La Expansión Del Universo
La Expansión Del Universo
La Expansión Del Universo
Abstract
Este Taller contiene seis actividades sencillas de realizar, en las que vamos a trabajar los
conceptos clave de la expansión del Universo: en la primera construiremos un espectroscopio
para observar espectros de gases, en la segunda, tercera y cuarta experimentaremos
cualitativamente con la expansión de una goma, de un globo y de una superficie de puntos
respectivamente. En la quinta actividad veremos de forma cuantitativamente la expansión de
una superficie e incluso calcularemos la constante de Hubble para ese caso. En la sexta
detectaremos la radiación de fondo de microondas.
Presentación
La teoría sobre el origen del Universo más aceptada hoy día se conoce con el nombre de Big
Bang: hubo una gran explosión original, que inició una expansión del propio espacio. Pero no
son las galaxias las que se mueven “a través del espacio”, sino que es el espacio entre ellas el
que se expande, arrastrando a las galaxias. Por esa razón no se puede hablar de un centro del
Universo, como no se puede hablar de un pais que esté en el centro de la superficie terrestre.
La velocidad de recesión de una galaxia y la distancia a la que están de nosotros es
proporcional. La constante que las relaciona es la llamada constante de Hubble. La ley de
Hubble relaciona de forma lineal la distancia de una galaxia con la velocidad con que se aleja.
La primera prueba del Big Bang vino con la observación del corrimiento al rojo en los
espectros de las galaxias. Y la prueba que dio el espaldarazo definitivo a la teoría del Big
Bang fue la detección de la radiación de fondo de microondas.
Objetivos
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La expansión del Universo
Definiciones
Corrimiento al rojo
Si en el laboratorio miramos con un espectroscopio la luz que nos llega de una gas caliente,
por ejemplo Hidrógeno, veremos unas líneas de colores que son típicas de ese gas, a unas
longitudes de onda fijas. Si hacemos lo mismo con la luz que nos llega desde una remota
galaxia, vemos esas líneas pero desplazadas (fig.1). Es el llamado corrimiento al rojo, pues la
mayoría de las galaxias el desplazamiento es hacia ese color.
Fig.1: Cuanto más alejada está la galaxia, su espectro se desplaza más hacia el rojo, lo que nos
dice que se aleja a mayor velocidad de nosotros.
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8.500 km/s. Pero si miramos en dirección opuesta, obtenemos que M 74 se aleja de nosotros a
800 km/s y M 77 a 1.130 km/s. Y si apuntamos a galaxias más lejanas y débiles, la velocidad
de recesión es aún mayor: NGC 375 se aleja a 6.200 km/s, NGC 562 a 10.500 y NGC 326 a
14.500 km/s. Miremos hacia donde miremos, todas, excepto las muy cercanas, se alejan de
nosotros. ¿Estarán enfadadas con la nuestra?
Ley de Hubble
Fue Edwin Hubble (fig.2) quien se
dio cuenta en 1930 de este hecho, y
estableció la ley que lleva su
nombre: cuanto más lejana está una
galaxia, más de prisa se aleja de
nosotros. Esto indica que el
Universo se expande en todas
direcciones, por lo que todos los
cuerpos que están en él se van
alejando unos de otros. El que
veamos alejarse de nosotros a todas
las galaxias no significa que estemos Fig.2: Edwin Hubble
en el centro: lo mismo observaría un habitante extraterrestre desde cualquier lugar del
Universo, como pasa en una explosión de unos fuegos artificiales: todas las partículas
luminosas se van separando entre sí movidas por la explosión de la pólvora.
Sin embargo, el modelo real no es el de unas galaxias moviéndose a través del espacio, sino
que es el espacio entre ellas el que se expande, arrastrando a las galaxias.
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son imposibles de comprobar (si pudiésemos observar de alguna forma otro universo, entraría
a formar parte del nuestro, ya que nuestro universo es toda la materia que está a nuestro
alcance de alguna manera). Por esa razón, esas teorías tampoco son científicas.
Volvamos a la ciencia. En el instante inicial toda la materia y energía estaban en una
singularidad infinitamente pequeña y densa. El Big Bang fue la explosión del espacio al
comienzo del tiempo. Y a partir de ese momento la materia empezó a funcionar con unas
leyes que estaban escritas en su interior, y que condujeron al Universo a la situación actual.
La respuesta parece trivial, pero no es así después de leer el artículo del alemán. El
razonamiento que apuntaba Olbers llevaba a la paradoja de que el cielo nocturno debía ser tan
brillante como el más esplendoroso día. Veamos su argumento.
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En “Eureka”, ensayo científico publicado en febrero de 1848, daba la siguiente explicación a los "vacíos"
oscuros observados entre las estrellas: "Podríamos comprender los vacíos que nuestros telescopios encuentran
en innumerables direcciones suponiendo que la distancia hasta el fondo invisible es tan inmensa que ningún
rayo de luz procedente de allí ha sido todavía capaz de alcanzarnos".
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La expansión del Universo
nos ilumina menos por estar más lejos, pero a la vez esa capa es mayor y contiene más
estrellas, según el principio nº 2, y se contrarresta la menor iluminación (la intensidad de la
luz disminuye proporcionalmente a 1/R2, y el área de la capa, y por tanto el número de
estrellas, aumenta proporcionalmente a R2). La conclusión es que la segunda capa ilumina a la
Tierra exactamente igual que la primera. Y como según el principio nº 1hay infinitas capas, la
conclusión es que el cielo debería aparecer brillante durante la noche.
Otra forma de plantearlo: si observamos de noche el cielo, como hay infinitas estrellas,
miremos hacia donde miremos, nuestra visual siempre debería acabar topando con la
superficie de una estrella, y por lo tanto deberíamos ver allí un punto brillante. Y si eso ocurre
en todo el cielo, debería aparecer totalmente brillante.
La luz que nos llega Pero más lejos Cuanto más lejos, Desde cualquier
desde estrellas también hay hay más estrellas punto del cielo nos
cercanas estrellas que nos debería llegar la luz
envían su luz de una estrella
(de wikimedia commons)
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La expansión del Universo
En el comienzo, a
temperaturas elevadísimas,
las cuatro fuerzas que
ahora conocemos estaban
unificadas. La gravedad, la
fuerza electromagnética, la
fuerza nuclear fuerte y la
débil —estas dos últimas
sólo actúan en el interior
de los átomos, y por tanto
son menos famosas entre la
gente— estaban unidas.
Enseguida se separaron y
se formaron los fotones,
los electrones, los protones
y las demás partículas Fig. 5: Al pasar el tiempo, el espacio se expande, y los fotones
elementales. A la vez que que viajaban por él en el inicio, han dilatado mucho su longitud
se expandía, el Universo se de onda. Es la radiación de fondo de microondas.
iba enfriando. Al cabo de
300.000 años la
temperatura bajó lo suficiente para poderse formar los átomos, principalmente hidrógeno y
helio. La densidad bajó y los fotones quedaron libres para poder moverse en todas
direcciones: se hizo la luz. Los científicos dicen que el Universo se volvió transparente. Esos
fotones siguen viajando por el espacio actualmente, aunque éste se ha enfriado y dilatado
tanto que la longitud de onda ha aumentado muchísimo (fig. 5) y se han convertido en fotones
mucho más fríos, que transmiten una energía de sólo 2'7 grados Kelvin. Es la llamada
radiación de fondo de microondas (Cosmic Microwave Background o CMB).
Esta radiación de fondo fue detectada por primera vez en 1964 por Penzias y Wilson, en
Estados Unidos. Estaban intentando eliminar todos los ruidos parásitos en su radiotelescopio
cuando captaron una emisión de 7'35 cm de longitud de onda que siempre estaba presente,
independientemente de la zona hacia la que apuntara la gigantesca antena. Se revisó toda la
instalación, e incluso se pensó en que unos pájaros que anidaron en la antena podían ser los
causantes, pero no se pudo eliminar ese ruido de fondo. Se llegó a la conclusión de que
procedía de un cuerpo emisor que tenía una temperatura de 2'7° Kelvin —la temperatura
actual del Universo— y que no se encontraba en ningún lugar determinado, sino en todos: era
el Universo mismo el que emitía aquella radiación de fondo, como una reliquia del Big Bang.
Cualquiera puede detectarla sintonizando una TV analógica en un canal que no emita nada:
aproximadamente uno de cada diez puntos que se ven en la pantalla procede de esa radiación
de fondo. Son emisiones en el campo de las microondas, similares a las de los hornos caseros,
pero con muy poca energía: sólo podría calentar los alimentos a 2'7° K.
Aunque parecía una radiación extraordinariamente uniforme, G. Smoot y otros colegas suyos
lograron apreciar ligerísimas variaciones en las mediciones que hizo el satélite COBE (fig.
6a), del orden de millonésimas de grado. De forma simultánea se detectaron esas
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La expansión del Universo
Fig. 6a: Imagen del COBE Fig. 6b: Imagen del WMAP
Aunque pequeñas, esas ligeras variaciones son las huellas de los grumos de materia a partir de
los cuales se empezaron a formar las galaxias. Aún no sabemos qué fue lo que originó esas
fluctuaciones de densidad. Lo que sí podemos afirmar es que esas arrugas en la materia se
produjeron, y empezaron a producirse las condensaciones de las proto-galaxias, cuando
habían pasado sólo unos cientos de millones de años desde el Big Bang. Casi a la vez se
debieron formar las primeras estrellas en esas galaxias primitivas.
Desarrollo del Universo
Para hacernos una idea de la historia posterior supongamos que todo el tiempo desde el Big
Bang hasta ahora lo comprimimos en un año, del 1 de enero al 31 de diciembre (fig 7). Hasta
abril no se formó nuestra Vía Láctea. En agosto se formó el Sol, y la Tierra tuvo forma
esférica a finales de ese mes. Pero no es hasta octubre cuando el oxígeno se hace presente en
nuestra atmósfera. Aunque unas células vivas muy sencillas aparecen enseguida sobre la
Tierra, las células con núcleo como las actuales aparecen el 2 de diciembre mes y el día 12 los
primeros organismos pluricelulares. El 19 aparecen los primeros peces, y el 21-22 las plantas,
insectos y anfibios. El 25 aparecen los dinosaurios, que duran hasta el 28. En el día 30 los
mamíferos viven ya sobre la Tierra, pero no es hasta el 31, a las 11 de la noche, cuando
aparece el hombre. A las 11 h. y 57 minutos es cuando vive el hombre de Neanderthal y en el
último minuto cuando se pintan las cuevas de Altamira. Cinco segundos antes de las doce de
la noche es cuando nace Jesucristo. El último siglo serían las últimas dos décimas de segundo.
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Un espectroscopio es un aparato que separa los colores de la luz. Se compone de una rendija
fina, un prisma o una red de difracción y un visor.
La luz blanca de una bombilla con filamento está compuesta de todos los colores. En las
bombillas que tienen gas (tubos fluorescentes, bombillas de bajo consumo y de farolas) la luz
sólo contiene unos colores determinados. Si separamos los colores de la luz, obtenemos su
espectro, que en el caso de los gases está formado por un conjunto de líneas de colores. Cada
tipo de gas tiene un espectro propio, que es como la huella digital de los compuestos que hay
en el gas. Si observamos con un espectroscopio la luz de una galaxia lejana, las rayas propias
del hidrógeno y el resto de gases se ven desplazadas hacia el rojo, tanto más cuanto más lejos
esté la galaxia.
Fig. 8: Material necesario: DVD, tijeras y caja de papel hecha con la platilla
Toma un CD o de un DVD (fig.8). Con unas tijeras fuertes corta de forma radial un trozo. Si
usas un CD, debe ser plateado por la cara que no se graba, es decir, no debe estar impreso, ni
ser blanco ni de otro color. Debes desprender la capa metálica con cuidado, ayudándote con
un cúter, sin rayarlo. Si usas un DVD, en el trozo cortado separa la capa de plástico superior
de la inferior doblándolo ligeramente o con la ayuda de un destornillador, y tendrás la red de
difracción preparada.
Haz una fotocopia en papel de la plantilla de la página siguiente. Si lo haces en tamaño A3
será más preciso. Recorta la plantilla, incluyendo la parte blanca en forma de sector circular, y
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haz una rendija fina en la raya cercana a la escala graduada. Esta escala NO hay que
recortarla. Arma la caja dejando la parte negra en el interior, y pega las solapas. En el hueco
dejado por el sector circular, pega el trozo de CD o DVD que hemos preparado. Está impreso
“CD” y “DVD”, para recortar uno u otro sector circular y rendija, según tengas uno u otro
tipo de disco.
Mira a través del trozo de disco, dirigiendo la rendija de la caja (no la escala) a una lámpara
de bajo consumo o un tubo fluorescente, verás claramente sobre la escala las líneas de
emisión de los gases que contienen esas bombillas. Si no las ves, mueve el espectroscopio
lateralmente hacia la derecha hasta que aparezcan las líneas. La escala está graduada en
cientos de nanómetros, es decir, la marca 5 indica 500 nm (500·10-9 m). Cuanto más fina sea
la rendija, con mayor precisión podrás medir la longitud de onda de las rayas.
Puedes hacer la caja con cartulina. En ese caso deberás recortar el rectángulo de la escala y
pegar sobre ese hueco una copia de la escala hecha en papel normal, para que se pueda
transparentar la escala.
Se pueden mirar las farolas de las calles, tanto las naranjas (de sodio) como las blancas (de
vapor de mercurio). Las bombillas incandescentes tradicionales ofrecen un espectro continuo.
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Edwin Hubble descubrió que todas las galaxias se alejan de nosotros. Cuanto más lejos están,
más rápidamente lo hacen. La llamada Ley de Hubble establece que la velocidad de
alejamiento de una galaxia respecto a nosotros es proporcional a su distancia. Es una
consecuencia lógica de la expansión del Universo. Y aunque todas las galaxias se alejen de
nosotros, no significa que estamos en el centro del Universo.
Con un rotulador, haz unas marcas sobre la goma cada cm. Cada una representará una galaxia
(la A, B, C, etc.). Nuestra galaxia será la primera.
Sitúa la goma cerca de la regla (fig 9 a). Haz que nuestra galaxia coincida con la marca de 0
cm. Las otras galaxias A, B, C,… coincidirán con las marcas 1, 2, 3, 4...cm.
Estira la goma (fig 9 b) de tal forma que nuestra galaxia se mantenga en la marca de 0 cm, y
que la siguiente (la A) se sitúe sobre la de 2 cm. La distancia de esta galaxia a la nuestra se ha
duplicado. ¿Qué ha pasado con la distancia entre las demás galaxias B, C, D y la nuestra?,
¿también se han duplicado?
Supón que el tiempo que ha durado el estiramiento de la goma ha sido 1 seg. Las velocidades
de alejamiento de las galaxias respecto de la nuestra ¿son todas iguales o unas se alejan más
deprisa que otras?
Para simular lo que vería un habitante de una "galaxia" vecina, puedes mantener fijo en el
estiramiento la galaxia B. ¿Cómo verá la nuestra y las otras galaxias? ¿También se alejan
todas de la suya?
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En la expansión del Universo, es el espacio entre las galaxias el que se expande. Las propias
galaxias no se expanden, si nuestra casa se expande. Lo que está unido fuertemente por la
gravedad, no aumenta su tamaño.
Hay un sencillo experimento que permite mostrar este aspecto. Basta usar un globoque lo
inflamos un poco al principio. Después pegamos sobre su superficie con cinta adhesiva unos
cuantos trocitos de algodón (también valen monedas). A continuación seguimos inflando el
globo hasta llegar al máximo que podamos. Los trocitos de algodón se irán separando unos de
otros (fig. 10 a y 10 b). Algunos parecerán alejarse más que otros, pero ninguno se acercará.
Es un modelo muy sencillo de la expansión del universo.
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La idea es de Vincent Icke.
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Fig 13: Fotocopiar esta página en una transparencia, y luego en otra ampliada 105 %
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v=H·d
H=v/d
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Esta actividad la aprendí en el Taller que dio Juan Tomé en los VI Encuentros de ApEA.
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A los 300.000 años después del Big Bang, los fotones se separaron de la materia y empezaron
a viajar libres por el universo. Al expansionarse el espacio, esos fotones fueron ampliando su
longitud de onda. Según los cálculos, ahora tendrían una longitud de onda que corresponde a
la región de las microondas, equivalente a la que emitiría un cuerpo negro que estuviera a 2’7
grados Kelvin.
Se puede hacer un modelo de ese estiramiento con cable semirrígido, del que se usa en las
instalaciones eléctricas empotradas de las casas.
Se corta aproximadamente un metro, y se dobla con la mano haciendo varios ciclos de una
sinusoide, representando varias ondas (Fig 16 a).
Se coge el cable con las dos manos y se estira (Fig 16 b) y se observa que la longitud de onda
aumenta, como ha ocurrido con la radiación primitiva del universo, que actualmente es una
onda de unos 2 mm de longitud de onda.
Fig 16a: Ondas hechas con cable semirrígido Fig 16 b: Mismas ondas, estiradas, con una
longitud de onda mayor.
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Penzias y Wilson, en 1964 detectaron por primera vez la radiación de fondo de microondas,
una radiación fósil que procede muy uniformemente de todas direcciones. El satélite COBE
(fig 6a) y más tarde el WMAP (fig 6b) hicieron una medición muy precisa de esta radiación
en todas direcciones, detectando pequeñísimas variaciones de una zona a otra, que
corresponden a lo que luego fueron los cúmulos de galaxias.
También nosotros podemos detectar esa radiación de fondo con un simple televisor (fig 17).
Para ello, sintoniza el televisor en un canal analógico vacío. La imagen está compuesta de
multitud de puntos cambiantes continuamente. Aproximadamente un 10 %, es decir, uno de
cada diez proviene de la radiación de fondo del Universo.
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La expansión del Universo
Bibliografía
- R. Moreno. Experimentos para todas las edades. Ed. Rialp., Madrid. 2008.
- R. Moreno. Taller de Astrofísica. Cuadernos ApEA. Antares, Barcelona. 2007.
- R. Moreno. Historia Breve del Universo. Ed. Rialp., Madrid. 1998.
- A. Moreno y R. Moreno. Taller de Astronomía. Ediciones AKAL, Madrid. 1996.
- E. Riaza. Historia del comienzo: George Lemaître, padre del Big Bang. Ediciones
Encuentro, Madrid. 2010.
- J. Tomé. Taller sobre Expansión del Universo. En www.ApEA.es
- http://georgeslemaitre.blogspot.com/
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