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CONTROL DE CALIDAD PARA MATERIALES DE EMPAQUE Y EMBALAJE

Los ensayos y pruebas de verificación de calidad, y comprobación de aptitud para el uso, son las
formas más seguras para determinar la calidad de un empaque.

La función primordial de los ensayos y pruebas es la de comprobar la idoneidad del empaque

frente al producto y al ciclo de distribución al que será sometido.

Principales ensayos y pruebas aplicables a empaques y embalajes y a sus materias primas

• Análisis dimensional: ancho, largo, espesores de paredes, profundidad.

• Tracción y elongación: papel y películas flexibles.
• Resistencia al impacto: cartón, madera, metales.
• Rasgado: papel, películas flexibles.
• Rigidez: cajas, cartón, plástico.
• Absorción de tintas: impresión.
• Permeabilidad de agua: plásticos, papel.
• Permeabilidad de gases: plásticos, papel.
• Resistencia a la compresión: cartón.
• Permeabilidad a la grasa: plásticos, papeles especiales.
• Migración: plásticos, metálicos, papeles, vidrios.
• Transparencia de películas flexibles.
• Absorción de agua.
• Vacío del recipiente.
• Estanqueidad.
• Colores.
• Resistencia a la humedad.
• Presión hidrostática.
• Vibración

Los empaques y embalajes se deben evaluar bajo los parámetros normativos y legislativos de cada
país, o de acuerdo con la normativa técnica internacional, normas y políticas internas de la
compañía o requisitos mínimos de calidad exigidos por el mercado.

El comprador debe informar a su proveedor de empaques y embalajes sobre las especificaciones

técnicas requeridas y la normativa a través de la cual se deben evaluar dichas obligaciones.
Cuando el fabricante de empaques posee los equipos y la tecnología para realizar las pruebas y
evaluaciones, éstas se efectúan en la misma planta, de lo contrario debe recurrir a entidades
externas como laboratorios de universidades y centros tecnológicos.

Propiedades mecánicas:

Evaluar las propiedades mecánicas de los plásticos es importante en ingeniería de materiales, para
los diseñadores y dentro de todas aquellas organizaciones que tienen que ver con los productos
plásticos. Las propiedades mecánicas, entre otras propiedades, se utilizan para la caracterización
de plásticos y la creación de especificaciones de los materiales para diferentes tipos de productos.

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Son importantes en I + D y en Control de Calidad durante las evaluaciones de nuevos materiales y

para asegurar que el rendimiento del material no cambie durante la producción o con el tiempo.

• Propiedades en tracción: resistencia, módulo, elongación, etc.

El ensayo de tracción (tensión) es, probablemente, el ensayo más utilizado para caracterizar
mecánicamente un material. La base del ensayo consiste en estirar una probeta desde sus
extremos hasta producir su rotura, registrando continuamente la fuerza aplicada y el alargamiento
producido. A partir de estas dos magnitudes se puede determinar la curva esfuerzo-deformación
característica del comportamiento mecánico de cada material. Los parámetros básicos a
determinar son el módulo de elasticidad, esfuerzo y deformación en el punto de fluencia (si
existiera) y la resistencia y el alargamiento a rotura.

Las normas de ensayo de tracción de plásticos, tal como ASTM D638 y ISO 527-2, cubren una gama
de plásticos incluyendo los termoestables, termoplásticos y plásticos reforzados con fibras. Las
probetas e ensayo pueden ser rígidas, semirrígidas, moldeadas o extruidas y comúnmente en
forma de halterio o de pesa de gimnasio.

Las propiedades mecánicas de materiales plásticos varían dependiendo del tipo de plástico, así
como de los aditivos que pueden ser incorporados en la formulación. Propiedades, tales como
dureza, ductilidad y resistencia, están influenciadas por diferentes tipos de aditivos. Para
determinar el equipo de ensayo adecuado, es importante entender como el material cambia de
comportamiento como consecuencia de los aditivos añadidos.

Seleccionar el extensómetro adecuado puede ser una tarea difícil cuando interesa medir tanto el
módulo como la deformación a rotura. Para algunos tipos de extensómetros, como un
extensómetro clip estático, la precisión está en función de la cantidad de recorrido del
extensómetro. Cuanto mayor es el recorrido que un extensómetro es capaz de realizar, menor
será la precisión. Esto hace difícil medir la deformación a la rotura para los plásticos que tienen un
módulo relativamente alto. Puesto que la norma exige que la medición de la deformación sea
directa sólo hasta el límite elástico, los extensómetros clip estáticos son adecuados para la
determinación del módulo de elasticidad.

Los extensómetro automáticos, tienen una alta precisión a lo largo de todo su recorrido. Esta
propiedad le convierte en ideales para aplicaciones que requieren alta precisión desde el inicio del
ensayo y también la capacidad de medir la deformación a rotura. Estos extensómetros pueden
utilizarse en sistemas de ensayo manuales y en los totalmente automatizados que utilizan robots
para la manipulación de las probetas.

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• Resistencia al desgarro

Cuando los plásticos se utilizan como películas, particularmente en sus aplicaciones en

empaquetado, su resistencia al desgarro es una propiedad importante.

Hay tres métodos estándar disponibles para determinar la resistencia al desgarramiento de las
películas plásticas: ASTM D-1004 detalla un método para determinar la resistencia al
desgarramiento con índices de carga bajos; un ensayo en ASTM D-1922 mide la fuerza necesaria
para propagar un corte precortado a través de una probeta de lámina; y
ASTM D-1038 proporciona un método para determinar la resistencia a la
propagación del desgarramiento recomendado sólo para el ensayo de
aceptación de especificaciones.

En el ensayo ASTM D-1922, por ejemplo, se desgarra una muestra a partir

de un corte hecho por una cuchilla afilada. La energía se suministra por un
péndulo de caída, y el trabajo realizado se mide por la energía residual del
péndulo. La resistencia al rasgado y la resistencia a la tensión están
íntimamente relacionadas.

• Propiedades en flexión (en 3 y 4 puntos)

Los ensayos de flexión se utilizan principalmente como medida de

la rigidez. Este ensayo es casi tan habitual en materiales
poliméricos duros como el ensayo de tracción, y tiene las ventajas
de simplificar el mecanizado de las probetas y evitar los problemas
asociados al empleo de mordazas. El parámetro más importante
que se obtiene de un ensayo de flexión es el módulo de elasticidad
(también llamado módulo de flexión).

La norma ISO 178 investiga el comportamiento a la flexión de plásticos para determinar

la resistencia a la flexión, el módulo de flexión y otros aspectos de la relación tensión/deformación
a la flexión.

El método de ensayo según ISO 178 es conveniente para el uso con plásticos extruidos, incluyendo
los que disponen de cargas y los que no, láminas de termoplásticos rígidos y plásticos
termoestables moldeados, incluyendo los que se cargan y refuerzan. Ambos accesorios de
flexión los de tres puntos y los de cuatro se utilizan para evaluar estos materiales.

Los deflectómetros y otros dispositivos de medición de la deformación, como extensómetros o

LVDT han sido requeridos siempre para la medición directa de la flexión en los ensayos de cuatro
puntos. Los dispositivos de medición directa en las unidades de flexión de tres puntos no eran
necesarios hasta la revisión de la norma ISO 178 en el 2010. Se dispone de un periodo de gracia de

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cinco años para implementar los cambios. Además es obligatorio para los que ensayan según la
norma ISO 178 el utilizar un dispositivo de medición de la deformación cuando se requiera
el módulo a partir del año 2015.

La distancia entre apoyos del dispositivo de flexión es en función del grosor de la muestra. Es
importante conocer la gama de dimensiones de sus probetas antes de elegir la unidad de flexión.
La carga y las dimensiones de la unidad de flexión pueden variar en función del espesor de la
probeta.

• Resistencia a la compresión de materiales y envases (botellas, bandejas, etc.)

Además del ensayo de tracción y flexión, otra común forma de determinar las propiedades de los
materiales plásticos (reforzados y sin reforzar) es el ensayo de compresión. Este ensayo es ideal
para determinar el módulo de elasticidad, tensión en el límite elástico, esfuerzo de compresión, y
la deformación después del límite elástico. El método por el cual debe llevarse a cabo este ensayo
es la norma ASTM D695.

Esta norma requiere que la probeta sea cargada en

compresión a una velocidad de 1.3 mm/min hasta la rotura.
Antes del ensayo, debe asegurarse que todas las probetas
están mecanizadas a las dimensiones especificadas en la
norma y están libres de defectos visibles. Al realizar el ensayo
de compresión vemos que el alineamiento de la probeta
juega un papel importante para conseguir la distribución de la
carga, la cual contribuye a obtener unos resultados
consistentes.

Al realizar pruebas de compresión con la norma ASTM D695, también es importante comprender
cómo el cumplimiento del sistema y la rigidez puede afectar los resultados. La rigidez puede variar
considerablemente para las diferentes capacidades del marco, así como también entre los
fabricantes. Cuando se esperan fuerzas significativamente altas, los sistemas con una rigidez del
marco inadecuada son susceptibles a absorber de energía de un espécimen durante la prueba y
transferirla de nuevo a la muestra, resultando esto en un fallo prematuro.

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• Análisis Dinamo mecánico (DMA)

El análisis dinamo mecánico es una de las herramientas más

empleadas para el estudio de las propiedades viscoelásticas
de los polímeros mediante la medida de su módulo elástico
y de su amortiguación tras la aplicación de un esfuerzo
sinusoidal sobre las probetas. De la relación que hay entre la
amplitud de la oscilación y la fuerza se determina el módulo
elástico del material, mientras que del desfase entre fuerza
y desplazamiento se determina el coeficiente de
amortiguación del polímero. La variación de las propiedades
viscoelásticas de los materiales con la temperatura permite identificar las diferentes transiciones
que se dan en el material.

• Determinación del coeficiente de fricción

El método de ensayo ISO 8295 se utiliza para determinar las propiedades de fricción estática y
dinámica de películas y láminas de plástico cuando se deslizan sobre sí mismas o sobre otros
materiales. Este método está dirigido para ser utilizado con películas de plástico y láminas no
adhesivas de hasta 0,5 mm de espesor.

En principio, la muestra del ensayo se dispone sobre

una mesa de fricción, que consta de una tabla de
prueba horizontal, un patín, y un mecanismo de
conducción a través de una polea para producir un
movimiento relativo entre el patín y la tabla de
prueba. Una parte de material se adjunta a la mesa
con cinta adhesiva de doble cara. La otra parte se
envuelve alrededor del patín y se asegura en la parte
superior con cinta adhesiva de doble cara. Este patín
es posteriormente colocado encima del material
sobre la tabla. La máquina de ensayo genera una velocidad de desplazamiento constante, que
arrastra el patín a lo largo de la tabla de ensayo. La fuerza se registra, y los resultados del ensayo
se calculan para coeficiente de fricción estático y cinético.

• Resistencia al impacto

En los ensayos de resistencia al impacto se aplica sobre las probetas un esfuerzo repentino a alta
velocidad. La utilidad de este tipo de ensayos surge de que los impactos son hechos habituales en
la vida en servicio de los materiales, de ahí que se hayan desarrollado metodologías para poder

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determinar la resistencia que van a tener los materiales bajo estas circunstancias. Dos tipos
diferentes de ensayos de impacto basados en péndulo son: el impacto Charpy y el impacto Izod.
En la prueba Charpy, el espécimen es
soportado en ambos extremos; la
prueba Izod está soportado sólo en
un extremo. Puede calcularse la
energía disipada en la ruptura del
espécimen partiendo del monto de
oscilación del péndulo. Esta energía
es la tenacidad al impacto del
material.

En ambos casos es posible emplear

probetas de geometría prismática lisas o entalladas, sobre las que se determina la energía
absorbida en la rotura de la probeta.

Las pruebas de impacto son particularmente útiles en la determinación de la temperatura de

transición dúctil frágil de los materiales. Los materiales que tienen una elevada resistencia de
impacto son comúnmente aquellos que tienen una elevada resistencia y ductibilidad, y por tanto,
una elevada tenacidad. La sensibilidad a los defectos superficiales (sensibilidad a las muescas) es
importante; reduce de manera significativa la tenacidad al impacto.

• Resistencia a la punción

La creciente demanda ha dado lugar a la necesidad de criterios más exigentes de aceptación con
respecto a las propiedades mecánicas y químicas de los plásticos. Debido a algunos de los nuevos
usos estructurales de estos materiales, es esencial saber
cómo se comportarán cuando sean sometidos a condiciones
dinámicas - es decir, impactos. Las roturas dinámicas de los
materiales son diferentes a las que se encuentran en ensayos
a bajas velocidades. Esto es especialmente cierto en los
plásticos, donde muchas variables pueden afectar el material
- la forma en que los polímeros se utilizan para hacer una
forma específica del material; si las resinas utilizadas tienen o
no un refuerzo; la adición de aditivos de color; procesos de conformado afectan la resistencia y
durabilidad, no sólo del material final, sino del producto final. Las pruebas según ISO 6603-2
(Comportamiento a Impacto de Punción de los plásticos rígidos) permiten tanto al ingeniero de
materiales como al ingeniero de diseño probar los materiales para las propiedades deseadas, tales
como resistencia, ductilidad, tenacidad y la absorción de energía.

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• Dureza

Es una propiedad usada comúnmente; da una indicación general de la resistencia del material y de
su resistencia al rayado y al desgaste.

La dureza de un material se caracteriza a través de la

resistencia que opone a ser penetrado por un cuerpo
duro de geometría definida, dependiendo su valor del
módulo de elasticidad y de las propiedades
viscoelásticas del material. Según el tipo de
penetrador, carga utilizada y de la velocidad de
aplicación de la misma, el ensayo de dureza recibe
diferentes denominaciones. Los ensayos de dureza
Rockwell emplean un penetrador piramidal de
diamante. De la profundidad medida de la huella se
determina directamente sobre un dial la dureza del
material. Para la dureza Shore (escalas A y D), la más
común en materiales poliméricos, se utiliza un
penetrador troncocónico, y se aplica una fuerza de 10
N en Shore A y de 50 N en shore D para los grados poliméricos más duros.

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Ensayos específicos sobre envase plástico para uso alimentario

Para garantizar la correcta funcionalidad de los envases plásticos que se emplean para los distintos
productos alimenticios se emplean distintos tipos de ensayos.

Los envases plásticos se plantean como una de las principales opciones en el envasado de todo
tipo de productos, ya que presentan ventajas como su bajo peso y su versatilidad, además de
suponer una opción medio ambientalmente sostenible ya que existe un sistema de gestión de
residuos (‘Punto Verde’) diseñado específicamente para la recuperación de los residuos de envase
y su posterior valorización (mediante técnicas como reciclado mecánico, reciclado químico, etc).

Estos factores han hecho que la presencia de envases plásticos para alimentos siga una tendencia
creciente con el tiempo.

Para garantizar la correcta funcionalidad de los envases plásticos, éstos se someten a distintos
tipos de ensayos, adaptados en cada caso a los múltiples formatos de envase que se emplean
para los distintos productos alimenticios: botellas, bolsas, tarrinas, sobres, bandejas, y un largo
etcétera que podemos encontrar en el lineal de nuestro supermercado habitual.

Dentro de las verificaciones imprescindibles para garantizar esta funcionalidad, destaca el control
de las propiedades físico-mecánicas de los envases. Estos controles serán los encargados de
garantizar que el envase es capaz de resistir los distintos esfuerzos mecánicos durante su vida útil,
desde la fabricación del envase hasta su utilización final por parte del consumidor, pasando por las
etapas de envasado del producto, embalaje de las unidades de distribución, transporte y
almacenamiento.

En función del tipo concreto de envase, se plantean diferentes controles de las propiedades
mecánicas. A modo de ejemplo, se van a plantear diversos casos:

- Bolsa de un solo uso de tipo camiseta.

- Bolsa reutilizable.
- Envase tipo tarrina o bandeja pelable.
- Botella.

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Bolsa de un solo uso de tipo camiseta

Las bolsas de un solo uso han de cumplir unas características que vienen descritas por la norma
UNE 53257-2/1M:1997. Esta norma
contempla las propiedades a verificar
en dichas bolsas, junto con los
criterios de aceptación de las mismas.
Algunas de las propiedades a verificar
son dimensiones y masa, resistencia a
impacto, esfuerzo y alargamiento a
tracción, resistencia a la carga
estática y adhesión de las tintas.

Bolsa reutilizable

Los criterios a cumplir por este tipo de producto vienen recogidos en la

norma de producto UNE 53942:2012. A groso modo esta norma
implica el cumplimiento de determinados aspectos medioambientales,
así como otras variables en cuanto a medidas y grosores.

Esta norma surge de la iniciativa de los fabricantes de bolsas de

plástico de Anaip (Asociación Española de Industriales de plástico), alineados con la creciente
concienciación medioambiental de la sociedad, y siguiendo las directrices marcadas por el
Ministerio de Medio Ambiente en su Plan Nacional Integrado de Gestión de Residuos (Pnir). En
este plan se propone la reutilización y el fomento del uso de artículos reutilizables, e incluye un
objetivo de reducción de consumo de las llamadas bolsas de un solo uso.

Envase tipo tarrina o bandeja pelable

En este caso, a diferencia de los anteriores, no existe una norma de

producto específica donde se describan los parámetros a
comprobar y los requisitos a cumplir. Por tanto, los controles a
realizar sobre este producto se seleccionarán de acuerdo a la
función a cumplir por parte del envase.

Los principales ensayos propuestos para este tipo de productos serían los siguientes:

- Resistencia a compresión: Para ver la resistencia del envase en apilamiento (p.e. durante
el almacenamiento y distribución). Se determina según norma UNE-EN ISO 604:2003.

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- Resistencia a impacto por caída libre: Para evaluar la resistencia del envase al sufrir una
caída, por ejemplo desde el lineal de compra.

- Resistencia al pelado: Para determinar la resistencia del sellado (facilidad de apertura de

una tapa, por ejemplo).

- Resistencia a punción del film (tapa): para evaluar la resistencia de la tapa a posibles
perforaciones accidentales. Se determina según norma UNE EN 14477:2004.

- Detección de fugas: Para evaluar posibles defectos de sellado o poros existentes en el

envase. Se puede determinar de diferentes formas: según ASTM F1929-2012 (método de
penetración de solución colorante), ASTM F2095-2013 (mediante introducción de
presión de aire), ASTM F2096-2011 (introduciendo presión de aire en el envase
sumergido en agua para evaluar la generación de burbujas), etc.

Botella

Al igual que en el caso anterior, no existe una norma específica

que detalle todos los controles a realizar sobre este tipo de
envases, si bien asociaciones específicas, como el PBI (Plastic
Bottle Institute) proponen ciertos métodos de ensayo para
estos productos (en especial, para PET). En este caso concreto,
el producto contenido en las botellas también condicionará los ensayos a realizar, ya que, por
ejemplo, si el producto contenido es leche, será crítico controlar la opacidad del envase para evitar
fenómenos de degradación por efecto de la luz, mientras que si el producto es una bebida
carbonatada, serán críticas otras variables, como la resistencia a la presión interna del envase.

De modo general, algunos de los ensayos más comunes que se realizan sobre botella son los
siguientes:

- Resistencia a compresión (misma utilidad y norma que en el caso de las bandejas

pelables, ya mencionado).

- Resistencia a impacto por caída libre.

- Control dimensional (sobre todo en la zona de rosca, para garantizar el correcto ajuste
con el tapón tras el envasado).

- Fuerza de torque: Para determinar la resistencia de cierre/ apertura del tapón. Se

determina según la norma ASTM D 2063-2012.

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- Resistencia a la liberación de tensiones por medio ambiente activo (stress cracking): Se

determina principalmente para botellas que contengan productos químicos, productos
de limpieza, etc. Mide la resistencia del envase a la acción simultánea de tensiones
mecánicas y disolventes. Existen diversas normas para su determinación, siendo una de
las más utilizadas la norma UNE 53975:2007.

Bibliografía

Fred W. Billmeyer. Ciencia de los polímeros. Editorial Reverte. España. 2004.

Serope Kalpakjian, Steven R. Schmid. Manufactura, ingeniería y tecnología. Cuarta Edición.

Prentice Hall. México. 2002.

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