Concepto de Las Humanidades CESAR CONTRERAS

CONCEPTO DE LAS HUMANIDADES
Recopilación: César Augusto Contreras C.

Doctor en Educación
Profesor Asociado. Departamento de Ciencias Humanas
Universidad Nacional de Colombia - Sede Manizales
1. La palabra misma nos dice que Humanidades es algo que tiene que ver con lo
humano. El término viene del latín humanitas que significa humanidad. Pero lo que
tiene que ver con el ser humano es el ser humano mismo y toda creación o
producción que los seres humanos realizamos.
2. Existen ramas de las Ciencias Humanas y Sociales que estudian directamente al

ser humano, como la antropología, la psicología, la antropología filosófica, etc.
Pero otras ramas de las Humanidades estudian no al hombre directamente sino
las producciones o creaciones humanas. Y éstas nos dan a conocer al ser humano
del mismo modo que cuando lo estudiamos directamente. Podríamos decir,
entonces, que las Humanidades forman una subdivisión del saber humano que
tiene como finalidad el estudio de ta expresión de la experiencia humana.
Pasaremos luego a analizar esta idea con mayor detenimiento.
3. El saber humano puede dividirse en cuatro grandes grupos, así: primero, las
Ciencias Formales como las matemáticas y la lógica. Estas no estudian objetos
empíricos sino lenguajes de signos en donde lo que cuenta es la sintaxis de esos
lenguajes, es decir, la manera como se relacionan los signos entre sí. En segundo
lugar, tenemos las Ciencias Naturales. Estas estudian todas las cosas y procesos
que existen con independencia del ser humano y que son conocidas mediante
métodos matemáticos, experimentales u observacionales. En tercer lugar están las
Ciencias Sociales. Estas estudian al ser humano en sociedad y la legalidad que es
propia de las relaciones sociales. A este grupo pertenecen la economía, la
administración y la sociología, como las disciplinas más destacadas. Finalmente, y
como cuarto grupo, están las Ciencias Humanas y las Humanidades. En las
Ciencias Humanas encontramos la antropología, la lingüística, la etnología, etc.
Las Humanidades comprenden la historia, las artes, la literatura, la filosofía, la
teoría de la religión, la música, etc. A ello hay que agregar saberes nuevos como el
séptimo arte, o sea el cine, las ciencias de la comunicación, la semiótica, etc. Con
esto explicamos la parte de la definición que afirma que las Humanidades son una
subdivisión del saber humano. Anticipemos que la ubicación de las Humanidades en
el conjunto del saber no ha sido siempre la misma, sino que ha variado y variará
históricamente.
4. El punto central de nuestra idea es que las Humanidades constituyen el estudio

de la expresión de la experiencia humana. Efectivamente, el ser humano vive,
experimenta de cierta manera la relación con la naturaleza con el mundo de los
demás seres humanos y consigo mismo. Pero el ser humano no se limita a tener
experiencias sino que expresa esas experiencias de distintas maneras y con
distintos medios expresivos. Y es esa expresión de la experiencia humana lo que
constituye la finalidad de las Humanidades.
5. Tanto la palabra experiencia, como expresión debemos tomarlas en un sentido

bastante lato. Experiencia es todo lo que el ser humano vive, lo que experimenta
directamente. El trato de las cosas, su relación con los demás seres humanos, con
los demás seres vivos, su relación consigo mismo, con su propio yo. Así pues, la
experiencia puede ser interna, o sea consigo, o también puede ser externa, es
decir, con la naturaleza y las cosas y el entorno que le es próximo. Ahora bien, la
experiencia humana es rica, variada y múltiple. Y es esa variedad y multiplicidad
humana lo que podemos expresar con las Humanidades. Por ejemplo, cada cultura
experimenta la naturaleza de cierta manera, y lo va a expresar a través de la
magia, la religión, la ciencia, la tecnología, la filosofía, las artes, etc. No hay una
sola experiencia de la naturaleza sino multiplicidad de experiencias según las
culturas, según los talentos o las capacidades de los individuos, según las clases
sociales. Recordemos que ya Kart Marx sostenía que el trabajador tiene una
relación más inmediata con la naturaleza que su patrono, pues el trabajo mismo es
una relación con la naturaleza, una relación de transformación de una materia prima
mediante un plan inteligente del hombre. Nos hemos acostumbrado desde la
modernidad a que solamente las Ciencias Naturales nos dan una experiencia de la
naturaleza, una experiencia codificada por métodos experimentales y matemáticos.
Pero en realidad, salido de las manos de la naturaleza, el hombre ha estado
siempre en relación con ella y mantiene sensaciones de esa experiencia que se
manifiesta de formas múltiples como el terror, la alegría, el dominio, la
contemplación de su belleza, la tristeza, etc.
6. La expresión de la experiencia humana es tan múltiple y variada como la

experiencia misma. El término expresión no debe entenderse en un sentido
idealista, que es el que aparentemente tuvo en sus orígenes. Expresión debemos
tomarlo como comunicar, manifestar, transmitir, hacer público, dar a conocer, etc.
Por ejemplo, una cosa es la experiencia de enamorarse, y otra es la expresión de
esa experiencia. Los seres humanos han utilizado todos los medios expresivos para
expresar la relación amorosa. Siendo una experiencia tan fundamental del ser
humano no hemos dejado de lado ninguna forma y medio de comunicar esa
experiencia. Quizás el medio expresivo más utilizado para transmitir la experiencia
amorosa sea la poesía, como lo dice tan bellamente Pablo Neruda en Veinte
Poemas de Amor. Pero ya Ovidio utilizó el ensayo satírico para escribir el Arte de
Amar. O en la novela no acabaríamos de contar las mil y una expresiones de amor.
El amor en tiempos del cólera, de Gabriel García Márquez, no es sino una de las
últimas manifestaciones.
Pero no es sólo la palabra literaria la que expresa la experiencia del amor. El ser
humano ha hecho uso también de la pintura, la escultura, la música, la filosofía, el
dibujo, la fotografía, etc. para comunicar su experiencia amorosa.
Miles de películas en el cine están dedicadas al amor en todas sus manifestaciones.
7. La variedad y riqueza de la experiencia humana puede ser expresada en

múltiples formas. Existen, pues, múltiples medios expresivos. Y cada una de las
disciplinas que componen las Humanidades se distingue menos por el tipo de
experiencia que expresan, que por el medio expresivo a que recurren. Así, la
literatura utiliza como medio de expresión la palabra artística, o bien, las bellas
letras. Y con la sola palabra artística la literatura puede expresar la casi totalidad de
la experiencia humana. (¿Hay algo no expresable? Solemos llamarlo lo inefable.
Pero si es inexpresable no podemos hablar de ello). Hegel privilegiaba el arte
poética - la literatura- entre todas las artes, precisamente por su habilidad para
expresar cualquier experiencia humana. Hay sentimientos, decía, que difícilmente
podemos expresar mediante la arquitectura, pero nada quita que los podamos
expresar por medio de la palabra artística.
8. La pintura utiliza como medio expresivo el color y la forma. Y con sólo esos dos
medios logra expresar la experiencia humana tanto como la literatura y la música.
Cualquier visita a un buen museo o pinacoteca nos da rápidamente la idea de la
variedad, riqueza, profundidad y extensión de los temas de la experiencia humana
que la pintura puede expresar.
9. El mito usa como medio expresivo el símbolo. El símbolo se distingue del signo
en que tiene doble sentido. Así, la serpiente emplumada de la mitología de los
aztecas no significa sólo el animal que repta, sino que, en cuanto serpiente,
significa la tierra y en cuanto tiene plumas significa el cielo. La serpiente emplumada
es, pues, una divinidad cuyo significado corresponde a la unión del cielo y la tierra.
Interpretar un mito es comprender su simbología. En el símbolo tenemos que
comprender su significado, pero también, como ha puesto de presente Claude Levi
Strauss, sus relaciones sintácticas, es decir, sus estructuras formales. Y también
debemos comprender su pragmática, o sea, el uso que los seres humanos hacen
de dicha simbología.
10. La filosofía utiliza como medio expresivo el concepto. Ya Heráclito comprendió

que el filosofar es cuestión del logos (logos= estudio, tratado), de la razón, del
lenguaje conceptual. Y Sócrates pasó toda su vida haciendo que la gente se ideara
definiciones, inducciones, conceptos. Él toma conciencia de que ese es el medio
expresivo de la filosofía. Hegel habló y escribió ampliamente acerca del esfuerzo
del concepto como lo propio del trabajo filosófico. Y más recientemente Gilíes
Deleuze nos dice que la filosofía es creación de conceptos. La actividad
racionalizadora del filósofo le viene desde sus orígenes griegos. La filosofía
pretende expresar la experiencia de la realidad mediante razones, conceptos,
deducciones.
11. La historia en el sentido del acontecimiento es la experiencia del ser humano en

sociedad a lo largo del tiempo. Y la ciencia histórica expresa esa experiencia
utilizando como medio expresivo la narración. Los hechos sucedidos a lo largo del
tiempo en el contexto de una comunidad humana son narrados, contados,
relatados por el historiador. La diferencia entre la narración que hace el literato y la
que hace el historiador radica en que la primera es ficticia, mientras que la segunda
se supone que es verídica. En ambos casos, el medio expresivo es el lenguaje.
Pero no de cualquier modo. Debe ser un lenguaje utilizado con una intención
distinta, en un caso para narrar hechos que realmente sucedieron, aunque la
historia tenga mucho de construcción. Y viceversa, una novela puede estar hecha
con materiales históricos como El general en su laberinto de García Márquez. Pero
por cercanos que sean sus medios expresivos, la intención de decir la verdad o
meramente ficcionar es lo que las distingue. Por eso el historiador necesita probar
documenta I mente lo que escribe, mientras que nadie se lo exige al novelista.
Como se aprecia, el estudio de las Humanidades es una tarea amplia, ardua pero, a
su vez enriquecedora, que compromete todo lo realizado por el hombre y en
particular la forma en que lo expresa. Estudiar las Humanidades es comprender
mejor lo hecho por el hombre en los campos científico y tecnológico. Es determinar
el valor de la experiencia humana y su aporte al desarrollo de la humanidad.
Rumbo de las Humanidades
El rumbo que deben tener las Humanidades resulta del análisis de la importancia de
su enseñanza en la formación de profesionales que la sociedad requiere. El
problema radica en el concepto que de ellas se tenga, la forma como se enseñan, y
el lugar que ocupan en los programas de estudio.
Las Humanidades constituyen una herramienta para el profesional íntegro a fin de

que éste pueda ubicarse históricamente en el mundo contemporáneo para que, con
sentido crítico y analítico, cumpla cabalmente con su compromiso en la sociedad.
El papel a desarrollar a través del estudio de las Humanidades es el de la

transformación del mundo en un mundo más humano. Los conocimientos que se
aborden deben ser conocimientos vivos y reales acordes con la actualidad, capaces
de darnos elementos de análisis para la crítica constructiva e interpretación
respecto a lo que nos circunda. Pero además, debe proporcionamos los juicios para
poder tomar decisiones, asumir posiciones y aceptar responsabilidades frente a los
valores que condicionan nuestras vidas.
Las estrategias de aprendizaje no deben ser reproductivas o con miras a memorizar

contenidos, sino más bien con fines analíticos y críticos para que apunten a la
comprensión de la organización lógica de los contenidos. Si desarrollamos la
inteligencia y no la memoria, los estudiantes podrán descubrir las relaciones que
dan vida, valor y significado a los elementos aparentemente atómicos. Si en la
conciencia de todos nosotros existe la misma convicción de que nuestro país
necesita un nuevo profesional, un agente constructor de un futuro próspero y en
paz, es deseable que dirijamos hacia ese nuevo rumbo las Humanidades en la
Universidad y logremos una formación más humanista.
La Universidad necesita del saber humanístico, saber que gira en torno a la

persona humana: su conducta, sus creencias, su expresión individual, su
existencia. La Universidad debe impregnar los programas de estudio orientados a la

adquisición de conocimientos científicos y tecnológicos. Sin embargo, las
Humanidades, en sus múltiples disciplinas nos señalan que hay otros índices no
cuantitativos para medir la realidad. La misión de las Humanidades es ayudar a
construir y transmitir más entendimiento y comprensión que conocimientos.
Una tarea urgente de las Humanidades es la construcción del humanismo para que
el futuro profesional que se educa en ellas conduzca sus esfuerzos al mayor
beneficio global en lo político, económico, social y cultural. Debe despertar el amor
al saber no como aprendizaje de un oficio o de muchos conocimientos prácticos,
sino como el interés por lo humano.
Conceptos afines
Humanidades: Conocimientos o estudios que enriquecen el espíritu, pero que no

son de aplicación práctica inmediata como las lenguas clásicas, la literatura, las
artes, la historia o la filosofía. Sin embargo, son esenciales y contribuyen a una
mejor comprensión del mundo.
Humanismo: Conocimiento, estudio avanzado, profundización o cultivo de las

Humanidades.
Humanística: Estudio formal de las Humanidades y su aplicación en la vida

práctica.
Humanista: Toda persona que tenga por objeto formar y desarrollar sus
potencialidades, pensamientos, creatividad, libertad, valores y virtudes mediante
actividades que comprometan el estudio del hombre, su función y destino en el
universo con sentido globalizante y comprensivo de la realidad.
Ciencias Humanas: Conjunto de estudios relacionados con el ser humano y sus

actuaciones. Comprenden la Psicología, Sociología, Historia, Filosofía,
Antropología.
Formación Humanista: Es la que se propone adquirir y poseer todo profesional

consciente de sus responsabilidades como persona humana en el medio social y
cultural. Es quien tenga capacidad de análisis y crítica para asumir posiciones
activas de participación, ingenio y creatividad.

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2. Existen ramas de las Ciencias Humanas y Sociales que estudian directamente al

4. El punto central de nuestra idea es que las Humanidades constituyen el estudio

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6. La expresión de la experiencia humana es tan múltiple y variada como la

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