Preguntas 9.3 y 9.4

Preguntas 9.3 y 9.
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9.3 Elija una sustancia ambientalmente tóxica y busque en Internet información para
una posible monitorización biológica que represente la exposición reciente y la
exposición crónica.
Sustancia ambientalmente tóxica: Mercurio.
La orina es el medio biológico preferido para monitorizar las exposiciones laborales. El
mercurio total en orina es un buen marcador de exposición a mercurio elemental e
inorgánico, incluso a niveles de exposición muy bajos, tanto en exposiciones recientes
como pasadas. En trabajadores expuestos crónicamente, los niveles de mercurio en
orina reflejan el promedio de exposición a mercurio en los meses previos. Además, a
concentraciones medias‐altas, el mercurio en orina presenta muy buena correlación
con el mercurio elemental inhalado y es considerada la mejor medida de exposición
reciente a mercurio inorgánico o a vapores de mercurio elemental.
La determinación de mercurio en sangre es un buen indicador de exposiciones
recientes (días) a metilmercurio y también a largo plazo en poblaciones que consumen
regularmente pescado.
Otros medios biológicos, como pelo, uñas o saliva sólo tienen interés en estudios
epidemiológicos retrospectivos. El mercurio total en pelo refleja la exposición a
metilmercurio en todos los niveles de exposición y parece proporcionar la mejor
medida de exposición media a metilmercurio a lo largo del tiempo, ya que la
demetilación dentro del pelo es mínima y permanece estable. En grandes
consumidores de pescado el metilmercurio constituye al menos el 80% del contenido
de mercurio del pelo. La determinación de mercurio en el pelo permite un análisis
secuencial y puede ayudar a identificar picos de exposición, como por ejemplo
variaciones estacionales en el consumo. Exposiciones previas pueden permanecer sin
cambios hasta 11 años. La determinación de mercurio en el pelo no es el mejor
indicador de exposición a vapores de mercurio y a mercurio inorgánico.
Lo monitorización biológica de exposición a mercurio mediante medidas de orina está
bien establecida. Los niveles de mercurio en orina reflejan el promedio de exposición
en los pocos meses previos en trabajadores expuestos crónicamente.
Las medidas de mercurio en sangre son utilizadas con menor frecuencia debido a su
naturaleza invasiva y a que refleja únicamente la exposición reciente (días). Su uso ha
sido limitado a la exposición accidental aguda. Hay un gran número de informes que
permiten el cálculo de ratios entre niveles de mercurio en aire y en orina o en sangre.
La monitorización biológica de exposiciones a mercurio es superior a la monitorización
aérea, ya que está mejor relacionada con los efectos sobre la salud.
Tomando en cuenta todos los datos disponibles se concluye:
⎯ Un nivel de exposición de 0,02 mg/m3 (20 µg/m3) (TWA de 8horas) se considera que
cumple los criterios para un OEL basado en la salud.
⎯ Los valores límite biológicos (VLB) en sangre se fijan en 10 µg/L, y en orina en 30 µg/g
creatinina.
⎯ No son necesarios límites de exposición a corto plazo (STEL)
El nivel de 30 µg/g creatinina propuesto está lejos de los percentiles 50 y 95 (0,4 y 2,2
µg/g creatinina) de la población no expuesta laboralmente en Alemania y lejos del
nivel medio en orina (1,45 µg/g creatinina) de adultos alemanes asociado con más de
10 amalgamas dentales.
9.4 Usted es un funcionario de salud pública en una ciudad de tamaño mediano
donde hay varias grandes industrias. Los trabajadores de estas fábricas disponen de
asistencia médica prestada por un sistema de seguros homogéneo, lo que significa
que es probable que todos los trabajadores, activos o jubilados, hayan acudido al
mismo hospital. Un médico de este hospital le llama y le expresa su preocupación
sobre el gran número de casos de cáncer de pulmón que ha observado entre los
trabajadores. ¿Cómo diseñaría usted un estudio inicial para investigar las posibles
asociaciones entre exposiciones laborales y aumento del riesgo de cáncer de
pulmón?
Hay que comenzar recogiendo las historias clínicas, hablar con los servicios médicos
locales y visitar a las industrias sospechosas con el fin de desarrollar la hipótesis de
estudio. A continuación, debe llevarse a cabo un estudio de casos y controles sobre
cáncer de pulmón en la ciudad.

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