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CASO PRÁCTICO

11 DE ENERO DEL 2010

Caso práctico
Hasta donde llegan nuestros conocimientos, existen nueve planetas atrapados en una órbita
alrededor del sol. Sólo uno, la Tierra, tiene vida. Pero existe una infinidad de otros soles en un
sinfín de galaxias distribuidas a lo largo del universo. Todavía no sabemos si existe vida en otro
planeta en alguna otra galaxia.

Durante los últimos quince años, las investigaciones del espacio como las misiones Mariner y
Voyager nos han proporcionado muchos detalles sobre todos los planetas de este sistema.

Desde el centro del universo al límite de una galaxia

En la antigüedad se consideraba la Tierra como el centro del universo (una perspectiva


geocéntrica), inmóvil debajo de una bóveda de estrellas que giraban del este al oeste. Los
planetas resultaban misteriosos porque parecían deambular entre las estrellas. Algunos de ellos
se ralentizaban periódicamente y empezaban a moverse en dirección opuesta hacia el oeste, el
denominado movimiento retrógrado. Tras una corta distancia, volvían a ralentizarse y
reanudaban el movimiento hacia el este. Por este motivo, en la antigüedad, los planetas se
denominaban deambuladores.

EL SISTEMA SOLAR

Vamos a echar un vistazo a los planetas de nuestro sistema solar brevemente, uno por uno. Los
cuatro primeros se denominan planetas terrestres. Los cuatro siguientes son los gigantes
gaseosos.

Ilustración 1: el Sistema Solar

Distrito Federal (México) Página 3/9 Sistema de Educación abierta y a Distancia


CASO PRÁCTICO
11 DE ENERO DEL 2010

Mercurio

Denominado así por los mensajeros con alas en los pies de los dioses romanos. Mercurio recorre
su órbita a la vertiginosa velocidad de 30 millas (48 kilómetros) por segundo, lo que hace que un
año mercuriano dure sólo 88 días de la Tierra. Por el contrario, una rotación alrededor de su eje,
o un único día, dura casi 59 días de la Tierra.

Las temperaturas durante el día alcanzan los 800 grados Fahrenheit (341,33 grados Celsius), lo
que no es sorprendente dada su cercanía al sol. Esa proximidad hace que sea difícil estudiar
Mercurio desde la Tierra debido a la interferencia del resplandor del sol.

El viajero artificial Mariner 10 proporcionó mucha información acerca de Mercurio cuando se


acercó al planeta en 1974 y 1975. Descubrimos que Mercurio consta de un campo magnético
muy débil, que podría indicar un núcleo metálico caliente, como hierro líquido. Los geólogos
creen que Mercurio puede ser el planeta más rico en hierro del sistema solar. La corteza de
Mercurio parece ser silicato, como la de la Tierra.

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