REFRACCIONES SISMICAS

Dentro de los métodos sísmicos de la geofísica aplicada se encuentran los de refracción y

reflexión sísmica. En estos métodos se mide el tiempo de propagación de las ondas
elásticas, transcurrido entre un sitio donde se generan ondas sísmicas y la llegada de
éstas a diferentes puntos de observación. Para esto se disponen una serie de sensores
en línea recta a distancias conocidas, formando lo que se conoce como tendido sísmico o
línea de refracción - o reflexión - sísmica. A una distancia conocida del extremo del
tendido, en el punto de disparo, se generan ondas sísmicas, - con la ayuda de un martillo
o por la detonación de explosivos -, las cuales inducen vibraciones en el terreno que son
detectadas por cada uno de los sensores en el tendido. El equipo básico consiste de los
sensores; la unidad de adquisición, en donde se almacenan los movimientos del terreno
detectados por cada sensor; los cables de conexión entre los sensores y la unidad de
adquisición; el cable del trigger, que se encarga de marcar el momento de inicio de
registro en la unidad de adquisición.

Las ondas P, también conocidas como ondas longitudinales, son las de mayor interés en
la refracción sísmica. Las leyes que rigen la propagación y la trayectoria de las ondas
sísmicas en la refracción, son las mismas que se utilizan en óptica: (1) Principio de
Huygens. (2) Principio de Fermat, y (3) Ley de refracción (o de Snell), las cuales fueron
explicadas en el Marco Teórico, Capítulo 3. A continuación solamente se retoma y amplia
el concepto de la Ley de refracción. Ley de refracción. Como consecuencia del Principio
de Huygens y/o del principio de Fermat, la Ley de refracción dice que el seno del ángulo
incidente es al seno del ángulo de refracción como la velocidad de la onda incidente es a
la velocidad de la correspondiente onda refractada. Para explicar la trayectoria de las
ondas en el método de la Refracción sísmica, consideremos un medio, con velocidad C1,
que suprayace un medio semiinfinito, con velocidad C2 , mayor que C1 (Figura 31). Una
vez se han generado las ondas en el punto de disparo, éstas empiezan a viajar por el
medio superior conformando unos frentes de onda en el espacio.
Figura 31. Modelo de dos capas, la inferior de mayor velocidad

Al hacer un corte vertical por el punto de disparo, el frente de ondas luciría como se ilustra
(Figura 32-a). Dicho frente se conocen como frente de ondas directas. En la parte b) de la
Figura 32 el frente de ondas se ha encontrado con el límite de los medios y ocurren las
primeras refracciones hacia la capa inferior. En la parte c), ha pasado mas tiempo y se
pueden observar claramente 3 frentes de onda: 1. de las ondas directas; 2. de las ondas
refractadas hacia la capa inferior, y 3. de las reflejadas hacia la capa superior. Al observar
en detalle puede identificarse un cuarto frente de ondas. El frente de ondas refractado
hacia la capa inferior, no tiene una curvatura constante, de tal manera que corresponde a
dos frentes de onda, el que se refracta hacia abajo, y el que se refracta hacia la capa
superior. Como se puede observar, este frente de ondas está mas alejado del punto
disparo que el frente de ondas directas en la primera capa, por lo que llegará mas rápido
a los geófonos donde aún no había llegado el frente de ondas directas. En la parte d), de
la figura, ha pasado aún mas tiempo desde el momento de disparo, y los 4 frentes de
onda se diferencian claramente.

El frente de ondas refractadas hacia el medio superior se genera cuando los rayos
provenientes de la fuente alcanzan en ángulo crítico, c i , la interfaz entre los medios.
Como se explicó en el Marco Teórico, Capítulo 3, el ángulo refractado tiene 90º con
respecto a la normal, de tal manera que el sen (i2) = sen(90) = 1.
Figura 33. Ángulo crítico de refracción ci .

La refracción a 90º del ángulo crítico, ilustrada en la Figura 33, implica que las ondas no
se propagan por la capa inferior, sino por el contacto entra ambas capas – es decir por la
superficie de refracción - con la velocidad v2 de la capa inferior, siguiendo la ley de los
recorridos mínimos o Principio de Fermat (p. ej. Boyd, 1999; Masuda, 1983).s de
Volumen. Se llaman así porque estas tienden a viajar a través del interior del planeta
(adentrándose incluso a grandes profundidades).Dentro de esta categoría se encuentran
las ondas Primarias y las ondas Secundarias. a. Primarias o de compresión (ondas P):
Son las que se propagan a mayor velocidad, por lo que a cualquier distancia respecto a la
fuente de ondas, serán las primeras en ser registradas. Estas al propagarse, hacen vibrar
las partículas en el mismo sentido del tren de ondas, produciendo compresión y dilatación
a su paso. Son conocidas también como ondas longitudinales. Ondas acústicas
(presentes en fluidos como el agua y el aire) pertenecen a este tipo de ondas. b.
Secundarias o de cortante (ondas S): Hacen vibrar las partículas en sentido perpendicular
al tren de ondas. Su velocidad es más baja respecto a la de ondas P en materiales
sólidos. Si las partículas oscilan de arriba a abajo, la onda se llama SV, si las partículas
oscilan en un plano horizontal se llaman SH. También 33 son conocidas como ondas
transversales. Las ondas S se diferencian de las ondas P, debido a que las primeras
poseen una mayor amplitud que las segundas; es por ello que las Ondas S transportan la
mayor cantidad de energía generada por la fuente de una sacudida. Este tipo de ondas
solo puede viajar en materiales que poseen esfuerzo cortante, lo que indica que no se
presentan en líquidos ni gases. La velocidad de propagación de las ondas P y S depende
de la densidad y de las propiedades elásticas del medio en que se propagan.

Alcances. • Detecta variaciones tanto en profundidad como en la horizontal de la

velocidad de la onda P ( y de la S). • Permite la detección de la profundidad a basamento
y de su relieve, dependiendo de variables como longitud del tendido, energía de la fuente
sísmica, velocidades de los suelos.

Detección de los movimientos del terreno. A través de geófonos de una componente

vertical, el movimiento del terreno es observado en diferentes puntos a lo largo del tendido
de refracción sísmica. Actualmente se usan 12, 24 ó 48 geófonos. Estos sensores exigen
mayor resistencia mecánica15 que aquellos usados en la sismología tradicional (p. ej.
Jakosky, 1950) debido a que en refracción se requiere geófonos con frecuencias
naturales de vibración mucho mayores, entre 8 y 40 Hz.

Adquisición y almacenamiento. Las partes que componen el equipo de adquisición y

almacenamiento son:

Unidad de apilamiento y digitalización. Corresponde a la unidad donde se adquiere,

digitaliza y procesan los datos. Tiene puertos especializados para recibir las señales
enviadas por los geófonos; a cada geófono le corresponde un canal y sus señales son
filtradas y digitalizadas de acuerdo con las opciones definidas por el usuario. • Cables
sísmicos. Comúnmente se usan dos cables para conectar en cada uno la mitad de los
geófonos. Cada cable contiene a su vez cableado para llevar la señal de cada geófono a
la unidad de adquisición; cada uno de estos se llama canal. • “Trigger”. Cable conectado
apropiadamente a la fuente sísmica, de tal manera que en el instante en que se golpea el
suelo con el martillo o cuando la carga explosiva es detonada, el sistema de registro
empieza a grabar. 8.4 CURVAS TIEMPO-DISTANCIA Las curvas tiempo distancia se
construyen con los tiempos de llegada de las ondas P a cada uno de los sensores, y la
distancia de cada sensor al punto de disparo. Los tiempos de llegada pueden ser leídos
directamente en la pantalla de la unidad de adquisición, (o de una impresión realizada
desde dicha unidad); o en la computadora, a través de un software especializado, una vez
los datos hayan sido transferidos de la unidad de adquisición al computador. El conjunto
de registros (del total de geófonos) como se pueden apreciar en una impresión realizada
desde la unidad de adquisición, son mostrados en la Figura 35. Para tener información
mas detallada del subsuelo a analizar, se realizan tendidos de refracción conjugados,
llamados tendido directo, reverso e intermedio. En el primero el punto de disparo se ubica
en un extremo del tendido a una distancia conocida, mientras que en el segundo el punto
de disparo se ubica al otro extremo del tendido; en el tendido intermedio, el punto de
disparo es colocado usualmente hacia el centro del tendido. Cuando se van a estudiar
terrenos muy extensos, o cuando se necesita información muy detallada, se acostumbra
hacer tendidos traslapados que permiten modelar mejor la topografía de las
discontinuidades.

Figura 35. Registro típico de los sismogramas

Las curvas de diferentes puntos de disparo (p. ej. directo, reverso) de un mismo tendido
se dibujan sobre una misma gráfica como se ilustra a continuación (Figura 36)

Figura 36. Curva tiempo – distancia para disparos directo y reverso

Cuando se realizan tendidos de refracción traslapados, las curvas tiempo – distancia

también se dibujan en relación con el traslape de los tendidos. La distancia crítica16 c x ,
es aquella medida entre el punto disparo y el sitio donde emerge la primera onda
refractada en superficie. Dependiendo de las velocidades de la capa superior, y del
refractor – o capa inferior -, y de la profundidad a éste, la distancia crítica puede ser o nó
menor que la longitud del tendido en observación.

En los ensayos realizados para este proyecto se determinaron las velocidades de ondas
de compresión y de corte para la clasificación del suelo y caracterización de espesores de
las capas. La determinación de las ondas de corte se llevó a cabo mediante el método del
Análisis Multicanal de ondas superficiales (MASW), que es un método no destructivo, que
analiza las propiedades de dispersión de los modos fundamentales de las Ondas
superficiales (Ondas Rayleigh). Los datos multicanal permiten más fácilmente el rechazo
de los modos no fundamentales de las ondas de alta frecuencia, la eliminación del ruido y
un proceso de recolección de datos fácil y rápido (Louie, J. 2001). Cuando se produce una
excitación en el suelo, ya sea con una fuente activa como el golpe de un martillo o
explosivo, se generan tanto ondas elásticas, (compresión), como ondas de superficie
principalmente tipo Rayleigh. La literatura habla que un 67% de la energía se propaga
como ondas superficiales y el 27% como ondas de corte y 6% como ondas de
compresión. Los registros tomados para este proyecto involucraron diez y seis geófonos
de 14 Hz espaciados entre 6 y 9,0 m para la adquisición de las ondas.

8.1.4 INTERPRETACIÓNPara la obtención de la onda de compresión se utilizan los

programas Pickwin y Plotrefa y el método de tiempo de retraso, escogiendo de los
registros sísmicos la primera de llegada de las ondas elásticas de forma convencional. En
el caso de las ondas de corte, una vez realizado el registro de campo, se procede a través
del software SeisImager SW de la casa Geometrics a generar un espectro de frecuencias
y velocidad de fase (inverso de la velocidad), como se muestra en la figura siguiente,
utilizando el método MASW (Multichannel Analysis of Surface waves).
Figura 26 Curva de dispersión

Después del espectro se determinan las gráficas periodos/Velocidad de fase y

frecuencia/velocidad de fase (ver Figura 27). Por ser el período el inverso de la frecuencia
tiene direcciones contrarias.

METODO DE MEDICION DE ONDAS SUPERFICIALES MASW

Este método utiliza la dispersión de las ondas Rayleigh, que solamente toma dos tercios
del total de la energía sísmica generada por el impacto de una fuente sobre la superficie,
lo que indica una facilidad relativa de la medición en campo y de la adquisición de datos,
por lo que se le considera muy útil. Sin embargo, los inconvenientes pueden aparecer al
igual que en todos los otros métodos sísmicos. Por ejemplo, la fuente genera ondas de
cuerpo, tipos elevados de ondas Rayleigh, sonidos ambientales aleatorios y arribos de
ondas coherentes de objetos superficiales, los cuales interfieren con la señal, ya que el
modelo básico de las ondas Rayleigh es propagarse directamente desde la fuente.

El Método Sísmico de Multi-Canales (MASW por sus siglas en Ingles) usa diferentes
cantidades de receptores extendidos en modelos lineales, espaciados a distancias iguales
y conectadas a un canal individual de registro. La realización de una medición en campo
consiste en la obtención de múltiples registros de ondas a diferentes distancias de la
ubicación de la fuente que las genera. Existen dos principales ventajas que presenta este
método, las cuales son: la capacidad de reconocimiento del modelo y la redundancia en
las mediciones. La primera de ellas permite un alto control de calidad durante las fases de
adquisición y procesamiento de datos. Por ejemplo, las ondas superficiales y de cuerpo
pueden ser identificadas por separado, debido a su único tiempo de llegada y los modelos
de amplitud obtenidos, son el resultado de la diferencia de velocidades de las ondas. Esto
significa que parámetros críticos, como el registro y compensación de tiempo, pueden ser
optimizados de manera favorable a través del análisis del ruido en campo. La segunda
ventaja del método permite aplicar varios tipos de técnicas para eliminar los ruidos y de
esta forma, incrementar la proporción de ruido a la señal. La forma básica de campo para
la configuración y adquisición de datos del método MASW es similar a la que se usa en la
medición de reflexión de un punto común de profundidad. Por esta similitud, el método
MASW puede ser aplicado a una reflexión o refracción, si son utilizados receptores de
baja frecuencia, figura 2.15.

Figura 2.15 Esquema de Ensayo MASW 17

Metodologia para el desarrollo del ensayo de refracción sísmica, según norma astm d-
5777.
BIBLIOGRAFÍA

 ASTM Designation D5777 (1995): “Standard Guide for Using the Seismic
Refraction Method for Subsurface Investigation”, American Society for Testing and
Materials, Philadelphia
 “Geophysical Exploration for Engineering and Environmental Investigations”. U.S.
Army Corps of Engineers. Washington D.C. August 1995)
 Bruce Redpath. “Seismic Refraction Exploration for Engineering Site
Investigations”. Explosive Excavation Research Laboratory Livemore, California
U.S.A. 1973
 Tesis sobre el Comportamiento Sísmico de los Depósitos de Suelos del Área de
Cañaveralejo, Cali, Colombia”. Universidad del Valle, Cali, Colombia. 2001).
 ‘Aplicación del metodo de refraccion sismica para la determinacion de velocidades
de ondas P’ Lopez Avalos, Mejia Carrillos, Vega. Universidad de el Salvador.
2008.