Julio Garavito Armero

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Julio Garavito Armero

El matemático, astrónomo, ingeniero, economista y político


colombiano Julio Garavito Armero nació y murió en Santafé de Bogotá (1865-1928). Tuvo
que trabajar desde muy joven para poder subsistir, debido a los escasos medios económicos
de su familia. Tras realizar algunos estudios en el Colegio de San Bartolomé, entre 1885 y
1887 se dedicó a profundizar por su cuenta en sus conocimientos matemáticos.

Ya estudiante, Julio Garavito trabajó como Ensayador de la Casa de la Moneda en Santafé


de Bogotá. En 1893 fue director del Observatorio Astronómico; este mismo año contrajo
matrimonio con María Luisa Cadena. En 1902 le propuso al gobierno del presidente José
Manuel Marroquín un plan para que el Observatorio realizara la carta de Colombia, con
métodos astronómicos, partiendo de la latitud de Santafé de Bogotá.

El proyecto fue aprobado y se creó la Oficina de Longitudes, bajo la dirección de Garavito.


Esta entidad se encargó de delimitar las fronteras del país y de publicar mapas generales y
regionales de Colombia. En 1916 viajó a Puerto Berrío (Antioquía) para estudiar un eclipse
de sol.

Como docente, Garavito fue profesor de cálculo, mecánica racional y astronomía, cátedras
que conservó hasta su muerte. Como economista simpatizó con algunas ideas de la época
de la Regeneración impulsada por Rafael Núñez, como son el sistema centralista y la
fundación de un Banco Nacional. También se preocupó por las fluctuaciones del cambio y
la desvalorización del papel moneda.

Garavito alcanzó numerosas distinciones nacionales e internacionales como la de ser


miembro supernumerario de la Sociedad Colombiana de Ingenieros, de la Sociedad
Geográfica de Lima, de la Astronómica de Francia y de la Sociedad Belga de Astronomía.
También fue candidato a formar parte de la Academia de Historia Hispanoamericana de
Ciencias y Artes.

En 1919, el gobierno colombiano expidió un decreto donde se ordenó honrar la memoria de


Garavito como científico colombiano, publicar todas sus obras y la adopción de estos
trabajos como textos de enseñanza en las universidades del país. El Congreso nacional
también reconoció a Garavito como uno de los símbolos de la ingeniería colombiana, y dio
el nombre de este científico a la orden que creó con el fin de honrar a los ingenieros
colombianos. En 1970 la Unión Astronómica Internacional rindió su mayor homenaje a
Garavito al asignar su nombre a uno de los cráteres de la cara oculta de la luna.

Julio Garavito Armero era ingenioso y recursivo en los trabajos de astronomía, gracias a su
capacidad analítica y filosófica. Utilizó métodos sencillos que le permitieron obtener
interpretaciones correctas de los valores observados y afrontar los grandes problemas de la
mecánica. Profundizó en problemas de física mecánica de los electrones y de la teoría de la
relatividad respecto a la óptica y a la aberración de la luz. Reconstruyó la óptica
matemática, criticó las geometrías no euclidianas y las antiguas hipótesis físicas, con el fin
de actualizar los viejos principios de la mecánica. Planteó una importante investigación
sobre las ecuaciones finales para la construcción de unas nuevas tablas de la luna.

Autor de la obra El juego de la aguja (1891), publicó también artículos en la revista Anales
de Ingeniería. A partir de sus innumerables investigaciones matemáticas y astronómicas
escribió, desde 1906, ensayos sobre la economía política y crítica filosófica. Junto con José
Celestino Mutis y Francisco José de Caldas, Julio Garavito es considerado una de las
principales personalidades de la ciencia colombiana.

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