84 CAPÍTULO 4 ELASTICIDAD

FIGURA 4.1 Cómo un cambio en la oferta

Elasticidad precio de la demanda cambia el precio y la cantidad
Sabemos que cuando la oferta aumenta, el precio de
equilibrio baja y la cantidad de equilibrio sube. Pero, ¿el

Precio (dólares por pizza)

40.00
precio disminuye en un monto importante y la cantidad Un aumento
en la oferta
aumenta sólo un poco? ¿O el precio apenas baja y la O0
provoca... O1
cantidad experimenta un aumento muy grande?
La respuesta depende de qué tan sensible sea la can- 30.00
...una gran
tidad demandada ante un cambio en el precio. Para enten- baja de
der la razón de ello basta con analizar la figura 4.1, en precio...
donde se muestran dos posibles escenarios utilizando como 20.00
ejemplo el mercado de pizzas de una localidad. La gráfica
(a) de la figura 4.1 ilustra un escenario y la (b) el otro.
En ambos casos, la oferta inicial es O0. En la gráfica ...y un pequeño
10.00
(a), la demanda de pizza se muestra a través de la curva aumento en la
de demanda DA. En la gráfica (b), la demanda de pizza se 5.00
cantidad
expresa en la curva de demanda DB. Inicialmente, en los DA
dos casos el precio es de 20 dólares por pizza y la cantidad
0 5 10 13 15 20 25
de pizza producida y consumida es de 10 pizzas por hora. Cantidad (pizzas por hora)
En la misma localidad se inaugura una gran franquicia
de pizzas, con lo que la oferta de pizza aumenta. La cur- (a) Cambio grande en el precio y cambio
pequeño en la cantidad
va de oferta se desplaza hacia la derecha a O1. En el caso de
la gráfica (a), el precio baja en una cantidad importante,
de 15 dólares a 5 dólares por pizza, mientras la cantidad
aumenta en sólo 3 pizzas para ubicarse en 13 pizzas por
hora. En contraste, en el caso de la gráfica (b), el precio
Precio (dólares por pizza)

40.00
baja sólo 5 dólares a 15 dólares por pizza y la cantidad Un aumento
aumenta en 7 unidades, para llegar a 17 pizzas por hora. O0 en la oferta O1
provoca...
La diferencia en los resultados es provocada por los
diferentes grados de sensibilidad de la cantidad deman- 30.00

dada ante un cambio de precio. Pero, ¿qué queremos decir

con sensibilidad? Una posible respuesta sería la pendiente
de la curva. La pendiente de la curva de demanda DA es 20.00
más pronunciada que la de la curva de demanda DB.
En este ejemplo podemos comparar las pendientes 15.00
...una DB
de las dos curvas de demanda, aunque esto no siempre
10.00 pequeña ...y un gran
es posible. La razón es que la pendiente de una curva de baja de aumento en
demanda depende de las unidades en que medimos el precio... la cantidad
precio y la cantidad. En muchas ocasiones nos vemos
obligados a comparar las curvas de demanda de diferen- 0 5 10 15 17 20 25
tes bienes y servicios que se miden en unidades no rela- Cantidad (pizzas por hora)
cionadas. Por ejemplo, un productor de pizza podría
querer comparar la demanda de pizza con la demanda de (b) Cambio pequeño en el precio y cambio
grande en la cantidad
bebidas embotelladas. ¿Qué cantidad demandada es más
sensible a un cambio de precio? Es imposible responder a
esta pregunta comparando las pendientes de las dos cur-
vas de demanda, pues las unidades de medición de pizzas Inicialmente el precio es de 20 dólares por pizza y la canti-
y bebidas embotelladas no tienen relación entre sí. La dad vendida es de 10 pizzas por hora. Después, la oferta
pregunta puede responderse con una medida de la sensi- aumenta de O0 a O1. En la gráfica (a), el precio baja 15 dó-
lares a 5 dólares por pizza y la cantidad aumenta en sólo
bilidad que sea independiente de las unidades con que se
3 unidades, a 13 pizzas por hora. En la gráfica (b), el precio
mide. Esa medida es, precisamente, la elasticidad.
baja sólo 5 dólares a 15 dólares por pizza y la cantidad
La elasticidad precio de la demanda es una me-
aumenta en 7 unidades a 17 pizzas por hora. En este caso, el
dida, carente de unidades, de la sensibilidad de la can- cambio de precio es más pequeño y el cambio en la cantidad
tidad demandada de un bien respecto al cambio en su es más grande que en el caso (a). La cantidad demandada es
precio cuando todas las demás variables que influyen en más sensible al precio en el caso (b) que en el caso (a).
los planes de los compradores permanecen sin cambio.
 ELASTICIDAD PRECIO DE LA DEMANDA 85

Cálculo de la elasticidad precio

FIGURA 4.2 Cálculo de la elasticidad
de la demanda
de la demanda
Para calcular la elasticidad precio de la demanda uti-

Precio (dólares por pizza)

lizamos la fórmula: Punto
inicial
Cambio porcentual en
20.50
Elasticidad precio  la cantidad demandada
.
de la demanda Cambio porcentual en el precio ∇
P = $1

Elasticidad = 4
Para emplear esta fórmula necesitamos conocer las 20.00
cantidades demandadas a diferentes precios cuando Pprom = $20
todos los demás factores que influyen en los planes de Punto
los compradores permanecen sin cambio. Imagine que nuevo

contamos con los datos de precios y cantidades deman- 19.50

dadas de pizza y que calculamos la elasticidad precio de
D
la demanda de este bien. ΔQ = 2
En la figura 4.2 se observa con más detalle la cur- Qprom = 10
va de demanda de pizza y se muestra cómo la cantidad 0 9 10 11
demandada responde a un pequeño cambio en el precio. Cantidad (pizzas por hora)
Inicialmente, el precio es de 20.50 dólares por pizza y se
La elasticidad de la demanda se calcula utilizando la fórmula:*
venden 9 pizzas por hora (el punto inicial en la figura).
Cambio porcentual en
Después, el precio baja a 19.50 dólares por pizza y la
la cantidad demandada
cantidad demandada aumenta a 11 pizzas por hora Elasticidad precio y demanda 
Cambio porcentual
(el punto nuevo en la figura). Cuando el precio baja en
en el precio
1 dólar por pizza, la cantidad demandada aumenta
% ¢Q
en 2 pizzas por hora. 
% ¢P
Para calcular la elasticidad precio de la demanda,
expresamos los cambios en el precio y la cantidad Q>Qprom

demandada como porcentajes del precio promedio y la P>Pprom
cantidad promedio. Con el precio promedio y la canti- 2>10
dad promedio, calculamos la elasticidad en un punto de 
1>20
la curva de demanda a medio camino entre el punto ini-
cial y el punto nuevo. El precio original es de 20.50  4.
dólares y el nuevo de 19.50 dólares, así que el precio Este cálculo mide la elasticidad a un precio promedio
promedio es 20 dólares. La disminución de 1 dólar de 20 dólares por pizza y a una cantidad promedio de
equivale al 5 por ciento del precio promedio. Es decir, 10 pizzas por hora.
* En la fórmula, la letra griega delta () significa “cambio en” y % significa
P/Pprom = ($1/$20)  100 = 5%. “cambio porcentual en”.

La cantidad demandada original es de 9 pizzas y la

nueva cantidad demandada es de 11, así que la cantidad Precio promedio y cantidad promedio Observe que uti-
demandada promedio es de 10 pizzas. El aumento de lizamos el precio promedio y la cantidad promedio. Esto
2 pizzas en la cantidad demandada equivale al 20 por es porque de esta manera se obtiene una medida más
ciento de la cantidad promedio. Es decir, precisa de la elasticidad, justo en el punto medio entre
Q/Qprom = (2/10)  100 = 20%. el precio original y el nuevo precio. Si el precio baja de
20.50 a 19.50 dólares, el cambio de precio de 1 dólar
Por lo tanto, la elasticidad precio de la demanda, equivale al 4.9 por ciento de 20.50 dólares. El cambio
que es el cambio porcentual en la cantidad demandada de 2 pizzas en la cantidad es igual al 22.2 por ciento de
(20 por ciento) dividida entre el cambio porcentual en 9 pizzas, la cantidad original. Por lo tanto, si usamos
el precio (5 por ciento) es igual a 4. Es decir, estas cifras, la elasticidad precio de la demanda es igual a
% ¢Q 22.2 entre 4.9, es decir, 4.5. Si el precio sube de 19.50
Elasticidad precio de la demanda  a 20.50 dólares, el cambio de precio de 1 dólar equivale
% ¢P al 5.1 por ciento de 19.50 dólares. El cambio de 2 pizzas
20% en la cantidad es igual al 18.2 por ciento de 11 pizzas, la
  4.
5% cantidad original. Si utilizamos estas cifras, la elasticidad
86 CAPÍTULO 4 ELASTICIDAD

precio de la demanda es igual a 18.2 entre 5.1, es de- valor absoluto, de la elasticidad precio de la deman-
cir, 3.6. da lo que nos indica qué tan sensible (tan elástica) es
Al usar los porcentajes del precio promedio y de la la demanda. Para comparar elasticidades precio de la
cantidad promedio, obtenemos el mismo valor para demanda utilizamos la magnitud de la elasticidad e
la elasticidad sin importar si el precio baja de 20.50 ignoramos el signo negativo.
a 19.50 dólares o sube de 19.50 a 20.50 dólares.
Porcentajes y proporciones La elasticidad es la razón
Demanda elástica e inelástica
matemática de dos cambios porcentuales. Así que, La figura 4.3 muestra tres curvas de demanda que
cuando dividimos un cambio porcentual entre otro, cubren toda la variedad de posibles elasticidades de
las centenas desaparecen. Un cambio porcentual es un la demanda. En la gráfica (a) de la figura 4.3, la canti-
cambio proporcional multiplicado por 100. El cambio dad demandada es constante sin importar el precio. Si la
proporcional en el precio es P/Pprom y el cambio pro- cantidad demandada permanece constante cuando el
porcional en la cantidad demandada es Q/Qprom. Por lo precio cambia, la elasticidad precio de la demanda es
tanto, si dividimos Q/Qprom entre P/Pprom, obtenemos igual a cero y se dice que el bien tiene una demanda
la misma respuesta que la resultante de dividir los cam- perfectamente inelástica. Un bien cuya elasticidad
bios porcentuales. precio de la demanda es muy baja (quizá cero en algún
intervalo de precios) es la insulina. La insulina tiene tal
Una medida carente de unidades Ahora que sabe cómo
importancia para algunos diabéticos que un aumento o
calcular la elasticidad precio de la demanda, puede ver disminución en su precio no provoca cambios en la can-
por qué es una medida carente de unidades. La elasti- tidad que compran.
cidad es una medida sin unidades porque el cambio Si el cambio porcentual en la cantidad demandada
porcentual de cada variable es independiente de las iguala el cambio porcentual en el precio, la elastici-
unidades en que se mide dicha variable. Además, la dad precio es igual a 1 y se dice que el bien tiene una
razón matemática de los dos porcentajes es un número demanda con elasticidad unitaria. La demanda en la
sin unidades. gráfica (b) de la figura 4.3 es un ejemplo de demanda
Signo negativo y elasticidad Cuando el precio de un con elasticidad unitaria.
bien sube, la cantidad demandada disminuye a lo largo Entre los casos que se muestran en las gráficas (a)
de la curva de demanda. Debido a que un cambio posi- y (b) de la figura 4.3, se encuentra el caso general en
tivo en el precio provoca un cambio negativo en la canti- que el cambio porcentual en la cantidad demandada es
dad demandada, la elasticidad precio de la demanda es menor que el cambio porcentual en el precio. En este
un número negativo. No obstante, es la magnitud, o el caso, la elasticidad precio de la demanda se ubica entre

FIGURA 4.3 Demanda elástica e inelástica

Precio

Precio

Precio

D1

Elasticidad = 0 Elasticidad = 1 Elasticidad = ∞

12 12 12 D3

6 6 6
D2

0 Cantidad 0 1 2 3 Cantidad 0 Cantidad

(a) Demanda perfectamente inelástica (b) Demanda con elasticidad unitaria (c) Demanda perfectamente elástica

Todas las demandas ilustradas aquí muestran una un bien con una elasticidad unitaria de la demanda,
elasticidad constante. La curva de demanda de la y la curva de demanda de la gráfica (c) ilustra la
gráfica (a) ilustra la demanda para un bien cuya elas- demanda para un bien con una elasticidad infinita de
ticidad de demanda es igual a cero. La curva de la demanda.
demanda de la gráfica (b) muestra la demanda para
 ELASTICIDAD PRECIO DE LA DEMANDA 87

cero y 1 y se dice que el bien tiene una demanda de 12.50 dólares por pizza y la cantidad promedio es de
inelástica. La comida y la vivienda son ejemplos de 25 pizzas por hora. Así:
bienes con demanda inelástica. 10>25
Si la cantidad demandada cambia en un porcen- Elasticidad precio de la demanda 
taje infinitamente grande como respuesta a un cam- 5>12.50
bio minúsculo en el precio, la elasticidad precio de  1.
la demanda es infinita y se dice que el bien tiene una
demanda perfectamente elástica. La gráfica (c) de la Es decir, la elasticidad precio de la demanda a un precio
figura 4.3 muestra una demanda perfectamente elástica. promedio de 12.50 dólares por pizza es igual a 1.
Un ejemplo de bienes cuya elasticidad de demanda es Por último, suponga que el precio baja de 10 a cero
muy alta (casi infinita) son las bebidas embotelladas dólares. La cantidad demandada sube de 30 a 50 pizzas
de dos máquinas expendedoras colocadas una al lado de por hora. El precio promedio es ahora de 5 dólares y la
la otra. Si las dos máquinas ofrecen las mismas marcas cantidad promedio es de 40 pizzas por hora. De este
de bebidas embotelladas al mismo precio, unas perso- modo:
nas comprarán en una de las máquinas y otras en la 20>40
máquina vecina. Pero si el precio de una de las má- Elasticidad precio de la demanda 
10>5
quinas es mayor que el de la otra, aun cuando sea por
una cantidad pequeña, casi nadie comprará bebidas en  1>4.
la máquina más cara. Las bebidas embotelladas de
Es decir, la elasticidad precio de la demanda a un precio
ambas máquinas son sustitutos perfectos.
promedio de 5 dólares por pizza es igual a 1/4.
Entre los casos ilustrados en las gráficas (b) y (c) de
Acaba de ver cómo cambia la elasticidad a lo largo
la figura 4.3 está el caso general en que el cambio por-
de una curva de demanda en línea recta. En el punto
centual en la cantidad demandada excede al cambio
medio de la curva, la demanda tiene una elasticidad uni-
porcentual en el precio. En este caso, la elasticidad precio
taria. Por arriba del punto central la demanda es elás-
de la demanda es mayor que 1 y se dice que el bien tiene
tica. Por debajo de éste, la demanda es inelástica.
una demanda elástica. Los automóviles y el mobiliario
son ejemplos de bienes con demanda elástica.

Elasticidad a lo largo de una curva FIGURA 4.4 Elasticidad a lo largo de una curva
de demanda en forma de línea recta de demanda en línea recta
La elasticidad no es lo mismo que la pendiente, aunque
Precio (dólares por pizza)

están relacionadas. Para comprender de qué manera se

relacionan, analicemos la elasticidad a lo largo de una 25.00 Elasticidad = 4
curva de demanda en forma de línea recta, es decir,
una curva de demanda cuya pendiente es constante. 20.00
La figura 4.4 ilustra el cálculo de la elasticidad a lo Elástica
largo de una curva de demanda en forma de línea recta.
15.00
Primero, suponga que el precio baja de 25 a 15 dólares por Elasticidad = 1
pizza. La cantidad demandada aumenta de cero a 20 piz- 12.50
zas por hora. El precio promedio es de 20 dólares por 10.00 Inelástica
pizza y la cantidad promedio es de 10 pizzas. Por tanto:
Elasticidad = 1/4
¢Q>Qprom 5.00
Elasticidad precio de la demanda 
¢P>Pprom
20>10
 0 10 20 25 30 40 50
10>20 Cantidad (pizzas por hora)

 4. En una curva de demanda en línea recta, la elasticidad dis-

Es decir, la elasticidad precio de la demanda a un precio minuye a medida que el precio baja y la cantidad deman-
dada aumenta. En el punto medio de la curva de demanda
promedio de 20 dólares por pizza es igual a 4.
la demanda tiene elasticidad unitaria (la elasticidad es igual
Ahora, suponga que el precio baja de 15 a 10 dó-
a 1). Por arriba de este punto, la demanda es elástica; por
lares por pizza. La cantidad demandada aumenta de debajo, la demanda es inelástica.
20 a 30 pizzas por hora. El precio promedio es ahora
88 CAPÍTULO 4 ELASTICIDAD

Ingreso total y elasticidad

FIGURA 4.5 Elasticidad e ingreso total
El ingreso total producto de la venta de un bien es
igual al precio del bien multiplicado por la cantidad
vendida. Cuando un precio cambia, también lo hace

Precio (dólares por pizza)

el ingreso total. Sin embargo, un aumento en el precio
no siempre da por resultado un aumento en el ingreso 25.00
total. El cambio en el ingreso total depende de la elasti- Demanda
cidad de la demanda de la siguiente manera: elástica
20.00
■ Si la demanda es elástica, un recorte de 1 por ciento
en el precio aumenta la cantidad vendida en más de
15.00
Elasticidad
1 por ciento y el ingreso total aumenta. unitaria
12.50
■ Si la demanda es inelástica, un recorte de 1 por
ciento en el precio aumenta la cantidad vendida en 10.00 Demanda
inelástica
menos de 1 por ciento y el ingreso total disminuye.
■ Si la demanda tiene elasticidad unitaria, un recorte 5.00
de 1 por ciento en el precio aumenta la cantidad ven-
dida en 1 por ciento; por lo tanto, el ingreso total no
cambia. 0 25 50
Cantidad (pizzas por hora)
La figura 4.5 muestra cómo podemos usar esta
relación entre elasticidad e ingreso total para calcular (a) Demanda
la elasticidad mediante la prueba del ingreso total. La
prueba del ingreso total es un método para calcular
la elasticidad precio de la demanda a partir del cambio
en el ingreso total que resulta de un cambio en el precio,
cuando todos los demás factores que influyen en la can-
Ingreso total (dólares)

350.00 Ingreso total

tidad vendida permanecen sin cambio.
máximo
312.50
■ Si un recorte de precio aumenta el ingreso total,
la demanda es elástica.
■ Si un recorte de precio disminuye el ingreso total, 250.00
la demanda es inelástica.
■ 200.00
Si un recorte de precio mantiene el ingreso total sin
cambios, la demanda tiene elasticidad unitaria.
150.00
En la gráfica (a) de la figura 4.5, la demanda es elás- Cuando la Cuando la
tica en el intervalo de precio de 25 a 12.50 dólares. En 100.00 demanda es demanda es
el intervalo de precio de 12.50 a 0 dólares, la demanda elástica, un inelástica, un
recorte de recorte de precio
es inelástica. A un precio de 12.50 dólares, la deman- 50.00 precio aumenta disminuye el
da tiene elasticidad unitaria. el ingreso total ingreso total
La gráfica (b) de la figura 4.5 muestra el ingreso
total. A un precio de 25 dólares, la cantidad vendida es 0 25 50
Cantidad (pizzas por hora)
igual a cero, así que el ingreso total también es cero.
A un precio de cero, la cantidad demandada es de (b) Ingreso total
50 pizzas por hora y el ingreso total es, una vez más, cero.
Un recorte de precio en el intervalo elástico provoca un Cuando la demanda es elástica (en el intervalo de precio
aumento en el ingreso total: el aumento porcentual en de 25 a 12.50 dólares), una disminución en el precio (grá-
la cantidad demandada es mayor que la disminución fica a) provoca un aumento en el ingreso total (gráfica b).
porcentual en el precio. Un recorte de precio en el inter- Cuando la demanda es inelástica (en el intervalo de precio
valo inelástico ocasiona una disminución en el ingreso de 12.50 a cero dólares), una disminución en el precio (grá-
fica a) ocasiona una disminución en el ingreso total (gráfi-
total: el aumento porcentual en la cantidad demandada
ca b). Cuando la demanda tiene elasticidad unitaria, es
es menor que la disminución porcentual en el precio.
decir, a un precio de 12.50 dólares (gráfica a), el ingreso
Cuando la elasticidad es unitaria, el ingreso total se total está en su punto máximo (gráfica b).
encuentra en su punto máximo.