13 DEFINIENDO LA PSICOLOGÍA FORENSE

como perito debe dominar siete grupos de conocimientos genéricos, y cinco grupos de
conocimientos específicos. Finol (2006) clasifica los conocimientos de la siguiente manera:
CONOCIMIENTOS GENÉRICOS DE LA PSICOLOGÍA FORENSE CONOCIMIENTOS ESPECÍFICOS DE LA
PSICOLOGÍA FORENSE Evaluación: tendrá que conocer la cuestión legal exacta sobre la que tomará
su decisión, diseñando una metodología específica valorativa para cada caso. Dominar el sustrato
de las cuestiones legales planteadas. Bases biológicas de la conducta: necesita de la integración de
los conocimientos procedentes de los estudios sobre las bases biológicas, del ajuste personal del
entorno, los desórdenes mentales, la reacción al trauma y los comportamientos antisociales.
Además de la comprensión de las influencias genéticas, la farmacología constituye un elemento
esencial en la planificación de los procesos evaluativos y de intervención en cuestiones forenses.
Intervención: deberá dominar la estructura de la salud mental y de la legislación sobre la
enfermedad mental y conocer de forma experiencial las distintas modalidades terapéuticas
(hospitalización, tratamiento penitenciario, entre otros. Y técnicas utilizadas en el tratamiento de
desórdenes de la personalidad, abuso de sustancias, agresión sexual entre otros. Bases cognitivo-
afectivas de la conducta: requiere además conocimiento de los procesos de aprendizaje, memoria,
percepción, cognición, pensamiento y motivación humana, así como las capacidades personales y
su función con la cuestión legal planteada. Asesoramiento: deberá poseer conocimientos de la ley
penal o la jurisdicción en que se desempeñe, de salud mental, sistema penitenciario y sistema
forense. Bases sociales de la conducta: referidos a la conducta adaptativa, los procesos de
integración social de socialización. Supervisión: el psicólogo tendrá que conocer y dominar los
aspectos que definen la psicología forense, y los métodos de enseñanza de los mismos. Bases
individuales de la conducta: referido a las bases comportamentales, psicopatología, enfermedad,
afectación psicológica, funcionamiento intelectual e historia de aprendizaje. Investigación: debe
poseer conocimientos en cuento a diseños de investigación, metodología y análisis estadístico.
Otros: se debe destacar un entrenamiento especializado en regresiones estadísticas, métodos
epidemiológicos, diseños experimentales y cuasiexperimentales, entre otros. Psicologia
forense.indb 13 25/01/2012 11:50:08 a.m. 14 PSICOLOGÍA FORENSE. Estudio de la mente criminal
Zurita y Acosta afirman que el psicólogo forense en su rol profesional puede ejercer funciones de
estudio que incluyen todo lo relacionado con evaluación, investigación y diagnóstico, y por otra
parte funciones de tratamiento, es decir, intervención psicoterapéutica individual y colectiva,
consejería, tratamiento penitenciario, intervención preventiva y rehabilitación; funciones de
asesoramiento, que incluyen capacitación, consultoría, evaluación e información, mediación,
asesoría sobre programas, medidas y tratamientos. Teniendo en cuenta la descripción de Finol
(2006), y algunos otros aspectos que consideramos necesarios, a continuación expondremos las
principales áreas en las que el psicólogo forense puede ejercer sus funciones: 1. EVALUACIÓN Y
DIAGNÓSTICO La evaluación psicológica juega un papel fundamental en el proceso de toma de
decisiones legales debido a la gran variedad de situaciones que se enfrentan cotidianamente en
distintos ámbitos de la administración de justicia. Weiner (2003) señala que la evaluación
psicológica comprende una variedad de procedimientos que son utilizados de distintas formas
para lograr diversos propósitos en relación con las condiciones psicológicas de los actores
jurídicos. En el contexto clínico terapéutico, los psicólogos cuentan con una serie de herramientas
para cumplir con los propósitos de diagnóstico y tratamiento de trastornos psicológicos.
Probablemente el más importante de esos métodos es la entrevista clínica, la cual consiste en un
diálogo con el paciente en el que se explora el estado mental actual, experiencias pasadas y metas
hacia el futuro. Información adicional que permita corroborar el diagnóstico, tal como la que se
obtiene a través de pruebas psicológicas, puede ser útil para producir una imagen clínica del
paciente y apoyar decisiones sobre su tratamiento. Así, los psicólogos que trabajan en el contexto
clínico tradicional están entrenados para recopilar y sintetizar datos complejos de diversas
fuentes. Estos mismos métodos también son útiles en la Psicologia forense.indb 14 25/01/2012
11:50:08 a.m. 15 DEFINIENDO LA PSICOLOGÍA FORENSE evaluación psicológica forense; sin
embargo, la naturaleza del trabajo forense puede afectar tanto la confiabilidad del alcance como
la forma en que estas estrategias son utilizadas (Melton, Petrila, Poythress & Slobogin, 1997). En
un estudio realizado por Skeem y Golding (1998), con el fin de determinar la habilidad forense de
una serie de psicólogos clínicos que realizaban labores de evaluación forense solamente de forma
esporádica, se pudo determinar que aunque estos evaluadores usualmente proporcionaban un
razonamiento adecuado para sustentar sus conclusiones a nivel clínico acerca de la psicopatología
de los evaluados, la calidad de sus conclusiones más relevantes, a nivel forense, fue muy variable y
pobre. Los resultados de este estudio sugieren que los «expertos forenses ocasionales» se basan
primariamente en sus habilidades clínicas tradicionales y tratan de aplicarlas en las evaluaciones
periciales forenses. Debido a la carencia de comprensión de los constructos legales relevantes, los
evaluadores se enfocaron principalmente en la evaluación de la psicopatología y no de su relación
con aspectos de tipo psicolegal. Por ello, se debe tener claro que las evaluaciones psicológicas
forenses difieren significativamente de las evaluaciones clínicas tradicionales en una serie de
dimensiones, tales como los objetivos, alcance y producto de la evaluación, así como el papel de
evaluador y la naturaleza de la relación entre el evaluador y el evaluado (Melton y otros, 1997). De
acuerdo con estos autores entre las más importantes se encuentran: Psicologia forense.indb 15
25/01/2012 11:50:08 a.m. 16 PSICOLOGÍA FORENSE. Estudio de la mente criminal DIMENSIÓN
CONTEXTO CLÍNICO CONTEXTO FORENSE Eje Psicodiagnóstico Ajuste de Personalidad Tratamiento
Determinado por el sistema legal (solo ocasionalmente interesan las necesidades de tratamiento)
Importancia de la perspectiva del evaluado Lo más importante es la perspectiva y visión de mundo
del evaluado Lo más importante es la credibilidad de la información (se usan fuentes colaterales
para corroborarla) Voluntariedad Relación usualmente voluntaria Usualmente a pedido de una
autoridad judicial Autonomía Evaluado al tanto de los objetivos y procedimientos de evaluación
Los objetivos de la evaluación son usualmente intrusivos y restrictivos de la autonomía Amenazas
a la validez Evaluado y evaluador buscan una agenda común basados en las necesidades de
tratamiento del primero Debido a la naturaleza relativamente coercitiva de la evaluación, existe
una amenaza de distorsión consciente e intencional Relación y dinámica Las interacciones
orientadas al tratamiento enfatizan en el cuidado, la confianza y la comprensión empática para
construir una alianza terapéutica El evaluador tiene una posición más desvinculada (función
principal es más adversarial y confrontativa) Ritmo y contexto de la evaluación La evaluación sigue
un ritmo lento y el diagnóstico puede ser reconsiderado en el curso del tratamiento El acceso al
evaluado en múltiples ocasiones es bastante limitado debido a factores como tiempo y recursos
Adaptado de Melton y otros (1997, p. 42). En este mismo sentido, Rogers y Shuman (2000) han
indicado que un evaluador forense competente debe ser escéptico, verificar en la medida de lo
posible la información que reporta directamente el evaluado e integrar los datos obtenidos a
través de distintos métodos y llegar a conclusiones apropiadas y objetivas, aunque no
necesariamente terapéuticas. Por el contrario, el terapeuta competente debe ser empático y
aprobador. Por esta razón es que los estándares éticos de una gran cantidad de organizaciones
profesionales en NorteaméPsicologia forense.indb 16 25/01/2012 11:50:08 a.m. 17 DEFINIENDO
LA PSICOLOGÍA FORENSE rica no recomiendan involucrarse de forma simultánea en los roles de
terapeuta y evaluador forense. Lo anterior significa que es necesario tener en cuenta las
diferencias fundamentales entre la evaluación psicológica clínica y la forense, ya que clínicos
competentes podrían realizar evaluaciones forenses simplistas y sesgadas, pues seleccionarían
procedimientos que les son familiares pero que no son óptimos en la conducción de una
evaluación forense (Melton y otros, 1997). Por otra parte, Ackerman (1999) ha llamado la atención
en relación con el posible conflicto de intereses a que podría verse abocado un psicólogo al
enfrentar relaciones duales en las que, por un lado, tiene la función de terapeuta y, por otro, la de
evaluador forense. De acuerdo con este autor, este tipo de relaciones debe evitarse para prevenir
daños potenciales a las personas involucradas en estas situaciones. De igual manera, en la
evaluación psicológica forense el evaluado puede presentar una motivación obvia para presentar
de forma deliberada una imagen distorsionada de sí mismo (Goldstein, 2003). Desde esta
perspectiva, la recolección de información proveniente de terceras partes, tal como la revisión de
expedientes médicos, judiciales, penitenciarios, educativos o laborales, así como la entrevista a
víctimas, testigos o parientes, es una característica central de la evaluación forense que la
distingue de la evaluación terapéutica tradicional (Heilbrun, Warren, Rosenfeld & Collins, 1994;
Melton y otros, 1997). Asimismo, debido a las ganancias secundarias de los evaluados al
distorsionar las respuestas de preguntas de entrevistas o reactivos específicos de las pruebas, la
información de terceras partes puede ser esencial para corroborar o descartar las hipótesis
generadas de las fuentes tradicionales (Heilbrun, 1992; Melton y otros, 1997; Heilbrun, Warren &
Picarillo, 2003). Es claro entonces que, en el ámbito de evaluación psicológica forense, la
rigurosidad de los procedimientos de evaluación adquiere un significado aún más importante.
Conforme a lo planteado por Ackerman (1999), la recolección y análisis de datos es quizás la
responPsicologia forense.indb 17 25/01/2012 11:50:08 a.m. 18 PSICOLOGÍA FORENSE. Estudio de
la mente criminal sabilidad principal del psicólogo forense. En este sentido, recomienda el uso de
los mejores métodos disponibles y de su correcta aplicación e interpretación; reportar todos los
resultados relevantes para el propósito de la evaluación y, al mismo tiempo, evitar ir «más allá de
los datos» al especular sobre aspectos para los cuales no se cuenta con información que los apoye.
En la misma línea, Gacono y otros (2001) han sugerido que los psicólogos forenses están
éticamente obligados a utilizar una batería de instrumentos y múltiples métodos para formarse
una opinión sobre el evaluado. Además, todas las herramientas de evaluación psicológica
utilizadas en la evaluación forense deben mostrar que poseen estándares adecuados de validez y
confiabilidad en relación con el área específica en la cual están siendo utilizadas. Asimismo, ningún
puntaje, índice o variable podría ser interpretada de forma aislada de la historia, estilo de
respuesta y otro tipo de datos del evaluado. Nicholson y Norwood (2000) han subrayado una serie
de características de las evaluaciones y reportes forenses que ayudan a evaluar su calidad. Entre
las más importantes se encuentran la adherencia a los estándares éticos por parte de los
evaluadores, los tipos de fuentes de información utilizadas, la selección apropiada de pruebas
psicológicas, el uso de instrumentos forenses especializados, así como la incorporación de
información proveniente de terceras partes. Especial importancia reviste, desde el punto de vista
de estos autores, si se proporcionó información en el reporte referente a los hechos clínicos y el
razonamiento que subyace a la opinión experta en términos de si se ofrece información acerca del
estado mental del evaluado, sus habilidades funcionales legalmente relevantes y la relación entre
estos dos aspectos. 2. ASESORAMIENTO Un psicólogo forense está en capacidad de orientar y/o
asesorar como experto a los órganos judiciales en cuestiones propias de su disciplina. Así mismo,
puede dotar al proceso judicial de unos principios, unas técnicas y unos instrumentos psicológicos
que permitan una valoración más objetiva de la conducta humana y ayude al juez a dictar
sentencias más acordes con las demandas de los imputados. Psicologia forense.indb 18
25/01/2012 11:50:08 a.m. 19 DEFINIENDO LA PSICOLOGÍA FORENSE La labor del psicólogo
forense, como experto asesor en los procesos legales, es un trabajo clínico y diagnóstico en el que
emite su juicio profesional acerca del estado mental de las personas implicadas de alguna manera
en el proceso legal pertinente. El informe pericial elaborado por el psicólogo forense constituye un
documento escrito en el que este expone sus consideraciones y conclusiones sobre los hechos que
han sido objeto de la pericia. En algunos casos, el/ los peritos deberán ratificarlo verbalmente en
presencia judicial y someterse a las aclaraciones de las partes, según lo establecen los artículos
346 y 347 de la Ley 1194 de 2008 del Código de Procedimiento Civil. El psicólogo forense también
puede intervenir emitiendo un informe clínico. Se trata, por lo general, de casos que ha atendido
con ocasión de su ejercicio profesional clínico y recibe la solicitud de un informe que verifique el
tratamiento dispensado y las causas que lo originaron. Dentro de las principales temáticas en las
que puede brindar asesoría un psicólogo forense encontramos: Derecho de familia • Custodia de
los menores (capacidad de los cónyuges). • Establecer régimen de visitas y seguimiento del mismo.
• Adopción y tutela de menores. • Efecto psicológico de la separación o el divorcio. • Procesos de
nulidad. Privación de patria potestad. Derecho civil • Incapacitaciones legales. • Internamientos
psiquiátricos voluntarios e involuntarios. • Capacidad testamentaria e impugnación de
testamentos. • Valoración de secuelas psicológicas. Psicologia forense.indb 19 25/01/2012
11:50:08 a.m. 20 PSICOLOGÍA FORENSE. Estudio de la mente criminal Derecho penal • Valoración
de la imputabilidad. • Trastornos psicopatológicos. • Toxicomanías. • Agresiones sexuales. •
Personalidad criminal. • Daño moral - secuelas psicológicas. • Situaciones de maltrato. Derecho
laboral • Accidentes laborales. • Psicopatologías laborales (burn out). • Situaciones de acoso
(mobbing). • Incapacidad laboral. Psicología relacionada con menores • Credibilidad de
testimonio. • Estado psicológico. • Evaluación maltrato. • Medidas alternativas a la prisión y su
cumplimiento. Asesoramiento a profesionales del derecho • Reconstrucción de la demanda
pericial. • Medios de prueba que se deben solicitar. • Asesoramiento en la selección del jurado. •
Procesos intervinientes en la identificación. 3. INTERVENCIÓN Diseño y realización de programas
para la prevención, tratamiento, rehabilitación e integración de los actores jurídicos en la
comunidad, en el medio penitenciario, tanto a nivel individual como colecPsicologia forense.indb
20 25/01/2012 11:50:08 a.m. 21 DEFINIENDO LA PSICOLOGÍA FORENSE tivo. Para esto debe haber
un manejo de toda la temática de la salud mental y la legislación que la rige. Así, por ejemplo, un
psicólogo forense en Colombia puede intervenir en los casos de las víctimas del conflicto interno
político, como el desplazamiento y el impacto de este en la salud mental; también puede
intervenir a través de los programas de reintegramiento a la sociedad de aquellas personas que
han estado vinculadas a grupos al margen de la ley. También puede haber una intervención por
parte del psicólogo forense en casos de maltrato, abandono y negligencia infantil, violencia de
género, inasistencia alimentaria, etc. 4. Supervisión Esta área incluye, por una parte, entrenar y/o
seleccionar a profesionales del sistema legal (jueces y fiscales, policías, abogados, personal de
penitenciarías, etcetera) en contenidos y técnicas psicológicas útiles en su trabajo. Por otra parte,
incluye todo el trabajo relacionado con la elaboración de campañas de información social para la
comunidad en general y la población en riesgo. Propiciar soluciones negociadas a los conflictos
jurídicos, a través de una intervención mediadora que contribuya a paliar y prevenir el daño
emocional y social, y presentar una alternativa a la vía legal, en la cual los implicados tienen un
papel predominante. 5. Investigación Con respecto a la psicología criminológica, las líneas
generales de investigación han estado centradas en estudios como los de variables de
personalidad y dentro de ellas las descritas por Eysenck (1991, 1996); las escalas de socialización y
la búsqueda de sensaciones; las variables cognitivas, como la orientación, los valores, y las
habilidades cognitivas de solución de problemas, etcetera. Otro campo donde han surgido
numerosos estudios ha sido el del testimonio. Este es el conjunto de conocimientos que, con base
en Psicologia forense.indb 21 25/01/2012 11:50:08 a.m. 22 PSICOLOGÍA FORENSE. Estudio de la
mente criminal los resultados de las investigaciones de la psicología experimental y la psicología
social, intentan determinar la calidad (exactitud y credibilidad) de los testimonios que los testigos
presenciales manifiestan sobre los delitos, accidentes o sucesos cotidianos. En el caso específico
de Colombia, medir el impacto humano del conflicto permitiría aproximar, con un grado de
confianza explícito, qué tanto se ha afectado la integridad de las personas, combatientes o no,
cuáles son los grupos o partes en el conflicto responsables de causar el mayor número de víctimas,
cuáles son las características de estas, en qué tipo de hechos se está causando el mayor costo
humano del conflicto y en qué lugares del país se concentra el mayor número de víctimas. Estos
ámbitos son los que más desarrollo académico han tenido y mayor número de investigaciones han
realizado, al contar con el impulso y respaldo del sector universitario. 6. Victimología Dussich
(1988) sostiene que victimología es el estudio científico de las personas que son víctimas de
crímenes y otras acciones que causan sufrimiento y muerte. En segundo lugar, es el estudio
científico de los hechos de victimización, entre los cuales se incluyen las circunstancias de los
casos, por ejemplo de homicidio, robo, violación, secuestro, accidentes, abuso de poder y
desastres naturales. Y tercero, es el estudio científico acerca de cómo las agencias o los aparatos
del Estado responden en la identificación de grupos vulnerables en la actividad de prevención de
la violencia, y en casos de victimización (como disminuir el sufrimiento y ayudar a las víctimas en
su proceso de recuperación con el uso de “voceros de víctimas”, relativamente un nuevo rol
dedicado a los derechos y los servicios de las víctimas). De igual manera, Dussich (1988) afirma que
la importancia de la victimología radica en su capacidad, en primer lugar, de poder explicar una
parte significativa de la conducta humana no tan conocida: el comportamiento de las víctimas;
también contribuye a eliminar Psicologia forense.indb 22 25/01/2012 11:50:08 a.m. 23
DEFINIENDO LA PSICOLOGÍA FORENSE el sufrimiento y ayuda a mejorar la calidad de vida de estas
víctimas. Por muchos años las víctimas de crímenes fueron consideradas importantes sólo como
testigos y no como seres humanos. En términos generales, la victimología implica investigar y
contribuir a mejorar la situación de la víctima y su interacción con el sistema legal, en contraste
con la atención recibida por el causante del delito. Las víctimas quedan desamparadas ante las
consecuencias del daño, por consiguiente la victimología destaca la necesidad de promover
programas de asistencia y compensación a estas. En países como España el interés primordial por
este campo se ha centrado en dos colectivos fundamentalmente: la infancia maltratada, para la
cual han surgido sociedades para su estudio y prevención, y el maltrato de la mujer, tema muy
actual en los últimos años, con continuas noticias en todos los medios de comunicación. En países
como Colombia las funciones del psicólogo forense serían la atención, evaluación, tratamiento y
seguimiento de víctimas del conflicto armado en sus diferentes grados; y el estudio, planificación y
prevención en grupos de riesgo y campañas divulgativas a la población general.