su mirada, pequeñas gotas de lágrimas empezaron a formarse en los
rincones de sus ojos. Anima empezaba a preocuparse por si le bajaba la fiebre.

—¿Te sientes enferma? —preguntó.

—¿Eh? No, no lo estoy...

—Eso es bueno.

Se sintió aliviado al saber que Luina no estaba enferma, pero eso significaba que algo más debía
haberla lastimado – algo que no podía señalar con el dedo. De todas formas, como su marido,
era su deber animarla. Miró a Luina, haciendo funcionar sus engranajes en un esfuerzo por
conseguir algo, y quedó atrapado por su mirada llorosa y sus mejillas sonrojadas.

—Sa-Sabes, hay una cosa que no hemos hecho todavía. —Su cara enrojecida se tradujo
claramente en su tono—. Algo que es muy importante para hacer a nuestra familia mucho más
feliz.

—¿Qué sería eso?

—Umm... Bueno...

—¡Déjamelo a mí! ¡Haré lo que sea para hacerte feliz!

—No-No nos hemos, umm... besado todavía...

—“Be-Besado,” ¿eh?

Anima estaba atónito. La posibilidad de besarla nunca le había pasado por la cabeza, pero
cuando lo pensaba, compartir un beso le haría el hombre más feliz de todo el mundo. También
le haría una vida matrimonial más feliz y saludable.

—¿Está realmente bien si te beso?

La miró directamente a los ojos mientras le preguntaba, lo que hizo que sus mejillas se
enrojecieran aún más.
—Honestamente, he estado esperando que me besaras desde hace un tiempo.

—¿De-De verdad?

—Mm-hmm. He estado insinuándolo toda esta semana.

—Lo siento. Nunca me di cuenta...

Dada su inexistente experiencia en citas, no era de extrañar que no la hubiera visto echarle
ninguna mirada de “ven aquí y bésame”.

—No tienes que disculparte. Me gusta este lado inexperto, o tal vez denso, tuyo. Así que,
umm... ¿Me besarías?

—Sería un placer para mí. —Puso sus manos sobre sus delgados y delicados hombros—.
¿Estás... segura de esto?

—E-Estoy segura. Por favor, adelante...

Luina cerró los ojos y frunció sus suaves labios rosados. Sus largas y hermosas pestañas
temblaban ligeramente y su cálido y dulce aliento se escapaba de su boca apenas abierta. Era la
primera vez que Anima veía su cara tan de cerca; examinando sus rasgos más diminutos, la
encontró aún más atractiva que antes.

Pero maravillarse ante su belleza podía esperar. Era hora de que él hiciera su movimiento, para
que Luina no se desmayara en el acto; su cara estaba tan roja que no le habría sorprendido ver
salir vapor de sus orejas. Para prevenir eso, lentamente acercó su cara a la de ella...

—¡Estoy hambrienta!

—¡Eep!

Luina se sorprendió cuando Marie entró corriendo en la cocina. Mirando a la habitación por
detrás estaba Myuke, cuyos ojos soñolientos se abrieron de par en par al escuchar el chirrido de
Luina.

—¡¿Qu-Qué fue ese grito?! ¡No me digas que te cortaste!”

—No-No, sólo me asusté...

—¿Eso es todo? Ohhh, jeje, lo entiendo. —Mientras miraba por la habitación, sus ojos se
detuvieron en los hombros de Luina, que aún estaban siendo fuertemente sujetados por Anima.
Su boca se enroscó en una sonrisa maliciosa mientras dejaba caer sus hombros y daba un
pequeño suspiro—. Mírense ustedes dos, tan pegaditos a primera hora de la mañana. Bueno,
supongo que está bien. Quiero decir, están casados.

—¿Qu-Qué está exactamente “bien”?

—Lo que sea, sólo sigan con eso. Yo esperaré afuera con Marie.

—En serio, ¿de qué estás hablando?

Las burlas de Myuke hicieron que Luina quisiera llorar.

El beso se pospone.

Ella estaba muy emocionada por compartir un beso con Anima, pero era evidente que ese barco
ya había zarpado. La vergüenza de besarse delante de sus hijas podría haber hecho que se
desmayase.

Anima estaba un poco desanimado por ello, pero luego escuchó pequeñas pisadas golpeando
detrás de él. Cuando se dio la vuelta, vio a Marie alcanzando una manzana que estaba en la
tabla de cortar. Justo cuando sus diminutos dedos alcanzaron la manzana y la acercaron a ella,
él notó el cuchillo a su lado.

—¡Cuidado!

Inmediatamente la levantó para alejarla del cuchillo, y ella, abatida, movió sus brazos y piernas
en respuesta.

—¡Desayuno! ¡Desayuno!

—Lo sé, debes estar hambrienta. ¿Es eso, Marie? ¿Quieres esa manzana?

Hablaba con calma, pero su corazón estaba acelerado. Un momento demasiado tarde y Marie
podría haber sido gravemente herida. Tenía que asegurarse de no apartar los ojos de ella ni
siquiera por un segundo.

—¿Estás bien? ¿Te has hecho daño?

Al ver el cuchillo junto a la manzana, Myuke se las arregló para averiguar lo que había pasado y
le preguntó a Marie en un tono preocupado.

—No te preocupes, ella está bien.

Dejó escapar un suspiro de alivio.

—Gracias a Dios.

—Lo siento, Anima. Debería haber prestado más atención.

La aterrorizada y congelada expresión de Luina sólo hizo que Anima entrara aún más en pánico.

—¡No-No tienes que disculparte! ¡Vamos, anímate! Marie se asustará si te ve así.

Marie era increíblemente perceptiva de los cambios en los estados de ánimo de los adultos que
la rodeaban. Al ver la expresión horrorizada de su mamá, las lágrimas comenzaron a brotar en
sus ojos.

—Mami, ¿estás herida?

Se olvidó por completo de la manzana que había deseado desesperadamente para sí misma, e
incluso del hecho de que tenía hambre. La única cosa en su pequeña mente era la seguridad de
su mami. Apreciando sus sentimientos, el ceño fruncido de Luina fue rápidamente reemplazado
por una sonrisa mientras respondía en un tono tranquilo.

—En absoluto; ¡estoy en perfecto estado! Terminaré su desayuno en un minuto, así que ustedes
dos deberían ir a lavarse la cara. Anima, ¿podrías por favor sacarles agua?

—Déjamelo a mí. Volveré y te ayudaré con el desayuno cuando terminemos.

—¡Gracias! Oh, y también... —Luina hizo una señal con sus manos para que Anima se
acercara, y así lo hizo él—. Volveremos a ese beso una vez que las chicas estén en la cama.

El dulce y cálido aliento acariciando suavemente su oído hizo que la sangre corriera por sus
mejillas.

◆◆◆

Terminados los preparativos para el desayuno, Anima se dirigió al comedor. La mesa estaba
llena de un surtido de frutas: uvas dejadas en el racimo, plátanos y naranjas peladas para su fácil
consumo, y manzanas cortadas y peladas para que se parecieran a los conejos, uno de los
animales favoritos de Marie.

—¡Conejitos!

Marie tomó con entusiasmo una rebanada y jugó con ella, haciéndola saltar alrededor de la
mesa.

La silla, que se encontraba en un estado terrible cuando Anima llegó por primera vez, sólo había
empeorado con el tiempo. No podía dejar que las niñas se sentaran en un mueble tan peligroso,
pero probablemente se habría roto si se hubieran sentado en ella. La solución que se le ocurrió
el día anterior fue simplemente sentarse en cuclillas delante de la mesa, pero Luina le había
ofrecido una idea mejor: él se sentaría en una de las sillas buenas y Marie se sentaría en su
regazo.

—¿Te gustan los conejitos?

—¡Uh-huh! ¡Porque, umm, van siempre a saltitos!

—¿Lo hacen, en serio? ¡No tenía ni idea!

Myuke miraba con una cálida sonrisa mientras Anima acariciaba suavemente la cabeza de
Marie.

—Realmente amas a Marie, ¿verdad?

—Por supuesto. Amo a mi familia, y eso te incluye a ti también, Myuke.

—Sí, sí. Yo también te amo.

Agitó las manos como si no pensara mucho en ello, pero la enorme sonrisa en su rostro no
mentía. La sonrisa de Anima, tan grande y radiante como la suya, tampoco lo hacía. Escuchar
que su adorable hija lo amaba le llenó el corazón de felicidad. El hecho de estar bañado de amor
a primera hora de la mañana significaba que iba a tener el mejor día de su vida.

—¡Perdón por la espera! —Mientras Anima flotaba en una nube de alegría, Luina llevaba tazas
de leche a la mesa para todos. Ver a Marie jugando felizmente con la manzana mientras estaba
sentada en el regazo de Anima le hizo sonreír—. Marie, ¿te gusta sentarte en el regazo de papi?

—¡Si! ¡Quiero a papi!

—¿Estás feliz de tener un papi?

—¡Si! ¡Papi me lleva muy alto! ¡Y su regazo es grande y suave y cómodo!

—Ooh, ¿en serio? ¡Eso suena muy cómodo!

—¿Te gustaría sentarte en mi regazo también, Luina?

—Me gustaría intentarlo alguna vez, pero dejaré que Marie disfrute de su lugar especial
mientras pueda. No podrá sentarse en tu regazo para siempre.

—¿Por qué no puede?

—A medida que Marie crezca, tus piernas podrían empezar a entumecerse. ¿Qué tal si salimos y
te compramos una silla?

—No necesitas hacer eso. Sería un desperdicio de dinero.

—¡Para nada! —Luina iba claramente en serio con lo de la silla—. Eres parte de nuestra
familia. Sé lo duro que trabajaron por ese dinero, y no quisiera desperdiciarlo, pero comprar una
silla para que un miembro de la familia pueda sentarse a la mesa no es un desperdicio por
ningún tramo de la imaginación.

No había ninguna manera de que Anima la convenciera de que no lo hiciera.

—Aprecio que estés pensando en mí. Yo iré a comprar una silla.

—¿Vamos a salir? ¿En un viaje?

Mientras escuchaba la conversación de los adultos, Marie se dio cuenta de la posibilidad de un
viaje al pueblo e inmediatamente se emocionó.

—¡Sí! ¡Todos vamos a hacer un viaje al pueblo hoy!

—¡Yaaaay! ¿Cuándo?

—¡Podríamos ir después del desayuno, y almorzar mientras estamos allí! ¡Deberíamos celebrar
el regreso de Myuke hoy!

—Está bien, no tienen que hacer eso por mí.

La razón de la timidez de Myuke estaba clara para Anima, a pesar de su limitada experiencia
con las mujeres. El día anterior ella le había demostrado lo mucho que se preocupaba por su
familia. Si no lo hacía, no habría arriesgado voluntariamente su vida como Cazadora.

Trabajaba hasta la extenuación, soportando valientemente todos los cortes y moretones que
sufría para proporcionar una vida pacífica y sin preocupaciones a su preciosa hermana pequeña
Marie, que apenas comenzaba a comprender el mundo que la rodeaba, y a Luina, que estaba
poniendo su corazón y su alma en la gestión del orfanato en el que creció.

Dedicarse a su familia era admirable, pero como su padre, Anima no podía dejar que se
sacrificara por la familia. Quería mimarla hasta que ese desinterés desapareciera.

—Myuke, no te preocupes por el dinero. Prometo que ganaré lo suficiente para mantener a la
familia, así que dinos, ¿qué te gustaría comer?

Myuke se sorprendió por la gentileza y la calidez de la propuesta de Anima.

—¿Me estás dejando elegir?

—Naturalmente. ¿Verdad, Luina?

—¡Sí! ¡Es tu fiesta de regreso a casa, después de todo!

Tensándose un poco por la presión de las cálidas sonrisas de Anima y Luina, Myuke pensó por
un momento antes de compartir su decisión en el más mínimo de los susurros.

—Pastel... eso estaría bien.

—¡Oh, eso suena encantador! —Luina dijo con alegría—. ¡Encontraremos algún lugar con
buenos postres para el almuerzo!

—No me refería a eso. Me gustaría comer un pastel casero de los tuyos.

—¿Quieres que yo haga uno?

Myuke inmediatamente asintió.

—¿Recuerdas cuando cumplí ocho años y todos trabajaron juntos para hacerme un pastel de
manzana? Quiero hacerlo de nuevo.

Probablemente anhelaba un delicioso pastel, pero más que eso, quería revivir la diversión que
habían tenido como familia en ese entonces.

—Veamos... No tenemos muchos huevos, y también nos estamos quedando sin harina, pero
tenemos más que suficientes manzanas. ¡Bien... Vamos a hacerte un pastel!

—¡Déjenme ayudar también!

—A mí me gustaría ayudar también.

—Yo también ayudaré. Fue mi idea en primer lugar.

La encantadora sonrisa en la cara de Myuke calentó el alma de Anima.

—¡Entonces deberíamos ir a comprar los ingredientes, volver, y hornear el pastel juntos! Manos
arriba, ¿quién quiere venir?

—¡Yooo!

Tres manos disparadas al aire, junto con tres gritos. Todos se comieron su desayuno, y luego se
dirigieron a Garaat para comprar los ingredientes.

◆◆◆

Sobre el bosque en la frontera de Garaat, Malshan extendió sus grandes y afiladas alas, flotando
mientras miraba las miserables casas que salpicaban la frontera de la ciudad. La que tenía en la
mira era un edificio destartalado rodeado por una valla de madera: el orfanato de Luina.

Al día siguiente de haberse encargado de Krain, tenía un simple objetivo: recuperar la Piedra
del Precursor. Había estado vigilando la casa desde que la primera luz del sol había desterrado
la oscuridad de la noche, pero no había movimiento alrededor de la casa, excepto Anima y
Luina haciendo algún trabajo en el jardín.

No haría falta nada más que una simple bola de fuego para hacerlos volar a todos, pero
encontrar una pequeña piedra mágica bajo los escombros habría sido demasiado cansado, y si
pasaba demasiado tiempo allí, seguro que alguien le vería.

Con la muerte de Krain, la única persona que conocía su siniestro lado, tenía que tener cuidado
de no dejarse descubrir. La opción de matar a cualquier testigo siempre estaba abierta, pero
permanecer oculto era un resultado mucho más preferible.

Dejando los testigos a un lado, también necesitaba a Anima vivo. La forma en que se
convertiría en un venerado héroe era engañando a Anima para que se pusiese en marcha con un
sangriento alboroto. Una vez que hubiera enterrado varios países, Malshan intervendría, los dos
lucharían una batalla de vida o muerte, y Malshan saldría como héroe.

Podría haber intentado colarse en la casa para matar a Luina y a las dos niñas, pero Anima tenía
que vivir. Si los dos se encontraban, la batalla que se produciría sin duda alguna derribaría la
casa, lo que, por supuesto, haría que encontrar la piedra fuera como encontrar una aguja en un
pajar.

El otro asunto con el que se encontró Malshan fue que no podía confiar en el poder del Dragón
Carmesí a plena luz del día. Su única oportunidad de conseguir pacíficamente la piedra era
intimidar a Luina para que la entregara, pero Anima nunca permitiría que eso ocurriese.

Anima ya había demostrado que estaba listo para atacar a la primera señal de amenaza, y que no
era fácil de convencer. Ser invocado por la Piedra del Precursor significaba que tenía la fuerza
de los familiares que había invocado durante su reinado. No tendría problemas para igualar la
fuerza de Malshan; una batalla entre ellos sería verdaderamente mano a mano.

—Debería estar aliviado de que no pueda usar todo su poder.

Si había algo que Malshan había aprendido durante su visita la semana anterior, era que Anima
amaba a su familia desde el fondo de su corazón. Más que a la casa, una batalla sin cuartel
probablemente cortaría el bosque circundante, y quizás también la mitad del pueblo. Pero eso
habría atrapado a la preciosa familia de Anima en el fuego cruzado, de ahí que sus manos
estuviesen atadas. Eso le daba a Malshan una ventaja abrumadora.

En cualquier caso, ese era simplemente el peor de los casos. Si era posible, quería evitar la
lucha. Su plan era tomar a las niñas como rehenes, amenazar a Luina, y poner sus manos en la
piedra. Y tenía justo lo que necesitaba para amenazarla: las mismas llamas que habían borrado a
Krain de la faz del planeta la noche anterior.

Luina nunca había visto esas llamas de primera mano, pero como descendiente de la familia
Scarlett, seguramente había oído hablar del aterrador poder del Dragón Carmesí. Un pequeño
parpadeo de su llama que todo lo consumía sería suficiente para asustar a Luina hasta la
sumisión, y con las niñas en sus garras, Anima no se permitiría correr ningún riesgo.

Una vez que hubiera puesto sus manos sobre la piedra, Luina y las niñas habrían servido a su
propósito. Luina era demasiado bella para morir, así que había planeado dejarla vivir – aunque
encadenada en un sótano debajo de su mansión – pero de las niñas se encargaría de otra forma.
Se convertirían en sacrificios para desencadenar la ira de Anima, que planeaba dirigir hacia los
ciudadanos de Garaat.

—¿Hm?

De repente frunció el ceño. Muy por debajo de él, cuatro figuras habían abandonado el orfanato
y emprendido el camino hacia Garaat.

Malshan no pudo evitar sonreír ante tan feliz coincidencia. No tenía sentido que tomara a las
huérfanas como rehenes si Anima y Luina no eran conscientes de que estaban en sus garras, así
que el hecho de que los cuatro salieran juntos le daba la oportunidad perfecta para poner su plan
en marcha.

Quería empezar inmediatamente, pero no era el momento adecuado. El sonido del batir de sus
alas era increíblemente fuerte, por lo que acercarse a ellos podría atraer una atención no
deseada. Aterrizaría en algún lugar más lejano, se acercaría sigilosamente a su casa a través del
bosque, y esperaría su regreso. Solo imaginarse su plan en acción le llenaba de emoción.

—Por fin... ¡Por fin me convertiré en un héroe!

A pesar de haber superado a los Scarletts por mucho tiempo en términos de finanzas e
influencia, los Merkalts siempre vivieron a su sombra. El declive de su familia no erosionó su
fama en lo más mínimo, y el hecho de ser considerados inferiores a una familia que luchaba por
poner comida en su mesa le disgustaba enormemente. No es exagerado decir que fue la
experiencia más insultante que tuvo que vivir, pero nunca pudo justificar su frustración ante las
masas.

Sin embargo, si se convertía en un héroe, sería objeto de elogios del mundo entero. Los
Merkalts finalmente destronarían a los Scarletts, y Malshan pasaría a la historia como el
salvador del mundo.

◆◆◆

La vivaz energía de Garaat estaba presente incluso en la tercera visita de Anima, y aunque él y
su familia estaban en otra sección de la ciudad en busca de ingredientes, su presencia no hizo
que nadie gritara de terror. Estaban dando un tranquilo y pacífico paseo, pero algo le inquietaba.

Podía sentir las miradas que le disparaban desde todas las direcciones. Dondequiera que fuera,
la gente se inclinaba ligeramente al pasar junto a él, y a sus pasos les seguían los alegres
chillidos y el callado parloteo de las mujeres mientras le miraban fijamente desde la distancia.

¿Cuándo me convertí en la principal atracción del pueblo?

La gente no le temía, pero era claramente el centro de atención. Tanta atención no deseada iba a
arruinar su primera salida con todos los miembros de su familia, algo que había querido desde
hace mucho tiempo.

—Estás actuando de forma extraña. ¿Está todo bien? —Preguntó Luina, preocupada después de
notar la perturbación de Anima—. Podemos tomar un descanso en la sombra si te sientes mal.

—Estoy bien. Son todos los demás los que están actuando de forma extraña.

—¿Por qué dices eso?

—Todos me miran fijamente.

—¡Claro que sí! ¡¿Olvidaste lo que hiciste?! —Preguntó Myuke tras un pequeño y cansado
suspiro. Luina parecía haberse dado cuenta también, y su preocupada expresión se suavizó en
una sonrisa.

—¿Qué he hecho?

—Recuerdas que ayer le diste una paliza a Krain, ¿verdad? Escucha, ese hombre es una basura
violenta que trata a las chicas como animales. Casi todas las mujeres de la ciudad lo desprecian,
¡si no todas! Lo que hiciste te convirtió en un héroe, ¡así que no te pongas nervioso y brusco!
Tienes mucho de lo que estar orgulloso, así que párate derecho y disfruta de tus logros.

Después de alabar a Anima, ella le dio una palmada en la espalda para animarle.

—Oh, ya veo.

El punto culminante del día había sido que Myuke lo llamó “papi”, pero en realidad había
derrotado a Krain, por lo que la multitud que le rodeaba estalló en vítores.

Al enterarse de la razón de toda la atención que estaba recibiendo, el humor de Anima mejoró.
No estaba acostumbrado a ser adulado por hordas de gente, pero no era un mal sentimiento. Sus
miradas no eran maliciosas, por lo que no tenía que preocuparse por ningún daño potencial a su
familia.

Con su cambio de mentalidad, finalmente pudo disfrutar al máximo de la salida familiar.

Caminando con la cabeza bien alta, Myuke le miró con la duda en sus ojos.

—¡Ni siquiera pienses en tontear con otras mujeres sólo porque te hayas hecho un poco famoso!

—No voy a engañar a nadie. Siempre le seré fiel a Luina.

—Yo también te seré siempre fiel, —dijo ella mientras se acurrucaba felizmente cerca de él.

Su dulce susurro puso la cara de Anima de un rojo intenso.

—Soy el hombre más feliz del mundo.

Toda su vida había cambiado cuando Luina lo convocó. Se había ganado el respeto de todo el
pueblo, y estaba en camino de crear una familia feliz y cálida. El sólo pensarlo le llenaba el
corazón de gratitud, que le expresaba todos los días, pero las palabras ya no eran suficientes. Ya
que estaban en el pueblo, quería aprovechar la oportunidad de hacer algo especial por ella.

Pensando mucho con la esperanza de que se le ocurriera una idea, sus ojos de repente captaron
algo mientras se dirigían a la tienda de muebles. En una de las vitrinas de la tienda había un
hermoso vestido expuesto en un maniquí de madera.

—¡Eso es! —Anima tuvo una revelación. Se detuvo frente a la tienda y se volvió hacia Luina—
. Luina, ¿podemos buscar algo de ropa?
—¡Claro que podemos! He notado los deshilachados en tu ropa, y aunque podría remendarlos,
deberíamos aprovechar esta oportunidad para buscar algo nuevo para ti.

—No para mí. Quiero comprar algo para ti.

—¿Para mí? —La sorpresa de su declaración la congeló en su lugar—. Pero yo ya tengo tres
vestidos, y tengo un montón de ropa nueva y hermosa como regalo de bodas.

—Pero no la llevas puesta, ¿verdad?

—Eso es cierto. Necesito una ocasión especial para llevarlas, pero esas cosas no se ven a
menudo, y no parecen muy amistosas con el lavado.

A Anima le pareció raro que nunca llevara los vestidos que había recibido como regalo de
bodas. Él había asumido que no le quedaban bien, pero ella simplemente dudaba en ponérselos
cuando hacía las tareas.

—En ese caso, te compraré ropa informal. No tendrás que preocuparte por usar ropa como esa
en la casa, ¿verdad?

—¡Yo estoy de acuerdo con papi! —Myuke siguió—. Has estado usando ese vestido durante
años; ¡debe estar apretando!

—¿“Apretando”? —Anima miró fijamente la cintura de Luina. Su complexión había mejorado

drásticamente desde que se conocieron, pero su figura no había cambiado en absoluto. A veces
le preocupaba que su pequeño y frágil cuerpo se rompiese con un solo abrazo—. Está tan
delgada como siempre.

—¡Yo estoy hablando de su pecho!

—Ah, ya veo.

—No-No mires tanto...

—Lo-Lo siento...

Rápidamente desvió su mirada, pero Myuke tenía razón. El busto del vestido de Luina parecía
rígido, como si pudiera abrirse en cualquier momento. Eso sería sin duda una experiencia
terriblemente embarazosa para ella, aunque ocurriese en su casa. Anima no quiso imaginarse
cómo se sentiría si sucediera en el jardín, y mucho menos en las concurridas calles del pueblo.
Prefería que los demás hombres no le miraran el pecho desnudo.

—Luina, ¿ese vestido te queda apretado?

—Un poco, sí.

—Entonces está decidido. Te compramos uno nuevo, —dijo en un tono poderoso, sin permitir
ninguna discusión. Luina sufría con su vestido ajustado, y él no era el tipo de hombre que
dejaría sufrir a su esposa, así que se dirigió rápidamente hacia la entrada de la tienda de ropa.

◆◆◆

Entraron en la pequeña, tranquila y ordenada tienda llena de vestidos de colores. La ropa estaba
ordenada, con el pensamiento y el cuidado puesto en la colocación de cada una. Anima no pudo
ver ninguna prenda de ropa de hombre, pero había una amplia selección de ropa de mujer.
Encontrar algo para Luina sería sencillo.

—¡Whoaaa! ¡Papi, mira! ¡Hay muchas! ¡Mucha ropa! ¡Whoaaaaa!

Por la forma en que corrió con entusiasmo, mirando los diferentes vestidos en exhibición, debe
haber sido la primera vez que Marie estaba en una tienda de ropa.

—Oye, ¿yo también puedo mirar alrededor? —Myuke preguntó tímidamente mientras se
maravillaba ante la gran exhibición con estrellas en sus ojos. Su ropa también tenía un par de
manchas visibles, aunque no tantas como las de Luina. Era demasiado tímida para admitirlo,
pero estaba claro que quería un vestido nuevo para ella.

—Dime si encuentras algo bonito. Te lo compraré.

—¡¿De-De verdad?! ¿Estás seguro?

Sus ojos se abrieron de golpe, desconcertados, a lo que Anima respondió con una amable
sonrisa.

—Me dolería más si intentaras ser considerada conmigo. Te quiero, y quiero hacerte feliz.
Después de todo, eres mi hija.

—¡Gracias, papi!

Su expresión de asombro se transformó en una sonrisa de oreja a oreja. Ver esa sonrisa
encantada valía más que el precio de un nuevo vestido.

—¡Yo también! ¡Yo también quiero uno!

—Por supuesto. Nunca te dejaría fuera, Marie.

—¡Yaaaay!

—Creo que la tienda para niños está al otro lado de la calle, —añadió Luina.

—En ese caso, ¿por qué no llevas a Marie allí y la vigilas, Myuke? Hazme saber si encuentras
algo que te guste.

—Claro. ¡Vamos, Marie! —Tomó la mano de Marie—. Quédate conmigo, ¿de acuerdo?”
—¡Síiii!

Se fueron a la tienda de ropa para niños después de su alegre respuesta.

—Te estás convirtiendo cada vez más en un padre, —le dijo Luina a Anima.

—¿Eso crees?

Ella asintió felizmente.

—Siempre has sido muy bueno con Marie, pero pensé que las cosas serían más difíciles con
Myuke. Ya sabes cómo son los niños a su edad. Me asustaba que te tuviera miedo, pero se
llevan muy bien.

Su relación había tenido un comienzo difícil, pero Anima pudo usar el incidente con Krain para
arreglar las cosas. Desde entonces, ella había empezado a lavarle la espalda, a tomarle la mano
y, lo más importante, a llamarlo “papi”.

Anima no tenía ninguna experiencia en la crianza de niños, ni en el trato con ellos para
empezar, pero se juró a sí mismo que no se convertiría en su padre mujeriego, que había dejado
de lado a sus hijos en favor de jugar con mujeres. Con esa mentalidad, Anima había logrado
interactuar con las niñas, pero ser un buen padre requería más que simplemente hablar con ellas.
Sin embargo, la reacción positiva de Luina le dio confianza. Le dio la esperanza de poder criar a
sus hijas.

Además, sabía que ser un padre adecuado era sólo una parte de la ecuación. Tenía que
convertirse en un verdadero marido también, y por eso exactamente había decidido expresar su
gratitud comprando un nuevo vestido para su encantadora esposa. Desafortunadamente, sin
embargo, no tenía experiencia en la compra de regalos para mujeres, o de ropa de mujer en
general. No estaba seguro de si Luina se sentiría feliz si él escogía algo para ella que pensara
que le quedaría bien.

—¡Bienvenidos! ¿En qué puedo ayudarles?

Mientras estaban de pie ante el mar de vestidos coloridos, aparentemente preocupados por la
abundancia de opciones, una joven los llamó. Parecía ser una empleada, por lo que Anima
decidió acudir a ella para pedirle consejo.

—Estamos buscando algo que le quede bien.

—Veamos... Con un rostro tan hermoso y una gran figura, cualquier cosa se vería bien en ella.
¿Tal vez usted tiene algo específico en mente?

—¿Tienes algo en mente, Luina?

—Hmmm... Algo ligero que no interfiera con las tareas sería agradable, pero si es un regalo
tuyo, preferiría tener algo bonito para llevar a las excursiones.
—Entonces creo que le gustaría algo entre la ropa de descanso y la ropa de exterior. ¿Puedo
elegir alguna que me parezca que encaje con esa descripción? Entonces la joven puede decidir
después de probárselas.

—Esto puede llevar un tiempo... —dijo Luina mientras miraba a Anima.

—Está bien. Yo iré a ver a las chicas, así que tómate tu tiempo y elige lo que más te guste.

—¿Lo harías? ¡Gracias!

—Le avisaremos cuando termine de probarse la ropa. Por favor, siéntase libre de descansar en
una de nuestras sillas si vuelve antes.

Después de que Luina desapareciera en la parte trasera de la tienda con la joven, Anima fue a
ver a las niñas. Se deslizó cuidadosamente entre las ropas en exhibición hasta que finalmente
encontró a sus angelitos. Haciendo exactamente lo que le dijeron, Marie estaba agarrando la
mano de Myuke, mientras que Myuke miraba a la distancia, perdida en sus pensamientos.

—¿Encontraste algo que te guste?

Ella asintió tímidamente.

—Lo hice, pero...

—¿Cuál?

—Este...

Señaló tímidamente un vestido de verano azul claro. La falda era un poco corta, pero sin
embargo era linda.

—Entonces comprémoslo.

—Pero es muy caro. Podríamos comer todos en un restaurante muy bueno con este dinero.

Myuke no quería elegir el vestido que le gustaba porque era demasiado caro, así que Anima le
aseguró que no tenía que ser reservada con él.

—¿Sabes qué? Me encantaría verte usar esto en un buen restaurante.

—¡Pe-pero entonces te gastarás todo tu dinero en mí!

—No tienes que preocuparte por el dinero. —Acarició suavemente su cabeza—. Ver tu sonrisa
vale más que todas las riquezas del mundo, y estoy más que dispuesto a pagar cualquier precio
por verla.

—¿Seguro que está bien que me compre esto?

—Claro, —respondió Anima con una brillante sonrisa—, pero sólo si te lo pones y me lo
enseñas cuando lleguemos a casa.

Su cara se iluminó.

—¡Sí! ¡Lo haré! ¡Te quiero, papi! ¡Gracias!

Myuke abrazó con fuerza a Anima, quien no pudo contener su felicidad. Con una gran sonrisa
en su rostro, se volvió hacia Marie.

—¿Y qué hay de ti, Marie? ¿Has encontrado algo?

—¡Sí!

—Encontraste algo, ¿eh? ¿Dónde está?

—¡Aquí! —Marie lo llevó hacia la sección de niños—. ¡Quiero esto!

Señaló un mono con un bonito dibujo de un animal cosido en él. Las largas y mullidas mangas
le cubrían completamente los brazos y las piernas, quizás incluso se extendían más allá de las
manos y los pies, y la gran capucha con dos largas orejas le mantendría la cabeza caliente.

—¡Papi, papi! ¡Ya lo sé! ¡Es un conejito!

—¿En serio? ¡Wow, eres una niña tan inteligente!

—¡Los conejitos saltan mucho! ¡Salto saltito!

Puso sus manos detrás de su cabeza y las agitó, imitando las orejas de conejo. Al ver eso,
Anima no pudo evitar sonreír aún más brillante.

La primera vez que se habían bañado juntos, Anima había notado lo delgada que estaba. Sin
embargo, gracias a su reciente dieta de carne y pescado, que siempre mordisqueaba
alegremente, había ganado algo de peso. Tal vez sólo era su imaginación, pero ella parecía
haber crecido un poco más también. Si seguía creciendo como hasta entonces, no tardaría
mucho en superar incluso el mono.

Pero eso no tenía importancia. Si comprar ropa nueva hacía feliz a Marie, lo haría con gusto
todos los días. Por supuesto, lo mismo ocurría con Myuke y Luina también.

—Muy bien, vamos a comprarlo.

—Bien por ti, Marie. ¡Te lo va a comprar!

—¡Gracias, papi!

—De nada. ¿Deberíamos volver y encontrar a mami? Ah, y tú no te olvides de traer tu nuevo
conejito.
Marie abrazó su nuevo mono de animal hasta la otra tienda. Después de esperar un rato, la joven
salió de la parte de atrás de la tienda con una sonrisa confiada en su rostro.

—¿Qué le parece?

Dio un paso atrás y extendió los brazos hacia la pequeña puerta mientras Luina salía lentamente
de la parte trasera de la tienda.

—…

Anima se quedó completamente sin palabras. Su plan era decirle que era bella sin importar lo
que llevara puesto, pero no estaba preparado para ver algo así.

Llevaba una suelta y cómoda camisa blanca con un atrevido corte en el pecho, complementada
con una larga, aireada y profunda falda carmesí.

“¿Có-Cómo me veo?”
Llevando su sencillo pero encantador conjunto que enfatizaba los puntos fuertes de su cuerpo,
se tomó los costados de su falda y miró fijamente a Anima. Él asintió tímidamente antes de que
pudiese sacar cualquier palabra de sí mismo.

—Bi-Bien. No, quiero decir genial. Te queda increíble. Realmente eres la mujer más hermosa
del mundo. Sí, te ves increíble.

Se las arregló para alabarla. Algo así. Sin embargo, nunca fue su objetivo; esas palabras
fluyeron naturalmente de él cuando la vio. Las mejillas de ella se sonrojaron cuando su boca se
enroscó en una cálida sonrisa.

—Entonces me gustaría comprar esto. Me aseguraré de cuidarlos bien.

—Gracias, Luina.

—¿Por qué me das las gracias? —preguntó, parpadeando confusamente.

—Porque nunca he visto a nadie tan adorable como tú. Trabajaré duro para convertirme en el
marido que te mereces.

—Ya eres el mejor marido que podría esperar tener.

Esas palabras llenaron a Anima de una felicidad que nunca antes había sentido.

◆◆◆

Después de su agradable paseo, Anima y su familia caminaron alegremente por el camino de

tierra de vuelta a su casa.

—¿Se divirtieron hoy?

Emocionado por una respuesta positiva, miró a su familia, y fue recibido por la brillante sonrisa
de Myuke.

—¡Sí! ¡Fue súper divertido!

Al ver la expresión encantadora y bella de su hija, tampoco pudo contener su felicidad.

—Me alegra oír eso. Hagámoslo de nuevo alguna vez.

—¡No puedo esperar! ¡Llevaré el vestido que me compraste la próxima vez que salgamos!

Agarró la bolsa que consiguió en la tienda de ropa en una mano mientras sostenía la mano de
Marie con la otra.

—Yo no puedo esperar a verte con ese vestido. Marie, ¿me enseñarás también tu pijama de
conejito después de nuestro baño?
—¡Mm-hmm! ¡Voy a ser un conejito!

Ella movió felizmente sus manos, una sostenida por Myuke, la otra por Luina. Anima se quedó
fuera de esa acción familiar – en cambio, llevaba una silla en sus brazos, pero era una que Luina
había elegido específicamente para él, por lo que no le molestaba en lo más mínimo. Estaba
deseando sentarse en ella mientras disfrutaba de la abundante cena de su encantadora esposa.

—Anima, muchas gracias por todo lo de hoy. Nunca las había visto sonreír tanto antes.

—No, yo debería ser el que te agradezca. Cada uno de mis días ha estado lleno de felicidad
desde que nos casamos.

—Me siento de la misma manera. No ha habido un día triste desde que entraste en nuestras
vidas. Las chicas son más felices que nunca, y no puedo agradecerte lo suficiente por
proponérmelo.

—Yo también quiero darte las gracias, —añadió Myuke en un tono serio.

—No tienes que agradecerme por el vestido. Quiero hacerte feliz.

—No me refiero a eso. Sí estoy agradecida por el vestido, pero quería darte las gracias por otra
cosa.

—¿Qué, exactamente?

—Quería decir esto ayer, pero gracias por proteger a Luina y Marie del goblin. Si no hubieras
aparecido para ayudarlas, yo... habría vuelto a estar sola.

Las lágrimas comenzaron a correr por sus mejillas. Si no fuera por Anima, ella habría vuelto a
casa a su peor pesadilla. Simplemente pensar en la posibilidad de esa tragedia se clavó
profundamente en su alma.

—Está bien, —le dijo Anima con una amable sonrisa—. Yo nunca te dejaré sola, y tampoco lo
harán Luina o Marie.

Miró a su preciosa familia. No quería que su encantadora hija llorara, ni que su familia
experimentara ningún tipo de tristeza; quería que nunca dejaran de sonreír. La familia de sus
sueños era una familia llena, no de dificultades y lágrimas, sino de una felicidad abrumadora y
de grandes y hermosas sonrisas.

—Siempre estaré aquí para asegurarme de que todas ustedes puedan sonreír, —continuó—.
Nunca más tendrán que tener miedo de nada. Yo echaré fuera a cualquiera y cualquier cosa que
se atreva a amenazar nuestra felicidad.

Con una pequeña risa, Myuke se secó rápidamente las lágrimas.

—Te creo. No tenemos que preocuparnos por nada mientras tú estés por aquí. ¡Después de todo,
derribaste a ese monstruo Krain con una sola mano!

—¡Yo haré el mejor pastel de manzana del mundo para mi fuerte y confiable marido!

Los ojos de Anima brillaron con emoción al recordar el menú de la noche. Se había olvidado de
él durante la diversión de su viaje, pero todos iban a hornear un pastel juntos. Él estaría
cocinando con la familia que tanto amaba, y podría probar el amor y el cuidado que su
encantadora esposa y sus adorables hijas pondrían en la elaboración del pastel.

Su día de diversión en el pueblo puede haber llegado a su fin, pero el cálido abrazo de su
familia lo esperaba en casa. Eso no cambiaría al día siguiente, ni siquiera al siguiente de ese; su
felicidad nunca disminuiría mientras las tuviera en su vida.

¡Soy el hombre más feliz del mundo entero!

Emocionado por hornear con su familia, Anima sintió que caminaba sobre las nubes. Pronto
vieron su casa a lo lejos, y el calor llenó su corazón mientras las imaginaba horneando juntos en
la cocina.

Pero de repente, una bestia carmesí saltó desde detrás de los árboles, deteniéndose para
desplegar sus anchas y majestuosas alas. Todo su cuerpo estaba cubierto de escamas, las garras
de sus robustos miembros brillaban siniestramente bajo el sol poniente, y la larga cola que se
extendía desde sus posaderas se estrechaba en una puntiaguda punta.
—¡¿Acaso es... un demonio?!

Al oír el grito de Luina, Anima se volvió hacia la bestia, que levantó sus escamosos brazos
hacia el cielo y conjuró una furiosa bola de fuego. El contacto directo con el aire
sofocantemente caliente fue suficiente para incendiar los árboles de alrededor.

El demonio emitió un aura de ansia de sangre que lo consumía todo, pero Anima la recibió de
frente y apretó el puño.

—Luina, apártate.

—¡No-No, detente! ¡Te lo dije, ese es—!”

—Lo sé.

Anima la interrumpió. La temperatura estaba subiendo rápidamente, y cuanto más hablaba, más
tenía que respirar. El aire abrasador podía dañar su garganta, y él no lo permitiría. En cualquier
caso, Luina estaba demasiado preocupada por su marido como para echarse atrás.

—¡Si lo sabes, esa es una razón más para retroceder! ¡Te harás daño!

—¡Ella tiene razón! —Myuke gritó, apoyando a Luina—. ¡No pienses ni por un segundo que
esa cosa está al mismo nivel que el golem!

El golem era el que Anima había esperado que fuese el más fuerte de los dos, pero parecía que
esa distinción recaía en el demonio que estaba ante él.

—Yo no perderé. No me importa si esa cosa es más fuerte que el golem, su fuerza no se
compara a la mía.

—Sé-Sé que eres fuerte, pero eso–

Luina se quedó en silencio en medio de su frase. Mientras hablaban, la bola de fuego había
crecido. Se había hecho lo suficientemente grande como para tragarse fácilmente a una persona
entera.

—Papi, está caliente...

Al escuchar la débil queja de Marie, Anima se volvió hacia ella con una sonrisa amable.

—Dame un minuto. Golpearé esa cosa y te salpicaré con un poco de agua fresca del pozo.

Después de acariciar la cabeza de Marie, él miró fijamente al demonio. Al darse cuenta de que
Anima estaba listo para luchar, el demonio abrió la boca y habló con una voz
sorprendentemente solemne y calculadora.

—¡Entreguen la piedra del Precursor si valoran la vida de sus hijas!

Anima cerró la distancia entre él y la criatura en un abrir y cerrar de ojos y plantó su pie en su
costado. La fuerza de la patada hizo que la bestia se adentrase en el bosque, dejando a su paso
innumerables árboles talados.

—¡Papi es tan genial! —Marie vitoreó—. ¡Le diste una paliza al monstruo que da miedo!

—¡Puedes apostar que sí! Nunca más verás a ese monstruo, ese lagarto de fuego, nunca más.

Había enormes gotas de sudor rodando por su frente, pero aun así Marie aplaudió la victoria de
Anima. Exaltado por su reacción, miró a las demás, solo para ver que tanto Luina como Myuke
estaban temblando.

—No es eso, —dijo Luina vagamente.

—¿No?

Myuke asintió tímidamente a su pregunta.

—Definitivamente no era un lagarto de fuego.

—¿En serio?

Anima ladeó la cabeza, confundido. Esa cosa definitivamente se había parecido a un lagarto, y
recordó claramente que Luina había mencionado antes a los lagartos de fuego. Su piedra de
lagarto de fuego era la que ella usaba regularmente para crear la llama, lo que esta criatura
también había hecho, por lo que le había parecido que encajaba perfecto.

—Entonces, ¿qué era?

—Eso era... Lord Merkalt.

—Merkalt... —El tiempo se congeló momentáneamente. Recordó que Luina le advirtió sobre
ese hombre. Merkalt tenía un contrato directo con el Estado, alguien a quien Anima nunca
debería tocar, ya que hacerle daño pondría a todo el país en su contra. Más importante aún,
recordó que la fuerza de Merkalt no tenía rival. Nadie debería haber sido capaz de enfrentarse a
su única posesión, la piedra del Dragón Carmesí, pero Anima acababa de golpearle—. Espera,
¿no se supone que es increíblemente poderoso? Con lo que acabo de luchar no es nada.

—No, es que tú eres demasiado fuerte...

Ciertamente él tenía confianza en su propia fuerza, pero para alguien que se decía que estaba
entre los más fuertes del mundo, la brecha entre ellos era casi decepcionante. Nunca había
pensado que Merkalt sería tan débil como para derrumbarse tras una sola patada.
Afortunadamente, no había usado toda su fuerza, así que había una posibilidad de que Merkalt
siguiera vivo.

—Iré a ver cómo está. Esperen aquí.

Anima se apresuró a entrar en el bosque, dejando que los árboles destruidos le guiasen. Ni
siquiera había pateado a Malshan tan fuerte, pero el sendero continuaba hasta donde el ojo
podía ver. Después de vagar un rato sin éxito, estaba a punto de abandonar su búsqueda, pero
algo en el suelo le llamó la atención.

—Esto es...

Inclinándose para recogerlo, el objeto confirmó que el demonio había sido efectivamente
Malshan. Anima volvió a mirar a la distancia, pero Malshan no se encontraba en ninguna parte,
así que decidió abandonar la búsqueda y volver con su familia.

—¿Có-Cómo está él? —Preguntó tímidamente Luina, a lo que Anima simplemente agitó la
cabeza.

—No pude encontrarlo.

—Ya veo...

—Pero encontré esto en el suelo.

—Oh...

Ella se quedó sin palabras cuando se dio cuenta de que Anima había encontrado el pendiente de
Malshan. Su estado era desconocido, pero por lo que parece, su ataque fue suficiente para
aplastar las escamas de Malshan y hacer que el pendiente saliera volando de su oreja. Esto,
combinado con el hecho de que Malshan lo odiaba absolutamente, llevó a Anima a una
conclusión: si estaba vivo, sin duda pondría al país en su contra.

—Lo siento. No quise hacernos el enemigo público número uno. ¡Pe-pero no te preocupes! Yo
asumiré toda la responsabilidad de todo. Prometo que te protegeré de cualquier daño, así que
por favor...

Por favor, no me odies.

No se atrevió a decirlo en voz alta. Habría luchado contra el mundo entero si hubiera tenido que
hacerlo, pero con un país entero tras ellos, la vida pacífica y tranquila a la que estaban
acostumbrados ya no existiría. Había arruinado la vida de su amada familia en pocos segundos;
pedir perdón habría sido simplemente egoísta.

—Estoy seguro de que ahora me odias... —dijo Anima con voz temblorosa.

Luina se acercó a él, le tomó suavemente la mano, le miró a los ojos, y le mostró una cálida
sonrisa.

—No te odio en absoluto. Nos protegiste.

—¿Yo... lo hice?
—Sí. Él usó la piedra del Dragón Carmesí y nos atacó con la esperanza de conseguir esto: La
piedra del Precursor.

Mientras Luina tocaba su colgante, Myuke gritó sorprendida.

—Espera, ¡¿esa fue la piedra del Precursor todo el tiempo?! ¡Ni siquiera sabía que ese demonio
había dejado una piedra para empezar! —Era sabido que los Scarletts habían derrotado al
Precursor tres siglos antes, pero la existencia de su piedra mágica y la posesión de ésta por parte
de Luina eran secretos bien guardados—. ¿Pero cómo lo sabía él?

—Los Merkalts han sido los aliados de nuestra familia durante mucho tiempo. Hay otras
familias que también conocen la existencia y la ubicación de esta piedra, pero nunca pensé que
ninguna de ellas intentaría quitármela.

—¿Pero no es, como, súper rico? ¿Es tan poderosa que alguien que tiene todo lo que un hombre
podría soñar iría tras ella?

—Lo es. Esta piedra puede controlar a Anima.

—¿Qué tiene que ver papi con todo esto?

—Ayer te dije que soy de otro mundo. Luina me convocó aquí usando esa piedra.

—Espera, ¿qué? ¡¿Te convocaron?!

—Lo siento, no quise molestarte. ¿Me odias ahora?

—¿Eh? ¿De dónde salió eso? ¡¿Por qué te odiaría por eso?! —Myuke inmediatamente aclaró su
preocupación—. Estoy sorprendida, pero sigues siendo mi increíble papi a quien no cambiaría
por nada del mundo. Lo mismo va para Marie también. ¿Verdad?

—¡Uh-huh! ¿Te quiero, papi!”

Sintiendo el amor abrumador de sus hijas, los ojos de Anima comenzaron a lagrimear.

—Myuke... Marie... las quiero mucho a las dos.

—Yo amo a Myuke y Marie también, y no hay forma de que te deteste por proteger a mis dos
niñas.

La clara y poderosa declaración de Luina devolvió la esperanza al corazón de Anima.

—Entonces... ¿puedo quedarme a tu lado... como tu marido?

Miró a Luina con una mezcla de ansiedad y esperanza en sus ojos, pero sus temores fueron
lentamente anulados por la cálida y amable sonrisa de Luina.

—Puedes. No quiero ni imaginar un mundo en el que no estemos juntos. Me gustaría estar a tu

lado para siempre.

Sus palabras tranquilizadoras, sus mejillas sonrojadas y su mirada anhelante dijeron más de un
millón de palabras de las que él podría haber esperado. Ella estaba esperando, esperando algo.
Anima nunca había sido bueno con las mujeres, pero sabía exactamente lo que ella anhelaba.

—¿Puedo?

Nadie resultó herido, pero eso no cambió el hecho de que había sido atacada hace unos minutos,
y las niñas también estaban a su alrededor. Se habría muerto de vergüenza si se hubieran besado
antes a la intemperie, pero las cosas habían cambiado.

—Te amo, Anima. Después de nuestro matrimonio, una vez que empezamos a hacer tareas
juntos, me enamoré más de ti cada día. Puede que no sea apropiado para una joven mostrar una
exhibición tan indecente en público, pero no me importa. Te amo desde el fondo de mi corazón,
así que...

Cerró los ojos. Esa frase debió ser demasiado cliché para que la terminara.

—Yo me siento de la misma manera. Me he enamorado más de ti que cuando nos conocimos.

Le levantó suavemente la barbilla y, con sus hermosas hijas como testigos, besó por primera
vez los diminutos y frágiles pétalos que eran sus labios.
 Epílogo: La Joven Mujer Desea Tener al Hijo del Rey Demonio

Después de un día lleno de satisfacciones en el pueblo, la feliz familia regresó a su casa para
hornear un pastel de manzana. Hicieron la masa y armaron el pastel, luego lo pusieron en el
horno para hornearlo, reuniéndose en el comedor para tomar una deliciosa taza de leche
mientras esperaban.

—¡Huele delicioso! —Marie exclamó con alegría, emocionándose por el dulce aroma que
llegaba de la cocina.

Estaba sentada frente a Anima en la mesa, que se había puesto cómodo en su flamante silla.

—¡Se veía muy sabroso! No puedo esperar a ver cómo sabe.

—¡No puedo esperar!

Marie repitió con entusiasmo las palabras de su madre, pero Myuke había estado extrañamente
callada desde que se habían sentado.

—¿Está todo bien, Myuke? ¿Te duele el estómago o algo así? —Preguntó Anima, pero Myuke
simplemente agitó su cabeza y miró a Luina.

—Dijiste que la Piedra del Precursor puede controlar a papi, ¿verdad? —preguntó ella,
claramente preocupada por esa información.

—No puedes controlarlo como una marioneta, pero puedes darle órdenes gastando el maná
recogido en la piedra. Al menos, eso es lo que me dijo papá.

Al ser sólo conocimiento de segunda mano, no podía estar completamente segura, pero como
había sido invocado por la Piedra del Precursor, era probable que se pudiese usar para darle
órdenes.

—¡No quiero que nadie controle a papi! ¿Y qué hay de ti? ¿No odias la idea de que alguien
controle a tu marido, mami?

—¡Claro que sí! Pero no puedo agotar la piedra sin darle una orden, y no soy lo suficientemente
fuerte para destruirla.

—Papi, destrúyela.

A pesar de sentir la presión de la sombría mirada de Myuke, agitó la cabeza.

—Nunca destruiría el recuerdo que Luina tiene de sus padres.

Luina había vendido casi todo lo que había heredado de sus padres para mantener el orfanato
abierto. Él no podía soportar destruir uno de los últimos recuerdos que le quedaban de ellos.

—Yo me preocupo por papi mucho más que por una piedra mágica. La idea de que alguien nos
lo pueda robar usando esa piedra me enferma. No quiero que papi se vaya...

Intentaba desesperadamente contener sus lágrimas, resoplando y frotándose los ojos. Al ver a su
hermana mayor al borde de una crisis nerviosa, Marie también empezó a llorar. El precioso
recuerdo de los padres de Luina, la misma piedra que los unía, podía destruir la pacífica y
amorosa familia que todos esperaban proteger.

Destruir uno de los últimos restos de recuerdos que ella tenía de sus padres no era una opción,
pero tampoco podía dejar que su familia viviera con miedo. Por lo tanto, solo le quedaba una
opción.

—Luina. Dame órdenes hasta que la piedra se quede sin poder.

La expresión de Luina se tornó sombría ante su propuesta. No parecía ser una fanática de la
idea.

—No quiero deformar tu voluntad y convertirte en algo que no eres. Además, esta piedra es
para garantizar el futuro de este mundo. Tenemos que llenarla con el poder de conjurar una
solución a la amenaza que se cierne constantemente sobre nuestro mundo: el resurgimiento de
la catástrofe que casi nos aniquila hace tres siglos.

Su familia había pasado los últimos trescientos años incansablemente vertiendo su maná en esa
piedra mágica, generación tras generación. Era la cristalización de los sentimientos de sus
antepasados. Considerando eso, Luina se debió sentir culpable por usar su preciado tesoro para
su propio beneficio, por lo que Anima prestó especial atención a hablar en el tono más suave y
gentil que pudo.

—Mientras viva, yo protegeré este mundo. Una amenaza a este mundo también te amenazaría a
ti, Myuke, y a Marie, después de todo. —Le sonrió afectuosamente—. Podemos dejar el
restaurar el poder de la piedra a nuestra descendencia.

En el momento en que trató de aliviar la carga del autodesprecio con esas palabras, Luina se
puso roja como la remolacha.

—Oh, cierto... estamos casados, ¿no? Tener hijos un día es natural.

—Bueno... Sólo dime si no quieres ninguno. También estoy de acuerdo con eso, —dijo, pero en
el fondo, quería tener hijos.

Ya era más feliz que nunca, pero tener un hijo con su amada esposa seguramente le traería aún
más felicidad a él y a su familia.

—No-No, no me importaría particularmente... o más bien... estaría feliz de tener a tu hijo.

—¿De verdad?

Ella asintió tímidamente, a lo que el rostro de Anima se iluminó de felicidad. Él no había creído
que la idea sería rechazada, ya que ambos se amaban, pero nunca había pensado que ella saldría
y diría que quería tener a su hijo.

—Bueno, Myuke ha crecido hasta convertirse en una increíble hermana mayor, y Marie también
se está haciendo grande. Ya no tenemos que preocuparnos por el dinero, y lo más importante de
todo, te amo. No creo que criar a otro niño aquí sea un problema.

Habló rápidamente, tratando de enmascarar su vergüenza.

—Luina, prometo criar adecuadamente a nuestro hijo. Me convertiré en el padre que todas
ustedes merecen.

—Ya lo eres. ¿Verdad, chicas?

Después de intercambiar miradas con Marie, Myuke asintió.

—¡Te quiero, papi! ¡Eres fuerte y amable, y estoy muy feliz de que te hayas casado con mami!

—¡Yo también! ¡Yo también te quiero, papi!

—Myuke... Marie... ¡Estoy tan feliz! ¡Me aseguraré de ser un buen padre para que nuestro
recién nacido sienta lo mismo por mí también!

—Te estás adelantando, —se rió Luina—. Ni siquiera hemos hecho nada todavía. Y, bueno...

Acortó su oración, pero Anima pudo hacer una suposición bastante precisa sobre lo que había
querido decir. También le había pasado lo mismo por la cabeza: solo había una cama individual
en su casa.

Aunque quisieran tener hijos, no podían dar el primer paso hacia ello mientras Myuke y Marie
dormían a su lado. Podrían haberse salido con la suya si sólo fuera Marie, pero Myuke ya tenía
doce años: era lo suficientemente mayor como para saber lo que estaba pasando. Eso no
significaba que no pudiera tener la oportunidad de hacer que salieran un rato sus queridas hijas,
y mucho menos echarlas fuera.

—A mí no me importaría dormir aquí. Podría juntar las sillas para hacer una cama y dormir
aquí con Marie.

—¡No tienes que hacer sugerencias! —Luina se movió nerviosa, con las mejillas calientes.
Aclaró su garganta para reponerse, y luego miró a Anima—. Deberíamos volver a este tema
más tarde.

—Mm-hmm, hagamos eso. —Anima estuvo de acuerdo, ya que tenían asuntos más urgentes
que atender que su futuro hijo—. De todos modos, tenemos que vaciar esa piedra. Luina, haré
todo lo que me pidas. Por favor, dame una orden.

Su voz era tan suave como una brisa fría en el calor del verano. Sus sentimientos, su deseo de
liberar a su amada esposa Luina de la culpa que pesaba sobre ella, parecían haberse conectado
finalmente. Luina asintió tímidamente.

—Está bien. —Todavía sentada en su silla, se volvió hacia él y agarró su colgante. Mientras un
ligero rosa volvía a pintar sus mejillas, le miró—. Por favor, bésame otra vez.

Cuando las palabras salieron de sus labios, viajaron directamente a la mente de Anima, donde se
transformaron en una orden fuerte e irresistible: ¡Bésala! ¡Bésala! ¡Bésala! ¡Bésala! ¡Bésala!
¡Bésala! ¡Bésala! ¡Bésala! ¡Bésala! ¡Bésala! ¡Bésala!
Su mente se volvió confusa y besarla se convirtió en lo único en lo que podía concentrarse, así
que hizo precisamente eso. En el momento en que sus labios se tocaron, las voces en su cabeza
se silenciaron.

—Umm...

Mientras echaba la cara hacia atrás, notó que la pizca de color rosado de las mejillas de Luina
había invadido toda su cara, incluyendo sus orejas. Moviéndose en su silla, abrió la boca.

—Lo siento... no se drenó completamente...

Viendo su anhelante mirada, Anima sonrió.

—No me detendré hasta que esté vacía.

—Entonces... Anima, por favor bésame otra vez.

 Palabras Finales

Hola, soy Nekomata Nuko.

Gracias por leer ¿Por qué no debería enamorarse un detestable Rey Demonio? Es una historia
sobre un solitario Rey Demonio que se enamora de una dulce chica de pueblo, sobre la creación
de una vida familiar pacífica. Espero que hayan encontrado sus travesuras agradables de leer.

Ahora, me gustaría agradecer a todas las personas increíbles que ayudaron a hacer este libro una
realidad:

Primero, me gustaría dar las gracias a mi editor, así como a todos los que trabajan en HJ Bunko.
Espero que podamos trabajar juntos de nuevo. Trabajaré duro para escribir historias que
cumplan con sus altos estándares.

A Teffish, que se tomó el tiempo de su apretada agenda para dibujar las maravillosas
ilustraciones que hacen que este libro sea aún mejor, no puedo agradecerle lo suficiente.

También me gustaría agradecer a mi corrector de pruebas, diseñador y a todos los demás que
ayudaron a hacer este libro una realidad. Gracias, gracias, gracias.

Y por supuesto, mi más sincero agradecimiento a ti, mi querido lector. El hecho de que hayas
leído y espero que disfrutado de mi libro es la fuente de mi felicidad. Si te has divertido leyendo
este libro, aunque sea por un segundo, lo considero una bendición. Espero que nos volvamos a
ver en el próximo volumen. Hasta entonces.

Un día muy caluroso en 2018,

Nekomata Nuko.
 ¿Por Qué No Debería Enamorarse
Un Detestable Rey Demonio?

Volumen 1

Historia por Nekomata Nuko e ilustrado por Teffish

Traducido al inglés por: Equipo de Sol Press

Traducido al español por: Frizcop del equipo de Turret Translations

Ilustraciones Limpiadas y Traducidas por: Frizcop del equipo de Turret

Translations

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