GASTEROPODOS

Morfología
Los gasterópodos se caracterizan por la torsión, un proceso en que la masa visceral gira sobre
el pie y la cabeza durante el desarrollo.
Típicamente tienen una cabeza bien definida, con dos o cuatro tentáculos sensoriales, y un pie
ventral, de donde deriva su nombre. Los ojos, que pueden estar situados en el extremo de
tentáculos retráctiles, varían de simples ocelos que solo detectan claridad y oscuridad, sin
formar imagen definida, a complejos ojos con lentes. 3 La larva de los gasterópodos se
denomina protoconcha.
Anatomía de un Prosobranquio.
Concha de Zonitoides nitidus, con torsión dextrógira.

Arriba: visión dorsal, posición espiral
Centro: visión ventral
Abajo: visión basal, posición umbilical
Muchos gasterópodos poseen concha de una pieza y enrollada en espiral, que usualmente se
abre hacia la derecha (cuando se observa la concha con el ápice hacia arriba). Muchas
especies poseen un opérculo que actúa como tapadera para cerrar la concha; en general es
de material córneo, pero en algunas especies es calcáreo. En algunos grupos, como
las babosas y los opistobranquios, la concha está reducida o completamente atrofiada y el
cuerpo es alargado, con lo que la torsión es poco evidente.
A pesar de que los gasterópodos más conocidos son los terrestres, más de dos tercios de las
especies viven en el mar. Los gasterópodos marinos
incluyen herbívoros, detritívoros, carnívoros e incluso especies que atraen el alimento gracias
al movimiento de cilios y, en tal caso, la rádula está reducida o ausente. La rádula está
adaptada al régimen alimenticio de cada especie. Los gasterópodos más simples, como
las lapas y las orejas de mar, son herbívoros que utilizan sus duras rádulas para raspar las
algas de las rocas. Muchos gasterópodos marinos son excavadores y poseen sifones o tubos
que extienden más allá del manto e incluso de la concha, con el fin de conseguir oxígeno y
alimento; los sifones se usan también para detectar presas a distancia.
Los gasterópodos marinos respiran por branquias, pero algunos dulceacuícolas y todos los
terrestres han desarrollado pulmones, y forman el grupo de los Pulmonados (Pulmonata), cuya
monofilia se encuentra en discusión. Sin embargo el clado Panpulmonata sí es monofilético.
Las nudibranquios poseen extravagantes colores, tanto aposemáticos (que anuncian que son
organismos venenosos o peligrosos) como crípticos (que sirven para camuflarse en el entorno).
Registro fósil
Cepaea nemoralis.
Las lapas son gasterópodos sin espiral.

Esta lapa es común en aguas templadas. Las lapas son gasterópodos marinos de una sola valva que
viven en las costas de todo el mundo. La mayoría se adhieren a las rocas y se alimenta de algas. Algunas
especies son comestibles y otras se usan como cebo de pesca.
Los nudibranquios son gasterópodos marinos sin concha, de espectaculares colores.
Turritella carinata.
Los primeros gasterópodos fueron exclusivamente marinos, y aparecieron a finales

del Cámbrico (Chippewaella, Strepsodiscus); formas del Cámbrico inferior,
como Helcionella y Scenella no son considerados ya como gasterópodos, y la diminuta y
espiralada Aldanella, también del Cámbrico inferior, probablemente no sea ni un molusco.
Durante el Ordovícico los gasterópodos fueron un grupo diverso, presente en hábitats
acuáticos.
En general, los gasterópodos de las rocas del Paleozoico inferior se encuentran en un estado
de conservación demasiado pobre como para realizar una correcta identificación. A pesar de
ello, el género Poleumita, del Silúrico, contiene 15 especies descritas. Los fósiles de
gasterópodos son menos comunes en el Paleozoico que los bivalvos.
La mayoría de los gasterópodos paleozoicos pertenecen a grupos primitivos, unos pocos de los
cuales sobreviven hoy día. Durante el Carbonífero se observan muchos de los modelos
presentes de los gasterópodos actuales, pero a pesar de estas similitudes, la mayoría de estas
antiguas formas no están directamente relacionadas con las actuales.
Fue durante el Mesozoico cuando evolucionaron los ancestros de la mayoría de los
gasterópodos actuales.
Uno de los primeros gasterópodos terrestres conocidos es Maturipupa, que se halló
en Europa en el Coal Measuresdel Carbonífero, pero los parientes de los caracoles actuales
son raros antes del Cretácico, cuando apareció el conocido género Helix.
En rocas del Mesozoico, los gasterópodos son algo más comunes y mejor conservados. Sus
fósiles aparecen en sedimentos depositados en entornos tanto marinos como dulceacuícolas.
El mármol de Purbeck, del Jurásico, y el mármol de Sussex del Cretácico inferior, ambos del
sur de Inglaterra, son calizas que contienen abundantísimos restos del
caracol lacustre Viviparus.
Las rocas del Cenozoico proporcionan un gran número de gasterópodos fósiles, la mayoría de
los cuales estrechamente relacionados con las formas actuales. La diversidad aumentó
marcadamente al principio de esta era, junto con la de los bivalvos.
Ciertos rastros preservados en rocas sedimentarias antiguas se pensó que fueron causadas
por gasterópodos arrastrándose sobre el barro y la arena. Aunque tales rastros son de origen
debatido, algunos se parecen a los rastros que dejan los modernos gasterópodos.
Los gasterópodos fósiles pueden ser confundidos a veces con los amonites u
otros cefalópodos con concha. Un ejemplo es Bellerophon, de las calizas
del Carbonífero de Europa
Los gasterópodos son uno de los grupos que mejor documentan los cambios en la fauna
causados por el avance y el retroceso de los hielos durante el Pleistoceno.
Taxonomía
La taxonomía de los Gastropoda está bajo constante revisión, y poco a poco se va
abandonando la antigua clasificación. No obstante, términos
como opistobranquios y prosobranquios se usan todavía en sentido descriptivo. Realmente
puede hablarse de una "jungla taxonómica" cuando descendemos a niveles taxonómicos
inferiores, ya que la clasificación de los gasterópodos varía según los autores. Además, con el
estudio creciente de secuencias de ADNpueden esperarse nuevas revisiones en la clasificación
de los niveles taxonómicos superiores.
Según la taxonomía tradicional, los gasterópodos se subdividen en tres subclases:
 Prosobranchia: branquias por delante del corazón

 Opisthobranchia: branquias a la derecha y por detrás del corazón
 Pulmonata: pulmones en vez de branquias
Según nuevos estudios (Ponder & Lindberg, 1997), la taxonomía de los gasterópodos debería
ser rehecha para basarse solo en grupos monofiléticos. Este es el reto en los estudios
taxonómicos para los próximos años. Hoy por hoy es imposible presentar una clasificación de
los gasterópodos en grupos consistentes. La evolución convergente, observada con mucha
frecuencia, puede explicar las diferencias entre las filogenias obtenidas a partir de datos
morfológicos de aquellas obtenidas de datos moleculares (secuenciación de genes).

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Concha de Zonitoides nitidus, con torsión dextrógira.

Las lapas son gasterópodos sin espiral.

Los nudibranquios son gasterópodos marinos sin concha, de espectaculares colores.

Los primeros gasterópodos fueron exclusivamente marinos, y aparecieron a finales

 Prosobranchia: branquias por delante del corazón

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