Metodologíade investigación y lectura crítica de estudios

La etnografía como método integrativo

Ángela Viviana Pérez Gómez1

Resumen

Introducción: La etnografía se entiende desde tres perspectivas: enfoque, método y texto. En el

campo de la salud, se puede usar no solo desde el punto de vista del proceso de investigación,
sino también desde el mismo momento de la consulta médica, el diagnóstico y el tratamiento.
El paciente valora que sea escuchado y entendido como un sujeto que tiene una historia y
que está envuelto en una cultura que se relaciona con su estado y las respuestas a lo que le
sucede. Metodología: Análisis de la literatura concerniente a la etnografía, observación partici-
pante y relación de la investigación cualitativa y la salud. Resultados: Existe diversidad en las
opiniones y posturas acerca de la etnografía, de su validez y utilidad, así como también en la
consideración del método y las técnicas que lo nutren. La etnografía es un método integrativo
que se puede nutrir de múltiples herramientas para la recolección, análisis e interpretación
de datos. Lo anterior hace que sea una opción para la evaluación del individuo por parte del
profesional de la medicina. Conclusiones: La etnografía brinda la oportunidad de acercarse a
la realidad de un individuo o de un grupo de individuos con el objetivo de obtener información
acerca de la pregunta bajo investigación, así como su comprensión e interpretación.

Palabras clave: Antropología cultural, investigación cualitativa, narración.

Title: Etnography as an Integrative Method

Abstract

Introduction: Ethnography is understood from three perspectives: approach, methodology and

text. In the health field, ethnography can be used not only from the standpoint of the research
process, but also from the very instances of medical consultation, diagnose and treatment.
The pacient appreciates the fact of being heard and understood as a subject who has her/
his own story and is involved in a particular culture related to her/his own status and to the
effectsa caused by life experiences. Methods: Analysis of the literature related to ethnography,
participanting observation and an relationship between health and qualitative research. Results:
There is a diversity of opinions and attitudes about ethnography, its validity and usefulness
as well as in considerations related to its method and the techniques that nourish it. Ethno-
graphy is an integrative approach that may resorty to multiple tools for collecting, analyzing
and interpreting the data. Therefore, ethnography constitutes an option for the physician
when performing individual assessment. Conclusions: Ethnography provides an opportunity
to approach the reality of an individual or group of individuals in order to obtain information
about the matter under investigation, its understanding and interpretation.

Key words: Cultural anthropology, qualitative research, narration.

Médica Cirujana, Universidad El Bosque, Especialista en Gestión de Salud Pública

1

Universidad EAN, Especialista en Epidemiología General Universidad El Bosque, Can-

didata a Magister en Epidemiologia Clinica Pontificia Universidad Javeriana. Bogotá,
Colombia.

Rev. Colomb. Psiquiat., vol. 41 / No. 2 / 2012

421
 Pérez Á.
La etnografía como método integrativo

Introducción daria y la descripción o comprensión

el contacto que tiene con el o los vas, teórica y práctica, para lograr la
terciaria. Cada uno de estos ámbitos
individuos observados. vinculación entre lo que se establece
La etnografía se entiende desde responde a una pregunta específica,
Transcurridos más de 50 años desde la teoría y la contextualización
tres perspectivas: enfoque, método respectivamente: ¿qué?, ¿por qué?
desde la institucionalización de la social que se realiza en el proceso
y texto. Como enfoque, la etnografía y ¿cómo es?
etnografía como método antropológi- investigativo. Esta relación hace
busca la comprensión de los fenóme- La etnografía ha sido interpre-
co, existe un consenso acerca de sus posible la reflexión acerca de las
nos sociales desde el punto de vista tada como un método simple, una
componentes mínimos: el etnógrafo decisiones que se deben tomar en
de aquellos sujetos que la integran. descripción del objeto que se estu-
debe estar en el terreno en el cual está el trabajo de campo, así como las
Como un método de investigación dia, donde los datos se recopilan
el objeto de estudio, procurar una es- condiciones en las cuales se lleva
que es realizado en terreno y donde de cualquier manera, sin llevar un
tancia prolongada y una convivencia a cabo el proceso de investigación.
caben las encuestas, la observa- proceso específico para ello. Esta
cercana; además, debe involucrar la En el trabajo de campo del et-
ción participante y la entrevista misma simplicidad se ha llevado a
cotidianidad del individuo o indivi- nógrafo es necesario seguir algunos
dirigida. Finalmente, como texto, la práctica en disciplinas como la
duos bajo observación. pasos de forma paciente y sistemá-
el resultado, la descripción textual antropología, la sociología, entre
El método etnográfico involucra tica para poder lograr los objetivos
de los comportamientos de culturas otras, homologándola con la acción
un proceso tanto descriptivo como propuestos; estos se denominan
particulares (1). participante y excluyendo otras téc-
interpretativo, por medio del cual el principios metodológicos, y son:
En el campo de la salud se com- nicas que cobran importancia en la
etnógrafo elabora una representa- 1. el investigador debe tener solo
prende no solo desde la perspectiva puesta en práctica de la etnografía.
ción del individuo al cual observa. propósitos científicos y conocer los
de investigación, sino desde el mis- Esta reducción se presentó por el
Este proceso se realiza a través de criterios y normas de la etnografía
mo momento de la consulta médica, desarrollo histórico que vivió esta
la interacción directa que el etnó- moderna; 2. tener un buen lugar para
diagnóstico y tratamiento; la etno- disciplina, en los siglos XIX y XX,
grafo establece con el objeto bajo realizar el proceso de observación,
grafía puede hacer parte integral de en el contexto de la diferencia que
observación, y su objetivo principal sea este el mismo donde habita el
este proceso clínico asistencial. El se establecía entre la recolección
es generar estructuras conceptuales sujeto observado o uno diferente,
paciente valora que sea escuchado y de datos y la generación de nuevas
que permitan comprender la forma y 3. utilizar métodos precisos para
entendido como un sujeto que tiene teorías (3).
en que actúa o en que el “otro” en- la recolección de datos, su manejo,
una historia y está envuelto en una En la actualidad, la etnogra-
tiende y representa la realidad. La análisis y prueba de hipótesis (4).
cultura que se relaciona con su estado fía es entendida como un proceso
necesidad que tiene el investigador El etnógrafo no solo debe tener
y las respuestas a lo que le sucede (2). de descripción/interpretación, por
o etnógrafo de entrar en contacto y listas las redes en el lugar en el
medio del cual se elabora una inter-
relacionarse con el objeto bajo ob- cual realizará la observación, los
La etnografía pretación de lo que piensan, dicen y
servación hace necesario el trabajo resultados de la etnografía no se
actúan los sujetos bajo observación,
de campo. Para que el investigador obtendrán solo por una buena ex-
Etimológicamente, etnografía se que se realiza a través de un trabajo
realice un buen trabajo de campo y periencia práctica, es necesario que
entiende como el estudio descripti- sistemático encaminado a un con-
pueda lograr su objetivo es necesaria tenga un bagaje en documentación
vo de las costumbres y tradiciones texto específico. Es así, entonces,
una preparación tanto teórica como etnográfica, los resultados de inves-
de los pueblos (RAE). Este enfoque como esa “descripción” no es lo que
procedimental. Con la preparación tigaciones previas, sus principios y
se sustenta de manera específica ellos creen, tampoco es su mundo,
teórica hacemos referencia al saber objetivos plenamente identificados.
desde el elemento distintivo de las sino una conclusión basada en la
qué buscar y cómo interpretar; cuando Debido a ello se le pide al etnógrafo
ciencias sociales: la descripción. Por interpretación del investigador (1,3).
hablamos de la preparación procedi- una buena preparación teórica y
otro lado, existen tres ámbitos de Esta conclusión es el resultado de la
mental nos referimos a cómo buscar. estar actualizado con los datos más
comprensión: el primario o reporte, articulación entre una elaboración
Es necesario, entonces, buscar recientes. No es lo mismo estar lleno
la explicación o comprensión secun- teórica que tiene el investigador y
siempre integrar estas dos perspecti- de ideas preconcebidas, que estar

422 Rev. Colomb. Psiquiat., vol. 41 / No. 2 / 2012

Rev. Colomb. Psiquiat., vol. 41 / No. 2 / 2012
423
 Pérez Á. La etnografía como método integrativo

preparado y actualizado en el campo investigador se acerca al objeto bajo sociedad no reproducen las normas comportamientos y artefactos en
bajo investigación. observación de forma “neutral”, así preestablecidas, sino que, más bien, el escenario social elegido para ser
Una de las características del se genera una teoría o hipótesis, la los individuos o actores de las socie- estudiado” (6). La observación par-
etnógrafo que emprende un trabajo cual se lleva a verificación por parte dades interactúan permanentemente ticipante ha sido considerada una
de investigación es que durante el de otros investigadores, de esta ma- en un contexto determinado, y así herramienta principal en estudios
proceso de observación debe estar nera la teoría debe ser confirmada son productores y ejecutores de la antropológicos, especialmente en
dispuesto a modificar sus puntos o falseada. Para que este proceso sociedad a la cual pertenecen (5). estudios etnográficos.
de vista al tener nueva evidencia. pueda ser replicable es necesario Los individuos o actores que parti- La observación participante con-
Mientras más dispuesto esté a amol- que se estandarice, al aplicar he- cipan en un contexto determinado siste en dos actividades principales:
dar sus teorías, tendrá un mejor rramientas como la encuesta y la actualizan reglas y normas, de esta la observación y la participación.
resultado en su observación y en entrevista dirigida. manera se interpreta la realidad so- Observar detenida y detalladamente
los resultados. Tanto el positivismo como el cial en la cual se desenvuelven y se todo lo que sucede en el contexto que
El etnógrafo y el trabajo de campo naturalismo tienen debilidades, una generan los contextos en los cuales se está observando y participar en las
que debe realizar para cumplir con de ellas es que se niega el investi- las acciones adquieren sentido. actividades de la población. El grado
uno de los componentes mínimos gador y la posible intervención que Para la etnometodología, el méto- en el cual el observador se involu-
de la etnografía son guiados en las este tiene en los datos obtenidos en do ideal para reproducir y compren- cra en la participación de la cultura
ciencias sociales por medio de dos su observación. Dicha debilidad ha der la sociedad es el lenguaje. Fue bajo estudio marca una diferencia
paradigmas: el naturalismo y el po- generado una amplia controversia, empleada hacia los años cincuenta tanto en la cantidad como en la ca-
sitivismo. El naturalismo propone lo cual ha generado varias teorías y sesenta como herramienta integra- lidad de los datos que se recolec-
que se realice una integración del que, de una forma u otra, intentan dora de la etnografía. Se consideró tan. Buford Junker y Gold describen
investigador o etnógrafo con el o los explicar la relación del investigador que la descripción emic es la que se cuatro tipos de posturas que puede
sujetos que son observados, trans- etnográfico con el mundo que obser- da desde la perspectiva del nativo o adquirir un investigador de campo:
formándolo en un individuo más va. La teoría de la correspondencia individuo que se observa, y la etic
que aprehende la reglas sociales de dice que todos los relatos que realiza es la que se da desde la perspecti- 1. Participante completo: es aquel
quienes integran la comunidad. Al el etnógrafo posterior al proceso de va del investigador o etnógrafo. La que se vuelve un miembro más
entender esto se comprende que la observación representan esa reali- diferenciación de estas dos pers- del grupo que se estudia, y
intención del investigador no es expli- dad. La teoría interpretativa defiende pectivas fue una de las críticas a la oculta su rol de investigador,
car una cultura, un evento, sino, más que los relatos del etnógrafo no son etnometodología, dado que se con- con el fin de evitar al máximo
bien, interpretarlo o comprenderlo un reflejo del mundo exterior, sino, sideraba que según las necesidades la posibilidad de irrumpir en la
(1). Para cumplir este objetivo existen más bien, una interpretación que el del investigador se podría emplear cotidianidad de la sociedad y
varias técnicas, las más idóneas son investigador hace de la realidad que una u otra perspectiva del lenguaje. sus actores.
aquellas que se caracterizan por ser observó. Las teorías constitutivas Hace un tiempo se consideraba 2. Participante como observador:
poco intrusivas en la cotidianidad sostienen que los relatos que realiza que la etnografía carecía de siste- el investigador hace parte del
que se observa, como la observación el etnógrafo manifiestan la realidad maticidad; sin embargo, adquirió grupo estudiado, y el grupo
participante y la entrevista a profun- que construyen estas descripciones, relevancia e identidad como técnica tiene claro el proceso y la par-
didad o no dirigida. dicha teoría hace uso del concepto para la obtención de la informa- ticipación en la investigación.
El positivismo busca establecer de “reflexividad”, término introducido ción que persigue el etnógrafo: la 3. Observador como participante:
leyes universales que de alguna por la etnometodología. observación participante. Marshall el investigador participa en las
manera expliquen hechos particu- Harold Garfinkel, fundador de y Rossman, en 1989, definieron la actividades del grupo, teniendo
lares que suceden en el contexto la etnometodología, propone que observación participante como: “la claro que el objetivo principal es
observado. En esta perspectiva, el los individuos de una comunidad o descripción sistemática de eventos, recolectar información, también

424 Rev. Colomb. Psiquiat., vol. 41 / No. 2 / 2012 Rev. Colomb. Psiquiat., vol. 41 / No. 2 / 2012
425
 Pérez Á. La etnografía como método integrativo

lo sabe el grupo en el cual se Etnografía y salud instrumentos y metodologías para diferentes objetos de estudio, como
participa y al cual se observa. responder preguntas específicas. actitudes y actividades de las perso-
4. Observador completo: en esta Cuando el proceso de salud y Se podría hacer un símil entre la nas, la interacción médico paciente,
perspectiva, el observador está enfermedad ha sido objeto de análisis etnografía y la semiología, la etno- la cultura de grupos vulnerables, la
completamente oculto en cuanto desde la perspectiva social y cultu- grafía permite interpretar lo que el narración y comprensión que percibe
observa o, por otro lado, puede ral, dicho análisis ha sido realizado individuo ha interpretado. el paciente acerca de su padecimien-
estar a plena vista de los sujetos, generalmente por antropólogos y El médico se desenvuelve entre la to, así como efectos terapéuticos del
pero ellos desconocen que se sociólogos, ello ha generado que su explicación y la comprensión de fenó- proceso de comunicación (8).
está realizando una observación. utilidad para los profesionales de la menos, procesos mentales diferentes;
salud se considere limitada. el primero es inductivo, realiza una Conclusiones
Estas posturas tienen pros y En salud se ha utilizado el en- interpretación desde lo empírico, y
contras, tanto desde la perspectiva foque, método y texto etnográfico el segundo momento, hipotético- La etnografía brinda la oportu-
técnica de investigación como desde en el estudio del comportamiento deductivo, en el cual busca explicar nidad de acercarse a la realidad de
la perspectiva ética; no existe una y relaciones sociales en diferentes por medio del conocimiento técnico. un individuo o grupo de individuos
posición definida acerca de cuál es ámbitos: instituciones psiquiátricas, En el primer método, el inductivo, el con el objetivo de obtener infor-
la mejor, esto se deja a considera- grupos vulnerables, enfoque de me- método etnográfico cobra relevancia mación acerca de la pregunta bajo
ción del grupo de investigación y la dicinas tradicionales y comprensión en la medicina como arte. Desde esta investigación, y para comprender e
pregunta que se busca responder. de trastornos psiquiátricos (2,7). interpretar la realidad observada.
perspectiva, la historia clínica es
La etnografía es el método me-
El concepto de la multicausali- sinónimo del diario de campo en los Como método integrativo, la et-
diante el cual el investigador produce
dad relacionada con el proceso de procesos de investigación cualitativa, nografía tiene la facultad de compor-
datos, y el texto es la evidencia de
salud y enfermedad ha permitido y en este instrumento quedan plas- tarse como un enfoque, un método y
estos hallazgos. El texto etnográfi-
que se aborden sus problemas desde mados los signos y sus significados un texto que se nutre de diferentes
co está constituido por diferentes
metodologías y enfoques que an- en el contexto del individuo a quien herramientas para la construcción
elementos, que son: 1. la pregunta
tes eran exclusivos de las ciencias se observa o paciente. de un proceso de descripción/inter-
o problema bajo investigación; 2. la
sociales. Un ejemplo claro de este En la actualidad, se busca que pretación de la realidad observada,
interpretación o explicación; 3. la
nuevo abordaje está dado por la la medicina intervenga al individuo que se articulan en el marco del
evidencia necesaria para la formula-
investigación realizada en la década de forma integral, entendiendo que trabajo de campo. Comprender la
ción del problema y su resolución, es
de los años cincuenta por Made- el objeto de esta es el ser humano etnografía de esta forma permitirá
decir, los datos recolectados, y 4. la
organización de los elementos previa- leine Leininger, quien realizó una con toda su complejidad; por lo tan- acercarnos a entender la diferencia
mente mencionados en una secuencia investigación etnográfica en Papúa, to, debe ser entendido, abordado e entre el método y la técnica.
argumental (1). Un argumento es enfocada hacia cuidados y salud; intervenido como “sujeto”, o sea, es Para los profesionales de la salud
definido por la Real Academia Espa- como resultado se obtuvo la teoría necesario establecer o modificar el interesados en comprender mejor
ñola como un razonamiento que se de cuidados transculturales. tipo de relación que existe entre el el padecimiento de su paciente, la
emplea para probar o demostrar una En el proceso de salud y enferme- médico y el individuo, con el fin de etnografía es una opción para inter-
proposición, o bien para convencer dad existen muchas realidades que superar la relación instrumental y de pretar, a través de la observación,
a alguien de aquello que se afirma o no pueden ser identificadas desde objetivación a la que se ha llegado. la manera como este y su entorno
se niega; implica conclusiones, inter- una sola perspectiva, por lo cual es Por esto, al médico se le propo- experimentan el proceso de salud,
pretaciones, explicaciones, acerca del necesario modificar las interpreta- ne la etnografía como un enfoque, y la forma como se ve o no afectada
comportamiento de un individuo o ciones de esa realidad. Los profesio- método y texto aplicable a todos los su relación con el medio y su vida
un pueblo, que provee el fundamento nales de la salud son investigadores contextos de la práctica profesional. diaria. De esta forma, puede llegar a
que constituye la evidencia. constantes, se apoyan en diferentes La utilidad se puede identificar en comprender la diferencia entre lo que

426 Rev. Colomb. Psiquiat., vol. 41 / No. 2 / 2012 Rev. Colomb. Psiquiat., vol. 41 / No. 2 / 2012
427
 Pérez Á.

el médico piensa que es enfermedad litative Sozialforschung/Forum: Qualita-

y lo que el paciente considera que tive Social Research. 2010;11:Art. 10.
4. Malinowski B. Introducción: objeto,
es o no anormal. método y finalidad de esta investiga-
ción. En: Los argonautas del Pacífico
Referencias occidental. 1ra. edición. Barcelona:
Península; 2001. p. 37-78.
5. Urbano H. El enfoque etnometodo-
1. Guber R. La etnografía. Método, campo lógico en la investigación científica.
y reflexividad. 1ra. edición. Bogotá: Liberabit. 2007;13:89-91.
Editorial Norma; 2001. 6. Kawulich B. La obervación participante
2. Cortés C, Uribe C, Vásquez R. Etnogra- como método de obtención de datos.
fía clínica y narrativas de enfermedad Forum Qualitative Social Research
de pacientes afectados con trastorno 2005;6:Art. 43.
obsesivo-compulsivo. Rev Col Psiquia- 7. Amezcua M. El trabajo de campo et-
tr. 2005;34:190-219. nográfico en salud. Una aproximación
3. Mora Nawrath HI. El método etnográ- a la obervación participante. Index
fico: origen y fundamentos de una Enfermería. 2000;30:30-5.
aproximación multitécnica. Forum Qua- 8. Granada P. La etnografía en la prác-
tica médica. Ciencias Humanas.
1998;31:57-66.

Conflictos de interés: Los autores manifiestan

que no tienen conflictos de interés en este artículo.

Recibido para evaluación: 12 de febrero de 2012

Aceptado para publicación: 16 de abril de 2012

Correspondencia
Ángela Viviana Pérez Gómez
Calle 119A No. 57-60 Torre 3 Apto 908
Bogotá, Colombia.
[email protected]

428 Rev. Colomb. Psiquiat., vol. 41 / No. 2 / 2012